Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Нет – Я встал покачался на каблуках и бодро продолжил – Они не смогли бы, даже если бы захотели. Что касается Ауфэ, то, если ты болен, тебе либо становится лучше, либо ты умираешь. Это общая сумма их медицинских знаний – Я наклонил голову, когда его лицо исказилось – Но не все потеряно, Сэмюэл. Ты все еще можешь спасти кого-нибудь. Ты можешь спасти свою болтливую племянницу Кэти. Я знаю, где она живет, в какую школу ходит, где у нее любимое кафе-мороженое. Было бы интересно посмотреть, как долго продержится её отношение к Поллианне, когда я буду играть с её кишечником в колыбель для кошки.

Как и следовало ожидать, он бросился на меня, его руки сомкнулись на моем горле с силой, порожденной чистым отчаянием. Я позволил ему сжимать себя некоторое время, пока у меня перед глазами не замелькали пятна. Это пошло ему на пользу, дало надежду. Гораздо забавнее раздавить кого-то, когда он думает, что у него еще есть шанс. Безнадежные ужасно скучны. Они лежат и плачут или сворачиваются калачиком, как эмбрион в оцепенении. И какой в этом спорт? Он зарычал и крепче сжал меня, чтобы не задушить.

Устав от игры, я отвел его руки назад, вывихнув при этом один из его пальцев.

– О, эй, посмотри на это. Вот, пусть мамочка все исправит – Продолжая держать его за руку, несмотря на все его попытки вырваться, я вернул палец на место с приятным хрустом кости. Я мог бы действовать быстрее, это правда, но его полное отсутствие благодарности все равно было неуместным. Сжав раненую руку, он прижал её к груди и уставился на него с непередаваемой яростью. У парня было мужество, я должен был отдать ему должное. Позже я надеялся увидеть это своими глазами. Но сейчас это было ни к чему. Сейчас у нас были неотложные дела.

– Привези оборудование сюда завтра вечером – мягко повторил я – И что, Сэмюэль? Не думаю, что тебе удастся её спрятать. Ты не можешь. Я бы нашел ее, а если бы не нашел, то это сделали бы мои работодатели – Я прикусил нижнюю губу и задумался – Не уверен, что было бы хуже. От нее, конечно, ничего не осталось бы, чтобы спрашивать.

Он стоял неподвижно, двигая челюстями. Затем коротко кивнул, молча повернулся и ушел. Он был в ударе, но со щенками нужно быть твердым. Пожалей розгу, испортишь человека. По крайней мере, в этой коллекции обезьяньих каракулей хоть что-то было сделано правильно.

Мрачно вздохнув, я прислонился спиной к ящику и приготовился к мучительной ночи, проведенной на холодном, твердом полу, где меня согревало только тепло разъяренных и неуправляемых духов. Когти, которые царапнули по дереву и вонзились в мое плечо, не стали для меня большой неожиданностью. Я ждал этого с того момента, как вошел на склад – Чем могу быть полезен, босс? – Спросил я с фальшивой веселостью.

– Чем ты занимался, корм для личинок? – зловонное дыхание Ауфэ обдало мое ухо. На долю секунды у меня по спине пробежали мурашки.

Это был не Ауфэ, и не существо, с которым у меня были деловые отношения на протяжении тысячелетий. Это был Грендель. Это было ужасное существо, которое вытащило меня из постели и почти уничтожило. Я оборвал эту мысль на полуслове. Нет, я бы даже не согласился с тем, что это была мысль. Это означало бы, что существовало сознание, которое сделало это. Кэла больше не было, как и его сознания, по крайней мере, как отдельной сущности. Это была просто эмоция, сохраненная в нейронах этого необычного мозга.

– Ничего, босс – быстро ответил я – Просто затаился, как вы мне велели. Просто следовал плану.

Холодный палец провел по линии моего подбородка.

– Тогда откуда этот синяк? Он почти так же велик, как твое безудержное эго. Ты бы не стал лгать мне, не так ли, Дарклинг? Ты бы не стал пытаться обмануть тех, кто стоит выше тебя.

Я стиснул зубы и проглотил черную желчь ярости. Лучшие? У меня не было лучших, но если бы они у меня были, я бы точно не попал в список.

– Просто ссора с грабителем в парке, который принял меня за человека. Я думал у тебя нет проблем с самообороной – Я знаю, что это тело для тебя ценный товар. Я поднял глаза на его покрасневшие глаза, когда он присел на ящик у меня за плечом – Так же, как и у меня.

Он тщательно обдумал мои слова. Холодный и расчетливый, но, в конце концов, он все равно был загнан в угол, из которого не мог выбраться. Я был дорог ему не меньше, чем тело Калибана. Полиция не смогла бы провернуть это без нас обоих, и они это знали.

– Грабитель – В его голосе слышалось недоверие, но в то же время и признание своей позиции – Ты теряешь хватку, Дарклинг.

С этими словами он перелез через крышку ящика и исчез. Теперь у меня было преимущество, и он это знал. Однако позже мне лучше быть начеку.

Или мне лучше бежать, спасая свою жизнь.

Глава 20

Сон был тем, что я всегда любил, в любой своей половинке. Я любил темноту, тихую и неподвижную, сжимающую меня в своих неумолимых объятиях. Однако, была разница. Люди мечтали, а я нет. Мне это было не нужно. Жизнь, это все, в чем я нуждался для исполнения желаний, а что касается подсознательных страхов… У меня их не было. Я был страхом, который свирепствовал во снах на протяжении всей истории человечества. Обратного не было. Ни снов, ни кошмаров.

И я отказался начинать сейчас.

Воспоминания, вот и все, чем они были. Просто вихрь воспоминаний... когда-то моих, когда-то его… теперь наших. Там был тролль, огромный и злорадствующий, он был повсюду, и трейлер, пылающий до небес. Озлобленная женщина выплевывала слова, причинявшие боль, как любая ножевая рана, и год за годом убегала. Для такой измученной женщины, как я, это должно было показаться скучным, но это было не так. Были ужас, ярость, отчаяние и долго тлеющий гнев, но скука не была частью этого уравнения. Конечно, из-за нашей теперь необычной природы некоторые воспоминания были и моими тоже. Самые счастливые. Разделаться с вонючим рыцарем, не повредив его доспехов. Это было непросто и, в конце концов, чертовски грязно. Но все равно было чертовски весело. Утопить каноэ с туземцами в водах, кишащих пираньями. Рыба, по крайней мере, была благодарна мне за это. Это была одна из лучших черт моего призвания в жизни, это привело к тому, что мое призвание попало прямо в мои жадные руки. Все они пришли за сокровищем, которым я владел в то время. Это было похоже на доставку пиццы, только лучше, потому что это было бесплатно.

Да, приятные воспоминания.

Беда была в том, что теперь все мои воспоминания перемешались с теми, другими. Я был единственным, кто носил доспехи, когда тысячи щупалец троллей проникли в каждую щель и начали сдирать плоть с моих костей. Обезьяны подняли меня высоко и бросили в мутную воду, чтобы я был поглощен их острыми зубами. Смертельно красивая женщина осыпала меня проклятиями, методично отрывая мне руки и ноги, затем уши и, наконец, язык.

Но это были не сны и уж точно не ночные кошмары. Нет. Перепутанные воспоминания, вот и все. Ничего, кроме ментального мусора. Это было все, чем я мог им позволить быть.

Поэтому, когда я проснулся весь в поту, с бешено колотящимся сердцем, я был раздражен… чрезвычайно раздражен. Мое настроение не улучшилось, когда я увидел, что один из охранников вернулся и склонился надо мной. Он балансировал на груде коробок и смотрел на меня с оценивающим блеском в глазах. Это был тот самый взгляд, который не понравился мне прошлой ночью – На что ты смотришь? – Огрызнулся я, садясь и разминая затекшие мышцы. Я был раздражен, замерзал и не в настроении командовать, кланяться и заискивать. Не сейчас. Не сегодня.

– Не испытывай судьбу, маленькая ящерица – Тихие слова, которые, тем не менее, звучали сами по себе – У тебя есть задание, которое нужно выполнить. Держи себя в руках и сделай это – Он перевернулся и исчез между ящиками и стеной так быстро, как серебряная рыбка в трещине. Больше не было никаких угроз или попыток запугивания. Охранники, должно быть, догадались, что я задумал. Как только ворота откроются, у них на уме будут другие вещи, и они, возможно, просто забудут, чем я их разозлил. И я слишком хорошо знал, на что способны Ауфэ, когда они недовольны. Мне не нужна была картина, написанная для меня. Не то чтобы намек на то, что я не был за рулем, меня не разозлил. Потому что это было так, и это меня сильно разозлило. Я полностью контролировал ситуацию. Весь. Мы были единым целым, и я контролировал ситуацию.

Чертовски верно подмечено.

Встав, я провел рукой по лицу и рассеянно взглянул на часы. Я проспал всю ночь, потом утро и далеко за полдень. Это был не такой уж долгий сон, не для меня. Бывали времена, когда я спал месяцами, если предоставлялся самому себе. Даже годы. Но не сегодня, не в последний день. Время... изменчивое слово. Скоро в мире будет все время, и в то же время его не будет совсем. Скоро настанет время открывать врата. Сейчас? Теперь пришло время идти в школу.

Врата обладали силой, которую невозможно было отрицать. Это был чернокрылый предвестник, зловещее предзнаменование грядущих событий. Но когда я сам открыл одни из них, все это мелодраматическое мумбо-юмбо померкло рядом с реальностью. Это не было открытием двери. Это не было сбором всей внутренней силы до последней капли и разрывом самой ткани пространства и времени. Это не было волевым актом, преодолевающим физическую вселенную. Это не было ни тем, ни другим, и в то же время это было все вместе. Но более того, это был настоящий оргазм. Свет и тьма. Вверх и вниз. Жизнь и смерть. Да, и еще кое-что…

Это надраило мне задницу.

Просто репетиция для показательного выступления, но все равно это было круто. Тем не менее, урок был классом, и Ауфэ были несколько более суровы на уроках, чем обычная монахиня с линейкой в руках. Они никогда не отличались строгостью в общении.

То, что они ходили в школу под их руководством, только подтвердило это. К счастью, большая часть урока была только обзорной. За те два года, что Кэл учился у них, они достаточно научили его открывать ворота, и он был способным учеником. Пытки, это не что иное, как сильный стимул. Полукровка все усвоил, и усвоил хорошо. В конце концов, именно так он сбежал из Тумулуса и убил Ауфэ голыми руками. Я должен отдать ему должное. Поаплодируйте этому маленькому засранцу. Однако он никогда не знал этого, он так и не смог восстановить воспоминания о том, что он сделал и что с ним сделали. Он больше никогда не смог бы открыть врата. Воспоминания были слишком глубоко запрятаны и скованы цепями абсолютного отрицания. Но, хотя с тех пор это было выше сил Калибана, это не было выше моих сил.

– Сосредоточься. Подожди – Острый коготь, коснувшийся моего бицепса, подчеркнул эти слова таким образом, который мисс Мэннерс категорически не одобрила бы, но это вернуло мое внимание к текущему уроку – Ааааа, красавчик. А теперь продолжай.

Открыть врата было непросто, даже с учетом прошлого и настоящего коучинга и генетических предрасположенностей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы осмыслить все сложные моменты, необходимые для того, чтобы пройти этот путь. И если открывать их было непросто, то закрывать – намного хуже. Было почти невозможно заставить себя забыть об этом. В разгар метафизического водоворота, несмотря на физическую боль, меня охватило возбуждение, которое вызывало привыкание. Сливовые, золотые и бордовые огоньки заплясали у меня перед глазами, когда электричество пробежало по каждой клеточке. Втянув в себя воздух, смешанный со льдом и пламенем, я удерживал врата еще одну опьяняющую секунду, прежде чем, наконец, отпустить их.

Дрожащий овал света сжался до размеров булавочной головки, а затем исчез из виду. Опустив руки, которые покалывало от остаточной энергии, я подул на ногти и удивленно поднял брови, глядя на пистолет у своего локтя

– Достаточно хорош для работы в правительстве?

Он не ответил, а вместо этого повернулся к нескольким своим братьям, стоявшим неподалеку. Все они буквально вибрировали от возбуждения. Объединившись, они смеялись радостно, как адские дети, и кружились вокруг друг друга, как акулы во время кормежки. Их время снова пришло, и они это знали.

Я оставил их наедине с собой. Отойдя в дальний угол здания, я изо всех сил старался подавить приступы аппетита. Я умирал с голоду. Если бы было время, я бы сбегал за бургером или китайской едой, но его не было. Часы тикали. Игнорируя бурчание в животе, я вытер рукавом пот с лица и заправил волосы за уши. Благодаря Нико и Робину у меня не было ни сменной одежды, ни возможности принять горячий душ. Они торопили меня, нарушили мой график и сделали меня довольно раздражительным. Я не был такой "лошадкой на побегушках", как Гудфеллоу. Кстати, как и Бо Браммелл^[9], и я видел этого чувака в колготках, инкрустированных бриллиантами. В сфере моды паку не было равных, но это не значит, что мне не нравились самые изысканные вещи в жизни. Говорят, что весь мир – это сцена, и вот я выступаю со своим соло в джинсах, заляпанных травой, и рваном темно-синем шелковом свитере. Это было не то, что я планировал, и не то мастерство, которым, как мне казалось, я был известен.

Я засунул палец в прореху на плечевом шве и вздохнул. Все эти годы, когда я охранял сокровища, превратили меня в сороку, и я жаждал всего яркого и прекрасного. Драгоценности, ткани... души. Во мне есть что-то от коллекционера, и я даже не осознавал этого до сих пор. Сняв футболку, я бросил её на землю, чувствуя, как мою обнаженную кожу покалывает от прохладного воздуха.

– Я принес оборудование – Голос Сэмюэля раздался у меня за спиной. В нем слышалась глухая враждебность, и я улыбнулся про себя. Похоже, не я один здесь сегодня капризничал. Страдание любит компанию.

– Ты хороший щенок, Сэмми. Продолжай в том же духе, и получишь хорошее угощение.

Я повернулся и одарил его лучезарной улыбкой. Я слышал, как он вошел, слышал его дыхание, слышал каждую размеренную поступь. На самом деле у меня не было никаких сомнений в том, что он сделает так, как я сказал, но я все равно должен был признать, что это было приятно. Благодаря этому у меня был более плавный график, а в последнее время у меня было достаточно неприятностей.

– Ты привезешь с собой Чингиса? – Я пренебрежительно отряхнул джинсы – Я бы не отказался от кожаных штанов – Очередной приступ голода побудил меня к задумчивому дополнению – И перекусить.

Чингиз не был чизбургером, но попрошайкам выбирать не приходится.

– Что ты хочешь? – спросил он, не обращая внимания на мой комментарий. Он был весь из себя деловой, мрачный и лишенный чувства юмора, как баптист в публичном доме.

Прошло несколько часов, пока я заново изучал все тонкости гейтса. Дело близилось к развязке.

– Перед дальней стеной, примерно в двадцати футах от меня – Я небрежно махнул рукой в сторону единственной стены, не заставленной коробками – Отодвиньте их в сторону и оставьте проход. И врубите усилители до упора, Сэм-и-ам. Я собираюсь устроить серьезный шум.

Коротко кивнув, он развернулся на каблуках и пошел прочь. Я добродушно крикнул ему вслед:

– Нужна помощь, приятель?

 Все будет как в старые добрые времена. На этот раз тебе даже не придется мне платить.

– Нет, спасибо – Он отмахнулся от меня, не оборачиваясь – Я не захватил свою длинную ложку.

Грамотный ублюдок, подумал я с веселой снисходительностью, глядя ему вслед. Я мог бы сказать ему, что дьявола нет. Остальные из нас не выдержали бы конкуренции. Я оставил его в покое, пока он устанавливал колонки, они были впечатляющим набором для группы, выступающей в баре. Сэмюэлю пришлось привезти их на тележке, и это было непросто, настолько они были массивными. Для меня это было удачей. У меня было воспитание Калибана, у меня была сверхъестественная батарея, спрятанная под полом, и у меня было руководство Ауфэ. Но более того, у меня был я сам. У меня были свои таланты, и это было решающим фактором. Миллионы лет, это огромная пропасть, которую нужно преодолеть. Не мешало бы получить толчок. И если собственные технологии людей привели к их падению, черт возьми, это было просто преимуществом. Все сомнения, которые я испытывал по поводу потери роскоши этого мира, исчезли под напором того, что я собирался сделать… чего только я мог добиться. Во всем мире только я мог сделать так, чтобы это произошло. Только у меня была власть.

– Где вы хотите установить подставку для микрофона? – последовал еще один вопрос, бесстрастный и невыразительный. С каждой секундой Сэмюэл становился все менее и менее интересным. Его лицо было напряженным и отстраненным, глаза каменными, он смотрел мимо меня, ожидая моего ответа.

Я сделал шаг в сторону, чтобы оказаться в поле его зрения. Я не собирался позволять ему прятаться от происходящего. Но что меня бесило, что грызло меня острыми крысиными зубами, так это то, что я не знал, была ли это Темная часть меня или та, что когда-то была Калибаном.

Я думал, что Ауфэ были чертовски хитры в отношении Сэмюэля. Они наконец-то нашли Кэла и его брата, следили за ними с безопасного расстояния почти месяц, и их так и не обнаружили. Они знали о дружбе с Джорджией. Они знали о её умирающем отце. Они даже обнаружили связь с её преданным дядей Сэмюэлем и безжалостно использовали это. Он мог делать то, чего не мог Ауфэ, и наблюдать за братьями с места в первом ряду, приглядывая за ними, пока его хозяева искали подходящее место для ворот. Он мог сблизиться с братьями так, как это было невозможно для Ауфэ. Он был тем, кто пронюхал, что они тоже собираются бежать. У него был хороший нюх… для человека. Надо отдать должное боссам, они связали все в аккуратный и неизбежный узел. Замечательный.

Конечно, у Кэла было бы несколько иное мнение. Его слова были бы скорее из области предательства и ярости, с изрядной долей убийственной ярости. Я хотел убить нашего хорошего приятеля Сэмюэля – не поймите меня неправильно. Но в то время как я хотел убить его ради забавы, Кэл хотел бы сделать это из чувства мести. Он бы хотел отомстить. Он бы хотел справедливости.

Мне было насрать на то, чего бы он хотел. Калибан исчез. Был только я, и когда я мучил Сэмюэля, это было исключительно ради забавы. На этом история закончилась.

– Никаких возражений – ответил я – Я видел, как ваш вокалист использовал наушники. Это то, что я хочу – Мне нужны были свободные руки, чтобы открыть ворота. Крепко схватив его за руку, я остановил его, когда он начал отходить – Еще одно, Сэмюэл. Ведь ты был таким хорошим парнем, таким приятелем – Я оскалил зубы в пародии на улыбку, которая появилась еще до того, как я стал человеком. – Я бы хотел, чтобы ты остался и посмотрел шоу. Вход свободный.

Более или менее.

На этот раз он не избегал моего взгляда, а просто встретил его глазами, такими же пустыми, как то, что осталось от его души – Хорошо. Он знал, что сейчас произойдет, знал это и не собирался уклоняться. Проклятие совести не было проблемой, с которой я был знаком, но до меня доходили слухи.

– Я вернусь с наушниками – Я отпустил его, и он прошел сквозь толпу, собравшуюся вокруг.

Нахмурившись, я смотрел ему вслед. Может, и не так уж плохо, что у меня не было возможности убить Сэмюэля. Он слишком упрощал задачу, лишая её всего удовольствия. В любом случае, это не имело значения. Как только Ауфэ пройдет через ворота, Сэмюэлю не придется никого убивать. Джорджины тоже не будет, и если бы Сэмюэл знал об этом, я не думаю, что он бы так смирился.

– Время пришло

Шепот Ауфэ повторился сотню раз, сливаясь в атональный концерт, который поднимался высоко к стропилам. Затем слова превратились в нечленораздельный, полный потребности стон, который сотряс воздух так же, как нож превращает кишки в клочья плоти и проливает желчь. Это был звук множества монстров, зовущих домой. Они стояли плечом к плечу и наблюдали за мной с яркостью взорвавшегося солнца. Сотни налитых кровью глаз были неотрывно устремлены в мою сторону. Я чувствовал жар на своем лице. Их ледяное зловонное дыхание вырывалось короткими возбужденными вздохами, а длинные пальцы сжимались и разжимались в паучьи узелки. Они безудержно мяукали, разевая рты и скользя губами по твердым зубам. Они были правой рукой самой смерти, бледной и безжалостной.

Любой, у кого было бы меньше мужества, человек он или нет, свернулся бы калачиком на полу и сосал свой большой палец. Я наслаждался вниманием и воспринимал его как должное. Я всегда знал, что я звезда. Без меня Ауфэ были ничем. Я был ключом, а ворота замком, который мог открыть только я. В этот момент, как я всегда подозревал, я был Богом. Раскинув руки, я запрокинул голову и закрыл глаза, мои распущенные волосы шелковисто касались моих лопаток.

– Позволь маленьким детям прийти ко мне – Открыв глаза, я нежно улыбнулся Ауфэ.

Рядом со мной раздался прерывистый вздох.

– Господи Иисусе. Боже милостивый.

Я наклонил голову к Сэмюэлю.

– О, мои планы выше этого – Его лицо было серым, как у умирающего, а на коже выступил холодный пот. Он оторвал взгляд от мечущейся Ауфэ и посмотрел на меня.

– Что они собираются делать? – Голос Сэмюэля был тихим и напряженным до предела, но его апатия исчезла. Даже самому склонному к суициду человеку было бы трудно успокоиться при виде того, что он увидел сейчас.

Я взял наушники из его застывшей руки.

– Думаю, сейчас уже поздновато беспокоиться об этом – Я надел наушники, провожая его взглядом, пока он медленно, шаг за шагом, отступал – Тебе лучше остаться здесь, Сэмюэл. Тебе некуда пойти, чтобы спрятаться от этого. Нигде в мире.

 Он продолжал двигаться, и я отпустил его, выбросив из головы. Теперь у меня была только одна мысль. Одна цель. Один гол. Одно желание. Я повернулся спиной к стене, лицом к пустой стене и вытянул руки, сжав кулаки. Они стояли у меня за спиной… толпа на концерте, ожидающая выхода на сцену хедлайнера. Теперь, когда все собрались вместе в ожидании чего-то ужасного, они почти заполнили склад. Дыхание за моей спиной становилось все тяжелее, а затем и вовсе стихло, сменившись мертвой и выжидающей тишиной. Передо мной была пустая стена с колонками по бокам, холст, ожидающий руки художника. Подо мной неугасимая ярость неприкаянных душ требовала освобождения.

Я дал им это.

Их энергия вливалась в меня с силой товарного поезда, и я наслаждался этим. Жадные, опустошающие пальцы сжимали каждую клеточку моего тела, в то время как души продолжали устремляться сквозь меня. Бессмысленная, бессвязная ярость и потребность, они все нарастали и нарастали, пока я не подумал, что вот-вот взорвусь на тысячу осколков ярости и смерти. И это было для меня, все для меня. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, словно каменные узлы, почувствовал, как мои глаза широко раскрылись и уставились в пустоту. Шипение ионов пробежало по моей коже, как молния, и кровь, казалось, закипела в моих венах, когда я поднялся в воздух. В нескольких футах от пола я был как муха в янтаре. И все это продолжалось, как океан, льющийся в чайную чашку. Я обнаружил, что напрягаюсь, растягиваюсь, раздуваюсь, пока каждая клеточка не закричала в знак протеста.

Потом это прекратилось. Наконец, поток прекратился, и я повис, сгорая изнутри. Я все еще ничего не видел, но мне и не нужно было видеть. Раскрыв ладони, чтобы закрыть врата, я направила все это неистовство, всю эту дикость в одну громкую, потрясающую ноту. Пение было единственным, что объединяло меня с моими сестрами банши. По разным причинам, да, но мы все пели. Некоторые называли это причитаниями, криками или даже визгом, но это не было ни тем, ни другим. Это была красивая, страстная, разрушающая жизнь песня. И эта песня вложила каждую каплю накопленной во мне энергии в темное творение, направила её на совершенно неестественное рождение.

Врата открылись.

Это было так просто. Немного песни, немного танца, немного "сезама, откройся", и вот мы здесь. Прощай, электрические одеяла, прощай, горячий душ, прощай, фаст-фуд, дизайнерская одежда, скоростные автомобили. И прощай, человечество. В конце концов, я думаю, все уравновесилось. В конце концов, это был конец.

Ко мне вернулось зрение, и я увидел врата, медленно вращающиеся на стене, восемнадцати футов в высоту и почти столько же в ширину. Сквозь слезы в колеблющемся и пенящемся сером свете я мог разглядеть проблески бархатисто-фиолетового неба, усеянного звездами размером почти с кулак. Воздух был теплым и благоухал серой, горьковатым мускусом и сладкой травой. Я запомнил этот запах. Это был запах лавовых рек, огромных животных, которые двигались так же величественно, как корабли, и травы такого зеленого оттенка, какого больше нет в природе. Это было…

– Домой – Ауфэ сказали это за меня. На своем скрипучем, как песок, языке они произнесли это слово с большим почтением, чем я предполагал – Домой.

Когда энергия покинула меня и теперь была связана с вратами, я снова упал на пол. Мои руки все еще были вытянуты, и я дрожал от усилий удержать разрыв во времени и пространстве.

– Нет лучшего времени, чем настоящее, босс – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Этот ребенок долго не протянет.

Позади меня раздался змеиный шипящий вздох, вырвавшийся из сотен уст, которые, тем не менее, ухитрились прозвучать как одно целое. Наступила кульминация столетий нужды и труда, и в этот момент Ауфэ объединились в одно целое. И вместе они сделали этот первый шаг в идеальной синхронности. Я услышал это: тяжелый глухой удар, который отозвался эхом, как раскат грома. Через долю секунды сверкнула молния в виде удара меча, когда Нико и Робин вышли из левого динамика. Это было похоже на фокус фокусника: то ты их видишь, то нет – только наоборот. Лезвие Нико одним молниеносным ударом рассекло крышку динамика изнутри. Переступив порог, мой брат остановился, окинув взглядом армию Ауфэ, а затем уставился на меня. Его волосы исчезли. Темно-русые волосы длиной до пояса были коротко острижены. Это что-то значило. Я не был уверена, что именно, но это щекотало в глубине моего сознания, как зуд, который я не мог унять. Робин появилась у него за спиной и привлекла мое внимание.

Динамик, черт возьми, это было гениально. Я заметил дисбаланс, когда пел. Я предположил, что это механическая неисправность. Я ошибся. Как я и заказывал, Сэмюэл снабдил меня динамиками... один для меня, другой для предательства. Это было чертовски неподходящее время для того, чтобы у этого сукина сына появились угрызения совести. Должно быть, он отправился к своей племяннице, чтобы разыскать Нико, а затем помог ему и Гудфеллоу приехать сюда. Когда его совесть пробудилась, он сделал это с удвоенной силой. Мне следовало съесть его, когда у меня был шанс.

Пот выступил у меня на затылке, а врата продолжали вращаться, и я чувствовал, как их притяжение становится все сильнее. Через несколько минут они истощат заключенную в них энергию и начнут высасывать мою собственную жизненную силу. Если бы это произошло, меня бы мгновенно вывернуло наизнанку. Несмотря на то, что это был отличный спецэффект, это было не в моих интересах. Я был готов работать на Ауфэ, но не был готов умирать за них. Однако я сомневался, что до этого дойдет. Какими бы смертоносными ни были Нико и Гудфеллоу, у Ауфэ было преимущество в этой ситуации. Количество, ярость и отчаяние. Даже Нику пришлось бы пасть перед этим.

– Ник – Я одарил брата волчьей ухмылкой – Ты этого не говорил. Какое разочарование. Как все прошло? – Я замурлыкал мелодию из старого мультфильма – А вот и я, чтобы спасти положение.

Робин изучал ворота со странной смесью ужаса и тоски на своем треугольном лице. Его рука легла на плечо Нико и сжала его так, что пальцы побелели.

– Нет. Это невозможно… эктос мас. Нико, это прошлое. Это время до появления людей. Если Ауфэ пройдет через это.. – Ему не нужно было заканчивать. Я видел, что Ник сразу понял смысл.

– Закрой её – Он двинулся вперед, пока не оказался между воротами и мной. Острие его клинка уперлось мне в горло – Сейчас.

В результате струйка крови потекла по моей груди, пока не рассекла плоть над моим черным сердцем. Я слышал, как Ауфэ несется вперед. Они были почти рядом с нами, я чувствовал их убийственную ярость, как жар на спине. Затем выстрел из обреза рассеял этот пыл сам по себе. Я с недоверием наблюдал, как Робин, к которому присоединился Сэмюэл, вытащили их из-под пальто, зашли ко мне с фланга и выстрелили. Какого черта? Они что, ограбили Рэмбо по дороге сюда или как? Все еще привязанный к воротам, я повернул голову и увидел, как по воздуху летят несколько штук, некоторые из них разлетелись на куски.

– Ах, черт – Я пошатнулся и снова сосредоточился на воротах. Это действовало дестабилизирующе. Встав на ноги, я ухватился за них и еще раз выругался. На этот раз это было на моем родном языке, который был создан только для нецензурных выражений.

Взгляд Нико не дрогнул ни на секунду.

– Закрой ворота, Дарклинг. Закрой их, или я открою тебя.

– Мы действительно хотим продолжать этот разговор? – Прорычал я, мое терпение быстро иссякало. Проходя мимо него, я заметил, что ворота немного затвердели, что было хорошим знаком. – Ты не сможешь этого сделать, старший брат. Мы это уже видели.

Гудфеллоу и Сэмюэл разрядили остальные стволы и выбросили пистолеты, прежде чем снова сунуть руки в карманы за новыми. Это было больше похоже на автоматическое оружие, и я с раздражением подумал, где же огнеметы. Это лишний раз доказывает, что в Большом яблоке можно найти все, что угодно, если спросить нужных людей. Когда они снова начали стрелять, я рискнул еще раз оглянуться через плечо. С оружием или без, я не мог понять, почему они отступают… не тогда, когда они зашли так далеко. Очевидно, они тоже не могли этого понять.

Они все еще наступали, перепрыгивая через мертвых и разбитых вдребезги, раненых и окровавленных. Покрытые кровью и изодранной плотью, они продолжали наступать. Несомая свинцом смерть не собиралась их останавливать. Насколько я мог судить, она даже не собиралась их замедлять. Они собирались пройти через ворота. Не имело значения, преодолеют ли они эти три преграды на своем пути или пройдут сквозь них. Это должно было случиться. На этой поздней стадии игры остановить это было невозможно.

Мой брат отказался это принять. Ублюдок всегда был упрямым. С тех пор, как я научился ходить, он командовал мной. Если уж на то пошло, он делал все возможное, чтобы командовать всем творением. Но он так и не смог заставить мир делать то, что он хотел – ему так и не удалось заставить его оставить нас в покое. Теперь он стоял передо мной, делая последнюю попытку, хотя, я думаю, он знал, что это бесполезно. Отказывался сдаваться, потому что он был таким. От начала и до конца он был таким.