Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Похоже, кто-то поднял твою планку с мертвой точки. Это может быть расценено как чудо даже в глазах Ватикана.

– Да – коротко ответил я, облокотившись на стол в дальнем углу и скрестив руки на груди. Я толкнул стул напротив и сунул его ему в руку – Все это время я думал, что это место никогда ничего не добьется без приличной выпивки и элементарной гигиены. Оказывается, все, что нам было нужно, это новая группа.

– Разве тебе не потребовалась бы старая группа, чтобы считать эту новой? – Не дожидаясь остроумного ответа на еще более остроумный риторический вопрос, он плавно опустился на стул и быстро сотворил знак сглаза за моим обедом – Отойди от меня, сатана.

Я проигнорировал его и продолжил испытывать свое сердце, заказав в соседнем ресторане блюдо с жареным картофелем на пробу. Жареный сыр, жареный перец, жареная картошка и гарнир жареный картофель с сыром и перцем. Это был наименьший общий знаменатель из всех групп продуктов, и я наслаждался каждой живительной молекулой жира

– Как прошел твой разговор с Джорджией? – Спросил я с набитым ртом – Не очень, да?

В спокойных глазах Нико, по крайней мере, мне, безошибочно угадывалось напряжение. Удача сегодня явно не выглядела леди, скорее стервой, которой она всегда была.

– Она не захотела со мной разговаривать. её мать даже не открыла дверь – подтвердил он, скривив губы в мрачной усмешке.

– И ты её не выбил? Какой же ты, к черту, супергерой-ниндзя?

Я помахал Мередит через всю комнату и указал на Нико. Она кивнула и направилась к холодильнику за соком. Нико не очень-то употреблял алкоголь, и, учитывая нашу маму, это было понятно. В таких вещах он всегда был умнее меня.

– Полагаю, я из тех, кто не наводит ужас на девочек-подростков и их матерей.

Я скривил уголок рта от его недовольного тона.

– Да, за это у тебя отберут плащ.

В этот момент ко мне подлетела Мередит, вероятно, спасая меня от возмездия в виде либо резкого пинка под зад, либо более вялого удара стальным носком ботинка по голени. Она поставила перед Нико стакан клюквенного сока и повисла у него на плече, как оранжевая полосатая кошечка, сделанная из силикона

– Никки, – промурлыкала она, её груди угрожали обхватить его шею в любовных объятиях – Я не видела тебя несколько недель. Я начну думать, что ты не любишь и не преклоняешься передо мной.

Взгляд моего брата скользнул к ней со смирением человека, приговоренного к смертной казни, а затем вернулся ко мне, наполненный яростью, которая могла бы сбить с толку любого. Я сжалился над ним – Привет, Мер, у меня почти закончился перерыв. Присмотришь за стойкой еще несколько минут?

Она испустила страдальческий вздох, от которого холмики её грудей поднялись до невероятных размеров. Нико был мужчиной, попавшим под лавину эротики. Поцеловав его в щеку, она исчезла в толпе, бросив через плечо:

– Ты у меня в долгу, Кэл.

– Становись в очередь – пробормотал я. Поджав губы, я снова обратил свое внимание на Нико и тихо присвистнул – Я чуть не потерял тебя там, старший брат. Чуть не пришлось посылать сенбернаров, чтобы они тебя вытащили.

– Чего я не могу понять, – процедил он сквозь стиснутые зубы, – так это почему она не считает нужным посвящать тебя в свои ненасытные страсти.

– Вероятно, чувствует моего внутреннего скользкого монстра, – философски проворчал я, вытирая жир с ужина о фартук бармена.

– Я чувствую, что твой внешний саркастический вид более вероятен – Кто-то легонько постучал меня костяшками пальцев по лбу – Единственный монстр, который здесь обитает, – это лень. Однако, она более чем прожорлива сама по себе.

– Возьми свои носки. К этому всегда возвращаются, не так ли? – Взяв грязную бумажную тарелку, я подавил зевок – Допивай свой сок, дедушка. А потом приходи помочь мне в баре. Это первый раз, когда мне приходится по-настоящему работать с тех пор, как я получил эту работу. Это убивает меня.

– А вот и монстр – сухо сказал он, качая головой.

Следующие несколько часов он работал со мной, подливая выпивку и наполняя тарелки дешевыми, обычными крендельками. Он тоже потратил много времени, уворачиваясь от Мередит, но я бы вычел это из его чаевых. Я сражался с новым бочонком, когда услышал знакомый голос.

– Новая прислуга не такая хорошенькая, как рыжая.

Подняв глаза, я увидел, как Нико поднял брови, глядя на Сэмюэля, и серьезно произнес:

– Мое эго разбито вдребезги – Слова были шутливыми, но его серые глаза были холодными и отстраненными, застывший слой безразличия над озером недоверия. Может, я и бежал далеко впереди, но у меня не было подозрительного поворота. Нико был чертовски умен и чертовски осторожен, и это спасло нам жизнь. И я остался на свободе.

Но сейчас самое время, не так ли? Это был момент, когда я мог бы подойти и сказать, что с Сэмюэлем все в порядке. Он не был Гренделем в лучшем в мире костюме человека. Он не был мошенником. Он был обычным парнем, хорошим парнем, с которым мне было приятно общаться. Значит, я должен сказать об этом Нику, верно?

Дерьмо. Не в этой жизни.

Да, с Сэмюэлем, казалось, все было в порядке, но, честно говоря, я не отличал его от Адама. Поспешные суждения? Я избавился от них примерно в то время, когда научился пользоваться туалетом. Отказался от подгузников и веры в человеческий опыт, и все это за одну неделю. Вы должны были восхититься моей эффективностью.

– Нико, это Сэмюэль. Он из группы – нейтрально сказал я, прежде чем лукаво добавить: – Прислужник кожаного бога.

Нико продолжал насыпать крендельки в миску, ровно до краев, не меньше и не больше. Искусство приготовления крендельков, это давно утраченное искусство. О певце того времени забыли. Точнее, о том, что восьмидесятые забыли. Его счет за лак для волос, должно быть, ошеломляет.

– У тебя есть о чем поговорить, Рапунцель – заметил Сэмюэль – Тебе самой не очень-то подходит стрижка ежиком.

Я усмехнулся и потянулся, чтобы подергать Нико за косу

– Тут он тебя раскусил.

Сэмюэль взял горсть соленых крендельков, потревожив нетронутую скульптуру Нико из хлеба и соли.

– Вы двое братья?

Нико, прищурившись, посмотрел на него, затем исправил ошибку.

– Это так очевидно, не так ли? – вежливо спросил он.

– О да. Вы, ребята, просто две стороны одной медали – Сэмюэл жевал без особого энтузиазма – Чувак, где ты это достал? Мусорный бак? Фабрика опилок?

– Откуда ты знаешь? Ты играешь в лучших клубах, у тебя лучшая еда – проворчал я. Разлив пиво и выпив пару рюмок, я снова обратил свое внимание на Сэмюэля – Вы, ребята, очень хороши. Ретро, но это сложнее, чем я думал, если не считать кожаных штанов Чингиса.

Нико невнятно хмыкнул. Неслышно, но, тем не менее, в воздухе повисла тяжесть

– Да, да, Ник. Я знаю, это не "Битлз", Никакой Долгой и извилистой дороги – Я поднял глаза к пустым, стерильным небесам. Для Нико существовала только одна группа, все остальное было просто производным звуком – Ты родился старым, ты знаешь об этом?

– Их творчество неподвластно времени. Это выходит за рамки жевательной резинки, которая сейчас считается музыкой. Песня "Битлз", это безупречно исполненное ката. Все остальное, это просто борьба в желе, – с презрением ответил он.

Я фыркнул.

– Ты только вредишь своей аргументации. Борьба в желе даже лучше, чем в грязи – За спиной Сэмюэля, который с интересом следил за нашей дискуссией, толпа расступилась, как Красное море, и появился сам кожаный бог.

Взъерошенная копна обесцвеченных светлых волос была переброшена а-ля Фабио через чересчур мускулистое плечо, что, должно быть, было связано с приемом стероидов. Рубашка из красного шелка или его бело-серого родственника из полиэстера была распахнута, открывая широкую безволосую грудь с одним или двумя порезами от бритвы. Мужественные черты лица покрылись испариной, а пылающие голубые глаза пронзали воздух. Конечно, глаза были посажены ближе, чем можно было бы счесть привлекательным для среднестатистического хорька, но в остальном Чингис знал, как вести бизнес. Бизнес, это выступать в группе и радовать похотливых девчонок. Тяжелая жизнь, но кто-то же должен был вести ее. Засранец.

Загорелая рука подозрительно оранжевого цвета шлепнула по стойке бара.

– Кого, черт возьми, я должен трахнуть, чтобы получить пиво в этом месте?

Я задумался и наклонил голову в сторону Нико.

– Это – холодно заметил мой брат – почти так же забавно, как если бы я засунул кулак тебе в левую ноздрю.

Отказавшись от насмешек, пока еще был на ногах, я купил пиво для кожаного мальчика.

– Вот так, мистер Хан. Никакого распутства с твоим телом не требуется.

Косые глаза окинули меня равнодушным взглядом. В конце концов, я не был девушкой из группы. Черт возьми, я даже не был женщиной. Ни звукорежиссером, ни кем-либо, кто мог бы хоть немного продвинуться по карьерной лестнице… просто бармен Джо Блоу, настолько незаметный, что я его даже не заметил.

В его следующее пиво я бы плюнул.

Он отхлебнул пива, вытирая пенные усы тыльной стороной ладони.

– У тебя есть друзья, Грейнджер? Вы, конечно, проводите здесь достаточно времени. Я думал, мы проведем еще одну проверку звука.

– Мы сделали десять, Рой – сказал Сэмюэл, и его терпение едва заметно поубавилось – Оборудование в порядке – Затем он добавил вполголоса: – Проблема в твоем голосе.

Это был едва слышный шепот, и Чингис его не услышал. Но не я. У меня тоже был хороший слух. Может, и не заостренный, но более острый, чем у обычных людей. Не потрудившись скрыть сардоническую усмешку, я почувствовал, как она расползается в полноценную ухмылку, когда певец прошипел:

– Это Чингиз. Господи Иисусе, Грейнджер – Допив пиво одним большим глотком, он со стуком поставил кружку на стол – Мы вернемся через пять минут, если ты сможешь оторваться.

Я помахал ему вслед, когда он исчез в толпе.

– Хороший парень. Соль земли. Палка в заднице, это просто бонус.

– Давайте не будем относиться легкомысленно к людям с проблемами прямой кишки – Нико с презрением отставил кружку, после чего тщательно вытер руку полотенцем – Это, без сомнения, врожденное заболевание. Полностью неподвластно его контролю.

– Вы совершенно правы – Сэмюэл встал и состроил нам слегка извиняющуюся гримасу – Прирожденный мудак. Но это его группа, его фургон и мой крест, который я должен нести, пока не подвернется концерт получше.

Засунув руки в карманы джинсов, он бросил недовольный взгляд на импровизированную сцену, где Чингис властно махал рукой. Повернувшись ко мне и Нико, он дружелюбно кивнул нам – Увидимся, ребята, в пятницу.

– Вернулись на очередное шоу? Черт, серьезно? – Я не смог сдержать нотки недоверия в своем голосе. У них было битком набито место, но все же... они стали регулярно выступать в этой дыре? Какого черта?

Философская улыбка осветила мрачные черты Сэмюэля

– Без сомнения, это отстой. Но конкуренция там жесткая. Иногда ты берешь то, что можешь получить, пока не подвернется что-нибудь получше.

Правда. Правдивые слова. Но еще более правдивыми могут быть те, что иногда ты выкручиваешься, пока есть возможность. Но это был мой девиз, и я не поделился им с Сэмюэлем. И я не сказал ему, что к пятнице мы с Нико будем далеко. Мы бы скоро стали забытым воспоминанием, таким же, какими мы уже были для многих людей. Просто призраками. Потому что в мире монстров, чтобы выжить, нужно быть призраком.

Глава 5

На следующее утро я оделся и вышел из дома раньше Нико. Судя по тому, как развивались события, беспрецедентно, это не то слово. Безвыходные ситуации… У меня не было никаких иллюзий, что мой брат спокойно проспал мой уход. Я бы даже не хотел, чтобы он это делал, учитывая надвигающуюся угрозу гренделей. А так я просто пропустил последние пятнадцать минут своего дежурства. Я знал, что Нико проснется, как только я открою входную дверь, и, более того, он будет точно знать, куда я пошел и почему. Записка была не нужна. Но я не понимал, почему ноги сами понесли меня туда.

А может, я просто не хотел этого делать.

Было еще слишком рано, чтобы открывать магазин газировки. Я знал это. Я также знал, что он все равно будет открыт. И я знал, что Джорджия будет ждать меня. Я не мог сказать, откуда я это знал, и головная боль, которую вызвал бы анализ этого, была не тем, к чему я стремился. Поэтому, как и во многих других вещах в моей жизни, я оставил это. Я оставил это и пошел дальше.

Когда я подошел к магазину, шлагбаум уже был открыт, а Джорджия стояла в дверях. Одетая в тонкий свитер золотистых, красных и коричневых тонов и шелковистую юбку темно-бронзового цвета, она наблюдала за моим приближением, обхватив себя руками за талию. Она выглядела старше. Прошло так мало времени с тех пор, как она смеялась и пила свой ананасовый коктейль, но, судя по её затравленному взгляду, могли пройти годы. За стеклом яркая медь её волос казалась приглушенной, золото кожи потускнело… тень той Джорджии, которую я знал.

Я стоял и смотрел на нее, просто смотрел. Было легко представить, как моя рука поднимается, чтобы взяться за ручку и открыть дверь. Я видел это так ясно, но моя рука не двигалась с места. Возможно, она знала то, что часть меня не хотела признавать. Дверь была заперта. Если бы я попытался открыть ее, она бы не поддалась. Я знал это точно так же, как знал, что Джорджия будет здесь.

Она ничего не сказала, моя девочка. Ни слова. Она только смотрела на меня в ответ с улыбкой, такой задумчивой и мимолетной, что мне это могло показаться. Затем она наклонилась на несколько дюймов ближе, и её губы коснулись стекла, обдав его морозным дыханием. В тумане её палец провел несколько изгибающихся линий, простых и лаконичных. А потом она исчезла. Растворившись во мраке неосвещенного магазина, она стала осенним блеском увядающих листьев, а затем стала ничем. Ничего, что можно было бы подержать в руке, ничего, что привлекало бы внимание. Совсем ничего.

Осталось только её дыхание, и мой палец проследовал по тому же пути, что и ее. Я нахмурился. Автомобиль. Она нарисовала машину. Какого черта? Когда стекло нагрелось, даже это исчезло, как и его создатель. Зная, чем это закончится, я все равно попытался открыть дверь. Я был прав.

Заперто.

К тому времени, как я добрался до дома, Нико уже встал и собирал вещи. Для него это был ритуал, который каждый раз повторялся одним и тем же способом. Как по мне… мы с Нико так долго были в бегах, что я перестал привносить что-то личное в те места, где мы останавливались. Потому что, в конце концов, это все, чем они были… места. Это были не дома, а просто доступное жилое пространство. Забудь об этом, и однажды ты, возможно, сбавишь обороты, возможно, у тебя будет время пожалеть о своей потере. И если это случится, если ты потратишь хотя бы секунду на то, чтобы оплакать то, что оставляешь позади, что ж, твоя задница превратилась в траву. Дьявол заберет последнего, но Гренделю повезло больше. Они занимали промежуточное положение и даже лидировали, если допускали малейшую оплошность.

Все это унылое и безликое существование может оставить след в душе, но, эй, это был приятный бонус, если вы были хронически ленивым ублюдком, как я. Сборы обычно заключались в том, что я запихивал грязное белье в пакет для мусора и обувался. Максимум шестьдесят секунд. У невероятно расторопного Нико обычно уходило больше времени. Это могло бы удивить, если бы ему не приходилось собирать так много острых предметов. Нам не очень-то требовался багажник для всего его оружия, но это было почти необходимо.

Войдя в его комнату, я наклонился, чтобы провести пальцем по гладкой серебристой поверхности элегантного кинжала.

– Кислота, выделяемая кожей, вредна для металла – мягко сказал Нико, заворачивая еще одно лезвие в кусок темно-зеленого фетра. Он не упомянул о моем отсутствии, и я был благодарен ему за сдержанность.

– И вся наша кровь похожа на материнское молоко – фыркнул я, поднимая другой, более красноречивый палец, чтобы он внимательно его рассмотрел.

– На самом деле... Он изогнул губы в задумчивой тени улыбки – Не бери в голову.

Я опустил палец, прежде чем ему пришло в голову использовать его как поперечную кость.

– Итак, когда мы выступаем, хозяин? Утром?

– Терпение, Кузнечик – Укоризненно постучав меня по костяшкам пальцев замотанным оружием, он продолжил – Тот, кто торопится, рискует сойти с пути просветления

И внезапно слова Джорджии "Прощай" обрели смысл. Выругавшись, я привалился спиной к стене, матрас заскрипел подо мной – Это снова твоя машина, не так ли? Твоя чертова развалюха. Тот самый кусок хлама, на который я потратил больше, чем положено, времени, перетаскивая его с одной стороны улицы на другую, чтобы уберечь от гнева сапога.

Я бы никогда не увидел, чтобы Нико выглядел смущенным. Это было просто не в его характере. Но он чуть-чуть изменился, почти на целый миллиметр, и его нос так или иначе стал более хищным.

– Она уверенно работает почти в семидесяти пяти процентах случаев. За те деньги, которые более чем приемлемы.

В семидесяти пяти процентах случаев это не так уж здорово, когда ты все время в бегах. И разве это не напоминание о прошлом? В последний раз, когда мы разговаривали на эту тему, я прогуливался по Гренделю. Я надеялся, что этот маленький опыт не повторится. Тем не менее, у меня не было особого желания рассказывать об этом крупице древней истории, поэтому я в кои-то веки держал рот на замке и молча наблюдал, как Нико продолжает собирать вещи.

Ничуть не обманутый моим молчанием, Нико застегнул молнию на длинной спортивной сумке и легко поставил её на пол

– Честно говоря, я не верю, что есть какая-то отчаянная спешка, Кэл. Боггл приложил свое грязное ухо к земле. Если он ничего не слышал, то, скорее всего, Грендель был аномалией-одиночкой – Его глаза сузились – Экс-аномалией-одиночкой, если хочешь. В любом случае, я полагаю, у нас есть несколько дней, чтобы привести все в порядок. Прочистив горло, он небрежно добавил: – Возможно, куплю новую машину.

– Ты так думаешь? – Саркастически протянул я.

Нико был так же смертоносен в рукопашной схватке, как и с мечом. Я и глазом моргнуть не успел, как он схватил меня за руку. Наклонившись к моему уху, он мягко предупредил:

– Будь осторожен, младший брат. Еще какие-нибудь комментарии из "галереи арахиса"^[2], и я, возможно, просто куплю мотоцикл. Возможно, пристегну тебя к рулю, когда мы будем выезжать из города.

– Хуже, чем та смертельная ловушка, в которой мы сейчас находимся, быть не может.

Я сделал ложный выпад локтем ему в живот, а затем одновременно обхватил ногой его лодыжку и укусил его за руку. Нико упал, и я с силой приземлился на него сверху. Откатившись в сторону, я вскочил на ноги и нанес один-два удара в воздух.

– Подними их. Подними их. Я возьму тебя с рукой связанной за спиной – Это была шутка, но Нико продолжал, несмотря ни на что. Он был не из тех, кто позволяет мне нервничать.

Нико фыркнул своим длинным носом, с легкостью садясь.

– Лев? Едва. Может быть, Тотошка. Член гильдии Леденцов в свой самый лучший день.

Победу над Ником не стоило упускать, каким бы мрачным ни было мое настроение, и я слегка улыбнулся ему – Жалкий неудачник – Протянув руку, я поставил его на ноги. У меня не было иллюзий, что я действительно победил Нико. Это был простой прием, которому он сам меня научил, и к которому он был более чем готов. Каждый день, во всех отношениях, мой брат испытывал меня, учил меня. Я провел большим пальцем по слабым следам от укусов на коже его руки – Может, нам стоит полить это соусом барбекю?

На этот раз я был тем, кто проиграл. И, черт возьми, это, конечно, не было законным шагом. В конце концов, как часто Грендель будет устраивать мне "атомную драку"?

Час спустя мы отправились на улицы в поисках хорошей подержанной машины. Мы начали в Бруклине, но оставили Нью-Джерси в качестве варианта. Это был страшный вариант в крайнем случае. У Гренделса не было ничего общего с продавцом автомобилей из Джерси. Очнувшись от утробной темноты метро и тяжелого сна, полного мечтаний о меди и стекле, я зажмурился от яркого солнечного света, льющегося с пронзительно голубого октябрьского неба.

Бессвязно ворча, я полез в карман куртки за солнечными очками.

– Не бойся, обитатель ночи – сказал Нико с насмешливой серьезностью – Это всего лишь солнце, которое ты бы видел чаще, если бы вставал с постели до полудня.

Я никогда не узнаю, передалась ли моя утренняя вялость по наследству (у Гренделей были очевидные ночные предпочтения), или же это была просто человеческая лень с моей стороны. В любом случае, Нико было чертовски трудно вынести в такую рань. Пожав плечами, я тихо зарычал и продолжил тащиться по тротуару, повеселев только тогда, когда заметил киоск с хот-догами в квартале от нас. Пять минут спустя я с наслаждением уткнулся лицом в хот-дог с чили и сыром, посыпанный луком и приправой. Все, кроме кухонной раковины, – именно так, как мне нравится. На самом деле в жизни есть простые вещи, которые заставляют тебя двигаться вперед.

Нико держался на расстоянии, утверждая, что от испарений у него слезятся глаза. Большой ребенок. Он не притронулся бы ни к чему, что хотя бы отдаленно напоминало таинственное мясное семейство – У тебя есть хоть малейшее представление о том, что в этой штуке? Он с отвращением посмотрел на хот дог

– Нет – Я откусил еще кусочек – Я старательно избегал этого знания всю свою жизнь, просто чтобы насладиться этим моментом. Ты не возражаешь?

Он скрестил руки на груди и бросил на меня раздраженный взгляд, который был мне более чем знаком.

– Вряд ли удастся выжить против Гренделей, если в твоем сердце окажется масса измельченных крысиных и куриных губок. Не говоря уже о том, что твои внутренности полностью растворятся.

Там было еще что-то в этом роде, но я не обратил на это внимания и наслаждался блаженством, которое может подарить только нью-йоркский хот-дог. К тому времени, как мы добрались до крошечной стоянки для машин, я слизывал с пальцев остатки апельсинового перца чили. В то время как я мог бы не обращать внимания на своего брата, он был не в состоянии игнорировать меня, когда я проявлял себя как мисс хорошие манеры. Прошипев что-то сквозь стиснутые зубы, он выудил из кармана чистую салфетку и сунул её мне в руки.

– Сделай мне одолжение, поднимись над уровнем гигиены дошкольного возраста – Серые глаза сузились – На самом деле, ты бы оказал услугу и самому себе.

Нико был хорош в угрозах, очень хорош. Я никогда не видел, чтобы кто-то или что-то хотя бы немного не колебалось перед его леденящей улыбкой или хищным взглядом.

Что касается меня, то я просто рыгнул и бросил ему обратно испачканную салфетку.

– Давай, бабуля. Давай купим машину

Мы бродили по автостоянке с постепенно нарастающим чувством пессимизма. Возможно, это был небольшой пессимизм, но автомобили были в основном новыми или старыми, безукоризненно дорогими моделями. Было доступно довольно много автомобилей с откидным верхом для тех, кто любит в дороге вдыхать большие объемы загрязняющих веществ, стоя на холостом ходу в бесконечных пробках. Это полезно для повышения толерантности к угарному газу. Тем не менее, я не мог отрицать, что моя рука скользнула по чистым линиям классического "Мустанга" , прежде чем я сунул его обратно в карман.

– Думаю, единственное, что мы могли себе позволить, это пара коньков – проворчал я.

– Возможно, ты прав – Нико все еще держал салфетку в руке.

Раздраженно нахмурившись, он оглядывался в поисках мусорного бака, когда нас заметили. Ослепительная харизматичная улыбка, дорогой костюм, солнцезащитные очки, которые стоили больше, чем нам с Ником пришлось потратить на машину, все это было направлено в нашу сторону, как ракета с тепловым наведением.

– О, черт – простонал я от всего сердца.

– Это печальный факт жизни – сказал Нико с мрачной покорностью – Там, где есть кладбища, есть и плотоядные призраки. Где есть автомобили, есть и продавцы автомобилей

– Я приму пожирателей плоти в любой день. По крайней мере, они оставят тебе душу – Парень был все ближе – Как насчет того, чтобы сбежать?

Его рука схватила меня за куртку прежде, чем я успел пошевелиться, и он мягко упрекнул меня строчкой из наших детских мультфильмов:

– Честно, Кэл, ты мужчина или мышь?

– Ни то, ни другое, помнишь? – Проворчал я себе под нос.

Какая пустая трата времени. Здесь не было ничего, что мы могли бы себе позволить. И так было достаточно тяжело терпеть все это дерьмо, когда в конце концов у тебя действительно появилась машина. Делать это только для того, чтобы не выглядеть трусом, убегая в безопасное место, это просто отстой.

А потом было уже слишком поздно. Мистер Глэдхэнд Люк набросился на нас, как акула на приятеля.

– Джентльмены, прекрасный день, не правда ли? Роб Феллоуз, к вашим услугам. Чем могу вам помочь сегодня? – Визитки были вложены в наши руки с ловкостью фокусника из Вегаса – Спортивная машина? Внедорожник? Может быть, что-нибудь экономичное с бензином? Иностранное и отечественное, у нас есть все – Он махнул рукой – Вы предпочитаете какой-то другой цвет? Красный, конечно, популярен, но вы двое... – Он откинулся на дюйм и обхватил нас руками – Я думаю, простой черный. Хороший цвет. Лучше не бывает. У меня есть новенький "Камаро" в дальнем углу. Это настоящая жемчужина, настоящее великолепие. И вот мы начинаем. Таким образом. Смотрите под ноги

Итак, перед нами был человек, для которого кофеин был не случайным увлечением, а настоящей жидкостью, пульсирующей в его венах. Он был настоящим вихрем, и это чертовски отвлекало, почти достаточно отвлекало.

Но не совсем.

От него странно пахло. Различный. Не человек. Но выглядел он вполне по-человечески. На вид ему было чуть за тридцать, у него были короткие вьющиеся каштановые волосы, и, когда он снял солнцезащитные очки, чтобы указать на сверкающий черный автомобиль, стоявший через два ряда от него, он увидел жизнерадостно-аморальный взгляд зеленой лисы. Его улыбающийся широкий рот постоянно находился в движении. Он был взрослым парнем из соседнего братства, который проводил рейды за трусиками, устанавливал бочонок пива и знал всех по именам. Бывший член БМВК. Но в данном случае это означало "Большой монстр в кампусе" , потому что в нем не было ни капли человеческой крови. Острота его запаха была совершенно незнакомой, странно земной, и не похожей ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше.

Мне не потребовалось много усилий, чтобы привлечь внимание Нико, достаточно было мимолетного взгляда и минутного изменения моей позы. Он чуть прищурился в знак признательности, и, прежде чем Феллоуз успел что-то сказать, мы с Нико были готовы подписать бумаги. Он казался довольным, без малейших подозрений, самодовольно уверенный в своей позиции лучшего продавца года. Вероятно, у него на стене даже была мемориальная доска.

На самом деле их было около двадцати. Я тихонько присвистнул при виде них и уселся в кресло по другую сторону его стола, пока Нико расхаживал по комнате.

– Разве ты не обычный Вилли Ломан?

Его всегдашняя ослепительная улыбка стала болезненной

– Мне нравится думать, что я более успешен, чем это, мистер... э-э... – Он перегнулся через стол, чтобы протянуть руку – Мне жаль. Я не расслышал вашего имени.

Я взял его за руку, затем за запястье, железной хваткой и оскалил зубы в волчьей ухмылке

– Калибан. Приятно познакомиться, Ломан.

Улыбка исчезла с его лица еще до того, как Нико возник у него за спиной и приставил нож к его горлу.

– Что за черт? – Он начал вырываться из моей хватки, но замер, когда по его шее потекла тонкая алая струйка.

– Острый, не правда ли? – Сказал я сочувственно – Нико действительно любит заботиться о своих игрушках.

– Это не игрушки – предостерег Нико, его клинок был неподвижен, как камень – Это скорее образ жизни. Философия. Его губы приблизились к уху Феллоуза, и он безмятежно прошептал: – Возможно, даже религия

От этого у кого угодно мурашки по спине пробежали бы. Черт возьми, да заставь ты эти позвонки встать и прогуляться, если уж на то пошло. Я наклонил голову и беспечно предложил:

– Может, нам стоит поболтать, Ломан, прежде чем Нико решит окрестить тебя. Что ты на это скажешь?

Я не знаю, что меня выдало. Он не почувствовал разницы во мне, иначе заметил бы гораздо раньше. Может быть, это из-за того, как я наклонил голову, или из-за моей бледной-пребледной кожи? Возможно, из-за почти убийственного изгиба моих губ. Что бы это ни было, он знал. Каким-то образом Феллоуз узнал. Зеленые глаза расширились, подвижное лицо напряглось – Да. Ты – да. В его голосе слышались настороженность и нотка явного отвращения, когда ровное веселье разлетелось на сотни хрустальных осколков.

Эльф. Ага. Грендель. Роза с любым другим названием все равно будет кровоточить, если не обращать внимания на шипы. Спокойствие Нико улетучилось в мгновение ока, когда он холодно прошипел:

– Это не так – Отведя лезвие в сторону, он сжал руку Феллоуза в кулак, чтобы выдернуть его из кресла и прижать к стене – Но он может убить тебя так же быстро, как и я.

Встав плечом к плечу со своим братом, я дотронулся кончиком пальца до маленького ручейка крови на коже Феллоуза и понюхал его.

– Забавно. Похоже на человеческую кровь, но, черт возьми, она совсем не так пахнет – Я вытер её о джинсы – Итак, Ломан, расскажи нам… что же ты за чудовище такое? Ты ешь детей? Бродишь по кладбищам? Пьешь кровь и воешь на луну?

Я покачал головой, прежде чем он успел ответить.

– Нет. От тебя не пахнет ничем из этого.

– Потому что я не являюсь ни тем, ни другим.

Он приложил руку к шее, вытер кровь и внезапно окинул меня оценивающим взглядом

– Не более, чем ты. Не совсем. Я был неправ насчет этого. Но частично, да? Наполовину? – На его лице промелькнула автоматическая гримаса – Я не знал, что кто-то может размножаться с помощью Ауфэ. Даже другие Ауфэ, вероятно, не хотят этого делать. Это должна быть сказка, которую даже братья Гримм сочли бы слишком мрачной. Шекспиру бы это понравилось. Но с таким именем, как "Калибан", я думаю, ты это уже знаешь.

Нико недоверчиво приподнял бровь, глядя в мою сторону.

– Он никогда не останавливается. Существо, которое душит своих жертв нескончаемым потоком слов. Я не помню такого ни в одной книге по мифологии.

– Ужасный способ покончить с собой – Я оперся бедром о край стола и выдохнул, запустив обе руки в волосы – Ломан, почему бы тебе просто не заткнуться со всеми своими чертовыми вопросами и не ответить хотя бы на один из наших, а? Как насчет этого? Если нам понравится то, что ты скажешь, мы сможем жить своей жизнью, и, может быть, только может быть, ты сможешь жить своей

В этот момент дверь в кабинет приоткрылась на шесть дюймов, и на нас с любопытством уставилось морщинистое лицо в очках, увенчанное лиловым шлемом Альберта Эйнштейна.