Текст книги "Змеиная прогулка (ЛП)"

Автор книги: Рэндольф Д. Калверхолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

«Как дела?» Че высунула голову за дверь.

«Дерьмо! Мы были упреждены, – Лессинг испустила сдерживаемый вздох. Сухой, холодный воздух заставил его закашляться, и он сел на стопку контейнеров.

Девушка сразу поняла. – Противники украли наши вещи? Ублюдки!» Лишь немногие наемники помнили, что слово «опфо» когда-то означало «противостоящие силы»; Когда Лессинг впервые услышал этот термин в Анголе, он подумал, что это слово из какого-то африканского языка.

Он застонал и встал. После тридцати лет становилось все труднее и труднее находить энергию – и силу воли – для такого рода напряженной и чертовски дурацкой миссии. Лессингу было теперь тридцать два.

Его внимание привлекло еще кое-что: еще одна открытая коробка, на этот раз из пластика желтовато-желтого цвета. Один угол был оторван. Ребристый пол под ним был темно-красным от запекшейся крови. Мертвый юноша снаружи хотел чего-то из этой коробки, хотел этого очень сильно.

Лессинг взглянул на покрытую морозом легенду, отпечатанную на пластике. Я ступаю по «ГД-74».

Нервно-паралитический газ. Один из поздних и самых смертоносных сортов.

В контейнере были мягкие отсеки для двенадцати круглых предметов, но только одиннадцать блестящих пластиковых сфер сверкали золотом на фоне угольно-угольной упаковки.

«Что теперь?» – достаточно резонно спросил Че.

Он не упомянул нервно-паралитический газ. Вместо этого он быстро вернулся в приемную и склонился над трупом. Все произошло так, как он и подозревал: воздуховод кондиционера был открыт, его решетка покрыта засохшей черноватой кровью. Пальцы левой руки молодого человека представляли собой твердого бордово-белого паука, стиснутого на металлическом каркасе кремового цвета.

– Тебе нужен фонарик?

«А…? О, фонарик. Нет нет. Я думаю, что понял».

«Что?»

«В какую сторону дул ветер, когда мы пришли… вчера… сегодня?»

– Хм… думаю, на северо-восток. Довольно устойчивый ветер. Почему?»

«Вот почему мы живы. И почему те люди наверху и во дворе мертвы. Нервно-паралитический газ: один шарик упал в кондиционер.

Че вытаращил на него глаза. «Что? Нервно-паралитический газ? Их убил… кто…?»

«Один из серии GD. Чертовски продвинутый. Миллиграмм на коже или в легких, и у тебя едва остается время лечь. Тогда ты – история».

Побледневшая девушка уставилась на свои пальцы, как будто они были каким-то образом загрязнены. «Боже! Нет…! Подождите… как… почему? Почему здесь? Нервно-паралитический газ не нуждается в охлаждении, не так ли?

– Думаю, просто хранится здесь. После деактивации базы. Всевозможные вещи сложены в удобной яме, где никто их не найдет и не устроит скандал».

Чех подумал еще об одном. – Но разве эта чертова штука не была двоичной? Два отдельных соединения, которые нужно было объединить, чтобы они были смертельными?»

«Верно, но Бом-Агины забеспокоились во время ракетного кризиса 2013 года. Они поместили газ GD в двухкамерные ампулы, которые можно было сбрасывать с воздуха».

«Но они должны были быть прочными – практически неразрушимыми, если только их не выбросят из самолета или здания». Кровавый ад.»

«Этот мальчик знал, что если падения на шахту кондиционера недостаточно, чтобы расколоть корпус, то это сделают лопасти вентилятора внизу».

«Но почему?»

Это собиралось вместе. «Кто-то… сотрудник, охранник, техник… был лаской. У него был доступ к ключам. Затем он отключил систему безопасности с помощью колибри Коппера, и его сотрудники, вероятно, отнеслись к этому небрежно. Ласка спустилась и взяла то, что хотела. Этот мальчик, – по какой-то причине его подсознание отказывалось воспринимать извращенный труп как взрослый, – поймал его на этом, вероятно, в холодильной камере. Ласка застрелила ребенка и оставила его умирать. Тем временем Коппер вошел в комнату связи наверху, увидел колибри и попытался пройти мимо нее, чтобы передать вызов о помощи. Мальчик, вероятно, вообще никогда об этом не знал. Уходя, ласка взорвала электростанцию, чтобы сбить с толку местных жителей.

– И как только ласка ушла, – вмешался Че, – ребенок вышел из шока настолько, что получил шарик… газа… подполз и столкнул его в шахту. Должно быть, он думал, что спасает чертов мир!»

«Может быть, так оно и было». Лессинг встал. Он обнаружил, что его руки дрожат. – В любом случае, достаточно важно убить не только ласку, но и самого себя… плюс своих людей, а также всех владельцев ранчо, туристов или чертовых овец, оказавшихся в пределах досягаемости с подветренной стороны! Идея была ужасающей; он отступил к столу, положил на него винтовку с грохотом, похожим на звук танка, катящегося со скалы, и прислонился к холодному металлу, чтобы ноги не дрожали.

«Эта… женщина наверху, они на территории?»

– И мы бы тоже, если бы ветер дул на юго-запад.

«Великий чертов Христос! Что… что на северо-востоке?

Лессинг закрыл глаза и потер переносицу. «Я не знаю. Я никогда раньше не был в таком состоянии. Магдалена? Сокорро? Между здесь и там не так много населения. Какие-то ранчо, какие-то индейцы, какие-то курорты… домашний скот. Бог знает, какой диапазон. Я не думаю, что оно дойдет до Альбукерке. Иисус!»

Чех поднял трясущиеся пальцы и погладил ее волосы цвета пыли. «И это было то, чего хотела ласка? Этот нервно-паралитический газ?

Лессинг покачал головой. Гомес рассказал ему мало, но он мог догадаться. – Думаю, хуже. Он пристально посмотрел на девушку. «Ласка получила то, за чем нас послали. И не спрашивайте меня, что это такое и что оно делает, потому что игроки ни черта не говорят своим проклятым пешкам. И не спрашивайте меня, почему ласка решила действовать всего за день или два до нашего прибытия! Я не знаю.»

Гомесу придется кое-что объяснить. Сукин сын! Использовал ли он Лессинга и его команду в качестве подставных лиц? Как они это называли – отвлекающий маневр? Пэтси возьмет на себя ответственность за рейд на сверхсекретный американский объект? В то время как настоящий вор должен был уйти с вкусностями?

Им пришлось выбраться. Лессинг схватил винтовку и приказал удивленной девушке вернуться в шахту лифта.

На обратном пути Че, задыхаясь, спросил: «А сейчас?»

Лессинг подумал и сказал: «Если мы найдем ласку мертвой во дворе, мы завершим нашу миссию. Если нет, мы ищем следы… они появятся на снегу… а если ласка ушла на север или восток, у нас еще есть шанс догнать ее, если мы найдем машину.

«Настигнуть? Сейчас? Через день или больше?

«Если он пойдет по направлению ветра, очень велика вероятность, что он так же мертв, как и эти люди. Мы можем только следовать и видеть. Если бы он пошел другим путем, навстречу ветру, то уже давно бы ушел. Тогда мы сможем отказаться от этого».

Че вздрогнул. «Не уверен, что хочу его поймать, хотя мы получаем только половину зарплаты за то, что возвращаемся домой с пустыми руками!» Она нахмурила редкие брови в внезапной мысли. «Подожди, тогда как долго газ активен? Чем мы рискуем?»

«Немного. Насколько я помню, он передается воздушно-капельным путем и рассеивается через несколько часов». Он старался вспомнить статью, которую прочитал во время одного из полетов в – или откуда? – Ангола. «Он быстро испаряется, соединяется с вещами в атмосфере и становится инертным… безвредным. К настоящему времени его уже не будет.

«Иисус. Я надеюсь, что это так.»

«Если это не так, мы вряд ли об этом узнаем».

– Ты холодный ублюдок, Лессинг. Христос!»

«Меня зовут Эк, помнишь? В этой миссии я Эк.

Че фыркнула, вытерла свой короткий нос такими же короткими пальцами и больше ничего не сказала.

Солнечный свет, слабый и бледный, словно просачивавшийся сквозь мелкое море, приносил беззастенчивое облегчение. Лессинг встретил свой отряд у входной двери дома.

«Ни на одном из трупов ничего не обнаружено», – сообщил человек, которого Лессинг назвал Панч. «Никаких бомб, никакого оружия. Пулевых отверстий тоже нет… Наверное, какой-то газ попал в них. Похоже, они здесь из персонала. Панч был шведом, худощавым и костлявым человеком, который выглядел так, будто ему следовало бы пахать камни на каком-нибудь крохотном поле рядом с арктическим фьордом. Лессинг уже работал с ним раньше, во время Баальбекской войны в Сирии. Вместе им удалось спасти деревню, полную арабских беженцев, от чрезмерно рьяного израильского командира танка, который хотел сравнять это место с землей.

Он не должен сейчас думать о прошлом. «Транспорт?» – грубо спросил он.

«Маленький полноприводный Dceda Outdoorsman», – ответил Чар. «Там, в сарае за гаражом. Никаких мин-ловушек. Я проверил.»

«Я удивлен, что ласка не вывела его из строя, – сказал Лессинг, – поскольку он взял на себя труд взорвать электростанцию».

«Тогда ребенок уронил сливу в чертов пудинг», – добавил Че. Объяснение остальным вероятной последовательности событий заняло несколько минут.

Лессинг закончил и спросил: – Кто-нибудь заметил следы на снегу? Он поймал себя на том, что надеется, что их нет – или что они ведут на юг или запад.

– Авто, – лаконично ответил Тин. Он указал на северо-восток. «Маленький – возможно, армейский. Или один из новых вездеходных «Гадюк». Он сплюнул в забрызганный грязью снег у подножия ступенек крыльца. Лессинг позабавил. Этот человек был хамелеоном: он тонко изменил свою позу, позу и акцент так, что теперь выглядел и говорил очень похоже на американца с сельского юго-запада. Провинциал из коровьей страны! Если бы под рукой оказался стебель травы, этот ублюдок бы его сосал! Какой обман! Любой настоящий туземец сразу бы его заметил.

В автомобиле их было четверо: Лессинг, Тин, Чар и Че. Доу оставался угрюмым. Он ушел и стал одиноким караулом на вершине холма за полуразрушенной базой. Панч остался, чтобы обшарить дом и заснеженные фундаменты разрушенных казарм и других зданий комплекса. Лессинг слишком хорошо знал этот тип наемников; он приказал Панчу не украсть ничего, что можно было бы пропустить, и не рвать это место на части, как юный грабитель из гетто. Пусть власти догадываются, кто и зачем пришел в гости.

Указатель уровня топлива показывал примерно на четверть, чего было достаточно для быстрого поиска. Двенадцать миль туда и двенадцать назад, решил Лессинг на всякий случай. Если они не догонят ласку в этом диапазоне, то Гомес может послать кого-нибудь другого.

Они ехали молча, след «Гадюки» висел перед ними двойной линией по снегу – железная дорога в ад. Лессинг устал. Он снова потер переносицу. Че, сидевший рядом с ним на переднем пассажирском сиденье, с беспокойством взглянул на него. Он надеялся, что она сохранит при себе любые эротические фантазии. Она была отличным товарищем – и со временем могла бы стать хорошим другом – но для Лессинг она имела почти такую ​​же сексуальную привлекательность, как покрытые льдом кактусы, вырисовывавшиеся бледными призраками за окном машины.

Он ненавидел вспоминать, но воспоминания все равно приходили. В последний раз женщина-наемница намочила ему трусики в Иерусалиме во время Баальбекской войны. Она умерла где-то недалеко от Дамаска, в безымянной канаве, полной сырцовых кирпичей, возраст которых был ровесником Вавилона.

Справиться с работой. Делайте необходимое, как сказал Гомес со своим безупречным британско-индийским акцентом. Сделай необходимое и уходи.

Кто бы ни водил «Гадюку», он знал дорогу. Под занесенным снегом было что-то вроде дороги, две колеи, которые когда-то были асфальтом, но теперь превратились в замерзшую грунтовую дорогу. Из серого запустения, мескитовых зарослей, полыни, камней, валунов и искривленных каменных монолитов выросло еще больше безмолвных кактусов. Это было похоже на пустую часть Ада.

«Там!» – резко сказал Тин. Лессинг, сидевший перед ним на водительском сиденье, подпрыгнул и выругался себе под нос.

«Проклятье!»

«Прямо там.» Мужчина наклонился мимо него, чтобы указать. Гусеницы «Гадюки» свернули, сделали почти полукруг и нырнули за поваленный седой кустарник. Одометр показывал, что они проехали одиннадцать миль.

Лессинг развернул их машину и остановился, разбрызгивая слякоть. Они высыпались, укрылись за машиной и осмотрелись. Ничего не двигалось. Он дал им знак выстроиться в тактический отряд. Холст зашуршал; оружие щелкнуло; Астматическое дыхание подростка хрипело в холодном воздухе. Тогда они были готовы. Вокруг кучи кустарника было около пятидесяти метров.

Лессинг прищурился, затем махнул рукой, призывая к быстрому наступлению. Они начали бежать трусцой, затем рысью. Кусты, камни, снег, крошечные следы – у Лессинга было время задуматься, были ли это кролики, белки или что-то еще – затем они достигли переплетения черных ветвей и мусора, вокруг которого кружил Гадюка. Здесь не было дороги. Водитель, видимо, потерял управление. Перед его глазами непроизвольно возникло испорченное мясо Артура Л. Коппера, а затем исчерченное мелом лицо мертвого мальчика в подземном офисе.

Ледяные кинжалы начали пронзать легкие Лессинга. Его дыхание вырывалось белыми знаменами. Кровь прилила к его вискам, и он почувствовал резкий хруст каждого шага по скользким корням и камням, погребенным под снегом. Винтовка ударила его по боку. Слева позади себя он услышал Че, а справа – тяжелое, прерывистое дыхание Тина. Чар был невидим позади них, охраняя их тыл.

В глазах у него был снег, и он моргнул. Снег? Он попытался поднять руку, чтобы коснуться лица, но обнаружил, что она зажата под ним. Он лежал ничком за бревном. Он понял, что упал плашмя, рефлекторное действие было настолько автоматическим, что он сделал это, даже не осознавая этого. Господи, если он выберется отсюда, ему придется отдохнуть. В противном случае он мог бы проснуться с криком на губах и с пистолетом в руке. Он думал о Колфаксе, который однажды ночью трижды ударил свою жену ножом, прежде чем понял, что больше не в Анголе. Полиция Парагвая совершенно не восприняла это оправдание, и бедный Колфакс все еще томился в какой-то тюремной дыре.

Лессинг резко покачал головой, а затем всмотрелся сквозь сухие листья и ветки перед собой.

Ярко-синяя Гадюка лежала вверх тормашками среди призрачно-серых молодых деревьев.

Лессинг жестом велел Тину и Че оставаться на месте и прикрывать огонь; он и Чар поднялись на ноги и вошли. За исключением их дыхания и треска шагов в заснеженных сорняках, не было слышно ни звука. Чар свернул налево, к передней части «Гадюки». Лессинг направился в тыл и добрался туда первым. Он остановился, тяжело дыша, возле заднего колеса. Ему потребовалось немало времени, чтобы вспомнить, что американские автомобили имеют левостороннее управление; черт возьми, его слишком долго не было! В американском автомобиле это была пассажирская сторона – правая, когда она стояла вертикально.

Никакого звука не последовало. Он прищурился на отполированный до зеркального блеска бок «Гадюки» и заметил, что пассажирские двери закрыты, машина наклонена так, что снег закрывает боковые окна. Заднее стекло тоже было темным. Он собрался с силами, накренился и, барахтаясь в неожиданном сугробе по пояс, добрался до водительской стороны. Входная дверь была незаперта, хотя и закрыта. Чтобы выбраться, пришлось ползти вверх под довольно крутым углом. Никаких следов на снегу под дверью он не увидел.

Водитель и все остальные пассажиры все еще находились внутри.

Его внимание привлекло движение под передним бампером: Чар. Он помахал рукой, показывая, что с ним все в порядке и он готов к последнему наступлению. Другой в ответ пошевелил пальцем.

Окно водителя было все еще закрыто, покрыто инеем и пятнами инея. Он потер его перчаткой, но внутри мог различить только тени. Итак, дверь: она легко поддалась и поднялась без малейшего скрипа. Он приготовился к тому, что находилось внутри.

Он выдохнул в резком кашле.

Итак, ласка была женщиной! На самом деле чернокожая женщина, хотя ее волнистые волосы и светлая кожа намекали на примесь испанской или индейской крови. Карибский бассейн?

На ней была облегающая и стильная блузка из какой-то причудливой, помятой темно-бордовой ткани; короткое пальто-поло; элегантные серые брюки, настолько узкие, что их можно было нарисовать на ее округлых бедрах; и мягкие ботинки для пустыни. Солнцезащитные очки бронзового оттенка скрывали ее глаза.

И это было к лучшему. Она умерла по крайней мере день назад, а может и два.

Запах еще не был очень плохим – погода была холодной, – но нос Лессинг подсказал ему, что она испачкалась, умирая.

«Боже… фусс!» Это был Чар, стоявший сразу за ним.

Лессинг не увидел под телом ничего сколько-нибудь крупного. Он открыл заднюю дверь. «Гадюка» лежал большей частью на спине, наклонившись так, что сторона водителя была выше другой; его задняя часть теперь представляла собой узкий туннель, полный обивки и мусора. По крайней мере, ему не пришлось ползти вниз по мертвой женщине.

Его внимание привлек комок белого пластика, что-то вроде кухонного мешка для мусора. Он вздохнул, глотнул холодного свежего воздуха и нырнул вниз, чтобы подобрать его.

Он был тяжелым и комковатым. Взгляд подсказал ему, что они пришли именно за этим, внутри он увидел овальные капсулы из серебристого металла размером с небольшую ручную гранату. Еще были тюбики из какого-то тусклого черного материала: флаконы с пробками, похожие на заросшие флаконы от дезодоранта. На глобусах было клеймо «ПЦВ-1», на черных цилиндрах – «ПЦВ-2». Он знал, не считая, что каждого будет по тридцать.

«Понятно?» – спросил Чар. У него был высокий, ноющий, требовательный голос. Со временем Лессинг мог бы перестать любить этого человека.

«Верно! «Лессинг вылез из «Гадюки», сжимая в левой руке скользкий пластиковый мешок.

«Сигнализация!» Чар прошипел: «Сигнализация подростка. Он заметил, что кто-то приближается.

Какая печальная удача! Любопытный фермер их задержал бы; шериф округа или патрульный штата задержали бы дела гораздо дольше. Объяснения, предложения обратиться за помощью, довольно сомнительные удостоверения личности, которые предоставил Гомес: все было проблематично. Он даже не хотел думать о возможности того, что правительственный патруль, члены парламента или ФБР прибудут, чтобы расследовать неотвеченный телефон или незамеченную тревогу на базе. Просто спрятаться они не могли: их следы на снегу были похожи на стрелы. Они также не смогли вернуться к своей машине и бежать изо всех сил, не успев вовремя.

Он махнул Тину рукой в ​​глубь зарослей, а затем указал Че на кучу сухих листьев и стволов деревьев. У обоих хватило ума засыпать снегом камуфляжные костюмы цвета хаки. Еще одно преступление, лежащее на пороге Гомеса: маленький ублюдок должен был знать, что во время североамериканской зимы белый цвет лучше коричневого!

Он все еще носил свою красно-оранжевую охотничью куртку. Серо-коричневые брюки и коричневый дафлкот Чар могли бы вызвать подозрения, если бы кто-нибудь задумался об этом; и все же должны быть американские охотники, настолько глупые, чтобы носить цвета земли во время охотничьего сезона! Он невесело ухмыльнулся; многие могут погибнуть, как зайцы, попавшие в фары автомобиля, но, черт возьми, каждый год должен появляться новый урожай идиотов!

Он бросил белый пластиковый мешок в сугроб рядом с собой и засыпал его снегом. Свой автомат «Рига-71» он засунул под изгиб перевернутой крыши «Вайпера», где он был невидим, но легко досягаем. Чар спрятал свой меньший и более короткий стежковый пистолет за ногой, у переднего бампера.

Они были готовы как никогда.

Шум, который слышал Тин, стал громче: продолжительный грохот какого-то автомобиля среднего размера, двигатель которого остро нуждался в настройке. Прошла еще минута, прежде чем он появился в поле зрения: архаичный черный немецкий пикап, стандартная рабочая лошадка сельской Америки XXI века.

Новичок остановился возле их машины, затем прыгнул и остановился возле «Гадюки». На переднем сиденье находились двое мужчин и женщина. Грузовое отделение сзади было пусто.

«Привет!» Лессинг позвонил. «Здесь произошел несчастный случай». Может быть, это и так очевидно.

Водитель остался на месте, но другой мужчина открыл пассажирскую дверь и вышел. Женщина последовала за ним. Оба были одеты в невзрачную зимнюю одежду, ботинки, шапки и шарфы. Мужчина был молод, краснолиц, одутловат и чисто выбрит. Женщина была старше, невзрачнее и бледнее. На ней были очки без оправы и ярко-красная шапка-чулок. Слишком молода, чтобы быть матерью этого человека, и слишком стара, чтобы быть его женой. Никаких фермеров. Был похож на клерка и библиотекаря!

Лессинг нахмурился, добропорядочный гражданин, только что обнаруживший трагедию. «Женщина… там мертва», – начал он. «Съехал с дороги и перевернулся».

Мужчина сказал: «Господи!» Он продвинулся вперед, словно осматривая обломки.

– Ты отсюда? – спросила женщина.

«Калифорния».

«Охота?»

– Да, – вставила Чар. – Отпуск.

– На что ты тогда охотился? Женщина оказалась слишком образованной, чтобы использовать грамматику подобным образом. Кровь снова запульсировала в висках Лессинга.

– Ох… просто большие надежды…

Она вытащила сумочку и полезла в нее. Возможно, она искала носовой платок. «Сейчас здесь не так уж много людей, на которых можно охотиться».

Лессинг был первым. Его «Рига-71» зашипела, и женщина упала в водовороте темной и алой шерсти. Что-то синее и металлическое вылетело из ее руки. Он упал ничком и услышал, как пули вылетели из-под брюха «Гадюки». Затем откуда-то из подлеска зарычала автоматическая винтовка Тина, а лазер Че зашипел и зашипел. Водитель грузовика вскрикнул, а затем вскрикнул всего один раз.

Тишина. Одиночный кадр: подросток, вероятно, успокаивает водителя.

Лессинг поднялся на ноги, бок Змеи был холодным и скользким под его потными ладонями. «Кто-нибудь…?» он начал. Затем он увидел Чар. Мужчина лежал на животе в снегу. Он горбился, кряхтел, корчился и хватался за живот, из которого теперь сочилась красная краска, окрашивая растоптанную белизну.

– О Боже, – выдохнул Чех позади него. «Возьми машину. Мы можем….»

«Нет.» Лессинг кивнула ей в ответ, а затем указала большим пальцем на Тин. «Вы посмотрите на него. Раньше ты работал медиком.

Сейчас было не время для надлежащей медицинской практики. Англичанин оторвал окрашенные в красный цвет руки пострадавшего от живота. – Выстрел в кишках, – коротко сообщил он. «В шоке. Умрет через час, если мы не доставим его в больницу.

«Забудь об этом!» – отрезал Лессинг. Он подошел и встал перед Чаром. – Ты хочешь, чтобы это закончилось? – тихо спросил он. – Или ты хочешь, чтобы мы отнесли тебя обратно? Знаешь, ты умрешь в дороге. Мы не сможем вытащить вас вовремя. И скоро начнет болеть.

Другой уставился на него остекленевшими от шока глазами.

Лессинг поднял голову и посмотрел на Тина, который подошел и встал позади раненого. Винтовка Тина небрежно направила вниз, на шапку черных волос Чара.

Винтовка прозвучала как хлопок рока.

«Ой… Господи…» Че отвернулся.

– Вот так, – пробормотал Тин как ни в чем не бывало. Лессинг повернулся, чтобы осмотреть тела вновь прибывших. Он похлопал их по одежде, вытащил бумажники, открыл портфели для визиток.

«Идентификатор правительства США… армейская разведка. Базируется в Альбукерке. Либо колибри не сработала дополнительная система сигнализации, либо кто-то позвонил старику Копперу, чтобы узнать время суток. Он взглянул на грузовик, а затем тихо воскликнул.

«Господи, Чех, твой лазер только что пропустил несколько коробок с патронами! Еще пара осколочных гранат! Они были действительно готовы к нам».

Чех сел на снег. Лессинг наблюдал с сочувствием; сегодня она вынесла больше, чем могли бы вынести многие мужчины.

«Как… как вы узнали… их… как агентов?» она справилась.

«Одежда, манеры. Они выглядели здесь так же неправильно, как и мы. Тогда женщина спросила не об автокатастрофе, а о том, на что мы охотимся. Черт, даже если бы она была на самом деле, я бы не смог ей ответить. Откуда мне знать, на кого здесь охотятся люди? В глухую зимнюю пору? Наверное, сейчас даже не сезон охоты!»

– Броненосцы, – сказал Тин.

«Что? Вооружен чем?

Человечек ухмыльнулся и изобразил нелепую пародию на мексиканский акцент: «Нет, сеньор, нет! Арма-чертов-дф'Воеж.

«Наедайтесь!» Чех выглядела так, словно собиралась заплакать.

Лессинг поднял пистолет. «Вернёмся к машине. Когда эти трое не явятся, на подходе будут еще агенты. Мы бросаем Чара в «Гадюку», поджигаем его, угоняем грузовик федералов туда, где его не видно, и мчимся на базу. Мы подбираем остальных и направляемся к месту высадки. Мы должны быть там к рассвету. Преследователям понадобится некоторое время, чтобы во всем разобраться.

Лессинг полезла в снег и подняла белый полиэтиленовый пакет. Столько смертей, и все ради этих сфер и флаконов. Убийственные микробы, смертельные газы и какое-то другое тонкое и ужасное оружие – кошмарные вещи. Черт возьми, раньше люди сражались за золото, за женщин, за честь, за ценности, которые человек мог понять. Теперь они убивали за абстракции, слова на бумаге, причины, доктрины – мутные политические игры, в которых не было ни добра, ни зла.

И он, Лессинг, добровольно решил стать одной из пешек.

Че и Тин затащили тело Чара на переднее сиденье «Гадюки». Ящик с патронами и гранатами станет хорошей помпой на похоронах.

Лессинг заглянул в мятый белый пластиковый пакет. Серебристые сферы PCV-1 злобно подмигнули в ответ; черные флаконы с PCV-2 держали свои советы при себе.

Он осторожно сунул руку в сумку, извлек одну сферу и один цилиндр. Они чувствовали себя холодными, враждебными, враждебными. Он подумал, потом решил: бросил их обоих в потайной карман, пришитый к подкладке брезентовой штанины. Если бы Гомес или кто-нибудь еще спросил, он бы сказал, что нашел только двадцать девять. Кто мог знать? Вверх, Гомес! Поднимите их всех! Когда-нибудь такая страховка может пригодиться.

Пришло время идти домой.

Я не придаю большого значения дружбе людей, которым не удается завоевать расположение врагов.

– Майн Кампф, Адольф Гитлер