Текст книги "Жребий Рилиана Кру"

Автор книги: Пола Вольски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Мне бы хотелось продолжить свои занятия, но при этом не служить целям Кипроуза Гевайна.

– «Все действия, которые ты производишь от имени Кипроуза, бесплодны. Ты не служишь ему, потому что не можешь».

– Я не притворяюсь – я не понимаю вас. Вы знаете, зачем я пришел?

«Ты пришел в поисках предмета, поскольку еще не постиг принципа всеобщей взаимозаменяемости – сверхнормальная истина становится очевидной не сразу. Можешь взять все, что хочешь».

– Благодарю вас, мадам, но я считаю справедливым предупредить вас о намерении Кипроуза Гевайна. Он послал меня за Каменным Сердцем Наемника, необходимым ему для дальнейшего развития его собственных подобий. Их объединенная сверхнормальная сила будет направлена против вас.

– Разговариваешь сссам ссс сссобой. Бессстолочь. Здесссь нет никого. Бессстолочь. – Крекит, как видно, понятия не имел о присутствии Ванэлисс Невидимой.

«Зловещий план, обладай я плотью. А так, в худшем случае, Кипроуз сможет нанести урон только моему дому».

– Вы – бестелесны?

«Временами. Все материи взаимозаменяемы. В настоящее время риску нежелательной трансформации подвергается твое тело – когда сознание персон Кипроуза Гевайна будет завершено, ты уже не будешь ему необходим. Твои враги поднимают головы, и Кипроуз предпочтет умиротворить их, отдав тебя им на расправу. Но, как я вижу, ты уже и сам это понял».

– Да, я уже это понял. Персоны Кипроуза еще далеки от завершения. У меня пока еще есть время, чтобы найти путь к освобождению. – Рилиан колебался. – Мадам, могу ли я просить о вашем содействии? Кипроуз Гевайн – ваш кровный враг. Помогая мне выбраться из-под его власти, вы помогаете себе.

– Бессстолочь. Бессстолочь. Здесссь никого нет. Какое сссодействие? Бессстолочь, – глумливо шипел Крекит.

Крепость молчала, затем голос вновь зазвенел в голове Кру:

«Враг. Вспоминаю. Такие понятия утратили свою актуальность».

– Кипроуз так бы не сказал.

«Подобные вещи не занимают меня. Мои интересы в другой сфере».

– Тогда из чистой благотворительности вы не поможете мне?

«Твоя просьба расплывчата».

– Я сейчас уточню. Умоляю, снимите стальную змею с моей шеи.

– Бессстолочь. Сссвихнулссся. Разговариваешь ссс воздухом. Придурок, – бесновался Крекит.

«Я не стану менять линию твоей жизни. Последствия могут не оправдать твоих ожиданий».

Рилиан сжал зубы, чувствуя, что надежда ускользает от него, но когда он заговорил вновь, голос его звучал ровно:

– Разве не мне судить об этом?

«Можешь ли ты доверять своим суждениям? Разве сейчас у тебя ясный ум?»

Собираясь ответить на столь многозначительное заявление, Рилиан вспомнил о недавних провалах в памяти:

– Леди Ванэлисс, вы не случайно задаете этот вопрос?

«Ты долго бродил в тумане, убивающем прошлое и будущее».

– Вы говорите загадками.

«Твоя прошлая жизнь уже не принадлежит тебе. Летящие часы неудержимы. Такова природа мглы, окутывающей эту гранитную скорлупу. А без прошлого нет будущего».

– Я покину это место как можно быстрее. Но прежде чем уйти, я прошу вас еще раз: сделайте мне одолжение, освободите меня от змеи.

«Возможно, одолжение совсем не в этом. Стань мудрее. Прощай».

И мощный чужеродный интеллект покинул пределы его мозга, оставив Кру в смятении и растерянности.

– Леди Ванэлисс? – позвал он, но не получил ответа.

Она ушла, оставив его сидеть в одиночестве у основания крепостной стены. В одиночестве? Как бы не так!

– Теряешь время. Бессстолочь. Ленивый. Сссумасссшедший. Разговариваешь ссс воздухом. Камень у тебя есссть. Пошли домой. Домой. Домой. Домой…

– Да, да, – уныло отозвался Рилиан. – Похоже, надо идти.

Он посмотрел на Каменное Сердце Наемника и опустил его в карман куртки.

– У нас есть то, что нам нужно, ничто больше не держит нас здесь.

В животе забурчало, и Рилиан вдруг почувствовал, что проголодался. Кажется, он не ел с самого раннего утра, но точнее вспомнить не мог. Сколько же сейчас времени, скоро ли наступит темнота? Солнце скрывал туман, и определить время было невозможно. Рилиан встал и устало побрел по тропе. Ему предстояла долгая дорога, а он был голоден, подавлен и утомлен.

Какое-то время Рилиан ковылял по тропинке с совершенно пустой головой. Теперь путь лежал под гору, и идти стало легче. Он ничего не слышал, ничего, кроме голода, не чувствовал и ничего не видел в тумане. Отойдя на какое-то расстояние, он остановился и оглянулся. Крепость исчезла. Это его озадачило. А был ли он возле нее на самом деле или ему все привиделось? Существовала ли крепость вообще? Реальны только туман, едва различимые деревья вокруг и влажная земля под ногами. А что еще, кроме этого? Какие-то лица, места… Были ли это воспоминания о действительно существующих вещах, или чистая фантазия, или что-то среднее между явью и сном?

Рилиан машинально провел рукой по лицу, но туман в глазах и голове не рассеялся.

Куда он идет? В крепость? Или он вышел из крепости? Какой смысл двигаться дальше, если не решен этот вопрос? Рилиан остановился, задумавшись. Но и через полчаса он все еще стоял на том же месте, неподвижно застыв посередине тропы. На его лице застыло выражение полной отрешенности, челюсть отвисла, уставившиеся в одну точку глаза выпучились.

Прошло еще минут пять, и Крекит потерял терпение:

– Бессстолочь. Теряешь время. Идем домой.

Рилиан вышел из транса.

– Домой? – тупо повторил он.

– Домой к госссподину. Домой к Нурбо. Домой. Домой. Домой. Домой…

– Да. Значит, крепость и впрямь существует?

– Сссссссссс! Ты еще ссспрашиваешь? Бессстолочь. Свихнулссся. Бессстолочь. Мозги размягчилисссь, сссссслабак.

– Где эта крепость? – спросил Рилиан. У него было смутное впечатление, что ему очень важно услышать ответ, но собраться с мыслями он не мог. Его чувства бездействовали так же, как ум.

– Забыл?! Или прикидываешьссся? – Крекит подождал, но ответа не последовало. И тогда змей принялся энергично извиваться: – Ссступай вперед по тропинке. Ссступай. Ссступай. Ссступай. Ссступай.

Рилиан послушался – к чему сопротивляться? Только раз, проходя сквозь особенно плотное облако тумана, он замедлил шаги. Но щипок стальных зубов подстегнул его, и дальше он пошел быстрее. На этот раз, проходя мимо товарищей по несчастью с такими же пустыми, как у него, лицами, он не остановился: любопытство больше не мучило его. Да и Крекит не потерпел бы задержек.

Рилиан забыл, куда и зачем направлял его змей. Забыл свое прошлое и связанные с ним несчастья. Забыл все. Реальным был только туман. Где-то в глубине сознания еще теплилось ощущение опасности: что-то не так, что-то должно быть по-другому… Но ощущение это было слабым и неустойчивым. В остальном же он чувствовал удовлетворение, и только приступы голода время от времени беспокоили его. А потом он перестал испытывать голод…

– Сссссссссс! Ты сссошел ссс тропы! Ссслепой! – Крекит злобно сжался, и боль на короткое время вывела Рилиана из транса.

– С тропы?

– Бессстолочь! Ссслепой! Ссслепой!

Они подошли к тому месту, где тропинка огибала густые заросли колючих кустарников. Рилиан продолжал идти прямо и очень скоро заблудился. Змей сердито шипел на него. Он не понимал почему, да и все ему было безразлично, но игнорировать упрямое создание было не так-то просто.

– Вернисссь обратно. Выйди ссснова на тропу. Давай. Давай. Давай. Давай…

– На тропу?

– Сссссссссс! Мозги размякли! Размякли! – Крекит с яростью всадил зубы в шею своей жертвы. Реакция Рилиана оказалась вялой, и змей засвистел от разочарования. – Мозги размякли. Ссслабый. Сссумасссшедший. Беспросссветно! Ссслабая плоть, мозги в голове гниют! Гниют! Они не такие сссильные, как ссстальные мозги Крекита. Теперь назад. Иди. Иди. Иди. Иди…

Покорно развернувшись, Рилиан выбрался обратно. С этого момента его стальной демон бдительно следил за ним и не допускал ни малейшего отклонения от курса. Сознание Рилиана окутывала плотная мгла. Он переставлял ноги по воле Крекита, но совсем потерял ощущение движения по земле и воображал себя невесомо парящим в окружающем его тумане.

Должно быть, Кру прошел много миль и не ел ничего в течение многих часов. По-видимому, он был усталым и голодным, но ничего этого не чувствовал. Он не осознавал собственного движения, не замечал, что с каждым шагом туман становится прозрачнее. Очертания деревьев приобрели более четкую форму – видимость улучшилась. Рилиан уже почти спустился с горы и вот-вот должен был выйти из области туманных завес Ванэлисс. Перед ним сбегала вниз по склону тропа, и все ямы и впадины на ней были теперь едва затянуты клочьями тумана. Открылось небо, и его однообразный серый оттенок был всего лишь следствием пасмурного дня.

Рилиан бесстрастно уставился на раскинувшуюся внизу долину, затем повернулся спиной к свету и устремился в уютную оболочку туманов. Сжавшиеся кольца Крекита остановили его на полпути. Он замер, насупившись.

– Поворачивай, – приказал Крекит. – Ссступай вниз по сссклону. Ссступай. Ссступай. Ссступай. Ссступай…

Рилиан колебался, и змеиные зубы опять пустили ему кровь.

– Домой сссейчассс же. Домой к госссподину. Домой к Нурбо.

Рилиан никак не мог облечь свои мысли в слова.

– Туман, – наконец удалось ему произнести, наморщив лоб от усилия. – Туман?

– Домой. Ссступай. Ссступай. Ссступай. Ссступай.

Прежде чем возобновить спуск, Рилиан долгим тоскующим взором посмотрел через плечо. Если бы его мыслительная деятельность не была на грани полного затухания, то следующая команда Крекита изумила бы его.

– Ссстой. Ссстой. Ссстой. Ссстой!

Рилиан остановился без возражений. Только глаза его блуждали в поисках тумана.

– Человек ждет, – сообщил Крекит. – Коссстлявый ссстарик. Ты его не заметил? Бессстолочь!

Рилиан стоял среди деревьев у края спускающейся вниз поляны. Эта пустошь и вся земля за нею были свободны от мглы. В дальнем конце поросшего цветами участка просматривался господин с пушистым венчиком волос, одетый в опрятный коричневый костюм. Человек сидел, привалившись спиной к валуну и вытянув ноги. Голова его склонилась над книгой. Рядом с ним на земле лежала трость из слоновой кости. Время от времени господин поднимал голову и быстро оглядывал ландшафт. Выбранный им наблюдательный пункт позволял держать в поле зрения всю тропинку и большую часть долины, распростертой внизу. Рилиан смотрел на него, ничего не понимая. Правда, в нем шевельнулось какое-то далекое, странное предчувствие дурного, но он не мог определить причины его. Понаблюдав безразлично за этим человеком, он утратил всякий интерес к дожидавшемуся его Скривелчу Стеку и отвернулся.

– Видишь этого человека?

– Да, – бесцветным голосом произнес Кру.

– Враг. Гналссся за тобой когда-то. Ты убегал.

– Враг?

– Сссссссссс! Забыл? Бессстолочь! Ты был бы мертв, если бы Крекит не думал о тебе.

Потребовались невероятные усилия и сосредоточенность, чтобы сформулировать вопрос:

– Почему?

– Почему враг? Кто знает? Может, ты ему просссто не нравишьссся. Крекиту ты тоже не нравишьссся. Но Крекит сссохраняет тебя ради госссподина. Пока. Теперь сссверни налево. Тихо. Налево. Налево. Налево. Налево…

Рилиан повиновался. Под настойчивым руководством змея он сошел с тропинки и, сделав приличный крюк, миновал Наемного Убийцу на безопасном расстоянии. Продвигался он медленно. Кругом росли колючие кусты, а Крекит требовал абсолютной тишины. Затянутое тучами небо темнело… и прохладные сумерки сгущались, когда Рилиан наконец-то спустился к подножию скалы, где лес кончался. Перед ним простиралась долина. Невдалеке начинали загораться огни Вели-Джива. На высокой скале на противоположной стороне равнины черным силуэтом на фоне сереющего неба выделялась крепость Гевайн.

– Ссстой. Ссстой. Ссстой. Ссссссстой…

Рилиан замер, рассматривая пустым взглядом золотые огоньки города.

– Дождемссся темноты. Есссли ссстарик тебя увидит, ты умрешь. Ни дратьссся, ни бежать ты не сссможешь – ссслишком ссслаб, ссслишком медлителен, ссслишком глуп. Дождемссся темноты.

Они стали ждать. Ждать пришлось довольно долго, но Рилиан даже не подумал сесть. Словно манекен, стоял он под соснами.

Комар сел ему на руку и стал сосать кровь, но он не шелохнулся. Солнце пропало за облаками. Серое небо медленно наливалось чернотой, и ночной ветерок начал покачивать верхушки деревьев.

– Теперь идем, – объявил Крекит. – Идем. Идем. Идем. Идем…

Рилиан не двигался, и Крекит укусил его.

– Ссступай. Сссейчассс же.

Юноша механически пошел вперед. Ночь выдалась темной, а земля была неровной. На то, чтобы напрямик пересечь долину по бездорожью и подойти к Восходящей тропе, у него ушло почти три часа. Он столько раз падал, что когда наконец добрался до тропы, колени его были исцарапаны и разбиты в кровь. Он окончательно выбился из сил и тащился не быстрее улитки. Никакие истязания Крекита не могли заставить его двигаться быстрее.

Взобраться по Восходящей тропе без фонаря в темную, безлунную ночь было нелегко и полному сил здоровому человеку. Для Кру в его состоянии это оказалось просто невозможным. Крекит нехотя разрешил своей жертве сделать передышку, и Рилиан проспал ночь под кустом на обочине дороги.

На рассвете он проснулся. За ночь порезы и синяки затянулись, но все его тело болело. Его восприятие действительности по-прежнему оставалось каким-то затуманенным, хотя теперь он понемногу начал чувствовать боль.

– Вссставай. Вссставай сссейчассс же. Сссейчассс. Давай. Вссставай сссейчассс же, – назойливо присвистывал Крекит, и Рилиан подчинился.

Серия укусов и сдавливаний вывела его на дорогу в верном направлении. Рилиан начал взбираться наверх и пришел в крепость Гевайн уже далеко за полдень. Там он предъявил Каменное Сердце. Кипроуз Гевайн в своей обычной манере заявил, что доволен выполненным заданием, но не доволен состоянием своего курьера. Рилиану было приказано не выходить из своей спальни до полного восстановления душевного здоровья – на что, как выяснилось, потребовалось десять дней.

* * *

И вновь над крепостью Гевайн светила полная луна. Ее белые лучи, косо падая сквозь окна безлюдной комнаты, опять играли на громадных стеклянных пробирках, в каждой из которых плавали три спящие фигуры.

Добавление экстракта Каменного Сердца в питательный раствор вызвало многочисленные изменения в персонах. Жидкость потемнела, изменив свой цвет: из фиолетовой превратилась в темно-бордовую, что было видно даже при обманчивом свете луны. Более заметная трансформация произошла и в самих персонах. Теперь все три полные фигуры выглядели абсолютно законченными: от сверхразвитых пальцев рук с полупрозрачными бордовыми ногтями, до провисающего брюшка, коленок с ямочками и кривых ног, завершающихся плоскими ступнями со странно удлиненными пальцами, – по-видимому, тоже признак гиперпалости. Густые темно-бордовые волоски покрывали их тела. Совсем еще недавно лысые черепа обросли розоватыми локонами. Лицо каждой персоны состояло теперь из широких щек, срезанного двойного подбородка, больших ноздрей и капризно изогнутых губ – все, как у хозяина крепости Гевайн. Фактически каждая отдельно взятая персона представляла собой идеальную физическую копию Кипроуза Гевайна. Три псевдокипроуза плавали в своих сосудах, и каждый из них был не отличим ни от оригинала, ни от соседних копий. Они пребывали в бессознательном состоянии: глаза закрыты, на лице никакого выражения.

И все же лунный свет снова, вероятно, разбудил их инстинкты. Тела персон одновременно и очень медленно начали вращаться, словно огромные жемчужные подвески в стиле барокко на невидимых цепочках. Округлости отражали движущиеся блики. Обнаженные ягодицы и животы расплющивались о стекло, когда двойники вращались, подставляя лицо ослепительно белой луне. В какой-то момент все три лица залил мерцающий серебристый свет. Тогда-то и произошла заключительная перемена. Три пары розоватых ресниц медленно поднялись. Три пары одинаковых голубых глаз устремили свой взгляд сквозь стеклянные стенки. По размеру, форме и цвету это были глаза Кипроуза Гевайна. Но если взгляд Кипроуза светился самодовольным умом, то взгляд его двойников был абсолютно пуст: бессмысленно, совершенно невыразительно смотрели эти голубые глаза на мир – взгляд утопленников, покоящихся на дне темно-бордового океана. Только случайное подрагивание набрякших век говорило о том, что персоны живые.

* * *

– Рилиан, ты готов попробовать еще раз?

– Думаю, да. – Кру со вздохом оглядел разложенные перед ним на столе стопки книг, фолиантов и брошюр. Отрывки, относящиеся к делу, были отмечены в них закладками. Среди всех этих томов на расчищенном пространстве лежало несколько перышек серого гуся – объект его сосредоточенных усилий. Если с видением он достиг более чем удовлетворительных результатов, с осязанием такого прогресса не наблюдалось. По предложению Мерит, при помощи осязания Рилиан должен был вытащить одно перо из общей массы перьев. Упражнение обещало быть относительно простым, поскольку поднимать перо в воздух не требовалось, но Кру вдруг стало непривычно трудно сфокусировать свое внимание. Возможно, это каким-то образом было связано с присутствием персон.

Сходство трех спящих в пробирках псевдокипроузов со своим прототипом – до омерзения точное – невозможно было игнорировать. Будто сам Кипроуз в тройном отражении находился в комнате – это впечатление сбивало с толку, оно беспокоило, словно зуд под кожей. Персоны не шевелились, головы их свесились на грудь, глаза были закрыты. Они находились в бессознательном состоянии, точнее, вообще пока не ожили. Но почему-то – он не мог бы сказать почему – Рилиан знал, что они очень даже живые. Возможно, дело было в развивающихся сверхнормальных способностях Кру – что-то подсказывало ему, что персоны не только ожили, но все время изменяются. Пусть они спали, в них уже проглядывала примитивная личность и сознание большее, чем это свойственно дремотному состоянию. Глаза Рилиана невольно устремились на тучные фигуры. Они казались неподвижными, как всегда, или почти как всегда. Слабые водоворотики шевелили их розоватые локоны. Интересно, три белых тела сдвинулись немного, чтобы быть к нему лицом, или же они в таком положении с самого начала, с тех пор, как он вошел в комнату? Рилиан пристально посмотрел на них. Никакого движения. Застыли, как истуканы. Он пожал плечами и отвернулся.

– По-моему, у тебя лучше получится, если для получения сверхнормального импульса ты вначале воспользуешься видением, а затем плавно перейдешь от Прогрессии Моама прямо к Невидимой Руке, – предложила Мерит. Говорила она вроде бы небрежно, но при этом ее обычно бледные щеки порозовели. – Как создать Руку, ты уже знаешь, осталось только научиться контролировать ее. Когда ты и этого добьешься, тогда начнешь добавлять пальцы.

Рилиан смотрел на девушку, отмечая удлиненные кисти рук, большие умные глаза серого цвета, подвижное лицо живо реагирующего на все человека – основные внешние признаки сверхнормалиста. В сотый раз он удивился вслух:

– Мерит, я не понимаю, почему ты сама не выполняешь эти приемы. Ты ведь все о них знаешь.

– Я пыталась много раз. Никакие знания не помогут, если нет способностей.

– Тебе же не известно точно, что у тебя их нет. Если бы ты научилась пользоваться ими, мы бы… – Он заметил, как зашевелился серебряный ободок у нее на шее, и оборвал себя на полуслове.

Она посмотрела ему в глаза и еле заметно кивнула. Все ее движения и жесты были сдержанны, будто ее сковали цепями. Редкий смех тоже звучал приглушенно. Держалась она мужественно, и все же ее меланхоличный вид и стесненные жесты пробуждали сочувствие к ней. Интересно, как бы она выглядела, если бы двигалась свободно: наверное, бегала, прыгала или даже танцевала.

– Если у меня сейчас получится, ты попробуешь еще раз? – спросил он ее.

Мерит улыбнулась:

– Согласна. Попытаюсь, даже если у тебя ничего не выйдет, потому что так пожелал сеньор.

– Сссеньор. Мудрый сссеньор. Великий сссеньор, – эхом отозвалась Нурбо, не заметившая нотки сарказма в голосе своей жертвы.

– Не исключено, что когда-нибудь ты удивишься самой себе. Ладно, первым попробую я. И последую твоему совету – начну с Прогрессии Моама и видения.

– Хорошо. Тогда воспользуйся вот этим и прочти, что там написано.

Мерит положила на стол сложенный лист бумаги.

– Что это?

– Часть твоей практики.

Будь на месте Мерит кто-то другой, Рилиан решил бы, что его разыгрывают. А ей он поверил.

Достижение Изогнутости прошло почти без усилий. Прочитать написанное на сложенном листе бумаги – простейшее задание, и, уверенный в своих силах, юноша даже не стал возводить Мысленную Стену Юай для лучшей концентрации.

Сквозь бумагу смотреть легче, чем сквозь дерево или грунт. Слепых Пятен немного, и все мелкие. Его мог бы привести туда Первый Рисунок Грий, но его познания успели так расшириться, что Рилиан вдруг понял: в данном случае кратчайший путь и большую четкость обеспечит ему Третий Рисунок Грий. Ловко преодолевая Слепые Пятна, Рилиан проник в сложенную записку и прочел: «Я люблю тебя».

И тут же бумага снова стала непрозрачной. Неведомое доселе счастье обрушилось на его неподготовленное сознание, разбив сосредоточенность, и видение угасло. Перед ним лежал пустой сложенный лист. Рилиан взглянул на Мерит. Ему уже не нужно было прибегать к сверхнормальной силе, чтобы прочесть тревогу ожидания в ее глазах. И в один миг выражение его лица рассеяло все опасения девушки, и Мерит засияла своей редкой улыбкой.

– И я тебя люблю, – не думая о последствиях, сказал Рилиан и немедленно пожалел о своей неосторожности.

– Ссссссссссказал? – переспросил Крекит. – Что ты сссказал?

– Ничего, – заверил его Кру. – Ничего, что касалось бы тебя, – уточнил он и взглянул на Мерит.

Такое выражение тревожной веселости он видел до этого только раз в своей жизни: на лице второй дочери сквайра Ворпу, когда лошадь, на которой она ехала верхом, вдруг понесла.

– Он говорит о любви, – пояснила Нурбо. – Любовь. Любовь. Любовь. Любовь…

– Почему он говорит об этом? Ссс чего ты заговорил о любви? – Крекит подкрепил свой вопрос раздраженным сжатием колец. – Ссс чего?

– Да просто праздное выражение, – нашелся Рилиан, когда смог восстановить дыхание.

– Праздное? Праздное? Ленивый. Ты здесь для работы, – напомнил змей. – Как вы сссмеете говорить о любви. Работайте. Иначе…

– Сссмелый Крекит! Сссильный Крекит! – с восторгом произнесла Нурбо, и Крекит самодовольно изогнулся.

– По-моему, они правы, – заметила Мерит. – Надо вернуться к работе. Но прежде позволь мне поздравить тебя с успехом. То, что ты продемонстрировал сегодня утром, несказанно порадовало меня.

– Я рад не меньше, чем ты, – ответил Рилиан, с опаской покосившись на змею Мерит, – и намереваюсь при первой же возможности подвинуться дальше. Могу только надеяться, что мне не придется идти по этому пути в одиночку.

– Можешь рассчитывать на мою поддержку. Я приложу все усилия, – согласно кивнула Мерит.

– Что сссказали? – вставил свое пытливое шипение в непонятный разговор змей. – Говорите проще!

– Мы говорим о том, что хотим объединить наши сверхнормальные усилия, – очень просто объяснил Рилиан. – Помнишь, сеньор учил нас, что сверхнормальная сила лучше всего проявляется в объединенных усилиях?

Вряд ли Крекит понял смысл этого объяснения, но суть ему уловить удалось:

– Сссеньор так говорит! Сссеньор! Сссеньор!..

– Итак, Мерит, попробуем осязание?

Она кивнула, и работа началась.

Рилиан немедленно принялся сооружать Мысленную Стену Юай. Без защиты Стены шансы на успех блокировало бы его душевное смятение. Постройка далась с трудом, в конце концов его сознание оказалось в надежной скорлупе. Добившись этого, Рилиан вошел в Изогнутость уже относительно легко, и на мгновение отдался расплывчатым ощущениям, что сигналили о прохождении через первое из малоизученных измерений. Глаза юноши оставались закрытыми, но образ сложенной записки был отчетлив и ярок в его голове. Между Слепых Пятен он проскользнул по Третьему Рисунку Грий, а фокусировка воли увеличила скорость. Видение Рилиана прошло сквозь бумагу как лезвие, и он еще раз глазами пробежал записку: «Я люблю тебя». Слова оставили его бесстрастным, ведь Стена блокировала как боль, так и радость. Слабые толчки сотрясали сооружение, но, сконцентрировавшись еще сильнее, Рилиан преодолел и этот барьер. Сверхнормальное восприятие вновь обострилось. Но, похоже, что эмоции, сдерживаемые за пределами его сознания, обладали силой, которая должна была найти выход, и именно она придала ему энергию, достаточную для создания Невидимой Руки и контроля над ней, чего прежде он не мог добиться.

Рука была призрачной тенью – тусклая, прозрачная, хрупкая и неотчетливая. Ее сила и гибкость оказались минимальными. По сути, ее скорее можно было назвать клешней, поскольку состояла она лишь из большого и указательного пальцев. Рилиан понимал: только время и практика научат его создавать сверхнормальную кисть со всеми пальцами, обладающую плотностью и силой. Тем не менее эта пробная Рука уже была довольно чувствительна, и Рилиан ощущал, как воздушные потоки обтекают поверхность сверхнормальной кожи.

Теперь наступил самый сложный этап: ему придется открыть глаза, и как раз на этом все его прежние попытки терпели крах. Каждый раз при переходе к обычному зрению несовершенное воплощение Руки исчезало.

Веки Рилиана медленно поднялись. Он увидел Руку, парящую в воздухе при свете дня, но привязанную к его запястью тоненькой нитью из воздушной материи. На его глазах хрупкая плоть вспыхнула, и ее очертания стали размываться. Кру затаил дыхание и напряг волю. Сегодня он обладал необычной силой. Мерцание прекратилось, но Рука не исчезла, она была едва заметна, вероятно, обычному человеку ее и не увидеть, однако она висела в воздухе. Юноша медленно перевел дыхание. Мысленная Стена защищала его от всех чувств – облегчения, удивления, удовлетворения, нервного напряжения.

Теперь он мог осмотреться. Напротив за столом сидела Мерит с закрытыми глазами, бледным, но спокойным лицом. Неглубокая вертикальная морщинка на гладком лбу была единственным знаком интенсивного умственного напряжения. Как у нее идут дела? Рилиан был не настолько опытным сверхнормалистом, чтобы судить об этом. Действительно ли перед ней плавало неясное пятно легкой дымки или померещилось? Сейчас не время выяснять это, и он обратил свое внимание на горку серого пуха, лежащую перед ним на столе. Если ему удастся выдернуть одно из перышек, это будет означать начало освоения осязания.

Двигать Руку оказалось намного сложнее, чем он предполагал, – все равно, что пытаться сдуть дым против ветра. Но это ему удалось. Рука медленно поплыла по воздуху, казавшемуся густым, как вчерашняя овсянка. Наконец она остановилась над гусиным пером, и Рилиан позволил себе передышку. Он устал, а самое трудное было еще впереди.

Вдохнув поглубже, Рилиан напряг внутреннюю силу. Рука неловко опустилась на перья. Два имевшихся в наличии пальца напоминали набитые ватой подушки, Кру собрал в кулак остатки сил и обнаружил, что способен управлять этими пальцами. Они медленно сомкнулись, но зажали лишь воздух. Рилиан промахнулся. Последующие две попытки оказались столь же неудачными. Он оценил ситуацию, сделал расчет, передвинул Руку на пару дюймов влево и повторил попытку. Вот теперь пальцы зажали выбранное им перо. Затем он дернул его, но перо не шелохнулось. Рилиан потянул сильнее. Ему показалось, что перо слегка шевельнулось, но, возможно, причиной тому был случайный ветерок. Еще одна попытка. Он тянул и тянул, но сила, которой обладала Рука, была ничтожна мала. И все же перо двигалось! Он вложил в это усилие всю свою энергию и одержимость, всю до капли, и сдвинул перо на полдюйма, отделив его от горки остальных пушинок. Но тут Руку охватили судороги, с которыми Мысленная Стена не смогла справиться.

Сосредоточенность Рилиана была вдребезги разбита настойчивым давлением на его плечо. Около него стояла Мерит и трясла его. Кру посмотрел на нее еще не вполне осознанно. Невидимая Рука исчезла, рухнула Мысленная Стена, и окружающий мир снова приобрел четкость. Только одинокое серое перо лежало отдельно от общей кучки, доказывая, что Рука все же существовала и действовала.

– Рилиан! – взывала к нему Мерит. Мерит, которая обычно говорила вполголоса, на этот раз кричала. – Рилиан! – Она дернула его за волосы, ущипнула за ухо и снова стала трясти за плечо. – Вернись же!

– Я вернулся. Что такое?

Мерит показала рукой на что-то за его спиной. Рилиан повернул голову и увидел, что персоны Кипроуза Гевайна энергично подпрыгивают в своих пробирках. Голубые глаза широко раскрыты, руки подняты вверх и синхронно двигаются. Вверх – вниз, вверх – вниз. Каждый прыжок приближал их к желанной свободе. Темно-бордовый раствор уже выплескивался через край пробирок, орошая пол кабинета.

– И давно это с ними?

– Только что, пока ты был за Мысленной Стеной.

– Что их к этому подтолкнуло?

– Не знаю, возможно, сверхнормальная активность. Они вылезут оттуда, если мы не предпри…

Не успела Мерит закончить фразу, как три мокрые руки уцепились за края трех пробирок. С поразительной ловкостью три персоны вытащили себя из раствора, и три нагих тела одновременно шлепнулись на пол. Потом они поднялись на ноги и стали разглядывать мастерскую своими пустыми глазищами. Теперь они являли собой три идеальные копии Кипроуза, их отличала от него лишь легкая прозрачность длинных пальцев. Органы чувств были уже полностью сформированы: персоны видели, слышали, осязали, чувствовали вкус и запах – совсем не так, как во время предыдущей вылазки. Но в голубых чуть навыкате глазах не было ни намека на человеческий разум. Их ум, не способный расшифровать послания органов чувств, оставался в зачаточном состоянии.

Зазвучал пискливый восторженный свист впавшего в экстаз Крекита:

– Три сссеньора! Три! Сссеньора! Три!

Этот шум привлек внимание персон, которые вразвалочку направились к источнику свиста. Рилиан поспешно отступил, персоны последовали за ним. Один из них задел шкафчик, и склянки в нем задребезжали. Привлеченное новым звуком, существо приостановилось, чтобы еще раз тряхнуть шкаф.

Рилиан машинально сделал шаг вперед и тронул персону за плечо, чтобы предупредить ее действия. Наделенное врожденным высокомерием своего творца, существо, освобождаясь, резко дернулось, и его рука описала в воздухе широкую дугу. Неожиданный и ничем не сдерживаемый удар пришелся Рилиану по уху. Он зашатался и упал. Крекит шипел, насмехаясь над ним. Победитель тупо посмотрел на упавшего Рилиана и направился к открытой двери. Две его копии тащились за ним по пятам.

– Мерит, быстрее! Запри дверь!