Текст книги "Змеиная прогулка (ЛП)"

Автор книги: Рэндольф Д. Калверхолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

Лессинг попытался сказать что-нибудь о «явной судьбе» и «Избранном народе», но стражник поменьше благоразумно ударил его дубинкой по ягодицам. Это задело.

«Вы, американцы!» Сонни стукнул кулаком по облупившейся цементной стене. «Так легко говорить о «мы, евреи!» Так просто посоветовать нам, что надо делать здесь, в Израиле! Я рад, что я всего лишь прославленный полицейский!»

Лицо Шапиро было закрытой дверью, невидимой и неисцеляющейся. – Вы слишком долго находитесь на своей работе, полковник Элазар. Просто добудьте соответствующую информацию у этого заключенного. Мне не нужны никакие лекции».

«Отлично. Согласен, блин. Но ты пойдешь с нами. Это у тебя есть разрешение.

«Я отказываюсь, у меня нет».

«Время? Я думаю, что да. Хоть раз кто-нибудь из вас, офицеров-солдат, увидит, что происходит, когда вы отдаете приказы! Сонни щелкнул пальцами в сторону своих охранников. Тот, что повыше, отступил назад, чтобы проводить мистера Шапиро вниз по ступенькам.

Коридор внизу лестницы выходил в длинный коридор, с обеих сторон которого стояли безликие двери, выкрашенные в черный цвет. Лессинг отметил камеры и шпионские устройства: за всем, что двигалось в этих нижних регионах, следили. Сонни прошел половину коридора и заговорил в решетку возле одной из дверей.

«Экскурсия?» – спросил Лессинг. «Теперь ты покажешь мне стойку, винты с накатанной головкой, электроды, ножницы для шариков?»

«Это не мой выбор, Алан! Мы… я не садист.

«Как только гость заговорил, вы собираете его обратно и оплачиваете счет в отеле, пока он выздоравливает? Бесплатные напитки? Питание на дому? Билет в оперу?

«Вы не какой-то арабский террорист, какой-то «борец за свободу» с блестящими глазами».

«Если бы я был прав, пытки были бы приемлемыми?»

Шапиро зарычал на него. «Израиль окружен врагами, даже после столетия войны, после победы над всеми своими врагами… даже после Пакова! И есть Холокост. Это никогда не должно повториться».

«Где был «Холокост»… как вы говорите».

«Видеть?» – вскрикнул Шапиро. «Видеть? Я же тебе говорил! Он проклятый нацист!» Он выглядел почти ликующим.

Комната за дверью была примерно двадцать квадратных футов. Его стены представляли собой бетонные блоки, выкрашенные в белый цвет, а пол – тусклый, упругий коричневый пластик, приглушающий звуки. Медсестра в униформе, приземистая темноволосая женщина лет пятидесяти, положила книгу и поднялась из-за стола у двери.

В центре комнаты, частично скрытый за кучей машин и консолей, стоял наклоненный металлический стол. Над этим, как какая-то футуристическая виселица, торчал штуцер для внутривенной капельницы. На табло на посте медсестры мигали огни, и экран монитора ЭКГ проливал пустой зеленый свет на фигуру в белом, лежащую на столе. В воздухе раздался высокий, едва слышный, свистящий шепот.

Лессинг посмотрел. Он ничего не мог с этим поделать.

Босые ноги торчали из каждого нижнего угла стола. Лодыжки были обернуты эластичными мягкими пластиковыми ремнями Ty-Do, которые удерживали ноги в неудобной форме буквы «Y». Трубки выходили из толстого подгузника над пахом и исчезали в отверстии на блестящей поверхности стола. Мягкий пояс, похожий на пояс японского борца сумо, пересекал живот заключенного. Над ним грудь мужчины, покрытая черной шерстью, была выбрита тут и там, чтобы можно было прикрепить устройства наблюдения. Руки жертвы, широко раскинутые под углом и связанные, как и его ноги, торчали над верхним краем стола. Руки представляли собой бесформенные комочки, пальцы раздвинуты ватными дисками. Голова представляла собой приглушенный шар, безликую сферу из бинтов, трубок, проводов и датчиков. Качающиеся фонари и хромированные машины свисали с выдвижных рычагов над головой, их холодный блеск был более устрашающим, чем любой средневековый инструмент пыток.

Сопротивление было бесполезным. Эти люди играли в новейшие игры. Он может продержаться какое-то время, но рано или поздно сломается. Любой бы сделал это. Тогда они вытащили бы его, как рыбу. Никто не мог выдержать современных изощренных допросов.

Лессинг боролся за спокойствие. Он уже решил петь, как пресловутая птица. Ему нечего было скрывать, ни товарищей, ни дела, которое пострадало бы, если бы он исповедовался во всех грехах вплоть до третьего класса! Он не знал ничего ценного о Партии Человечества, Малдере, Лизе и других. И он с радостью рассказывал Сонни о Marvelous Gap, Пакове, Ричмонде – все, что он хотел услышать.

Он собрался с духом. Ему просто придется пережить все, что с ним сделали.

Возможно, он мог бы подделать это. Он надеялся, что они не будут применять к нему сексуально-садистские методы. Лессинг всегда считал себя крутым одиночкой, который, возможно, не присоединится к школьной байкерской банде, но с которым тоже нельзя связываться. Он мог вынести – и вынес – раны, боль и невзгоды. Это было другое. Кастрация, импотенция и сексуальное унижение были страшилкой для американских мужчин – для всех мужчин – и Алан Лессинг не был исключением. Кем бы ни был тот несчастный неонацист в Детройте, у него хватило смелости противостоять тому, что с ним сделали.

Проблема заключалась в том, чтобы его «признание» звучало правдиво. Сонни был умен, но Лессинг думал, что его можно убедить. Шапиро, с другой стороны, не поверил бы ему, пока сначала не прокричал свои легкие в течение часа или двух. Лессинг обнаружил, что он не против притвориться испуганным – при необходимости разыграть грубую трусость – перед Сонни, охранниками или даже перед женщиной; он все равно сможет жить сам с собой. Но он не хотел унижаться перед Шапиро, как какой-нибудь бедный арабский ребенок, пойманный за швырянием камней в патруль Иззи.

Сонни говорил. «…Серия бета-карболинов. Менее радикально, без повреждения тканей, но более надежно, чем физические методы. Иногда после этого остаются психологические травмы, но ни шрамов, ни увечий. Смертность от него минимальна, и он не оставляет видимых последствий, на которые можно было бы жаловаться».

«Что… что он делает?» Шапиро выглядел бледным вокруг жабр.

«Это препарат от беспокойства, изменяющий настроение. Вы чувствуете ужас, в который не можете поверить. Сильный, грубый страх, тревога без причины, паника, которая почти буквально пугает вас до смерти».

Виззи сглотнул. «В том, что все? Это… этого… достаточно?

«Обычно. Если это не так, мы добавляем каплю ЛСД».

«Тяжелая поездка по веселому дому», – заметил Лессинг.

«Или доза сукцинилхолина. Это парализует все мышцы, кроме сердца. Субъект не может пошевелить веком, не может глотать, даже не может дышать, хотя он… или она… находится в полном сознании. Респиратор необходим, чтобы человек не задохнулся. Это адское ощущение, скажу я вам. Я попробовал один раз, чтобы посмотреть, каково это».

Настала очередь Лессинга сглотнуть. Стало трудно сохранять хладнокровие. Он обратился к Сонни. – Кто… кто это… там, на столе?

«Ваш сирийский друг Мухаммад Абу Талиб. Он рассказывал нам всем о сети корпораций СС, Германе Малдере, связях с Афинами, неком докторе Теологидесе, структуре партии в третьем мире… обо всем, что он знает или когда-либо думал, что знает.

Рот Лессинга был полон пепла. – Он… он нас слышит?

«Нет.» Сонни потряс своими тугими золотистыми кудрями. «Он прослушивает запись наших вопросов снова и снова. Иногда мы прерываем нас жестоким, оглушительным шумом и диссонансом, иногда тихой музыкой, колыбельными и сладкими уговорами. Через капельницу ему через нерегулярные промежутки времени вводят дозу лекарства от страха. Когда они пройдут, мы вынимаем у него изо рта резиновый кляп-конформер и задаем ему еще вопросы. Он никогда не знает, как долго длятся сеансы, который час, день или ночь. Мы можем держать его таким бесконечно долго, полностью отрезанным, полностью дезориентированным, питаемым внутривенно. Он не может даже получить сердечный приступ и умереть на нас. Медицинская наука заботится об этом». Он кивнул медсестре, которая бесстрастно смотрела в ответ.

Шапиро издал рвотный звук. Сонни вздохнул и сказал: «Да ладно, Алан. Пойдем по соседству и покончим с этим».

Лессинг всегда считал себя сильным человеком, который мог дать хороший бой со связанными за спиной руками – в буквальном смысле. Охранники Сонни доказали обратное. Он нанес всего один уверенный удар и с удовлетворением увидел, как малыш с дубинкой согнулся, задыхаясь. Затем другой охранник ударил его коленями и прижал коленями к пояснице. Его синий комбинезон сорвали, и его обнаженного, корчившегося и ругающегося, потащили через дверь, по коридору в комнату, идентичную первой. Они подняли его и бросили на стол, как у Абу Талиба. Его поверхность была слоем льда, прижимающимся к его позвоночнику.

Он почти не чувствовал, как ремни Тай-До обматываются вокруг его запястий и лодыжек. Они открыли ему рот и вставили резиновый конформер. На вкус это было ужасно, он поперхнулся и попытался выплюнуть, но безуспешно. Потом ему намазали глаза какой-то смазкой и завязали. Пальцы подняли его пенис, чтобы ввести катетер. Это было больно, как огонь. Пластиковая трубка вошла в его анус. Наконец ему в уши вставили затычки и прикрепили к вискам и груди холодных металлических пауков – мониторов.

Мир стал темным и тихим местом.

Он не чувствовал своих пальцев, а мягкий пояс не позволял ему горбиться и стучать ягодицами по столу. Сначала у него были ужасные судороги в раскинутых руках и ногах, но они прошли. Ощущения медленно угасли, когда его тело привыкло к путам и холодной зеркальной поверхности стола. Его дыхание замедлилось, и грохот крови в висках затих.

Голос проговорил ему на ухо. Он был громким, слишком громким, усиленным электроникой и превратившимся в хриплый, скрипучий рев. Вероятно, оно принадлежало Сонни, хотя оно уже не походило ни на что человеческое. Там было написано: «Извините… э-э… так лучше. Пошевели левой ногой, если слышишь меня.

Он едва успел заметить, когда игла для внутривенного вливания вошла ему в предплечье.

Тишина. Мир.

Опасения. Волноваться.

Оттенок страха.

Сплошная стена страха, огромная приливная волна, катящийся, нарастающий вал паники.

Оно понеслось к нему, над ним и над ним. Он рухнул, разбивая его защиту, разрушая его решимость, кружась и разбрызгиваясь, бурляя в каждой щели его мозга. Ужас пробежал по его мышцам, хлынул в кровь, пронесся по артериям, ворвался, чтобы задушить его сердце, глаза, рот. Он зажал кляп, чтобы не закричать, но потом понял, что все равно кричит.

Вонь пота, фекалий и едкой мочи забивала ноздри; запах был единственным чувством, которое они не могли у него отнять.

Волна утихла, бурно забулькала и исчезла в безликой дали. Он обвис на путах, дрожа и обмяк от облегчения.

Другая, более большая, темная и устрашающая волна маячила на горизонте. Беспомощный, он смотрел, как оно приближается. Крик совершенно не помог.

Скрипящий голос ударил его по барабанным перепонкам, как физический удар. «Теперь, Алан. Расскажи нам о Ричмонде. Безличные пальцы вытащили резиновый кляп из его зубов.

Ему пришлось продержаться, сделать вид, что он пытается сохранить свою тайну. Сможет ли он выдержать еще одно нападение? Черт побери, если Абу Талиб мог, то и он тоже мог.

– Нет, – прохрипел он. «Ни за что!»

На этот раз все было намного, намного хуже. Возможно, они добавили дозу какого-то обезболивающего. Пальцы заменили кляп во рту на другой с вакуумной насадкой, не позволив ему задохнуться собственной рвотой.

В следующий раз он увидел видения. Сонни упомянул ЛСД. Его мать была там, наблюдая за его стыдом, наблюдая, как он дрожит, корчится, кричит и наполняет бутылку под столом желтой мочой. Она фыркнула, поморщилась и потащила его в подвал. Там она заставила его раздеться, а затем подменила его веткой деревца во дворе. Он играл спичками, не так ли? Разве не он поджег сарай с инструментами Ларсонов? Разве он не знал, что его отцу пришлось заплатить мистеру Ларсону двадцать три доллара за ущерб? Ни одна хорошая христианская семья не могла мириться с такими махинациями! Следующим шагом он будет пить и курить травку и… и…! Ей-богу, он отработает: месяц суббот в зоомагазине, чистя собачьи выгулы!

Хуже всего было то, что он увидел Мавис, дочь Ларсонов, на два года старше его, наблюдающую за его мучениями через окно прачечной – и смеющуюся, как сука-ведьма! Завтра его унижение распространится по всей школе.

Позже появились гораздо более мрачные воспоминания: покрытые пылью трупы ангольцев, изувеченные сирийские дети, поднимающиеся из камней своих взорванных домов, его собственные мертвые товарищи, мешки с костями, мясом и отбросами, которые секунду назад были живыми, дышащими людьми. Он еще раз увидел в Дамаске простую девушку, которую любил, слишком недолго. Он видел, как она снова умирает, как ее кровь просачивалась сквозь толстый слой цвета хаки ее униформы, капала из рукава, попадала в рот и пачкала губы и подбородок.

Он взвыл. И, честь ужасам, она тоже, плача в ужасающей гармонии, даже несмотря на то, что была мертва.

Джамила тоже появилась. Он ждал ее.

Он услышал выстрелы, крики и увидел на полу спальни серебристо-голубой сверток. Резкий внешний голос прохрипел ему в ухо злые предложения, и тело его жены дернулось обратно в полуживое состояние: один глаз открыт, другой закрыт, язык высунут, ее кровь и грязь смерти пачкают ее шелковые одежды. Джамила танцевала для него в стиле индийского катхака: руки подбоченились, локоны развевались, голова покачивалась, а ноги стучали. Она была бы прекрасна, если бы не ее запекшиеся смертельные раны, ясные и страшные в жемчужном лунном свете. Лессинг тоже танцевал с ней, не в силах сдержаться. Затем, по велению голоса, он выкрикивал непристойности над трупом Джамилы, в то время как Ричмонд, Бауэр и Хельга, израильская медсестра, Сонни и Шапиро, Лиза и Дженнифер Коу, чопорный Борхардт и сардонический Ренч, а также многотысячная труппа глазели, приветствовали, свистели, и подстрекал его.

После этого стало совсем плохо.

Он не знал, когда они ушли. Он очнулся, когда его стащили с металлического стола и привязали лицом вниз, все еще обнаженного, к камеди. Он ошеломленно увидел Сонни над собой, качающего головой. На заднем плане тоже маячил Шапиро, лицо его было напряженным и бледным.

– Настоящий Тотенкопф, – прошептал Сонни. «Не нацист, а маньяк-геноцид, из-за которого все когда-либо жившие нацисты выглядят дилетантами. Откуда я мог знать?»

– Вам следовало допросить его как следует!

«Мы понятия не имели! Черт возьми, Ричмонд, черт возьми! И если Лессинг говорит правду, было бы слишком поздно, даже если бы он рассказал нам эту историю в ту же минуту, как приехал!

«Но так ли это? Может ли он лгать, чтобы сбить нас с пути? Можешь дать ему какую-нибудь сыворотку правды? Мы должны это выяснить!»

«Сыворотки правды не существует, разве что в шпионских романах», – усмехнулся Сонни. «Допрос… мягкий или жесткий… единственный способ. Я понятия не имел, понятия не имел!»

«О, Израиль!» Голос Шапиро приобрел скорбный, жалобный тон. «О, Израиль!» Его глаза стали круглыми. «И нас? Что насчет нас!»

Охранники откатывали мармелад. Лессинг изо всех сил пытался говорить, но его разбитые, искалеченные губы не могли говорить. Его горло было настолько воспалено, что он едва мог дышать.

– Мы вернем его сюда, как только он сможет, – мрачно говорил Сонни. «Рассказывайте ему его историю снова и снова. Вы позвоните своим людям в Штаты… узнайте, что вас волнует о ходе исследований Пакова…»

Он больше ничего не слышал. Двое охранников отвезли его в лифт в дальнем конце коридора. Там они перевернули гуми и начали очень осторожно избивать его дубинками. Они не коснулись его лица, а сосредоточились на ребрах, животе, бедрах и гениталиях. Затем они опрокинули камеди в другую сторону, так что он свисал с ремней головой вниз, и меньший охранник использовал резиновую дубинку как фаллоимитатор, в то время как другой бил его по местам, которые иначе они могли бы пропустить. Его мучители продолжали называть его «палестинцем». свинья» и «террорист».

После этого его отвели обратно в камеру: чистую, пустую комнату, которую он так беспечно покинул этим утром. Они усадили его на пол, скрестив ноги, и сковали его запястья и лодыжки так туго, что он не мог выпрямить конечности. Более крупный охранник, чей английский был лучше, затем подробно рассказал ему, что с ним будут делать на предстоящих занятиях. Наконец меньший мужчина помочился на него. Только тогда они оставили его в покое.

Сознание то появлялось, то исчезало. Ужас и галлюцинации ворвались в открытые двери его разума, как ветреные призраки. Ему было ужасно больно, но его физическая боль была ничем по сравнению с миазмами страха, которые клубились и клубились внутри и вокруг него. Он все еще страдал от последствий приема наркотиков. Кроме того, Сонни упомянул о дальнейших сеансах: Лессинг теперь стал полноправным клиентом Шестого отдела. Помимо бета-карболина и других химикатов, теперь он будет подвергаться недружелюбному обращению со стороны охранников. Сонни делал вид, что не терпит садизма, не открыто, но он наверняка должен был это осознавать. В конце концов, боль, деградация и ужас были фирменными чертами дома.

Он не мог этого вынести. Раньше он не знал, но теперь знал: Алан Лессинг не был героем. Он не был застрахован.

Никто не был. В XXI веке допрос стал формой искусства.

Он катался, полз и с трудом пробирался по кафельному полу к умывальнику. Он ахнул; его наручники представляли собой тонкие стальные обручи, врезавшиеся в его плоть, словно раскаленные провода. Его похитители, несомненно, наблюдали; пусть думают, что он пытался пить из унитаза.

Выход был. У него осталась одна карта.

Он поймал рулон туалетной бумаги зубами. Он крутил его, беспокоясь и дергая, пока металлический держатель не открылся. Крошечная «таблетка зомби» Халифы выкатилась из полой трубки. Он харкнул слюной и быстро согнулся пополам, чтобы охрана не успела его увидеть и остановить.

Таблетка казалась горькой на языке. Он попытался сглотнуть, почти потерял сознание и, наконец, подавился. Он лежал неподвижно.

Дверь распахнулась. Он услышал шум и крики. Чьи-то руки вцепились ему в плечи, отдергивая голову назад. Грубые пальцы вонзились ему в горло, схватили за язык, зажали нос. Кто-то крикнул: «Таблетка самоубийства! Врач…!» Другие голоса бормотали на иврите.

Свет на потолке потускнел, покачнулся, снова загорелся и погас. Боль, мертвая и тупая, поползла вверх из его живота. «Свинцовый» подходящее слово для этого.

Чернота кругом. Джамила. О, Джамила.

Я вытру Иерусалим, как человек вытирает блюдо, вытирая его и переворачивая.

– 2 Царств, 21:13

За то придут на нее язвы в один день: смерть, и плач, и голод, и будет сожжена огнем, ибо силен Господь Бог, Судья.

– Откровение, 18:8

Красота Израиля убита на высотах твоих: как пали сильные! Не говорите об этом в Гате, не разглашайте на улицах Ашкелона; чтобы не радовались дочери Филистимлян, чтобы не торжествовали дочери необрезанных.

– 2 Царств, 1:19.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Вторник, 1 марта 2044 г.

Холодный.

Его ноги были холодными.

Он повредил. Синяки. Боли. Конечности скрючены, желудок спазмирован, пальцы рук и ног онемели, рот сухой, как пыль мумии, гробница не открывалась тысячу, тысячу лет.

Что-то сковало его. Он слабо боролся и почувствовал, как ткань соскользнула с его тела. Лист?

Без сознательной команды его глаза открылись. Или пытался. Они были хрустящими и заклеенными. Пальцы появились из ниоткуда, чтобы лапать их. Зрение смутно вернулось к его левому глазу. Правый не сработал. Это было к лучшему; на левом были только размытые цвета и колеблющиеся пятна, а над головой – огромное белое солнце.

Что-то блестело справа от него, еще один белый объект слева, черный овал перед ним. Формы корчились на границе его поля зрения, как будто он смотрел в туннель – туннель, проходящий через ад. Он видел предметы, людей, животных, фантастических существ, которые танцевали, прыгали и резвились. Смените партнера! Круг-круг и до-си-до! Он слышал музыку на скрипке, чувствовал смешанный запах жары, свечей, пива и пота, дешевых духов и соломы. Это было нереально; это был фильм?

Должно быть, это фильм. На языке он почувствовал шоколадно-мятный привкус, гладкий и темный, и услышал хруст фольги. Влажная женская рука дрожала в его руке, заставляя его вожделение подниматься невидимым в ароматной попкорном темноте. Он почувствовал стыд. Могла ли она сказать? Могла ли она увидеть комок в его штанах? Мэвис была довольно наблюдательна, даже когда наблюдала за эмоциями Кари Дэнфорт и Роберта Уэйта на экране, полных пара, как в китайской прачечной! Он опустил руку вниз, чтобы скрыть давление между ног. Это только сделало ситуацию еще хуже.

Белое солнце было ярким, холодным, сверкающим звездным огнем. Оно вернуло его обратно к боли и праху, мумиям и безглазым лицам-черепам.

Он не мог вспомнить. Он не хотел вспоминать. Он боялся. Он не мог помнить и оставаться в здравом уме.

Другой его глаз открылся, но он был более размытым, чем первый. Были ли у него еще глаза, которые могли бы работать лучше? Он хотел, чтобы они открылись, но никто этого не сделал. Он приказал остальному телу ответить. Кто и что он был? Сколько конечностей у него было? Была ли вся вселенная просто агонией и размытием? Был ли он вселенной?

Неизвестные части тела молотили, молотили и качали. Мир закрутился. Твердость пронзила какой-то далекий придаток, и жгучая боль вырвалась из места, которое, как подсказала ему память, было его левым плечом. С опозданием его уши уловили стук и замогильный стон, которые могли исходить от него самого. Дыхание вырвалось из легких, о чем он даже не подозревал.

Он словно упал с какого-то места выше на какое-то место ниже. Над ним вырисовывались серые колонны, а черный прямоугольник вдалеке становился выше и приобретал иную форму.

Память сообщила: «Дверь. Это дверь. Вы под столом, сэр. Память была излишне саркастичной.

Белизна окутала его, и он боролся. Его руки, когда он их освободил, были бледными, как рыбьи жабры, с фиолетовыми, зелеными и желтоватыми синяками, полосами и пятнами. При других обстоятельствах он мог бы восхищаться собственной красочностью. Каким он был? Хамелеон? Перегородчатая ваза? Перед ним вернулась картина: странная вещь с плоскостями, углами и сырыми цветами. Это был человек, но сильно искаженный.

Память подсказала ему слово: «Лувр». Он где-то стоял и смотрел на картину через красную бархатную веревку. Он чувствовал запах цветов: запах француженки, с которой он был. Кем она была? Как ее звали? Париж! В отпуске из Анголы?

Пустота вернулась, когда Память поспешила искать новые данные.

Кто-то внутри его черепа приказал ему подняться. Кто, черт возьми, вообще был главным? Непроизвольно его руки нащупали опору, а ноги, о которых он даже не подозревал, сжались, толкнулись и поднялись. Камень откатился, и Лазарь вышел из гроба. Отличная работа, мистер Иисус! Отличная координация, ноги! Глобус, который был квинтэссенцией, он поднялся над плоской поверхностью, и поле его зрения поневоле поднялось вместе с ним. Эти невоспетые герои, его легкие, закачались, и холодный воздух хлынул внутрь, заставив его закашляться.

Его невидимый координатор отдавал распоряжения, и где-то далеко внизу, отдаленно связанный с его пузырем видения-эго, ноги шаркали, руки вращались для равновесия, а рука цеплялась за край серой поверхности стола. Белое покрывало полностью исчезло. Это вызвало укол стыда: он был наг. Что бы сказала его мать? Он чертовски хорошо знал, что она скажет! И Мэвис Ларсон будет там, чтобы подглядывать в окно подвала, пока он переключается.

Перед ним маячила продолговатая черная «дверь». Он прижался к нему и почувствовал твердость, гладкость и холод. Что-то причинило ему боль внизу, в месте, называемом «живот». Там был круглый твердый глобус. Это не было его частью; таким образом, он должен принадлежать черному овалу. Существо было холодным, ледяной комок прикасался к его коже. Он просунул руку между ним и животом, и он повернулся. Что-то щелкнуло.

Черный прямоугольник изменился, чего, видимо, и следовало ожидать в мире нереальности. Круглый шарик ускользнул, и поверхность, к которой он прислонился, покатилась вместе с ним вбок, наискосок и сразу, заставив его споткнуться. Он рванул вперед.

Полный вперед, капитан! Матросы в синих мундирах расхаживали взад и вперед по покачивающейся палубе перед блестящими латунными корпусами, дождь лился через открытый люк, и прожектор резал волны в воющей, наполненной пеной ночи снаружи. Очередной чертов фильм! Он стал лучше отличать настоящее от прошлого, настоящее от нереального, мужчин от мальчиков. На этот раз Беверли Раунтри лопнула жвачку рядом с ним в кинотеатре. Он потерся ногой о ее бедро, и они одновременно покатились навстречу друг другу, два сердца с единой страстью! Должно было произойти крещендо музыки и прилив алой страсти; вместо этого ее передние зубы пронзили его нижнюю губу, и она чуть не сломала свой большой костлявый нос о его скулу. Вот вам и романтика!

За дверью был другой мир, место серых, черных и приглушенных коричневых оттенков. Ряд маленьких солнц промаршировал над ним, удаляясь вдаль. Одного или двух не хватало, что нарушало симметрию. Ему было все равно. Эстетическая оценка была выше его понимания. К черту попытки показаться мирским мудрецом перед своей маленькой француженкой! Или это была Беверли?

Его ноги двинулись, и мимо них пронеслись темные серые стены. Появились еще черные прямоугольники, которые остались позади с обеих сторон. Он услышал под собой свистящий, скребущий звук. Он споткнулся, и кто-то там внизу отправил на мостик срочное сообщение о боли. Он бы проигнорировал это, но его левая нога – он так и думал – отказалась подняться и идти вперед. Требовалось принять меры. Он опустил голову и посмотрел. За всеми комками и выпуклостями покрасневшей, обнаженной плоти, глубоко внизу, он заметил, что его правая нога стоит на маленьком желтом квадрате. Он снова попытался поднять левую ногу. Он отказался подниматься, и сообщение о боли повторилось. Квадрат был прикреплен к большому пальцу его левой ноги. Со всем умением, которое он мог собрать, он поднял правую ногу. Это освободило квадрат и освободило его левую ногу.

Потеряв равновесие, он тяжело упал на стену. Дерьмо! Если бы он остановился, чтобы исследовать желтый квадрат, он, вероятно, сломал бы себе шею! Вперед! Он позволил своим конечностям взять верх и снова поднялся и продолжил. Хорошая работа, капитан! Наконец-то с рифа!

Была опасность. Он смутно почувствовал – вспомнил? – столько. Черный прямоугольник, дверь, в конце пути маленьких солнц, был местом, где могла таиться опасность. Он остановился, заглушил двигатели, отдал всем приказы и наклонился вперед, чтобы прислушаться.

Ничего.

Дверь? Открыть? Да, он мог бы справиться с этим. Он знал как.

Лестница. Вверх. Удивительно, как хорошо помогала Память, а члены его подчинялись Цитатам на все времена, да-с!

Что? Что-то – кто-то – лежит на лестнице, чувствует подъем, голову вниз. Рот и нос были намазаны черной краской. Часть черноты скапливалась в глазницах: лужи черной тьмы. Эмили Петрик обычно так говорила; он встречался с ней в течение шести месяцев в старшей школе, но она увлекалась колдовством, демонами и фильмами ужасов. Слишком странно для него!

Покачивание головой прояснило часть неясностей. Он покосился на тело на лестнице. Возможно, это был один из его охранников. Что такое «охранник»? Почему там были «охранники»? Он не был уверен. Он перевернул голову, чтобы рассмотреть, но черная ткань скрыла черты лица мужчины. Парень был мертв некоторое время назад.

Память налетела на мостик и объявила: «Смерть воняет, сэр! Разве ты не чувствуешь этого запаха? Он принюхался. Ничего. «Не в порядке, матрос! Сообщите в аварийную службу!» – Да-да, сэр! Память бойко отдала честь и снова ушла. Ей-богу, он управлял крутым кораблем! Джеффри Арчер, сыгравший в фильме капитана, ничего против него не имел!

Беверли Раунтри снова была рядом с ним в театре. Она схватила его руку и жадно засунула ее в свою блузку. Ее сосок сильно впился в его пальцы, и он упал на шелковистый изгиб ее груди. Куда они могли пойти? Он должен был заполучить ее. Срочно!

В комнате наверху лестницы находились еще два тела. Они были одеты в форму цвета хаки, с коричневыми кожаными ремнями и кобурами. Их медные пуговицы ярко блестели в солнечном свете, проникающем сквозь окна. У того, кто лежал на спине на ковре (какой беспорядок: счет за уборку!), были самые блестящие туфли, которые он когда-либо видел. Другой мужчина встал на четвереньки, как молящийся мусульманин. Но он не мог быть мусульманином; его штаны были темными от засохших экскрементов его умирания. Мусульманин должен был быть чистым, чтобы молиться, а этот человек не был чистым. Во всяком случае, он носил маску из черноватого желе. Вероятно, аквалангист; водолазы – это то, что сейчас нужно кораблю! Он хорошо помнил эту сцену: капитан, ободряющий всех, шеренга одетых в черное фигур у перил, несущиеся серые облака над стальным морем.

Стоящий на коленях мужчина был крупнее двух его охранников. Он до сих пор не мог понять, почему здесь была охрана. Память отказалась отвечать – вероятно, быстро фыркнула с ребятами из аварийно-спасательной службы. Второй труп был неузнаваем. Он не думал, что это был Сонни – кем бы, черт возьми, ни был Сонни; он не мог вспомнить.

Он прошёл дальше, в другую, более просторную комнату, в которой лучи солнечного света лежали золотыми слитками на стопках бумаг, папок и всякой всячины на большом столе в центре комнаты. Детали очистки на этом корабле нуждались в надраке! Он споткнулся о позолоченный трофей по гольфу и чуть не рухнул в грязь. Эта комната была знакома; это было похоже на дом. Однако он не помнил, чтобы выигрывал какие-либо трофеи. Нет, это не могло быть его место.

Дверь вела в коридор, где-то здесь была лестница. Там была еще одна знакомая ему комната. Почему он почувствовал ужас, когда подумал об этом? Он толкнул дверь лестницы. Оно было заперто. Память подсказывала, что это было бы к лучшему.

Он позволил ногам унести себя. Они были хорошими ногами, действительно учились своей работе! Они понесли его по другим коридорам, мимо залов ожидания, заполненных молчаливыми, неподвижными клиентами, в большое фойе, полное столов, прилавков, компьютеров и офисной техники.

И тела.

Все виды тел: мужчины, женщины, дети; молодой и старый; худой и толстый; все весело гниют вместе в коррумпированном товариществе. У центрального стола араб в бумусе рухнул рядом с израильским офицером в раздетой форме, вместе мертвые, какими они никогда не могли быть в жизни (отличная фраза! с какого-то постера к фильму?). Рядом с ними на полу, как забытая кукла, сидела загорелая американка в желтом сарафане и очках-арлекине. Сначала он подумал, что она жива, но когда подошел ближе, понял, что не хочет снимать очки и смотреть в глаза под ними.