Текст книги "Бенни. Пуля вместо отпуска. Исход - только смерть"

Автор книги: Петер Рабе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Глава 12

Апартаменты Пэндера во многом выглядели как клуб, которым он заправлял, и с толпой в большой передней комнате он управлялся почти в той же самой манере, что и в клубе. За исключением, пожалуй, того, что в известной степени тут присутствовал элемент гостеприимства, ибо он постоянно повторял, что все они должны хорошо провести время. Все так и делали – здесь были только свои, да и спиртного более чем хватало. Милли Борден оказалась среди них единственной женщиной, но она была женщиной Пэндера и в счет не шла. Они все наблюдали за ней и удивлялись, как на Милли до сих пор еще не лопнуло платье.

Рой прислонился к стене и выглядел так, словно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он не прочь был бы усесться, да вот только места не хватало, чтобы вытянуть ноги. Когда Пэндер проходил мимо, Рой потянулся и ухватил того за подтяжку, на этот раз красную и без прошивок.

– Рой, приятель, ты здесь хорошо проводишь время?

– Конечно. Послушай, Пэндер, может быть, самое время…

– Дай им повеселиться. Я призову собравшихся к порядку в любую минуту.

– Смахивает на то, что в любую минуту кое-кто из них может оказаться в глухом отрубе. Я не люблю, когда сначала пьянка, а бизнес потом.

– Празднуй, Рой. У нас есть что праздновать! – Пэндер засмеялся, показывая белые зубы.

– Это точно, – согласился Рой.

Пэндер нашел взглядом Милли и поманил ее. И когда она подошла, вручил ей свой стакан, прося принести его полным. Рой и Пэндер следили за тем, как она удалялась, и все другие тоже.

– Какова – пальчики оближешь, а, Рой?

– Да, лакомое блюдо!

– Именно блюдо, а не тарелка, Рой! – последовал громкий смех.

– Она только усугубляет ситуацию. Взгляни на этих ребят – все в подпитии, да еще и на нее глаза пялят. Она уж никак не содействует тому, чтобы их мозги настроить на деловой лад.

– Зато ей это нравится, – возразил Пэндер. Он следил за тем, как Милли возвращалась. – Для женщины это хорошо: знать, что ее желают.

– Иисусе! – вымолвил Рой.

Пэндер опять рассмеялся, принял от нее стакан и шлепнул по заднице. Раздались смешки собравшихся.

– Пойди повеселись, а, Милли? – Он дал ей еще шлепок, так что те, кто пропустил это зрелище в первый раз, получили свой шанс убедиться, как хорошо все схвачено у Пэндера.

Она прошла к столу, уставленному напитками, и начала раскладывать по стаканам кубики льда.

Вилли подошел к стене и сказал:

– Пэндер, уже десять часов. Как насчет…

– А я как раз и собираюсь, – прервал Пэндер и повернулся к сборищу: – Порядок, ребята!

Это прозвучало громко, и все обернулись. В наступившей тишине было слышно, как Милли с придыханием пьет глотками из стакана ледяную воду.

– Ладно! – завопил Пэндер. – Допивайте свои напитки и давайте займемся делом.

Пэндер стоял у стены, глядя в комнату. Он ощущал себя как милостивый завоеватель, следя за мужчинами, которые покорно рассаживались, сдвигая столы и стулья, и в руках ни у кого, кроме самого Пэндера, не было стаканов. Одна Милли продолжала маленькими глотками потягивать ледяную воду.

– Отправляйся в спальню! – крикнул ей Пэндер через всю комнату.

– Что? – спросила Милли, и все увидели, как она сконфузилась.

– Просто побудь там! – заорал он на нее, и, когда она притворила за собой дверь, никто не вымолвил ни слова, так как у Пэндера с чувством юмора было плоховато.

Они все сидели вдоль столов, и Пэндер уселся во главе.

– Просто чтобы напомнить вам, – начал он, – сейчас речь пойдет о бизнесе… И тебе тоже, Кауфман. – И Кауфман с неохотой отвратил взор от двери в спальню.

Один из букмекеров вручил Пэндеру стопку бумаг – отпечатанные на машинке списки забегов и лошадей.

– Конины в этом сезоне навалом – ешь не хочу, а возможностей нагреть на этом руки еще больше. На каждую лошадь приходится по целой куче олухов. Поэтому я хочу, чтобы вы, букеры, упирались рогом вовсю, – наставительно произнес он. – Хочу, чтобы заламывали ставки как никогда прежде.

– Я опасаюсь насчет шансов, – заметил один из них. – Никогда еще не видел операцию выше двадцати к одному.

– В этом городе мы не стоим на месте, приятель. Поднимай до двадцати пяти к одному, если ставки того требуют, и лишь держи меня в курсе. Таким образом у нас поставлено дело!

– Да, а каким? – Это подал голос один из новеньких. Тандем Фелл – Пэндер порядком смущал его.

Пэндер резко обернулся, словно этот малый был из тех, что любят прерывать оратора:

– В чем дело, Джек? Ты никогда прежде не занимался букмекерством?

– На два фронта – нет!

Они все было загудели, но прежде чем Пэндер успел на кого-то наорать, дверь спальни открылась – и вошла Милли. Гудение прекратилось, и они дали пройти Милли к столу с напитками. Было слышно лишь, как шуршит ее платье. Она взяла со стола сигареты и потом, едва ли не на цыпочках, чтобы не отвлекать мужчин, прошла обратно, закрыв за собой дверь. После чего все головы повернулись обратно к Пэндеру.

– О чем ты говорил? – спросил Рой.

– Если вы, парни, будете отвлекаться и глазеть по сторонам…

– Как насчет Тома Фелла? Расскажи им, в чем будет состоять его роль.

– Он работает на нас, – объяснил Пэндер, – и вот каким образом. Я руковожу букмекерством, а Фелл обеспечивает ставки. Я делаю работу, а Фелл собирает деньги. За всеми объяснениями по этому поводу обращайтесь ко мне. И вообще, вы имеете дело только со мной. Я вам плачу, вы мне сдаете выручку, и никто, кроме меня, не смеет обращаться к Феллу. Я ясно выразился?

– Я слышал, говорят, что у него своя шайка-лейка или что-то вроде этого. Он руководит конторами, а у тебя свой летучий отряд, так, что ли?

Пэндер засмеялся:

– Забудь об этом. Фелл если и руководит чем-то, то только через меня.

– Фелл вне игры?

– Не лезь в большую политику, приятель. – Пэндер начал копаться в бумагах. В этот момент дверь в спальню вновь отворилась, и вошла Милли.

– А сейчас слушайте! – обратился к ним Пэндер. Он говорил громко, так как никто не смотрел в его сторону. Одна только Милли обернулась, поэтому он и обрушился на нее: – Дьявольщина, а теперь-то чего тебе надо?

– Я хочу взять свою воду со льдом, – ответила она.

– Ну так забирай ее, а потом оставайся в спальне и больше не высовывайся!

Милли удалилась к себе, и все умолкли, кроме одного, который пробурчал:

– Не иначе, как все нутро горит – невтерпеж ей…

– Кто это сказал? – рявкнул Пэндер, но ответа так и не получил.

Рой подался к столу и опять переключил внимание собравшихся на дела насущные, даже Пэндер начал его слушать.

– Четвертные скачки, третий забег, – говорил Рой. – Ему уделяется особое внимание, и все, у кого есть информация о лошадках-участницах, милости просим.

– Верно, – одобрил Пэндер. – Этот забег и делает деньги. Загляните в свои списки.

Все, как один, уткнулись в списки с именами лошадей.

– Там есть четыре лошади, которым надо уделить пристальное внимание: Рейнидей, Кларет, Мундей и Сис. Все они прежде участвовали в четвертных скачках, но не на одном и том же поле. Следите за тем, как выступают сейчас, сверяйтесь с прежними данными и полегче с шансами. Каждая из этих лошадок – верняк! Широкой публике это известно не хуже чем вам, ребята, поэтому держите ухо востро.

– А как насчет того, чтобы сыграть на «темных» лошадках в этом забеге – остальных пяти участницах?

– Кто-нибудь здесь знает эту пятерку?

– Роузбад. Я отслеживаю эту лошадь. До прошлого года она бегала главным образом на дистанцию в полмили. Постепенно ее довели до участия и на более длинных дистанциях.

– Она делала деньги?

– Не очень большие.

– Есть там и еще один участник, Баттонхед. Хорошо смотрится, но…

– Хорошо смотрится! Ты думаешь, возможно…

– Я же сказал: «Хорошо смотрится!»

– Хорошо смотрится лишь та лошадь, что приходит первой. Если ты спросишь меня…

– Да нет же! Он прав: та лошадь…

– А ну заткнитесь! – Все обернулись к Пэндеру. – Так-то лучше! – Он уселся и запихнул в рот жвачку. – Я не хочу, парни, чтобы вы тревожились о лошадках, которые бегали на полмили, а ныне участвуют в забеге на девять фарлонгов [6]. Это допустимо. И нам такое на руку – это факт! И даже больше – фаворитом в этом забеге, то есть фаворитом, которого мы хотим видеть победителем, является лошадка… Рой, как ее по имени?

– Минди.

– Милли? – раздалось с полдюжины голосов.

– Кто это там вякает? – окрысился Пэндер.

– Как бы там ни было, но ее зовут Минди, – вклинился Рой. – И она неплохо показала себя в скачках на полмили. Она бегала и на милю, только без протоколов, и там смотрелась даже еще лучше. В этих скачках она участвует официально.

– Ясно и понятно, – произнес кто-то. – Почему бы не устроить так, чтобы за нее платить двадцать к одному?

– В этом-то и суть, – заявил Пэндер. – Вот почему мы здесь и собрались.

– А как насчет четырех остальных аутсайдеров?

– Поднимайте выше! Создайте видимость, что никакая другая лошадь, кроме первых четырех, никоим образом не окажется в числе призеров. Заломите ставки на аутсайдеров до неба.

– Что? Аж до двадцати двух к одному?

– Выше. До двадцати пяти. На ипподроме мы поднимем и выше, но вы, ребята, за его пределами поднимайте до двадцати пяти к одному.

– Дьявольщина, Пэндер, это ни в какие ворота не лезет!

– Я сказал!..

– Ладно, я только спросил.

– Но помимо всего этого, – вмешался Рой, – постоянно будьте в контакте с офисом. Мы будем отслеживать все поступающие ставки и сообщим вам, как выкрутиться, если начнут слишком много ставить на одну лошадь.

– Как ты можешь знать наверняка? А если появятся ставки, которые пройдут через букеров Фелла?

– Не беспокойтесь! – уверил Пэндер. – У меня будет эта информация. В конце-то концов… – он передвинул жвачку во рту так, чтобы можно было улыбнуться, – мы же все одна большая счастливая семья.

– А как насчет Баттонхеда? – спросил кто-то. – Это его первое участие в таких скачках.

– Может, и последнее. Я видел его в Омахе, там он показал себя лишь раз из трех попыток.

– На Ак-Сар-Бен? Там трек на полмили.

– Им владеет мужик по имени Дадли. Отличный малый! Он говорит, что выставил Баттонхеда на скачки с призом в пять тысяч долларов лишь для тренировки. Обычно он участник скачек с призом в три тысячи.

– Ты имеешь в виду, что он вывел коня из обычного для него класса, просто чтобы…

– Верно! Забудь о Баттонхеде! А теперь немного внимания. Итак, с этим забегом покончено.

Они продолжали обсуждать свои дела дальше и начали вникать в детали других скачек. Милли так больше и не появлялась, и им никто не мешал с кислым видом совещаться до часа ночи.

Глава 13

Как раз к тому времени, когда совещание у Пэндера подошло к концу, у Криппа раздался телефонный звонок. Он разбудил его и заставил выскочить из кровати. Крипп первым делом подумал о Фелле, и это встревожило его.

– Крипп? Это Том!

– Том… который?..

– Который… Фелл, ты, соня. Просыпайся!

– Я уже встал и окончательно проснулся, Том. Я тебе нужен? – Крипп даже наклонился, прижав трубку к уху, словно это могло помочь ему лучше слышать.

– Хочешь видеть лошадь?

– Ты сказал – лошадь?

– Точно! Одевайся, Крипп, и я заеду за тобой в ближайшие двадцать минут.

– Том, сейчас же два часа ночи.

– Я знаю! Увижу тебя самое позднее через двадцать минут. А насчет лошади ты не ослышался. – И прежде чем повесить трубку, Фелл засмеялся, словно и впрямь пошутил.

Пока Крипп одевался, то запоздало подумал, что ему следовало бы поинтересоваться, откуда звонил Фелл. И не мешало убедиться, в своем ли тот уме. Когда человек, досрочно выписавшийся из клиники, звонит в два часа ночи и отпускает шуточки насчет лошади, то… Крипп энергично замотал головой. Он не был уверен, что верно спросонья понял Фелла, и отправился в ванную, чтобы плеснуть в лицо холодной водой. Наверное, ему лучше позвонить Дженис.

Возможно, Фелл действительно дома с Дженис, и тогда все нормально. После холодной воды Крипп подогрел себе кофе. Он стоял в пустой кухне и следил, чтобы он не убежал. Неплохо было бы и перекусить, но… в холодильнике шаром покати. Крипп постоянно ел на стороне и никогда ничего не покупал для кухни, кроме кофе. На кухне он проводил очень мало времени. В гостиной – тоже. Вдоль стен стояла антикварная мебель, точнее у двух стен, так как Крипп использовал гостиную лишь затем, чтобы пройти через нее в спальню. Будучи дома, он обычно сидел на кровати, где стопками громоздились журналы и его альбомы с фотографиями и рисунками, вырезанные из журналов снимки – корабли, горы, деревья… Крипп не знал названий некоторых из них, но питал слабость к деревьям.

Прошло, должно быть, не более десяти минут, когда снизу донеслись звуки автомобильного гудка – Фелл уже прибыл. Крипп одним глотком допил то, что оставалось в чашке, и поторопился вниз. Он проскользнул на сиденье рядом с Феллом и попробовал было разглядеть, как тот выглядит, но машина пулей рванула с места, и Криппу пришлось вцепиться в сиденье, чтобы удержаться на месте. За следующим поворотом ему удалось выпрямиться и оглядеться: Фелл гнал машину за пределы города.

– Захватил сигареты, Крипп?

– Конечно. – Он дал одну Феллу.

Спичка осветила лицо Фелла, оживленное, без малейших признаков недавнего ночного сна. Взглянув на часы, он еще быстрее погнал машину.

– Том, что ты там говорил по телефону?..

Фелл засмеялся, но глаз с дороги не отрывал, и Крипп был только благодарен ему за это.

– Не хочешь ли взглянуть на лошадь или что-то в этом роде?

Крипп закурил и после долгой затяжки произнес:

– Это то, о чем я и подумал после твоих слов.

– Поездка долгая, поэтому и решил… прихватить тебя за компанию.

– А где Дженис?

– Ты же знаешь – Дженис и лошади… Одно к другому не имеет никакого отношения. Дженис спит.

– Если уж на то пошло, Том, то и я не питаю к лошадям слишком теплых чувств. Том, ты не мог бы ехать помедленнее?

– Она начнет работать в четыре тридцать. А на то, чтобы добраться до места, уйдет не менее двух часов.

– Вижу, – обронил Крипп, глядя, как шоссе стремительно несется навстречу.

– Ничего ты не видишь, пока не узришь своими глазами малышку, которая делает нам деньги. Эта лошадь…

– Какая? Уж не Баттонхед ли? – шутливо прервал Крипп.

– А то как же – она!

Фелл явно спятил. Возможно, в другое время он был просто безвредным душевнобольным, умело скрывающим свой недуг, но теперь со своим бзиком насчет этой лошади… Крипп понаблюдал за тем, как Фелл ведет машину, и они начали разговаривать о других вещах. Говорить с Феллом не составило особого труда. Он казался оживленным и довольным. Сен-Пьетро остался уже далеко позади, ему предстояло увидеть свою Баттонхед – вполне нормальное поведение для любого, кто настолько ненормален, чтобы завести собственную лошадь.

Когда небо начало слегка голубеть, они уже были вблизи подножия гор. Некоторые горные пики на расстоянии отражали восходящее солнце, но вся остальная земля пока терялась в сумерках раннего утра. Пошли сосны, и Фелл свернул с шоссе, проехав через маленький городок, где выписывал круги молочный фургон, а затем они вновь выскочили на открытое место. Проехали два ранчо, а потом Фелл свернул к третьему.

Позади него не было никаких конюшен, а всего лишь какой-то сарай. Стоял также пустой кораль, а за ним полоса земли. Крипп увидел гору свежего лесоматериала, который обычно используют для строительства ограждения – такого, какое бывает на треке в девять фарлонгов.

– Они должны быть в бараке, – предположил Фелл. – Хочешь поесть?

Крипп хотел, и они прошли в этот барак.

На длинном столе стояли две тарелки и две чашки. У плиты какой-то мужчина резал лук и складывал в котелок.

– Они вышли, – сообщил мужчина, – минут десять назад. Хотите позавтракать?

Фелл ответил «да». И тут же мужчина принес тарелки с яйцами и кофе, а потом опять занялся луковицами.

Фелл ел очень быстро, глотая горячий кофе так, словно не мог ждать ни минуты, и не отрывал взгляда от сарая.

– Еще яиц? – спросил мужчина.

– Конечно. Нам обоим.

– Они хотят прогнать ее вместе с пони, – сообщил мужчина.

– С какой? Салли?

– Она, кроме Салли, никакую другую пони не желает.

– Я знаю, – сказал Фелл, так как спрашивал лишь для поддержания разговора.

Затем они услышали лошадей: Салли и Баттонхед огибали сарай.

– Взгляни на нее. – Фелл привстал. – Взгляни на нее, Крипп! Разве не прелесть?

Крипп взглянул.

– Но почему ты говоришь «она»? Это же мерин.

– Я их всех называю – она, – ответил Фелл и поторопился наружу к Баттонхеду.

Всадник слез с пони, и обе лошади соприкоснулись носами, словно у них был свой секрет.

– Скажи правду, Крипп, ну разве она не красавица?

– Да, он красавец, – согласился Крипп, ибо должен был признать правоту этих слов.

Маленькая голова горделиво покачивалась, а высокие ноги выделывали короткие танцующие шажки. У мерина была стать породистой лошади, весьма многообещающие задатки и, судя по всему, хорошая родословная.

– Она еще и умница, – подхватил Фелл. – Усек, как прислушивается ко мне?

– Полагаю, что это так, – не стал спорить Крипп.

– А взгляни на ее нос. Когда-нибудь ты видел такой нос, Крипп, который мог бы произносить членораздельные звуки?

– Нет, не доводилось, – вежливо признался Крипп, думая про себя, что тут Фелл зашел слишком уж далеко, поэтому перевел разговор в другую плоскость. – А может он бегать?

– Может ли бегать?!

– Да, знаешь…

– Она может бегать, Крипп! Она рождена для бега, бегать ей привычней, чем ходить. Взгляни только на эту пони! Посмотри, пони вся в мыле!

Крипп увидел, как в прохладном воздухе от пони клубится легкий парок.

– А теперь – на Баттонхед. Есть ли пот?

– Пока нет, – признался Крипп. – Возможно, потому, что он не принимает все это всерьез: привык к дорожкам, вокруг которых простираются луга и поля.

Фелл подарил Криппу взгляд, в котором светилась жалость к профану, и засмеялся. Он обернулся к мальчишке, держащему пони, и спросил, будет ли на следующем этапе гоночный трек, если Баттонхед предстоит хронометраж. Подросток ответил, что следующим на очереди трек, и повел лошадей в сарай.

– Я вижу, Баттонхед делает десять шажков на каждый шаг пони, – заметил Крипп.

Фелл снова засмеялся и пояснил, что лошадь гарцует, чтобы укрепить ноги.

– Возможно, для скачек, где гарцуют… – начал было Крипп, но Фелл оборвал его. Он больше не шутил.

– Кстати, о других скачках! Ну те, о которых ты тогда упомянул при разговоре по пути из клиники. На них на всех полумильные гоночные дорожки. Баттонхед же бегун на одну милю.

Крипп наконец врубился:

– Вот это новости! Они стоят денег.

– И немалых, – огорошил Фелл. – Они стоят всего того, что мне удалось заначить в Сен-Пьетро. – Фелл не пожелал пускаться в дальнейшие объяснения, ибо обе лошади вышли из сарая. На пони был тот же подросток, а небольшой тощий малый оседлал Баттонхеда. Он поздоровался:

– Привет, мистер Фелл!

На что Фелл ответил:

– Как сам, Доминик?

И этого имени, упомянутого Феллом, Криппу оказалось достаточно, чтобы понять, какой перед ним классный жокей. Они проехали дальше, и Баттонхед слегка позвякивал уздечкой. Но сейчас он уже не гарцевал: его поступь напоминала чем-то кошачью походку.

Затем из сарая вышел и тренер – морщинистый мужчина, цвет кожи которого напоминал его же собственные краги, а взгляд и выражение на лице казались полусонными.

– Ну и как? – поинтересовался тут же Фелл, не тратя времени на то, чтобы сначала поздороваться.

– Мы посмотрим, Фелл. – Тренер остановил секундомер в руке. Затем прошел мимо и поплелся следом за лошадьми.

Они последовали за ним, и Фелл пробубнил:

– Этот тип намерен свести меня с ума! Клянусь, в один прекрасный день он добьется того, что у меня поедет крыша!..

Криппу передалась лихорадка Фелла к тому времени, когда они добрались наконец до трека, но затем началась подлинная пытка.

– Пони на круг лишь раз, Доминик. На отметке в три четверти мили начинай вытанцовывать.

– О’кей, мистер Дадли!

Лошади продолжали двигаться шагом.

Прогулка в три четверти мили по треку – это все равно что пешком идти до Китая. Крипп начал в полной мере осознавать это и лишь удивлялся, как Фелл все еще терпит и ведет себя тихо. Дадли тоже вел себя тихо, разве что у него при этом вид был такой, словно он пребывает в полусне.

Фелл наконец не выдержал:

– Мистер Дадли, почему четверть мили до того, как начать хронометраж?

Мистер Дадли! Вот уже второй раз тренера величали мистером Дадли. Сначала – жокей, а теперь, значит, хозяин.

– Ему так больше нравится, по моему разумению, – отозвался тот.

– Смотрите, это же изменит время хронометража между показанным здесь и на реальном гоночном треке. А мне нужна точная цифра.

– Все владельцы нуждаются в точных цифрах, – спокойно ответил Дадли.

Крипп удивился, увидев, что Фелл сдался.

– Три четверти, – объявил Дадли так, словно это его ничуть не волновало.

Баттонхед начал идти гарцуя, тогда как жокей вытянулся на напряженных ногах над лошадью. Затем легкий галоп перешел в мелкий – казалось, лошадь почти не сдвинулась с места. Потом пони уже не оказалось возле чистокровки, а немного погодя пони ушла вперед.

Мистер Дадли потянулся, так, по крайней мере, это выглядело на первый взгляд, но затем вновь продолжил свое шествие по треку. Высокая лошадь неуклонно приближалась; они уже слышали глухой стук копыт, но Дадли продолжал шествие, пока не начало казаться, что он вот-вот упрется в ограждение. Затем тренер, как бы нехотя, поднял руку и остался в таком положении. Баттонхед уже не выплясывал на дорожке, а жокей начал опускаться в седле. Он медленно и плавно опускался на стременах, используя их лишь как опору для тела.

Еще немного, и они наедут на Дадли.

Рука тренера стремительно выбросилась вперед – и жокей гибко, по-обезьяньи изогнувшись, распластался в седле; тренер резко опустил руку, – казалось, ветер от его движения, как от веера, коснулся ноздрей лошади: так близко он от них находился, – и скачка началась.

Аллюр оказался настолько плавным, что Крипп догадался о начале забега лишь по тому, как в воздух полетели комья земли. Они вдруг посыпались густо, как шрапнель, а затем лошадь начала вытягиваться в струну, так как находилась в этот момент на повороте.

Дадли пошел обратно, а лошадь продолжала бег.

– Ну? Да идите же сюда! Выкладывайте… Дадли, а это что? – Фелл спрыгнул со скамьи и вцепился в руку тренера.

Дальше на треке лошадь опять начала вытанцовывать.

– После полумильной отметки несколько ярдов пологого подъема, – пробурчал Дадли.

Жокей опять вытянулся над седлом на напряженных ногах, а пони уже поджидала там, покачивая головой.

– Слишком быстро на отметке в три четверти. Доминик должен научиться тому, какой она может быть беспокойной.

Лошади вновь соприкоснулись ноздрями, в такт покачивая головами.

– А, милая… Бога ради, за сколько была пройдена миля?! – с нетерпением начал допытываться Фелл.

– Миля?.. За минуту тридцать девять и пять десятых.

Фелл, казалось, вздохнул с облегчением.

– Годится! Пресловутая Минди, которую они готовят для скачек, показала время минуту сорок.

– Ее зафиксированное время – тоже минута тридцать девять, – возразил Дадли.

Он продолжал вышагивать к сараю рядом с Феллом, и Крипп изо всех сил старался поспевать за ними.

– Вы это серьезно? Как же тогда мой поверенный не сообщил мне эту цифру?

– Неважно! Баттонхед делает одну тридцать девять. Иногда…

– Иногда, иногда! Послушайте, Дадли… – Фелл забыл про «мистера», – я должен знать, что происходит. Почему эта лошадь не желает…

– Он ненавидит ограждение, – прервал его Дадли. – Делает одну тридцать семь и три пятых секунды, когда бежит в середине.

– Поэтому послушайте, мистер Дадли. Просто дайте ей такую возможность, и пусть она делает это время в середине, в окружении лошадей!

– У барьера быстрее. Эта лошадь сможет делать одну тридцать шесть, если научится бежать возле ограждения.

– Мистер Дадли, смотрите! Видите – я никак не врублюсь. Был бы вполне доволен…

– Эта лошадь близка к тому, чтобы начать думать, ну, совсем, как вы, мистер Фелл, а это конец всему! Я не могу позволить ей думать, – «делайте так, как мне лучше», – если вы понимаете, что я имею в виду. Это отсутствие уверенности в себе… а я никогда еще не видел победителя, который не был бы уверен в своих силах.

– Я схожу с ума! – вырвалось у Фелла. – От этого разговора такое может случиться в любую минуту.

– Мы послушаем, что скажет Доминик. – Дадли остановился возле сарая.

Баттонхед и пони выгуливались возле барака, осторожно переступая ногами; одеяла, накинутые на их спины, слегка приподнимались на ветру. Подросток вел их обеих в поводу, и они старались идти так, чтобы все время соприкасаться носами.

Доминик вытирал шею, когда вышел из сарая. Его лицо осталось чистым лишь там, где прежде были защитные очки, все остальное было покрыто грязью; это делало Доминика похожим на сову.

– Я замедлил его на повороте, – сообщил он, – ему хотелось уйти от заграждения.

– И так было на всей дистанции?

– Лишь на последнем повороте. Он вполне владел собой, особенно на прямой.

– Он, когда в себе, понимает, что от него требуется, – заметил Дадли. – Когда же становится беспокойным, то забывает. Помните, мистер Фелл, как я говорил вам, что он становится беспокойным на последнем повороте?

– Я хочу сказать только одну вещь. Если он относится к беспокойному типу лошадей – очень хорошо, могу понять, что есть такие, которые являются беспокойными. В таком случае, как этот…

– На самом деле он не то чтобы беспокойный, мистер Фелл. Скорее излишне пылкий, слишком стремящийся вперед.

– Поверьте мне, мистер Дадли, эта лошадь не может быть излишне пылкой.

– Он излишне пылкий в том смысле, что не соизмеряет свои силы. То, чему я учу его, и заключается как раз в том, чтобы точно рассчитывать свою силу.

– Да. А я вот хочу знать – за те несколько дней, что остались, сможете ли вы убедить его… я говорю о том, сможете ли так натренировать эту лошадь, чтобы добиться…

– Он учится, – прервал Дадли и глянул на часы. – Не можешь ли ты сказать мальчишке, Доминик, чтобы он прогуливал лошадей по кругу слева направо, будь так добр? Еще минут десять, не меньше.

– Конечно, мистер Дадли.

– Итак, что вы хотели, мистер Фелл?

Фелл засунул руки в карманы и широко расставил ноги:

– Мои мысли на сей счет просты и не оригинальны. Собирается ли эта лошадь выигрывать скачку. Не просто поучаствовать в ней?

– Все владельцы хотят знать это, – ответил мистер Дадли и извинился, что должен покинуть гостей, так как еще надо приготовить раствор, чтобы растереть бабки Баттонхеда.

Фелл вел машину, а Крипп сидел рядом. Он прикурил сигарету от бычка Фелла.

– Чувствую, у меня вот-вот поедет крыша, – сообщил Фелл. – Думаю, этот тип делает все, чтобы свести меня с ума.