Текст книги "Кровь Ив (ЛП)"

Автор книги: Пэм Годвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

Измождение жгло мои мышцы и вгрызалось в кости. Склоны и ветки заставляли мои ноги спотыкаться. И неумолимая жара превратила мое тело в термальный разряд, ломая меня один изнурительный шаг за другим.

Ши более активно высказывала дискомфорт. Последний час она тащилась за Рорком, выбрав пойти пешком, чтобы дать ему передышку.

– Я передумала. Я не могу здесь жить, – она собрала насквозь промокшие от пота волосы на голове. Круги пота под ее подмышками доходили до самого пояса. – Давайте пойдем на Аляску. Или в Антарктику. Готова поспорить, тля ненавидит ледники.

Рорк подхватил ее и закинул себе на плечо. Рясу он скинул и бросил на тропе позади нас. Хлопковые шорты липли к его узким бедрам, мышцы груди напрягались под слоем влаги.

Он похудел? Пожалуй, все мы сбросили вес.

Он протопал мимо нас, бормоча:

– Болтливая женщина совсем крышей поехала.

Дарвин слабо помахивал хвостом, свернувшись на боку в деревянных рамках носилок, пока мухи кружили вокруг его головы и ползали возле глаз.

Джесси сбалансировал носилки, пошатнув противоположный конец в моих руках. Он повернул свой профиль в мою сторону, и капельки пота застряли в его щетине и повисли на кончике носа.

– К этому времени я должен был увидеть следы. Я бы подумал… – он издал харкающий звук в горле и сплюнул на потрескавшуюся землю. – Лакота не охотились в этой местности со времени последнего дождя.

Я провела своим похожим на наждачку языком по небу рта, ощущая внезапное желание тоже сплюнуть. Вместо этого я вытащила бутылку воды из кармана и допила, что там было.

Мы бережно расходовали консервированную еду, а наш фильтр для воды и близлежащие ручьи поддерживали наш водный баланс, но…

– Сколько времени прошло с последнего дождя?

Он посмотрел на землю, на окружающие деревья, на кроны над головой.

– Две недели. Может, три. Их лагерь должен быть поблизости.

Я опустила пустую бутылку возле спящего тела Дарвина и перехватила руками ветки, которые поддерживали его носилки.

– Насколько близко?

– Я не знаю.

– В смысле, не знаешь?

Он крепко стиснул челюсти, и на его лицо как будто накатила грозовая туча.

– Я иду по следам. А здесь нет бл*дских следов!

Боже, какой он психованный. Может, утомление сказывалось на его навыках следопыта. Но в закоулках моего разума притаилась ужасная мысль, которая объясняла, почему Дарвин убежал из гор, а Лакота за ним не последовали.

На вершине холма грузные шаги Рорка остановились. Медленно повернувшись, он опустил Ши на ноги, придержав одной ладонью за руку, а другой рукой подняв меч. Затем его взгляд нашел Джесси.

Рорк ничего не сказал, и его каменное молчание морозцем пробежалось по моей разгоряченной коже, поднимая волоски. Это такое молчание, от которого в моей голове выл сигнал тревоги. Каждый мускул в моем теле переключился в режим максимальной готовности.

– Что? – одними губами спросил Джесси у Рорка.

Рорк прикрыл нос и покачал головой. Ши сделала то же самое, ее лицо исказилось от отвращения.

Я понюхала воздух, наполнив легкие запахами глины, растительности и собственной мерзкой вонью. То, что они почуяли, не доносилось до моего носа.

Джесси присел, опустив носилки Дарвина на землю, и я последовала его примеру. Он без слов снял лук со спины, а я взяла карабин.

Дарвин слез с носилок и пошел к Рорку, держа морду к земле. Он достаточно восстановился, чтобы преодолевать недалекие расстояния, но он был совершенно не в состоянии защитить себя.

– Hier, – прошептала я.

Дарвин помедлил, обернув свою косматую морду ко мне. Его тело приготовилось развернуться и подчиниться.

– Нет, – сказал Джесси, шугнув его ладонью. – Иди.

Дерьмо. Я стиснула ладони от подступившей волны страха. Мне это не нравилось, ни капли не нравилось, но Джесси прав. Дарвин знал эти леса лучше любого из нас, и подергивание его уха и поднятие загривка служили бесценными указаниями на опасность, притаившуюся там.

Джесси бросил на меня суровый взгляд и ткнул пальцем в пространство за собой. Он хотел, чтобы я приклеилась к его спине? Ладно. Пока что.

Я последовала за ним вверх по холму, держась поближе. Мой потный палец плотно прижимался к предохранителю карабина, пока я следила за крадущимся бегом Дарвина.

Примерно через сорок шагов я ощутила этот запах.

Смерть и разложение повисли в воздухе. Сработал мой рвотный рефлекс, и я инстинктивно задышала через рот, распространяя мерзкий вкус гниения по язык.

Джесси сбился с шага, потянулся ладонью назад, чтобы схватить меня за руку. Его глаза лихорадочно прочесывали глубины леса.

Паника распространилась по моим конечностям и сдавила легкие. «Пожалуйста, пусть источником этого запаха будут не Лакота. Пожалуйста, о бл*дский Боженька, пожалуйста».

Дарвин метнулся мимо Рорка и Ши, его шаги ускорились. Его нос поднялся от земли, повернул налево, и он припустил через заросли.

Мы последовали за ним, с каждым шагом ужасающая вонь становилась сильнее, насыщеннее.

Вверху Дарвин встал на небольшой полянке, склонив голову набок. Его загривок не встал дыбом, клыки не обнажились. Нет, он ждал нас. И скулил.

В тот момент я поняла. Я знала, что мы нашли, и Джесси тоже знал. Натянутая тетива лука задрожала в его руках, с губ сорвался гортанный звук.

Мы побежали к полянке, где ждал Дарвин, миновали усохшие, мертвые деревья, желтые и коричневые листья хрустели под нашими ботинками. Все выглядело – и ощущалось – так, будто жизнь высосали из этого ландшафта.

– Джесси, – я схватила его за руку, пытаясь замедлить. – Дрон…

Он побежал быстрее, вырвался на полянку и вляпался в лабиринт паутины. Следовавшие за ним Рорк, Ши и я тоже не увидели ее, пока не запутались в липких нитях.

Я замахала руками, вытирая лицо и одежду в отчаянных попытках освободиться, но нити липли ко мне как двусторонний скотч. Жуткое ползучее ощущение щекотало мою кожу, и я продолжала хлопать по себе, прочищая глаза и ища пауков.

Паутина выглядела нормальной, но моя ассоциация с ней была испорчена воспоминаниями о Дроне в Исландии, о том, как его голое тело пульсировало тысячью извивающихся пятнышек. Как нарывы взбурлили на его животе, набухая и взрываясь нитями паутины. Как липкие нити вцепились в мои плечи и дернули меня назад.

Я задрожала, немного расслабившись, когда не заметила никаких пауков. Не почувствовала Дрона и вообще никаких признаков жизни, если уж на то пошло. Это место ощущалось как заброшенное кладбище.

– Милостивый бл*дский ад, – выдавил Рорк возле меня, и звук его блевоты был почти так же плох, как сам запах.

Я поискала источник вони, и мой взгляд упал на полотна шелка, тянувшиеся в разные стороны и создающие дыры достаточного размера, чтобы мог пройти человек.

В центре полянки лежал круг камней, наполненный пеплом и пылью. Старый костер? Паутина шелка свисала над ним, как и на земле, окружающих деревьях, и…

– Нет, – прокаркал Джесси. – О Боже, нет.

Он побежал за Дарвином к насыпи на дальней стороне. Уронив лук на землю, он запустил руки в волосы и уставился на три замотанных в шелк кокона размером с человека, висевших между деревьев.

Мой желудок скрутило вместе с сердцем, когда я подбежала к нему. Вместе мы содрали слои паутины, начиная сверху и пробираясь к низу до тех пор, пока…

Три обескровленных лица смотрели на нас, застыв в смерти. Тонкая как бумага кожа липла к отчетливо проступившим скулам. Длинные волосы спутанными космами окружали человеческие черепа, пряди свисали на впалые глазницы и челюсти, разинутые от ужаса. Черные волосы. Седые волосы.

Наалниш. Барсук. Акичита.

Элейн нет.

Низкий, полный боли крик вырвался из горла Джесси. А может, это была я. Я мысленно ощупала себя, будучи не в состоянии почувствовать свои ноги, кончики пальцев, сердце.

Джесси пошатнулся вперед, его лицо ожесточилось, руки сжались в кулаки. Я отупело, холодно смотрела, как он набросился на ближайшее дерево, раз за разом ударяя его кулаками.

Рорк кинулся на него сзади и повалил на землю, заговорив что-то ему на ухо. Я отвернулась, не могла сглотнуть. Даже дышать было чертовски тяжело.

Ласковая ладонь опустилась на мое плечо.

– Это были твои друзья? – прошептала Ши. – Лакота?

Я кивнула. По крайней мере, я думала, что кивнула.

– А женщина, которая была с ними? – прикосновение Ши соскользнуло по моей руке. – Где она?

Моя ладонь поднялась ко рту, чтобы удержать дрожащий подбородок. Как Дрон нашел Элейн? Мичио был причастен? Может, он спас Элейн от Дрона? А может, он привел Дрона к Элейн?

Нет. Я заскрежетала зубами. Мичио этого не сделал бы. Он не предал бы меня. Это я могла общаться с Дроном через общие сны. Должно быть, это я нечаянно выдала местоположение Лакота. А может быть, Дрон знал его с самого начала.

Я ждала, когда мои глаза начнут жечь и наливаться слезами, но этого так и не случилось. Вместо этого в меня просочилась ледяная ненависть к себе. Она рычала в моем сознании вещи вроде того, что «я привела Дрона к ним», и «Это моя вина, что они мертвы», и «Они умерли, потому что любили меня». Ненависть к себе хотела, чтобы я свернулась калачиком, закрыла глаза и больше никогда их не открывала.

Лакота воплощали для нас столько всего. Они были нашими друзьями, нашим пристанищем, ждущим в горах, и последней связью Джесси с его прошлым. Когда весь остальной мир мертв или умирал, Джесси держался за то, чем немногие могли похвастаться. У него была семья, а сейчас их отняли у него.

Рука Ши упала, и мой взгляд проследил за ее удаляющимся силуэтом. Она села возле Дарвина и переложила его голову к себе на колени. Они оба были вялыми, нездоровыми, и скорее всего, готовыми отрубиться через несколько секунд.

В нескольких метрах от меня Рорк стоял на коленях над обмякшим телом Джесси. Его ладони обхватывали голову Джесси, и он говорил слишком тихо, чтобы мои уши могли различить. Оставалось надеяться, что Рорк знал, что сказать, чтобы прогнать это терзаемое выражение с лица Джесси, потому что я совершенно растерялась.

У меня не осталось молитв.

Не осталось надежды.

Лишь онемение.

Глава 26

Листья и ветки кружили вокруг моих ног, вода согрелась на солнце, но все равно ощущалась освежающе прохладной на лодыжках, пока струилась мимо. Ручей был достаточно широким, чтобы давать защиту от тли, но достаточно мелким и спокойным, чтобы можно было в нем стоять. Хотя, наверное, поздновато задаваться вопросом, были ли водонепроницаемыми ботинки, которые я позаимствовала у Ши.

Я сдула клок липких волос с лица и сосредоточилась на угле сгиба моих локтей и на расположении стрелы. Мои бицепсы горели, пальцы судорожно сжали лук, но за прошлые две недели я привыкла к этому дискомфорту.

Отвлечение. Вот что это такое. Нечто, чтобы занять наши мозги – помимо трех тел, которые мы кремировали и разбросали пепел десять дней назад и бог знает на сколько миль выше в горах. И может быть, просто может быть, я выпущу точную стрелу до того, как Ши и Дарвин наберутся сил для преодоления остального спуска.

– Шире, – выдохнул Джесси мне в затылок, и его тон был мрачно-раздраженным.

Его пальцы впились в мои бедра сзади, когда он пнул меня по внутренней стороне ботинок, шире раздвинув мои ноги в ручье.

Возле меня вода лизала колени Ши, пока та поправила позу, зеркально повторяя за мной и сосредоточенно нахмурив свое хорошенькое личико. Когда дело касалось стрельбы из лука, мы с ней были почти равны в навыках, хотя она выглядела намного увереннее с луком в руках.

Как там я должна выгнуть грудь, говорите? Я скопировала ее позу, направив плечи в сторону цели, но Джесси тут же изогнул мои бедра так, как ему было нужно.

«Уф. Я когда-нибудь этому научусь? И почему он не устраивал Ши такой же ад, как мне?»

Я оттянула стрелу назад, прищурившись и уставившись на широкое основание дерева на берегу. В этот раз я попаду в эту долбаную мишень.

– Иви, – Джесси схватил мою ладонь и толкнул стрелу вперед, ослабляя натяжение тетивы. – Посмотри на свои пальцы. Ты же промажешь на три метра мимо мишени, – он заскрежетал зубами. Его лицо находилось в считанных дюймах от моего, полные губы и сильный подбородок выглядели раздражающе привлекательными. – Что я говорил?

– Чем я ближе, – проворчала я, поправляя положение руки, – тем ниже на тетиве должны находиться мои пальцы.

Рорк сидел на берегу, гладя Дарвина по голове и наблюдая изумрудным взглядом за окружающими лесами.

Я показала на него подбородком.

– Почему этот парень не тренируется?

– У его оружия не закончились боеприпасы. Прижми локти к бокам, – Джесси шлепнул по моей вытянутой руке и вброд передвинулся за мной, чтобы выразить еще больше недовольства другой моей рукой. – Эту подними выше. Видишь? Это напрягает соответствующие мышцы спины.

Если так подумать, то уроки стрельбы из лука были моей идеей. Поначалу Джесси не был заинтересован, хотя он еще много месяцев назад говорил, что мне надо научиться пользоваться луком и стрелами. Я все еще носила при себе ножи, и честно говоря, возможно, ему отчасти нравилось, что я полагаюсь на его защиту. Но помимо этого, он не выказывал интереса ни к чему. В ту первую неделю после смерти наших друзей он отгородился, его горе протекало настолько глубоко внутри, что я думала, будто потеряла его.

Он снова стал спать один в лесах, бросая на меня пустые и сердитые взгляды всякий раз, когда я к нему приближалась. У меня не было сил или желания злиться на это. Я тоже скорбела.

Мой разум переполняли воспоминания о рыбалке с Барсуком, о сне в тепле платонических объятий Наалниша, и о слушании красочных историй Акичиты под его цикориевый кофе. Акичита вывел меня из очень темного состояния после смерти Джоэла, его смягчающие напевы и терпеливые слова спасли меня от самой себя, в этих самых горах. Запах вечнозеленой хвои, кроличьи глазки-бусинки, журчание ручья, само дыхание лесной жизни служило болезненным напоминанием о мужчинах, которых я потеряла, и все эти напоминания угрожали сокрушить стену, за которой я так тщательно удерживала все свои эмоции.

Ту же стену, которая не давала мне развалиться на части всякий раз, когда я думала об Анни и Аароне.

Странно, но Джесси, похоже, без проблем делился своей скорбью с Рорком. Последние пару недель эти двое проводили каждый час дня вместе, тихо переговариваясь, охотясь в поисках еды или просто деля молчание.

Что еще страннее, Рорк прикасался к нему. Много. Ладонь на плече, толчок по колену, даже объятие время от времени. Так странно было наблюдать за этим. Я чувствовала себя так, будто стою за пределами какого-то братского круга, незваная и прогоняемая тем, как Джесси с отвращением кривил губы всякий раз, когда смотрел на меня.

Как священник, Рорк имел подготовку хорошего психолога. Если Джесси нуждался в верующем друге, который мог предложить надежду, молитву и крылья, то это была не я.

Но я хотела такие крылья, такую силу, которую можно обрести в слепой вере, что есть нечто большее, помимо этого знойного бездушного ада. Я хотела иметь такую веру, чтобы я могла быть для Джесси такой поддержкой, какой для него стал Рорк.

Вместо этого самое лучшее, что я могла предложить – это отвлечение.

Я оттянула стрелу назад, приняв ключевую позу, и приложила верхний палец к уголку рта. Посмотрев вдоль древка стрелы, я прицелилась в центр ствола дерева, выпустила стрелу и замерла в той же позе

Стрела пролетела мимо мишени и усвистела в лес. Что ж, дерьмово.

Джесси зашагал прочь, пиная воду ручья, опустив голову и дергая себя за волосы.

– Да что с тобой не так, бл*дь?

Я опустила лук и выпрямила позвоночник.

– Прошу прощения?

Он резко развернулся, и его глаза полыхнули, агрессивно и сердито.

– Ты не можешь попасть в цель даже с трех метров. В неподвижную цель. Ты – пустая трата времени, черт подери!

У меня перехватило дыхание. Он не сказал, что эта затея – пустая трата времени. Он сказал «я». Я – пустая трата времени.

Ши прижала лук к груди и сделала несколько шагов вверх по течению. Ее лицо побледнело от шока.

Я чувствовала нечто более ядовитое, чем шок. Я ринулась вперед, сердце заколотилось по ребрам, а жар на щеках полыхнул адским огнем.

– Иди ты на х*й вместе со своей высокомерной бл*дской рожей! – я протянула ему лук. Когда Джесси отказался взять его, я шарахнула его луком по груди. – Может, это с оружием что-то не так. Об этом ты подумал? А может, оно, бл*дь, проклято.

Я пожалела об этом сразу же, как только сказала. Луки, которые он дал мне и Ши, принадлежали Лакота. Древесина ясеня слегка обтерлась от их аккуратных рук, стрелы были изготовлены с умением и любовью.

Эти самые луки мы забрали из их мертвых пальцев. Эти самые стрелы не спасли их жизни.

Джесси выдернул лук из моей руки и повесил себе за спину.

– Нет такой вещи, как неточный лук. Неточен тот, кто стреляет, – его тон испепелял злостью. – Это ты ущербна.

Плеск воды сообщил о приближении Рорка, и в следующее мгновение он встал возле меня, крепко сжав плечо Джесси. Предостерегающей хваткой.

– Отличная работа, – эти два слова Рорк произносил тогда, когда не имел этого в виду. Его пальцы сжались, отодвигая Джесси назад. – Еще раз заговоришь с ней в таком тоне, и я разобью тебе рожу, а потом отметелю так, что в глаза троиться будет и обделаешься в штаны. Понял?

Джесси вырвался из хватки Рорка, глядя на меня сердитыми красными глазами.

Это никак не связано с моими навыками владения луком, зато очень даже связано с гибелью наших друзей. Джесси не обвинял меня словами, но я видела осуждение, которое залегло тенями в его глазах и проложило сердитые морщины на его лицо.

Но я предпочту, чтобы он винил меня, а не Мичио. Если Мичио привел Дрона к лагерю Лакота…

Я захлопнула дверь перед этой мыслью. Мы не могли определить время смерти Лакота, учитывая мумифицированное состояние их тел, но если Дарвин убежал из гор из-за Дрона, то время его пути до заповедника не совпадало с временем ухода Мичио.

Джесси достаточно умен, чтобы сообразить это, поэтому моя телепатическая связь с Дроном становилась самым очевидным поводом для обвинения.

Когда Джесси зашагал вниз по течению, я могла лишь смотреть ему вслед, пока мой пульс грохотал в горле. Как нам преодолеть это? Что я могла сделать или сказать, чтобы вернуть наши отношения к прежнему этапу?

Уходить – это не ответ. Я достала нож из ножен на предплечье, прицелилась в ветку дерева, под которую он вот-вот собирался пригнуться, и метнула его с тем же онемением, за которым я пряталась две долгие недели.

Нож вонзился с глухим ударом, в считанных дюймах над его головой.

Джесси остановился, взглянул на вонзившийся нож и повернул шею. Его гневный взгляд нашел меня, сосредоточился на моей груди и оторвал кусок от моего сердца.

Я сглотнула невыносимую боль и приподняла подбородок.

– Как тебе такая неточность? Может, надо было целиться на несколько дюймов ниже?

Его брови опустились над покрасневшими глазами. Затем он отвернулся и продолжил идти вниз по течению.

– Ублюдок, – я ненавидела смотреть на его удаляющийся силуэт. Ненавидела.

– Иви, – Рорк вздохнул, поворачиваясь ко мне лицом. – Он…

– Скорбит? Что ж, я тоже, – просто я предпочитала не вымещать это на других людях.

– Дай ему время, любовь моя.

Я дала ему две недели, и эта холодность рвала меня на куски изнутри.

Я протолкнулась мимо Рорка, натужно улыбнулась Ши и пошла вброд за Джесси. Пробегая под свисающей веткой, я забрала нож и вернула его в ножны на руке, сосредоточив внимание на мускулистом силуэте воплощенного упрямства.

– Прекрати уходить от меня, Джесси Беккетт!

Он продолжал свой плюхающий путь, даже не удостоив меня одним из своих осуждающих взглядов.

Я ринулась бежать посередине ручья, кипя от негодования, неловко поднимая тяжелые ботинки из воды, чтобы набрать скорость. Больше никакого убегания. Этот ублюдок сейчас потонет.

Через несколько плюхающих шагов я стремительно обошла его, схватила за запястье и притянула его к своему телу спереди. Как и планировалось, инерция нарушила его равновесие и вынудила его сделать шаг.

Его глаза округлились от удивления, когда я пригнулась и стиснула его обтянутые джинсами бедра сзади, дернув их к своим коленям. Каменистое дно вызвало боль в моих коленных чашечках, когда я обвила ногой его шагнувшую вперед лодыжку.

Конечно, он больше и сильнее, но он не практиковал джиу-джитсу годами под безжалостным руководством моего мужа.

Он увидел уверенность в моих глазах, и он тоже это знал.

– Иви…

Захватив его лодыжку, я толкнула его в грудь, уложив плашмя на спину с колоссальным всплеском.

Джесси бухнулся под воду, и поток омыл его лицо. Он забился и забрыкался подо мной, пока мои бедра не оседлали его талию.

Его ладони первыми появились на поверхности и обхватили мое горло. Далее последовала его голова, когда он сел и стал хватать ртом воздух.

– Какого х*я?

– Бл*дь, да скажи это, Джесси, – мое горло преодолело давление его пальцев, хотя мои чертовы несчастные эмоции поглотили резкие нотки в моем голосе. – Если собираешься винить меня в их смертях, хотя бы используй бл*дские слова.

– Винить тебя? – его лицо осунулось, руки упали и опустились на мои колени. – О чем ты говоришь?

Я ткнула пальцем в его грудь.

– Ты смотришь на меня презрением. С ненавистью.

Моя грудь содрогнулась, когда ноющая волна печали пробилась сквозь мою злость. Я зажала рот дрожащими пальцами, пытаясь скрыть уязвимость.

Собравшись, я опустила ладони и сжала их возле своих бедер под водой.

– Ты разбиваешь мне сердце своим… своим молчаливым игнором, черт подери. Что ты хочешь услышать от меня, Джесси? Я сожалею. Я охренеть как сожалею, – мой голос надломился, и я сглотнула, чтобы придать себе силы. – Я говорила это миллион раз, но проклятье, я не могу выразить, насколько мне жаль.

Откинувшись назад в ручье так, что вода била по его плечам, Джесси поднял голову, чтобы посмотреть на меня, всмотреться в мои глаза. Его собственные глаза раскрывались шире, стекленели.

– Иви, ты… я не… бл*дь! – он провел рукой по лицу. – Ты вообще не права. Если я и смотрю на тебя с какими-то эмоциями, то это…

Его хриплый голос умолк, когда он посмотрел мимо меня. Когда его взгляд вернулся ко мне, его глаза смягчились и переполнились сожалением.

Мне действительно было нужно, чтобы он закончил это предложение, но я не стала бы его принуждать. Вместо этого я медленно, осторожно провела по уголку его губ, пытаясь вытянуть оттуда слова.

Джесси сидел там, и его тело окоченело подо мной, создавая внушительную скалу в потоке. Напряженные бицепсы, сильная шея, бугрящиеся грудные мышцы, мощь бедер, невидимая под водой, но напрягшаяся под моей задницей, когда Джесси подался вперед, убирая волосы с моего лица и следя взглядом за этим движением.

– Я смотрю на тебя со страхом, дорогая, – его голос рокотал с этим его вибрирующим звуком.

Я отпрянула.

– Со страхом?

– С паникой. Боязнью. Ужасом в духе боюсь-темноты-и-плачу-зовя-мамочку.

Я покачала головой, нахмурив брови. Да он ни за что не стал бы бояться меня. Черт, да этот мужчина ничего не боялся.

Он поиграл с кончиками моих волос, лежавших на моей груди.

– Когда я смотрю на тебя, я вижу тебя в коконе паутины, вся твоя кровь высосана, твоя жизнь… – его пальцы сжались на мокрых прядях, голос зазвучал опустошенно. – Ушла. Затем я вижу тебя беременной, и ребенок в твоей утробе прогрызает себе путь наружу, и ты истекаешь кровью, безвольно обмякла и…

– Хорошо. Все хорошо, – я обвила руками его шею и притянула его голову к своей груди. Мои пальцы потерялись в его волосах.

То есть, смерть наших друзей сделала пророчество еще более реальным для него? Бл*дь, почему он просто не сказал мне об этом?

– Ты думал, что если игнорировать меня или обращаться со мной, как с куском дерьма, то это заставит меня уйти? То это заставит твои страхи уйти?

Позади меня плюхали шаги, приближавшиеся со всей грациозностью тяжелой походки Рорка.

Джесси втянул вдох и сипло выдохнул мне в грудь, обнимая руками мою спину.

– Нет, Иисусе. Я не хотел, чтобы ты ушла. Я просто… не знаю. Проще ожесточить страдающее сердце, загнать его обратно в склеп.

Проще для него, но для меня бл*дский ад.

– Ты должен говорить со мной, Джесси. Ты не можешь отгородиться от меня или вышвырнуть меня прочь.

– Он работает над этим, – Рорк присел возле нас, расположив свое тело так, чтобы присматривать за Ши и Дарвином, которые остались выше по течению.

– Он работает над этим с тобой, – я отодвинулась так, чтобы посмотреть Джесси в глаза. – Почему с ним, но не со мной?

На лице Джесси отразилось смятение.

– Может, потому что он не бросает ножи мне в голову.

Я фыркнула.

– Нет, он всего лишь угрожает избить тебя, пока диарея из задницы не потечет.

Губы Джесси приподнялись в легкой улыбке, когда он провел влажным пальцем по моим губам. До того момента я и не знала, насколько нуждалась в этом выражении привязанности. Жест, кроющийся в его прикосновении, наполнил мою грудь теплом, раздул ее и исцелил боль внутри.

– Ему нужно было немного отстраниться, – сказал Рорк, – привести все в порядок в своей голове, – его взгляд впился в Джесси. – Хотя ты в процессе отрастил правильные яйца.

Губы Джесси поджались и дернулись.

– Давайте не будем втягивать в это мои яйца.

Рорк почесал подбородок и выгнул бровь.

– Тогда хочешь заняться моими яйцами, а?

– Нет, – Джесси сжал переносицу. – Определенно нет.

– А стоит, потому что тебе понадобится полный мешок яиц, черт подери.

Серьезно, что за разговоры про яйца? Я сидела, оседлав бедра Джесси, в окружении рифленого пейзажа обнаженных мышц. Смилостивьтесь над женщиной!

– Зачем Джесси понадобится целый мешок яиц?

Рорк склонил голову набок.

– Чтобы набраться смелости для нормального мужского извинения за то, что был такой пи*дой-белочкой.

– Пи*дой-белочкой? – что-то новенькое. Я присмотрелась к брутальным чертам лица Джесси, очень даже не похожим на белку.

– Ага, – Рорк пожал одним плечом. – Потому что единственные орешки, которые у него есть, находятся за щеками.

Я не сумела скрыть улыбку, переводя взгляд с хмурого Джесси на широко улыбающегося Рорка.

– Джесси не извиняется.

Это была фишка Лакота. Если допущена ошибка, они просто говорят Wanunhecun. Примерный перевод: упс.

Но Джесси не произнес это слово. Вместо этого он смотрел на меня с поразительно открытым выражением лица, его губы разомкнулись, медные глаза ярко полыхали, так много передавая одним-единственным взглядом. Затем он подчеркнул это, запустив руки в мои волосы и накрыв мой рот своим, протолкнувшись языком между моих губ.

Я схватила его за плечи и сжала бедрами его талию, лишившись равновесия и мгновенно возбудившись. Он извинялся движениями языка и скольжением губ, его поцелуй был таким тщательным и мощным, что я прочувствовала его каждым сантиметром тела. Он разбил меня на куски и вновь собрал воедино.

Его горячая и гладкая кожа скользила под моими пальцами, тело между моими ногами ощущалось твердым, как камень. Я полностью осознавала, что Рорк совсем рядом и наблюдает, но потребность раскачиваться на бедрах Джесси, простить его окончательно и страстно, затмила мои запреты. Кроме того, Рорк сказал, что ему нравится наблюдать, и это знание лишь возбуждало еще сильнее.

Рорк поднялся на ноги.

– Когда закончишь извиняться перед ее гландами, поможешь мне поймать немного рыбы, ладно? Я тут скоро себе руку отгрызу, бл*дь.

Джесси улыбнулся мне в губы, прервав поцелуй.

– Этот парень… – он покачал головой.

Ага. Этот парень. Рорк возвышался над нами, оценивая наши объятия с чем-то, похожим на удовлетворение, во взгляде. Я не была уверена, что когда-нибудь пойму его роль в моих отношениях, но одно известно точно. Он хотел, чтобы мы были счастливы. Все трое, если такое возможно. Или четверо, если я соглашусь пырнуть себя медленно иссыхающим, ржавеющим шипом надежды.

Я убрала руки и ноги и встала, направляясь обратно к Ши. На полпути внезапный разряд энергии врезался мне в живот. Я согнулась пополам, стараясь продышаться, и выгнула шею, чтобы убедиться, что Ши и Дарвин все еще в ручье.

– Не выходите из воды, – прокричала я, обхватывая разумом невидимые нити и пересчитывая их. – Пятнадцать тлей. К востоку.

Ши без колебаний подняла лук, заправила стрелу и приняла базовую позицию.

Несколько секунд я осторожно наблюдала за ней, ища на ее лице дискомфорт.

– Ты чувствуешь их? Тлю?

Она покачала головой, сосредоточив внимание на береге, поросшем деревьями. Жаль, что она не переняла от меня внутренний сенсор тли. Это был бы отличный защитный механизм, если бы он передавался излеченным женщинам.

Джесси протянул мне лук и чмокнул в висок.

– Ты сможешь, дорогая.

Он пошел вброд вверх по течению, чтобы встать возле Ши. Дарвин уже был настороже, прижав ухо к голове. Его спина и плечи едва-едва выступали из-под струящейся воды.

Наши рюкзаки лежали на западном берегу, мой карабин и пистолет остались там же – всего лишь бесполезная груда металла без боеприпасов. Если нам придется бежать, мы хотя бы могли схватить нашу еду.

Рорк выгнул бровь, глядя на меня, и я тоже вызывающе вскинула бровь. О, конечно, я могла сделать это без пуль. Ха! В крайнем случае, обниму ближайшего мужика и телепатией прикажу тле прыгнуть в ручей и позволить воде убить их.

Через несколько минут мы вчетвером встали в ряд, три поднятых лука и один меч.

Ветерок пронесся мимо моего носа, принеся с собой запах разложения. У Дарвина поднялась шерсть на загривке, его тело неподвижно и бесшумно замерло в воде. Он не издавал даже рыка. За эти годы он научился не выдавать свое местоположение.

Теперь лишь бы он оставался на месте, когда придет тля.

Я отдала ему команду оставаться, твердо прошептав:

– Bleib.

Затем мы ждали. Казалось, прошла целая вечность, пока мы высматривали движение между деревьев, прислушивались к шороху листвы и шипящему рычанию влажных пастей. Я чувствовала их приближение как когти, царапающие стенки моего живота, но когда они наконец появились, это была не чудовищная атака из леса.

Пятнадцать тлей бесшумно и молниеносно быстро скользнули вдоль берега. Ужасающее зрелище, если бы мы стояли где-то вне воды.

– Они становятся умнее, – Джесси нахмурил лоб. – Но у них все еще аллергия на воду.

«Слава бл*дскому Богу за это». Мы удерживали свои позиции и начали выпускать стрелы в орду. Рорк метнулся к краю, разбираясь с более храбрыми жуками, которые махали своими луковидными головами ближе к берегу.

Мой прицел из лука все еще был дерьмовым, и протягивая руку к каждой следующей стреле в колчане за спиной, я гадала, не закончатся ли у меня стрелы раньше, чем падет последняя тля. Я гадала, как много тлей рыскает по планете, и как много стрел понадобится, чтобы хоть немного сократить их численность.

В мире было примерно семь миллиардов людей, когда началась эпидемия три, распространившаяся по семи континентам. Сколько из них мутировало? Сколько людей все еще мутировали, погибая под растущим интеллектом тли? Сколько людей мы теряли с каждым днем?