Текст книги "Змеиная прогулка (ЛП)"

Автор книги: Рэндольф Д. Калверхолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

Сопение в темноте подсказало ему, что Ренч поднялся. Он слышал скользкие звуки надевания одежды и обуви; затем маленький человек оказался рядом с ним.

«Иметь значение?» Лессинг хмыкнул. «Надо пописать?»

«Не могу спать. Что-либо?»

«Нет.»

Ренч заметил сотрудника Секретной службы и издал кудахтанье. «Господи, им придется оттаивать этого парня паяльной лампой!»

«Радуйся, что Малдер не заставил нас стоять там на страже».

«Да пошло оно! Преданность имеет свои пределы». Лессинг фыркнул. – Как Морган?

«Спят сном невинных. Он многообещающий светловолосый мальчик, который никогда не рассчитывал стать денщиком генерала Вашингтона в Вэлли-Фордж!»

«Двойной как что!»

«Бэтмен… адъютант, камердинер. Ты знаешь. Срок британской армии, дорогой мальчик.

Лессинг переступил с одной онемевшей ноги на другую. Весь день его беспокоил вопрос, и он задал его: «Чего хочет Аутрам? Зачем звонить Малдеру из Понапе? Ренч знал бы, если бы кто-нибудь знал; Лессинг видел, как он разговаривал с администрацией президента.

«Outram не сможет удержать это вместе. Ему нужен Малдер… Вечеринка.

«Ради бога, почему? Он президент. У него есть армия, морская пехота… полиция».

«Вашингтона больше нет, Нью-Йорка больше нет, Чикаго превратился в морг. Все быстро разваливается. Военные хотят толкнуть вагон. То же самое делают некоторые губернаторы, мэры и многие другие. Аутрам знает, что он не сможет справиться с ними в одиночку. Он также не может использовать традиционные элементы управления; у них все вернется в норму, прежде чем вы успеете сказать «лох и бублики». Он считает, что у партии есть потенциал».

«Ваша партия слишком мала. Что оно может делать?»

«Много. Аутрам запрашивает благосклонность всех так называемых «правых» фракций в стране. Ему нужно собраться с силами, прежде чем либералы истэблишмента из большого города… то, что от них осталось… снова начнут действовать. Ему нужна поддержка, а политические правые раскололись на личности, партии и секты… все пиздецки, как обычно, со спущенными штанами!»

«И?»

«И вот здесь на помощь приходит Партия Человечества. Аутрам знает Малдера, и он знает, что наша Партия лучше всего организована, лучше всего финансируется и лучше всего обучена из всех «правых» дерьмовиков. Мы также являемся международными, мы знаем бизнес и пользуемся доверием в странах третьего мира. В Соединенных Штатах мы сильнее всего в сельской местности, в поселках и небольших городах… в тех самых местах, где живет больше всего людей, настоящее американское большинство. Это те, кто пережил Старака практически невредимым. Многие из этих людей верят в то же, что и мы, но они не могли этого сказать… по крайней мере, с лобби, группами давления и средствами массовой информации, готовыми обвинить их в том, что они «расисты», если они откроют рот. Поддержка сельских жителей исторически правильна и для партии. У Национал-социалистической партии в Германии была сильная «фермерская» черта: аграрные радикалы, достоинство труда, фермерские мальчики с косами, крепкие арийские юноши с вилами, стоящие рядом с пухлыми, блондинки-фройляйны с косами и большими сиськами, да?

Лессинг усмехнулся. «Я видел плакаты. Не мой тип.»

«В любом случае, подавляющее американское большинство очень разозлено. Готов наконец встать и надрать кому-нибудь задницу. Так было всегда, на протяжении всей истории. Никто, но никто не может нанести удар по нашему этносу и не получить взамен еще большего удара! Аутрам может использовать нас, хорошо! Он, наверное, догадывается, что у нас есть планы на будущее, но сейчас он не может быть привередливым.

«Что дальше?»

«Боже, спроси Малдера! Все, что я получил, это то, что утром нашим американским кадрам будет дан приказ начать бить в барабан. Развешивайте вывески, пойте, танцуйте и торгуйте змеиным маслом, как сумасшедшие!»

«Уйти на голосование, пока оппозиция еще расстегнута?»

«Ага. Как это.»

Лессинг спросила: «А Малдер? Что же он хочет? Да какого черта он вообще такое делает?

«Он хочет лучше управляемого мира, в котором его этнос… его люди, его народ, его нация… смогут снова сиять и быть свободными».

«Это нормально для пресс-релиза. А теперь расскажи мне остальное.

Глаза Ренча сверкали голубоватым светом в лунном свете. «Прямой?»

«Ага.»

Человечек надул щеки. «Что движет им, глубоко в глубине души? Я не знаю. Возможно, он хочет вернуть свою честь, честь своего деда и других, погибших за Третий Рейх».

«Через почти сто лет? Ну давай же!»

«Нет, серьезно. Они… СС… многие другие немцы… делали то, что было правильно для их страны. За свободную от коммунизма Европу. Для арийской расы. Ради будущего мира».

«Это было столетие назад. Кого это волнует сейчас? Никто! Малдер такой же неуклюжий, как тот, кого я когда-то знал, который хотел восстановить Римскую империю!»

«Вы хотите знать, кого это волнует? Кого это действительно волнует? Ребята, которые продолжают использовать свой так называемый «Холокост», чтобы вытрясти деньги из нас, «виновных» лохов! Тех, кто пропагандирует сильно фальсифицированную версию истории прошлого века или около того и пытается посадить в тюрьму любого, кто с ними не согласен. Они очень заботятся».

«Говорят, это вы искажаете историю».

«Так почему бы им не встретиться с нами лицом к лицу… не изучить наши доказательства, не поспорить, не поговорить… не действовать как настоящие историки, а не как полиция мыслей? Зачем лишать нас доступа к средствам массовой информации, принимать законы, запрещающие наши высказывания, преследовать нас, подавать на нас в суд и поносить нас? Вот что зажигает огонь Малдера: вопрос справедливости и честной встряски. Вы больше не можете даже обсуждать другую точку зрения, не говоря уже о том, чтобы представить ее как «вариант» в школе или университете. История – это то, что они говорят. Предки Малдера занимают первое место в рейтинге оригинальных Элов, злодеев мирового уровня, порождений сатаны и убийц. Изверги, монстры и садисты. Скажи иначе, и ты станешь «антисемитом», «нацистом», психопатом. Ты злой. Вы потеряете всякое доверие, возможно, свою работу, а может быть, и свою жизнь».

«Теперь это все древняя история, вода над плотиной. Почему бы просто не сдаться и не двигаться дальше? Пусть у евреев будет свой «Холокост», настоящий или нет?»

«Потому что они влияют на нас, чувак! Их социальное, экономическое и психологическое влияние формирует наш мир и нашу жизнь». Ренч пошевелил пальцами. «Мы имеем право проверять то, что они нам говорят. У нас есть право на свободу выражения мнений, на правду. Мы имеем право защищать свой этнос».

«Некоторые считают последнее «расистским». Многие люди думают, что «расизм» – это не по-американски».

«Пусть. Показывает, что они знают о реальной воле большинства. Просвещенный «расизм» – кратчайший путь выхода из нынешнего беспорядка. Мы никого не ненавидим; мы не собираемся убивать евреев или другие меньшинства. Мы не деревенские деревенские жители, которые ненавидят всех, кто выглядит иначе. Мы за Америку: за свободу от лобби и «интересов», за свободу самовыражения, за свободу наших людей управлять своей жизнью так, как они считают нужным. Это очень по-американски – желать, чтобы наша нация, наш этнос преуспели и процветали, чтобы защитить его от тех, кто разрушит его и превратит нас в то, кем мы не хотим быть».

Лессинг потер переносицу. «Боже, Ренч, но ты мудак, когда говоришь об этом! Как говорил мой отец: «Боже, спаси нас от священников, патриотов и карманников!» Он отошел прочь, затем снова вернулся.

Он никогда не находил в себе ничего, что можно было бы назвать патриотизмом, идеализмом или религией. Еще в старшей школе одна из его подруг, Эмили Петрик, нашла в каком-то стихотворении или романе термин, который, по ее словам, идеально его описывал: «пустой человек». Он показал ей, что он не пуст – во всяком случае, не в постели – но эта мысль все еще терзала его. Каким-то странным образом он обнаружил, что завидует Малдеру.

Ренч послушно сменил тему: «Ты слышал, что Джордж сказал этому большому ублюдку, парню с красным носом, похожему на банкира?»

«Нет. А как выглядит банкир?»

«Как он. Честный. В любом случае, Аутрам хочет, чтобы некоторые из его ребят отправились в Новый Орлеан, чтобы все организовать.

«Так?»

– Он посылает еще нескольких человек в Вашингтон, чтобы обеспечить безопасность центрального терминала «Восемьдесят Пять», большого мейнфрейма. Ходят слухи, что некоторые недружественные люди намерены захватить его.

«Как это повлияет на нас? Мы возвращаемся в Понапе.

Ренч ухмыльнулся, сверкая бело-голубым полумесяцем. «Морган отправился устроить парад на Среднем Западе. Малдер едет с Аутрэмом в Новый Орлеан. Но мы… вы и я, бедняги… – он сделал эффектную паузу, – … мы едем с ребятами Аутрэма в Вашингтон, что бы, черт возьми, от этого Паков ни осталось.

Лессинг уставился на него. «Что/или?»

«Некоторые корпорации движения имели офисы в Вашингтоне. Там же располагались штаб-квартиры некоторых наших политических групп и лобби. Мы собираемся навестить их и проверить, не сдохли ли они.

«Почему мы? Любой партийный работник может это сделать!»

«Да, но это хороший повод дать Аутрама. Настоящая причина, по которой мы здесь, – посмотреть, жив ли еще кто-нибудь из наших инсайдеров в главном терминале Восемьдесят Пятого. Если с ними все в порядке и они дали зеленый свет, тогда мы остаемся на низком уровне. Но если противники копаются в «забытых» файлах Восемьдесят Пятого, мы принимаем меры. С крайним предубеждением».

«Повторяю, черт возьми: почему мы? Я не могу отличить мэйнфрейм от электробритвы!»

«Я могу. Разве ты не знал? Никогда не просматривал мое личное дело в «Индоко»? Я точно посмотрел на тебя!» Ренч подавил смех, Морган пошевелился на дальней кровати. «Черт возьми, Лессинг, у меня докторская степень, по информатике в Массачусетском технологическом институте!»

«Иисус! И вы работали в охране «Индоко» в Индии?

«Причины». Ренч редко говорил о своем прошлом и еще реже о своих личных целях. Возможно, он просто говорит правду.

«Хорошо, это тебя объясняет. Но почему я?

– Ты пойдешь с нами, чтобы защитить меня. Ты солдат Малдера, генерал его войск, герр генерал-полковник его Вермахла. Именно таким он тебя видит.

Лессинг взорвался: «Черт побери, я говорил вам и говорил ему: я не член вашей партии! Я работаю только здесь».

«Именно это я имел в виду, когда называл вас генерал-полковником Вермахта… а не обергруппенфюрером Вакффен-СС. Вы аполитичный военный, а не идеологический партийный солдат».

Лессинг потерял это различие. Он устал от политических игр, и ему надоели застенчивые попытки Ренча завербовать его для своего «дела». Он прорычал: «Я сказал: я работаю только здесь. Остальное оставь в покое».

Ренч принял одухотворенную позу. «Малдер тоже видит в тебе что-то другое». – спросил Лессинг прежде, чем он подумал; возможно, он не хотел слышать ответ. «Что?»

«Сын, которого у него и Феи-Крёстной никогда не могло быть».

По какой-то причине это задело очень больной нерв. «Бред сивой кобылы!» – отрезал он. Разве у него не было достаточно проблем с собственными родителями? Воспоминания пытались пробиться в сознание, но он отмахивался от них, как от летних комаров.

Ренч посмотрел на него с некоторой опаской. «Верно. Ладно ладно! Вернемся к работе. Г-н Лессинг едет в Вашингтон. Спасает мистера Чарльза Хэнсона Рена и великолепную Мисс Восемьдесят пять! Все для демократии, для Америки, для мира!» Он добавил слабое кудахтанье.

Морган встал, его волосы были растрепаны, он потер глаза и сильно зевнул. «Ребята, вы слишком много говорите. Мои часы?»

Лессинг отвернулся и посмотрел на бледное, посеребренное снегом запустение, обрамленное единственным оконным стеклом двери. Он поймал себя на том, что смотрит на свое отражение. Боже, он выглядел не лучше Моргана. Фактически, на ум пришла старая фраза «как смерть, согретая» – или, в его случае, «как смерть, замороженная».

Он испустил долгий, осторожный, слегка дрожащий вздох и пошел спать.

В отличие от коммунизма, который предлагает положить конец как частной собственности, так и рыночному капитализму, национал-социалистическое государство ущемляет традиционные права, привилегии и модели поведения только в той степени, в которой это необходимо для обуздания антигосударственных тенденций и возврата в слабые, запутанные и часто противоречивые структуры «либеральной демократии», которая никогда не была ни по-настоящему «либеральной», ни по-настоящему «демократической»! Коммунизм требует фундаментальных изменений как в человеческой природе, так и в человеческом обществе; Национал-социализм укрепляет и упрощает привычные социальные структуры, а также усиливает те ценности, с которыми члены данного этноса чувствуют себя наиболее комфортно. Современному национал-социалистическому государству необходимы: (а) полная, целостная идеология; (б) единая организация, служащая этой идеологии, возглавляемая либо одним харизматическим лидером, либо небольшой группой лидеров; (c) полная власть над вооруженными силами, полицией и судебной властью; (d) централизованно планируемая экономика вместе с необходимыми структурами обеспечения ее эффективного осуществления; и (д) полный контроль над массовыми коммуникациями. К вышесказанному можно добавить новую особенность, которая стала возможной только в последние три четверти века: централизованную систему поиска информации. Почти невообразимые сложности современного общества требуют эффективного ведения учета, хранения данных и корреляции таких взаимосвязанных вопросов, как промышленное производство, транспорт, образование, снабжение продовольствием, рабочие места и труд, социальные услуги и многое, многое другое. Раньше это было либо невозможно, либо требовалась армия чиновников! Теперь это возможно благодаря компьютерным технологиям. Конечно, такой компьютерной системе нельзя позволить принимать решения – эта прерогатива по сути и вечно принадлежит человечеству, – но ее можно использовать для хранения огромных объемов данных, а также для интеграции, корреляции, экстраполяции и разыгрывания «что, если?» сценариев, предоставляя новые идеи и экономя человеческую энергию.

– Солнце человечества (выдержки из третьего предпубликационного проекта), Винсент Дорн

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Пятница, 19 декабря 2042 г.

«Вам повезло, что вам не пришлось этого видеть», – сказал капитан морской пехоты.

«Машины, полные людей, скопились в самой страшной пробке в истории, тела застряли между машинами, как тряпичные куклы в чулане моего ребенка, бульдозеры сбрасывают трупы с Арлингтонского моста, чтобы расчистить дорогу из города, бульвары вдоль Торговый центр завален трупами».

– Старак всегда смертелен? – спросил Лессинг. Его костюм NBC был горячим, тесным и вызывающим клаустрофобию. Хуже всего было смотреть на картину – красивый серый зимний полдень в Вашингтоне, округ Колумбия, и осознавать, что этот пейзаж столь же смертоносен, как обнаженная поверхность Луны.

«Насколько мы знаем. Отравление ботулином часто можно вылечить, если вовремя заметить его. И все же, у кого есть медики или материалы для лечения пары миллионов человек в Большом Вашингтоне? И мы все равно не уверены, что токсин, вырабатываемый Стараком, настоящий ботулин. Русские разработали эту версию как оружие. Небольшое сращивание генов имеет большое значение».

«Так много людей…»

Масштабность трагедии не поддавалась пониманию. За пределами их запечатанного медицинского фургона улицы были по большей части пусты и чисты под свинцовым небом с морозной каймой. Кое-где через бордюр вылетела машина, а некоторые здания превратились в почерневшие от огня снаряды, но это выглядело не так плохо, как Ливан, и уж тем более не похоже на то, что израильтяне оставили от Дамаска во время Баальбекской войны.

Капитан похлопал Лессинга по руке. «Держите пальцы подальше от клапана скафандра, сэр. Вы, вероятно, захотите открыться и подышать свежим воздухом, но риск заражения все еще остается, а вонь ужасная. Видите все эти здания, мимо которых мы проезжаем? У нас не было времени очистить их от трупов. Было достаточно сложно открыть основные артерии».

Он походил на туристического гида, предупреждающего пассажиров не вставать в автобусе. Ужасы стали обычным явлением, немыслимое – образом жизни. Лессинг видел много людей, подобных капитану, в Сирии.

Капитан ткнул пальцем в перчатке в лобовое стекло их машины. «Еще две улицы, и мы у Научно-исследовательского центра национальной обороны».

Они находились в Суитленде, к юго-востоку от столицы, в направлении базы ВВС Эндрюс. Рожденные свыше расширились в этом направлении; позже администрация Рубина построила грандиозные офисные комплексы на северо-западе, где до фермерских бунтов 2023 года стояла больница Колумбия и старое бюро погоды. Здание налоговой службы, но даже политикам это показалось слишком очевидным.

Хорошо, что «Восемьдесят пять» не было в центре Вашингтона. В эти дни по Авеню Конституции не ездили туристы. Вооруженные силы и остатки полиции все еще собирали там тела и расстреливали мародеров – и выживших зараженных – на месте. Было трудно найти гида и транспорт для их миссии на объект Восемьдесят Пять, но Утрам развернул свой немаловажный вес, и этот капитан морской пехоты, водитель, два фельдшера и один из драгоценных медиков в конечном итоге им были переданы фургоны. Лессинг и Ренч должны были сопровождать их в качестве «наблюдателей», а капитан, имя которого им не было названо, должен был «инспектировать и обеспечивать охрану объекта». Капитан принадлежал ко второму авиационному крылу морской пехоты из Черри-Пойнт, Северная Каролина, и находился с курьерской миссией в Пентагоне, когда первые жертвы Старака начали шататься и их рвало кишками. Мужчина был поклонником фруктового сока в бутылках и поэтому не пил смертоносной воды Вашингтона. Это, а также удача, когда ему пришлось ждать встречи в почти герметичном подвальном офисе, спасли его.

«Сколько сбежало?» – спросил Ренч. Его костюм NBC был для него слишком велик, и ему приходилось постоянно натягивать шлем, чтобы осмотреться. Все, что было видно, это его волнистые темно-каштановые волосы и пара глаз. Он напоминал Лессингу мультипликационного героя.

«Немного. Старак действует либо путем приема внутрь, либо через открытое повреждение, и не все пили воду, обращались с мертвыми или умирающими жертвами или нюхали насыщенные бактериями пары, исходящие из канализации. Кажется, что вещи в канализации уже довольно хорошо вымыты, но… – Его голос затих.

– Господи… – пробормотал Ренч.

Капитан снова заговорил: «Мы думаем, что есть настоящие иммунитеты, хотя мы не можем быть в этом уверены. Буквально вчера отряд привел десятилетнего ребенка, который питался корневым пивом и несвежим попкорном с тех пор, как… это… произошло. Когда тела его родителей начали сильно вонять, он раскатал их на коврики, вытащил на задний двор и поджег бензином. Вот как мы его нашли: дым».

Оно до сих пор не осозналось. Возможно, оно никогда не осознается. Величайшая трагедия со времен ледникового периода, и все это казалось таким обычным, таким неловким, таким простым – таким глупым, причудливо-анекдотическим. За два дня Лессинг думал, что услышал все существующие чудесные истории, но у каждого спасателя была своя история. Младенец был обнаружен живым, пролежав неделю на гниющих руках матери; старик, который обнаружил, что питьевой фонтанчик в аэропорту вышел из строя, и полетел в Аданту, счастливо не подозревая о трагедии, пока кто-то не сказал ему, что он только что пропустил смертельный глоток Старака, после чего у него случился сердечный приступ; помешанный на здоровье из Филадельфии, который пил только минеральную воду и чистил зубы антисептической жидкостью для полоскания рта; слабый, маленький менеджер магазина, который пронес свою двухсотфунтовую жену пять миль по улицам, забитым толпой кричащих, умирающих людей, вовремя доставил ее к медикам, а затем вернулся за своим маленьким сыном – теперь все трое в безопасности в приюте за пределами Вашингтона. Если чудеса доказывали существование Бога, то истина каждой религии, от христианства до сатанизма, была только что доказана раз и навсегда. Чудеса в наши дни были так же обычным явлением, как свечи в церквях.

Ну, может быть, не так часто, как страшилки. Их, как и легендарных демонов Ада, было множество.

Лессинг изо всех сил старался последовать примеру капитана и сделать смерть обычным явлением, сделать ее исторической, чем-то, что случалось где-то в другом месте с людьми, которые были не людьми, а фигурками, статистикой, именами в книгах, «субъектами» в полицейском бюллетене, фигуры в толпе. Таким образом, невыразимое стало высказанным, а сцены вокруг него стали не более чем эпическими фильмами. Невиданное ранее зрелище! Коллектив миллионов! Прямо на ваших глазах! Посмотрите расступление Красного моря, разграбление Рима, падение Константинополя, последние дни Помпеи.

Последние дни всего жалкого, гниющего, зараженного мира.

Мертвые отказались сотрудничать. Они продолжали превращаться в настоящие лица: серые и впалые щеки, потухшие глаза, разинутые почерневшие рты, вонючие комки пурпурной плоти и разложившейся одежды. Настоящие мужчины, настоящие женщины, настоящие дети.

Бог.

Был ли Бог реален?

Если Бог существовал, то почему Он не услышал? Почему Он не ответил?

Одна теория была не хуже другой. Телефон Бога был отключен. Он вышел на обед. Он был в отпуске. После шестого дня творения Он снял седьмой день, решил, что Ему не нравится эта работа, и пошел на пособие.

Отличные богословские ответы! Две десятицентовики и пятак дадут вам четвертак.

Зло: там был пень. С тех пор, как кроманьонец впервые искал облегчения, лаская свои пухлые маленькие статуэтки женского плодородия, человечество задавалось вопросом: почему? Если Бог добр, то почему существует зло? Почему плохие парни живут вечно, а хорошие умирают молодыми? Почему страдания, почему боль, почему грех?

У священников был стандартный ответ: «Бог благ! Бог любит тебя!» Это, конечно, ничего не говорило: отговорка! Если вы продолжали спрашивать, вам сказали, что все это тайна, часть Великого непостижимого плана. Если вы приставали к ним, они говорили, что зло – это всего лишь испытание – или что зло существует для того, чтобы Бог мог проявить Свое чудесное сострадание, чтобы Он мог простить вас после того, как вы провели всю жизнь, страдая из-за чего-то, в чем нет вашей вины, первое место. Таким образом, младенцев можно было бы подвергать напалму в Дамаске, в то время как убийцы, насильники, торговцы наркотиками, владельцы трущоб, казнокрады, нечестные адвокаты, неряшливые евангелисты и политики могли бы вести роскошную жизнь, уехать на пенсию в Калифорнию и покупать своим любовницам розовые спортивные автомобили на Родео-Драйв.

Давным-давно Лессинг решил, что если зло является частью Плана, то Бог был паршивым планировщиком! Предопределение подразумевает, что Бог хочет этого; свободная воля говорит: все, что хочет Бог. Он дает нам, маленьким несовершенным созданиям, шанс все испортить. В любом случае это воняло: либо Бог был самым неумелым проектировщиком со времен динка, построившего стены Иерихона, либо у Него было очень несмешное чувство юмора! Шесть дней на создание мира – примитивный миф о творении, который был даже не так хорош, как у некоторых американских индейцев! Эволюция: какой трудоемкий и неэффективный способ для всемогущего Божества создать виды, которые Он, по-видимому, хотел. Первородный грех? Что за чушь! Послать Своего единственного сына, чтобы тот взял на себя грехи человечества? Ну давай же! Для Высшего Существа все это были глупые идеи. По убеждению Лессинга, отряд пьяных орангутанов мог бы придумать сказку получше.

Теперь мир умирал. Невидимая, миазматическая смерть преследовала тех, кто жил, и бедный старый Бог пользовался большим спросом. Церкви были переполнены, синагоги переполнены, мечети и храмы раскалены докрасна и пульсировали. Дело Бога процветало благодаря смерти.

Величайшая катастрофа со времен динозавров, и Бог ничего с этим не сделал. Никаких чудес, никакого «единственного Сына», никаких слезливых и счастливых концовок на Рождество.

Был ли Сам Бог «злым» – по человеческому определению?

Всякий раз, когда Лессинг задавал такие вопросы, его родители, его учителя, служители его матери, более святые, чем Иисус, – вся эта компания, избивающая Библию, – хором говорили, что он слишком незрелый, слишком второкурсник, слишком упрощенный, слишком необразованный, слишком скептический, слишком какую-то чертову штуку – понять.

Священные книги других религий, как и философы, не помогли. Их легко опровергнуть: от них несло антропоморфизмом, умными словами, но без ответов. Люди верили, потому что им нужна была опора – это, конечно, не новое наблюдение, но Лессингу показалось, что оно гораздо более верно, чем то, что предлагали теологи.

Как сказал мужчина, за две десятицентовики и пятак можно получить четвертак, но уже не чашку кофе. Сейчас это стоило доллар и шестьдесят центов.

Медицинский фургон затормозил. Взошло солнце, и каменные фасады домов вдоль улицы светились медово-золотым, темно-бордовым и розово-красным светом в слабом декабрьском свете. Деревья были голыми и голыми, но вдоль парковочной полосы и в сточных канавах валялись пучки чего-то похожего на сухие листья. Лессинг знал, что это такое: тела мужчин, женщин и детей; даже несколько домашних животных, белок и птиц.

Двое фельдшеров, ехавших сзади, открыли дверь и осторожно спустились на заваленный тротуар. К ним присоединились капитан, водитель, Лессинг и Ренч. Черно-белый знак на лужайке гласил: «Министерство обороны США, вход ограничен».

«Это оно?» Ренч вытащил из готовой стойки машины 40-мм шестизарядный гранатомет. «Не волнуйся. Я знаю, как это использовать».

«Да» Капитан выглядел сомневающимся. «Вам действительно не нужно эта штука». По его мнению, только другой морской пехотинец – предпочтительно кто-то из его собственного подразделения – имел право обращаться с таким оружием.

«Пусть он оставит это себе», – призвал Лессинг. Даже если бы Ренч не отличал гранату от конского яблока, вид большой гранатомета напугал бы большинство мародеров. Эта штука весила пятнадцать фунтов и выглядела как автомат для гигантов.

Они вошли через двойные стеклянные двери и оказались в своего рода вычурно-безличном фойе, популярном среди американских «институциональных» архитекторов. Тонкие стеклянные колонны взмыли вверх к узким прорезям потолочных окон на вершине пирамидального зала для приемов. С вершины пирамиды свисал зеркальный мобильный телефон, озаряя пустые белые стены призматическим светом. Эффект был головокружительный: диско-вечер в Starlight Ballroom!

Черные столы и стулья из наугахи были пусты, растения в горшках только начинали увядать из-за нехватки воды. Свет работал – каждая сколько-нибудь важная установка имела собственный аварийный генератор – и если бы не звенящая тишина и пустота, это мог бы быть очередной вашингтонский рабочий день.

Из-за полукруглой стойки регистрации выскочили двое испуганных солдат. На них были костюмы NBC, но их шлемы лежали на стойке рядом с ними. Они сортировали добычу, снятую с трупов: кольца с бриллиантами, часы, кучу денег – пустяки мира, который был так же мертв, как фараоны.

Капитан морской пехоты шагнул вперед, не обращая внимания на безделушки. «Ты!» – рявкнул он. «Единица? Разрешение?»

Один из мужчин, худощавый чернокожий юноша, отдал честь и пробормотал тихий ответ, которого Лессинг не расслышал.

Капитан выглядел озадаченным. «Золотой? Майор Голден? Кто он, черт возьми, такой?»

Второй солдат протянул лист бумаги. – Э-э… наши приказы, сэр.

Капитан погрозил пальцем двум парамедикам. «Возвращайтесь в фургон, свяжитесь с базой, скажите им, что мы здесь и у нас есть 760. Вперёд! Тогда оставайся там. Следите за выжившими, но не уходите слишком далеко от нас.

«760» был военным для обозначения ошибки командования: например, когда ваша артиллерия обрушивает дерьмо на ваши собственные войска. Боевые чувства Лессинга только что перешли в желтую тревогу. Он незаметно выудил пистолет из просторного переднего кармана костюма NBC. Ему не выдали кобуру, и потом доставать оружие может быть неудобно.

Краем глаза он увидел, что Ренч обошел его, чтобы прикрыть его и капитана с фланга. Он не мог видеть их водителя; мужчина, должно быть, все еще стоит за ними.

– Никаких проблем, капрал, – спокойно сказал капитан. «Вот мое разрешение. Эти двое приходят вместе. Рядовой Харрис… мой водитель… останется с вами. О, и наденьте свои гребаные шлемы, прежде чем я лично надеру вам задницы по позвоночнику и высуну ваши носы, нюхающие дерьмо! Вы знаете, что это нарушение приказа!

Только когда они вышли из зоны слышимости двух солдат и оказались в коридоре, капитан поманил Лессинга. «Это бьет меня. Майор Джеймс Л. Голден из командования армейской подготовки и доктрины в Форт-Монро? Это в Вирджинии, но, учитывая ситуацию, это очень далеко. Из Форт-Майера или Форт-Бельвуара я мог понять. А обучение и доктрина? Какого черта?»

Лессинг проворчал «не мое дело». Он оглянулся и увидел, что Ренч ничего не упустил.

Они встретили только одно тело: женщину лет пятидесяти, рядом с ней стояла бутылка чего-то похожего на сироп от кашля. Кодеин в составе препарата не помог, судя по агонии на ее лице.

– Лифты, – пробормотал капитан. Он вытащил из поясной сумки лист желтой бумаги. Лессинг подошел и увидел, что там находится план здания и несколько рядов цифр: закодированные пароли.

Другой убрал документ. «Извини. Безопасность.»

«Я понимаю. Мы идем внутрь или ждем подкрепления?

«Нет причин ждать. Майор Голден, кем бы он ни был, не может нам мешать. В конце концов, мы получили прямой приказ президента Аутрэма провести проверку и обеспечить безопасность. Остальные члены нашей команды будут здесь, как только мы сможем собрать их вместе.

«Сколько?»

«Несколько часов. Некоторые сотрудники мертвы, многие пропали без вести, другие разбросаны повсюду. У нас есть люди, которые их ищут.

Коридор закончился рядом с лифтами. Капитан выбрал один, просмотрел свой желтый костюм, нажал кнопку без опознавательных знаков и был вознагражден коротким, головокружительным спуском. Блестящие стальные двери с шипением открылись, открывая контрольно-пропускной пункт: кабину охранника, заключенную в пуленепробиваемое стекло, сканер сетчатки глаза, устройство для считывания идентификационных карт и отверстия в стенах и потолке, которые намекали на другие, менее дружественные средства защиты. Лессингу это напомнило «Чудесную пропасть», но она была масштабнее, интереснее и смертоноснее. Вероятно, он также был вооружен и действовал.