Текст книги "Кровь Ив (ЛП)"

Автор книги: Пэм Годвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

Ладони Джесси скользнули по моему животу, горячие и скользкие, и стали медленно подниматься, пока его большой палец не лег на мою грудину. Его пальцы согнулись под моей грудью со шрамом.

– Ты ее контролируешь, дорогая? – спросил он со своим южным акцентом.

Я облизнула губу.

– Ты меня отвлекаешь.

Его грудь плотнее прижалась к моей спине, его дыхание сделалось громче и участилось.

– Тебе лучше побыстрее отвлечься обратно.

Грррр. Я хотела проверить бедрами, есть ли у него эрекция, но кустарники на краю леса зашевелились, спугнув стайку птиц в листве.

В шести метрах от нас низкий рык прокатился по земле, а после этого из подлеска размытым пятном вырвалось мутировавшее тело. Полностью белые глаза окинули взглядом нашу группу и остановились на мне.

Сосредоточившись на моих точках контакта – моя спина у груди Джесси, его ладони и руки на моих ребрах и его губы у моей шеи – я черпнула его мужскую энергию. Жар просачивался через его кожу в меня и жаркими волнами проносился по моему телу. Перед моими глазами полыхнул яркий свет, вызывая головокружение, опьяняя, вызывая мурашки на подбородке и собираясь в груди.

Я сосредоточила свой разум на этой энергии, вплела ее через связь с тлей и безмолвно протолкнула команду. «Ближе. Медленно».

Беззвучное гудение пронеслось между мной и рычащим существом. Крошечные щетинки на его прозрачной коже встали дыбом, почувствовав мой посыл. Сопли капали на его прямоугольный подбородок, и сегментированные ножки потащились вперед, царапая желтыми когтями по грязи.

Я покосилась на Ши, и ее мышцы казались застыли в шоке. Единственным, что шевелилось, был карабин, дрожавший в ее руке.

Рорк наклонился через ее плечо и прошептал что-то на ухо, что заставило ее слегка кивнуть. Затем он встал бок о бок с ней, держа двумя руками меч. Если я потеряю концентрацию, он без промедления снесет башку этому существу.

Я продолжала направлять жука вперед, черпая силу Джесси и мысленно повторяя указания. На расстоянии трех метров «Стоять» расцвело в моей груди и пронеслось по невидимому поводку.

Тля помедлила, замерев на двусуставчатых ногах, и дрожь сотрясла ее руки, которые вовсе не было руками. Ее пальцы слились вместе, согнулись крюками, как какие-то искаженные клешни.

Ши резко втянула воздух. Ее тело пошатнулось, словно ее раскачивал ветер, но воздух был неподвижным, ничто не сдувало волосы с моего лица.

Она потеряет сознание? Первая встреча Элейн с тлей привела к конвульсивным спазмам, ее глаза закатились, и она драматично рухнула на землю.

Я держала тлю неподвижной, знатно раздражая ее, судя по шипящему рычанию и царапающему гулу в моем животе. Ши наблюдала за ней, пребывая в ошеломленном, не моргающем трансе, забыв про карабин в своей хватке – его дуло уже кренилось к земле.

Ее взгляд метнулся ко мне, и она выпустила глаза.

– Твои… твои…

– Черные глаза? – я слегка улыбнулась. – Мои зрачки расширяются, когда я их контролирую. Это нормально.

– Это не могут быть твои зрачки, – ее грудь вздымалась. – В твоих глазах не осталось белков. Это… это не нормально, подруга.

Надо отдать ей должное. Она не пустила пулю мне в голову и не убежала. Вместо этого она подняла карабин и навела его на тлю.

Что-то защекотало мою руку и ногу сзади. Бл*дские мухи. Я шлепнула по ним, но слишком медленно, чтобы раздавить.

– Иисусе, вы описали, как они выглядят, – ее голос понизился до шепота, встревоженного и пронзительного. – Но ничто не могло подготовить меня к этому, понимаете? – ее палец дрожал на курке. – И что за запах, во имя Господа?

– Убийственный жучий парфюм, – Рорк широко улыбнулся, но то, как он бдительно смотрел за тлей через ее плечо, было вовсе не забавным. – Вонючая пи*да не моется. Она пирует кровью и смертью. И готов поспорить, грязная вагина меж ее ног чавкает как гнилье.

– Рорк, – я бросила на него взгляд, полный отвращения.

– Эта штука женского пола? – шоколадная кожа Ши приобрела сероватый оттенок. – Как вы это поняли?

Хороший вопрос. Ни клочка одежды на куполообразном теле тли. Никаких определяющих характеристик, вроде остатков волос, татуировок или ушного пирсинга. При мутации гениталии исчезали в числе первых, за ними следовали губы и пальцы. Но тут присутствовал небольшой след ее человеческой жизни.

Я показала на бугрившуюся грудь.

– Видишь два висящих комка плоти?

Ши склонила голову набок и сморщила нос.

– Титьки?

Я пожала плечами.

– Силиконовые имплантаты.

– Насекомое с искусственными сиськами, – она издала натужный смешок. – Теперь я видела все, – ее зубы впились в нижнюю губу. – Они могут размножаться?

– Нет, – Джесси позади меня переступил с ноги на ногу, и его пальцы сжались под моей грудью. – Доктор Нили изучал их физиологию. У них нет работающих репродуктивных органов.

За два года я ни разу не видела, чтобы тли спаривались. Ни разу не натыкалась на детеныша жука. Они стремились делать одно: кормиться. А если они сожрут всех млекопитающих на планете, что тогда? Если их адаптирующиеся тела не могут умереть с голода, они просто будут бродить по Земле в вечном ступоре, неспособные кормиться, неспособные умереть?

Тля потянула за нашу связь, тестируя ее силу. До тех пор, пока Джесси оставался на месте, у меня имелся неиссякаемый источник энергии, чтобы удерживать существо.

Я повернула подбородок к Джесси.

– Ты чувствуешь упадок сил?

– Нет, дорогая. Я чувствую тебя. Как легкая вибрация под моими ладонями, но ничего угрожающего.

Рорк и Мичио говорили о подобном ранее. Очевидно, у них сила не заканчивалась, как у меня.

Жук, похоже, осознал, что мой контроль над ним бесконечен, запрокинул голову и издал громогласный гул, который прокатился по поляне как шум миллиона осиных крыльев. Трубчатые части зашевелились в его горле, выбрасывая нити черной слизи, пока крючковатые руки скребли по земле.

Ши смотрела, разинув рот от ужаса.

– Они питаются друг другом?

«О, как бы мне этого хотелось».

– Мутировавшая кровь ядовита для тлей и нимф. Она убивает их, и думаю, они инстинктивно это знают, потому что я никогда не видела, чтобы они обернулись друг против друга.

– Но если бы я укусила человека, я бы превратилась в это, – пробормотала она про себя.

Если бы она превратилась в это, то ее бы уже нельзя было спасти. Нимфы могли укусить лишь один раз, и укус мгновенно превращал их в тлю.

Я послала безмолвную благодарность ее покойному мужу за то, что два года держал ее взаперти. Она нужна нам. Она нужна человечеству.

Она встретилась с этим существом поразительно хорошо, и из нее выйдет тот еще боец. Теперь уже расправив плечи и приподняв подбородок, она упорно расставила ноги в кроссовках поверх грязи. Сложно было поверить, что всего неделю назад ее тело претерпело радикальную трансформацию, перестроило кости в человеческие ребра и растворило трубчатые ротовые части, созданные для протыкания и высасывания крови.

Пепельный оттенок ее коричневой кожи и мешки под глазами оставались единственными намеками на то, что она не полностью выздоровела.

Я кивнула Рорку.

– Пора.

Ши перевела взгляд между мной и взбудораженной тлей и крепко приставила приклад карабина к своему плечу.

– Я хочу ее убить.

Рорк подвинулся к ее боку, пристально изучая, как она держала пистолет, и вокруг его глаз пролегли обеспокоенные морщины, когда он нахмурился. Я понимала его беспокойство. Грохот карабина мог привлечь внимание, а он мог убить жука бесшумно.

– Позволь ей сделать это, – сказал Джесси позади меня. – Кто знает, когда у нас в следующий раз будет такая контролируемая ситуация?

Между Джесси и Рорком воцарилась пауза молчания, какое-то бессловесное общение, которое включало в себя сердитые взгляды и отгоняние мух, и закончилось тем, что Рорк отвернулся и прикоснулся к руке Ши.

– Парочка советов. Ты можешь проделать дыру в его пушистой заднице, и он продолжит шагать как бл*дский Джон Уэйн (прим. американский актёр, которого называли «королём вестерна»). Надо попасть в мозг, ладно?

Она кивнула, хотя ее подбородок задрожал.

– Поняла.

Джесси поднес губы к моему уху, и от его дыхания по шее пробежала дрожь.

– Дела нормально?

Я не ощущала других тлей и не чувствовала дрожащего напряжения от команд, которые проталкивала.

– Супер.

Он провел пальцем по моей лопатке.

– Кое-какие из твоих пятнышек блекнут. Но здесь… – он прикоснулся к основанию моего позвоночника. – И здесь, – его палец обвел участок под моим плечом. – Эти новые.

Узоры на моей спине изменялись всякий раз, когда я общалась с тлей. Ужасная жуть, но я должна быть благодарной, что не отрастила усики и экзоскелетный панцирь.

Ши медленно вдохнула, выдохнула и нажала на курок. Пуля усвистела в лес, промазав мимо цели на несколько футов. Ши скорректировала свою стойку и промазала еще три раза, прерывисто вдыхая между каждым нажатием на курок.

– Твою ж мать.

Я держала тело тли как можно неподвижнее, не давая той уворачиваться и дергаться. Существо было чертовски недовольно этим, и его визг превратился в воинственные вопли, от которых лопались барабанные перепонки.

Нервозность Ши была вполне ожидаема. Она никогда не стреляла из пистолета, и ее мишень была куда страшнее бумажных контуров, на которых я практиковалась с Джоэлом.

Рорк крепче сжал рукоятку меча.

– Вложи немного сучизма, – его тон оставался дразнящим, хотя на подбородке подергивался мускул.

– Я пытаюсь, ясно? – она выпустила воздух, сдув черные кудри вокруг своего лица.

Я узнавала решительность в ее глазах. Ту же свирепость я ощущала всякий раз, когда убивала монстра. Несложно добраться до такого уровня жестокости. Все, что мне нужно, – это проблеск воспоминания, как тли собрались вокруг тела Джоэла, как жилы на его шее напряглись от боли, как его губы обнажили десны, как его глаза выпучились подобно фарфоровым сферам, мутируя.

– Ши, – тихо сказала я. – Одна из этих тварей убила твоего мужа, – по ее лицу пронеслась боль, но я продолжала. – Джексон проделал чертовски долгий путь, чтобы собрать для тебя одежду и еду, а точно такой же мутант вонзил свои отростки в него и выпил его жизнь.

В ее горле зародился булькающий звук, губы совсем скрылись между зубами. Эта перемена произошла за секунды. Ее грудь приподнялась, плечи расправились, руки зафиксировались, прочно держа оружие.

Затем полетели пули. Она попадала в деревья, бороздила землю и вскользь задевала конечности тли. Свинец впивался в его туловище, заставив визг сорваться с разинутых челюстей. Она раз за разом нажимала на курок и, наконец, пуля пронзила его череп.

Тело дернулось, затем неподвижно рухнуло на землю. Вибрации во мне лопнули, рассеявшись вместе с его жизнью.

Ши не останавливалась, поливая градом пуль конечности и кишки, пока тля лежала горой испещренной плоти.

– Воу, воу, воу! – Рорк схватил ее за локоть. – Придержи коней, Энни Оукли (прим. американская женщина-стрелок, прославившаяся своей меткостью на представлениях Буффало Билла). Ты растратишь все боеприпасы.

Она остановилась, но грохот не стих. Множественные выстрелы гремели вдалеке и эхом отдавались по полю.

Жорж и Таллис. Ох, нет, бл*дь. Я крепко прикусила губу, дернувшись к бою. Стиснув свой живот, я собрала всю энергию и послала ее наружу, через поле, в направлении шума.

Меня встретило… ничто.

– Я не чувствую тлю. Должно быть, они вне радиуса.

Жар Джесси исчез от моей спины. В следующее мгновение он побежал прочь, держа лук, и мышцы его плеч напрягались под палящим солнцем.

Мое сердце заколотилось, разум бешено заметался, взорвавшись беспокойством за Жоржа и Таллиса. Я натянула рубашку и быстро повернулась к Рорку.

Его тело было готово бежать за Джесси, но он раздраженно стиснул зубы.

– Не могу оставить вас одних.

– Останься с Ши, – я посмотрела Ши в глаза, и она бросила мне карабин.

Мышцы на его груди напряглись.

– Иви…

– Не спорь, – я заменила магазин карабина полным, который сдернула с пояса, и побежала за Джесси, проносясь по высокой траве. Обнаженная кожа моих рук запекалась на беспощадной жаре.

Посередине поля я почувствовала их. Дюжины пульсирующих маяков, диких и устрашающих. Паузы между выстрелами винтовок становились все дольше и дольше, пока воздух не отяжелел из-за тишины.

Чем ближе я находилась, тем быстрее я бежала. Может, включилась моя суперскорость. Может, это страх, нараставший в моем нутре. Я обогнала Джесси, и его крик погнался за мной в долину, где я резко остановилась. Мои легкие горели, адреналин курсировал в крови.

У подножья невысокого холма масса тлей окружила Таллиса и Жоржа. Они размахивали винтовками как мечами – видимо, у них закончились пули. И закончилось время.

Джесси врезался в мою спину, разорвав мне рубашку до шеи.

– Останови их.

Они… метрах в девятистах отсюда? Чтобы преодолеть такое расстояние, понадобится еще секунд шестьдесят, и жуки находились вне радиуса пуль и стрел. Могла ли я вообще телепатически дотянуться так далеко?

Я легонько кивнула Джесси и стала транслировать «Уходите» каждой унцией энергии, которую только могла вытянуть из него.

За пределами скопления тли стоял один массивный жук. Он возвышался над остальными, его чешуйчатая зеленая спина мерцала на свете солнца, пока он смотрел, как рой смыкается, сужает кольцо вокруг Таллиса и Жоржа. Он издал столь чужеродный, столь пронизывающий позвоночник звук, что я прочувствовала его костьми. Моя первая мысль была о том, что этот жук отстал, что группа его отвергла. Затем он резко перевел свой лишенный зрачков взгляд и наклонил голову набок.

Я не столько видела это, сколько почувствовала. Разумность. Контроль. Власть.

Я задрожала.

– Джесси, – мой голос дрогнул, живот скрутило от ужаса. – Это их лидер. – Командир их армии.

Он прижался грудью к моей спине, наша плоть скользила от пота, руки обернули меня коконом кожи.

Слепящая белая энергия пронзила меня, и я отчаянно потянула ее, повторяя свой приказ раз за разом, пока он не вырвался из моего горла.

– Уходите. Идите. Бегите!

По рою пронеслась волна, и зеленые тела бросились во все стороны. Но не без пищи. Таллис и Жорж упали, махая руками в бешеной панике. Я с беспомощным ужасом наблюдала, как ротовые части пронизывали их груди.

– Не-е-е-е-е-ет! – закричал Джесси.

Я инстинктивно вырвалась из его объятий, мое сердце забилось в ритме с моими быстро бегущими ногами. Я ринулась вниз по холму, спеша добраться до них, спотыкаясь, но снова кидаясь вперед.

Рука схватила меня за рубашку, и Джесси дернул меня к себе с силой, с которой я не могла тягаться.

– Ты не можешь спасти их. Не можешь… – он дышал тяжело, голос сделался низким и переполнился болью. – Слишком поздно.

Я согнулась в талии, охваченная отрицанием и ужасом, пока тела Жоржа и Таллиса утаскивали прочь.

– Нет, – закричала я, вырываясь из его рук. – Мы еще можем добраться до них.

Но мы не могли. Две тли врезались друг в друга, шипя и шлепая когтями, словно сражаясь за обмякшее тело Жоржа. Таллис уже исчез, его утащили в леса в спешной кормежке.

Желчь взбурлила в моей груди, и мои руки взметнулись к губам. Я проглотила все, утопая в беспомощности. Я подвела их. Я знала, что расстояние слишком велико, чтобы контролировать толпу. Мне надо было немедленно бежать туда, стреляя и убивая по старинке, надежным, черт подери, способом, а не полагаться на свои дерьмовые суперсилы.

– Джесси. Я… Прости. Мне так жаль.

– Ш-ш-ш, – его руки крепче стиснули меня, губы крепко прижались к шее, давая мне знать, что он рядом. Когда его дыхание замедлилось, он произнес бесцветным тоном. – Жуки знают, что мы здесь. Они вернутся.

А Жорж и Таллис будут среди них. Мутировавшие. Голодные. Уже не люди. Они были друзьями Джесси. Спутниками задолго до вируса. Я знала, как ощущается такая потеря. Он меняет что-то в мозгу, пожирает надежду и вкалывает тошнотворное безразличие. Это заставляло отринуть свое сердце, обменять его на апатию, чтобы избежать боли в будущем.

Но у Джесси все еще оставались связи с прошлой жизнью. У него все еще были Лакота, если (и когда) мы все же вернемся в горы.

Я прерывисто вдохнула и повернулась в его объятиях.

– Джесси, я… Боже, мне так жаль. Я рядом… что бы тебе ни понадобилось, – мое горло сдавило, голос звучал тонким и сдавленным, когда я прикоснулась к напряженным чертам его лица. – Я… просто скажи, что мне сделать.

Он едва заметно пожал плечами, лицо побледнело, а медный цвет глаз как будто потускнел, пока он смотрел на кошмарную сцену позади меня.

– Мы уходим сегодня ночью.

Глава 21

Мы не уехали той ночью. Ши храбро держалась при встрече со своей первой тлей, но дорога до того места и стресс от самой встречи привел к лихорадке, ознобу и настолько сильной головной боли, что она не могла открыть глаза. Когда дневной свет померк на горизонте, Рорк отнес ее в ветеринарную клинику и закутал в гору одеял.

Мое сердце сделало небольшой кульбит. Ухудшение ее здоровья – не тот повод, по которому должно екать мое сердечко, но это дало нам причину остаться. Джесси нужен был полноценный ночной отдых, а мне была нужна еще одна ночь надежды.

Надежды, что Мичио вернется.

После некоторой настойчивости с моей стороны и нескольких нетерпеливых сердитых взглядов от Рорка Ши неохотно запихала в себя три венских сосиски.

Отчаянные времена требовали консервированных обедов. Это была простая пища, готовая к употреблению и насыщенная протеинами, а муж Ши собрал целую кладовку, полную помятых банок с отклеивающимися этикетками, где хранились сосиски, устрицы, консервированная говядина, тунец. А те, у которых отлетела этикетка? Сюрприз в консервной банке.

Джесси выскользнул наружу с оставшимися сосисками и пакетиком затхлого арахиса, пока мы с Рорком делили банку ветчины с пряностями и бутылку ирландского виски. Проглотив последний кусочек, я подумала о Дарвине. Будь он здесь, он бы разлегся передо мной, уставившись на банку дерьма и облизывая щеки. Боже, как я по нему скучала.

После ужина я переоделась в штаны для йоги и майку, позаимствованные у Ши. Затем я подошла к матрасу, проверила ее и испытала облегчение, обнаружив, что ее лицо ощущалось прохладным, а дыхание во сне сделалось расслабленным.

Еще одним облегчением стал звук грома, сотрясший стены. Дождь удержит тлю на расстоянии, и может быть, просто может быть, сегодня мы все сумеем поспать.

Я переступила через массивное тело Рорка – он растянулся на полу возле матраса Ши, закрыв глаза. Я тихо схватила карабин и на цыпочках вышла наружу, чтобы поискать Джесси.

Молния расколола черное небо, осветив сгорбившуюся фигуру Джесси и наблюдательные глаза под карнизом ветеринарной клиники. Ливень стучал по потрескавшейся почве, которая окружала бетонную террасу, и ветер сдувал капельки мне в лицо.

Закрыв дверь за собой, я наполнила легкие плесневело-землистым запахом влажной земли, вполне готовая простоять здесь всю ночь и упиваться безопасностью сырости.

Пока укол не пронзил мою руку. Я хлопнула рукой и размазала кровь по своему бицепсу.

– Уф. Как, черт подери, комары летают в дождь?

Устроившись на сухом участке возле здания, Джесси смотрел во тьму бури.

– Они на долю секунды прокатываются на капельках дождя, а потом их водоупорные тела сбрасывают влагу. Это почти не мешает их траектории полета.

Слава богу, бл*дь, что тли такого не умели. Дождевая вода была для них токсичной, заставляла их тела скукоживаться в мертвенный грибок. Но где тли находили убежище? Некоторые из них гибли и растворялись в почве? Или они инстинктивно чувствовали приближение бури и зарывались в укрытие, как другие виды, боящиеся дождей?

Я подняла лицо к небу, позволяя каплям падать на мои щеки.

– Это один из немногих периодов, когда я чувствую себя по-настоящему в безопасности, знаешь?

Он согнул ноги и свесил руки с коленей, прислонившись затылком к зданию.

– В данный момент мы должны быть в пути.

– Может, когда мы завтра уйдем, еще будет идти дождь, – я всмотрелась в его лицо, и мое сердце упало.

Его тело обреченно обмякло, боль вгрызалась в его глаза. Ему нужен был сон, но если его разум атаковало столько же тревог, сколько и мой, то покой не придет легко.

Он хотел побыть наедине со своими мыслями? Похоже, он предпочитал уединение, но с другой стороны, его сложно прочесть.

Я показала на сухой участок бетона рядом с ним.

– Не против, если я к тебе присоединюсь?

Он подвинулся на пару дюймов и вытащил сигарету из мешочка на бедре. Я поставила карабин возле двери и опустилась рядом с ним.

Притулившись рядышком, мы делили сигарету и несколько мгновений безмолвного уединения, слушая размеренный стук дождя. Он затягивался сигаретой с легкостью опытного курильщика, хотя я могла по пальцам одной руки пересчитать разы, когда видела, как он курил.

Я докурила окурок и швырнула его под дождь.

– Куда мы отправляемся теперь?

Он пожал плечами, задев мое плечо, и я упивалась теплом его кожи. Но физический контакт заставил меня желать кое-чего. Того, чего он не даст.

Наклонившись, я подвернула штанины брюк для йоги, чтобы не намочить их.

– У тебя всегда есть план. Так давай послушаем его.

Он поковырял дырку, протершуюся на колене его джинсов.

– Теперь, когда у нас осталось лишь двое мужчин, сложно будет оберегать Ши.

Такое непросто проглотить, но это правда. Забуриться в заброшенное здание – это один из способов оставаться в безопасности, но мы не могли так поступить и ожидать найти нимф. Нам нужно отправляться в населенные зоны, крупные города, где будет много обитателей… тли, мужчины и множество опасностей. Именно там и будут нимфы.

Его беспокойные пальцы замерли.

– Нам надо доставить ее обратно к Лакота.

Мне нравилась эта идея. Даже очень.

– Всего один день езды назад. И неделя похода по горам.

Мы уже знали дорогу и не должны столкнуться со слишком большим количеством неожиданных препятствий. Мы увидим три дружелюбных лица Лакота, и один этот факт творил чудеса с боевым духом.

Я погрызла краешек хрупкого ногтя.

– Оставив ее, мы вернемся в эту местность и продолжим свой изначальный путь вдоль пролива? – я дождалась его кивка. – Тогда мы задержимся всего на две недели.

Две недели, которые мы бы и так провели в заповеднике, давая Ши время выздороветь и натренироваться.

– Я поговорю с Рорком, – тихо сказал он.

– С Ши нам тоже надо поговорить. Мы можем вылечить этих женщин, но от них зависит, что они хотят делать со своей жизнью. Мы не можем заставить их прятаться.

Он снова кивнул, прикрыв веки, и его глаза остекленели от утомления. Или это была печаль?

Я инстинктивно повернулась к нему лицом.

– Ты хочешь поговорить о Таллисе и Жорже?

– Нет. А ты?

Если бы мутировал один из моих стражей, то я нуждалась бы в выходе, который он предлагал – поддерживающее плечо, ухо, которое выслушает мои рыдания, или, скорее, нож, который вонзится в мое сердце. Я злилась из-за потери наших друзей и провала своих попыток защитить их. Но у меня не было слез. Не было боли в животе от горя. Я никогда не позволяла себе привязаться к Таллису и Жоржу.

Ужасно признаваться в таком даже самой себе, но цена привязанности в этом мире слишком высока. Люди умирали, неожиданно и часто. Такова наша жизнь. Смерть – это наша жизнь.

Он ждал ответа, и я ответила честно.

– Мне не нравится говорить о моих сожалениях. Мне нравится запихивать их в онемевший уголок, позволять им воспламеняться и становиться мстительными, пока они не сведут меня с ума.

– Ты уже сумасшедшая, – от улыбки в его голосе часть напряжения в воздухе рассеялась.

Рискнув оборвать открытый обмен еще до начала, я положила ладонь на его предплечье.

– Тогда давай поговорим о сарае. То, что ты увидел, когда вошел…

Мышцы под моими пальцами ожесточились, взгляд впился в мои глаза.

– Тут нечего обсуждать.

– Тут очень многое надо обсудить.

Его грудь приподнялась, губы выпустили обреченный вздох.

– Например?

– Близость. Отношения. Секс, – я растянула последнее слово и смотрела, как он ёжится. – Ты и я. Рорк и я.

Он закрыл глаза, отгораживаясь от меня. Отдаленное грохотание грома отмеряло утекавшие секунды.

Я наклонилась поближе к его уху, понизив голос, чтобы изобразить совершенную серьезность.

– И анальный секс. Знаешь, между мной и Рорком?

Он резко распахнул глаза.

– Что?

Улыбнувшись, я провела пальцам по напряженной коже под его ресницами.

– Просто пытаюсь добиться реакции.

Он опять прислонился затылком к стене.

– Что ты хочешь от меня услышать, Иви?

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что чувствуешь и о чем думаешь, когда видишь меня с другим мужчиной, – я прижимала пальцы к его руке, находя в этом опору. – Потому что, если бы я увидела тебя с Ши или другой женщиной, я бы много чего высказала, черт подери.

Неподвижный и упрямый, он скользнул в застывшее тихое место. Может, в его голове было не так уж тихо, но чем дольше он отказывался говорить, тем более оглушающим становилось его молчание.

Как раз, когда я уже думала, что он отстранится и убежит в дождь, Джесси удивил меня.

– Это нечестно.

Я зацепилась за его слова, которые стали еще выразительнее, когда он одарил меня страдальческим взглядом. Он прилагал усилия, использовал голос, позволял мне увидеть его, и я любила его за это.

Он не отвернулся, распутывая свои мысли.

– Сложно осмыслить, что из ста миллионов мужчин, оставшихся в мире, именно я нашел тебя. Я, – он прикусил щеку изнутри. – Призрак Анни, или какие там силы потрудились, могли бы выбрать любого для этой работы.

Выбрать? Я бы использовала слово «обременить». В его голосе должно звучать негодование, но я его не ощущала. Напротив, плечи Джесси расслабились, уголок губ приподнялся.

– Мне поручили защитить единственную выжившую женщину, – он провел ладонью по лицу и посмотрел мне в глаза. – Чувственную, воплощающую фантазии любого мужчину, просто охерительно великолепную женщину.

Сила его комплимента опалила мои вены и заставила желудок сделать сальто.

Я всего этого не заслуживала.

– Я не…

– Ты источаешь секс, дорогая. Я мог бы наблюдать, как ты потрошишь кролика, и получить эрекцию.

Я могла часами наблюдать за его великолепными губами. Мое дыхание перехватило, и я попыталась унять нежданную тяжесть в груди.

– Но не это делает тебя прекрасной, – Джесси облизал губы. – Дело не в идеальной форме твоего тела, и не в том, как твои маленькие рубашки подчеркивают сиськи, и не в естественном покачивании бедер при ходьбе.

Непрошеная улыбка завладела моими губами.

– Я не покачиваю…

– Это твоя улыбка… бл*дь. У меня такое чувство, будто я могу умереть, когда вижу, как твое лицо смягчается от счастья. Или когда ты бросаешь мне вызов с тем озорным блеском в глазах. Или используешь те остроумные юморные подколки, когда раздражаешься. Ты сексуальна, но это описание, которое даст ленивый мужчина. Твоя красота – это нечто намного большее.

Моя кожа раскраснелась и распалилась, заныла от желания сократить дюймы между нами. Моя потребность в нем накатила так внезапно, так свирепо, что я боялась пошевелиться, заговорить, сделать что угодно. Я была уже не снаружи. Я пробралась внутрь. Он впустил меня, показал свои чувства, свою прямоту и уязвимость. Один неверный ход, и он вышвырнет меня.

Так что я аккуратно выбирала слова.

– Как ты описываешь красоту?

Джесси поднял мою ладонь со своей руки и стал водить по коже между пальцами.

– Это беззаботный смех, дождь, люди, объединившиеся для выживания, – он сглотнул. – Зарождение любви. Это когда ты очарована отдаленным горным кряжем, и он выглядит таким далеким, что ты никогда до него не дотянешься. Этим невозможно обладать. Ты и есть красота. Сильная и независимая. Чертовски пугающая. Храбрая почти до идиотизма…

– Эй!

– …и будь я проклят, если могу объяснить, почему, но ты хочешь меня. Ты хочешь меня, а я не могу тебя получить, – его глаза ровно уставились на темный пейзаж. – Это нечестно.

Я слышала извинение в его голосе, столь же болезненное, как и разделявшие нас дюймы.

– Джесси…

– Да, да, я знаю. Жизнь несправедлива. Но почему ты не можешь быть асексуальной, стервозной и не такой красивой, черт подери?

– Дай мне еще несколько суровых лет недоедания, вредных УФ-лучей и жизни на поле боя. Ты окажешься со сморщенной старухой, покрытой шрамами.

Джесси без предупреждения дернул меня к себе на колени, обвил руками мои бедра и прижал к биению своего сердца.

Его губы задели мое ухо, и привязанность с желанием защитить подчеркнула его слова.

– Больше никаких шрамов.

Насыщенность его голоса окружила меня. Я обняла его за шею и расслабилась на жестких мышцах его плеч. Его объятия казались нереальными. Безопасными. Идеальными.

Я не хотела терять это, терять его.

– Во время следующего похода за припасами мы можем поискать презервативы.

– Презервативы, которые два года пролежали на сорокаградусной жаре? – он издал гортанный звук. – Я доверяю им примерно так же, как методу прерванного полового акта.

– Ну тогда генератор, – усевшись на его паху, я хотела поерзать бедрами, ища его возбуждение, почувствовать его в первый раз. – Если мы сумеем найти питание для УЗИ, то сможем проверить спираль.

Его ладонь скользнула по моему бедру и сжала ногу через штаны для йоги.

– Может быть.

Это не отказ. Мои пальцы впились в его плечи, и на мгновение я почти поверила, что если я не отпущу, то он тоже не отпустит.

Но его руки все равно опустились, упали вдоль боков.

– Ты объяснила, как работает внутриматочная спираль, но мне нужно узнать больше, понять ее слабые места. Увидеть ее на ультразвуке поможет мне довериться этому методу.

Я опустила лицо к его лицу, всматриваясь в темные глаза. Они гипнотизировали, захватывали мой взгляд, наглые и парализующие. И они успокаивали меня тем, как терпеливо и понимающе ждали.

Слои между нами становились тоньше, сменялись наэлектризованностью, которая давала надежду. От этого мои губы покалывало.

– То есть, это вариант. У нас есть варианты. Я не сдаюсь.

– Мы не можем… я не могу игнорировать это чувство, – Джесси скользнул рукой между нашими грудями и потер свою грудную клетку. – Это недоброе предчувствие, говорящее мне, что к нам привязано очень даже реальное и неизбежное завершение. Как будто маленький кусочек пластика в шейке твоей матки – это всего лишь ничтожная мера предосторожности против судьбы. Потому что судьба всегда побеждает, – он привалился всем весом к стене, опустившись ниже к земле и утягивая меня за собой. – Это прозвучит безумием…

Устроившись на теплой коже его груди, я играла с волосами на его затылке.

– Все равно скажи.

– Я не дрочу, – он невесело рассмеялся. – Потому что у меня паранойя – а вдруг всемогущие силы каким-то образом перенесут мою сперму в тебя. Как будто след моего семени куда-то приземлится, а ты туда ненароком сядешь или еще какое дерьмо.

Серьезно? Я заправила его волосы за ухо, наблюдая, как пряди вьются на моих пальцах.