Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Прекрати это – Меч был непоколебимо приставлен к моему горлу – Я не буду повторять тебе снова.

– Ты зря потратил мое время, говоря мне все это.

Я не мог использовать свои руки для защиты, но Ник научил меня кое-чему другому. Мои собственные таланты хищника тоже не помешали. Я нанес ему молниеносный удар ногой в колено, от которого он легко уклонился. Это был обманный маневр, и я не ожидал, что он сработает. Чего он не ожидал, так это яда, которым я плюнул ему в лицо. Даже отвлекшись на удар, направленный ему в ногу, он все же сумел увернуться достаточно далеко в сторону, чтобы яд не попал ему в глаза. Он отшатнулся, когда кожа на его левой челюсти и подбородке начала краснеть и вздуваться. Это его не убьет, скорее всего, он даже не заболеет от этого. Это новое тело, хоть и слитое, вырабатывало токсины медленнее. У меня ушло столько времени на то, чтобы вырабатывать их вообще, и оно еще не набрало полную силу. Однако, если бы я попал Нико в глаза, то ослепил бы его. Как и сейчас, у него была бы только мучительная аллергическая реакция.

А пока я мог бы просто забить его до смерти. Возможно, это было не так празднично, как слепота, конвульсии и рвота внутренними органами, но сойдет. Схватившись свободной рукой за лицо, Ник пошатнулся и опустился на одно колено. Я бросился вперед и нанес ему удар по бедру, от которого он рухнул на землю. Следующий удар пришелся ему по ребрам. От напряжения у меня слетели наушники, и я уже приготовился к следующему удару, когда краем глаза заметил, как что-то мелькнуло. Это было первое долгое возвращение на домашнюю базу.

Пули все еще летели, но одна из них прошла сквозь завесу из них, словно легкий летний дождь. Он пронесся мимо меня и прыгнул к воротам движением, плавным, как течение ртути. Он почти успел. Он был в трех футах от ворот и все еще висел в воздухе, когда меч Нико разрубил его надвое. Только что Ник лежал на боку, а я пихал его ногой под ребра, в следующее мгновение он вскочил на ноги, развернулся и одним ударом вырубил Ауфэ. Только что прилизанный блондин резко повернул голову и рявкнул Гудфеллоу и Сэмюэлю:

– Держите их подальше!

– О, так это был план? – Едко возразил Робин – Возможно, мне следовало это записать – Размахнувшись пистолетом, он ударил прикладом в лицо охраннику, который подошел слишком близко. Ихор и слизь разлетелись в воздухе причудливым веерным узором.

Сэмюэль продолжал стрелять. Ему было нечего сказать, но он сказал гораздо больше по существу.

– Поторопись, черт возьми!

И тут белокурая головка повернулась в мою сторону. Я понял, что предупреждений больше не будет. Шансов больше нет. Вот тогда-то я и вспомнил о волосах. Осознание всплыло из глубин моего мозга, и я услышал далекий бархатный смех дорогой мамочки. Это было то, что она однажды рассказала нам двоим, когда я был еще достаточно мал, чтобы считать её пьяные бредни сказками на ночь. Эта история была о её цыганских корнях. Я полагаю, что отчасти они были и нашими, хотя она никогда не прилагала никаких усилий, чтобы рассказать о них нам. София происходила из греческой цыганской семьи. Обычаи обеих групп были тесно переплетены, и цыгане этого региона переняли одну древнегреческую традицию.

Вы стрижете волосы в память об умерших. Вы стрижете волосы и оплакиваете их.

– Сирано – Я встретился взглядом с глазами, которые в разное время были того же цвета, что и мои, и печально спросил – Правда?

Я мог бы остановить его. Я бы потерял ворота, но я мог бы остановить его. Картина того, как все будет происходить, была ясна в моем сознании. Я бы бросил ворота, одним движением повернулся и обнял Сэмюэля за шею. Когда я вернусь, у меня будет его пистолет, и он окажется между мной и сверкающей смертью. Когда лезвие пронзит сердце моего заложника, я выпущу достаточно пуль, чтобы превратить Нико в далекое воспоминание. Легко, просто, и я мог бы это сделать. Я мог бы.

Но я этого не сделал.

Вместо сердца Сэмюэля меч вонзился мне в живот, словно попал в цель. Мои руки опустились и крепко обхватили брата. Его пальцы были холодными и мелко дрожали под моими. Мы оба держались за рукоять, как за спасательный круг. Странный. Это было совсем не так.… для нас обоих.

– Что ж – Я едва мог расслышать себя, мои слова были произнесены на слабом дыхании. Однако Нико услышал меня, я видел это по его лицу, по его глазам… в глубинах, поглотивших весь свет, всю надежду, всю веру – Посмотри на это – Упав на колени, я почувствовал, как металл отпускает меня, когда я освободился от лезвия. Я улыбнулся ему, и едва заметный изгиб моих губ был почти искренним – Моя ошибка. Думаю, у тебя все-таки есть мужество. Рад за тебя, старший брат – Эти слова показались мне окончательными. Я отпустил Нико, сложил руки на животе и с отстраненным восхищением наблюдал, как моя жизнь просто утекает.

И по мере того, как я приближался, рушились и врата. Они пали одновременно с мечом Нико, одно за другим. Там, где когда-то был проход в далекие времена, теперь была только глухая стена. Я перевел взгляд с несуществующих ворот на упавший клинок, а затем снова посмотрел на своего брата.

– Что? Никакого сувенира?

Ник никак не отреагировал ни на этот комментарий, ни на мой следующий о падающем небе. На самом деле, на что он отреагировал, можно только догадываться. Казалось, он не заметил, как звуки выстрелов прекратились, когда у Гудфеллоу и Сэмюэля закончились патроны. То, что это произошло почти в тот же момент, когда здание начало рушиться, похоже, тоже не привлекло его внимания. Казалось, что все его внимание было сосредоточено на мне. Я не мог сказать, как долго это продолжалось. Может быть, это длилось всего несколько секунд, но мне показалось, что прошло больше, гораздо больше времени. Что он увидел, я не знал. Серебристые глаза, прозрачная кожа, угасающее сознание и растущая лужа крови – это было само собой разумеющимся. Но что он видел помимо этого? Я просто не знал. Впервые я не смог прочитать его мысли. Я видел его отчаяние, его мучения, а потом я увидел, как они исчезли, сменившись... ничем. Во всяком случае, ничем, что я мог бы опознать.

Придя к какому-то загадочному решению, он моргнул пустыми глазами, и он перекинул меня через плечо, прежде чем я успел начать сопротивляться. Не то чтобы это было сложно. Затем он побежал. Когда он ушел, у меня потемнело в глазах, и я позволил отложить принятие собственного решения. Я никогда не был из тех, кто сдается, ни в одном из своих воплощений.

Позади нас появился Ауфэ. Я не мог разглядеть Робина или Сэмюэля, должно быть, они были впереди. Но я мог разглядеть своих бывших работодателей. Когда я все глубже погружался в непроглядную тьму, от них остались только кусочки, но этого было более чем достаточно, чтобы я понял, что моя задница была законсервирована. Если нас поймают, то мои останки придется отделять от остальных с помощью анализа ДНК. Я подвел их, но, что еще хуже, я погубил их морскую свинку. На этом теле было то, что могло стать смертельной раной. Теперь оно было бесполезно для них, а без него и я. Ярость на их лицах и горящие глаза относились как ко мне, так и к Нико, Гудфеллоу и Сэмюэлю. Никаких уведомлений за две недели и выходного пособия, конечно, не рассматривалось. Я позволил этой мысли улетучиться, чтобы её заменила другая. Это было повторение предыдущего. Я мог бы остановить Ника. Я мог бы остановить все это. Так почему я этого не сделал?

Это была, пожалуй, последняя по-настоящему связная мысль, на которую я был способен. После этого были только вспышки… света, звука и слабеющего понимания. Мы были внутри под дождем обломков и всего в нескольких шагах от обезумевшей орды. Внезапно отрезок времени исчез, и мы оказались снаружи. Я все еще болтался вниз головой и пялился на ту часть Нико, которая меня на самом деле не интересовала.

– Ты не с лучшей стороны, Ник – пробормотал я скорее себе, чем кому-либо другому.

Я не получил ответа, а если и получил, то был слишком далеко, чтобы осознать это. Внезапно все вокруг завертелось, от асфальта до беззвездного неба, и я обнаружил, что сижу на заднем сиденье автомобиля. Голос Робина донесся спереди, когда он заглушил двигатель – Мы уверены в этом, Ник? Ты же знаешь, что они убьют его. У него нет ни единого шанса.

– У нас нет выбора. Теперь веди.

Ответ Нико отдался во мне дрожью, и я понял, что лежу, прислонившись спиной к его груди. Его рука крепко обхватывала меня, а другой он прижимал тряпку к порезу на моем животе с непреклонным нажимом. Это было больно, больше, чем могло бы быть. Несмотря на это, а может, и благодаря этому, мое внимание переключилось на заднее стекло машины. Я едва мог разглядеть Сэмюэля. Хотя уличные фонари работали, мои глаза не так хорошо видели. И все же я смог его разглядеть. Он был у дверей склада, стоял прямо внутри. От его пистолета и боеприпасов остались только воспоминания, он размахивал мечом Нико с неумелой, но смертоносной силой. Он преграждал путь. Он был единственным, кто стоял между миром и свободой. Какая-то часть меня была поражена, ошеломлена. Очень маленькая часть меня. Большая часть внутренне усмехнулась: "Простофиля". Затем мы свернули за угол, и он исчез. Мгновение спустя стекла в окнах машины задрожали, когда послышался грохот рушащегося здания. Выбор. Все сводилось к выбору.

Сэмюэл только что сделал свой.

Глава 21

Я летел.

Рассекая шелковистый ночной воздух, я взмывал и опускался в абсолютной тишине. Летя все выше и выше, я наслаждался свободой. Я ничего не видел, но мне это и не нужно было. Не было ни верха, ни низа, ни земли, ни неба. Ни звезд, ни луны. Было только бесконечное пространство и бесконечная тьма. И еще были бесконечные воспоминания.

Мне было пять лет, и я бежал босиком по грязной аллее в далеком городке. Я давно забыл это название, а может, даже никогда его не знал. На моей груди было что-то теплое, а язык восторженно лизал мой подбородок. Я почувствовал сладковатый запах молока, исходящий от щенка, и рассмеялся. Ник подарил мне щенка. Он одолжил его за пять баксов у одного из наших соседей. Даже в том возрасте я понимал, что мы не сможем оставить его себе. Я знал, что лучше даже не спрашивать. София продала бы его в мгновение ока. Нико предупредил, что оно принадлежит мне только на один день, только на один день. Это был один из лучших дней в моей жизни.

Я был старше любой человеческой цивилизации и лениво сидел, скорчившись, на саркофаге из золота и ляпис-лазури. Я не знал имени фараона, умершего сто дней назад, да и не хотел знать. На полу гробницы были разбросаны конечности и пропитанный багрянцем песок. Я провел в погребальной камере всего две недели, а ко мне уже пробралось несколько грабителей могил. Священник обещал мне частые визиты и сдержал свое слово. Богатый правитель должен был крепко сжимать свои сокровища в иссохших пальцах, а я использовал только что отрубленную голову в качестве подушки. Это был хороший день. Возможно, это был не самый лучший день в моей жизни, но и жаловаться было не на что.

Я был почти так же стар, как само время, и в то же время моложе поденки. Я просыпался и отчаянно желал, чтобы у меня хватило дыхания проклясть жгучую боль. С трудом очнувшись от беспамятства, я приоткрыл веки, но увидел только темноту. Я что, ослеп? Нет. Мимо промелькнул размытый свет фар, и я понял, что все еще сижу на заднем сиденье машины. Поверхность, поддерживающая меня сзади, больше не была тканью, прижимающейся к моей обнаженной коже. Теперь это было прикосновение кожи к коже, теплое к моему липкому холоду. Я понял почему, когда раздался тихий голос Нико.

– Робин, мне нужна твоя рубашка. Моя промокла насквозь.

Насквозь пропитанный кровью. Я все еще чувствовал ее, горячую и влажную, на своем животе. Как Ник ни старался сдержать ее, моя кровь просто продолжала хлестать – У него был свой собственный разум, как и у меня – смутно подумал я, переходя на волнах от боли к агонии и обратно. Краем глаза я видел, как Робин маневрирует впереди. Держа одну руку на руле, другой он вернул свою рубашку Нико.

– Как у него дела?

Промокший комок ткани был брошен на пол и заменен подушечкой, аккуратно сложенной из рубашки Гудфеллоу. Молчание было ответом на вопрос Робин, и ответом весьма красноречивым.

– Мы недалеко – заметил Ник, и нотка беспокойства была так глубоко спрятана под его сдержанностью, что её едва можно было уловить – Просто продолжай ехать.

И куда же мы направляемся? Я задумался. Только не в больницу. Это был неприемлемый вариант с любой точки зрения. Они бы не захотели показывать мою большую и злую сущность гражданским. И давайте не будем забывать, что в больничных условиях серебристые глаза не будут рассматриваться как дань моде. Они привлекут внимание, по меньшей мере, неправильное. Тогда рентген, компьютерная томография, ловкие руки хирурга, все это позволило бы увидеть то, что нельзя было игнорировать. Удивительно, что человеческий разум мог бы обойти, если бы у него была достаточная свобода действий, но при наличии достаточного количества доказательств общество в целом больше не смогло бы прятать голову в песок. Нет, больницы не было бы. Тем не менее, Нико делал все возможное, чтобы я не умер от потери крови, и не без причины. Итак, где...

У меня не было возможности закончить мысль, так как Гудфеллоу разрушил мою слабую концентрацию очередным комментарием – Дарклинг упрям, Ник. Он не сдастся так же, как и ты. Он поколебался и продолжил извиняться – Он нашел себе насест, который ему нравится. Если не убивать Кэла, я, честно говоря, не вижу способа избавиться от него.

– Возьми Верразано – Судя по всему, Нико был обеспокоен, пан мог и промолчать. Мостик… это означало, что мы направляемся на Стейтен-Айленд. Это что-то значило, но что именно, не укладывалось у меня в голове.

За громким выдохом Робина последовал мрачный смешок – Ты невыносимый сукин сын, я должен отдать тебе должное. Я должен был отдать тебе все машины на стоянке и считать, что мне повезло увидеть ваши спины.

– Возможно, это было бы разумнее всего – Нико склонил свою голову к моей и серьезно сказал: – Не думай, что я не знаю, что ты для нас сделал, дружище. Без твоей помощи мы с Кэлом были бы сейчас мертвы.

 "Если нам повезет" повисло в воздухе, хотя и не было произнесено вслух.

– Не забывай ту часть, где я помог спасти мир – заметил Робин, мгновенно вернув себе задиристость – Робин Гудфеллоу, герой. Звучит заманчиво, не так ли?

Я чуть не фыркнул в унисон с Ником от такого вопиющего прихорашивания. Мои веки сомкнулись некоторое время назад, и я этого не заметил. Темнота этого не так уж сильно отличалась от темноты, в которой мы мчались сквозь ночь. И это само по себе не так уж сильно отличалось от полета. Я медленно, но верно погружался в объятия состояния, гораздо более глубокого, чем сон. Засыпая, я услышал шепот брата у себя над ухом.

– Останься со мной, Кэл. Мы почти на месте. Останься со мной.

Он знал, что я не сплю. Он знал это с самого начала, так же как теперь знал, что я ускользаю. Сила тяжести, казалось, удвоилась, давя на меня тяжестью обвала. Воздух становился все гуще, входил и выходил из моих легких, как осадок. Каждый вдох требовал больше усилий, каждый следующий был труднее предыдущего. Кэл, возможно, и не знал, каково это – умирать, но я знал. Если говорить опосредованно. В свое время я причинил достаточно смертей, чтобы распознавать в мельчайших подробностях каждый судорожный вздох, каждое учащенное сердцебиение. Это тело, эта объединенная жизнь, парило в воздухе, и вскоре оно перестало парить и начало падать. Я надеялся, что принял правильное решение, и надеялся, что Нико спасет мою задницу. Делал все возможное.

После этого я почти ничего не помню. Боль. Тяжелое прикосновение удушья. И затем, наконец, появилось ощущение движения. Когда меня понесло, я сделал последнее усилие, в последний раз оттолкнулся от сверкающей поверхности высоко над моей головой. Я плыл вверх изо всех сил, но тащил за собой цепи и бетонные грузила. Когда я пробирался сквозь неподвижную черную воду, до моих ушей донесся голос. Прошло мгновение, прежде чем я смог осмыслить звуки, превратив их в грубое требование, которым они и были – Быстро. Положи его на кровать. Что, черт возьми, случилось, Нико?

Этот голос был мне знаком. Я почувствовал, как чья-то рука настойчиво легла мне на живот. Было тепло. Нет, было жарко… почти болезненно горячим. Это пробудило во мне воспоминания. В памяти всплыли лохматые каштановые волосы, нетерпеливые янтарные глаза и изогнутая бровь, рассеченная тонким шрамом. Это был целитель. Это был Джефтичев. Рафферти Джефтичев. Стейтен-Айленд... бинго.

– Его ударили ножом. Около получаса назад– Это Нико, как всегда, лаконичен, а в данном случае, возможно, даже уклончив – Он потерял довольно много крови. Я не смог это остановить.

Довольно много, это каждая чертова капля в его теле.

Голос Рафферти звучал не слишком обнадеживающе. Что это за мрачная манера вести себя с пациентом? Я спрашиваю вас. С другой стороны, Рафферти никогда не был из тех, кто приукрашивает плохие новости, и у него не было ни времени, ни желания вдаваться в подробности. Он и Ник были как две капли воды похожи друг на друга. Тепло его руки пробежало по моей коже и проникло глубже – Ты. Кудрявый. Возьми для меня с верхней полки холодильника две упаковки для внутривенных вливаний.

Это заставило меня пожалеть, что у меня не осталось сил открыть глаза. Мне бы очень хотелось увидеть кислое выражение, которое, я был уверен, появилось на вечно самодовольном лице Гудфеллоу. Кудрявый. Держу пари, это бесконечно раздражало тщеславного говнюка. Это придавало мне жар даже более теплый, чем обжигающая рука, которая так отчаянно пыталась собрать воедино мои внутренности. Послышалось хлюпанье жидкости и скрип пластика, когда Керли, очевидно, прыгнул к ней.

– Что это? – Тихо спросил Гудфеллоу.

– Свежезамороженная плазма – рассеянно ответил Рафферти – А теперь заткнись и дай мне поработать, ладно? Может, он и не заканчивал медицинскую школу, но у него был характер и острый язычок. После этого воцарилась тишина. Глубокий, бархатистый и умиротворяющий, настолько, что я все время пытался отвлечься. Я пытался ступить на этот извилистый путь, который вел в никуда и одновременно повсюду, но каждый раз, когда я это делал, какая-то настойчивая сила тянула меня назад. Рука за рукой, хватка продолжала сжимать меня с безжалостным упорством.

Безжалостный, упрямый и с такой преданностью врачеванию, что сам Гиппократ был повержен в прах, – вот краткое, но точное описание Рафферти. И еще он терпеть не мог дураков. На самом деле, он вообще не терпел дураков. Мы с Нико встретились на его пути два года назад. Я сразу почуял в нем талант. Он, в свою очередь, понял, что во мне есть что-то особенное, хотя я никогда не давал ему возможности прикоснуться ко мне и убедиться в этом. Возложение рук привело бы к тому, что он узнал бы то, чего мы не хотели, чтобы он знал. Скорее всего, это было что-то, о чем он тоже не особенно хотел знать. И если для него было шоком увидеть Кэла таким, каким он был на самом деле, то то, каким я был сейчас, наверняка выбило его из колеи.

– Как он?

После вопроса Нико раздался резкий, разочарованный выдох Рафферти.

– На ум приходят две фразы, "Крушение и пожар" и "крушение поезда". Выбирайте сами. Жар его ладони усилился. Этот сукин сын здорово его отделал. Кто, черт возьми, это сделал?

Последовало молчание, а затем решительный ответ Ника.

– Я сделал.

– А-а – Целитель либо впитывал информацию, либо позволял ей стекать с него, как воде с утиной спины – Я полагаю, именно поэтому ты сбежал из больницы.

– Нет – Послышался звук прикосновения кожи к коже, когда кто-то устало провел рукой по лицу – Причина не в этом. Будь осторожен, Рафферти. Кэл не совсем одинок.

– Самое время сказать мне об этом – раздалось раздраженное ворчание – Я уже в деле. Теперь у меня есть обязательства.

Это было бы именно то, что Нико планировал с самого начала. Рептильная часть меня восхищалась коварством этого поступка и откровенно презирала стоящие за ним более мягкие эмоции. Остальная часть меня просто узнала в нем Нико, и я бы и сам не задумываясь сделал то же самое. Когда-то. Излишне говорить, что, если бы я выжил, те дни давно прошли.

– Тогда, чем скорее ты вылечишь его, тем скорее сможешь выбраться отсюда – резко заметил Ник.

Я не расслышал ответа Рафферти, но он наверняка был язвительным. До меня медленно доходило, что я выздоравливаю. Из-за тяжести раны это был медленный процесс, но он происходил. Звуки вокруг меня становились все отчетливее, и, хотя я все еще то погружался в себя, то пропадал, я все больше осознавал происходящее. Я чувствовал себя сильнее. На самом деле я чувствовал себя достаточно сильным, чтобы поднять веки и рассеянно оглядеться вокруг. На меня смотрели светло-коричневые глаза.

– Черт возьми, Кэл – мрачно сказал Рафферти. Уголки его широкого рта сжались в гримасе отвращения к тому, что он чувствовал, исцеляя меня – Ты выглядишь так же жутко, как и чувствуешь себя.

Спасибо, Маркус Уэлби. Рядом с ним стоял Нико, его короткие волосы все еще бросались в глаза. Я видел болезненное отчаяние, скрывавшееся под спокойной поверхностью его гладкого лица, медленное движение черной воды подо льдом. И я увидел, как оно слегка померкло, когда он увидел, как я открываю глаза. Его лицо слегка расслабилось, и на секунду он закрыл глаза и опустил плечи. Затем он сделал глубокий вдох, расправил плечи, словно шомпол, и резко открыл глаза.

– Усыпите его – бесстрастно приказал он.

Рафферти бросил на него недоверчивый взгляд.

– Что? Я все еще лечу его. Ему еще далеко до выздоровления. Сон, это наименьшая из моих забот.

– Уложи его спать, Рафферти. Сделай это сейчас – резко повторил Нико.

Гудфеллоу подошел, чтобы добавить свои два цента. Любопытный ублюдок.

– У тебя могут возникнуть проблемы с заживлением после того, как Дарклинг откусит тебе руку по запястье. В данный момент лучше оставить спящих монстров в покое.

Я видел, что Рафферти не привык, чтобы ему указывали, что делать, и было ясно, что его это нисколько не волнует. Но на мгновение он проигнорировал свое уязвленное самолюбие и положил другую руку мне на лоб. Его губы произнесли одно слово.

– Спи.

Он не был слышен моим ушам, но я слышал, как он эхом отдавался в моем сознании. Спать. Снова и снова, пока это не превратилось в бесконечную литанию. Спать. Спать.

И я так сделал.

Глава 22

Это был неестественный сон. Не было никаких сновидений, не было ощущения течения времени. Это было не столько похоже на сон, сколько на небытие. Когда я проснулся, я ожидал, что Нико, Гудфеллоу и Рафферти все еще будут стоять в тех же позах. Это было не так. Я был один. Шорох в дверях заставил меня внести поправку. Почти один. Там стоял волк, его круглые желтые глаза, не мигая, смотрели на меня. Верхняя губа была приподнята настолько, что виднелись жемчужно-белые зубы. Рыжевато-коричневый мех топорщился на его шее, а уши плотно прилегали к черепу. Это был огромный самец, и он был взбешен.

– Какой у тебя большой мохнатый член, бабуля – усмехнулся я охрипшим от долгого бездействия голосом.

Открыв массивную пасть, он тихо зарычал, повернулся и исчез из поля моего зрения. Когда Ред Ровер ушел, я обратил свое внимание на комнату и с любопытством осмотрел ее. Это была операционная Рафферти. Вытереть кровь с пола было бы достаточно просто, ведь именно по этой причине был выбран дешевый зеленый линолеум. Там были полки с медикаментами, приземистый древний холодильник, который работал безотказно, и ни одного окна. Если я правильно помню, дом примыкал к природному заповеднику, но лучше перестраховаться. То, что происходило в этой комнате, было не для глаз обычного человека. Там было три кровати, и я лежал на той, что была ближе всего к открытой двери. Все они были куплены на распродаже во дворе, в царапинах и пятнах, а иногда и с вырезанными на спинках именами детей "Джон", "Тимми", "Бобби любит Кэти". На мне была выцветшая синяя медицинская форма, поношенная простыня и одеяло, натянутые до пояса. Ничто из этого не соответствовало стилю, к которому я привык, даже при большом напряжении воображения.

Я вздохнул и уставился в потолок. Трещина пробежала от угла к углу, и я лениво проследил за ней взглядом. Я облажался. С этим ничего не поделаешь. Я позволил двум людям и мутировавшему козлу взять надо мной верх. Я подвел тех, кого, скорее всего, уже не было в живых. Возможно, одному или двоим удалось спастись при разрушении склада, но я не сомневался в этом. Нет, скорее всего, я был единственным выжившим, по нашу сторону баррикад. Я был последним участником великого плана, на который, честно говоря, мне было глубоко наплевать. Меня всегда волновала только зарплата. Но, несмотря на то, что меня никогда так или иначе не волновал успех Ауфе, я заботился о себе. В первую очередь и всегда. Я хотел свободы и хотел мести, и не имело значения, в каком порядке они следовали.

Никогда еще не было такого времени, как сейчас. Я приподнялся на руках, чтобы принять сидячее положение. Перекинув ноги через край кровати, я мгновение балансировал, а затем встал. По крайней мере, так мне представлялось. На самом деле ничего не произошло. Мои руки оставались по-прежнему прижатыми к телу, ноги не двигались под одеялом. Казалось, что единственное движение, которое у меня было, – это движение шеи вверх. Я мог поворачивать голову в любом направлении, запрокидывать её назад или класть подбородок на грудь, и на этом все заканчивалось. Возможно, я бы и проснулся, но этот чертов сукин сын Рафферти позаботился о том, чтобы я никуда не ушел. Он парализовал меня, превратил на время в парализованного параноика. Пока он не вернулся и не снял порчу, позволив моим нервам снова заговорить друг с другом, я был в полном дерьме. И не казалось ли это историей моей жизни в последнее время?

Теперь я должен был ждать. В конце концов, им пришлось бы изменить то, что было сделано. Они уже приняли решение, они не позволили мне умереть. Это было то, на что я делал ставку. Нико упустил свой шанс. У него был шанс и, насколько я мог судить, твердое намерение покончить со мной. Но он этого не сделал. В последний момент он изменил угол наклона лезвия, чтобы оставить меня в живых, пусть и с трудом. Поскольку он не убил меня тогда, я не верил, что он оставит меня гнить сейчас. И хотя Рафферти, возможно, и исцелил бы меня, он не собирался становиться моим опекуном, поить меня желе с ложечки до конца жизни этого тела. В какой-то момент ему пришлось бы освободить меня. И тогда ему лучше бежать, как гепарду, потому что то, что я собирался с ним сделать, сделало бы этот паралич похожим на тропические каникулы.

Даже фантазий о нарезанном на кусочки Рафферти было недостаточно, чтобы отвлечь меня от размышлений о том, почему именно я позволил Нико сделать его лучший удар. Однако, если фантазий было недостаточно, чтобы отвлечь меня, то это сделали приближающиеся голоса. Я был необычайно благодарен. Я не был уверен, что хочу изучать этот предмет, даже краем глаза. Повернув голову к двери, я смог заглянуть на кухню напротив. Они втроем вошли через заднюю дверь, принеся с собой запахи опадающих листьев, опаленной морозом травы и ледяного ветра. Нико и Робин сели за стол, а Рафферти подошел к холодильнику. Достав три замороженных блюда, он сунул их в маленькую микроволновую печь, стоявшую на столе. Гудфеллоу, морщась, наблюдал, как блюда громоздятся друг на друге, а таймер ловко поворачивается одним движением запястья.

– Это не сулит ничего хорошего, – мрачно сказаа Робин, проводя рукой по растрепанным ветром кудрям – Я еще не видел, чтобы одно из этих устройств извергало кулинарные шедевры.

– О, вы, маловерные, – прогрохотал Рафферти. Он бросил на меня взгляд, устремленный вдаль – Ну-ну, малыш проснулся. Хотите, я уложу его обратно? – спросил он Нико.

Нико покачал головой.

– Оставь это. Это ничего не изменит.

Ладно, это было просто больно. Мои губы растянулись в улыбке, напомнившей о моем предыдущем посетителе. Они проигнорировали мое рычание и проигнорировали меня. Это было еще хуже. Думаю, можно с уверенностью сказать, что за всю мою долгую жизнь меня никогда не игнорировали. Поносили, проклинали, боялись, но никогда… никогда не игнорировался. Отвернувшись от меня, они продолжили то, что среди овец считалось беседой. Баа-баа-баа.

– Как поживают ребрышки? – Рафферти не стал дожидаться ответа Нико. Потянувшись, он положил ладонь на руку моего брата и сосредоточенно прикрыл веки. Секунду спустя он открыл глаза и проворчал – Они вяжутся. Правда, немного больно, да? Как насчет тайленола?

С бледной, как акварель, улыбкой на лице, Нико сказал:

– А я-то думал, ты просто нанесешь мне удар.

– Поверь мне, я приберегаю это для чего-то большего и вкусненького – Микроволновка звякнула, и он встал, крикнув через плечо – Катчер, принеси нам Тайленол!

Через несколько минут послышался стук гвоздей по потертому деревянному полу, и волк вбежал на кухню, держа в зубах большую красно-белую пластиковую бутылку. Робин удивленно поднял брови.

– Это очень умная собака.

Я увидел, как напряглись плечи Рафферти, и, благодаря воспоминаниям Кэла, понял почему. Притворившись, что не услышал замечания, он поставил на стол тарелки с обедом и столовое серебро, а затем взял бутылку и вытер её снаружи кухонным полотенцем. Вытряхнув две, он высыпал их на ладонь Нико.

– Принимайся за дело. Еда готова.

Сняв пластиковую пленку, Робин потыкал вилкой в дымящийся обед и скорчил гримасу.

– Пара кусочков не стали бы для нее большим сюрпризом. Как и кусочки грызуна или, иногда, большой палец человека.

– Ты скулил за завтраком, скулил за обедом, и вот опять. Ты всегда умел готовить, дружище. Ничто тебя не останавливает – Рафферти с наслаждением принялся запихивать еду в рот.

– Ничего, кроме отсутствия даже самых элементарных продуктов первой необходимости – Робин отложил вилку и недоеденный ужин – Пока мы разговариваем, в вашей кладовой пусто, а в холодильнике зарождается новая жизнь и новые цивилизации. Возможно, твой друг мог бы поделиться с нами своей собачьей едой.

Нико предостерегающе постучал пальцем по тыльной стороне ладони Робина.

– Это не лучшая тема для разговора, Робин. Давай пока перейдем к делу.

Гудфеллоу выглядел озадаченным, и его замешательство было понятно. Нелюди, будь то монстры или подражатели людей, такие как Пак, могли чувствовать своих собратьев. Кто-то чувствовал разницу, кто-то видел её в переливающейся всеми цветами радуги ауре, а кто-то все же ощущал её так, что даже не мог объяснить. В любом случае, вы знали… Ты всегда знал. Но вокруг Катчера не было ничего, что напоминало бы о чем-то, кроме собачьего-люпиного-удара… не для паранормальных чувств.