Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, как и во всем, что касалось Софии, это было связано с деньгами. Никакой жертвы. Никакого агрессора. Просто деловое соглашение. И, по её словам, худшее из всех, которые она когда-либо заключала. Денег не хватило надолго, не говоря уже о том, сколько хлопот потребовалось, чтобы превратить золото и серебро в наличные. Она хрипло рассмеялась над пустым стаканом и сказала:

– Но ты все еще здесь, Калибан. Денег больше нет, а ты, черт возьми, все еще здесь.

От смеха пахло виски и правдой. Думаю, мне повезло, что она подождала, пока мне исполнится десять, чтобы проговориться об этой конкретной правде. София, возможно, и была гадалкой, но она сохранила все свои секреты для меня.

Думаю, можно сказать, что я не очень-то верил в предсказателей, после того как вырос у одной из них. Я или Нико. Но мы оба были немного удивлены, когда два года назад впервые приехали в Нью-Йорк. Мы встретили Джорджию. Джорджия был настоящим талантом, провидцем. Джорджия была истиной и верой. Джорджия была надеждой и теплом. Джорджия была верой, когда у тебя её не было.

Джорджии тоже было семнадцать. Поэтому нам пришлось подождать окончания занятий, чтобы поговорить. Управляя старинным кафе-мороженым, которым управлял морщинистый старик, который закрывал глаза на постоянный поток людей, входящих и выходящих, Джорджия всегда вежливо предлагала клиентам купить содовую или молочный коктейль, прежде чем они уйдут. Вероятно, это помогало заведению оставаться открытым и прибыльным. Мы ждали в кабинке, когда она вошла, заметила нас и с нежной улыбкой опустился на стул напротив. Все в Джорджии было нежным, и в мире, где это качество скорее миф, чем реальность, я научился ценить каждый взгляд, который могла поймать украдкой.

– Привет, Джорджия-Порджи – Я улыбнулся – Как поживает веснушчатая королева?

У нас с Джорджией был общий план, и мне нравилось думать, что этот трюк удерживает меня на верном пути. Не давал мне сойти с ума. Я относился к ней как к младшей сестре – к ребенку, который только-только начал взрослеть. Черт возьми, она была достаточно миниатюрной, чтобы сойти за такую. Я дразнил ее, называл ласковыми, но в то же время раздражающими прозвищами. Закатывал глаза, слушая её рассказы, дергал её за кудри и чуть ли не гладил по голове. Я делал все возможное, чтобы разница в два года между нами казалась десятилетней. Но, несмотря на всю постановку, на все эти размахивания руками: "Посмотри сюда, посмотри туда. Только не смотри на меня, что бы ты ни делал. Не смотри на меня и не... не смотри на то, о чем я так стараюсь не думать." Несмотря на все это…

Ничто из этого не принесло мне ни малейшей пользы.

Джорджия покачала головой, и темно-рыжие кудри в беспорядке рассыпались по её изящным плечам.

– Мальчики в моем классе взрослее, чем ты, Кэл, – сказала она с мягким юмором.

Нико резко и безжалостно толкнул меня локтем. Он знал, почему я так себя вел, и оказал мне замечательную услугу, не сказав ни слова по этому поводу. Ни я, ни мой внутренний монстр не были готовы к обсуждению этой конкретной темы, и он это знал.

– Кое-что, о чем я говорил ему годами, Джорджия. Он отказывается слушать.

Джорджия одарила его сочувственным взглядом огромных бархатно-карих глаз. "Дети". Как всегда, она так ловко поменялась со мной ролями, что я не смог сдержать слабого румянца, выступившего на моих щеках. Грубая, непреклонная и способная надрать задницу кому угодно и чему угодно... и эта девушка заставила меня заерзать на стуле.

Пока они выражали друг другу сочувствие по поводу моего незрелого поведения, я отошел к прилавку и купил нам три порции мороженого с содовой. Ананасовое для Джорджии, ванильное для Нико и шоколадно-вишневое для меня. Не обращая внимания на то, что он был чуть ли не больше ее, Джорджия сразу же принялась за свое. Она никогда не брала денег за свои гадания. Категорически отказывалась. Но мороженое брала. С таким количеством людей, которые приходили к ней, было чудом, что она не была четырехсотфунтовым экстрасенсом.

– Как поживает твоя семья? – Серьезно спросил Нико, медленно покручивая соломинку в ванильной газировке – Твой отец?

Она поднесла тыльную сторону ладони ко рту, слегка покраснев под слегка веснушчатой кожей цвета карамели, и потянулась за салфеткой.

– С ним все в порядке, – ответила она с той же серьезностью.

Отец Джорджии был болен, настолько болен, что ничего хорошего ждать не приходилось. СПИД развился в полную силу. Он не был таким уж хорошим отцом ни для Джорджия, ни для её братьев и сестер, когда они были маленькими. Но он взял себя в руки, вытащил себя из самой глубокой ямы ада и бросил наркотики. Оказалось, что было уже слишком поздно. Джорджия и её семья вернули его только для того, чтобы снова оказаться на грани потери, на этот раз навсегда. И все же Джорджия была Джорджией, и она видела вещи в таком свете, в котором большинство людей были слепы всю свою жизнь. По крайней мере, так сказал Нико. Я был одним из близоруких. Если там и был свет, я его не видел, даже ни одной танцующей пылинки. Свет был общей картиной, целым пазлом, головоломкой жизни. И у меня было два, может быть, три фрагмента, ни один из которых не подходил друг к другу.

– Я очень рада это слышать – Нико, самый надежный из всех, кто когда-либо существовал, положил руки на стол – Джорджия, нам нужны сведенья.

– Я знаю, – просто сказала она, прежде чем одарить его нахальной улыбкой – В конце концов, я экстрасенс.

Нико изогнул уголок рта в редкой улыбке.

– Значит, так оно и есть – Он протянул руку. – Ну что, начнем?

Тщательно вытерев руку о салфетку, она положила её на руку Нико, ладонь к ладони. её маленькая ладошка казалась маленькой по сравнению с его, она закрыла глаза и тихо замурлыкала себе под нос. Это был знакомый процесс, который я уже несколько раз наблюдал... с другими людьми. Это было наше первое чтение, и этот факт, казалось, совсем не удивил Джорджии. Бог знает сколько раз я думал о том, чтобы выяснить, видит ли Джорджия, где я был в те два года, когда меня не было в моей жизни. Но в конце концов меня всегда останавливали две мысли. Во-первых, где бы я ни был, что бы со мной ни случилось, я был чертовски уверен, что ей не следует этого видеть. А во-вторых, я даже не был уверен, что хочу это знать. Может быть, грендали позаботились о том, чтобы я ничего не помнил, а может, я и не помнил. Какой бы ни была моя жизнь за это время, можешь не сомневаться, что она не состояла из вина и роз. Если мой разум отказывался вспоминать, на то должна была быть чертовски веская причина. Одино чертовски хорошее или тысяча ужасных, сводящих с ума воспоминаний.

– Туманные, акварельные воспоминания, вот это да.

Напев Джорджии перешел в тихую, вибрирующую тишину. Затем одно слово, отдаленный звон колокольчика, упало в эту тишину, как камень в колодец.

– Спрашивай

Нико не терял времени даром. Он кратко спросил, должны ли мы покинуть город, если наши враги настигли нас. Джорджия не спешил с ответом. Все еще с закрытыми глазами, она наклонила голову, как будто задумалась или как будто услышала кого-то... кого-то чуть левее, чуть сзади, чуть в стороне. Может быть, именно таким и было будущее... место, расположенное совсем рядом с нашим, совсем чуть-чуть в стороне. После долгой паузы она выпрямилась и покачала головой.

– Нет, – раздался её тихий голос – Ты в безопасности. Гренделям тебя здесь не увидеть. Слишком много людей. Слишком много шума и света. Ты всего лишь песчинка на бескрайнем пляже, один лист в огромном лесу, одна звезда в далеком небе– Она открыла глаза, и на её щеках появились ямочки – Литература была шестым уроком.

– Очень поэтично – сухо похвалил Нико.

Он не стал комментировать то, что Джорджия ни с того ни сказала Грендель. Гренделями они были для нас, значит, Гренделями они были и для нее. Мне стало интересно, видит ли она, как они выглядят в нашем сознании, или это просто слова, которые она увидела нарисованными в наших мыслях. А еще меня больше, чем следовало бы, интересовало, не увидела ли она во мне что-то нечеловеческое. Если она и заметила, то ничего не сказала, а улыбка, которой она одарила меня, была такой же милой и открытой, как всегда.

О, Господи.

Мы допивали содовую, пока Джорджия болтал о девчачьих делах. Симпатичные парни и одежда. Симпатичные парни и её невозможные братья, не говоря уже о безнадежно тщеславных сестрах. Затем, наконец, снова вернулись к симпатичным парням. И все это время она ободряюще смотрела на меня – видишь? казалось, она говорила: Тебе не о чем беспокоиться. Я буду для тебя ребенком. Я буду в безопасности и на расстоянии в обычном мире мыльных опер, где рассказывается о школьных романах. Тебе не о чем беспокоиться. Тебе не нужно бояться.

И она делала это для меня, чтобы успокоить меня. Я подозревал, что это в лучшем случае преувеличение. Я еще не встречал потенциального парня в магазине газировки. С таким, как Джорджия, даже школьник наложил бы в штаны при мысли о том, чтобы приблизиться к ней. Она была… черт, она была великолепна. Это был единственный способ выразить это. Великолепна.

Несмотря на его так называемую железную дисциплину, наша Глори в конце концов довела Нико до белого каления своей наигранной подростковой болтовней. К тому времени, как мы покончили с мороженым, у моего брата начали забавно остекленевать глаза. Он поблагодарил Джорджию так же вежливо и аккуратно, как и любой британский дворецкий, а я небрежно помахал ей рукой и сказал:

– Пока, веснушчатая королева.

Она весело посмотрела на меня и помахала в ответ, когда мы проходили через двери, колокольчик над головой издал ржавый звон. С Гренделем я чувствовал себя лучше. Когда дело доходило до новостей, хороших или плохих, Джорджия всегда оказывалась надежной, лучше, чем Си-Эн-эн. Если она говорила, что мы в безопасности, значит, так оно и было. Я верил в нее настолько твердо, насколько мог.

По крайней мере, так было до тех пор, пока я не повернул голову, чтобы в последний раз взглянуть на маленькую продавщицу. Она больше не улыбалась. Она плакала. Уронив голову на руки, её плечи тряслись, она плакала в жуткой тишине за зеркальным стеклом. Плачет так, словно потеряла друга, или семью, или, может быть, даже частичку своей души.

Забавная вещь в вере… она уходит намного быстрее, чем приходит.

Рассказывать Нико о том, что я видел, или не рассказывать, на самом деле, Гамлет, вопрос был не в этом. Вопрос был не столько в том, узнает ли Ник, сколько в том, когда. У моего брата было рентгеновское зрение. Рано или поздно он бы понял, что я что-то скрываю, и я ставил на то, что это произойдет раньше. Так что, если я хотел получить возможность мрачно поразмыслить над ситуацией в духе настоящего Хитклифа, мне нужно было воспользоваться случаем. И я собирался сделать это быстро.

Я прибегал к проверенному плану, который еще ни разу не подводил. Через десять секунд после того, как мы добрались до квартиры, я без сил упал на диван. Это был идеальный план, потому что в нем не было ни капли обмана. Я был почти как какой-нибудь долбаный йог, способный мгновенно впасть в кому. Когда я проснулся несколько часов спустя, входная дверь была надежно заперта, а Нико ушел в додзе преподавать. По крайней мере, так говорилось в его записке, сопровождаемой язвительным напоминанием о том, что посуда не моется сама по себе, а грибок в ванной комнате находится в одном дне от того, чтобы превратиться в разумную жизнь. Я сложил записку в виде самолетика и запустила его через всю комнату. В итоге она оказалась на крышке древнего телевизора. Там она смотрелась неплохо, и я оставил её как дань уважения свободолюбивым грибам, которые повсюду растут.

Достав из шкафа полупустую баночку с арахисовым маслом, я сел за кухонный стол и принялся за работу. Только я, ложка и немного арахисового масла, давно отжившего свой вкус. Это всегда видно.… Оно хрустящее, но вы купили нежирное. Несмотря на текстуру, вкус у него остался тот же. Более или менее. Откусив кусочек, я позволил глазам расфокусироваться и подумал о Джорджии. Я доверял ей почти так же, как Нико. И это было очень важно для меня. Черт возьми, для любой книги.

Но она солгала нам. Ложь была как кислота, разъедающая: она могла разрушить доверие в мгновение ока. И хотя я всегда опасалась предательства, мне бы и в голову не пришло взглянуть в сторону Джорджии. Я видел, как она помогла многим людям, видел, как она принесла столько надежды в мрачные, пустые жизни. Я видел, как она говорила и горькую правду. её всегда смягчали спокойные слова Джорджии, которые рассказывали о прекрасной и яркой картине в целом. Но она сказала правду, смягченную или нет. Всегда.

До сих пор.

И я не мог не задаться вопросом, что же произошло. Почему Джорджия отвернулась от честности, которая была такой же неотъемлемой частью её натуры, как эти вьющиеся рыжие волосы? Я откусил еще кусочек и мрачно проигнорировал комок, застрявший у меня в горле. Может, мне стоит забыть о "почему" и сосредоточиться на "что". Она, очевидно, солгала, но в чем именно заключалась эта ложь? Действительно ли Гренделы были здесь и прочесывали город в поисках меня? Было ли это из-за того, что ни Нико, ни я не были в безопасности? Черт, может, это было и то, и другое. Отодвинув банку, я оперлся подбородком на руку, поставив локоть на дешевую пластиковую поверхность стола. Дерьмо. Что бы это ни было, это означало побег, и побыстрее.

На этот раз я закрыл глаза и выругался вслух. Вопрос "почему?" отказался быть похороненным под мыслями о том, чтобы снова двигаться дальше. Можно подумать, я просто решил, что в этом нет ничего нового, и начал собирать чемоданы. Но это была Джорджия, и её руки крепко держали меня, гораздо крепче, чем я мог себе позволить. Господи, Джорджия что ты делаешь? Я оттолкнул банку и со звоном уронил ложку. С первого дня, как мы с ней познакомились, Джорджия излучал вокруг нее свет. Чертовски банально, но это правда. Она была на рыбном рынке на 17-м пирсе, сжимая в руках поношенный собачий ошейник. С ней был пожилой мужчина, его редкие седые волосы стояли дыбом от лихорадочного расчесывания взволнованными пальцами. С потрепанным галстуком-бабочкой и сутулыми плечами, он говорил:

– Она расстегнула воротничок. Она никогда так не делала. Никогда. Венера, хорошая девочка.

Мы с Нико были там в поисках работы, когда заметили тихую драму "человек любит собаку, человек теряет собаку". Толкнув Нико локтем в бок, я мрачно фыркнул, наблюдая, как маленькая девочка обрабатывает старика. Я видел это тысячу раз с Софией. "Я потерял свою жену, свое состояние, маму, папу, моего ребенка. Помоги мне. Направь меня. Спаси меня". Проклятые убитые горем, они были повсюду. Должен сказать, что я никогда не видел, чтобы София "искала в мире духов" дворняжку. Не то чтобы она отказалась от своих слов, если бы речь шла о деньгах. Она бы продала морскую свинку за приемлемую цену.

У этого цыпленка были свои собственные движения. Руки гладили ошейник, темные глаза смотрели внутрь себя. Маленькое личико светилось таким чистым светом, что его пришлось подделать. Она произносила старику несколько фраз, заученную скороговорку, брала деньги, которые он совал в её жадную руку, и уходила. А старик по-прежнему оставался один. Ничего, кроме пустого воротничка, не составляло ему компании.

Это был переломный момент.

По крайней мере, я так думал, пока не увидел, как Венера выскакивает из-за каких-то тюфяков, вся в грязно-белом меху, размахивает лапами и громко лает. Нико прикоснулся своим плечом к моему и пробормотал:

– Ну, кто бы мог подумать?

Не я, это уж точно. Пока старик и Венера обменивались влажными, неаккуратными поцелуями, маленькая девочка подошла ко мне и Нику. Крошечная, такая крошечная, что на вид ей было лет двенадцать. Позже мы узнали, что на самом деле ей было пятнадцать, и она была на пятнадцать жизней мудрее меня. Она стояла перед нами с заплетенными в косички рыжими волосами и торжественно произнесла:

– Сейчас здесь нет работы. Вам следует зайти на следующей неделе. Тогда им понадобится ночной сторож– И тогда она улыбнулась, невинно и с любопытством – Калибан. Забавное имя.

И это был Джорджия.

Банки не так хорошо бьются, когда стекло склеено арахисовым маслом. Получается не столько приятный взрыв, сколько разочаровывающий хруст. Я стоял на коленях и убирал остатки, когда меня осенила мысль. Возможно, Джорджия поступила так, как она считала самым добрым поступком. Она могла бы предвидеть наше будущее. Могла бы понять, что, что бы мы ни делали, нам с Нико не выжить. Возможно, останемся мы или уйдем, в любом случае наши задницы будет в безопасности. И хотя она говорила горькую правду, возможно, даже Джорджия не смог увидеть в этом ничего хорошего.

Видит бог, я не из тех, кто склонен к самообману. Я рано бросил эту практику, но как раз в этот момент я был готов изменить свое мнение. Я собирался сообщить Нико плохие новости, мы собрали бы чемоданы, чтобы убраться к чертовой матери из Доджа, и все это время я был твердо уверен, что у Джорджии были на то свои причины, причем веские. И да, возможно, это была полная чушь, но поскольку мы были бы далеко от нее и от города, надеюсь, это была бы безобидная чушь. Я бы отбросил сказки и несбыточные надежды, как только мы выехали бы за пределы города, и вернулся бы к цинизму на полную катушку. И в следующий раз, когда я увижу маленькую девочку-экстрасенса, выслеживающую тявкающего кусаку за лодыжку, я быстро побегу в другую сторону. Это был не самый лучший план, на самом деле, он был прямо как "Давайте подождем еще одну песню домашней группы "Титаника", прежде чем отправимся в спасательные шлюпки". Но, дерьмовый или нет, это был единственный план, который у меня был. Как говорится, ты либо играешь с теми картами которые раздали, либо выходишь из игры.

Навсегда.

Глава 4

Нико был моим защитником всю мою жизнь. Он прикрывал мне спину, когда я нуждался в поддержке. Он стоял передо мной, когда мне нужен был буфер между мной и Софией. Черт возьми, между миром и мной. Он всегда был на моей стороне, всегда оказывал мне неизменную поддержку.

Прямо сейчас он, казалось, хотел подпереть мою задницу своей ногой.

– Я же сказал, что сожалею – проворчал я, опускаясь на диван и бросая на него наполовину раскаивающийся, наполовину раздраженный взгляд.

– Когда? – Резко спросил Нико. Стоя передо мной, он скрестил руки на груди и устремил на меня взгляд, полный острого, как лазер, раздражения – Потому что я не помню никаких извинений. Был ли я в ванной? Или, возможно, это было то, что ты только вообразил в процессе мышления твоего крошечного мозга?

– Или, может быть, это было скрыто за остроумным сарказмом и умерло ужасной смертью – Я почесал икру носком, обтянутым тканью носка – Думаешь?

– Нет, Кэл, я так не думаю. Что я действительно думаю, так это то, что ты совершил глупость и не хочешь этого признавать, а тем более извиняться за это.

Похоже, этому маленькому разговору не грозила опасность закончиться в ближайшее время – Не то чтобы это было невесело, – с гримасой на лице выдохнул я и постучал по своим часам – Но мне нужно быть на работе через двадцать минут. Наклонившись, я пошарил рукой под диваном в поисках своих кроссовок.

Быстрая рука ловко выхватила найденные туфли у меня из рук и швырнула их на кофейный столик – Я думаю, ты опоздаешь.

Я полагал, что опоздание было наименьшей из моих проблем.

– Господи, Ник, что бы ты сделал, если бы я сказал тебе тогда, а? Она уже солгала нам однажды. Она, вероятно, солгала бы снова. Ты же не можешь в Гонконге вытянуть правду из семнадцатилетней девчонки.

– Очевидно, – бесстрастно ответил Нико – Но я не так быстро, как ты, поверю, что разговор с ней был бы бесполезен. Джорджия – наш друг, Кэл, и она особенная, одаренная. Мы должны были хотя бы попытаться выяснить, что у нее на уме. Возможно, мы выяснили, что её плач не имеет к нам никакого отношения.

Возможно, нам следовало поговорить с ней, возможно, я допустил ошибку. Но в одном я не ошибся. её слезы были о нас, может быть, даже о нас самих. Но в некотором смысле мой брат был таким же упрямым, как и я. Ему нужно было увидеть это самому, чтобы поверить.

– Может, ты и прав – уклончиво ответил я – Почему бы тебе не попробовать поговорить с ней, пока я на работе? Посмотрим, что ты сможешь выяснить – Я потянулся за ботинком, и на этот раз Нико не попытался меня остановить. Надев его на ногу, я завязал шнурки небрежным двойным узлом. Взяв другой, я тихо продолжил – Прости, Ник. Я должен был сказать тебе. Я просто... Я пожал плечами, давая словам затихнуть, и молча закончил с другой кроссовкой.

– Ты просто не хотел в это верить – закончил он за меня.

– Да – Я положил руки на колени и печально посмотрел на него – Отрицание, это не просто река в Греции – Я выдавил из себя почти искреннюю улыбку, когда Нико едва не скосил на меня глаза – Успокойся, Сирано. Я просто шучу. Черт возьми, из тебя вышел бы отличная учительница младших классов. Чопорная, корректная и чертовски занудная.

Серые глаза сузились

– Учитывая, что ты, похоже, навсегда застрял в тринадцатилетнем возрасте, учитель младших классов, это как раз то, что тебе нужно – Он протянул руку и помог мне подняться с дивана – Будь осторожен на работе, Кэл. Особенно осторожен, – поправил он – На всякий случай встретимся перед закрытием.

– Ты, опора для своего брата – Я почувствовал, как улыбка сползает с моего лица.

Я тоже сожалел об этом.

Работа есть работа. Невыносимая скука, по крайней мере, до тех пор, пока Мередит не появилась в новой рубашке. Если, конечно, пять блесток и паутинку из блестящих нитей можно назвать предметом гардероба. Эй, я не разбирался в моде, но я знал, что мне нравится. И в этом списке было много шелковистой обнаженной кожи. Вишнево-красные ногти скользнули по моему подбородку и заправили выбившуюся прядь волос за ухо.

– Большой парень уже на месте, Кэл? Кажется, я немного опоздала.

– Немного опоздал – на языке Мередит означало полтора часа в реальном мире. Я продолжил вытирать липкую столешницу за стойкой и удивленно поднял брови – Что скажешь, Мерри, Мерри?

Она застонала и отбросила длинную рыжую челку с глаз.

– Он разозлился, да? – Не дожидаясь ответа, она одернула кофточку, отчего стала видна еще большая ложбинка между грудей, а затем взбила волосы – Пора поцеловать какую-нибудь сморщенную старую задницу. Пожелай мне удачи.

– С двойными неприятностями удача тебе не нужна – Я ухмыльнулся.

Она сияла от неподдельной гордости за свою двойную грудь.

– Они великолепны, не так ли?

Я бесчисленное количество раз видел, как женщины страдали из-за того, что мужчины пялились на их грудь. Черт возьми, в конце концов, я работал в баре. Там было 99,9% мужчин. Но Мередит была первой женщиной, которая, на моих глазах, пялилась на собственную грудь с таким же восхищением, как и любой извращенец. Еще раз незаметно переставив близнецов, она исчезла в подсобке, чтобы испробовать свои уловки на владельце, мистере Тэлли. Или, как его неизбежно называли, Ловкач. Такой же загадочный и редко встречающийся, как Отвратительный Снеговик или снежный человек, он прятался в подсобном помещении, пересчитывая свои деньги и занимаясь Бог знает чем еще. Как-то раз в ясную погоду он выскакивал, плотоядно смотрел бездушными глазами на какую-нибудь из женщин, нервными пальцами расчесывал пять или шесть серебристых прядей волос и снова исчезал. Он был жутким парнем, который тратил больше денег на порножурналы и бумажные носовые платки, чем на пиво в баре.

Пожав плечами, я выбросил грязную тряпку в раковину. Хобби нужно всем, даже психам. Если Мередит так сильно хотела сохранить эту работу, что готова была трясти задницей, чтобы добиться успеха, то это было её личное дело. И если я прислушивался к крикам, то это означало, что они вредны для бизнеса. В конце концов, бармены живут на чаевые.

– Извини, приятель, не мог бы ты мне чем-нибудь помочь?

Я отвернулся, мысленно дав себе пинка. Нико не обрадовался бы мысли о том, что кто-то может подкрасться прямо ко мне сзади, пока я отвлекаюсь. Я знал, что не в восторге от этого. По другую сторону прилавка стоял мужчина и ждал моего ответа. Это был крупный чернокожий парень с коротко остриженными волосами и козлиной бородкой. Красно-черная татуировка в виде лошади опоясывала его запястье, выглядывая из-под рукава черной кожаной куртки. Терпеливые карие глаза смерили меня, белые зубы сверкнули в дружелюбной улыбке – Застал тебя в неподходящий момент?

Потянувшись за стаканом, я наполнил его содовой и поставил перед ним на стойку – Извини, приятель. Чем могу быть полезен?

Он обхватил стакан рукой, и между его бровями пролегла легкая озадаченная морщинка. “спасибо”. Сделав глоток, он поставил стакан обратно и печально скривил губы.

– Рад, что ты не угостил меня пивом. Я больше не пью.

Я знал, что он не пьет. Алкоголь, как правило, задерживается в запахе гораздо дольше, чем в крови. Если бы он выпил пива хотя бы месяц назад, я бы это почувствовал.

– Да, ты выглядишь трезвым и серьезным человеком. Итак – повторил я – что я могу для вас сделать?

Его улыбка немного поблекла от моих резких слов

– Я с группой. Мне нужно начать настраивать наше оборудование – Он пододвинул стакан обратно ко мне – Мне нужно, чтобы ты открыл двери в переулке.

– Группа? – Я фыркнул – Ты шутишь, да? Тэлли решил собрать группу?

Он перенес свой вес на табурет и постучал по барной стойке.

– Эй, теперь мы привнесем стиль и процветание в эту дыру. Ваш босс распознает возможность, когда увидит ее.

– Забавно. Такого у него никогда раньше не было – Я вытер руки, схватил ключи с крючка на стене и вышел из-за стойки – Надеюсь, вы получили деньги вперед.

– На самом деле мы работаем за небольшую плату – Он слегка смущенно посмотрел на меня и протянул руку – Я Сэмюэл, гитарист.

– Кэл – Как бы упорно я ни стоял на своем, Нико много лет назад все же сумел избавить меня от моей зацикленности на Калибане. Но с ярлыком или без, я все равно знал, откуда я родом.

Я пожал Сэмюэлю руку, на моей коже отчетливо проступили мозоли гитариста, проработавшего всю жизнь.

– Что ж, Сэмюэл, гитарист, я надеюсь, ты сможешь разделить это дерьмо поровну между членами группы, потому что именно это мы обычно и делаем – Направляясь к задней части бара, я внимательно следил за его шагами. Гренделя не было, но это не означало, что он пришел сюда не для того, чтобы ограбить заведение. У нас и раньше бывали грабители. Обозленные, разочарованные грабители, как только увидят, что было в кассе – Я поговорю с Тэлли, проверю, а потом открою тебе заднюю дверь.

– Без проблем, – ровным голосом произнес он у меня за спиной – Может, тогда ты поможешь мне разгрузить фургон. Я бы заплатил тебе пару баксов.

– Да, конечно – Не то чтобы мне было чем заняться. В заведении еще не было ни одного посетителя, за исключением завсегдатая, который забился в угол и смотрел на экран телевизора, искаженный помехами. Джерри даже не заметил бы моего ухода, пока его бутылка не опустела бы, а на это у него оставалось не меньше часа.

Пока Талливакер подтверждал, что нанял группу Сэмюэля, Мередит сбежала из офиса. Наполовину презрительное, наполовину отталкивающее выражение на её лице сменилось ослепительной улыбкой, которой она одарила Сэмюэля. Парень Мерри не удержал её от бесстыдного флирта. Нико не раз убеждался в этом. Я был уверен, что парень Мередит расстался бы с ней в мгновение ока, если бы Нико оказал ей хоть малейшее содействие, но Нико больше нравились женщины, похожие на него самого. Страстные и очень настоящие. Мередит не была ни тем, ни другим.

Выйдя в переулок, я увидел, как Сэмюэль отпирает свой фургон. Это была старая модель, темно-красная, с черными готическими буквами, изображающими орду. Я указал на название и с любопытством спросил:

– Как в "Монголах"?

Он кивнул и распахнул двери.

– Наш вокалист называет себя Чингизом. Насколько это прикольно?

Я был не в том положении, чтобы бросаться камнями, но, по крайней мере, я не выбирал себе имя добровольно.

– Довольно нелепо – согласился я. Через полчаса мы разгрузили фургон, и я вернулся к бару, наливая Сэмюэлю еще один бокал игристого безалкогольного напитка. Он благодарно кивнул и положил на стойку десятку и пятерку.

Покачав головой, я возразил:

– Нет. Оставь это. Не то чтобы я был занят. Кроме того, это было забавно – Я довольно улыбнулся

– Полезный опыт.

Сэмюэл был добродушным парнем, компанейским, и у него было несколько историй, от которых волосы бы встали дыбом. Большинство из них, выходки группы плохих парней, от попоек до сексуальных похождений могучего хана. Певец, по-видимому, никогда не встречал фанаток, которые бы ему не нравились, или выпивки, которую бы он не любил. И то, и другое время от времени приводило к арестам и получению карточки постоянного пассажира в бесплатной клинике.

Сэмюэл улыбнулся в ответ и взглянул на массивные хромированные часы

– Примерно через час вы сможете в полной мере ощутить это на себе. Просто включайте быстрый набор номера девять-один-один. В прошлый раз, когда мы играли, нам пришлось вызвать "Челюсти жизни" , чтобы вытащить Чингиса из его кожаных штанов – Допив содовую, он достал деньги и положил их в банку для чаевых – Ты это заслужил. Спасибо за помощь, Кэл. Мне нужно провести саундчекинг. Увидимся позже.

Он легко махнул рукой и двинулся через бар, наполовину исчезая в полумраке, как тень среди теней.

– Ммммм. Восхитительно – Мередит появилась у меня за плечом, её острый язычок коснулся верхней губы – Такой сильный и уверенныйв себе. Пылкий. Большой сочный жеребец.

Я язвительно фыркнул.

– Черт возьми, Мерри, ты тоже думала, что парень из UPS^[1] – настоящий жеребец, пока не узнала, что её зовут Шерри.

– Было темно, понятно?

Разозленная отсутствием у меня энтузиазма по поводу того, что её мужчина наблюдает за ней, она бросилась к пустой бутылке Джерри. Пока она была там, она вытерла лужицу слюны, которая образовалась под лицом Джерри, потерявшего сознание, с отвисшей челюстью. Ничто не сравнится с преданным клиентом. Я надеялся, что он проснется вовремя, чтобы успеть к выступлению группы, потому что был готов поспорить, что он будет зрителем, единственным, кто сможет поразить всех своим присутствием. Парень в кожах Чингис и его банда были бы разочарованы, не говоря уже о рокерах-обездоленных. Эй, не то чтобы я не предупреждал Сэмюэля.

Три часа спустя Сэмюэль и его приятели доказали, что я ошибался. Я бы не сказал, что там было полно народу, но такого многолюдства я еще никогда не видел. Нико сказал почти то же самое, когда бесшумно подплыл ко мне, словно призрак.