Текст книги "Жребий Рилиана Кру"

Автор книги: Пола Вольски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Сеньор, а как вы ее приобрели? Откуда она родом?

– Не нужно забивать себе голову такими пустяками. У нас есть гораздо более интересные и значительные темы для обсуждения.

Рилиан настороженно посмотрел на него.

– Которые касаются?..

– Моих персон. Взгляните на них, молодой человек. – Кипроуз указал на своих спящих двойников. – Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть – их развитие прекратилось. Они чахнут. Они загнивают. Преждевременная активность обескуражила их, уныние несчастных трогает меня до глубины души. Я должен вновь зажечь в них смелость, наполнить их сердца новой уверенностью в себе. Для этой операции требуется Каменное Сердце Наемника, которого у меня сейчас нет. Вы достанете мне такой камень.

– Я не пойду в тот лес еще раз. – Рилиан сложил руки на груди. – Никакие ваши угрозы не в силах заставить меня вернуться туда.

– Ну, это спорный вопрос, юноша. К счастью для всех заинтересованных лиц, нет нужды проверять это сейчас. Я не собираюсь посылать вас в лес Миазма. Каменные Сердца Наемников лежат в другом месте.

– Где?

– Под стенами Тирана Мглы.

– Ничуть не лучше. Туда я тоже не пойду.

– Осторожнее, юноша! Я не потерплю возражений. Я не создан для этого.

– Я также не создан для насильного порабощения и не потерплю его, – холодно парировал Рилиан.

– Порабощение? Вы считаете предложенную мною возможность порабощением? О, как быстро яркое солнце признательности заволакивают коварные облака человеческой трусости! К счастью для вашей совести, этим изъянам вашего характера не будет дозволено руководить вашими действиями. Вы будете спасены от ваших же низких побуждений.

– Крекит проссследит за этим, госссподин, – тут же вмешался змей.

– Вы не позволите вашему металлическому прислужнику убить меня, – заметил Кру. – По крайней мере, до тех пор, пока считаете, что меня можно использовать.

– Совершенно верно, я не стал бы поощрять моего Крекита на убийство, – ответил Кипроуз спокойно. – Но он может сделать вашу жизнь столь плачевной, что вы будете мечтать о смерти.

– Наказать, госссподин? Наказать? Наказать?..

Рилиан молчал. Сказать было нечего.

– А сейчас, – продолжал Кипроуз, по-прежнему сохраняя веселое расположение духа, – вы, наверное, заметили, что час еще ранний и погода чудесная. Несомненно, вам не терпится вырваться отсюда, и я не буду стоять у вас на пути.

– Чего вы хотите на этот раз?

– Неужели требуются какие-то дополнительные объяснения? – Кипроуз вздохнул. – Вижу, что требуются. И когда я запомню, что другие не в состоянии поспевать за ходом моих мыслей? Увы, я сам себя разочаровываю. Ну что ж, сформулирую задание как можно проще. Вы наносите визит в Тиран Мглы и добываете Каменное Сердце Наемника, которое затем доставляете мне. Достаточно ясное объяснение?

– Не совсем. С какими опасностями я столкнусь у Тирана Мглы и как мне подготовиться к ним?

– Природа Тирана Мглы неизвестна. Поэтому нет причины думать, что вы столкнетесь там с какими-нибудь опасностями.

– Вероятно, мне следует проконсультироваться с кем-нибудь из горожан, кто бывал в этой крепости. Вы знаете кого-нибудь?

– Знаю многих, но проконсультироваться с ними вы не сможете.

– Они мертвы? – догадался Рилиан.

– Пропали. Все пропали. Они приблизились к крепости ведьмы Ванэлисс Невидимой, вошли в область тумана и обратно не вышли. Вот и все.

– И о них не наводили справок? Не посылали поисковые группы?

– И наводили, и посылали. Невидимая не отвечает на запросы. Что касается поисковых групп – все они пропали. Эту ситуацию можно интерпретировать по-разному. Ваше предположение о наихудшем варианте выявило свойственный вам мелочный пессимизм.

– Который, однако, часто подкрепляется последующими событиями. Можно ли предположить, что леди Ванэлисс не спускает глаз со своих, несомненно бесценных, Каменных Сердец?

– Опять вы щеголяете своим невежеством, юноша. Во-первых, Каменные Сердца Наемников никакой ценности не представляют. Насколько мне известно, они сотнями разбросаны по земле вокруг внешней стены крепости. Они не имеют коммерческой стоимости. В них возникла нужда только в силу уникальности моего проекта. Во-вторых, Каменные Сердца лежат на территории, не принадлежащей Невидимой, а значит, прав на них она не имеет. Даже если бы она и осмелилась заявить о своем праве на них, юридических оснований у этой самонадеянной женщины нет и в помине.

– С моей точки зрения, формальная законность ее притязаний не является вопросом первостепенной важности, – сухо возразил Рилиан и добавил: – Я не натуралист. Каким образом я распознаю Каменное Сердце Наемника?

– Их невозможно перепутать – они в точности воспроизводят форму человеческого сердца.

– Это случайность?

– Нет. Несколько веков назад мой предок Чисс Гевайн собрал большое войско и послал его против Тирана Мглы. Солдаты спокойно подошли к самой крепости, но когда они встали лагерем под крепостными стенами, колдунья выказала свое недовольство. Громадная молния вылетела из башни, и сердца двух тысяч человек окаменели прямо у них в груди. Трупы остались лежать у стены. Несколько недель в воздухе стоял невыносимый смрад, и ветры доносили зловоние до Вели-Джива, где в это время свирепствовала чума. В конце концов тела превратились в прах. Все, что осталось от них, – это каменные сердца, лежащие там и по сей день, за исключением тех немногих, что были унесены для продажи в качестве пошлых сувениров. Но это неприятная тема, – заключил Кипроуз.

– Сеньор, на мое обучение потрачено значительное количество времени и усилий. Не далее как пять минут назад вы выразили свою абсолютную уверенность в конечном успехе. В таком случае разве разумно рисковать своими усилиями, подставляя меня неизвестным опасностям и возможной смерти от остановки сердца?

– Юноша, ваше сердце в полной безопасности. Ведьма Ванэлисс Невидимая, насколько известно, не прибегает к подобной тактике. Что же касается потери времени и внимания, уделенного вам, то мною движет чистейшей воды альтруизм. Короче говоря, я пожертвую всем ради интересов моих персон. А сейчас…

– Сссеньор? Сссеньор? – встрял Крекит.

– Да, мой друг?

– Патриарх Крекит тоссскует по Нурбо. Когда же их кольца сссплетутссся?

– Скоро, мой пылкий помощничек. Очень скоро. Поговорим об этом, когда ты вернешься из Тирана Мглы. У тебя есть хороший повод поторапливать нашего друга во время его путешествия, верно?

– Сссссссссс!..

Двадцать минут спустя крепостные ворота со стоном закрылись за спиной Рилиана Кру. Требование Рилиана снабдить его оружием было отклонено. Молодой человек хотел попросить Мерит раздобыть ему пистоль, но затем передумал, вспомнив о змеях, имеющих болтливые языки. Они не преминут доложить своему господину, и девушка может пострадать. Поэтому он забежал в свою комнату и захватил единственное имеющееся в его распоряжении оружие – острую бритву. Вооружившись таким образом, Рилиан отправился на встречу с Тираном Мглы.

Однорукий часовой Гленч заметил, как Кру вышел за ворота крепости и тут же отправился в «Бородатый месяц», чтобы сообщить новость мастеру Скривелчу. Он сказал ему, в каком направлении отбыла его жертва, получил указания от своего нанимателя и отправился делиться с обитателями Вели-Джива новостью о том, какая непонятная опасность грозит Тирану Мглы.

* * *

Восходящая тропа привела Рилиана к подножию скал. Здесь дорога резко поворачивала вправо к Вели-Джива. Он с радостью пошел бы по ней, но для браконьера, посетившего Миазм, вход в город был закрыт. Поэтому Рилиан обошел долину кружным путем – обогнул город со стороны, противоположной лесу Миазма. Поступив таким образом, он, сам того не ведая, счастливо избежал зорких глаз шестерых охранников, выбранных главным сборщиком Клаймом Стиплером для выслеживания разбойника по кличке Капитан Кру.

Солнце стояло в зените, когда Рилиан достиг горного склона, на вершине которого возвышалась крепость Тиран Мглы. Здесь не было пути, подобного Восходящей тропе, – налаженного сообщения между оплотом ведьмы Ванэлисс Невидимой и городом Вели-Джива не существовало, и визиты непрошеных гостей, судя по всему, не приветствовались. Добраться до Тирана Мглы было нелегко, что и определяло отношения волшебницы с горожанами, как, впрочем, и с остальным миром.

Рилиан изучал поросшие лесом горы. Где-то на середине склона знаменитый туман резко сгущался. Вершина скалы была полностью скрыта за его завесой. Там мгла лежала тяжелыми, никогда не расступавшимися облаками. Не было ни одного намека на то, что там, наверху, стоит крепость.

Рилиан методично исследовал склон и обнаружил узкую, заросшую густым кустарником, почти неразличимую тропку, петляющую между деревьями. Он начал восхождение, перебираясь через поваленные деревья и торчащие из земли корни, обходя большие валуны. С десяток раз он спотыкался, и только хорошая реакция, свойственная лишь молодым, спасала его от ушибов и царапин. Наконец он вышел на поляну, покрытую травой и черными цветами, дальше начиналась область густого тумана. Мгла казалась сплошной непроницаемой стеной, и Рилиан, озадаченный, остановился. Двигаться куда-то в таком тумане – все равно что идти с завязанными глазами. К обители Ванэлисс придется пробираться на ощупь. Внутренний голос подсказывал, что лучше ему отступить, и, возможно, он так бы и сделал, если бы не упрямство его компаньона.

– Ссступай вперед, – безжалостно командовал Крекит. – Ссступай. Ссступай. Ссступай. Ссступай…

Рилиан послушно шагнул вперед и немедленно пожалел о своем бездумном послушании: «Еще несколько недель, и я стану идеальным рабом, каковым желает меня видеть Кипроуз. Не смогу перечить даже такому жалкому созданию, как Крекит!»

– Ссступай быссстрее. Быссстрее. Быссстрее. Быссстрее.

Рилиан попытался замедлить шаг и тут же почувствовал укус змеиных зубов. Сопротивляться было бесполезно, и он быстро углубился в туман. Мир вокруг него стал размытым и серым. Рассмотреть что-либо было нельзя, и Рилиан напрягал слух, стараясь уловить малейшие шорохи; но звуков было немного: приглушенный шелест листьев, отдаленное щебетание одинокой птицы, и вроде бы все… Нет, совсем рядом раздались шаги. Или ему показалось?.. Он остановился и стал напряженно вслушиваться. Ни шагов, ничего. Красноречивое движение стальной петли на шее заставило его продолжить путь.

Рилиан с трудом продвигался вперед, а туман еще больше сгущался. Деревьев не было видно, узкая тропинка под ногами тоже исчезла. Казалось, что мир вокруг него неумолимо сжимался. Теперь Кру не то что земли не видел, он не мог разглядеть своих ног ниже колен. Что-то схватило его за щиколотки, вцепилось в чулки и бриджи. Кру неистово пихнул невидимого противника и получил удар гибких веток, почувствовал, как затрещали его чулки. Рилиан понял, что забрел в заросли колючих кустов куманики. Он с трудом отцепил одежду, кинулся в другую сторону – опять колючки. Тропу он потерял, надежды снова ее найти не было. Он решил двигаться вперед и вверх, в любом случае даже без тропы он попадет на вершину, но теперь ему придется биться за каждый дюйм пути по туманному бездорожью. На такой поход уйдет весь день, а то и больше.

– Взбирайссся, – торопил Крекит. – Ленивый. Медлительный. Взбирайссся. Взбирайссся. Взбирайссся…

Рилиан продирался через кусты, заработав не одну царапину. Вскоре заросли оказались настолько плотными и колючими, что он долго топтался на месте, а потом был вынужден вернуться на исходную позицию.

– Ленивый. Бессстолочь. Бессстолочь, – ворчал Крекит.

Рилиан задумчиво почесал подбородок: «Интересно, могу ли я использовать свое неокрепшее сверхнормальное видение, чтобы рассмотреть в тумане потерянный путь?» Попробовать стоило.

Он заговорил со своим стальным демоном:

– Мы заблудились.

– Заблудилисссь? Заблудилисссь? Твоя вина. Бессстолочь. Бессстолочь. Бессс…

Рилиан прервал его шипение:

– Я попытаюсь кое-что предпринять. Если получится, это поможет нам быстрее выбраться на тропу и тем самым сократит срок твоей разлуки с Нурбо. Однако мне необходимо твое содействие. Пожалуйста, не отвлекай меня.

Удивительно, но Крекит спорить не стал и оставался тихим и спокойным, пока Рилиан стоял, вперив взгляд во мглу, непрозрачную, словно серое молоко. В конце концов нетерпение овладело змеем, он вновь начал шипеть и упрекать:

– Теряешь время, ленивый.

Но Рилиану удалось соорудить Мысленную Стену Юай, которая исключила внешние раздражители из сознания своего архитектора. Наставительное покусывание тоже осталось безответным, и Крекит погрузился в угрюмую неподвижность.

Прогрессия Моама получилась невероятно легко. Без особых усилий Рилиан выполнил все жесты и вскоре очутился в Изогнутости. Оказалось, сквозь туман смотреть гораздо легче, чем сквозь стенки деревянной шкатулки, на которой он так часто тренировался. Большая часть ландшафта предстала перед ним очень четко, будто бы мгла растаяла под лучами солнца. Он ясно увидел окружающие его кусты и легко определил, где находится тропа, – она оказалась всего лишь в нескольких ярдах от него. На вершине скалы он разглядел Тирана Мглы с высоченной стеной и мрачными башнями. Но облака, окутывающие древнее сооружение, были столь густы, что даже образ, возникший с помощью сверхнормального видения, получился бледным. Затем его зрению воспрепятствовали Слепые Пятна, а Рисунок Грий он выучил еще не настолько хорошо, чтобы пройти через них. Он смутно увидел поблизости несколько фигур, похожих на человеческие. Большинство из них были неподвижны, но некоторые передвигались. Правда, их движения казались хаотичными и бесцельными. Неужели это люди? Если да, то кто они? Мысленная Стена Юай блокировала его удивление и любопытство. Рилиан просто наблюдал и бесстрастно запоминал детали для того, чтобы потом лучше ориентироваться.

Теперь стал виден узкий проход в зарослях куманики. Должно быть, именно через него он и прошел, и только этим путем можно выйти обратно. Рилиан сделал пару шагов к этой дыре. До сих пор, во время упражнений со сверхнормальным видением, он стоял неподвижно, и теперь его движение оказало сильнейшее воздействие на все его органы чувств. Соприкосновение ног с землей мгновенно разрушило Мысленную Стену Юай. В одно мгновение к нему вернулись мысли и чувства. Все, что Стена удерживала за пределами мозга, обрушилось на него как потоп. Видение погасло. Туман снова затянул окружающий мир непроглядной пеленой. Внезапное падение Стены, слепота, поток противоречивых мыслей – все это повергло Рилиана в смятение. Он безотчетно потер глаза, будто это могло восстановить утраченное видение. Звуковые, осязательные, вкусовые, обонятельные ощущения атаковали его. На миг он забыл, где находится, и стоял, моргая, в замешательстве.

Постепенно волнение улеглось, и Рилиан смог оценить свои впечатления. Первыми из них были звуки шагов. Брови юноши полезли вверх.

– Ты слышал что-нибудь? – тихо спросил он.

– Шаги, – ответил Крекит. – Близко. Ссслушай.

Сомнений быть не могло. Он отчетливо слышал топот ног и хруст веток под чьей-то тяжелой поступью. Невидимка, похоже, и не пытался прятаться. У Кру участился пульс, рука скользнула в карман куртки и нащупала рукоятку бритвы. Немного приободрившись, он бесшумно прокрался чуть дальше по проходу в зарослях и остановился, прислушиваясь. Хрустнула ветка. Рилиан пошел на этот звук и вскоре различил очертания человеческой фигуры, бредущей в тумане словно заблудившийся призрак. Стали заметны ее физические изъяны. «Горбун», – подумал Рилиан.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это крепко сбитый мужчина средних лет, согнувшийся под тяжестью громоздкого тюка. На шее у него висели цепочки, ленточки, веревки и мотки пряжи. Человек был подпоясан ремнем, с которого свисали самые разные полезные предметы: очки, носовые платки, ножницы и мышеловки. «Очевидно, это коробейник», – решил Рилиан. Походка его = была медленной и неверной. Выражение лица – рассеянное. Круглые глаза бессмысленно таращились. Незнакомец, не чувствуя присутствия другого человека, так бы и прошел мимо, если бы Рилиан не окликнул его:

– Эй, господин, погодите!

Коробейник послушно остановился. Стеклянный взгляд устремился прямо на Рилиана, но в нем не отразилось ни удивления, ни любопытства, ни страха – вообще ничего.

– Вы идете из Тирана Мглы? – спросил Кру.

Человек молчал, раздумывал.

– Не знаю, – наконец ответил он медленно и хрипло.

– Вы не помните?

– Нет.

– Как вас зовут?

Странник задумался над вопросом, затем потерял к нему интерес. В пустом взгляде стоял лишь один туман. Человек отшатнулся назад.

– Подождите. Куда вы идете?

– Иду?

– Вы заблудились?

Тишина. Полное непонимание.

– Вы давно бродите в этом тумане? – Рилиан заметил, что волосы и борода у мужчины давно не стрижены, одежда рваная и грязная, ногти длинные.

– Не знаю.

– Вы больны? С вами что-то случилось?

Челюсть незнакомца медленно отвисла. Помолчав, он повернулся к Рилиану спиной и заковылял прочь.

– Подождите! – крикнул юноша, но удаляющаяся фигура не остановилась, и скоро ее поглотил туман.

Кру без труда вернулся на тропу. Память цепко удерживала замеченное при помощи сверхнормального видения. Он помнил, что последующие несколько сотен ярдов свободны от препятствий, затем путь преграждало упавшее дерево. За этим деревом тропинка резко поднималась к крепости. Он припомнил строгую линию центральных укреплений и внутренне возликовал, гордый тем, что пусть ненадолго, но победил туман Ванэлисс Невидимой.

Теперь, зная, что его видение может проникнуть сквозь эту завесу, Рилиан чувствовал себя спокойнее и увереннее. Он владел ситуацией. Какая приятная новость! Он воспрянул духом, и воспоминания о неудачах, преследовавших его всю жизнь, отступили. В эту минуту они тяготили его не больше, чем сны прошедшей недели. Удовлетворение, словно чудодейственное снадобье, растеклось по его венам, убаюкивая бдительность. Внимание его рассеялось, и тут же Рилиан споткнулся обо что-то грузное и мягкое.

Крекит отозвался неодобрительным шипением.

Под Рилианом что-то слабо зашевелилось, и он обнаружил, что под ним лежит человеческое существо – пухлый подросток с щенячьим выражением лица. Парнишка был одет в серый полотняный костюм помощника сифонщика. Очевидно, он сидел на земле или на корточках посреди тропы, и неожиданный толчок опрокинул его навзничь. Теперь он безуспешно пытался подняться. Его движения были замедленные и неточные, он казался смущенным. Рилиан протянул ему руку, чтобы помочь встать, но тот то ли пренебрег ею, то ли просто не заметил.

– Прости. Я тебя не заметил. Ты не ушибся? Молчание.

Подросток смотрел на него глазами потерявшегося спаниеля.

– Тебе плохо? Ты заблудился? Ты понимаешь меня?

– Да, – послышался неуверенный тенорок.

– На какой именно вопрос ты ответил?

– Да.

Рилиан пристально вгляделся в мальчика – он был бледен и заторможен, но на вид вполне здоров.

– Почему ты сидишь здесь, в тумане?

Молчание.

– Может, ты пойдешь со мной? Я должен посетить Тиран Мглы, а затем я вернусь в дом неприятного, но, несомненно, умного человека. Вероятно, он сможет помочь в твоей беде. Я думаю, тебе лучше пойти со мной.

Рилиан встал и потянул парнишку за руку – она безвольно повисла. На лице подростка появилось некоторое беспокойство, мускулы его расслабились, и он повалился на бок.

– Пожалуйста, вставай. Я хочу помочь тебе…

– Задержка. Задержка. Ленивый. Взбирайссся, – скомандовал Крекит.

Рилиан не обратил на него внимания.

– Здесь нельзя оставаться. Ты умрешь с голоду или заболеешь. Ты понимаешь меня?

Подросток лежал не шевелясь, с широко открытыми, ничего не видящими глазами. Губы его задвигались, но ни один звук не слетел с них.

– Ссступай. Взбирайссся. Сссейчассс. Сссейчассс. Сссейчассс. Сссейчассс. – Змей нетерпеливо сжал кольца, и Рилиан задохнулся.

– Послушай, маленькое чудовище с металлическими мозгами, этому парнишке нужна помощь…

– Не твоя. Не сссейчассс. Не важно. Взбирайссся…

– Прежде я хочу…

– Бессстолочь. Не хочет он твоей помощи. Сссмотри.

Рилиан обернулся и увидел: паренек отползает в туман и быстро растворяется в нем.

– Не теряй времени. Взбирайссся. Взбирайссся. Взбирайссся…

Какое-то время он еще колебался. Но подросток исчез, день клонился к вечеру, зубы у Крекита были острые. Рилиан нехотя пошел дальше. Примерно через полчаса он оказался у упавшего дерева, которое увидел при помощи сверхнормального видения. Он благополучно обошел препятствие и продолжил подъем. Минут через двадцать он заметил человека в лохмотьях. Рилиан окликнул его, но тот не отреагировал. Чуть дальше прямо поперек тропы лежал высохший старец. Его длинные белые волосы и борода разметались по земле, напоминая островки грязного снега. Истощенное тело, сплошь покрытое порезами и синяками, прикрывали лишь несколько клочков, оставшихся от одежды. Желтые ногти неприятно напоминали когти Уингбейнов.

Старик лежал на спине, его тусклый взгляд был устремлен в пустоту. Только медленно вздымающаяся грудь говорила о том, что он еще жив. Он не осознавал происходящего, и ни уговоры, ни легкое потряхивание не нашли у него никакого отклика. Рилиан оставил старика в покое. Вряд ли ему можно чем-нибудь помочь. Более того, он с удивлением вдруг обнаружил, что его это не особенно тронуло. Еще недавно он не остался бы таким безучастным. Но прошлое казалось теперь таким далеким, его даже вспомнить трудно…

Возможно, ему померещилось, но туман вроде бы стал прозрачнее. Несколько часов назад возможность увидеть чистое небо вмиг окрылила бы его, но не теперь. Он уже привык к туману, мгла превратилась скорее в защитный кокон, чем в преграду на пути к цели. Без тумана он чувствовал бы себя обнаженным.

Сомнений быть не могло – и завеса, и деревья стали редеть. Рилиан прошел мимо еще одной безмолвной оборванной фигуры человека, сидевшего на корточках на вершине плоской скалы, и оказался на открытом пространстве. Перед ним вздымался крутой обрыв, на гребне которого возвышалась крепостная стена Тирана Мглы. Рилиан узнал строение, увиденное мысленно, – когда же это было? – и на него нашел благоговейный страх перед этой громадой.

Крепость оказалась гораздо больше, чем он представлял: казалось, она была построена для каких-то гигантов. Он впервые заметил, что в стене нет ни ворот, ни какой-либо маленькой калитки. Крепость стояла, обратив к миру сплошной монолит каменной кладки. А может быть, это только кажется. Неужели Ванэлисс Невидимая пребывает замурованной в своей крепости? Или же существует вход, скрытый от обычного зрения? Последнее предположение показалось ему наиболее вероятным, потому что и крепость, и пространство близ нее прямо-таки звенели от сверхнормальности. Сама атмосфера этого места была наэлектризована, будто перед грозой. До своих занятий по развитию сверхнормальности Рилиан никогда не почувствовал бы в воздухе присутствия этой особой силы, но теперь его ощущения были развиты достаточно хорошо, и он понял, что видит только то, что Ванэлисс решила позволить ему видеть.

Его смущало чувство собственного бессилия. «Зачем я пришел в это место? Что я здесь делаю?» И вдруг он с легким удивлением осознал, что не помнит ни цели своего похода, ни обстоятельств, сопровождавших его путешествие. Вроде бы его послали по поручению, но суть его он вспомнить не мог. Такой провал в памяти слегка обескуражил его и породил какую-то неловкость, но не тревогу. Его сознание застилал туман.

Рилиан стоял, рассматривая крепость, до тех пор, пока Крекит, потеряв терпение, не зашевелился:

– Упуссскаешь время. Бери камень. Камень. Камень. Камень…

Каменное Сердце Наемника. Вот зачем он пришел сюда по повелению Кипроуза Гевайна. Теперь он все мгновенно вспомнил: остановка в развитии персон, приказ Кипроуза, путешествие к Тирану Мглы. Как он мог забыть об этом хоть на мгновение? Рилиан потряс головой и бросил еще один осторожный взгляд на безмолвную крепость. Знает ли Невидимая о его появлении? Следит ли она сейчас за ним? На укреплениях не было видно ни стражи, ни часовых. Крепость казалась необитаемой, но внешняя оболочка ничего не значит. Рилиану вдруг захотелось узнать, сможет ли его видение проникнуть сквозь гранитные стены, и он решил попробовать. Подготовительный этап дался ему с необычайным трудом; наконец появилась Изогнутость, но его зрение не могло преодолеть гранитную стену. Не было даже слабого намека на то, что сквозь гранит можно где-то пройти при помощи Изогнутости или другого, доступного ему метода.

Вся стена представляла собой цельное Слепое Пятно, которое невозможно ни обойти, ни пройти насквозь. Рилиан вздохнул и разобрал Мысленную Стену. Мир сразу навалился на него.

– …лочь. Бессстолочь. Бери камень.

Он глубоко вздохнул и заставил себя подойти к основанию стены. От напряженного ожидания удара молнии стала зудеть кожа между лопатками. Но никакого проявления враждебности да и вообще признаков жизни не наблюдалось в Тиране Мглы. Все было тихо и спокойно. Ладони Рилиана стали влажными от пота, и он резко вытер их об одежду. «Не время распускаться. Возьми себя в руки. Найди камень и уходи», – мысленно скомандовал он себе.

Земля была усеяна булыжниками – они лежали везде. Сколько времени потребуется, чтобы найти то, что ему нужно? Кипроуз утверждает, будто окаменело две тысячи сердец, но случилось-то это давным-давно. Сколько теперь осталось? И многие ли из них лежат на поверхности? А что, если вся эта история лишь легенда? Однако сомнения и вопросы без ответов никак не избавят его от выполнения приказа Кипроуза. Рилиан понимал это, а потому остановился и принялся перебирать камни. В основном россыпью лежали гранитные осколки – серые с розовато-белыми искорками, из таких же были сложены стены крепости. Остальные камни имели вид обычных булыжников. «А что, если время и непогода обтесали Каменные Сердца до неузнаваемости? – подумал Рилиан. – Тогда на поиски уйдут дни».

Как бы отвечая на его размышления, заговорил Крекит:

– Найди камень. Быссстро. Быссстро. Быссстро…

«А если воспользоваться видением? – предположил Рилиан. – Возможно, так я просмотрю эти горы камней гораздо быстрее, чем если буду перебирать их вручную».

Он попробовал сосредоточить внимание на самой большой куче булыжников. В отличие от стен крепости, камни, разбросанные по земле, не противодействовали сверхнормальному проникновению. Тем не менее видение Рилиана прощупало только самый верхний слой, не проникнув ниже. Никаких Каменных Сердец он не увидел. Нужен был иной подход.

– Чего рассселссся? Ленивый. – Ворчание Крекита осталось без внимания.

Теперь Рилиан направил видение на клочок свободной от валунов земли, и тут ему повезло. Проникнуть сквозь почву оказалось довольно легко. Его видение просветило землю по крайней мере на фут в глубину. Верхний слой почвы засоряли камни неясных и причудливых очертаний. Он поискал среди них, затем вернул видение на поверхность и направил его на другой пустой клочок земли. Он вошел в него, и там, в каких-то шести дюймах от поверхности, наткнулся на камень размером с кулак грубой треугольной формы с пучком отсеченных вен и артерий. Кру покинул Изогнутость, и к твердым объектам окружающей среды вернулась их обычная непроницаемость. Вытащив из кармана бритву, Рилиан принялся ковырять землю ее ручкой. На глубине шести дюймов лежал нужный ему камень.

Он осторожно извлек его из земли, очистил от налипшей грязи и принялся внимательно разглядывать свою находку. Каменное Сердце было насыщенного красного цвета с прожилками более темного оттенка, которые в точности повторяли рисунок некогда живых кровяных сосудов. Точь-в-точь настоящее человеческое сердце, только холодное, неподвижное и слишком тяжелое. Окаменелый орган, обратившийся в мрамор, очевидно, сохранил и свои качества, иначе бы зачем он был нужен Кипроузу. Но что это за качества, Рилиан догадаться не мог, а Кипроуз скорее всего откажется рассказать. Наверное, ответ можно найти в большом справочнике Вифкроуна «Основы основ», и Рилиан, любопытство которого разгорелось, решил по возвращении в крепость Гевайн разузнать об этом побольше. Дополнительную информацию наверняка можно будет найти… как называется собрание томов, стоящих на нижней полке центрального книжного шкафа в кабинете Кипроуза? Он не мог вспомнить. Странно, он же пользовался этими книгами много раз. Они занимают половину полки, а другую половину – хм?.. Память отказывалась ему повиноваться. Рилиан слегка нахмурился. Что-то здесь не так. Содержание книжных полок Кипроуза хорошо знакомо ему с тех самых пор, как он появился в крепости Гевайн, придя из… Откуда же он пришел?

Рилиан сидел, размышляя над этим, когда в голове у него зазвучал голос: «Ты – сверхнормалист».

Голос был женский, не похожий ни на один из слышанных им прежде голосов: бесстрастный, очень старый, далекий, как звезда. Человеческий, но не совсем живой. Рилиан замер, стиснув в ладонях Каменное Сердце. Удивление сорвало паутину с его памяти.

«Ты боишься?»

Наконец он обрел голос:

– Вы – Ванэлисс?

«Была».

– Не понимаю.

Тишина. Ответа не последовало, но Рилиан чувствовал, как леденящие щупальца чужой сверхнормальности овладевают его мозгом, и содрогнулся от этого ощущения. Никогда за все время своего невольного сотрудничества с Кипроузом Гевайном он не испытывал ничего подобного. Им овладело отчаяние. Он понимал, что не в силах помешать невыносимому эксперименту над своим мозгом, и Рилиан заговорил снова:

– Мадам, я посягнул на вашу собственность?

«Мою собственность? – Пауза. – Я вспоминаю это понятие. Вопрос несущественный».

– Мое присутствие здесь допустимо?

«Твоя сверхнормальность почти не осознана тобой. Ее нереализованность разрушает твою жизнь».

Резкая смена темы выбила его из колеи, но он быстро собрался с мыслями:

– Откуда вам это известно, леди Ванэлисс? Вы читаете мои мысли и воспоминания?

«Мысли и воспоминания – всего лишь тонкая оболочка. Ясность – более глубокая вещь. Ты в рабстве у тирана».

Она затронула болезненную тему, но Рилиан ответил спокойно:

– Кипроуз Гевайн навязывает мне свою волю, и это будет продолжаться до тех пор, пока я не стану достаточно сильным, чтобы победить его. А я с каждым днем становлюсь все сильнее.

«Кипроуз не имеет отношения к этому. Ты – раб своей собственной сверхнормальности. Она снедает тебя, словно огонь, оставленный без присмотра, и правит там, где должна служить. Ты – невежествен, а потому – раб невезения. Стань мудрее».

– Мадам, за свою жизнь я сполна хлебнул горя. Я надеюсь, что, овладев искусством сверхнормальности, смогу изменить положение дел.

«Источник твоих неудач – нераспознанная и неуправляемая сверхнормальность. Неиспользованный талант мучает тебя, отравляя жизнь».