Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

После этого воцарилось молчание. Очевидно, ни одна новая тема не могла прийти кому-либо на ум. Робин сидел, подперев подбородок рукой, и рассеянно смотрел в пространство.

Рафферти конфисковал отвергнутый ужин, приготовленный в микроволновке, и сосредоточенно поглощал его. Нико отдал свою порцию Катчеру, аккуратно поставив её на пол. Волк с сомнением посмотрел на нее, затем осторожно подцепил зубами за край, поднял и быстро выбросил в мусорный бак у задней двери.

– Не слишком-то громкое одобрение, не так ли? – Протянул Робин.

– Заткнись, черт возьми – Рафферти свирепо посмотрел на Гудфеллоу, а затем снова повернулся ко мне – А ты... иди спать, черт возьми – Если мне когда-нибудь и нужен был знак того, насколько могущественным был целитель, я его получил. Словно кто-то щелкнул выключателем, и я провалился из света в темноту. Ему даже не понадобилось прикасаться ко мне. Он смог уложить меня на землю с расстояния почти в двадцать футов. Это было бы унизительно для любого, кто меньше осознавал свое превосходство. Падая, я услышал, как он перешел от раздражения к обороне. “прости. Но он пугал меня своими серебристыми глазами. Господи, они чертовски странные.

Я мечтательно подумал, что бы он подумал о своих собственных глазах, когда я вынул бы их у него из орбит и скормил ему. Затем я снова исчез.

Когда я проснулся в следующий раз, в доме было темно. Единственным освещением был тусклый желтый свет, который тускло лился в коридор. Вероятно, он исходил из кабинета. Рафферти был слишком практичен, чтобы иметь гостиную. Он был более требователен к мебели, чем Катчер.

Мое положение изменилось, теперь я лежал на боку, подложив под спину подушку, которая поддерживала меня. Они могли ненавидеть меня, но, похоже, не могли заставить себя возненавидеть то, что они все еще считали телом Кэла. Они ужасно заботились о нем. Я немедленно принялся за работу, пытаясь преодолеть сковавший меня паралич. Скорее всего, это было бессмысленно, но никогда не знаешь, на что способна сила чистой ярости. И сейчас я был в такой холодной ярости, какой не был никогда. Запертый, как сокол, в клетке собственного тела – это уже давно перестало раздражать и стало почти невыносимым. Я хотел рвать на части, я хотел кромсать, я хотел убивать. Я оскалил зубы и яростно замотал головой. Но самое большее, чего я добился, – это невыносимой головной боли. Я попытался сжать руки в кулаки, попытался высвободиться из-под одеяла. Ничего. Я окаменел, как кусок дерева, которому было несколько столетий. Мертв и исчез навсегда.

Да, они этого хотели.

Обливаясь бесполезным потом и задыхаясь от бессильной ярости, я услышал это. Далеко по коридору, в стране света, прогремел взрыв. Это был Рафферти – нет! Я не буду. Черт возьми, Нико, я не могу.

Голос Нико был тихим, слышимым лишь частично

– Я знаю.. и ... прости.. – это все, что я смог разобрать.

– Нет, ты не знаешь. Если бы ты знал, ты бы никогда не спросил. Я целитель. Я не могу убивать. Я не буду убивать.

Затем Робин присоединился к нему.

– Мы перепробовали все. Нам ничего не осталось. Это было бы безболезненно. Кэл заслуживает этого. Ты бы избавил его от дальнейших страданий. Неужели целитель в тебе этого не понимает?

– Значит, ты заставил меня дать ему жизнь только для того, чтобы потом развернуться и забрать ее? – С горечью спросил Рафферти – Зачем ты тогда привел его сюда? Почему ты просто не позволил природе идти своим чередом?

– Это была ошибка. – На этот раз Нико заговорил громче, более твердо, но таким усталым тоном, какого я никогда от него не слышал – Моя ошибка. Мне показалось, я увидел... – Он не договорил – Это не имеет значения. Это единственный способ, Рафферти. Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. Кровь моего брата уже на моих руках. Я закончу то, что начал.

– Господи, – сказал Рафферти таким же усталым голосом, как и у Ника – Боже милостивый.

Ладно, лучше бы это была шутка. Одна большая, чертова мать всех шуток. Убить Кэла? Убить это тело? После всего, через что они прошли, чтобы избежать этого? Неужели они не могли принять свое чертово решение?

Очевидно, они могли. После почти двадцатиминутной тишины по коридору разнесся звук шагов. Все остатки никчемной человечности мгновенно испарились из меня. Мои губы по-прежнему были сжаты в оскале, а глаза сузились от гнева, граничащего с безумием. Люди. Овца. Пришел, чтобы забрать то, что принадлежало мне. Мой. Ублюдки. Они понятия не имели, с чем имеют дело, даже Гудфеллоу. Неужели они думали, что смогут так легко покончить со мной? Они ошибались. Фатально ошибались.

– Кэл?

В дверях стоял Нико. Темные круги под его глазами безмолвно свидетельствовали о том, что он не спал уже несколько дней, если не больше. Морщины на его лице стали глубже, когда он уставился на меня. В его глазах была боль, бесконечная боль, но в то же время и умиротворение. Это была та же эмоция, которую можно увидеть у неизлечимо больного. Принятие. Отпуская. Любовь.

Дерьмо. Они серьезно относились к этому.

Он вошел в комнату.

– Я подвел тебя, Кэл. Мне жаль – Его губы печально изогнулись – Но ты ведь знаешь это, не так ли?– Стоя у края кровати, он склонил голову и провел костяшками пальцев по поверхности одеяла – Младшие братья, они просто заноза в заднице, по крайней мере, так все говорят. Следующие слова были тише, но я все равно их услышала – Все ошибаются – Подтянув одеяло повыше к моей груди, он разгладил складки – Прощай, младший брат.

Рафферти и Гудфеллоу тихо последовали за ним в комнату. Робин встал плечом к плечу с Нико, молчаливо поддерживая его. Рафферти перешел на другую сторону кровати и вытащил подушку из-за моей спины, уложив меня на спину. Он не смотрел на меня, не мог смотреть, если судить по его стиснутым челюстям и зеленовато-белой коже.

– Вы двое собираетесь остаться и посмотреть, как я совершаю убийство? Уверены, что не хотите сначала приготовить попкорн? – он сплюнул с почти зверской неприязнью.

Лицо Гудфеллоу окаменело.

– Если ты не можешь этого сделать, тогда отойди в сторону – В его руке был нож, маленький, но смертоносный – Если ты не хочешь помочь Калибану, это сделаем мы.

Гнев исчез с его лица, оставив только отчаяние.

– Нет – Рафферти сильно потер лицо обеими руками – Нет. Ты прав. Я могу освободить его, и я могу сделать это безболезненно – Неохотно его глаза, наконец, остановились на моих.

– Прикоснись ко мне, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жалкой жизни. – Непроизвольно яд начал скапливаться в уголках моего рта – И тебе будет очень больно. Нескончаемая, разрушающая душу боль.

Плотно сложенное полотенце закрывало мне рот и не давало превратить лицо целителя в кровавый пудинг. Нико. Всегда наготове. Всегда, черт возьми, наготове.

Не сводя с меня глаз, Рафферти положил руку мне на грудь и спокойно сказал:

– Кэл... Если ты будешь там... это будет быстро, я обещаю. Я остановлю твое сердце. Ты ничего не почувствуешь.

Другая рука, на этот раз Нико, легла мне на лоб в безмолвном прощании.

Я ненавидел проигрывать. Но если бы мне пришлось проиграть, я бы заставил этих блеющих овец возненавидеть это не меньше.

И вот так все и случилось. Я почувствовал, как холод пробежал по моей плоти, ледяные пальцы сжали меня безжалостной неосязаемой хваткой. Мое сердце дрогнуло, пропустило удар и замерло. На долю секунды я застыл, пойманный в ловушку между светом и тьмой, жизнью и смертью.

Затем я раскололся надвое. Половина меня оторвалась, оставив зияющую, кровоточащую рану внутри, которая, казалось, была достаточно большой, чтобы проглотить меня целиком. В воздухе надо мной парил Дарклинг, глядя на меня сверху вниз круглыми серебристыми глазами. У меня словно двоилось в глазах. Я был собой, и я был им. Я был половинкой единого целого, и, Боже, о Боже, я чувствовал себя так, словно умираю. Один раз я дернулся и умер.… Я умер. Я умер, и меня засосало в бесконечный водоворот черноты, пронизанный сияющим светом. Не было воздуха, но я в нем и не нуждался. Не было слышно ни звука, но он был повсюду. Я был звуком, единственной нотой, резонирующей в вечности. Я был в совершенно незнакомом для меня месте, и все же я был дома.

А потом я вернулся. Меня била дрожь, хотя я смутно чувствовал, что мое сердце снова бьется. Я зажмурил глаза и попытался дышать. Это было труднее, чем казалось. Каждый вдох давался тяжело и неохотно, а грудь ныла от внутреннего холода. Но я был жив. А если я был жив, значит, я не был мертв.

Я не был мертв?

Я не был мертв. Отличный блеф, Нико. Жаль, что мы так и не открыли магазин в Вегасе. Отличная игра, Рафферти, отличный парень. Вы оба получите Оскар. Я скосил глаза и увидел лицо Рафферти совсем близко от своего, на котором было написано плохо скрываемое беспокойство.

– Кэл?

– Рафф – начал я, прежде чем слабо кашлянуть – Мое колдовство... или... ты только что... убил меня?

– Всего на секунду, клянусь. Его улыбка дрогнула, но была искренней.

Я инстинктивно улыбнулся в ответ, но улыбка исчезла, когда память взяла верх надо мной. Я вспомнил все это в одной ослепительной вспышке… все, что я сказал, все, что я сделал. Дарклинг был прав. Я наконец-то узнал, что значит быть монстром. И я не был уверен, что смогу жить с этим знанием.

В стороне я услышал, как Робин выругался, а Дарклинг захихикал от маниакального удовольствия. Подавляя едкую желчь, которая обожгла мне горло, я перевернулся на бок. Увернувшись от рук Рафферти, я скатился с кровати и тяжело приземлился на пол. От толчка у меня слегка прояснилось в голове, и я сосредоточился на сцене, происходившей всего в половине комнаты от меня. Дарклинг играл с ними. Он скорчился на потолке, его голова была повернута под неестественным углом.

– Прыгайте, собачки – усмехнулся он – Прыгайте выше.

Насмехаясь над ними, как школьный хулиган, он мог уйти в любой момент. В комнате не было зеркал, но они ему и не были нужны. С зеркалами передвигаться было намного быстрее, но он все равно мог проплыть сквозь атомы стены, как сквозь реку. Но нет, он решил оставаться твердым. Рассеяться? Уйти? В чем же было бы удовольствие от этого? Он хотел, чтобы они заплатили раньше... до того, как он бросился через люк в моем сознании. Сейчас? Теперь, когда он понял, как они его одурачили, обвели вокруг пальца? "Заплатить", это даже не то слово.

Они поняли это, все трое. Они знали, что Дарклинг не умрет вместе со мной, как бы ему ни нравилось наше совместное тело. Я сгреб в охапку одеяла и попытался принять сидячее положение. Я перевел взгляд на Рафферти, который склонился над кроватью, чтобы помочь мне – Как ты...?– Я сглотнул и покачал головой.

– Я знал, что он оставит все как есть?– Губы целителя печально скривились – Мы не знали. Мы ничего не знали наверняка. Мы только надеялись.

С его помощью мне удалось встать на ноги, приняв полусидячее положение, которое было в лучшем случае шатким.

– Дай мне оружие, – мрачно приказал я, не отрывая глаз от боя передо мной.

– Не в этой жизни, приятель – Рука Рафферти лежала на моем плече, как железная – Если позволите напомнить, вам всего минута от роду.

– Оружие. Сейчас – Нико оставил бы мне что-нибудь на тот случай, если их безумный план сработает. Он не оставил бы меня безоружным. Не тогда, когда пожиратель моей души разгуливает на свободе.

Рафферти вздохнул и пробормотал:

– Чертовски упрямый сукин сын... прячется под кроватью.

Не глядя, я сунул руку под кровать позади себя. Когда мои пальцы коснулись холодного металла, я увидел, как Дарклинг падает с потолка. Его когти на спине впились в плечи Гудфеллоу, а серебристые глаза встретились с моими.

– Опять дежавю, да? – промурлыкал он – Ты скучаешь по мне, Кэл? Потому что я скучаю по тебе – Змеиный язык попробовал воздух между нами на вкус – Но это ненадолго. Я знал, что это было обещание, которое он собирался сдержать.

Никогда. Я не говорил этого ни ему, ни самому себе. Я не должен был этого говорить. Это было так же невысказанно, но так же верно, как то, что солнце встает и заходит. Меч в моей руке был предназначен для моего личного монстра. Но если случится худшее… Сегодня я уже однажды был мертв. Все было не так уж плохо.

Наклонив голову, Дарклинг вонзил изогнутые клыки в шею Робина. Нико схватил черного за горло и оттащил его от Гудфеллоу. Несколько капель крови скатились с когтей, когда он вырвался из хватки Нико и сделал сальто в воздухе. Оттолкнувшись от стены ногами, он промчался по комнате со скоростью и грацией борзой собаки. Робин развернулся, прицелился и метнул нож. Он развернулся с обманчивой ленцой и врезался острием в штукатурку, промахнувшись в считаных миллиметрах от Дарклинга.

– Не бросай свою повседневную работу – проворчал Рафферти через мое плечо.

Раздосадованный Робин бросил на него ледяной взгляд, который тут же оттаял, когда он заметил меня – Калибан? Момент отвлечения дорого ему обошелся. Дарклинг ударил его с такой силой, что тот оторвался от пола на несколько футов и впечатался в дальнюю стену. Шипя от боли, Гудфеллоу сумел приподнять колено и оттолкнуть его на несколько дюймов. Это было не сильно, но Робину этого хватило, чтобы вытащить еще один нож, казалось, из ниоткуда. Он ткнул им в чешуйчатый живот. Извивающийся, как змея, Дарклинг изогнулся и уклонился от удара. Почти. Острие лезвия задело перепонки на руке и боку. Широко улыбаясь, Дарклинг вырвал оружие из рук Робина и прикоснулся к металлу языком, ощущая вкус собственной крови. Она была почти белой, эта кровь, с необычной жидкой и пенистой консистенцией. Это напомнило мне вытекающую жидкость из гусеницы, случайно раздавленной моими кедами пятнадцать или более лет назад.

Бледные глаза блестели, когда еще более бледная жидкость вытекала из безгубого рта.

– Как хорошее вино. Здесь… возьми немного – Развернувшись, он вонзил лезвие в плечо Нико, как нож для колки льда в мокрый картон. Ник бесшумно подкрался к нему сзади, держа меч наготове для обезглавливающего удара. Дарклинг никак не мог его услышать, со сверхъестественным слухом или нет. Ник был генетически человеком, но в нем были некоторые качества, которыми он обладал, которые выходили за рамки человеческих. Как же тогда Дарклинг узнал об этом? Как он узнал о движении Нико с фланга?

Из-за меня.

Он разделял мои мысли достаточно долго, чтобы знать Ника так же хорошо, как я знал его. То, что я мог предсказать в моем брате, Дарклинг увидел бы так же ясно.

Нико отшатнулся, все еще держа нож в плече. Он не издал ни звука, просто выпрямился и переложил меч в другую руку. С лицом, застывшим, как у каменной статуи, он снова ринулся в бой. Он не обращал ни малейшего внимания на боль и даже не взглянул на меня. В этом не было необходимости. Он знал обо мне так же хорошо, как и о Дарклинге. И прямо сейчас он был сосредоточен на моем спасении.

Проблема была в том, что… Я устал от того, что меня спасали. Я устал от того, что моя задница висела на волоске, потому что маме понадобились дополнительные деньги, и она связалась с бугименом. Я устал убегать и чертовски устал быть пойманным. Так или иначе, это был конец всему. Так или иначе, монстра больше не было. Я имел в виду Дарклинга или себя?

Я не знал.

Мои пальцы неловко сжимали рукоять позаимствованного меча, а ноги казались чужими, когда я приседал, превратившись в дальнего родственника приседаний. Рука Рафферти все еще лежала на моем плече, но его внимание было приковано к битве. Робин упал на пол и выкатился из-под Дарклинга, на ходу доставая еще один кинжал, прикрепленный к пояснице. Сам Дарклинг отскочил от стены в центр комнаты. Яд, который он выплюнул в Нико, растаял в воздухе сверкающим туманом. Ник опустился на одно колено, уклоняясь от удара, затем снова вскочил. Металл, вонзившийся в его плоть, начал давать о себе знать. Верхняя часть его рубашки пропиталась кровью, а волосы от потрясения стали влажными от пота. Хотя я знал, что это его не остановит. Ничто, кроме смерти, не остановит.

– Ты сообразителен, – похвалил Дарклинг, слегка хлопнув в ладоши – Для овцы. Но это не помогло тебе раньше, Сирано, и не поможет сейчас – Он склонил голову набок – Он мой, ты знаешь. Младший брат принадлежит мне. Я побывал в каждой его частичке… каждой клеточкой своего тела, каждой клеточкой своего существа. Он мой, и я могу использовать его так, как захочу. Мой. И ты ничего... ничего не можешь сделать – Его голос был в тысячу раз смертоноснее, чем его яд. Мягкий, заговорщический и совершенно бездушный – Я заберу его, как и прежде. Ты не сможешь меня остановить. Ты никогда не сможешь меня остановить.

– Но я могу.

Меч, который я вонзил ему в спину, вышел из груди, разбрызгивая пенистую кровь, похожую на молоко. Мой голос был хриплым, когда я повторил:

– Я могу, сукин ты сын. Я могу.

Голова рептилии повернулась, серебристые глаза смотрели недоверчиво. Не ожидал такого, не так ли? Свирепо подумал я. Не ожидал, что эта полудохлая овца сделает что-нибудь, кроме как ляжет перед тобой. Я выдернул клинок из него, и это движение наполовину перевернуло его. На этот раз мне хватило лишь того, чтобы вонзить меч ему в живот. Я почувствовал, как он зацепился за позвоночникю

– А ты не такой быстрый – Улыбка, расплывшаяся на моем лице, показалась мне такой же неестественной, как и белая жидкость, стекающая на пол – Даже для овцы.

Я наклонился вбок и подставил ногу под удар, отталкивая его от оружия. Краем глаза я заметил, как Ник удерживает Робина, не давая ему прийти мне на помощь.

Дарклинг повалился на пол, тщетно пытаясь когтистыми лапами остановить поток крови.

– Нет. НЕТ – И, как ни странно, одна рука потянулась ко мне… как будто я приму это. Как будто я спасу его – Мы, одно целое... ты и я. Одно целое.

Следующий удар пришелся ему в горло. Я высоко взмахнул мечом и рубанул его по шее, собрав все силы, которые у меня еще оставались. Чешуя служила хоть какой-то защитой, а голова держалась за счет мышц и плоти… совсем чуть-чуть. Кровь фонтаном била у него изо рта, ужасно пузырясь, когда он пытался втянуть воздух через рассеченную трахею. Из раны в животе теперь вытекали другие жидкости, зеленоватые, которые дымились и шипели, попадая на кафель. Он был в ужасном состоянии, мой бывший монстр. Сплошная неразбериха.

И вот тогда я по-настоящему начал.

Прошло много времени. Я не знал, сколько, но внезапно Нико оказался рядом и вырвал рукоять из моей руки. Робин накрыл простыней груду изуродованной плоти, раздробленных костей и измельченных органов, валявшихся на полу. Было бы загадкой, чем это существо когда-то было, если бы вы этого не знали. Было бы трудно понять, что жило в вас, управляло вами, а затем, в конце концов, поглотило вас.

Он съел меня живьем, Дарклинг. Съел целиком. Но я все еще был здесь. Я тупо смотрел на медленно окрашивающуюся простыню. Как такое могло случиться? Я упал на колени. Я убивал и был убит. Я был бледной тенью чудовища, а затем ярко-ликующим, осознающим себя существом. Меня проглотили, и моя душа растворилась. Но я все еще был здесь. И я понял...

Я совсем не был уверен, что хочу быть таким.

Силы, которые у меня были раньше, растаяли. Я не мог ходить. Я даже не мог стоять. Но я мог ползти, и я это делал. Я неохотно двигал руками, отталкивался коленями и делал все, что мог, чтобы увеличить дистанцию между собой и другими. Теперь, когда все закончилось, я не доверял себе даже находиться с ними в одной комнате. Я опустил голову и не обращал внимания на голоса, зовущие меня по имени. Я не обращал на это внимания и старался двигаться быстрее.

– Кэл – Голос Нико, спокойный и успокаивающий, пытался просочиться сквозь вату, которой был окутан мой мозг. Я бы не позволил этому. Я отодвинул одну руку, одно колено еще дальше. Я бы убрался. Я должен был. Рука на моем плече заставила меня дернуться в сторону, пытаясь избежать её прикосновения.

– Держись подальше – сказал я с тупым отчаянием – Отойди от меня.

Резкий вздох Гудфеллоу прошел мимо меня, оставив меня равнодушным. Он не понимал, не совсем, но Нико понимал. Он всегда знал, всегда видел меня насквозь, как будто я был оконным стеклом. Но я должен был догадаться, что он не станет слушать. Преградив мне путь, он поспешно опустился на пол передо мной и обнял меня. Достаточно сильно, чтобы было больно. Достаточно сильно, чтобы я не мог сомневаться или игнорировать тот факт, что он был рядом. И, не случайно, достаточно сильно, чтобы удержать меня. Положив руку мне на затылок, он сказал без тени сомнения:

– Ты не причинишь нам вреда, маленький брат. Тебе не обязательно убегать. Он продолжал настойчиво удерживать меня – Мы не позволим тебе сбежать. Только не сейчас, когда мы только что вернули тебя.

Я покачал головой. Как он мог в это поверить? Как он мог поверить, что я не причиню им вреда, не попытаюсь убить их снова? Как он мог поверить в это, когда я не мог? Слова прозвучали только у меня в голове, но Нико все равно услышал их.

– Это был не ты – яростно сказал он – Это был не ты. Это никогда не был ты. Этого ублюдка больше нет, Кэл. Того, кто сделал это с тобой, больше нет. Отпусти его.

Он ушел. Да, я купился на это. Проблема была в том, что я думал, что он, возможно, забрал с собой все лучшее, что было во мне. Я оттолкнулся от Нико, тщетно пытаясь вырваться из его хватки. В конце концов, я сдался, в тот момент он был сильнее меня. Выхода не было. Я ничего не сказал, просто не было слов. Черт, я даже не думаю, что были слова для описания того, что я чувствовал. Но были слова для обозначения одной вещи... одной вещи, которую я должен был знать.

– Мои глаза – Я сглотнул – Мои глаза... серые?

Нико на секунду заколебался, затем усилил хватку.

– Да, Кэл, у тебя серые глаза – Он сжал губы, затем повернулся к Рафферти и потребовал – Сделай это – Целитель уже подошел к нам. С беспокойством в глазах, он задержал руку на моей голове, колеблясь. Нико, очевидно, был не в настроении терпеть. Его голос мгновенно стал резким – Он не может вспомнить. Он не может. А теперь сделай это, черт возьми.

Чья-то исцеляющая рука коснулась моих волос, и я услышал тихий голос рядом со своим ухом.

– Я не могу заставить тебя забыть, Кэл. Воспоминания ужасны, я знаю, но это твои воспоминания. И когда-нибудь они могут тебе понадобиться. Я не могу заставить их исчезнуть – Затем более твердо – Но я могу заставить их померкнуть – Слова переместились из моего уха в темную и неподвижную точку в моей голове и превратились в одно слово. Это было тихо, но, тем не менее, было слышно – меркнуть. Мы оба исчезли, воспоминания и я сам. Поблекший, как старинный портрет, выполненный сепией. А потом, как и в Темноте, мы поблекли, пока не исчезли совсем.

Глава 23

Я не хотел просыпаться.

Да, я знаю. Это не совсем новость, когда речь заходит о вашем покорном слуге. Но на этот раз все было по-другому. Я не переворачивался на другой бок и не прятался под одеяло, потому что было слишком холодно, чтобы высунуть нос из-под одеяла. И вовсе не похмелье не давало вам уснуть, потому что вы слишком часто работали допоздна. И последнее, но, конечно, не менее важное: это была не беспросветная лень, вызванная любовью, чистым обожанием сна. Как бы мне этого ни хотелось, это было не так. Теперь у меня была причина, в которой было не так легко признаться.

Я не хотел просыпаться, потому что тогда это было бы правдой. Конкретной и неизбежной. Мне пришлось бы встретиться лицом к лицу с фактом, что это был не сон. Мне пришлось бы смириться с тем, что прошедшие дни не были кошмаром, что они были реальной жизнью. И что старая добрая реальная жизнь превратила меня в кошмар.

Кто, черт возьми, захочет просыпаться от этого?

Как и во многих других случаях в последнее время, у меня не было выбора. Характерный запах собачьего дыхания, ударивший мне в лицо, привел меня в состояние, в которое я не хотел попадать: в сознание. Смирившись с неизбежным, я подавился и слабо помахал рукой перед носом.

– Я знаю, что ты сам можешь облизать свои яйца, Кэтч. Тебе не обязательно мне это доказывать.

Моему затуманенному взору предстала широкая улыбка, обнажающая безупречные зубы цвета слоновой кости, в сочетании с счастливо высунутым розовым языком. Из светло-коричневых ноздрей вырвался мощный поток воздуха, разбрызгивая ледяные капли прямо мне в лицо.

– Ого – Я перевернулся и принял сидячее положение на кровати – Я не сплю. Я не сплю. Господи, прекрати, ладно? – Огромная лапа размером почти с небольшую суповую миску опустилась мне на ногу, когти слегка оцарапали кожу даже через ткань рабочих штанов – Хорошо. Все в порядке. Ты победил – Я поспешно встал, и Катчер тут же занял мое место, поджав нос к хвосту. Самодовольные желтые глаза посмеялись надо мной, прежде чем закрыться, чтобы хорошенько вздремнуть.

Придерживая одной рукой пояс брюк, а другой роясь в том, что казалось гнездом последнего дронта, я огляделся. Неудивительно, что волк был так настойчив. Это была его палата. Я узнал её по своему давнему визиту. Очевидно, я закончил хирургическое отделение, или, может быть, они просто подумали, что я не захочу там просыпаться. Они были правы. Никакое количество отбеливателей и скребков не очистило бы пол или мой разум от того, что там лежало.

– Спящая красавица просыпается. Твой пушистый принц поцеловал тебя? Надеюсь, без языка.

Гудфеллоу стоял в дверях с недовольным и в то же время довольным видом. Причина его раздражения была понятна сразу. Одет он был в какие-то очень старые тряпки, поношенные джинсы и толстовку, которая когда-то была ярко-синей. Теперь она была ярко-синей в крапинку от отбеливателя. На нем был логотип давно исчезнувшего парка развлечений с американскими горками и веселыми машущими мультяшными фигурками, которые заставляли меня съеживаться даже в юности.

– Хорошо выглядишь, папа Смурфик – Я не совсем искренне зевнул, испытывая почти отчаянное облегчение от того, что меня отвлекли.

– Ну разве ты не юморист? – Он нахмурился. Однако долго удерживать гримасу он не смог. Я был уверен, что это выражение сменилось улыбкой, которую нечасто можно было увидеть на губах Робина. Не было ни насмешки, ни лукавого превосходства, ни – Эй, моряк, ты надолго в городе? – Было только глубокое удовольствие и искреннее облегчение – Ты и сам хорошо выглядишь, Кэл. Ты выглядишь хорошо.

– Да?

Я посмотрел на свои ноги, пальцы на ногах немного посинели на холодном деревянном полу. Казалось, все в порядке. Это был большой шаг... огромный шаг... от того, чтобы казаться здоровым, к тому, чтобы быть здоровым на самом деле. Но даже кажущееся благополучие само по себе было шагом вперед, и любой шаг вперед на этом этапе мог быть только хорошим.

Я вспомнил все это. С того момента, как Дарклинг слился со мной, и до того, как Рафферти заставил свежие, необузданные и невыносимые воспоминания казаться старыми. Все, что я делал, все, что я пытался сделать, все это было по-прежнему со мной… только слегка отодвинуто. Это помогло мне остаться в здравом уме и выжить. Может, я и не совсем здоров, но я был в здравом уме, и, черт возьми... для меня это было настоящим чудом.

– Я думаю, со мной все в порядке – Мои губы слегка дрогнули, прежде чем я поправился: – Более или менее. По крайней мере, пока. Где Ник?

– Все еще спит – Он ухмыльнулся, и я увидел, как Робин, которого я так хорошо знал, стремительно возвращается – Может быть, я смогу стать его принцем.

Как бы ни было забавно наблюдать, как Нико гоняется за Робином по дому с мечом в руках и мыслями о мести, я не верил, что Рафферти был готов к еще большему разрушению своей жизни.

– Я думаю, Ник уже положил глаз на милую леди-вампиршу – заметил я с искренним сочувствием. Мой брат… он действительно оставил после себя след из разбитых сердец. Все моим школьные подружки, Промис, Мередит. Господи, Мерри…

– Я знаю – беззаботно сказал он, и его кошачьи глаза насмешливо блеснули – Мне просто нравится играть.

Мне не нужно было полагаться на скрытую кровь Гренделя, чтобы почуять эту ложь. Я задавался вопросом, почему Робин помогал нам в последние недели. Что я увидел в его глазах… это ужасное, всепоглощающее одиночество было очень реальным, но теперь я знал, что было что-то еще. То, что это чувство было безответным и невозможным, учитывая сексуальную ориентацию Ника, не изменило того, что чувствовал Гудфеллоу. То, что паку, вероятно, тысячи лет, и он знал, что это не так, тоже не имело значения. Тысячи лет назад или всего каких-то шестнадцать, но в вашем сердце всегда будет что-то перевернуто вверх дном. Мы постояли так мгновение, каждый в ловушке собственных мыслей о том, что могло бы быть, и о том, что было на самом деле. Робин нарушил молчание.

– О Нико – Опустив взгляд на мой живот, он покачал головой в неосознанном отрицании. Он не мог видеть, где лезвие Нико проткнуло меня, но я полагаю, что он мог представить это в мельчайших деталях – Он бы никогда этого не сделал. Если бы был какой-то другой способ... что-нибудь еще, что он мог бы сделать. Ты должен понять – хрипло произнес он, прежде чем остановиться.

– Робин – начал я, но он решительно оборвал меня.

– Если бы ты только видел, какой была для него эта неделя – заявил он со всей серьезностью, которая резко контрастировала с его обычным легкомыслием – Если он и спал, я этого не заметил. Мы прочесали весь город в ища тебя. Ник расправлялся со всеми, кто хотя бы отдаленно принадлежал к их семье. Если их прабабушка когда-нибудь сглазила своего соседа или у него появились бородавки, для него этого было достаточно. Он припер их к стенке. Он даже пошел к той маленькой ясновидящей и умолял её – Внезапно он передумал на эту тему, вспомнив, для чего я послал оборотней. Молчание, вероятно, было к лучшему.

Попытка убийства девочки-подростка, это всегда щекотливый разговор. Поди разберись.

– Извини – тихо сказал он.

Я пожал плечами и кивнул, мое лицо было таким бесстрастным, что стало больно.

Казалось, ему не стало от этого легче, но он продолжал.

– Знаешь, он винил себя. За то, что потерял тебя из-за Дарклинга, и за то, что вернул тебя только для того, чтобы потерять снова. Он никогда не говорил ни слова об этом, но ему и не нужно было… Это было так ясно. А потом были врата. Ты и эти трижды проклятые врата – Рука с длинными пальцами взволнованно провела по каштановым кудрям – Что еще он мог сделать?

Ничего. Он ничего не мог сделать, кроме как убить меня. Что он и должен был сделать… на самом деле, сделал бы, если бы не то, что он увидел в самом конце. Пока Дарклинг колебался, он увидел, как моя рука тянется к его руке. Он увидел меня, когда я даже сам себя не видел.