Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Но если бы все сложилось по-другому, если бы он был вынужден освободить меня единственным оставшимся у него способом, тогда Нико не ушел бы с того склада. Он бы не ушел от меня. Я знал это так же хорошо, как и все остальное в этом мире. Мы всегда были вместе в этой жизни. Мы всегда будем вместе и в других местах.

– Все в порядке – Я ободряюще улыбнулся Гудфеллоу – Он сделал то, что должен был сделать – Я никогда в этом не сомневалась и никогда не буду сомневаться. Проницательные зеленые глаза изучали меня, затем, успокоившись, поверили мне на слово.

Сонное ворчание Катчера привело нас в чувство.

– Извините – извинился я перед волком – Мы уйдем из вашей комнаты.

– Его комнаты? – Робин выдохнул с явным облегчением, сосредоточившись на чем-то другом. Он огляделся, и его взгляд упал на перекати-поле рыжеватых волос, выглядывавших из-под кровати. Затем он обратил внимание на самую большую в мире кость из сыромятной кожи, прислоненную к одному из плинтусов, и миску с водой, стоящую на сложенном полотенце – Ах. Довольно много из этих вещей принадлежат ему, не так ли?

Я огляделся. В одном углу стояла потрепанная акустическая гитара, в другом – пара лыж. Через открытую дверцу шкафа виднелась развешанная одежда, кроссовки и потрепанный баскетбольный мяч на полу. На комоде, покрытом слоем пыли, лежала горсть мелочи, бумажник, а в дальнем углу стояла фотография в рамке. Для сравнения, стекло и рама были безупречно чистыми, на них нигде не было ни пылинки. Двое мужчин стояли на лыжном склоне, небрежно положив руки друг другу на плечи. Одним из них был Рафферти, на голове у него была вязаная шапочка, надвинутая на уши, а нос был красный, как огонь, от холода. Другой мужчина, если не приглядываться к нему особенно внимательно, был настолько похож на него, что мог быть его близнецом, а не двоюродным братом. Каштановые волосы были на полтона темнее, а янтарные глаза, на целый оттенок светлее… на самом деле, желтые.

Обратив свое внимание на одинаковые желтые глаза, я почувствовал в них согласие, подразумеваемое разрешение, прежде чем они снова закрылись.

– Это все его вещи – тихо сказал я Робину – Все до единой – Выпроводив Гудфеллоу из комнаты, я оставил Катчера наедине с остатками его прошлой жизни и суровой реальностью его нынешней.

Робин, по понятным причинам, выглядел озадаченным. Он заглянул через мое плечо в комнату.

– Но...– Заметив, что я нахмурился, он понизил голос, хотя это не имело большого значения. Катчер все равно услышал бы – Он не оборотень. В нем нет ни малейшего намека на то, что он из другого мира. Как такое может быть?

– Это не моя история, чтобы рассказывать её .

Я продолжал уговаривать его, пока мы шли по коридору.

– Тебе придется спросить Рафферти. Я думаю, это был бы выбор между тем, расскажет ли он тебе или просто даст по носу...

Рафферти не был большим любителем "делиться" или вывешивать на всеобщее обозрение белье своей семьи, грязное или нет, с кем бы то ни было. Еще… Робин многое сделал для нас с Ником. Он много раз рисковал своей жизнью ради нас, практически незнакомых людей, когда самым разумным было бы сбежать в горы. Я был обязан ему больше, чем мог вернуть.

Смягчившись, я пробормотал:

– Катчер болен. И это не та болезнь, которую Рафферти может вылечить – Я чувствовал, что в этой истории было нечто большее, гораздо большее, но это было все, что я знал.

Остановившись у двери ванной, я сменил тему.

– Я собираюсь принять душ – Гудфеллоу брезгливо сморщил нос, заметив, что это, возможно, не такая уж плохая идея. Я фыркнул, наполовину раздраженно, наполовину весело – Ты совсем другой, Гудфеллоу. Этого почти достаточно, чтобы я забыл, что ты спас мою задницу.

– Не только твою задницу – напомнил он мне, надменно приподняв брови – Это были задницы всего человечества. На самом деле "спаситель мира" не было бы преувеличением. Хммм, интересно, смогу ли я изобразить это на мемориальной доске для стены своего офиса. Приятная позолота. Полированное розовое дерево. Мое лицо, благородно устремленное вдаль.

Печально было то, что он, вероятно, так и поступил бы. Пак действительно любил провоцировать. Раздражительный, тщеславный, эгоцентричный, самодовольный до чертиков и с сексуальным аппетитом, который заставил бы Мэй Уэст бегать за своей матерью, Робин Гудфеллоу был во всем. Но в дополнение к этому, он был верным, умным, отважным в пылу битвы и непокорным перед лицом смерти. Без него мы бы не выжили. Я бы все еще был затерян внутри монстра, а Нико был бы мертв… или, что еще хуже, уничтожен. Это был мой долг, который я никогда не забуду.

– Робин...

Самодовольное выражение на подвижном лице Гудфеллоу сменилось на что-то более печальное и искреннее.

– Не надо. Давайте не будем портить мою репутацию. Что подумают мои поклонники?

– Вероятно, я поступаю так же. Что ты отличный парень – сказал я с предельной искренностью – Я в долгу перед тобой, дружище. Я этого не забуду – Положив руку ему на плечо, я сжал его, а затем слегка подтолкнул. Улыбнувшись, я добавил: – В конце концов, ты же сам сказал это по дороге сюда, верно? Ты герой. И, Робин? Ты действительно герой. Сомневайся в чем угодно, но только не в этом.

Он посмотрел на меня с неуверенностью, на которую я и не подозревал, что он способен.

– Герой – повторил он ошеломленно, как будто смысл сказанного ускользнул от него. Хотя я искренне в это верил, Робин мог не сразу прийти в себя.

– Но это не значит, что ты больше не заноза в заднице – заметил я с ухмылкой, прежде чем зайти в ванную и закрыть за собой дверь. Я сомневался, что он заметил, что я ушел. Через дверь я услышал, как он снова повторил "герой". Теперь это слово звучало совсем не так, как в том насмешливом варианте, которым он называл себя в машине. Может быть, если он будет повторять это достаточно часто, то, наконец, примет это близко к сердцу. Я на это надеялся. Он заслужил это.

Я разделся и осмотрел рану на животе. Рафферти проделал отличную работу. Она полностью зажила, остался только багровый рубец. Прикоснувшись к нему пальцем, я подумал о том, чего, должно быть, стоило Нико то, что он сделал. Чего это ему стоило даже сейчас. Какой бы мрачной и тревожной ни была эта мысль, что-то отвлекло мое внимание от нее. В уголке моего глаза блеснули бриллианты.

Зеркало.

Забавно, как что-то столь безобидное и обыденное может так быстро превратиться в выползание скорпиона, в скольжение змеи, в руку, пробирающуюся сквозь могилу. Так почему же я не смеялся? Я мрачно включил душ на полную мощность. Шум льющейся воды заглушал все звуки, когда я намотал полотенце на кулак и разбил вдребезги зеркало над раковиной. Только тогда я смог повернуться к нему спиной и залезть под душ. Только тогда я почувствовал себя в безопасности.

Душевая кабина на самом деле представляла собой старую железную ванну на ножках. Как и большинство из нас, она знавала лучшие времена. Занавеска для душа крепилась к металлическому шесту, изогнутому в форме буквы U. На внешней поверхности ванны виднелись следы ржавчины, а на изгибах беременного бегемота – оранжевые разводы. Но внутри она сверкала чистотой и сильно пахла мылом. Я взял мыло и рассеянно повертел его в руках, пока горячая вода приглаживала мои волосы и стекала струйками по телу. Вскоре мыло выскользнуло из моих рук и со стуком упало на дно ванны. Я тупо уставился на него. В тот конкретный момент, когда я брал его в руки, казалось… бессмысленный. И не просто обыденно, а бессмысленно в космическом масштабе. Как будто это судьба, что мыло лежит здесь, тая в падающей воде. Поскольку совсем недавно мне пришлось столкнуться лицом к лицу с судьбой, я решил, что на этот раз поступлю по-другому. Сев в ванну, я обхватил голову руками. А потом?

Я разрыдался, как ребенок.

Глава 24

Свидетельством того, что Нико пережил, было то, что он все еще спал, когда я выволок свою задницу из душа. Горячая вода давно закончилась, и я вышел из ванной, дрожа всем телом и сморщившись, как чернослив. Обернув бедра полотенцем, я вернулся в палату Катчера и позаимствовал что-нибудь из его спортивных штанов. Одевшись, я направился в операционную, решив, что это лучший способ найти брата. Приоткрыв дверь, я увидел его на одной из кроватей. Это была не моя старая кровать. Я не мог его за это винить. Он лежал на боку, уткнувшись спокойным лицом в подушку. Короткая стрижка придавала его носу еще более римский вид. Я невольно улыбнулся. Возможно, пройдет еще много времени, прежде чем я смогу подразнить Нико по этому поводу. Было трудно даже представить, что ему придется нелегко сейчас... после всего, что он для меня сделал. Но этот день настанет снова, это неизбежно между братьями. А пока я отложил фотографию в сторону, чтобы не потерять её в будущем.

Я перевел взгляд на его плечо, то самое, в которое я... в которое Дарклинг вонзил нож. Розоватая ямочка на щеке была единственным свидетельством того, что это когда-либо происходило.

Можно с уверенностью сказать, что мы устроили Рафферти тренировку, которую он не скоро забудет. Почти целую минуту я наблюдал, как Нико продолжает спать. Он всегда спал по минимуму, мой брат. По его словам, слишком много сна вредно для тела и делает душу ленивой. Я определенно был живым доказательством второй половины этого утверждения. Нико, однако, всегда был на высоте, всегда делал свое дело. Оттачивал ум, оттачивал тело и тщетно пытался достичь того и другого вместе со мной. Контраст сейчас был тревожным.

Тихо прикрыв за собой дверь, я прислонился к стене рядом с ней. Чего еще я мог ожидать? Рафферти мог срастить плоть, но были вещи, которые он не мог сделать. Он не мог заменить потерянный сон, так же как не мог заменить потерянную кровь. Да, он мог ускорить выработку красных кровяных телец, но не создавать их из воздуха. Исцеление не было волшебством. Исцеление позволяло организму делать то, что было естественным, только в значительно ускоренном темпе. Исцеление не стерло все, через что Нико пришлось пройти. Только время и сам Нико могли это сделать. И если он заупрямится, не исключено, что для его же блага придется привязать его к кровати. Четыре самых страшных слова в мире, не так ли? "Для вашего же блага".

Оттолкнувшись от стены, я направился на кухню. Есть мне совсем не хотелось, но у моего желудка было другое мнение на этот счет. Кухня была пуста. Куда делся Робин, оставалось загадкой, но я заметил Рафферти, работавшего в подсобке над забором. Я взял все, что смог найти в холодильнике, а это было немного, прежде чем отправиться к кухонным шкафчикам. В конце концов мне пришлось довольствоваться консервированным супом и тремя бутербродами с арахисовым маслом. К счастью, я никогда не был особенно разборчив в еде. Запивая его пакетом молока, срок годности которого был близок к истечению, я вытер верхнюю губу рукавом, наблюдая за Рафферти через окно.

Рафферти был в лучшем случае знакомым. Возможно, если бы мы знали его и Катчера дольше, то могли бы считать их друзьями. Хотя, учитывая уровень нашей паранойи, это было не так уж и вероятно. Конечно, называть их просто друзьями сейчас было бы крайне несправедливо по отношению к ним. Подвинься, Ганди, эти ребята помогли спасти наши жизни. Наши жизни, а в моем случае, возможно, и гораздо больше. Выбросив коробку в мусорный бак, я направился к задней двери и вышел во двор.

Он услышал, как я приближаюсь. Оглянувшись через плечо, он оглядел меня с ног до головы, прежде чем кивнуть – Ты хорошо выглядишь. Ты поел?

– Все, что осталось в доме – подтвердил я, усаживаясь на желтую осеннюю траву и кладя руки на колени– Нужна помощь? – Забор показался мне прекрасным, чертовски крепким. Он натягивал сверху проволоку. Я не очень разбирался в таких вещах, но, похоже, он был в процессе превращения забора в электрический. Очень большой, с электроприводом, и я догадывался, для кого он предназначен. У Кетчера были... заклинания. Старомодное слово, но подходящее. Я видел только одно из них, и у меня не было желания повторять. Было бы неприятно, чертовски неприятно, если бы он сбежал в разгар одного из них.

– Нет. Я почти закончил – Ответом был короткий и четкий сигнал – Не подходи.

Я уважил невысказанную просьбу. На его месте я бы тоже не стал об этом говорить.

– Без проблем – легко согласился я – Физический труд никогда не был моим хобби. Просто спроси Ника.

Это заставило его замереть на месте. Отложив инструменты, он повернулся ко мне и наклонил голову – Знаешь, с ним все в порядке. Здоров, как бык. Я его подлатал, но он, вероятно, справился бы и без меня. Забудь о плоти и крови. Твой брат сделан из фортепианной струны и чистого песка.

– Да, это так – Жесткий и грубоватый Рафферти пытался меня успокоить, и это было достойно упоминания в книгах рекордов. Дарклинг был недалек от истины. Этот человек не тратил много времени на заботу о пациентах, его больше заботило сохранение жизни пациентов. В отчаянном положении, в котором он часто оказывался, не всегда было время и на то, и на другое. Пропуская травинку сквозь пальцы, я наклонил голову, затем втянул её в рот и встретился с ним взглядом.

– Прости за все то дерьмо, что мы принесли к твоей двери – Даже сквозь туман, который он использовал, чтобы смягчить границы моих воспоминаний, я все равно помнил выражение его лица, когда я смотрел на него серебристыми глазами. Явное отвращение, которое я приберег для чего-то совершенно неестественного – Не говоря уже о том, что я нес в себе.

Он фыркнул.

– Не зацикливайся на себе, Кэл. Я видел и похуже этого куска дерьма. Черт возьми, я вытирал задницу и от худшего.

Полная чушь, каждое слово, но я все равно оценил его старания.

– Боже, я и понятия не имел, что ты такой крутой – вежливо заметил я. Я подумал, что лучше не обсуждать его выбор в отношении гигиены ванной.

– Но я всегда знал, что ты умный – проворчал он, с фырканьем возвращаясь к своей работе – Иди разбуди своего брата. Ему тоже пора что-нибудь съесть. После этого отправь его обратно в постель. И если у него возникнут проблемы с этим, – я уловил лишь мимолетную улыбку, но этого было достаточно, чтобы порадоваться, что я не Ник – ты придешь и скажешь мне.

Я мог бы справиться с Нико сам, но это не означало, что мне не понравилось бы наблюдать, как он для разнообразия оказывается во власти кого-то другого.

– Сойдет – Встав, я поколебавшись, тихо сказал: – Спасибо, Рафф. За то, что спас мне жизнь, не дал сойти с ума. Я не знаю, как...

Он не дал мне продолжить, нетерпеливо махнув рукой.

– Убирайся отсюда, ладно? Я никогда не закончу, если ты будешь продолжать пускать на меня слюни.

Выражаю благодарность и принимаю ее.

Я пошел дальше и приготовил Нику обед. Я был готов поспорить, что в радиусе двадцати миль не было ничего, что могло бы удовлетворить его вкус. И снова главной идеей были бутерброды с арахисовым маслом. Я приготовил четыре и выложил их на тарелку. Я допил молоко и в итоге прихватил с собой бутылку апельсинового сока, который еще даже не дошел до стадии ферментации. Настоящая находка. В операционной я прошел через дверь и сделал широкий круг по тому месту на полу, где умер Дарклинг. Или, если бы я хотел быть более честным с самим собой… то место на полу, где я превратил его в груду окровавленной плоти. Честность… кому, черт возьми, это было нужно?

Поставив еду на маленький столик рядом с кроватью, я наклонился и положил руку Нику на плечо. Я мог бы по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз я будил своего брата, а не наоборот. Слегка встряхнув его, я сказал:

– Посмотри на них, Сирано – Темно-русые ресницы мгновенно приоткрылись, показав раздраженный блеск седины. После этого они так же быстро опустились, не проявляя интереса – Хорошо, пусть будет так – протянул я – Я всегда могу позвать Робина. Он что-то говорил о спящих красавицах и принцах. Я не все понял, но уверен, что он захочет объяснить. Может быть, даже продемонстрирую это – Вот и все о моем решении на время прекратить поддразнивания. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Кроме того, это сработало.

Налитый кровью взгляд был тому доказательством. Но сердитый взгляд почти мгновенно исчез, когда мозг Ника пришел в норму. Кстати, Рафферти, должно быть, здорово его приложил, раз он так крепко спал. Схватившись за мою толстовку, Нико приподнялся и обнял меня одной рукой. Объятие было быстрым и крепким, его короткие волосы коснулись моего подбородка. Я обнял его в ответ так же крепко. Впервые за то, что казалось вечностью, мы оба были самими собой. Не брат, стремящийся к невозможному спасению. Не монстр, у которого на уме только убийства и беспредел. И не травмированный пережиток, ползающий по полу в панике и ненавидящий себя. Мы были просто семьей, разлученной, казалось, на целую вечность, но теперь снова вместе.

– Кэл – хрипло прошептал он мне на ухо. Прочистив горло, он отпустил меня и сел – Тебе лучше – Он не сказал следующей логичной вещи, что я снова стал самим собой. Нико никогда не лгал, даже чтобы облегчить ситуацию. Он твердо верил в теорию о том, что если вначале все идет легче, то в конце всегда становится хуже. Поправив мою мятую толстовку материнским жестом, по поводу которого я тысячу раз подшучивал над ним в прошлом, он многозначительно сказал: – Я знаю, что это не для меня.

Присев на край кровати, я протянул руку и передал ему предмет его гнева.

– Не будь снобом. Если это было достаточно хорошо для Короля, то это достаточно хорошо и для тебя.

Он с сомнением взял бутерброд с арахисовым маслом и снял верхний слой хлеба – Бананов нет?

– Дай мне передохнуть. Там просто пустошь. У них даже нет продуктов, из которых можно приготовить чили-дог.

– Пародия – серьезно прокомментировал он, прежде чем откусить кусочек и прожевать его с явным отсутствием энтузиазма – Таинственные мясные консорциумы, должно быть, взялись за оружие.

Я терпеливо наблюдал, как он расправился с первым сэндвичем и принялся за второй, прежде чем робко спросил:

– Не хочешь ввести меня в курс дела? Гудфеллоу рассказал мне кое-что, и мы… Дарклинг кое-что из этого понял сам.

Он уловил мою оплошность, но не стал заострять на этом внимание и вкратце рассказал о том, что произошло, пока я был занят другими делами. "Был занят другими делами", это был приятный эвфемизм для обозначения того, чем я на самом деле занимался: опустошал все вокруг. Нико привлек мое внимание, резко хлопнув меня по колену. Как и сказал Робин, они искали меня повсюду, но безуспешно. Джорджия по-прежнему отказывалась помогать. Если она что-то и видела, то ничего не сказала, даже когда Нико и Робин отбивались от пары оборотней у её двери. Зная, что мы сделали сейчас, как мы могли ожидать чего-то другого? Что бы она ни сказала, она бы кого-то предала. Это было ужасное положение для любого человека, но для такого, как Джорджия, это был особый ад.

– А что насчет Сэмюэля? – Серьезно спросил я. Именно Сэмюэль спас положение, Дарклинг был прав на этот счет. В конце концов гитарист увидел Гренделей такими, какие они есть. Он принял решение, которое никто не должен был принимать, и он сделал это с поразительным благородством. Он повернулся к своей племяннице и снял тяжесть с её плеч. Она дала ему наш адрес, и он сообщил Нико, где находится склад. Был разработан план по тайному проникновению моего брата и Гудфеллоу, и Сэмюэл помогал на каждом этапе. Он провел их внутрь и сражался на их стороне. Когда я видел его в последний раз, склад рушился вокруг него, пока он сдерживал натиск гренделей. Самсон в храме.

– Он искупил свою вину – Ник не был религиозным человеком по большинству стандартов, но у него был моральный кодекс, который вызвал бы неизменное одобрение матери Терезы. Сэмюэл совершил тяжкий поступок, но в глазах моего брата он более чем оправдал себя.

– Как ты думаешь, он выкарабкался?

Нико взял третий сэндвич и протянул мне последний.

– Все возможно – осторожно ответил он – По крайней мере, в этом мы убедились за эти годы.

Мы также видели, как мало сказочных концовок сбывалось на самом деле, как много людей жили долго и счастливо в реальности. Чертовски мало. Мои пальцы глубоко погрузились в мягкий хлеб, прежде чем я выдохнул и откусил кусочек

– Он был хорошим парнем – пробормотал я с набитым ртом – В глубине души, там, где это имело значение, он был хорошим человеком.

– Возможно, я думаю, даже великим человеком – Ник отбросил недоеденный бутерброд. Изучая меня с неослабевающим вниманием, он наблюдал, как я медленно расправляюсь со своим. Прошло несколько минут такого пристального изучения, прежде чем он заговорил. Кого-то другого это могло бы нервировать, но я к этому привык. Нико было что сказать. Когда он был готов, он говорил это, и ни минутой раньше. Когда слова наконец прозвучали, они были довольно безобидными, на первый взгляд

– Как дела, Кэл? – спросил он.

Как у меня дела? Простой вопрос, не так ли? Простой. Прямой. И заряженый, как "Глок" у дилера.

– Разве мы это уже не обсуждали? – Я моргнул и слизал арахисовое масло с большого пальца – Отлично. Все в порядке. Хочешь, я продолжу? – Я знал, что так легко не отделаюсь. Я просто не думал, что это произойдет так скоро.

– Только если ты захочешь рассказать мне, что происходит на самом деле – Его палец ткнул меня в грудь, а затем дернул за голову – Здесь и здесь.

Я всегда был жалким лгуном, когда дело касалось Нико. Можно подумать, что мамины гены мошенницы передались другому поколению. Не то чтобы попытки солгать моему брату возникали так уж часто. Однако теперь, во времена после Дарклинга, я чувствовал себя более сдержанным с Ником, чем с другими. Нетрудно было понять почему. Я пытался убить Гудфеллоу и предпринял бы такую же попытку в отношении Рафферти, если бы у меня была такая возможность. Но, хотя предательство есть предательство, история есть история. Что я сделал с Ником, который всю свою жизнь пытался защитить меня… это было совершенно особое царство. Я знал своего брата, как никто другой, и я точно знал, что нужно сделать, чтобы причинить ему наибольшую боль. Как ни странно, я сожалел о том, что сказал ему, едва ли не больше, чем о попытках лишить его жизни.

– Кэл? – не без сочувствия спросил Ник. Видя, что я продолжаю молчать, он обхватил пальцами мое запястье и слегка сжал – Ты же знаешь, что это не праздное любопытство с моей стороны. Я хочу знать, каково это было для тебя. Я хочу понять.

Чтобы он мог мне помочь. Чтобы хотя бы один человек точно знал, каково мне было. Да, я это знал. И я также знал, что он будет страдать, услышав об этом, но это его не остановит. У меня возникло странное желание прикрыть глаза, как у ребенка. Если ты этого не видишь, значит, этого там нет. К сожалению, каждый раз, когда я закрывал глаза, я это видел. Никакие уловки не могли этого изменить.

– Я все помню, Сирано – медленно произнес я – Каждую чертову вещь, каждую эмоцию, каждый звук, каждое ощущение, как будто они были моими собственными – Я опустил взгляд и глубоко вздохнул – Я пытался сжечь человека заживо, еще одного избил до полусмерти. Я пытался убить Джорджию – Покачав головой, я сглотнул и продолжил: – И когда я выстрелил в тебя... ударил ножом...

Я остановился, резко провел рукой по лицу и начал вставать, но Нико удержал меня, схватив за руку. Сражайся или убегай, это было ощущение, к которому я привыкал всю жизнь. Я снова сел и ровным голосом продолжил:

– Когда я делал эти вещи… Я все еще чувствую эти эмоции. Ликование. Удовлетворение. Теперь это есть во мне. Я помню все до единого, и меня от этого тошнит – Так оно и было. Мне стало физически плохо, но дело было не только в этом. Намного больше – Меня тошнит от того, что я пролил твою кровь. От того, что я причинил тебе боль. Тебе, Ник. Но знаешь, что хуже всего? Знаешь, что меня по-настоящему задевает за живое? Это было самое веселое, что я когда-либо испытывал – В тот раз я отпрянул от него и зашагал по комнате – Это был не я. Я знаю, что это не так. Но, Господи, я помню все так, как было.

Он соскользнул с кровати и последовал за мной, остановив меня, положив руку мне на плечо.

– Кэл, послушай меня. Ты прав. Это был не ты. Может быть, сейчас для тебя это и не имеет значения, но это изменится. Со временем, я обещаю, это изменится. Эти воспоминания, эти чувства исчезнут – Спасибо Рафферти, в какой-то степени они уже так было. Если бы нет, я не мог бы представить, в какой форме я был бы – Все наладится. Просто нужно дать этому время.

– Не уверен, что смогу ждать так долго – Я одарил его неуверенной улыбкой, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Я был не единственным, у кого были воспоминания или у кого были бессонные ночи. И я был не единственным, кто боялся закрыть глаза. У Ника были свои ужасные воспоминания... во многом схожие с моими. А может, и похуже. Он совершал поступки, о которых будет сожалеть до самой смерти, независимо от того, насколько это было необходимо – Прости меня, Ник. Мне чертовски жаль.

– Я думаю, что мы оба еще очень, очень долго будем жить во вселенной, полной сожалений – Он посмотрел на меня с таким меланхоличным юмором и неизменной нежностью, что я снова почувствовал себя ребенком, испытывающим благоговейный трепет перед братом, который намного мудрее меня.

Подведя меня обратно к кровати, он повелительным жестом предложил мне сесть.

– Ты ничего этого не делал. Это был Дарклинг, а не ты. Я не хочу, чтобы ты извинялась за то, в чем не было твоей вины. Мы договорились? Я открыл рот, чтобы возразить, но это было бесполезно. Нико повторил со стальной властностью, прежде чем я успел ответить – Все ясно?

Я сдался, при определенных условиях.

– Если ты признаешь, что ничего не мог сделать, чтобы помешать Дарклингу забрать меня. Ты не терял меня, Ник. Я не пара ключей или куртка. Ты не терял меня. Ты никогда не смог бы. Признай это, и все будет ясно.

Он некоторое время пристально смотрел на меня, продолжая стоять. Наконец, уголки его губ слегка расслабились, и он сел рядом со мной.

– Я попробую – Уголок его рта приподнялся – Ты попробуй, и я попробую, и посмотрим, кто доберется туда первым.

– Только Дарклинг мог украсть гром Гренделей, а они пытались уничтожить мир – с кривой усмешкой прохрипел я, обхватив голову руками.

– Только – печально согласился он, положив теплую ладонь мне на затылок.

Я выпрямился и внимательно осмотрел его волосы. Они были скорее коротко подстрижены, чем подстрижены. Наверное, так бывает, когда сам себя подстригаешь. Я протянул руку и потянула за неровную прядь на макушке.

– Возможно, тебе стоит это исправить, Коджак.

– Новое прозвище, радость от всего этого – последовал ледяной ответ. Но я видел, что он был доволен проделанной работой, какой бы неубедительной она ни была.

Следующие несколько ночей мне придется быть осторожней, чтобы не кончить, иначе я могу проснуться с гладкой, как попка младенца, головой. Если это случится… ад… Я бы посмеялся. Я не могу себе представить, что сейчас могло произойти такого, над чем я бы не смеялся. Жизнь... все дело в перспективе. Учитывая, через что мы прошли, что пережили, с этого момента все должно было пойти под откос. У нас были свои кошмары, с которыми нужно было справиться, это правда. И нам нужно было избавиться от чувства вины, пока оно не опустошило нас. Это была бы тяжелая работа, я не обманывал себя на этот счет, но не невозможная. В конце концов, мы были борцами. Усталыми, но стоящими. Поверженными, но не побежденными. Никогда не побежденными.

Глава 25

Когда мы собрались все вместе, уже наступил закат. Задний двор был засыпан рыжеватыми листьями, сорванными с деревьев воющим послеполуденным ветром. Я переступал через них, наслаждаясь их хрустом и запахом, который наполнял мой нос красно-золотыми цветами. Подобрав фрисби, я бросил его Катчеру, который подпрыгнул почти на шесть футов над землей, описав невероятную U-образную форму, чтобы поймать его в воздухе. Рядом со мной дрожал Робин в одолженной джинсовой куртке.

– Я бы все отдал за такую шкуру, как у него сейчас – проворчал он, наблюдая за акробатическими трюками волка – Но только не его дыхание – Он мог бы убить тролля с расстояния в пятьдесят футов. Может быть, я пришлю немного мятных леденцов по почте, когда вернусь в город.

– Ты филантроп, не имеющий себе равных – Ник выполнял ката на траве, медленные движения, которые рассекали воздух с обманчивой грацией.

– А как насчет вас двоих? – Гудфеллоу взял игрушку у Катчера и подбросил её выше, чем я когда-либо смог бы сделать простым движением его запястья.

– Ты вернешься? – В вопросе был смысл, который противоречил его небрежной формулировке. Во многих отношениях Робин был таким же потерянным, каким мы с Нико всегда стремились быть. То, как он стал таким, должно было стать историей. Просто пак был слишком общительным существом, чтобы без причины оказаться в таком одиночестве. Может быть, когда-нибудь он нам расскажет.

– Думаю, да – ответил я, беспечно игнорируя прищуренный взгляд Нико.

Это было рискованно, этого нельзя было отрицать. Грендели превратили бар в зону боевых действий, убили моего босса, убили Мерри. Находясь, так сказать, в состоянии алкогольного опьянения, я спалил ломбард дотла и оставил мертвого оборотня в своем гостиничном номере. Кое-что из этого привлекло внимание полиции. Но, с другой стороны, Нью-Йорк был самостоятельным миром. Если бы я изменил внешность, покрасил или подстриг волосы, избегал посещений обычных мест, я стал бы невидимкой. Все документы, которые они нашли в баре, были поддельными. Мы с Нико всегда жили как призраки. Если бы мы стали настоящими сейчас, кто бы это заметил? И было еще одно соображение. Промис. Как часто два человека по-настоящему сближались в нашем сумеречном мире? Это была женщина, которой Нико не пришлось бы лгать, от которой ему не пришлось бы ничего скрывать, женщина, которая поняла бы, какую жизнь он вел. Это была редкая возможность, и я не собирался её у него отнимать. А потом появилась Джорджия…

– Хорошо. – Робин скрестил руки на груди с едва ли правдоподобной беспечностью и прочистил горло – Но вам лучше начать просматривать объявления о найме. Вы двое должны мне двадцать штук за машину, припаркованную у входа.

Мы с Нико обменялись одинаковыми взглядами, гадая, во что, черт возьми, мы вляпались. Это было приятное чувство, настолько обычное и теплое, что я невольно улыбнулся.

– Что-то я не вижу, чтобы кто-то пытался оплатить мой счет – сурово произнес Рафферти у нас за спиной.

Катчер снова принес фрисби, и я бросил его. Беззаботный, как ветер, он помчался за ним, перебирая ногами, пока они не превратились в размытое пятно.