Текст книги "Кровь Ив (ЛП)"

Автор книги: Пэм Годвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)

Я прерывисто выдохнула.

– Люблю. Я люблю вас обоих.

Риск любить людей, которых я могла потерять, в сочетании с важностью признания этого вслух, осел в моем сердце и потянул его вниз. Но сила этого момента – сила их понимающих улыбок и самого их присутствия – заставила мое сердце воспарить обратно и твердо удержала его на прежнем месте в груди.

Я прислонилась к Джесси, глядя на Рорка и скользя пальцами по бусинам четок.

– То есть, ты покончил с целибатом? Вот так просто?

– Вот так просто, – Рорк поцеловал меня между нахмуренных бровей.

Когда его лицо было так близко, я чувствовала свой запах на его бородке, и терпкий запах переполнил меня образами его рта между моих ног.

Но он так долго цеплялся за свою клятву. Принимал ли он в расчет последствия? Отвернуться от своего обещания Богу и побежать ко мне, правая нога вперед, левая нога вперед, пока ночи не станут проноситься под нашими одеялами? Пока он не убежит так далеко от своих верований, что оставшийся мужчина уже не будет тем кровоточащим сердцем, в которое я влюбилась? Пока не останется лишь опустошенный вероотступник, поглощенный злым сожалением?

– Секс затмил твой разум, – я прижалась лбом к его лбу. – Подумай о реальности того, от чего отказываешься.

– Я думал. Каждый день после встречи с тобой, – его выдох приласкал мои губы. – Бог послал тебя мне не для того, чтобы заставить меня выбирать между тобой и Ним. Он послал тебя, чтобы я мог любить тебя через Него.

Я хотела понять, что это значило, и может быть, я поняла бы, если бы была верующей.

– Но…

– Мы так и будем сидеть и целый день цитировать монологи вагины? – он поцеловал меня в губы и поднялся на ноги. – Или мы найдем чего-нибудь пожрать и проверим девочек?

Я наградила его раздраженным взглядом, над которым он расхохотался и отвернулся, чтобы заняться гвоздями в двери.

Час спустя, набив животы французскими тостами из булочек с корицей – из булочек! Серьезно, повар-блондин с отсутствующим пальцем умел обращаться с тестом, кастрюлями и огнем – мы проведали женщин.

Здесь не было достаточно крупной комнаты, чтобы вместить двенадцать огорошенных и изрядно напуганных пациенток. Так что Джесси, Рорк и я разделились между тремя спальнями, вводя их в курс дел за те годы, что они пропустили.

Присутствие Линка возле меня немного уменьшило страхи, потому что все женщины, кроме двух, знали его раньше. К полудню я пересказала детали происхождения вируса и ожидания от процесса выздоровления столько раз, что Линк и его люди смогли перенять эстафету и отвечать на вопросы женщин, которые все еще пытались уложить этот новый мир в своих затуманенных головах.

Наблюдая за их взаимодействием, мне стало ясно, что никто из мужчин не принадлежал какой-то конкретной женщине. Никаких братьев, мужей или бойфрендов. Как и сказал Линк. Некоторые, возможно, прежде были партнерами по сексу, но определенных пар не было. Еще слишком рано судить, как распределятся территории. Женщины едва могли поднять голову от подушки, не говоря уж о выборе партнера.

Ши заботилась об их физическом восстановлении с милосердием Матери Терезы. Она металась от кровати к кровати, иногда напевая, всегда улыбаясь, и за ней по пятам следовал хвостик из мужчин-добровольцев. Ее мальчики на побегушках слушали ее инструкции и вскакивали по ее приказу принести воды, постирать одеяла, опустошить ведра с рвотой. Но их мотивы вызывали немало подозрения, змеившегося в моем нутре.

После ланча я поймала ее за руку на пороге одной из спален.

– Мы можем минутку поговорить наедине?

– Эм… – ее черные кудряшки были гладко забраны в высокий хвостик на голове, и резинка так туго стягивала их, что кожа на лице натянулась, и глаза казались еще больше, пока ее взгляд метался между пятью женщинами, занимавшими кровати и спальные мешки в комнате. – Лилиане нужен аспирин. Брук требует вибратор, и…

– Подожди, – я резко дернула головой. – Ты сказала «вибратор»?

Ши понизила голос и кивком показала на брюнетку, извивающуюся на матрасе в комнате.

– Если я не пристегну эту девушку ремнями к кровати, то к наступлению темноты она уже будет беременна.

Это означало, что я передала свое гиперактивное либидо не только Ши, но и целом дому женщин, черт подери? Дерьмо.

Ши сжала мою ладонь, ее внимание оставалось сосредоточенным на женщинах, а разум, скорее всего, прогонял список вещей, которые ей хотелось сделать.

– Просто скажи, что тебе нужно мне сказать.

Я окинула взглядом небольшую спальню, посмотрев в глаза трем ее медбратьям, которые кормили женщин яблочным пюре из консервных банок. Там был… дерьмо, мне реально сложно запомнить имена их всех… Качок-Афроамериканец с аккуратной козлиной бородкой и два белых парня, Секс-Бомба с кольцом в языке и Секси с тату-рукавами. Как бы нелогично это ни звучало в моей голове, они слишком привлекательны, чтобы заслуживать доверия.

Положив руку на позвоночник Ши, я развернула нас спинами к ним и прошептала:

– Я им не доверяю.

Она выпятила подбородок, слегка склонила голову и наградила меня взглядом «вот как?».

Я говорила тихо.

– Они ходят за тобой хвостиком, и ты здесь без защиты, и…

– Так, прекрати, – Ши схватила меня за руку и развернула нас лицом к ним. – Ты, – она показала на черного парня. – Что я тебе сказала, когда ты полез в мое личное пространство?

Он провел рукой по своим аккуратно подстриженным черным волосам.

– Что я пахну… мускулами?

– Нет. Ну, да, пахнешь, – она уперлась кулаками в бока. – Но я имею в виду ту часть, которая касается прикосновения ко мне без разрешения?

Он вскинул ладони.

– Я тебя не трогал!

– Но если бы потрогал?

– О, – он опустил руки и приподнял подбородок. – Что я не поверю, что ты способна сделать со скальпелем даже в разгар действа, – он сверкнул ослепительной улыбкой, от которой трусики падали на пол.

– Потрясающе, – прошептала Ши мне на ухо, затем выпрямилась и так же широко улыбнулась ему. – От вас, сэр, перехватывает дух.

«О Боже. Она с ним флиртует?» Я не сумела сдержать улыбки.

– Видишь? У меня все под контролем, – она схватила меня за плечи и вытолкнула в коридор. – Выметайся.

Я позволила ей вышвырнуть меня, но пока я ела, одевалась и говорила с женщинами в других спальнях, я попросила Джесси и Рорка присматривать за волонтерами Ши.

День тянулся медленно, каждая минута посвящалась женщинам и тому, в чем они нуждались. Когда их уложили на ночь, мирно заснувших под внимательным наблюдением Ши и охраной двух вооруженных мужчин на лестницах, я пошаркала наружу, чтобы познакомиться с некоторыми членами команды.

Джесси и Рорк последовали за мной наружу, и вскоре мы отдыхали на широком крыльце, передавая фляжки обжигающего виски и делясь историями с тремя из мужчин Линка.

Звезды освещали небо лабиринтами далеких вселенных, а не так далеко, за тенистым ландшафтом из скопления деревьев и полей, рыскали бесконечные орды тли.

Их вибрации пульсировали во мне, сеть нитей тянулась через холодный ночной воздух и соединялась с голодными маячками во всех направлениях. Я бы соврала, если бы сказала, что не нервничаю, но тля не подходила ближе сорока пяти метров, и их пульсирующие сигналы пропадали прежде, чем я ощущала желание схватить лук, лежавший у моих ног.

Сидя на деревянной террасе в дальнем краю крыльца, я свесила руку с колен Рорка, сидевшего рядом.

– Сколько охранников сегодня патрулируют?

Пол, черный мужчина с козлиной бородкой, который был со мной в той спальне наверху, прислонялся к перилам.

– Восемь. У них приборы ночного видения, и они расположились высоко на деревьях, убивая жуков прежде, чем те пересекут периметр.

Мои плечи сгорбились, напряглись от хора насекомного гула в моем нутре.

– Никто из вашей группы не пользуется огнестрельным оружием?

– Слишком громко, – сказал мужчина с испанской внешностью. Могла ли я вообще назвать его мужчиной? Он едва выглядел на двадцать лет.

Он представился как Хантер и постоянно убирал свои длинные черные волосы с мальчишеского лица. Совсем как сейчас.

– Мы все носим арбалеты.

– Среди прочего бесшумного оружия, – блондин-повар, Эдди, улыбнулся мне. – Ножи – моя специальность.

Я переглянулась с Джесси, который сидел на ступеньках и один не пил… и не говорил.

Я приняла фляжку от Рорка, сделала огненный глоток и передала ее Эдди.

– Вот как ты потерял палец?

– Ага, – Эдди сжал в кулак левую руку, и взгляд его голубых как лед глаз остановился на костяшке, где раньше был указательный палец. – Отрубал скверный кусок оленьего мяса.

– Будучи совершенно нетрезвым, заметь, – Хантер рассмеялся, затем посмотрел на входную дверь, когда она затряслась от неожиданного царапанья изнутри.

Джесси вскочил и открыл ее настолько, чтобы позволить Дарвину выскользнуть.

Полосой черной шерсти и размывшихся ног он пронесся по крыльцу и убежал в темноту.

Хантер посмотрел ему вслед широко раскрытыми карими глазами.

– Твой пес действительно преодолел четыреста миль, чтобы выследить тебя, и напал на льва?

Тяжелая смесь гордости и раскаяния сдавила мне грудь. Я больше никогда не оставлю этого пса.

– Ага, – Джесси вернулся на свое место на лестнице и вытянул ноги вдоль верхней ступеньки, прислонившись спиной к опоре перил и бродя взглядом по испанским чертам лица Хантера. – Как ты стал собирателем для этой команды?

Хантер сорвал заусеницу с большого пальца, его волосы свесились вокруг его лица и шеи.

– Линк поймал меня на краже оружия с «Королевы Миссисипи». Сказал, что я единственный, кто смог пробраться через его охрану и попасть на борт, не будучи пойманным.

Я поджала губы.

– Но ты же сказал, что ты попался?

Он кивнул.

– На обратном пути к берегу. Там поджидало много тли, а в то время при мне было только огнестрельное оружие.

Его выстрелы, должно быть, привлекли внимание команды Линка.

– Я вырос на улицах, – Хантер прислонился затылком к стене позади него, глядя на крышу над крыльцом. – Воровство означало выживание. Линк называет это собирательством, но суть та же самая. Я вхожу туда, нахожу то, что нам нужно, и утаскиваю, не погибая в процессе.

Я смерила его взглядом, замечая его юный возраст, худое, но мускулистое тело и длинные ноги. Телосложение бегуна. Готова поспорить, этот паренек мог протиснуться через маленькие пространства и бежать как ненормальный.

Я переключила внимание на чернокожего мужчину рядом с ним. Его ладони были огромными и мозолистыми, бицепсы натягивали рукава футболки.

Пол наблюдал, как я изучаю его, и умный взгляд темных глаз немного нервировал.

– Я механик. Мой папка научил меня, а его научил его папка. Мы также баловались альтернативным топливом. Знаешь мерзость, которая остается во фритюрнице? Этой штуки там тонны. Я знаю, как фильтровать ее и использовать в качестве дизельного топлива.

Черт подери. Это пригодилось бы, когда мы не могли найти топливо по дороге к горам.

Рорк подался вперед, отрешенно постукивая пальцами по моей ноге.

– Когда мы отправимся за Мичио и Дроном, нам понадобится механик. Вся эта бл*дская ходьба… – он потер свой щетинистый подбородок. – С этого момента только на колесах.

Я была целиком и полностью согласна.

Пол оперся локтями на перила и посмотрел на Рорка.

– Уже говорил об этом с Линком, – его глаза ожесточились. – Потеряв жену и детей, я бы с удовольствием выпотрошил монстра, который создал вирус.

Я закусила нижнюю губу, ожидая, когда мои рьяные вопли восторга вырвутся на свободу.

– Он осквернил религию ислама, – Пол нахмурил брови, отчего они образовали резкую линию. – Я мусульманин, и мы любим мир. Мне ненавистно слышать, что он уничтожил планету во имя Аллаха.

– Мне тоже, – я мягко улыбнулась. – Но ты же понимаешь, что у него с головой не все в порядке, верно?

– Ага, – Пол кивнул. – Не уверен, что Аллах простит его после такого. Я не прощу, и поэтому хочу помочь разделаться с ним.

– Повар вам нужен? – Эдди поднял руку и помахал ею. – Запишите меня.

– И меня тоже, – сказал Хантер, дергая коленями. – Я хочу пойти.

Это стало последней каплей. Я громко рассмеялась, качая головой. Но я не понимала. То есть, с чего бы им хотеть бросать всех этих женщин и идти с нами?

Вот оно, мое отравляющее подозрение.

Джесси тихо сидел с опущенным подбородком, как будто потерявшись в мыслях, пока вдруг не поднял голову, обведя трех мужчин взглядом.

– Вор, повар и механик. Ни один из вас не был членом команды охранников Линка до заражения, – он кивнул на дом. – Почему вы здесь? Что вы от этого получаете?

Пол выпрямился и посмотрел Джесси в глаза.

– Через двадцать… пятьдесят… черт, да через сотни лет люди будут рассказывать истории о храбрых мужчинах и женщинах, которые положили конец страданиям и дали надежду новому миру. Они будут сочинять о нас детские песенки, называть в нашу честь города и возводить бронзовые статуи наших голых тел, – он скорчил гримасу. – Лучше бы они сделали мне пенис в полный размер. А не римскую скукоженную сосиску.

Он хотел статую себя с висящим членом?

Хантер и Эдди закивали в знак согласия.

Я провела ладонью по лицу.

– Звучит немного нарциссично, тебе так не кажется?

Эдди склонил свою светловолосую голову набок.

– А ты бы предпочла, чтобы нами двигали более банальные мотивы, вроде насилия и убийства?

Я уронила руку.

– Нет, конечно.

Хантер хмуро посмотрел на темный пейзаж. Может, он был старше двадцати, но ямочки на безволосых щеках придавали ему неизменно мальчишеский вид.

– Мы хотим лучшей жизни, Иви, и мы хотим быть частью ее создания. Мы будем добиваться этого потом и кровью. Некоторые из нас умрут в процессе. Так почему бы не остаться в памяти людей за свои усилия?

Можно понять. Они хотели быть родоначальниками, легендами, и может быть, они ими станут. Не посредством собирательства, приготовления пищи или убийства Дрона, а через самое примитивное и самое важное обязательство: производство потомства. Наверху находилось тринадцать женщин, большинство из которых наверняка забеременеет в следующие пару месяцев.

Даже сейчас я ощущала еще больше женщин на горизонте. Это было едва уловимое чувство, всего лишь вспышка там и здесь, теряющаяся в вибрации тли. Но нимфы приближались, мерцающий холодок их страданий постукивал по стенкам моего живота как ледяные пальцы.

Я стиснула руку Рорка.

– Там нимфы. Они далеко – видимо, я могу ощущать их на большем расстоянии, чем думала, но они направляются сюда.

Пять пар глаз остановились на мне, плечи мужчин напряглись от внимания.

– Сколько? – Рорк притянул меня на колени, подвинув мои ноги так, чтобы я его оседлала. Наверное, он помнил агонию, от которой я страдала в прошлый раз, и его руки обхватили мою спину, словно чтобы утешить. – Насколько далеко?

Я погладила ладонью бугорки косичек над его ухом.

– На расстоянии миль. Дней. Не знаю. Это очень слабое, но общее ощущение. Собирательное? Их там могут быть сотни.

– Сотни? – Джесси вскочил, схватил лук с земли и зашагал по газону перед домом, обыскивая тьму. – У нас нет возможности помочь сотням. Почему сейчас? Почему так много?

Я вздохнула.

– Я не знаю.

Он расхаживал перед крыльцом.

– Ты эволюционируешь? Посылаешь сигналы? Или это объединенный потенциал стольких излеченных женщин в одном месте?

– Я не знаю! – я раздраженно заскрежетала зубами. Затем смягчила голос. – Но у нас мало времени до того, как они появятся.

– Ладно, – он провел рукой по волосам и поднялся по лестнице, чтобы присесть на корточки возле меня. – Ладно. Мы разберемся. Теперь у нас есть помощь.

Он посмотрел на Хантера, Пола и Эдди так, будто хотел им доверять, но я не была уверена, что он им доверял. Я не была уверена, доверяла ли им я сама. Требовалось время, чтобы достичь такого уровня доверия, поверить, что человек хороший, честный, и на него можно положиться. Для этого требовалось постоянное подтверждение. Особенно в таком жестоком мире.

Я резко развернулась на коленях Рорка, наполовину оседлав его и свесив ногу через его пах. Обхватив руками его голые плечи, я ткнулась носом в его ухо и провела пальцами по его бакенбардам. У этой публичной демонстрации чувств имелись потаенные мотивы, но его член, дернувшийся под моей ногой, послужил толкающимся напоминанием, что он больше не придерживался целибата.

Его дыхание участилось, и Рорк поерзал подо мной, наверняка гадая, какого черта я творю.

Я остановила взгляд на трех мужчинах, наблюдавших за нами.

– Вы говорили о славе в детских песенках и бронзовых статуях, но ни один из вас не сказал ни слова об одной вещи, которой вы все хотите, и я это знаю.

Все они отвернулись, сжав кулаки, их челюсти напряглись.

– Я не доверяю людям, которые не матерятся или не говорят о сексе, – я наблюдала, как раздуваются их ноздри и напрягаются плечи. – У всех есть хоть немного грубости, которая проскальзывает наружу. Если вы не показываете никаких пороков, я вынуждена задаваться вопросом, что вы скрываете на самом деле. Мой разум немедленно думает о… не знаю, кнутах, цепях и запертых дверях в темных подвалах.

– Иви… – укоризненно произнес Джесси.

Да, я их подначивала, но мне хотелось сегодня лечь спать, зная хоть один грязный секрет о мужчинах, с которыми мы делили жилье.

– Я слышал, как ты вчера кричала, – Хантер посмотрел на меня. – Все мы слышали.

Я не стыдилась, но должна была ощутить угрызения совести. Охереть какие угрызения совести. Двадцати одному мужчине, у которого не было секса с женщиной больше двух лет, пришлось слушать, как я завываю от оргазмического блаженства.

Но это работало мне на руку. Если они затаили какие-то сомнения в способности моих любовников удовлетворить меня, теперь их не осталось. Может, они уже не так рвались заменить их в этой роли.

Я прочистила горло.

– И?

– Я хотел быть в той ванной с тобой, – Хантер заправил волосы за ухо, глядя на свои кроссовки. – Я хотел видеть тебя, когда ты… – он кашлянул. – Когда ты издавала эти звуки. Я хотел знать, каково это на вкус, как это ощущается…

– Так, довольно, – Джесси ткнул пальцем в его сторону.

Рорк положил ладонь на руку Джесси, заставив того опустить ее.

– Пусть говорят.

Эдди скрестил руки на груди.

– Если мы говорим искренне… – он выгнул светлую бровь, посмотрев на Рорка. – Я не хочу, чтобы мне расквасили нос.

Рорк кивнул ему, но в воздухе над крыльцом клубилось напряжение.

Эдди сделал глубокий вдох.

– Каждый мужчина в этом доме задается вопросом, что он должен сделать, чтобы стать одним из твоих… Как ты их называешь? Твои стражи? Это при условии, что ты пускаешь в свою постель только своих стражей.

Поза Джесси сделалась такой напряженной, что он как будто готов был выпрыгнуть из своей шкуры. Но Эдди и Хантер дали нормальные ответы, которых я и ожидала от нормальных здоровых мужчин. Нормально – это хорошо. С этим я могла иметь дело. Это заставляло меня сочувствовать им. Они так долго были без любви женщины. Но теперь у них имелись варианты, буквально наверху. Если они уйдут со мной, то возможно, я буду единственной женщиной, так что надо выразиться предельно ясно.

Я протянула руку и распластала ладонь на каменной груди Джесси.

– Я пускаю в свою постель лишь тех мужчин, которых я люблю, Эдди.

Эдди широко улыбнулся.

– У меня есть рецепт яблочного пирога, который оставлял за мной след из разбитых сердец.

Его дразнящий тон заставил меня рассмеяться.

Уголок губ Джесси дернулся в легкой улыбке. Я убрала ладонь с его груди, и как только напряжение ушло из воздуха, с краю террасы донеслось низкое рычание.

Дарвин выбежал из-за угла, ощетинившись и прижав уши к голове, и замедлился у лестницы. Его тело опустилось к земле, крадучись вперед, губы разошлись в оскале. Он шел не в сторону окружающего поля. Нет, он крался вверх по лестницам, глядя на дверь и выпрямив хвост, а его гортанное рычание отдавалось в моих костях.

Я уже поднялась с места, сердце бешено заколотилось, а в руке очутился лук, но Джесси опередил меня у двери. Не знаю, что напугало Дарвина, и я не ставила это под сомнение, когда торнадо черной шерсти пронеслось мимо нас в дом.

Несколько мужчин в передней комнате с любопытством посмотрели на нас, когда мы ввалились внутрь и побежали за моим псом. Дарвин ринулся вперед, затем влево, его когти царапали половицы, пока он несся к внутренним лестницам.

Лестницам, которые уже не охранялись вооруженными мужчинами.

Ужас сокрушил меня, заставляя конечности дрожать. Дарвин понесся по ступеньками, и мои ноги шлепали по деревянному полу, пытаясь поспеть за ним, Джесси, а теперь и Рорком, который протолкнулся мимо меня.

Внезапный крик женщины зазвенел в моих ушах, и кровь застыла в венах. Мой взгляд метнулся к лестнице, в сторону звука, ноги заработали усерднее. Затем еще больше испуганных криков, вопли нескольких женщин, за которыми последовали удары по потолку и разъяренные крики Линка.

Мое дыхание сбилось. Бл*дь, бл*дь, бл*дь! Какого хера там происходило?

Джесси и Рорк ухватились за перила, перепрыгивая ступеньки по две за раз, запрокинув головы и глядя вверх.

Я напрягала слух, различая разные крики и прислушиваясь к Ши. Я не слышала ее, я не слышала ее, я не слышала… О Боже, если с ней что-нибудь случилось…

На лестничной площадке я бросилась вперед, следом за Джесси, Рорком и Дарвином, и бл*дский ад, крики становились громче. Нет, не крики. Это леденящие кровь, О-Иисусе-спаси-меня вопли страха.

Мой позвоночник превратился в лед, волоски на шее встали дыбом. Я ускорилась, пронеслась по коридору в третью спальню и врезалась в спину Джесси.

Крики сделались такими громкими, что я отшатнулась назад, Джесси и Рорк заслоняли мне обзор. Я протолкнулась вперед, и мои босые ноги поскользнулись на мокром ковре. Мокром? Я взглянула вниз.

Кровь.

Она была всюду.

Глава 34

От страшных криков в небольшой спальне моя кожа покрылась мурашками. Но именно запах, всепоглощающий запах меди и железа, заставил мое сердце колотиться о ребра.

Мои руки дрожали, пальцы на ногах хлюпали во влажных лужицах, когда я протолкнулась мимо Джесси и Рорка. Они не помешали мне выйти перед ним, но в моем распоряжении была лишь доля секунды, чтобы задать вопрос прежде, чем все перед глазами переполнилось кровью.

Полосы на желтых стенах. Брызги на коричневых рабочих ботинках. Смазанные пятна на бледной коже. Лужицы вокруг неподвижных тел. Порванные розовые пижамы, молнии с расстегнутыми ширинками, рассеченная плоть, колотые раны, и твою ж мать, одно из тел было кастрировано.

Мои конечности онемели, в ушах зазвенело. Смерть так густо пропитала воздух, что я вдохнула через рот и задержала дыхание, окинув взглядом остальную часть комнаты.

Линк присел на корточки возле тел мужчины и женщины, его рука обхватывала окровавленное лезвие. А Ши… Боже, ее глаза были суровыми, но живыми, не выдавали ни единого признака физической боли, ран тоже не виднелось. Она стояла возле Линка и сердито смотрела на третье тело. Еще один мужчина.

В общей сложности трое мертвых.

Четыре женщины сбились в кучу на кровати в углу, их визги стихли до надрывных рыданий, ладони закрывали лица, руки обхватывали животы. На их пижамах не было крови. Резня сосредоточилась на стенах и полу возле двери, распространившись возле трех тел.

Мертвый мужчина у ног Ши лежал на спине, металлический инструмент – скальпель Ши? – торчал из его глазницы. Его татуированные руки криво лежали возле головы, ширинка джинсов была расстегнута.

Я отвернулась и напомнила себе дышать, тяжело выпустив воздух.

– Что случилось, Ши? – ирландский акцент Рорка не знал цензуры. Он ненавидел убийство, но очевидно, что она убила этого мужчину из самообороны.

Она закрыла глаза и пошевелила подбородком, словно силясь разжать челюсти.

Дарвин метнулся вокруг нее и просунул голову под руки плачущих женщин, принявшись лизать их руки и лица.

Линк несколько секунд наблюдал за ними, потирая лысую голову костяшками руки, которая держала нож.

– Когда я заметил, что охранников нет на лестницах, я побежал сюда и…

– Я хочу услышать это от Ши, – шевелились лишь мои губы, остальное мое тело отстранилось, пока я смотрела на кусок плоти в другой руке Линка.

Кровь капала с его пальцев, с плюхающими звуками приземляясь на изувеченную дыру между раскинутых ног мужчины под ним.

Я не должна была впасть в шок от всей этой крови. Это не первый раз, когда я видела кастрацию. Убив брата Дрона, я избавила его от его жалкого члена. А до этого я отсекла все достоинство Стиви в торопливом стремлении вспороть его от груди до паха в подвале моего отца после того, как он изнасиловал меня.

Ужасы прошлого и страхи настоящего схлестнулись в моей голове, лишив меня равновесия и погрузив в лихорадку тяжелых вдохов и горячей кожи. Комната исчезла, когда боль воспоминания бунтом пронеслась по моей коже, вытягивая конечности и полосуя плоть, запирая меня в кошмаре воспоминаний, в месте, где мужчинам нельзя доверять.

Моя рука дернулась к ножнам на предплечье и начала высвобождать один из клинков.

– Иви. Дыши, – руки Рорка обхватили меня сзади, обвили мой живот. – Я здесь. Ты в безопасности.

Его акцент спокойными и уговаривающими нотками звучал возле моего уха – голос, который никогда не сделает мне больно, не изнасилует, не соврет.

Я стиснула его руки, прижимая его к себе, давая ему знать, насколько я благодарна за его постоянную защиту.

Стоявший рядом Джесси опустил голову, взглянул на меня, затем краем глаза на Рорка. Они с Рорком переглянулись, затем он переключил внимание на остальную часть комнаты.

Линк бросил очередной гневный взгляд на рыдающих женщин.

– Бл*дь. Кто-нибудь, уведите их отсюда, пока у меня башка не взорвалась.

Я кинулась к ним на помощь, адреналин пробился через мой ступор, но Рорк удержал меня на месте.

Ши вскинула голову.

– Я их заберу.

– Нет, – я не хотела выпускать ее из поля зрения, и мне нужно, чтобы она рассказала мне о случившемся, заверила, что с ней все хорошо.

– Я сделаю это, – Лилиана высвободилась из кучи женщин. – Идемте, дамы.

Королева «Королевы Миссисипи» действительно была ошеломительной. Ее шоколадная кожа сияла в мерцающем свете свечей, тело было высоким и стройным под атласной сорочкой цвета слоновой кости. Но ужас того, чему она только что стала свидетельницей, заставлял ее деликатные руки дрожать и запятнал ее щеки слезами.

– Лилиана, – Линк пристально посмотрел на нее, и черные глаза предостерегающе сощурились. – Пока я не разберусь с этим, тебе лучше…

Они посмотрели друг на друга, и она склонила голову набок.

– Остерегаться? – она показала женщинам следовать за собой и остановилась возле Линка, сосредоточившись на его лице вместо резни, пропитавшей ковер под ним. – Сладкий мой, я давала отпор мужчинам еще до того, как ты стал пулей в папочкином пистолете.

Загорелая кожа вокруг его глаз натянулась.

– На что, бл*дь, ты намекаешь?

Я не понимала, о чем они говорят, особенно учитывая, что я все еще не знала, что здесь произошло. Но о втором я могла догадываться. Насилие. Самооборона. Возможно, Линк винил себя в том, что доверился мужчинам, которые напали на этих женщин?

Светловолосая женщина умерла в драке, ее глаза слепо смотрели в потолок. Я надеялась, что ее последние мысли были о счастливой жизни, а не о двух зверских мужчинах, которые лежали мертвыми возле нее.

Моя грудь заныла, и я силой сделала глубокий вдох вопреки ощущению тесноты.

Лилиана потянулась к Брук, брюнетке, стоявшей позади нее, но не отводила взгляда от Линка.

– Ты больше не мой подчиненный. Тебе не нужно ничего мне доказывать.

С этими словами она вывела женщин из комнаты, потянув Брук за руку. В течение дня меня представили всем женщинам, и я запомнила Брук как девушку, которая потребовала вибратор. Но теперь я видела красочную космографию звезд, вытатуированную на ее руках, и металлические кольца, пронизывающие каждую черту ее изящного лица. Я поняла, что она – та бунтарка, которую вылечила Ши после моего ухода из дома.

Энджи, блондинка с волосами до плеч, спотыкаясь, шла за Брук. Безумный взгляд в ее глазах был вызван не только кровопролитием. Два дня назад она была нимфой, стучавшей по окну и выглядевшей так, будто прожила в глуши два года. Она не вспомнит эти годы, но они как будто оставили свирепую вибрацию, гудевшую на ее коже.

Джиллиан следовала за ними – тоже блондинка, ее волосы полотном свешивались вокруг ее локтей. Она пошустрее зашагала босыми ногами, чтобы поспеть за Энджи, но ее взгляд метнулся к Джесси. Даже когда она шмыгала носом и моргала опухшими красными глазами, румянец на ее лице ни с чем нельзя было спутать. Она споткнулась, но не отвлекалась от Джесси, пока не скрылась из виду в коридоре.

Джесси, похоже, не замечал своей воздыхательницы, подошел к Линку и сосредоточился на телах.

– Ши?

Дарвин вился у ее ноги, тыкаясь носом в пальцы. Когда она отрешенно погладила его по голове, он выгнул шею, чтобы ей было удобнее, а его маленькие черные брови поднялись на золотистой шерсти лба.

Другую руку Ши вытерла о свои шорты для сна и размазала кровь по желтому хлопку.

– Этот зашел первым, – она показала на мужчину, у которого из глаза торчала металлическая рукоятка. – Я проснулась, а он был на мне, – ее лицо помрачнело. – Он не знал, что я сплю со своим скальпелем.

Вот это моя девочка. Мои легкие раздулись от пьянящего прилива гордости.

– Он…?

Она покачала головой.

– Я вонзила скальпель в мозг этого сукина сына прежде, чем он вытащил свой член.

Мужчина, которого он заколола в глаз, был татуированным добровольцем, который ходил за ней весь день. Это тот же мужчина, которого поставили охранять лестницы, пока женщины спали.

– Другой… – ее подбородок задрожал, руки сжались в кулаки, когда Ши посмотрела на мужчину под согнутыми коленями Линка. – Он же был вторым охранником на лестницах, верно?

Линк кивнул, и его глаза сузились до опасных щелочек.

Ши напрягла руку, вытянутую вдоль бока.

– Он был у двери, заваливал Дженнифер на пол. Я… я думаю, она напала на него первой. Она пыталась защитить нас.

Я высвободилась из рук Рорка, обошла тело Дженнифер и прижала Ши к груди. Сначала она вырывалась, но когда я крепче сжала объятия, она сдалась и обняла меня в ответ.

Самооборона – это хорошо, но этот мир все еще нов для Ши. В глубине души она нуждалась в определенном уровне нормальности, а стоять над телом женщины, о которой она заботилась – это такая реальность, с которой немногие справятся. Даже я с трудом сохраняла спокойствие, угрызения совести болезненно грызли мои внутренности. Ценная и очень редкая жизнь женщины оборвалась этой ночью из-за жадных, эгоистичных потребностей мужчины.

По коридору прошаркали шаги, привлекая мой взгляд к шестерым мужчинам, собравшимся на пороге. Имена троих я не помнила, но среди них были Пол, Эдди и Хантер, и их выражения с каждой секундой вскипали и переполнялись жаром.