Текст книги "Змеиная прогулка (ЛП)"

Автор книги: Рэндольф Д. Калверхолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Пятница, 5 августа 2050 г.

«Не счастлив?» Лиза стояла у окна, из которого открывался вид на мозаику центра Сиэтла. Из VIP-пентхауса на верхнем этаже больницы между высокими серыми зданиями был виден Пьюджет-Саунд, когда лужа серебристой ртути растеклась по смятому, покрытому зеленым сукном горизонту.

«Конечно», – ответил Лессинг. «Насколько счастлив человек с лицом, полным ваты». Он старался не шепелявить. Рана на его щеке почти зажила, но швы и пластик все еще ощущались неудобно.

Он подвинулся, чтобы снять вес с левой стороны. В прошлую среду врачи сделали ему, по их словам, последнюю операцию на плече, и оно все еще болело. Они сказали ему, что со временем он снова сможет полностью пользоваться своей рукой: ни протезов, ни ремней, ни черной, обтянутой кожей руки, которую Ренч предложил в дизайне Восемьдесят Пятой, той, которая изобилует кинжалом, проектор слезоточивого газа, стежковый пистолет и, возможно, швейцарский армейский нож с шестьюдесятью пятью лезвиями! Ему это напомнило сумасшедшего ученого из какого-то фильма, который он видел в детстве, человека, чья искусственная рука обладала собственной волей.

Лиза подошла к кровати. Она села справа от него, позволяя ему потереть ей шею здоровой рукой. «Приятно себя чувствовать».

«Так лучше. Я потратил недели на укрепление этих пальцев, когда они думали, что я потеряю руку».

«Скоро зеленый свет». Она повернулась, чтобы поцеловать его. «М-м-м. Теперь возвращайся к работе.

Она могла быть такой крутой и такой удручающе отстраненной! Он сказал: «Тебе всегда нужно идти. Подожди, я сбегу отсюда!»

«Много дел. Либералы. Аутрам слишком болен, чтобы что-то делать. Вице-президент Ли идиот. Малдер в уединении. Годдард враждует с Ренчом и Морганом.

«Эй, мы договорились, что ты будешь время от времени использовать глаголы и полные предложения!» Он стремился к веселому тону, но Лизе было не до логопедических занятий. Через мгновение он спросил: «Значит, между Кадром и ФАЗОЙ возникли проблемы? Открытая ссора?

Она поморщилась. «Нет. Тайный. Малдер пытается удержать их вместе».

«Проклятая политика! Партии нужны все силы. Старая властная элита собирается вернуться: бюрократы, политические партии, религиозные секты, ЦРУ, IRS, корпорации, все группы давления, от «Большой Лейбористской партии» до «Спасти луговых собачек».

«Дело как обычно. Шок от Старака проходит.

«Боже мой…! После гибели полстраны!»

Лиза восприняла его буквально. Она сказала: «Не половина. Перепись не проведена. От сорока пяти до шестидесяти миллионов американских жертв, связанных со Стараком. Сам токсин, плюс паника, голодание, другие болезни. Может быть, миллиард погибших от Пакова в Европе, России, Израиле, Африке, некоторых частях Китая… в других местах. Бактерии Pacov должны были умереть через одно поколение, но вместо этого в Африке мутировали в «Black Pacov». Однако большинство уже ушло.

Горди Монк постучал в дверь. Он был начальником отряда телохранителей Лессинга. «Сэр, здесь кадровый командир Рен».

«Идти!» – прошептала Лиза. Она потянулась к своему угольно-серому осеннему пальто, лежавшему в изножье кровати, и начала вставать.

«Оставаться!» Лессинг постучал ей в ответ. Трудно было завоевать истинную власть с обмотанным мумией плечом и повязкой на щеке, из-за которой он был похож на кривобокую белку.

Ренч бочком обошел дверь, подмигнул Лизе, а затем вошел. Сегодня его кремовая габардиновая униформа выглядела со вкусом, а медали и знаки различия он свел к минимуму, не ослепляющему.

– Садись, – проворчал Лессинг. «Я нервничаю, когда люди стоят надо мной».

Лиза вернулась к окну, но Ренч подчинился. Он ухмыльнулся Лессинг. «Извините за беспокойство. Обратитесь к слабым, больным и пожилым людям! Гражданский долг, понимаешь!

«Слабые, больные, пожилые… чушь собачья! Я чертов герой, благодаря тебе. Home-Net изображает меня как величайшего полководца со времен Наполеона. И ты управляешь Home-Net.

«Мы верим в скрупулезную честность: всю рекламу, сериалы, игровые шоу, колышущихся малышей и безвкусное насилие, которое несет в себе трафик 11 года. Кто ты?

«Новости?» – нетерпеливо спросила Лиза.

Ренч подарил ей улыбку, подобную восходу солнца. «Зная, что наш мальчик-герой не получает ежедневной дозы голо-видео, позвольте мне «подытожить новости», как говорит величайший комментатор Home-Net Джейсон Милн». Он многозначительно прочистил горло. «Вспыхивает война между Индией и исламской теократией Индонезии-Малайзии. Китай вмешается и пригрозит нанести тактический ядерный удар, если войска премьер-министра Рамануджана не покинут Камбоджу, как это происходит в действительности, очень быстро. В Пакистане Красный Мулла сохраняет нейтралитет, глядя одним глазом на Турцию на западе, а другим на Иззи-Виззи на севере; это беспокоит его офтальмолога. Южная Африка вежливо предлагает «хирургическим путем удалить» поддерживаемую США Нацию Всемогущего Аллаха… людей Халифа… если не будут предоставлены права на добычу полезных ископаемых в Конго. Испанские силы помогают Марокко спасти сотни людей из руин разрушенного землетрясением Рабата. Войска генерала Роллинза теперь достигли Веракруса, минуя мексиканские подразделения, скрывающиеся в том, что осталось от Мехико после Старака и большого пожара. Обостряется противостояние между Перу и Бразилией. Белый дом колеблется, стоит ли растоптать Центральную Америку и покончить с торговлей наркотиками библейским методом… огнем и мечом… или забрать деньги у драгстеров и заткнуться. Австралия и Новая Зеландия вошли внутрь, заперли двери и повесили табличку с надписью: «Никого, черт возьми, дома». Иди иди и покрасься, майт!»

«Из тебя выйдет лучший Джейсон Милн, чем Джейсон Милн».

«Все плохо!» Лиза яростно тряхнула своими темно-русыми локонами. «Нет хороших новостей?»

Лессинг сказал: «Мир – это машина со сломанным маховиком: он разваливается на части».

«Мы – то, что держит это вместе», – ответил Ренч. «Наш старый добрый североевропейский этнос. Без нас игра была бы окончена. Мы на самом деле зарабатываем, делаем хорошие дела внутри страны и помогаем родственным организациям за рубежом. И союзники среди некоторых действительно маловероятных этносов, таких как Нация Всемогущего Аллаха Халифа».

«Халифа Абдулла Султани…» – начала Лизе.

«Мне кажется, я встречался с ним однажды». Лессинг увидел мерцание ледяной голубизны, и в его голосе прокралась странная дрожь.

Она улыбнулась, озадаченная. «Работа с нами. Переселение чернокожего населения в Африку».

«Трудно представить: Халиф на нашей стороне!»

«Почему нет? Хорошо для своего народа. Мы помогаем. Не вмешивайся.

Ренч сказал: «Переориентация для чернокожих заключенных-либералов включает в себя курсы, которые преподают люди Халифы. Мы посылаем ему обученных рекрутов, а не кучку отморозков. Он получает то, что хочет, а мы получаем то, что нам обоим нужно: расовое разделение и возможность роста».

«То же самое в Центральной и Южной Америке», – добавила Лизе. Она снова взяла пальто. «Перевоспитание. Они этого хотят; мы помогаем. Партия сильнейшая в Аргентине, Бразилии».

Лессинг нахмурился. «У меня до сих пор такое ощущение, что все разваливается. Мы должны быстро выиграть войну между либералами и революционерами. Тогда нам придется воссоединиться. Иначе колеса и пружины отлетят».

Ренч показал свои блестящие зубы. – Ты сегодня – великий, уродливый сгусток судьбы, не так ли, Лессинг? Позвольте мне сообщить вам хорошие новости: Сан-Франциско вот-вот падет. Прошлой ночью ребята Тима Хелма и некоторые регулярные подразделения… кажется, морские пехотинцы… прорвались через позиции либералов к северу от Уолнат-Крик. Они захватили водохранилище Сан-Леандро и оттеснили противников к Плезантону и Ливермору. Лучше всего предположить, что либералы могут попытаться сдержать Фремонт, но они в бегах, а наша артиллерия готовится обстреливать Окленд и Беркли с холмов. Хороший фейерверк может отпугнуть либералов Сан-Франциско и спасти город. Стыдно это промахнуться».

«Почему они продолжают сражаться?» – грустно подумала Лиза. «Не могу победить».

«По той же причине, по которой мы продолжим идти», – сказал ей Лессинг. «Потому что больше некуда идти. Не на их стороне. Он с трудом поднялся и начал расчесывать свои светлые волосы. Оно стало заметно тоньше.

Ренч сказал: «Времена меняются. Сто лет назад они сказали, что с нами покончено и мы оказались на свалке истории. Теперь их очередь. Колесо сделало полный круг. Юбки поднимаются, затем опускаются, затем снова поднимаются: примерно двадцатилетний цикл. Восемьдесят пять говорит, что всякий раз, когда происходит крупный переворот, как в Пакове, также наблюдается тенденция к авторитарной политике. Либералы были наверху, теперь они внизу, устарели, как пудра для парика. Мы теперь большие дети в квартале… и поверьте мне, мы очень усердно ищем способы не дать качелям снова отбросить нас обратно в кучу дерьма».

Лессинг не хотел говорить о политике. «Позвольте спросить».

«Перво-наперво». Ренч встал и стал крутить диск головидео, пока не нашел на Yama-Net завывающий концерт Banger. Он наклонился к Лессинг и тоже подозвал Лизу. «Только для того, чтобы мы не услышали голос, говорящий: «Говорите погромче в судно, пожалуйста!»».

Лессинг саркастически поднял бровь. «Ой, давай! Безопасность в голове».

«Расслабляться. Годдард в последнее время стал раздражительным. Он создал файлы в Восемьдесят Пятом, в которые я не могу попасть. Не могут этого сделать и дрессированные тюлени Аутрама.

«Я спрашивал не о Годдарде!»

– Знаешь, у него есть глаза и уши прямо здесь, в твоем больничном будуаре, но мы не можем найти его микрофоны. Ренч сделал неопределенный круговой жест в сторону потолка. – В любом случае, я знаю, что ты хочешь услышать о Холлистере. Евронаемники не видели его с тех пор, как несколько месяцев назад он покинул колонию Иззи в Уфе. Мы уверены, что он на территории либералов.

«Для этого вам нужен компьютер стоимостью в мегамиллиард долларов?»

«Легкий! Мы найдём губбера. Вам не о чем беспокоиться: полная безопасность. Он усмехнулся. «Даже есть парни, которые нюхают твою мочу на наличие ядов медленного действия. Больше никаких забавных плюшевых мишек».

Лессинг лег обратно. «Эти люди… наши люди… погибли из-за меня. Кен Свенсон с пластиковой звездой в мозгу. Либералы тоже… Готшальк и его женщина.

«Ты ничего не мог поделать с тем, что сделал Холлистер. Никто не винит ни вас, ни Кадров. Ваши ребята не знали, что происходит. Пацифисты поджарили нас за то, что мы пренебрегаем пленными, а хорошие ребята из Dee-Net в Монреале поднимают священную вонь о «военных преступлениях». Но общественность на нашей стороне: никто не ожидает, что солдаты в зоне боевых действий будут иначе реагировать на бомбу, брошенную… буквально… в их суп!»

Воспоминания причиняли боль. Он сказал: «Дженнифер приходила ко мне. Я волновался за нее».

«Умная девушка. Когда плюшевый мишка взорвал свою стопку, старая добрая Дженни лежала на спине, а под столом лежала какая-то собачка.

«Не честно!» Лиза заплакала. «Кефаль! Это был Арлен Маллет! Раненый, защищающий ее! Бросил ее, когда Алан закричал.

«О, я знаю!» Ренч протянул руку, что больше всего напоминало извинение, которое Лессинг видел от него. «Просто глупая шутка. Джен и Маллету теперь зеленый свет, хотя он не мог сесть уже пару недель, а у Джен на спине осколочные шрамы. Она вернулась на восток, в штаб-квартиру Годдарда PHASE в Бетесде, штат Мэриленд. Там она тоже будет ближе к Малдеру.

«Арлен все еще учится в Школе подготовки кадровых офицеров в Денвере?» Лессинг был в большом долгу перед своим помощником. Маллет сказал, что «Мистадет» означает «Мистер Смерть». Без этого предупреждения Лессинг проигнорировала бы маленькую девочку с плюшевым мишкой. Он бы умер. Как и многие другие люди.

«Ага. Он счастлив. Еще получил открытку от Стэна Кроуфорда. Сейчас он едет за Тимом Холмом, на фронте в Сан-Франциско.

– Пэтти… парень, который принес мне подарок Холлистера… здесь, в больнице, в психиатрическом отделении. Я… я не смог заблокировать весь горячий суп, когда упал на нее. Сделайте мне одолжение и сходите к ней.

«У меня есть. Пару раз.»

– Я тоже, – сказала Лиза. «Часто.»

«Физически Пэтти как новенькая». Лессинг сглотнул. «Она еще не закончила с этим, но она идет. Вы узнали ее фамилию?

«Еще нет. Она, черт побери, не была дочерью Готшалька и не имела никакого отношения к тому кошерному дикому коту, который был с ним. Пэтти помнит свое имя как что-то вроде «Хойер» или «Хойер», и мы думаем, что она родом из Эврики. Однако война уничтожила записи, и… ну, мы просто не уверены.

«Свободная жертва войны!» Внезапно накопившееся внутри него напряжение вылилось в один прерывистый рык: «Боже!»

Лиза коснулась его здоровой руки. «Эй, эй, зеленый свет! Изменило мое решение. Нет работы. Обед. С Пэтти и Гаечным ключом. Ресторан «Высокие сосны». Прекрасный день. Озеро Вашингтон. Тоска Лессинга была заразительна; это портило речь Лизы.

«Как я говорил о Годдарде…» Ренч тоже осознавал опасность того, что Лессинг размышляет о резне в Лавовых пластах. «Хорошо?»

«Позвольте мне предупредить вас. Когда Аутрам уйдет, начнется борьба за власть, в которую вы не поверите, настоящая драка. Пришло время поднять бока и понюхать подмышки!»

Лессинг взглянул на Лизу. Она сморщила нос. Годдардофобия Ренча, возможно, была не чем иным, как его обычной паранойей; везде, где была крайность. Ренчу, казалось, нравилось выходить за рамки этого. Тем не менее, Годдард был вполне способен совершить финальную попытку приземления.

«Обед.» Лиза взяла трубку и набрала номер. Через мгновение она кивнула Лессинг. «Обед. Вниз по лестнице. Пэтти.»

Он оделся, отдавая предпочтение раненому плечу. Двое его телохранителей остались в больничной палате; остальные четверо сопровождали их на лифте и направились в гараж. Они проверили черный седан Лессинга «Титан-909 Party», а затем присоединились к отряду Ренча в двух машинах сопровождения.

Такая охрана показалась Лессингу ненужной. У Холлистера было много возможностей его задеть: выстрел из проезжающей машины, снайпер на крыше, подойти на улицу и расстегнуть молнию кухонным ножом! Ренч, конечно, был одержим Годдардом больше, чем Холлистером; его также беспокоили либералы, Иззи-Виззи и, возможно, также Дракула и Лохнесское чудовище.

Некоторые из его опасений были не совсем беспочвенны.

Пэтти протиснулась в стеклянную дверь, сопровождаемая одним из телохранителей и медсестрой. Лессинг находил ее красивой: худенькая, подвижная девочка лет шести, может быть, семи – кто знал? – с глазами такими же бледно-голубыми, как у Лессинга. У нее были светлые волосы до плеч, которые она расчесывала, начесывала, делала химическую завивку, заплетала косички и делала все, что делали головидеодетки. Сегодня Пэтти была в белой блузке и черных джинсах – неофициальном детском костюме вечеринки.

В более мирном мире она могла бы быть дочерью Лизы и Лессинг.

«Привет, Лессинг! Она всегда его так называла, только фамилия, никаких титулов, ничего. Она взяла его за руку, хихикнула и притянула к себе, чтобы прижаться к носу со вкусом перечной мяты.

Она редко была такой веселой. Ее ожоги в основном представляли собой брызги на правой руке и плече. Боль почти ушла, но кошмары ей все еще снились.

«Привет. Хотите лосося? Крабовые ноги?»

Пэтти смущенно взглянула на наблюдавших за ней охранников. «Нет. Спагетти.»

– Морепродукты, – объявила Лиза. «Мой голос».

Маленькая девочка пожала плечами. «Ты покупаешь». Она добьется своего; Лиза сдастся.

Ресторан «Высокие сосны» был новым и блестящим, из тех мест, которые излюблены бизнесменами и ужинающей публикой: «Яппи-саппи», как называл его Ренч. Сегодня днем ​​треть столов была занята гражданскими лицами, а еще треть – солдатами, вернувшимися в отпуск из Калифорнии, но остальные места были пусты. После потери более сорока пяти миллионов клиентов туризму и достойной жизни потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в нормальное русло.

Лессинг прищурился и увидел мир: сонный августовский полдень, приятные люди, наслаждающиеся хорошей едой в комфортной обстановке на счастливой земле. Он видел лето: пора отправиться на острова Сан-Хуан, на Олимпийский полуостров, может быть, на гору Рейнир. Он не видел войны, солдат, танков и пушек, Пацова и Старака, Армагеддона.

Это было как в бою: когда ты больше не можешь думать о пулях, боли и смерти, твой разум отключается. Вы смотрите на небо, на сорняки в своем окопе, на цвет камней, на узоры, оставленные ручейками пота в пыли перед вашим носом.

За последние недели, лежа на больничной койке, Лессинг принял решение. Он уступит Лизе, Ренчу и Малдеру и вступит в Партию Человечества. Возможно, оно и не обеспечило «сбалансированных», «умеренных», «непредвзятых» и «либеральных» решений, но это было лучше, чем что-либо еще. Партия обещала мир, процветание, стабильность, прогресс и любовь.

Любовь?

Он обдумал это, и это было правдой. Враги партии, конечно, не считали ее политику «любовью», особенно ее расовую политику и исключительность этноса. Однако сутью была любовь: любовь к своему народу, любовь к своему наследию, любовь к тем, с кем человек сопереживал и отождествлял себя.

Партия Человечества предложила любовь – любовь в социальном смысле – единственный тип любви, который имел смысл выживания. Партия, движение, имела бескомпромиссную идеологию и строгую дисциплину, но она также казалась лучшим средством сохранения человечества – всего человечества, всех этносов – на Земле.

В униформе Кадре им сразу же предоставили столик, и официантка приняла заказ.

«Школа?» – спросила Лиза у Пэтти.

Ребенок одарил ее ровным голубым взглядом. «Десятое сентября. Третий класс. Пропустил год из-за войны. Она редко говорила о неделях, которые провела в Лавовых пластах. Ее воспоминания об этом месте в основном состояли из холода, голода, вонючих палаток, пещер, шума и ужаса. Готшальк и его странный спутник исчезли, превратившись в фигуры мечты. Дети были более гибкими в прощении и забывании, чем взрослые.

«Какая школа?» – лениво спросил Ренч. Официантка была занята группой офицеров ФАЗЫ в коричневой форме через два столика от нее, и он присматривал за ними.

«Дуб.» Партийные школы получили свое название за позитивные, естественные образы. Пэтти взяла ложку грибного супа и ахнула: «Ух ты, какой горячий».

– Извините, – пробормотал Ренч. Он поднялся и протиснулся сквозь толпу к мужскому столу ФАЗЫ. Один из его телохранителей шел за ним.

«В наших новых школах все образование одинаково», – сказала Лизе Лессинг. «Везде одна и та же учебная программа. Те же тесты. Стандартизированный. Учителя прошли обучение и имеют лицензию на национальном уровне. Частые переводы в другие города и штаты для поддержания единообразия. Никакой платы за обучение.

«Это идеи Ренча. Ему нравится возиться с такими вещами, как образовательные реформы». Лессинг тоже наблюдал за людьми ФАЗЫ. «Малдер настаивает на том, чтобы стать министром образования и информации».

«Иногда слишком радикально. В первую очередь следует больше думать о реформах».

«Как одна знакомая мне блондинка, революционная дама». Они улыбнулись друг другу, и Лиза протянула руку, но не коснулась его. В эти дни они часто были вместе. Они не говорили о браке – многие люди больше не хотели рисковать юридическими хлопотами только ради бумажки – но оба чувствовали растущую приверженность.

Пэтти переводила взгляд с одного на другого. – Ренч говорит, что школа будет стоить дорого. Она посмотрела на Лессинг большими голубыми глазами: «Я люблю тебя». – Лессинг, ты собираешься за меня заплатить?

Он посмеялся. Ее взрослые выходки постоянно поражали его. «Не обязательно. Это в партийном плане: бесплатная школа для всех».

Он подумал о борьбе Ренча за то, чтобы сделать образование главным приоритетом партии. «Восемьдесят пять» пришлось провести некоторую финансовую работу, хотя толстый военный бюджет уже не был таким актуальным, как раньше. Паков и Старак позаботились о том, чтобы не отставать от Советов и китайцев. Конечно, были и другие приоритеты: война либералов, помощь при стихийных бедствиях, реорганизация разрушенной экономики, национальная медицинская помощь, помощь пожилым людям, субсидии фермерам – много чего. И все же образование было ключевым моментом.

Американское образование представляло собой карточный домик, построенный на песчаном фундаменте. Западная цивилизация не просуществовала бы долго в руках неграмотных. Воспитывайте своих детей до уровня студентов в Японии, цветущей Турецкой империи, русских колониях Иззи-Виззи и возрожденной Европы, или же наблюдайте, как эти другие этнические группы отталкивают вас и управляют планетой по-своему. Однако радикальные реформы были трудными: академический истеблишмент на практике был столь же жестким и консервативным, в то время как его образовательная политика была упрямо либеральной. Шаг в любую сторону забодал чьего-то быка и вызывал громкие, грамотные крики возмущения. Партии человечества пришлось воспользоваться распадом страны после Пакова и что-то сделать, прежде чем клубы «Олд Бойз» восстановили контроль. Как только это произойдет, все будет как обычно: комитеты, отчеты, целевые группы, собрания и бредовая бюрократия, пока не станет слишком поздно. Теперь было почти слишком поздно.

Партийные школы, молодежные лагеря, родительские организации, спортивные группы, стипендии, пересмотр учебных программ – Ренч изложил целую программу изменений, и Малдер делал все возможное, чтобы добиться их реализации. Как кто-то однажды сказал: «Дайте мне детей, пока им не исполнится семь лет, а потом они могут принадлежать любому».

Лессинг вернулся к Пэтти. Он сделает все, что в его силах, чтобы она получила лучшее.

Кем она была для него? Почему его это так заботило? Он не был уверен. Он никогда не был склонен к самоанализу. Исследование своих сокровенных чувств – ясно и объективно – было похоже на попытку заглянуть в собственную задницу. Акробаты могли это сделать, но Лессинг – как и пара миллиардов других – не мог.

Была ли Пэтти всего лишь подачкой за всю вину, которую он нес с собой, как Атлас с миром на своих плечах? Будьте добры к этому ребенку и таким образом искупите гибель половины планеты – виновен ли он в этих смертях или нет? Или он искупил резню в Лавовых пластах?

Нет, ни то, ни другое. Он не любил испытывать чувство вины.

Вина заставила его вспомнить о матери. Вина была движущей силой ее жизни. Она по-своему твердо верила, что Бог снимет с нее вину в Судный день. В конце концов, разве Иисус Христос не умер за ее грехи? Что бы она ни сделала, она уже была прощена. Если бы Бог разозлился на нее, она могла бы указать на Иисуса и провозгласить: «Он уже заплатил за меня, Господь!» Потом она плакала, опускалась на костлявые колени и каялась, как будто собиралась получить премию Оскар! Бог наверняка посмотрит на все по-своему.

Христианство и другие религии Ближнего Востока, безусловно, были похожи в одном отношении: все они потели над «грехом». Лессинг где-то читал, что в древнеегипетской «Книге мёртвых» есть великолепная сцена суда. Когда ты умер, Тот, бог с головой ибиса, взвесил твое сердце против Пера Истины. Вы исповедовались в своих грехах перед Осирисом, Повелителем мертвых, и если вы солгали, вы стали обедом для монстра с головой крокодила. Излишне говорить, что за этой суровой моральной сценой последовали другие главы, в которых рассказывалось, как безопасно лгать сорока двум судьям мертвых, как обмануть Осириса, как обмануть старого Кроко-Смилка и как пробраться в мир. Поля Благословенных, и никто не прикоснется к вам рукой, когтями или щупальцами!

Почему все религии этой части мира потрудились постулировать существование всемогущего и всеведущего бога, передавшего железные заповеди, – только для того, чтобы провести остаток истории, придумывая способы обмануть его? Должно быть, это что-то в ближневосточной психике.

Пэтти потянулся за солонкой, и Лессинг с ощутимым толчком вернулся к реальности. Если бы кто-нибудь предположил, что Пэтти сама по себе является полной и достаточной причиной для любви, он бы не знал, что сказать.

Ренч скользнул обратно в кресло, натер столовое серебро салфеткой и в непривычной для него тишине поглотил похлебку. Однако к тому времени, когда им принесли первые блюда, он уже рассказывал Пэтти фантастические истории об индийских слонах и махараджах. Лессинг с любопытством наблюдал за ним.

Стейк из лосося был хорош, а креветки Лизы были идеальны. В меню не было спагетти, но Пэтти, тем не менее, позволила себе довольствоваться тушеной говядиной. Она определенно не была любительницей морепродуктов.

Подмигивающие гранатовые кубки, красные дамасские скатерти и сверкающие серебром столовые приборы вернули Лессинга в ресторан в Су-Сити, где его родители праздновали свои годовщины. Воспоминание было туманным, как дым свечи, но приносило огромное утешение. Ангола, Сирия, Индия, Понапе, Палестина и Новый Свердловск исчезли; их никогда не было. Пацов и Старак были бессмысленными аббревиатурами на обложках папок в каком-то забытом ящике стола. Это была реальность.

Шум разговора возле двери заставил его взглянуть в том направлении. Полдюжины высоких мужчин в черной форме вошли в ресторан и огляделись. Один из них заметил Лессинга, жестом велел своим темнокожим товарищам подождать, а затем медленно двинулся по проходу к их столику.

Что-то шевельнулось глубоко в памяти Лессинг, но не вышло на поверхность. Он с опаской наблюдал за приближением незнакомца.

– Эй, Лессинг, ты придурок! – прокукарекал ему на ухо Гаечный ключ. «Разве ты не знаешь эту штуку? Билл Исли… Кадр… из Канзаса?

У юноши, склонившегося над столом, было дружелюбное, с ястребиным клювом, среднезападное лицо и зубастая ухмылка. – Помните меня, сэр? Он протянул руку.

В памяти Лессинга наконец всплыло несколько смутных образов прошлого, и он прохрипел: – Да… конечно. Давно тебя не видел. Новый Орлеан, не так ли? Что ты сейчас делаешь?»

«Второй день, сэр. Кадровый батальон победы… совершенно новый, как ваша собственная американская бригада свободы. Мы находимся возле озера Тахо, охраняем заключенных-либералов из Сакраменто и Фресно, пока их не передадут в ФАЗУ. Поклонение герою в голосе Исли было настолько густым, что его можно было разлить по блинам. Он указал на скопление униформы Кадров у двери. «Э-э… ​​могли бы мои друзья прийти и встретиться с вами, сэр?»

«Отлично. Рад поздороваться». Лессинг снова взял ситуацию под контроль.

«Заключенные?» – резко спросил Ренч. «ФАЗА?»

«Да сэр. Кадр-командир Ренч, не так ли? Исли тоже с ним встречался, но Ренч не был «военным»; он привлекал меньше поклонниц.

– Разве военнопленных-либералов не следует немедленно отправлять в Орегон? Ключ упорствовал.

Исли это не интересовало. «Э… да, сэр. Они есть. Но мы сначала передаем их в ФАЗУ для проверки сложных случаев, понимаете. PHASE в основном отправляет их в Орегон… просто оставляет некоторых из них, не военнопленных, а некоторых гражданских лиц, семей, например. Он поманил своих спутников. – Я и мои приятели в отпуске… пока мы не начнем привозить заключенных из Сан-Франциско.

– Черт возьми, – прошипел Ренч. – Лессинг, нам нужно поговорить.

«Позже.» Он отказывался думать о Кадре и ФАЗЕ.

Ренч уловил настроение Лессинг и на время оставил этот вопрос без внимания. Они приветствовали друзей Исли, четырех молодых кадровиков, которые таращили глаза, пожимали друг другу руки и выражали сбивчивые любезности. Это были поклонники Лессинга, как если бы он был звездой «Бэнгера», и они не должны уйти разочарованными.

Когда десерт и кофе были закончены, Ренч подошел к столу Исли, и Лессинг увидел, как он взял чек. Ренч, должно быть, был величайшим специалистом по связям с общественностью со времен П.Т. Бамума!

Обратно в больницу они поехали в сытом ступоре. Ренч наблюдал, как сопровождающие Пэтти поднимают ее в лифте, а затем сказал: – Надо найти ребенку дом. Она не может прожить всю жизнь в больнице».

Лессинг поморщился. «Я не могу ее взять. Еще неделя, и я снова в своем подразделении. Военный лагерь ей не подойдет.

– Лиза, я знаю, что у тебя нет времени… и места для нее тоже нет. Гаечный ключ нажал кнопку лифта. «То же самое. У Дженнифер, конечно, отличная квартира… – он увидел взгляд Лизы и плавно переключил передачу, – но образ жизни Джен, возможно, не подходит для молодой девушки, мягко говоря.

«Миссис. Малдер!» Как только он заговорил, Лессинг понял, что он прав.

Лиза решительно кивнула, и Ренч нажал кнопку во второй раз. «Прекрасный человек! Пэтти избалована на лоне декадентской роскоши! Пусть Фея-Крестная нафарширует ее печеньем и глазурью для торта! Им обоим это понравится!» Он потер руки, а затем протрезвел. «Теперь у нас есть другая, более серьезная проблема для обсуждения!»

Лессинг вздохнул. Его настроение нежного мира быстро угасало. «Годдард и ФАЗА?»

«Ага. Послушайте, почему бы вам обоим не поехать со мной в центр города на кукурузный склад в штаб-квартире партии? Нам нужно поговорить с Годдардом!»

«Иметь значение?» – спросила Лиза. «Срочный?»

– Ты слышал Исли? Заключенные-либералы должны отправиться из лагерей за линией фронта прямо в деревни переориентации в Орегоне. Ребята из PHASE Годдарда проверяют их и забирают часть. Почему и где Исли не знал.

«Я уловил это, – сказал Лессинг. – О чем это, черт возьми?»

«Кто знает? Заключенные-либералы – военное и кадровое дело. У PHASE нет полномочий захватывать заключенных».

«Годдард может стать авторитетом. Либералы опустошили тюрьмы по всему Юго-Западу и Мексике, чтобы набрать войска. Он может сказать, что его ребята проверяют преступников и сбежавших уголовников».

«Да, я думаю, он может», – размышлял Ренч. «Малдер убедил Аутрэма сделать PHASE федеральным агентством и позволить ему координировать все функции полиции по всей стране».

«Тупой! Аутрам мог бы использовать ФБР… и спасти нас всех от Билла Годдарда!»

«Аутрэм не доверяет ФБР. Президент Рубин наполнил его умными юристами восточного истэблишмента, которые гонялись за правыми друзьями Аутрэма по всему кварталу».

«А заключенные?» – вставила Лиза. – Гражданские? Семьи? Почему! Не партизаны и не диверсанты».

«Ты думаешь о том же, что и я?» – спросил ее Лессинг. «Спецотряды» и галстуковые вечеринки? Взгляды Билла на дела меньшинств начинаются примерно в миле направо от того места, где заканчивается Аттила Гунн».

«Он бы этого не сделал!» – вспыхнула она в ответ. «Мы хотим доверия! Нет лагерей смерти! Партийная директива».