Текст книги "Кровь Ив (ЛП)"

Автор книги: Пэм Годвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

По меркам сражений это закончилось довольно быстро, благодаря защите ручья и голодному стремлению жуков добраться до нас – но недостаточно голодному, чтобы броситься в воду за своей едой. Кожа на моем указательном пальце горела от трения стрел, когда я натянула тетиву с очередной стрелой и просканировала берег.

Пятнадцать чешуйчатых зеленых тел покрывали землю, у некоторых отсутствовали головы, из остальных торчали стрелы.

Я опустила лук и провела ладонью по густой шерсти Дарвина. Он лизнул мои пальцы, затем выпрыгнул из ручья, кружа и обнюхивая место бойни.

– Ни хрена себе, – Ши пихнула меня плечом. – Настоящие принцессы-воительницы рулят. Я готова проделать это заново.

Я рассмеялась, радуясь восторгу, которым светилось ее лицо, и осмелилась покоситься на Джесси. Колчан на его спине оставался совершенно полным. Какого черта?

Он встретился со мной взглядом и широко улыбнулся.

– Я не хотел пачкать стрелы без необходимости. Это все вы, дамы, – он покосился на несколько отрубленных голов. – И Рорк.

Я снова посмотрела на залитый кровью берег. Большинство стрел торчало из разных частей мутировавших тел.

– Большинство твои, Ши, – я была уверена, что попала лишь в нескольких жуков.

И так продолжалось дальше. Дни и ночи проносились мимо, мы медленно спускались с горы, держась ручья, практикуясь с луками и испытывая наши новые навыки на дюжинах тлей, которые мы встречали.

Джесси учил нас делать стрелы, а я все не отставала от него по поводу использования слов. Это ни в коем разе не была прогулка по парку. Дни были мучительно жаркими и долгими, тля не унималась, а склон был опасно крутым. Мне пришлось избавиться от груза карабина и пистолета. Джесси и Рорк также отказались от громоздких припасов по дороге. Еда в консервных банках, дополнительная вода и ультразвуковой аппарат. Последнее оставить было сложнее всего.

Но самыми тяжелыми были вечера. Мы вчетвером сбивались в кучу в тени, рядом с потоком, полагаясь на то, что нос Дарвина и мой внутренний сенсор предупредит нас о тле.

Помимо обычных опасностей и муки бессонницы, наступление ночи приносило другие мучения. Близость наших тел, прижатых друг к другу (я была зажата между Джесси и Рорком) создавала напряженную агонию. И это напряжение выражалось в форме не одной, а двух эрекций, прижимавшихся к моему телу.

Сексуальная неудовлетворенность переполняла наши спальные мешки. Если Ши и унаследовала хоть частицу моего либидо, она тоже страдала бы, засыпая у спины Рорка ночь за ночью. Но она была достаточно умная, чтобы даже не пытаться с моими стражами, и я благодарила ее, не занимаясь ничем подобным у нее на глазах. Без уединения не было ни ласк, ни самоудовлетворения, и уж определенно никакого секса. Только не во время охраны Ши. И почитания клятвы. И избегания беременности.

Да, я страшилась вечеров. Мы все их страшились.

Но месяц спустя мы вышли из гор, физически исцелившись, а эмоционально находясь на пути к выздоровлению.

Пока мы шли пешком на юг по шоссе 220, дни становились короче, а ночи – холоднее. Мы с Ши приобрели уверенность в обращении с луком, но нас было всего четверо. Нам нужно было больше стражей. Нам нужно было найти нимф. Мы нуждались в транспорте, еде и убежище.

Нам нужно было удостовериться, что мы не потеряем еще одну женщину так же, как потеряли Элейн.

На третью ночи на шоссе 220 мы переночевали в заброшенном доме.

Эта ночь изменила все.

Глава 27

Звук царапанья донесся до меня во сне. Он хотел пробраться внутрь, давя на границы моего разума и царапая внешнюю сторону дома. Резкий и угрожающий. Настойчивый и отчаянный. В том туманном состоянии между сном и бодрствованием, я инстинктивно ответила.

«Входите».

Вибрации свернулись вокруг моего позвоночника и хлестнули по животу как живые провода, дикие, бушующие и опаляющие мои внутренности электрическими разрядами. Я обхватила фантомными руками это ощущение в порыве успокоить его, столь же естественном, как вдохе. Я была рождена для этого.

«Этого? Что, черт подери, это такое?»

Мои глаза распахнулись, органы чувств пробудились, и я всмотрелась во тьму комнаты. Но мой внутренний сенсор притих, в ушах звенела оглушающая тишина.

Волоски на моих руках встали дыбом, пока я ждала. Мышцы напряглись, все сузилось до звука… ничего.

Наверху было три спальни, но заколотив предметами мебели входы на первом этаже, мы решили спать в гостиной возле входной двери. Я наполовину лежала на груди Рорка, устроившегося на плесневелом диване. Джесси и Дарвин делили ковер на полу. Ши устроилась в кресле.

Я не могла различить их очертания в темноте, но их мерное дыхание говорило мне, что они не проснулись. Даже Дарвин тихонько похрапывал.

Странно. Может, это царапанье было только в моей голове? Я сосредоточилась внутри, ища магнетический разряд, который ощутила мгновения назад.

Безжалостный толчок дрожью пронесся по мне, обрубая приток кислорода и сопровождаясь тихим звуком царапанья в задней части дома. Переднее окно задребезжало. Ветер? Дом проседает? Или там что-то было?

Но что это? Я не могла проследить никаких нитей до тлей. Не слышала их отдаленное рычание. Если это Дрон, разве я не ощутила бы смертоносное предупреждение? Мог ли это быть Мичио?

Может, и Мичио, но мое узнавание его присутствия было бы автоматическим, верно? Если только он не изменился еще сильнее с тех пор, как ушел?

Нечто острое потерлось о наружные стены и царапнуло по окну сзади. Оно огибало обе стороны дома, находясь сразу везде, терпеливое и продуманное, словно ищущее ход внутрь.

Я усиленно прислушивалась, чтобы определить время и расположение этого царапанья. Что бы там ни было, оно или огибало дом на нечеловеческой скорости, или их там несколько. Я сглотнула вопреки грохочущему пульсу, мой желудок скрутило.

Царапанье прекратилось, а вместе с ним и мое дыхание.

Резкая тишина оказалась хуже всего. Она была хуже отголосков голодного рыка, которые преследовали меня в лесах. Хуже булькающих криков людей в процессе мутации. Хуже треска одежды и скрипа веревки, когда мужчины брали мое тело без разрешения.

Это была тишина. Которая могла оказаться ничем. Или чем-то. Ловушкой. Обманчивым облегчением.

Я тихо дышала, мои мышцы напряглись возле Рорка. Затем я это ощутила. Беззвучное эхо боли, подкравшееся ко мне как натужный шепот. Призыв без слов. Зазывание.

Мои кости превратились в лед, ногти впились в ладони. Могло ли оно – они – вломиться внутрь?

Голос в моей голове сказал: «Впусти их».

Мой голос. Против всей логики порыв открыть входную дверь заставил меня спешно подняться на колени. Одна ладонь приземлилась на спинку дивана, другая – на теплую кожу груди Рорка, дав мне опору. Но мое внимание сосредоточилось на близости двери, чье местоположение скрывалось черными тенями.

Подушки дивана спружинили под моими ногами. Рорк сел, и его руки обхватили мои бедра, каждый мускул его тела подо мной напрягся и перешел в боевую готовность.

– Что такое?

Мои пальцы нашли его рот в темноте и накрыли его приоткрытые губы. Я сосредоточилась на энергии, циркулировавшей по моим внутренностям, и попыталась понять хаотичные вспышки. Каждый покалывающий импульс ощущался так, будто жидкий лед пронзал мои вены, распространялся по конечностям и вызывал холодную ноющую боль в суставах.

Что бы это ни было, это не тля. Оно было слишком дрожащим, слишком молящим, слишком эмоциональным. Это была холодная как лед печаль.

Мое сердце пропустило удар. Это был Мичио? Нимфа? Один из фокусов Дрона?

Я отпустила рот Рорка и потянулась к полу, мои пальцы нашли и стиснули мускулистое плечо.

Резко тряхнув его, я прошептала:

– Джесси, проснись.

В то же мгновение он вскочил с фонариком в руке и направил луч света на круглую столешницу, которую мы приколотили к корпусу входной двери. Ножки стула и дверцы шкафчиков преграждали окна по обе стороны.

Он резко перевел луч на кресло, осветив курчавую голову Ши. Она прикрыла глаза от света и подтянула плечи к ушам. Дарвин стоял возле нее, склонив голову набок, держа тело низко к полу и застыв в полной готовности. Они знали суть. Не издавать ни звука. Ждать приказов.

Гулкий удар сотряс входную дверь, а за ним последовал звук острого края, оставлявшего следы на дереве. Он протащился по ручке, пошатал ее, затем продвинулся дальше, скрипнув по деревянной обшивке и помедлив на окне, заколоченном ножками стола. Моя кровь похолодела, тело охватило дрожью.

Оно стояло у окна. Стекло, деревянные балки и кучка гвоздей не остановят выстрел из ружья, или голодную тлю, или монстра с крыльями. Но что бы ни ждало по ту сторону, похоже, оно довольствовалось психологической атакой и постукивало по оконной раме.

Джесси выключил фонарик, и наше хриплое дыхание переполнило неожиданную темноту. Мои глаза адаптировались и прищурились, всматриваясь в окно и то, что стояло по другую сторону.

На крыльце проступила человеческая фигура, тускло освещенная луной. Костлявые плечи, свалявшиеся волосы и безграничный взгляд пустоты смотрели сквозь перекрещенные ножки стула.

Это был не Мичио, если только он не стал ниже на фут. Ледяная дрожь во мне соглашалась. Все мое тело пульсировало грызущим покалыванием, которое становилось все холоднее с каждой секундой, что я испытывала томительную нужду потянуться к этому существу.

Потому что это было не просто какое-то существо. Это именно то, что я искала, и оно здесь не потому, что я его нашла. Оно нашло меня.

Мое сердце бешено забилось.

– Это нимфа.

Были и другие? Я ведь слышала несколько скребущихся звуков, так?

Я вырвалась из хватки Рорка и скатилась с дивана, направившись к окну.

– На нашем бл*дском пороге нимфа.

Я не могла в это поверить, хотя каждое подергивание и щипок внутри меня говорили, что это правда.

Джесси схватил меня за руку и дернул назад.

– Куда ты собралась, черт подери?

Постукивание по стеклу сделалось громче, торопливее. Кровь понеслась по моим венам, устремившись к сердцу и охлаждая конечности. «Иди к нему. Иди к нему. Иди к нему».

Почему я паниковала? Или это нимфа проецировала на меня свою панику?

Что, если оно убежит прежде, чем я уберу все заграждения? Оно нуждалось в моей крови, и мое тело это знало, каждый мой дюйм настроился на его движения, сердцебиение и ощущения.

Я чувствовала стекло под его когтями, слышала шевеление леса за его телом и запах моей крови в его ноздрях. Запах, вливавшийся в легкие нимфы, был таким волнующим и пьянящим, что я издала мучительный крик.

Оно закричало вместе со мной, и заряд его воя ударил меня в грудь. Я должна была помочь бедному существу.

Сдерживаться невозможно. Спешка распалила мои мышцы, я выдернула руку из хватки Джесси и побежала к окну.

– Идите наверх. Ждите там.

Наверху они будут в безопасности. Я сумею сосредоточиться.

Я врезалась в массивную грудь и от удара прикусила губу, ощутив вкус крови.

– Ты выжила из своего бл*дского ума, – Рорк поднял меня, и его руки ощущались на моей спине как стальные балки.

Мои ноги утратили контакт с полом, когда он взвалил меня и прижал к груди. Я толкалась и извивалась, но не могла вырваться из железной клетки его рук.

– Пусти меня, черт подери, – я пинала его по ногам и выкручивала руки, от натужных усилий в голове зарождалась сильная боль.

Он оттащил меня в заднюю часть дома, и с каждым шагом прочь от окна мое сопротивлением становилось еще более безумным, отчаянным и охерительно болезненным. Я царапала ногтями кожу, подняла колени, чтобы ударить и замедлить его, а мои зубы впились в мясистую часть его плеча.

– Иисус страдающий мудак! – Рорк прижал мои ладони к моей же спине, пересилив своими размерами и весом. – Еще раз меня укусишь, я тебе так под зад наподдам, что зубы застучат, сварливая ты баба.

– Ты не понимаешь, – я вытягивала шею, пытаясь увидеть лицо в окне и терпя неудачу. Была ли нимфа все еще там? Слишком темно, и мучительный приказ впустить существо морочил мне голову.

Но я могла его почувствовать. Не только нимфу. Мои внутренности как будто воспламенились, забились электрическими импульсами. Больше нимф? Тли?

– Я должна ему помочь, – мой живот скрутило, рвотный рефлекс активировался внезапной потребностью выблевать собственные внутренности.

Я принялась часто сглатывать, стараясь продержаться, и сумела удержать желудочные соки, все это время пытаясь высвободить руки и дотянуться ногами до пола.

Пойманная. Сдерживаемая. Мой пульс достиг заоблачных высот, дыхание со свистом вырывалось из груди.

– Поставь меня. Поставь меня. Пожалуйста, Рорк. Отпусти меня, бл*дь!

Рука схватила мой подбородок, и темные очертания лохматых волос Джесси заслонили мне обзор.

– Что с ней не так? – его голос как будто царапнул по моему лицу, раздражая меня.

Где-то у ног Джесси крутился Дарвин, царапая когтями пол и пытаясь добраться до меня.

– Все со мной так, – я дернула бедрами, но ничего не добилась, зажатая между двумя стенами мышц. – Мне просто надо… Мне надо…

– Сделать что? – Джесси отпустил мой подбородок только для того, чтобы схватить за волосы и запрокинуть мне голову. – Ты собираешься выбежать туда и что? Позволишь нимфе укусить тебя? Таков твой план?

У меня не было плана, но это отличная идея. Потребуется слишком много времени, чтобы взять у меня кровь и зарядить ружье с дротиками. Если оно укусит меня, оно поглотит лекарство, и ужасная боль, калечащая мои органы, прекратится.

Бл*дь, давление внутри было невыносимым. Бесконечная, ранящая, нестерпимая пытка.

– Оно может меня укусить. У меня иммунитет, – я пнула босой ногой и попала по лодыжке Рорка, заставив нас обоих охнуть. – А у вас иммунитета нет. Тащите свои задницы наверх.

Низкий рык зародился в глубине горла Рорка.

– Ты пошлешь ее на хер или это сделать мне?

Джесси выпустил мои волосы.

– У тебя, может, и иммунитет, Иви, но ты не бессмертна. Сможешь ли ты пережить кровавую дыру, которую оно оставит на твоей груди?

Хороший вопрос, но помимо агонии я ощущала эту… эту странную интуитивную уверенность.

– Нимфа мне не навредит.

Вот только сейчас она делала мне больно, пронизывая меня телепатической шрапнелью и разрывая на куски мои внутренности.

– Ребята? – позвала Ши с кресла. – Что происходит?

– Держи свою попку в том кресле, Ши, – Рорк встряхнул меня и перехватился ладонями, чтобы надежнее удерживать мои руки за спиной.

Джесси сжал руку Рорка.

– Просто держи ее здесь, пока я не возьму принадлежности для забора крови.

Но прежде чем он успел сделать шаг, настоящая битва раскаленных вибраций взорвалась в моем нутре, накатывая отовсюду и из ниоткуда. Невообразимый крик вырвался из моей груди.

Рорк крепче обнял меня, гладя ладонью по спине, губами прижимаясь к моему виску.

– Долбаный ад, любовь моя. Что происходит?

– Иви? – Джесси убрал волосы с моего лица. – Что такое?

Все ныло, начиная с корней моих волос и заканчивая кончиками пальцев. Я тяжело дышала, не сомневаясь, что следующий мучительный вдох станет моим последним.

– Тля? Не знаю. Кажется… неправильным.

Каждый обжигающий щипок отдавался отголосками как знакомый гул тли, но он не имел направления. Я не могла разделить нити. Не могла их отследить. Как будто я ощущала тлей вторично.

Я стиснула живот от судорог.

– Чувствую тлю… через нимфу? Может, слишком далеко?

Рорк утихомирил меня, прижавшись губами к моему лбу.

– Тля не вредит нимфам. Если одна укусит другую, обе погибнут.

В теории. Теории, которую мы никогда не тестировали.

Джесси стоял возле нас, невидимый в темноте и бесшумный, если не считать хриплых вдохов. Должно быть, он разрывался между тем, чтобы остаться возле меня и пойти за инструментами для забора моей крови. Мы тратили впустую драгоценное время.

Когда я открыла рот, чтобы поторопить его, очередной разряд боли льдом пронесся по телу. Моя спина выгнулась в руках Рорка, и запах крови защекотал нос. Этот запах… это нечто большее, чем внетелесное восприятие, тревожившее мой живот, но не мой живот. Живот нимфы. И это не мою кровь я почуяла в этот раз. Опьяняющий аромат происходил от…

Нет. Я изогнула шею, чтобы увидеть окно, щурясь в кромешной темноте.

– Подожди!

Стекло разлетелось по всей комнате.

Глава 28

Кто-то или что-то разбило окно. Темная комната обернулась вокруг меня, когда я втянула вдох. Затем все случилось разом.

Парализующая боль в животе взорвалась ослепительным светом перед глазами, вырвав крик из моего горла. Руки Рорка крепче обхватили меня, подняв и прижав к груди. А ноги Джесси затопали по полу, когда он побежал к разбитому окну.

Прежде чем я сделала следующий вдох, взрыв тепла разлился в моей груди. Я ахнула, задрожав всем телом, когда худшая боль стихла. Дарвин заскулил где-то подо мной, и электрические разряды замелькали на грани моих органов чувств. Но все это померкло, когда Джесси включил фонарик.

Ши стояла у окна, моргая от яркого света, и с одной ее руки свешивался молоток. Другая ее рука была просунута между приколоченными ножками стула, через примерно тридцатисантиметровую дыру в стекле, и скрывалась из виду по другую сторону. Вместе с нимфой.

Она пристально смотрела в зазубренную дыру, не шевеля ни единым мускулом, чтобы убрать руку, и ее темная кожа бледнела от… шока? Немыслимой боли? Нимфа отгрызала ей руку?

– Дерьмо! – Джесси зажал фонарик подмышкой и схватил ее за плечо, постепенно извлекая ее из-за осколков.

У нее останется окровавленная культя? Нимфа попытается заползти внутрь и атаковать Джесси? Почему я больше не чувствовала нимфу?

Как только ее рука высвободилась, Джесси оттащил ее от окна.

Я пихнула Рорка в грудь, все мое тело дрожало от ужаса.

– Поставь меня.

Вместо того чтобы выпустить меня, он поднес меня к ним, сопровождаемый клацаньем когтей Дарвина по полу, и забрал у Джесси фонарик. Затем он перевел луч на руку цвета мокко, лежавшую на ладонях Джесси.

Порезы от стекла оставили окровавленные полосы на ее коже, но ни один из порезов не выглядел глубоким. Но мое нутро заледенело при виде прокола на внутренней стороне ее запястья.

Он был размером примерно со шляпку гвоздя, и там набухала капля темно-красной крови. Такой прокол оставил бы рот-жало.

Ши нахмурила брови, белки ее глаз ярко выделялись в свете, который все еще освещал ее руку.

Джесси перевел луч на пустое окно, затем вернул к ее руке.

– Ты чем, бл*дь, думала?

В груди Рорка зародилось ворчливое фырканье.

– Ты прикладывалась к моему виски, женщина, и пропила всю вменяемость?

– Нет! Я должна была… – она покачала головой, и от смятения уголки ее губ опустились. – Я не знаю. Я не думала. Я… я просто должна была пойти к нимфе.

То же смятение скрутило меня, ища ответы, которых у меня не было.

– Я тоже ощутила эту тягу, – я посмотрела ей в глаза. – Больно было? Ты сейчас испытываешь боль?

Она покачала головой, поджав губы в линию.

Все в комнате задержали дыхание. Это была неизведанная территория. Имели ли излеченные женщины иммунитет к укусу нимфы?

Если она мутирует, признаки появятся немедленно. Ее глаза остекленеют. Ее горло начнет содрогаться булькающими звуками. Ее лицо исказится, когда кости станут смещаться и прижиматься к коже изнутри.

Я больше не могла чувствовать нимфу и предположила, что она отключилась, но мы как один отодвинулись подальше от окна. Никто не говорил ни слова. Никто не дышал.

Минуты было более чем достаточно, чтобы знать наверняка. Пока шла эта минута, я цеплялась за плечи Рорка и разделяла внимание между окном и Ши. Дарвин обнюхал щель под дверью, затем сел, свесив язык с одной стороны тяжело дышащей пасти.

Не появилось ни нимфы, ни признаков мутации. Когда грудь Рорка расслабилась, а Дарвин опустился на пол, улегшись на живот, я наконец-то испустила прерывистый вздох.

Нимфа не покалечила и не сожрала Ши.

Она не передала ей инфекцию.

Я могла бы закричать от радости, если бы считала, что ночь закончилась. Но это не так. Я ощущала это… нечто… бродящее по периметру моих ощущений.

Если нимфа все еще там, нам нужно поймать ее, излечить и защитить.

Я забарахталась, чтобы выбраться из рук Рорка, и он наконец-то отпустил меня.

Когда мои ноги коснулись пола, я кинулась к окну. Но Рорк опередил меня, удерживая за собой напряженной рукой. Он посветил фонариком через дыру с осколками, наклоняя свет ниже, ниже, ниже, и помедлил.

– Ну? – я положила свою ладонь поверх его руки на моей груди, готовая отвести его пальцы и проскользнуть мимо него.

Он направил луч на дверь, отпустив меня, и зашагал туда босыми ногами.

– Оно на земле.

Я последовала за ним и принялась разбирать барьер из столешницы.

– Оно на земле, потому что они вырубаются сразу же, как только лекарство попадает в их кровоток.

Ши все еще смотрела на свою руку, когда донесся ее хриплый голос.

– Вы знаете, что это означает?

Это означает, что Мичио был прав. Я чувствовала, что встаю прямее, легче, потому что безумная бл*дская выходка Ши доказала, что излеченные женщины могли исцелять тлю, и выживание человеческой расы уже не лежало на моих плечах.

Я дернула край древесины, мои ладони силились выдернуть гвоздь.

– Ты можешь их исцелять.

И не только это – нимфа нас почувствовала. Какое расстояние она преодолела? Могли ли другие нимфы тоже определить наше местоположение? Будут ли они стремиться к нам, искать нас так же, как мы искали их?

Мои внутренности бурлили восторгом при мысли о том, сколько еще женщин теперь получится спасти.

Рорк помог мне отодрать столешницу и натянул ботинки.

– Плевать мне, даже если нимфы разобьются на бл*дские пары и придут, держась за ручки и распевая песенки, – он схватил меч и посмотрел на нас с Ши. – Вы двое не будете бросаться на них, как долбаный бесплатный шведский стол.

Я не представляла себя шведским столом, но может быть, нимфы вовсе не такие злобные, как я всегда думала. Может, те, что прожили так долго, были от природы пассивными и кусали только тогда, когда лекарство находилось на расстоянии вытянутой руки. Может, там больше не нужно утруждаться дротиками с транквилизатором.

– Мы будем продолжать как обычно, – надев ботинки и взяв лук, Джесси потянулся к дверной ручке, бедром оттолкнув меня в сторону. – Рискуем как можно меньше.

Для Джесси это означало ставить мое выживание превыше своего собственного.

Я обхватила пальцами его запястье и посмотрела на тени, пролегшие на его лице.

– Если лекарство не подействовало, если на крыльце залегла ждущая нимфа…

Ужасающие образы проигрались перед моими глазами – как ладони Джесси сгибаются в клешни, как челюсть Рорка удлиняется в сосущие части, как изумительные медные радужки глаз Джесси скрываются под полностью белым цветом. Мою грудь сдавило болью.

Мне нужно было убедить их держаться в стороне, пока я не проверю состояние нимфы.

– Если она укусит вас, как вы меня защитите?

Джесси провел рукой по волосам и уставился на дверную ручку.

Я натянула ботинки, выхватила у Рорка фонарик и потянулась к двери.

Легкая вибрация затрепетала в моем животе. Она была такой едва уловимой, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы ощутить ее. На территории находилось что-то еще? Тли? Другая нимфа? Мое воображение?

Мы находились примерно в километре от шоссе 220, на изолированном участке лесистой земли. Когда мы нашли вчера это место, тут не было следов шин, остатков людей или животных, вообще никаких признаков жизни. Здесь и в окрестностях давно никто не жил – может, с самой вспышки эпидемии.

Я сделала вдох, успокаиваясь.

– Ши?

– Я буду рядом, подруга, – прошептала она с дивана. – Просто затащи ее сюда, а я позабочусь об ее здоровье, – пружины заскрипели под ее поерзавшим телом. – Там есть и другие, ведь так?

Мурашки пробежали по позвоночнику.

– Ты тоже это чувствуешь?

Она не могла чувствовать тлей, как я, но могла ощущать нимф?

– Я проснулась как будто от уколов булавкой, – прошептала она. – В моем нутре, знаешь? Я все еще немного ощущаю это.

Уколы булавкой? Должно быть, она ощутила разбавленную версию того, что чувствовала я. Повезло ей.

Джесси втиснулся передо мной.

– Чего ты мне недоговариваешь?

– Эм, там может быть больше нимф или, не знаю, тлей? Но они недостаточно близко, чтобы их отследить, – я повернула дверную ручку. – Мы тратим время впустую на разговоры.

Я не дожидалась ответа и распахнула дверь, вооружившись фонариком. Как и ожидалось, Джесси и Рорк встали по обе стороны от меня. Когда я наградила их гневным прищуренным взглядом, они позволили мне идти первой, но держали оружие наготове, окружив меня как будто клеткой.

Я не была доктором, и я сталкивалась со спящей нимфой только в минуты и часы после инъекции лекарства. Нимфы вообще спали как нормальные люди?

Существо лежало на спине, с закрытыми глазами, и ровно дышало. Его бледное лицо расслабилось в бессознательном состоянии. Я посветила фонариком на костлявое тело. Ни клочка одежды. Волосы колтунами висели вокруг головы существа. Ее головы. Она выглядела так, будто жила в дичи два года. Возможно, так оно и было.

Я несколько раз поддела ее голову пальцами ног. Когда она не ответила, я протянула фонарик Рорку, подхватила ее за подмышки и потащила внутрь ее тело, которое весило около 45 кг.

Рорк запер дверь и присоединился к нам на ковре, водя светом фонарика по ее телу, похожему на труп. Ее кожа светилась, белая как луна, и я готова была поспорить, что под всей этой грязью ее волосы до плеч были светлыми. Синие и красные вены вздулись под тонкой как бумага кожей, ее органы и кости отвратительно виднелись там, где ее тело не покрывала корка грязи и крови.

Сколько бы раз я ни сталкивалась с нимфой, это всегда ужасало. Ее женственность сохранялась в округлости небольших грудей, в изящности лица, в темном клочке волос между ног, отчего отвратительные свойства инфекции делались лишь заметнее.

Она просто лежала там, неухоженная и больная, исхудавшая до кожи и костей. Был ли у нее муж? Дети? Каковы были ее мечты? Ее хобби? Где она выросла? Как ее звали?

Я хотела прикрыть ее, защитить ее стыдливость от наших глаз. Она была женщиной – ну, или скоро вновь будет ей. Женщиной, пробуждающейся от кошмара.

Ши прочла мои мысли и стянула с дивана одеяла, набросив на нее и подоткнув потрепанный край под подбородком.

– Вот так я выглядела, когда вы нашли меня?

Я переплела наши пальцы и сжала.

– Только кожа не походила на тесто, – я обменялась с ней улыбкой. – И дерзости побольше было.

Она вздохнула.

– Что теперь?

– Она не очнется несколько часов. Может, даже день, – Рорк подошел к разбитому окну и выглянул наружу, его акцент усилился. – А когда она очнется, мы восполним пробелы и приведем ее в порядок.

Потеря памяти, симптомы, схожие с гриппом, обучение выживанию, и все это одновременно с защитой ее от тли и мужчин. Гора работы для нас четверых. Мои кости заныли от одной мысли о дороге впереди.

Но сегодня нам надо сосредоточиться на заколачивании двери и окна. И подготовке, ожиданию того, что все еще находилось снаружи.

Долго ждать не пришлось. Пока Джесси забивал последний гвоздь, прибивая дверь шкафчика к окну, я рухнула на колени изза натиска дрожи.

Теперь я явственно ощущала их – дюжины извивающихся звеньев, нитей, тянущихся через всю землю, и каждая из них соединялась с несущейся тлей. Голодной, бешеной и направляющейся в эту сторону.

– Тля на подходе, – вскочив на ноги, я схватила лук и два колчана – свой и Ши, но оставила несколько стрел на полу возле ее лука.

Некоторые вибрации слабели, но взамен каждой ускользнувшей приходило еще больше.

Дарвин задел мою ногу, ткнувшись носом. Я схватила шерсть на его шее и обхватила рукой свою талию.

– Дерьмо, их там много, но, думаю, некоторые умирают.

Джесси встретился со мной у двери, и звук его стрелы, натягиваемой на тетиву, шепотом пронесся возле моего уха.

– Что-то их убивает?

– Ага. Может быть? – мог ли это быть Мичио? Люди? Я не чувствовала его, не слышала грохота выстрелов, но помимо лихорадочности сигналов тли я ощущала нечто, что не было тлей. Как холодное дыхание. Как прилив чего-то человеческого, но нет. – Там может быть еще одна нимфа, так что смотрите, во что целитесь.

Рорк стиснул мою руку и оттащил меня назад. Если бы я могла видеть его лицо в темноте, я бы узнала намерение, горевшее в его глазах. Он хотел, чтобы я осталась здесь.

Я отдернула свою руку.

– Вот тебе повод для размышления. Знаю, это сожрет твою гиперопекающую душу, но почему бы тебе не поверить в меня немножко? – я ткнула пальцем в сторону двери, хоть он этого и не видел. – Против них я быстрее тебя. Сильнее тебя.

– И упрямее меня, – в его акценте слышалась улыбка.

– Даже не сомневайся.

Я могла приказать тле убежать, но как скоро они вернутся? И если там нимфа, убежит ли она вместе с ними?

Я позволила Джесси и Рорку боком продвигаться передо мной, а сама заговорила в темноту.

– Ши, ты останешься здесь с Дарвином, ладно? И присмотришь за нимфой?

Нам бы пригодились ее навыки владения луком, но это не стоило риска. Она пережила укус нимфы, но мы все еще не знали, есть ли у нее иммунитет к укусу тли.

– Будьте осторожны.

Ее голос последовал за нами в относительную темноту. С двумя колчанами за спиной я имела примерно сорок стрел. Использую ли я их все? Надо не забывать считать их по мере выстрелов.

Данная земля тянулась на несколько акров, и на каждом шагу встречались густые рощи деревьев. Джесси шел первым, держа лук наготове, и его мышцы, не скрытые рубашкой, сокращались в лунном свете.

Каждый раз, когда он оглядывался на меня, я показывала в направлении вибраций. Мои артерии, казалось, готовы были взорваться из-за адреналина, кожа холодела на прохладном ветру.

Рорк следовал за мной по пятам, и его палец цеплялся за шлевку сзади моих шорт всякий раз, когда я слишком отдалялась от него. Я не сопротивлялась ему. Бедному парню надо было сохранить хоть какую-то видимость контроля.

Через несколько минут Джесси поднял кулак и показал на невысокие заросли слева. Рорк спешно загнал меня в эти заросли и присел возле меня, заставив меня тоже сесть на корточки между его бедер.

Джесси присел возле нас, его тяжелая и горячая ладонь легла на мое колено.

– Кажется, я видел движение там, – он кивнул на небольшое скопление деревьев примерно в десяти метрах справа.

Я проследила за дюжинами нитей, дергавшихся во мне, и каждая траектория вела налево.

– Они все еще собрались на десять часов от нас, – я простерла свои ощущения, сканируя окружение в пределах своего телепатического лимита. – Никаких отбившихся от стаи. Но я чувствую, как некоторые из них исчезают.

Рорк провел большим пальцем по моему локтю.

– Они выходят из зоны твоей досягаемости?

– Нет, они слишком близко, – и слишком тихо себя ведут. Мое сердце загрохотало, ладони сделались липкими. – Где-то в шести метрах от нас. К этому времени мы должны были услышать их рычание или продвижение по зарослям.