Текст книги "Змеиная прогулка (ЛП)"

Автор книги: Рэндольф Д. Калверхолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

Он пошатнулся, шагнул и вальсировал по заваленному мусором полу. Память подсказывала ему, что ему нужен свежий воздух, но он ничего не чувствовал.

Улица снаружи была полна плывущей дымки. Туман? Туман? Не курить. Кто-то жарил тухлое мясо. Каким-то образом он почувствовал этот запах. Это было близко к закату или восходу солнца? – и красный шар солнца всмотрелся в мир, словно глаз Кровавого Зверя Армагеддона. Тускло-оранжевое сияние окаймляло пурпурный горизонт, и пальцы жирного черного дыма царапали небо.

Город горел.

Это было именно то, что было нужно: держите свой город чистым! Будьте хорошим гражданином! Не мусорить! Собери свой мусор! Бум, детка, бомж!

Он устал, и ему было больно. Лучше всего отдохнуть здесь, наверху неглубокой ступеньки, ведущей на улицу. Он рухнул на каменную балюстраду и смотрел на адский пейзаж брошенных автомобилей, грузовиков, мотоциклов и велосипедов. Куча фруктов из перевернутого продуктового фургона закрывала обзор слева, но пожары позади нее были достаточно жуткими, чтобы снять высокобюджетный фильм-катастрофу. У них были не самые лучшие места в зале, но они были в порядке! Они могли видеть. Пусть Беверли гадит все, что ей хочется!

Брошенные чемоданы и машины, набитые домашними вещами, которыми никто никогда больше не воспользуется, огорчали его больше, чем тела. Безголосые, безликие, безобидные мертвецы: они не были раздутыми и ужасными, как те, что находились в его доме; это были приличные люди, уже высыхающие, серые от летящего пепла и пыли, пища для кружащихся, визжащих птиц и туч иссиня-черных мух. Эти трупы изо всех сил старались слиться с окружающей средой. Все добрые граждане!

Он дремал. Заходящее солнце успокаивало его болевшие конечности.

Он проснулся. Что-то там сдвинулось.

Паника подступила к горлу. Была ночь, охваченная тенями красно-черная тьма, перемежающаяся вспышками оранжевых искр и грохотом взрывов за далекими зданиями. Рядом с ним Беверли Раунтри сжала его руку и захихикала. Он ненавидел это глупое хихиканье.

Он услышал шаги: шлепанье сандалий возле синего седана, прижавшегося под углом к ​​бордюру под ним. В темноте, среди хаоса машин, грузовиков и тел на улице, он уловил тихий шорох ботинок.

Из-за машины дрожащим голосом послышался женский голос. «Он жив, Сол! Но он… он совершенно голый!

Мужчина по имени Сол вышел из-за армейского грузовика примерно в двадцати футах от него: лысеющий, толстый, мускулистый человек средних лет с челюстью, как у Муссолини. Он был одет в грязную белую рубашку и бесформенные грязные брюки. Он был похож на механика из гаража, повалявшегося в яме со смазкой. Он крикнул: «Пристрели губбера, Натали! Остерегайтесь засады!»

У Сола был грубый, но приятный голос; это напомнило ему его собственного отца. Он встал. Теперь пришло время высказаться, поздороваться, пропеть радостное «Привет-ии, всем!» прямо как Юниус Гринвальд по телевизору. Он боролся губами из обожженной глины и языком из резного камня. Звук не вышел. Он вытянул руки ладонями вверх.

«Пристрели его!» Сол зарычал. «Стреляйте в дурака!»

Голова Натали появилась над покрытой пеплом крышей седана. У нее было худое, костлявое лицо с глазами, представлявшими собой пустые круги оранжевого света. Его захлестнула волна ужаса: пугало с ввалившимися глазами из его детских кошмаров! Память подсказывала, немного саркастически, что женщина, возможно, просто носила очки.

– У него нет пистолета, Сол. Рядом с ним никого. Она говорила так же испуганно, как и его мать, когда его отец преследовал грабителя в их зоомагазине. Он протянул руки и попытался улыбнуться. В ответ Натали помахала ему пистолетом. Она отодвинулась в сторону, обогнув седан. Он увидел, что на ней грязная желтая блузка с короткими рукавами и белые шорты с вышитыми на карманах маленькими счастливыми мордашками. Ей нужен был макияж и приличная прическа. Теперь она слишком походила на его мать.

Другой, более легкий голос раздался откуда-то дальше по улице: «Давай, давай!» Этот оратор звучал откровенно и эффективно; он не мог сказать, мужчина это или женщина.

Лысый мужчина выглядел так, словно высасывал храбрость из блестящей израильской автоматической винтовки, которую он сжимал обеими руками. Он двинулся вперед. – Ладно, Рива, я тоже никого не вижу. Этот болван выглядит так, будто он балуется газу! Контуженный, типа. Уже голый!

Третий человек, по имени Рива, появился из-за кучи багажа и спальных мест, упавших из пикапа. Она определенно была женщиной. Ее мокрые на вид черные кожаные штаны и солнцезащитный топ цвета пожарной машины были заявлением: она была машей, одной из воинствующих феминисток движения Banger. Ее темные волосы были короткими, как у мальчика, почти ежиком, но у нее не было шрамов на лице, которые носили многие мачо. Под глазурью пота, дыма и грязи она выглядела как модель: высокая, стройная, с плоской грудью, с ногами, достаточно длинными, чтобы оседлать слона. На перевязях на ее талии висела пара автоматических пистолетов, а короткий пистолет-пулемет она несла так, будто знала, как им пользоваться.

«Оставьте закусочную в покое!» – потребовал Сол. «Нам нужно ехать в аэропорт. Ну давай же!»

Натали потянулась вперед. «Боже, Сол, он похож на тухлое мясо!» Она указала. «Что с ним такое? «А что это у него на ноге?»

Лысый мужчина почесал грудь. «Прикрой дурака! Дай мне посмотреть. Он протянул мускулистую руку. «Эй, ты. Иди сюда.

Он улыбнулся и повиновался. Ему нечего было скрывать; он закопал запас горшка, который дала ему Эмили Пиктрик, в саду возле средней школы. Пусть директор обыскивает все, что хочет.

«Это чертова карта. Карта, типа… привязанная к его чертовому пальцу на ноге! Сол напоминал мясника, пытающегося прочитать перевернутые весы. «Это на иврите. Эй, Рива!

«Я слышал. Я здесь. Акцент мокко идентифицировал ее как коренную израильтянку. Она подошла и наклонилась, чтобы пощуриться.

«Что?» Натали вздрогнула. «Что это такое?»

«Это… метка. Опознавательная бирка из полицейского морга. Она в недоумении цокнула языком. «Там написано, что этот человек… мертв».

Где-то далеко на горизонте расцвел цветок желтого света. По улице к ним пронесся грохот взрыва.

«Он мертв!» Пустые стеклянные глаза Натали сверкали красным светом страха.

«Я думаю, вот что это значит».

«Мертвый. Я же тебе говорил… они все сказали… как будто разговаривали в отеле! Все мертвы… мертвы… но они возвращаются». Они на самом деле не мертвы, Сол! Натали начала рыдать.

«Черт возьми, ты и твои зомби-попугаи! С тех пор, как ты прочитал эту статью в газете! Мужчина прицелился в свое оружие. «Я пропущу немного света сквозь эту дурь! Тогда мы займемся вашими мертвецами!»

Рива резко ответила: «Нет. Никакой стрельбы! Он не умер! Ты это видишь. Должно быть, это была чума… Паков. Должно быть, полиция допустила ошибку. В любом случае, он безвреден!»

«Если он жив, то почему у него такое лицо?» Натали отшатнулась от обочины. – Весь серый… язык высунут… глаза…?

«Он ранен, у него поврежден мозг. Возможно, Паков поймал его, но не убил. Иммунитет… как мы…

«Он мертв!» – кричала Натали с улицы, возле продуктового фургона. «Он зомби, говорю вам!» Ее кожаные сандалии скрипели, когда она пятилась в освещенную красным темноту.

Сол издал нечто среднее между фырканьем и вздохом. «Теперь посмотри, что ты сделала, Рива! Зачем тебе пришлось это ей читать?

Мок/за одарил его холодным взглядом. «Вы меня просили. Если твоя жена не может с этим справиться, это ее… и твоя… проблема.

«Хороший! Хороший! Она не моя жена. Она просто еще одна туристка из нашего тура. Черт, какое это имеет значение? Нам нужно, черт возьми, держаться вместе».

«Так держись! Держись! Прилепите ее, если у вас есть чем ее приклеить! Этот человек не мертв и не причинит нам вреда.

Лысый мужчина ухмыльнулся. «Эй, эй, давай! Мы идем вместе». Так мы и живем». Он сделал жест. «Значит, он жив. Так какая от него польза нам? Он ушел-о, красный свет, макнул, кушал, щупал! Давай смажем!»

Рива снова наклонилась и сняла бирку. Потеряв равновесие, он тяжело сел задом на бетон. Это заставило его рассмеяться.

Она посмотрела ему в глаза. «Вы меня понимаете? Вы говорите по-английски?» Она повторила свои слова на иврите.

Он ухмыльнулся. Это было все, что он мог сделать. Ему нравилось быть обнаженным и смотреть на девушку. Эмили Петрик восхищалась им таким. Однажды она разрисовала его тело магическими символами акриловыми красками из своего художественного класса. Потом она совершила несколько действительно странных вещей.

«Ради бога, Рива!» В голосе Сола звучало отчаяние. «Натали уходит», и я иду за ней.

«Этот человек… любой живой… может быть полезен!»

«Выпей мой пог, Рива! Ты знаешь, что у него мозг мертв! Чем он хорош? Или, может быть, тебя накачают пожирающие зомби?

Рива окинула его наготу мрачным оценивающим взглядом. «Ты жив, чувак? Ты болен? Тебе нужна помощь?» Она снова спросила на иврите.

Он изо всех сил пытался улыбнуться. Его руки поднялись, и она воскликнула, увидев шрамы на его запястьях. «Узник? Полиция? Но я думаю, вы не араб. Не израильский. Ты выглядишь американцем. Английский? Немецкий? Нет? ВОЗ?»

«Давай смажемся, Рива!» – крикнул Сол. Он и Натали были тенями в клубящейся дымом темноте. «Последний звонок!»

«Одну чертову минуту! Куда ты торопишься?

«Скорость! Мы хватаем машину и уходим. Доберитесь до аэропорта Кахане… если получится, сделайте двойной обход и доберитесь до аэропорта Бен-Гурион. Найдите самолет… Я взял в банке все деньги, которые нам когда-либо понадобятся. Если понадобится, пробейтесь нам дальше.

«Ты глупый! Пытаемся уехать из Израиля, санитарные бригады нас выбьют! Никто не хочет жертв Пакова в своей стране! Берем самолет, нас сбивают! Мы заражены». Она уныло выругалась на иврите. «Машина лучше. Мы едем на север через Сирию, к нашим израильским поселениям в России. Мы каким-то образом проникнем внутрь. Она глотнула горячий, воняющий барбекю воздух и сплюнула.

«У нас есть чертовы права». Справедливо заявил Сол. «Я и Натали трахаем американских граждан! Они должны нас принять, оказать нам медицинскую помощь! Оставайся с нами, Рива! Мы и тебя впустим!

«Они стреляют в больной скот, не так ли?» Она посмотрела на него, затем на бирку, которую сняла с его пальца. Она пробормотала: «И я думаю, Сол и Натали бросят меня при первой же возможности».

Он не слушал. Он видел, как его отец ввел эвтанин грустной старой собаке, и плакал, когда она умирала у него на руках. От собачьей вонь в зоомагазине ему стало плохо. Голос Сола раздался очень далеко, возможно, где-то на заднем дворе, за конурой: «Последний шанс, ты, lez jizmo! Оставайся и трахай своего зомби! Может быть, тебе нравится сосать трупный член!»

«Облажайся!»

Ответа не последовало. Сол и Натали ушли.

Рива повернулась к нему. «Ты! На табличке в морге написано, что вас зовут Алан Лессинг. Это правильно?»

Он кивнул. Это было все, что он мог сделать. Он снова смотрел фильм, на этот раз с Эмили Петрик. Она запустила руку ему в штаны. Затем она наклонила голову так, что ее длинные черные локоны рассыпались по его коленям. Он ахнул от экстаза, когда ее губы и язык нашли его.

Ярость Ривы вернула его обратно. «У тебя эрекция? Ты смотришь на меня и у тебя эрекция!» Ты труп! Мертвое мясо!»

Ему было стыдно. Нужно было извиниться, но он не мог этого сказать. Он открыл рот. «Ах! А?

«А? Ага, понятно. У вас нет контроля. Ты не можешь говорить». Она поморщилась. «Сол ошибается. Я не лес… лесбиянка. Просто я ненавижу таких свиней, как он! Ты мужчина, но тебе не хватает ума быть свиньей, да? Ни сейчас, ни больше». Она указала на синий седан. «Видите здесь этот автомобиль? Водитель… как бы это сказать?… мертв. И все же я думаю, что машина работает. Ключ там, на полу возле педали тормоза. Вы вытаскиваете водителя, и я поеду. Зеленый свет?»

Ему нравился ее высокопарный, забавный израильский акцент и ее прокуренный, потный вид. Он задавался вопросом, почему она отвернулась и зажала нос. Он ничего не чувствовал. Тело водителя было опухшим и черноватым, но он схватил лимонно-зеленые штаны мужчины и вытащил их, почти не оставив после себя никаких кусочков. Затем по ее указанию он стянул чехлы с сидений и выбросил их.

Руки его стали очень ловкими; он позаботится о том, чтобы в следующий раз, когда адмирала вызовут на борт, их наградили за ловкость, выходящую за рамки служебного долга.

– Одежда, – промурлыкал ему на ухо темно-медовый голос Ривы. «Наш водитель собирался в путешествие, да? Обувь… слишком мала. Крошечный карманный нож сверкнул, и он услышал хруст. «Эх, так. Наденьте их сейчас. Хороший. Брюки? Нижнее белье? Вот этот чемодан: рубашка, ремень! Хороший. И что это такое? Пистолет! Очень хороший! Наш водитель, должно быть, был полицейским!»

Она развернула машину и поехала. Иногда он спускался и поднимал вещи; иногда она натыкалась на них. На улицах было темно, но был свет от костров. В нескольких местах было электричество, и Рива дважды останавливалась, чтобы разграбить еду в заброшенных магазинах. Если бы не трупы, после полуночи это мог быть любой американский город. Она нашла ему шесть упаковок вишневого леденца, и он с благодарностью проглотил их целиком. Тогда он заболел. После этого они снова отправились в путь: куда он не знал и его не волновало. Он был доволен тем, что позволил ей вести свою крепкую маленькую машинку по забитым улицам. В конце концов он заснул.

Память разбудила его ровно в 05:00. «Капитан, капитан, есть новости! Ужасные новости!» Он спросил, что это такое, и Память рассказала ему. Это было так плохо, что он не смел об этом вспомнить. Он обнаружил, что его щеки мокрые от слез, подбородок липкий от засохшей рвоты, а во рту такой привкус, будто в нем умерла мышь – не так уж и недавно.

Мир за окном машины был желтым, коричневым и пыльно-белым: дома из осыпающегося камня, лачуги, вывески на иврите и арабском языке, мусор и, да, тело за навесом из гофрированного железа. Второй труп, старухи, лежал лицом вниз перед ее дверью неподалеку. Паков был здесь хозяином.

Он перекатился налево и почувствовал боль. Все болело. Его ноги свело судорогой под приборной панелью, и все, что он мог сделать, это открыть дверь и вытащить себя наружу. При этом он мельком увидел израильтянку – как ее звали? – спит на заднем сиденье. Она была старше, чем он думал. Крошечные морщинки заволокли уголки ее глаз, а морщины протянулись вдоль ее широкого рта. Во сне она выглядела жесткой, потрепанной и огрубевшей.

Голень и штаны, которые она нашла для него, были слишком малы, а туфли причиняли ему боль. Пальцы его ног выглядывали из дырок, которые она вырезала, как хот-доги из булочки. Он оставил ее в машине и побрел в ближайший дом. Он избегал двух детей, свернувшихся калачиком на полу в гостиной; они крепко спали! Не пора ли им идти в школу? Были ли они младшими братьями Беверли Раунтри? Он прошел в спальню. Здесь на крючках висела женская одежда, а на линолеуме валялись куклы и игрушки. В шкафу он обнаружил мужские рабочие брюки и несколько пар обуви. Они более или менее подходили, но его пальцы были слишком неуклюжи, чтобы застегнуть ремень и молнию, а тем более завязать шнурки. Его мать была бы в ярости. Он сел и боролся.

Женщина в дверях совсем не была похожа на Беверли. Он не мог вспомнить, кто она такая: высокая, стройная, подстриженная ежиком, чудо без сосков, в блестящей черной одежде, настолько тесной, что казалось, будто ее нарисовали. А из какого класса она была? Была ли она на каком-нибудь из его занятий? Беверли бы позавидовала.

«Ты очень грязный», – сказала она. «Может быть, Натали была права! Ты выглядишь мертвым. За кухней еще работает душ.

Незнакомая женщина помогла ему раздеться, отвела в маленькую кабинку, выложенную белой плиткой, намылила его и полила холодной водой его ушибленные конечности. Затем она сняла с себя одежду и присоединилась к нему в душе. Когда она прижималась к нему и пыталась доставить ему удовольствие, он сотрудничал. Она терла, нажимала, целовала и сжимала, но ничего не помогало.

Он чувствовал ее разочарование. Ему следовало бы извиниться, но Память продолжала прерывать его бессмысленными замечаниями о Беверли, Эмили, Мэвис и других людях. Наконец, молча, она остановилась, выключила воду, вытерла его и помогла ему одеться.

Она нашла на кухне яйца, сухой хлеб и банку желтого варенья, и они поели. Наконец она спросила: «Кто ты, Алан Лессинг?»

Дурацкий вопрос! У его классного руководителя должна быть его регистрационная карточка. Он надеялся, что попал не в тот класс. Такое уже случилось однажды, и смущение до сих пор терзало его.

«Ты не можешь говорить лучше, чем трахаться, а? Как ты оказался… таким… таким? Паков? Полиция?»

Память пыталась что-то сказать, но он не мог этого услышать.

Женщина сказала: «Смотри, я Рива. Рива Аялон. Э? Вы Алан Лессинг.

Он еще раз улыбнулся. Сегодня утром его лицо выглядело лучше.

«Нам нужно идти на север, к израильским базам в России. Вы меня понимаете? Умеешь водить? Управлять пистолетом? Он моргнул, глядя на нее, и она зашипела, почти как кошка. Память передала ему фотографию Баттонса, его кота, когда ему было десять лет. Ему хотелось плакать.

Она сказала: «Ты такой бесполезный? Я знаю, что ты можешь кое-что сделать… твое телосложение, твои мышцы, мозоли на руках – все это доказывает! Что бы Паков… полиция… арабы… кто бы… ни сделал с тобой, ты все равно не безмозглый. Вы должны помнить! Пытаться!»

Память просила разрешения высказаться, но капитан отказался. Слишком много, слишком плохо. Нет, хуже, чем плохо. Немыслимо. Невыносимо.

Женщина провела коричневыми пальцами по своим коротким черным волосам. «Ну, блин, заканчивай завтрак. Мы пойдём прямо сейчас… пока не пришли санитарные бригады, чтобы «очистить» нас, выживших, да? Мы возьмем для тебя еще пару ботинок, немного нижнего белья, немного одежды для меня, несколько одеял».

Она продолжала что-то бормотать про себя, пока он возвращался в душную темноту кинотеатра, жевал несвежий попкорн и уткнулся носом в большую грудь Беверли Раунтри. Это был грустный фильм о мальчике, кота которого сбила машина. Он плакал, и она тоже плакала. – Это печальный мир, – пропищала Память с сиденья позади них. Не было никакой конфиденциальности?

После завтрака Рива обыскала дом, но больше ничего полезного не нашла. Когда они уходили, он попробовал свою вновь открытую способность улыбаться двум детям в гостиной, но они все еще спали и не проснулись. Должно быть, они ели ежевичное варенье, потому что их рты и щеки были перемазаны темным красноватым желе. Он не мог вспомнить, где видел это раньше.

Они ехали все утро. Яркий солнечный свет и безоблачная лазурная чаша над головой напомнили ему, как его отец пел «Голубое небо» за рулем – пока мать не заставила старика замолчать. Дорога была людной, полной заглохших автомобилей, грузовиков, бронетранспортеров и даже танков. Значит, все пошли на пляж? Пробка была настолько сильной, что люди выключили двигатели и просто сидели и ждали. Однако все они проявили удивительное терпение, несмотря на утреннюю жару. Никто не жаловался и не сигналил, а те, кто покинул свои машины, казалось, были довольны тем, что спокойно растянулись рядом с ними под палящим солнцем.

Он проснулся, когда женщина… как ее звали? – перевернул машину на каменистый обочину. – Впереди заблокировано, – коротко сказала она. «Поменяйте автомобили. Найдите другого».

Он улыбнулся ей, помог с багажом и карабкался по искореженным машинам и обломкам, заполнившим дорогу. Неужели тогда произошла ужасная авария?

У его матери была стандартная речь для таких случаев: пьяницы, наркоманы, бандиты и другие подобные им люди были отпрысками сатаны, а безрассудное игнорирование прав других – и ее прав в частности – было крахом цивилизации! Падение? Что-то в этом слове встревожило его, но Память отогнала эту мысль. Это было похоже на попытку думать, стоя под водопадом.

Они нашли машину побольше и получше, бронетранспортер. Команда лежала рядом в тени и в товарищеском молчании ела ежевичное варенье. Он ухмыльнулся им, но никто не ответил. Застряли, ублюдки! Всегда в порядке с танкистами и членами экипажа БТР! Однако они не возражали, когда Рива взяла их машину. Не стоит даже предлагать за это заплатить.

После этого они хорошо проводили время, перекатываясь через более мелкие препятствия или отбрасывая их в сторону и облетая более крупные в шлейфе сальной пыли. Они проехали через Наблус, а затем через Назарет – там давным-давно произошло что-то важное, но он не мог вспомнить, что именно – и вечером женщина остановилась возле города, который она назвала Сафад. Впереди вдоль шоссе стояли тлеющие нефтяные резервуары и склады, а горизонт был освещен пламенем, очень похоже на то место, где он был раньше. Он уже забыл его название.

«Я думаю, что они все мертвы в городе», – пробормотала она. В основном она разговаривала сама с собой, а не с ним. «Как далеко простирается этот Паков?» Лицо у нее было лисье, длинноносое, с узкими, слегка раскосыми глазами, в свете голубого военного фонаря, который она нашла на стойке водительской двери. Она всматривалась в карту. Он хотел помочь, но не мог понять букв. Это беспокоило его; он вспомнил, как однажды умел читать, но больше нет.

Он озадаченно произнес: «А?»

«Что? Нет, ни в коем случае. Мы не можем войти. Возможно, там уже есть санитарные бригады. Они бы нас точно пальнули». Она провела пальцем по красной линии. «Здесь, и здесь… в Дамаск, потом в Алеппо и дальше в Россию. Паков там, в Харькове, Донецке… старый Паков, первый удар. Там есть некоторые израильтяне, но их будет больше севернее, недалеко от Свердловска, вдали от европейских анклавов в Москве и Ленинграде. Нам нужно каким-то образом пройти сквозь их ряды, украсть удостоверение личности, доказать, что мы прибыли с их первоначальной экспедицией, и заставить их позволить нам остаться. Это наш единственный шанс… жизнь или отсутствие жизни вообще».

Он наклонился и посмотрел на карту. Ее близость возбудила его, и она привлекла его ближе. – Хочешь еще раз попробовать секс, да? – она спросила. Он сделал.

Уютность такси, пахнущая горячим маслом, вернула его к Эмили Петрик, все пальцы, язык, зубы и напряженные конечности сидели на заднем сиденье модного кабриолета Ларри Хельгера.

У него никогда не было проблем с тем, чтобы подготовиться к Эмили. С этой женщиной все было иначе; он очень старался, но это не помогло.

В роли Джонни Кеноу – неожиданный подарок от Памяти! – раньше говорили: «Невозможно отдать честь, если у тебя нет шеста, на который можно повесить флаг!»

Позже, когда они прижались друг к другу в кабине, чтобы согреться, он проснулся от далекого грохота пулеметной очереди. Рива мгновенно встала. В их бронетранспортере было разнообразное оружие, и она сунула ему в руки автомат. Казалось, она обрадовалась, когда Память показала ему, как ею пользоваться. Затем они выскользнули и бок о бок наблюдали за происходящим в подлеске рядом с их машиной.

Шаги вернули его из безвременной, лишенной сновидений дремоты. Черные фигуры бежали по дороге к ним со стороны города. Когда Рива взвела курок, пистолет издал мягкий поскрипывающий звук. Он положил руку ей на плечо.

Мимо них, шатаясь, прошел мужчина в израильской военной форме, лицо его было искажено усталостью и ужасом. Затем появились еще двое, женщина и девушка, бесформенные под темными шалями. Замыкал невысокий, коренастый, подбородок мужчина. Он тяжело дышал и был явно близок к упадку сил. Что пугало этих людей?

Лучи прожекторов пробирались к ним по дороге, словно сверкающие бриллиантами длинноногие насекомые, и он уловил пронзительный рев двигателя. Внезапно вспыхнули фары среди красного света пожаров на нефтяных цистернах. Голос, до неразборчивости усиленный мегафоном, что-то пробормотал. Толстяк остановился, его рот скривился в овал отчаяния. Женщина пошатнулась, повернулась и вернулась к нему. Ребенок хотел бы присоединиться к ней, но она грубо оттолкнула девочку к темным кустам на обочине.

Машина подъехала к холму, и он увидел, что это открытая разведывательная машина в стиле джипа. В нем содержалось шесть членов Клана: мужчины в белых капюшонах и мантиях, как в фильме Нейта Риза «Один сердитый полдень». Беверли Раунтри ненавидела этого: слишком жестокого, по ее словам, и она никогда не увлекалась черными героями. Он сказал ей заткнуться, чтобы он мог сосредоточиться.

Член Клана рядом с водителем встал и что-то прокричал в мегафон. Толстяк встал на колени посреди дороги, словно молился, а женщина стояла прямо за ним. Хорошая сцена! Отличное освещение!

Одна призрачная фигура осталась в машине, чтобы укомплектовать установленный пулемет, а остальные спустились. Они носили одинаковые, полностью закрывающие белые костюмы, включавшие перчатки, ботинки и громоздкие задние майки, а их лица были скрыты серебристыми, зеркально яркими масками.

Что это были за костюмы Клана? Ему не нравилось, когда в фильмах облажались с подлинностью! На их машине тоже были нарисованы граффити из баллончика: большая колеблющаяся белая буква «ООН» поверх продолговатой наклейки-флага, состоящей из красного фона и белого полумесяца.

– Турки, – прошептала Рива. «Санитарная бригада».

У одного из клановцев был другой знак отличия: синий флаг с желтым крестом на шлеме. Казалось, он спорил со своими товарищами, но они его проигнорировали.

Тот, кто шел впереди, подошел прямо к коленопреклоненным мужчине и женщине, поднял стежковый пистолет, который держал в руках, и дал очередь в упор. Иглы взрывались с грохотом, словно вереница петард, и обе мишени дрожали, танцевали и извергались кровавым дождем. Потом они упали. В наступившей затем звенящей тишине они услышали, как где-то среди камней, на обочине дороги, беззвучно плачет ребенок. Первого человека в военной форме не было видно.

Двое членов Клана наклонились, чтобы осмотреть свою работу. Трое подошли, чтобы вглядеться в темноту вслед за ребенком. Один указал на БТР Ривы, наполовину скрытый в зарослях у дороги. Пулеметчик развернул оружие в укрытие, но когда БТР оказался пуст, он снова стал рассматривать шоссе на юг, в сторону от города.

Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Рива открыла огонь; затем в дело вмешался его пистолет, казалось бы, сам по себе. Члены Клана на дороге вскрикнули, пошатнулись и рухнули. Пулеметчику так и не удалось обернуться: он вскинул руки и красиво плюхнулся на каменное полотно дороги. Хороший выстрел! Дайте этому каскадёру бонус!

Все члены Клана лежали неподвижно. Вот как это сделал Нейт Риз! Расстреляйте белых ублюдков! Это было посланием многих его фильмов.

Рива что-то произнесла на иврите, затем на английском, затем, сбивчиво, на арабском. Из темноты ей ответил хныканье.

В конце концов девочка появилась. Трудно было сказать, арабка она, еврейка или кто-то еще. На вид ей было около двенадцати лет, худая, смуглая, с длинными, густыми волосами. Грайм скрывала цвет ее мешковатых штанов и блузки, похожей на тунику с длинными рукавами, а ее шаль представляла собой не более чем черную тряпку. Она ничего не говорила, но продолжала плакать, беззвучно и без слез. Рива поморщилась, но держала ее и неловко похлопывала, пока худшие спазмы не прошли.

Фильм закончился. Беверли должна была быть дома к полуночи, иначе у ее старика случился бы припадок. Он помог женщине собрать оружие, затащить членов Клана в заросли – они были хорошими актерами! – и сбить их машину с дороги. Ребенок без протеста забрался в свой БТР и умудрился пару часов драгоценного сна. К рассвету они снова отправились в путь.

Иерусалим и Дамаск находятся недалеко друг от друга, если измерять их в километрах, а не в культурах и истории. Он вспомнил еще один случай, когда он ехал по этой дороге. Тогда с ним были мужчины: мрачные, крепкие солдаты в касках и униформе израильского образца. Он не хотел об этом думать и был благодарен, когда водопад вернулся и все заглушил.

В ту ночь они разбили лагерь под луной, такой же большой и богато украшенной завитками, как один из тех серебряных подносов, которые арабские ремесленники продавали туристам. Рива отказался войти в город, опасаясь как заражения, так и того, кто или что еще могло там бродить. Он лежал с ней на украденном матрасе на песке рядом с их машиной и слушал хныканье ребенка. Маленькая девочка все еще ничего не говорила. Память дала ему имя Лизе, но он понятия не имел, кто это.

Память подкралась, чтобы сообщить, очень тихо, чтобы не разбудить женщину.

– Черт возьми, – прорычал он. «Не делай этого!»

– Извините, сэр, – ответила Память. – Думаю, вам будет интересно это знать, сэр.

«Я не помню никакой Лизы. Кто она?»

«Неважно.» Память сокрушалась. – Идите спать, сэр.

«Как я могу? Мне не дает уснуть нытье ребенка.

Раздался новый голос: женщина, незнакомка, говорящая на смешном, неестественном английском языке. «Что ты бормочешь? Черт возьми, кусок мертвого мяса!

Он открыл глаз и увидел угловатую тень на залитом лунным светом бронированном борту их бронетранспортера: мальчишка, сутенерствующий для своей сестры – или предлагающий себя на небольшую краткосрочную аренду.

Он сделал отпугивающий жест. Слова по-прежнему сбивали его с толку, но хорошее, глубокое, злобное рычание должно было донести мысль.

«Что?» – испуганно спросил человек. – Что… в чем дело?

Он указывал и изображал фразу «без сосков»: мальчики не в его стиле. Он перевернулся, чтобы снова заснуть.

Кулак ударил его по затылку. Он развернулся и отразил удары рук с кошачьими когтями, резко поднял ногу, чтобы защитить пах, и увернулся, щелкнув белыми зубами.

Нападавшая на него была женщина не его типа, но вполне сносная, если не обращать внимания на отсутствие брустверов. Он фыркнул от досады, но она восприняла это как смех и присоединилась к нему. Затем они дергали друг друга за одежду; потом они переплелись, крепко, как две змеи в водосточной трубе, как говаривал его отец.

Это все равно было бесполезно: он не мог закончить это.

– Пофиг тебя, труп! – она задыхалась. «Отстань от меня! Отпусти меня!»

Память катастрофически отсутствовала. Она потянула его пальцы между своих ног, а затем яростно толкнула и его голову в том же направлении. Эмили Петрик это нравилось, вспоминает он. Он уткнулся носом в мягкую, ароматную плоть ее живота, затем двинулся ниже.

Он поднял глаза и увидел, что маленькая девочка смотрит на них с широко раскрытыми глазами и открытым ртом.

Он не был извращенцем и не извращенцем детей. Он вырвался и схватил одеяло.

«Будь ты проклят!» женщина ахнула. «Черт тебя побери!» Она проследила за его взглядом. «Какая разница? Мир закончился! Все кончено! Но тебя, кусок собачьего мяса, тебя это волнует. О буржуазной морали? Она произнесла команду на иврите и сделала гневный жест. Ребенок проигнорировал ее.