Текст книги "Проблемный игрок (ЛП)"

Автор книги: Пайпер Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6 Истон

Глава 6Истон

Таннер возится на развивающем коврике, а я сижу рядом, вытянув ноги и не отрывая взгляда от календаря в телефоне.

Выездная. Домашняя. Выездная.

Семь дней в разъездах. Пять дней дома. Девять дней в дороге. Три дня дома.

Раньше подобный график приводил в восторг. Кровь бурлила от предвкушения очередного матча. А теперь в голове крутится лишь одна мысль: как, черт возьми, со всем справиться, если малыш – мой, а его мать так и не объявилась?

Я наблюдаю за сыном и не могу сдержать улыбки, замечая, как на крошечных губах надувается пузырь из слюны.

Мы втянулись в некий ритм, хотя без наглядных пособий от друзей явно не обошлось. Слава богу, за прошедшие годы мне не раз приходилось нянчиться с двоюродными сестрами и братьями, так что я хоть немного, но понимаю, с какой стороны подступиться к младенцу. Уж точно хуже, чем ориентируюсь на бейсбольном поле, однако пацан накормлен, переодет и выглядит вполне довольным, разглядывая отражение в подвешенном сверху зеркальце.

Еще одно доказательство того, что он и впрямь мой сын.

И от этого ожидание результатов теста на отцовство становится лишь мучительнее.

Изо дня в день я вглядываюсь в его черты лица и мимику: отдает легким безумием, учитывая, что мальчику от силы полгода. Со дня на день из клиники должны прийти документы, способные расставить все точки над «и»: действительно ли это мой ребенок, или же тот, кто его подкинул, нагло врал из корыстных побуждений.

Телефон звякает от входящего сообщения. Внутренне я готовлюсь прочитать сообщение о том, что мама стоит внизу у ворот.

Но вместо этого на экране высвечивается отправленное мной фото Таннера, склеенное с собственным детским снимком.

Мама: Не думаю, что вообще нужен тест

Она права. Мы похожи как две капли воды, и дело далеко не в одинаковом цвете волос. Форма носа, линия губ, даже глубокая посадка глаз.

Досталось ли ему хоть что-то от матери?

Да черт его знает. Мне даже имя ее неизвестно.

Я: Дам знать, как придут результаты

Мама: Папа сказал, мы могли бы приехать...

Хочу ли я, чтобы мама примчалась в Чикаго? Еще как, мать вашу. Хочу, чтобы она обняла меня и завела привычную ободряющую шарманку о том, какой я сильный. Те самые речи, от которых так старательно отмахивался в старших классах, когда игра совсем не шла. Или когда на втором курсе скауты из колледжей в упор меня не замечали. Или в тот раз, когда упустил девчонку.

Мне отчаянно необходимо ее присутствие, чтобы снова поверить в собственные силы.

Но вместе с тем хочется доказать им с отцом, что я справлюсь. Твою мать, мне тридцать три. Уж со своим дерьмом как-нибудь должен разобраться.

Честно говоря, я удивлен, что они не сорвались с места еще прошлым вечером: пришлось позвонить и выложить все как на духу, пока журналисты не разнюхали правду, оставив родителей последними, кто узнал бы о появлении вероятного внука.

Я: Все в порядке. Может, он даже не мой

Я набираю эти слова, и к горлу подкатывает дурнота. Что станет с крохой, если тест окажется отрицательным? Куда его заберут?

Боже, я ведь специально выбрал сделать тест на отцовство в домашних условиях, чтобы избежать огласки, но даже не задумывался о том, что будет с Таннером, окажись я чужим.

Кто-то придет и заберет его, но кто именно? И где малыш в итоге окажется?

Мама: Пришли видео

Я: С ним или с твоим любимчиком?

Мама: С ним. Я люблю тебя, Ист, но чтобы полюбоваться на твою улыбающуюся физиономию, достаточно просто загуглить

Я: Мило

Мама: Видео моего внука, пожалуйста

Телефон снова звякает – на этот раз пишет отец.

Папа: Отправь матери видео, иначе она примчится и будет стоять у тебя под дверью

Я вздыхаю и навожу камеру на Таннера. Словно осознав, что попал в объектив, он расплывается в улыбке и радостно сучит ручками и ножками, а слюнявый пузырь на губах становится только больше.

Я жму «Отправить» сразу в общий чат, чтобы не разрываться между двумя переписками.

– Любишь камеру? – я опускаю ладонь на животик Таннера.

Его светло-карие глаза устремляются на меня.

– И пусть никто не смеет говорить, что это плохо.

Снова звякает телефон: уверен, получив одно видео, мама требует добавки. Пожалуй, стоит подготовить гостевую спальню к ее приезду.

Пришло время кормить Таннера, так что я беру его на руки и усаживаю в стульчик, на сборку которого убил целый час. В конце концов пришлось просить Келли спуститься и помочь. Воистину сокрушительный удар по мужскому самолюбию.

Этот позор я не смою до конца своих дней.

Малыш мгновенно оживляется – как и всегда, стоит оказаться в стульчике. Парень обожает есть.

Я тоже, дружище.

Я завариваю овсянку и достаю баночку детского пюре.

Сажусь напротив, а он все так же машет ручками и ножками, издавая такие звуки, будто на свете нет человека счастливее.

– Уже несу.

Я зачерпываю ложку каши и подношу к его рту, но Таннер резко взмахивает рукой – и липкая масса разлетается по всей комнате.

– Так, давай попробуем еще раз.

Я снова набираю овсянку, на этот раз мягко придерживая ладошку сына. Он послушно проглатывает еду, но вдруг нижняя губа начинает дрожать, а глаза наполняются слезами.

– Ну нет, малыш.

Я пытаюсь не дать ему расплакаться, но в голове крутится мысль, о которой я раньше как-то не задумывался: как же много плачут младенцы. Я не выношу чужих слез, а уж тем более слез малыша, который может оказаться... ну, скорее всего, моим сыном.

Худо-бедно я впихиваю в него порцию еды, насколько вообще получается, но позже явно придется докармливать из бутылочки.

В командном чате всплывает сообщение о завтрашней тренировке и планах зависнуть где-нибудь после.

Няни на примете нет, и я даже не представляю, к кому обратиться за помощью, кроме жен и девушек товарищей по команде. Но у них полно забот и с собственными детьми.

После еды лучезарное настроение Таннера улетучивается, и теперь он окончательно скис.

Я укачиваю его.

Ношу на руках.

Подбрасываю в воздух.

Ни один из фокусов не срабатывает, и я медленно, но верно схожу с ума, оказавшись в ловушке собственной квартиры наедине с недовольным младенцем.

Я честно пытался вести себя как ответственный взрослый: безвылазно сидел в квартире, чтобы дать друзьям возможность побыть вместе до начала сезона, но папочке срочно нужна передышка.

Я одеваю мальца, прихватываю сумку с детскими вещами и спускаюсь на этаж ниже.

Услышав стук, дверь открывает Деккер: на его лице читается скорее раздражение, нежели радость от встречи.

– Я больше так не могу, – бросаю я, проходя в квартиру.

– Еще как можешь, – кивает Деккер.

– Он постоянно издает этот звук, – жалуюсь я, останавливаясь посреди гостиной и опуская Таннера на пол прямо в переноске.

– Какой еще звук? – интересуется Пенелопа, выходя из кухни.

– Вот этот... – я изображаю тихое хныканье, которое малец издает, когда никак не удается его успокоить.

– Дайте его подержать, – просит Хейзел, спрыгивая с дивана; она приседает возле переноски и берет Таннера за ручку.

– Тебе вообще-то семь, – напоминаю я.

– В шесть я уже нянчила Эллис, – Хейзел выглядит донельзя оскорбленной.

Я перевожу взгляд на Деккера – он лишь пожимает плечами.

Смотрю на Пенелопу – аналогичная реакция.

Была не была. Терять все равно нечего.

– Хейзел, садись в угол дивана, – командует Пенелопа, кивком указывая вглубь гостиной.

Девочка проворно забирается на подушки, а я тем временем расстегиваю ремни и беру Таннера на руки.

Спустя пять минут Хейзел вовсю нянчится с младенцем на диване. Их собака, Искорка, сидит рядом и внимательно наблюдает: очевидно, ей не терпится подойти поближе, но Деккер то и дело одергивает ретривера, напоминая о правилах.

Я вырос среди собак, и на вид Искорка из тех, кто скорее залижет до смерти, чем укусит. И все же рисковать нельзя: в конце концов, мне еще возвращать Таннера родителям, и парнишка должен отбыть домой ровно в той же комплектации, в которой прибыл. Вот и все.

Таннер, суча ножками, во все глаза смотрит на Хейзел и не издает при этом ни единого звука.

– Да у нее получается лучше, чем у меня, – хмурюсь я.

– Ей все дается легко, – замечает Пенелопа, придвигаясь ближе и закидывая руку на спинку дивана. Она улыбается дочери в точности так же, как я, случалось, ловил себя на улыбке, глядя на Таннера.

Я наблюдаю, как Хейзел хихо воркует с малышом, пересказывая их с Монро телефонный разговор, и как завороженно Таннер ее слушает.

Похоже, магический дар есть у всех, кроме меня.

Деккер протягивает воду, и я принимаю бутылку, не сводя глаз с Хейзел, Таннера и застывшей на страже Искорки.

– Курица в чесночном масле? – спрашиваю я, поймав взгляд Пенелопы, когда в нос вдруг ударяет умопомрачительный аромат.

– Хочешь остаться на ужин? – спрашивает она, бросая взгляд на Деккера у меня за спиной.

– Последние пять дней я питался исключительно китайской доставкой. Могла бы и не спрашивать.

– Все, мне надоело, – заявляет Хейзел как раз в тот момент, когда Пенелопа, чмокнув Таннера в лоб, собирается подняться на ноги.

Воу-воу, полегче.

В голове воет тревожная сирена.

– Заплачу пятьдесят баксов, если посидишь еще десять минут, – я поднимаю руки, словно это может ее удержать.

– Не-а, с меня хватит.

Хейзел порывается встать, поэтому Пенелопа спешит на помощь и перехватывает малыша. Девочка соскальзывает с дивана.

– Весь сезон буду привозить по мягкой игрушке из каждого города, – я предпринимаю еще одну попытку.

– Пройденный этап. Мы с Монро придумали кое-что новенькое, – теперь в голосе Хейзел сквозит откровенная скука.

Пенелопа и Деккер обмениваются измученными взглядами.

– И что же именно? – любопытствует Пенелопа.

– Пока держим это в секрете, – она направляется в сторону комнаты. – Герцогиня хочет поужинать. Курица в чесночном масле – тоже ее любимое блюдо.

Пенелопа убаюкивает Таннера, покачиваясь из стороны в сторону, словно прирожденная мать.

– Ребята, родитель из меня просто никудышный, – признаюсь я, опускаясь на пуфик.

– Дай себе время. Результаты теста на отцовство уже пришли? – интересуется Деккер.

– Надеюсь, будут завтра. Но я скинул фотку маме, а она в ответ прислала мой собственный детский снимок.

Я достаю телефон и прикладываю экран рядом с личиком Таннера.

Я перехватываю взгляд Пенелопы и все понимаю без слов.

Этот пацан – мой.

– Теперь жду внезапного визита. И так еле отговорил ее сорваться ночным рейсом.

– Может, оно и к лучшему, – замечает Пенелопа.

– Вы просто не знаете мою родню. Им только дай волю – увезут парня на Аляску на весь сезон. Но это моя ответственность, и я намерен разобраться самостоятельно.

– Справедливо, – кивает Деккер.

Мы приступаем к ужину – точнее, уплетаем еду на пару с какой-то плюшевой принцессой Хейзел, – пока Пенелопа кормит Таннера из бутылочки и держит столбиком, чтобы тот срыгнул.

– Материнство тебе к лицу, – замечаю я, сгорая от жгучей зависти к тому, с какой невероятной легкостью она управляется.

Пенелопа с Деккером снова переглядываются.

– А ведь он прав, – соглашается Деккер.

Что ж, если Таннер действительно мой, по крайней мере, у него скоро появится товарищ для игр, потому что в жилом комплексе вот-вот появится еще один ребенок Дэвисов. Нутром чую.

– Я бы не отказалась еще от парочки, – признается Пенелопа.

Они с Деккером не сводят друг с друга глаз, будто рисуя в воображении совместное будущее и полный детского смеха дом.

А мне, возможно, ничего подобного не светит.

Вместо этого на руках имеется незапланированный ребенок и совершенно новая жизнь, в которой отчаянно пытаюсь разобраться.

– Я тебе не нянька, если вдруг на это рассчитываешь, – отрезает Пенелопа, впиваясь в меня взглядом.

– Да ладно, я очень щедро плачу, – я поигрываю бровями в надежде, что немного легкого флирта заставит ее передумать.

– Пятьюдесятью баксами не отделаешься.

В дверь стучат, и мы разом оборачиваемся на звук.

– Фостер или Келли? – гадает Пенелопа.

Деккер поднимается из-за стола и идет открывать.

Стоит увидеть гостью на пороге, как тревога мигом улетучивается. Ну разумеется, это она. Пришла забрать сына и ответить на все мои вопросы. Совместное воспитание – куда более удачный расклад.

Мы встречаемся взглядами.

– О, слава богу, ты здесь, – плечи гостьи слегка расслабляются.

– Таннер, мамочка пришла! – я вскакиваю из-за стола в предвкушении того, как жизнь вернется в привычную колею. Или хотя бы станет чуточку ближе к норме.

И как только сам до этого не додумался!

Разумеется, Таннер – ее сын.

Глава 7 Хедли

Глава 7Хедли

Если использовать код от ворот «Дагаута», когда Истон меня не ждал, казалось поступком на грани безумия, то стучаться в дверь товарища по команде в попытках его разыскать – это вообще клиника. Но я в отчаянии, а он не берет трубку.

Впрочем, когда я все-таки обнаруживаю Истона в квартире Деккера, хочется похвалить саму себя. От одного его вида тревога, сковавшая до мозга костей, немного отступает.

Потому что он – единственный шанс все исправить.

Именно тот, кто мне нужен, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

– Таннер, мамочка пришла, – Истон встает из-за стола.

– Чего? – вырывается у меня. Я жалею, что прозвучала так резко, но такое чувство, будто вот-вот рванет бомба, а мне нужно срочно выбрать, какой провод резать: красный или синий.

– Малыш, – Истон кивает на ребенка на руках у Пенелопы.

Прежде чем я успеваю спросить, о чем он, Хейзел подходит к Деккером и вкладывает ладошку в его руку, уставившись на меня точно так же, как в книжном, когда я читала ей сказку.

– Мисс Хедли, а вы мамочка Таннера?

Мой взгляд падает на Хейзел, а затем перескакивает на Пенелопу. Та, наверное, уже готова набрать службу спасения. Мало того, что я чуть ли не со взломом проникла в их дом, так еще и ее дочь знает меня в лицо. Хочется поднять руки и поклясться, чтоя не заманивала ее девочку конфетками в белый фургон, хотя видок сейчас, наверное, абсолютно невменяемый.

Ко мне подбегает милый золотистый ретривер. Я опускаю руку и глажу его мягкую шерсть, используя собаку как эмоциональную поддержку в надежде, что это хоть немного заземлит.

Я еще пару секунд успокаиваю себя с помощью пса, но быстро осознаю: все взгляды по-прежнему устремлены на меня, и все присутствующие гадают, не мой ли это мальчик.

– Этот ребенок не мой, – я смотрю прямо на Истона. – Но мне нужно с тобой поговорить.

– Ты уверена? Все нормально, знаешь ли... – Истон обводит взглядом комнату, понимая, что я-то знаю, кто все эти люди, а вот они меня – нет. – А, ну Деккера ты знаешь, а это его жена Пенелопа, их дочь Хейзел и собака Искорка.

Я замечаю стол, уставленный тарелками, а значит, бесцеремонно прервала их ужин.Идеальный тайминг, Хедли. Как всегда.

– Здравствуйте. Простите... могу я украсть Истона на минутку?

Истон подходит к Пенелопе, протягивая руки, словно собирается забрать малыша, но она отмахивается.

– Иди. Мы с ним посидим, – она внимательно меня изучает.

Я переминаюсь с ноги на ногу, гадая, о чем она думает.

– Я не задержу его надолго.

Я выхожу за дверь с любезной улыбкой, надеясь, что она даст им понять: я вполне вменяемый человек, просто сейчас у меня не лучший день.

Истон выходит следом, закрывая за собой дверь.

Мы поднимаемся по лестнице гуськом, направляясь в его квартиру этажом выше.

– Прости, что ввела код, – мои щеки обдает жаром, ведь когда он мне его давал, мы договорились, что я буду использовать его только тогда, когда он меня ждет. – Я пыталась дозвониться до тебя несколько раз.

Он вбивает код на панели у своей двери. Уверена, он сменит его в ту же секунду, как я уйду. Я всегда прекрасно понимала, на что иду с Истоном, и если он согласится на то, о чем я попрошу – это будет настоящее чудо, но я обязана попытаться.

Не удивлюсь, если после этого он ответит отказом и вообще вышвырнет меня из своей жизни.

– Все в порядке... и извини, – он хлопает себя по карману. – Может, телефон сел. Кажется, я оставил его внизу, у Деккера.

Мы заходим к нему, и квартира выглядит совершенно иначе, чем в мой последний визит. Это вовсе не та берлога Истона Бейли, которую я помню.

Повсюду детские вещи. Посреди комнаты торчит стульчик для кормления, на столике которого все еще стоит миска с ложкой и присохшими остатками какой-то еды. Раковина завалена бутылочками, а гостиную оккупировал пеленальный столик, окруженный развивающим ковриком и креслом-качалкой.

Привычная холостяцкая берлога превратилась во что-то совершенно иное.

– Так... этот малыш, он твой?

Он разминает шею, и я слышу хруст позвонков.

– Вопрос пока открыт, – должно быть, он замечает, как я хмурюсь, потому что добавляет: – Значит, это не ты, да? А я надеялся...

– Истон, мы были вместе два месяца назад. Думаю, ты бы заметил изменения в моем теле, – я продолжаю осматривать комнату, пытаясь сопоставить мужчину, которого знаю, с тем, кто живет в этой новой версии своей жизни.

– Таннеру на вид месяцев шесть. Ты могла запросто прийти в форму.

Я склоняю голову набок.

– Я никогда не рожала, но сильно сомневаюсь, что это так работает. Вряд ли можно просто взять и вернуться в форму по щелчку пальцев. Но приятно знать, что ты вычеркнул из памяти все те разы, когда мы были вместе за последние пятнадцать месяцев. Видимо, я не настолько незабываема.

Он садится в кресло, отбрасывая детскую погремушку на пол.

– Ты самый логичный вариант. С тобой я спал чаще всего.

Я смеюсь, поморщившись.

– Не хочу расстраивать, но ты в курсе, что для беременности достаточно и одного раза?

Он бросает на меня взгляд из серии «не неси чушь».

– Да, я в курсе. Уроки по половому воспитанию помню. Просто теория вероятности была на твоей стороне. Я был с тобой чаще, поэтому потому и шанс оказаться его матерью выше.

Не желая вступать в перепалку, я решаю сменить тему разговора.

– Что ж, он не мой. Я никогда не была беременна. Кроме того, ты же как фанатик с этими презервативами. Мое эго до сих пор не оправилось после фестиваля.

Истон шумно выдыхает.

– Ты когда-нибудь забудешь об этом?

Я достаю из холодильника пиво, скручиваю крышку, делаю долгий глоток и салютую ему бутылкой.

– Скорее всего, нет.

– Не переживай, я все равно пива не хотел, – саркастично отзывается он.

– Тебе вообще-то о ребенке заботиться, – я брезгливо подцепляю двумя пальцами слюнявчик и отбрасываю на журнальный столик. – Ответственный взрослый и все такое, – я сажусь на диван, изображая абсолютную невозмутимость, хотя на самом деле сердце бешено колотится. Все мысли лишь о том, что он скажет, когда я предложу жениться. – Выглядишь ты, кстати, дерьмово.

– Напомни приглашать тебя почаще, Хедли. Ах да, точно, я же тебя не приглашал, – он откидывает голову назад, и да... выглядит вымотанным.

– Прости, я хотела сказать, что ты отлично справляешься с ролью папочки.

Истон сурово щурится, а я одариваю его приторно-сладкой улыбкой.

– Напомни-ка, почему ты здесь? – он выгибает бровь.

Точно. Я пришла не для того, чтобы обсуждать его утомленный вид. Явилась за тем, что нужно мне, но не уверена, что уже готова, поэтому тяну время.

– Сначала расскажи про ребенка.

Мне нужно время, чтобы придумать, как правильно преподнести свою идею. Стоило бы обдумать это до прихода сюда, но у меня есть дурная привычка действовать на эмоциях.

– Неделю назад его оставили у Руби внизу с запиской, в которой говорилось, что я его папа.

Я прыскаю со смеху, но, заметив, что Истону не до веселья, прикрываю рот рукой.

– Прости... просто... такое бывает?

– Как видишь, – его взгляд скользит по квартире и разбросанным детским вещам. – Оглянись, Хедли. Прошли те времена, когда я трахался, прижимая девчонок к стенам. Теперь это моя жизнь.

– Если была записка, почему ты решил, что мать – я?

– В ней не было имени. Мать малыша явно не хотела, чтобы ее искали, – он протягивает мне бумажку. Ее читали столько раз, что она истерлась до дыр, как первая любовная записка школьницы. – Результаты теста на отцовство должны прийти через день-два.

Я читаю письмо, и да, зацепок насчет матери тут кот наплакал.

– Черт, Истон, мне жаль.

Похоже, мы оба в глубокой заднице. С той лишь разницей, что у меня горят сроки.

– Надо было все-таки трахнуть тебя на фестивале, раз уж презервативы, как выясняется, все равно не дают стопроцентной гарантии.

– Ну, технически, такую гарантию дает только воздержание.

Он снова бросает на меня взгляд «хватит нести херню». Нужно сбавить обороты с подколками, если не хочу оказаться выставленной за дверь.

Я поднимаю руки.

– Ладно, больше никаких взаимных подколов.

– Включила хорошую девочку. Видимо, тебе нужно что-то серьезное.

Хватит прятаться за шуточками, Хедли. Соберись с духом и спроси.

Я делаю глоток пива, продолжая тянуть время.

– Кто сказал, что мне что-то нужно?

– Ну, учитывая, что мой член все еще в шортах, я почти уверен, что ты не за тем, за чем обычно приходишь. Так что выкладывай.

– А ты хочешь достать его из шорт?

– У меня башка пухнет от проблем. Как ни прискорбно, не уверен, что член вообще встанет.

– Но попытаться было бы весело.

– Хедли.

Отвлечь его сексом не прокатит.

– Извини.

– Ты все время извиняешься, но так и не сказала, зачем явилась при полном параде.

А он прав: обычно в этой квартире одежда на мне надолго не задерживается.

– Ладно... моя бабушка умерла.

– Мэй?

Я склоняю голову. Откуда он знает мою бабушку?

– Ты как-то позвала меня встретиться в ее книжном...

– «Шкатулке историй», – я киваю, голос срывается. – Да. Она умерла.

– Мне очень жаль. Я могу чем-то помочь?

– Нет... ну... вообще-то... да. Поэтому я и пришла.

Хватит тянуть резину. Хватит шуточек и сексуальных намеков. Момент настал.

– Забавно, что тебе подкинули ребенка, потому что то, что произошло со мной, звучит не менее безумно, – произношу я.

– Да? И что же?

– Бабушка оставила мне книжный...

– Это же здорово. Значит, ты остаешься в Чикаго?

– Да, – ну, надеюсь. Хотя теперь это целиком и полностью зависит от Истона. – В том-то и дело... в завещании есть условия.

– Какие? – усмехается он. – Тебе нужно выйти замуж?

– Эм... ну да.

У него медленно отвисает челюсть.

– Видимо, она считает, что это поможет пустить корни. Я должна прожить тут в браке ровно год, прежде чем книжный официально перейдет в собственность.

Истон снова смеется, но быстро становится серьезным, заметив, что мне не до веселья. Нет, это не первоапрельская шутка.

– Это звучит как бред из девятнадцатого века.

– Знаю. И таймер не запустится, пока я не скажу «согласна»...

Он сползает с кресла и тащится к холодильнику. Достает пиво, скручивает крышку и залпом выпивает половину.

– Тебе вообще-то о ребенке заботиться.

– Одно пиво не поставит его жизнь под угрозу, – он ставит бутылку на столешницу и подходит ко мне.

– Значит, ты этого не сделаешь?

Истон морщится.

– Хедли... ты же знаешь, я не могу.

– Почему? – слезы обжигают глаза, но я заставляю себя не плакать.

– Я могу найти тебе кого-нибудь. Как насчет кого-то из ДИКов?

Мои плечи поникают.

– Истон, я не ищу настоящего брака.

– Я понимаю, но из меня никудышный муж.

– Тебе и не придется быть настоящим мужем. Это сделка из серии «услуга за услугу». Просто бумажная волокита безо всяких чувств, – поднимаю руки и поворачиваюсь к нему всем телом, чтобы лучше видеть его лицо. – Ты сможешь делать все, что захочешь. Главное – не попадись.

– Я не изменщик, Хедли.

От того, как он сурово сдвигает брови, словно чем-то оскорбила, я на секунду теряюсь.

– Это не будет считаться изменой. Наш брак – это просто подписи на клочке бумаги.

Истон запускает руку в волосы.

– Не могу. Брак для меня не пустой звук.

Ну еще бы. Сколько раз я слушала рассказы про его огромную семью на Аляске, про родителей, тетушек, дядюшек и их любовные истории, будто сошедшие со страниц романов?

Но я не могу сдаться. Должна как-то его убедить.

– Да ладно. Я сделаю для тебя что угодно. Назови цену, и все твое. Буду у тебя на побегушках. Истон, если не получу книжный, я потеряю ее. Всю ее и то наследие, что оставила бабушка.

Скажи «да». Просто скажи «да».

Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах понимание, доброту.

Если он откажет, я останусь ни с чем.

Его губы медленно растягиваются в улыбке, и мне хочется броситься ему на шею: кажется, он готов согласиться на эту безумную авантюру. Но внезапно выражение его лица меняется, и улыбка становится расчетливой. У него такой вид, будто он уже придумал, что с меня стрясти, и в этой сделке он явно останется в плюсе.

Возможно, позволить Истону свести меня с кем-то из ДИКов было бы куда разумнее, потому что сейчас у меня появилось стойкое предчувствие: я вот-вот окажусь в проигрыше.