Текст книги "Прощай, Эдем! Книга 2: Деннис"

Автор книги: Патриция Хилсбург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– А дальше, – продолжил он, – дальше, как говорится, дело техники… На основании имеющихся пусть косвенных, но все-таки улик, мы арестовали Якобса. Кстати, во время ареста он настолько сильно испугался, что сразу же во всем и признался.

Монолог следователя прервал Деннис.

– Извините, но вы, мне кажется, сказали, что в этом деле есть какой-то свидетель…

Старлинг согласно закивал головой, подтверждая слова Денниса.

– Да, действительно…

Харпера во всем рассказе следователя больше всего заинтересовал именно этот момент.

– Свидетель? Дал показания против Фила Якобса – вы это хотите сказать?

– Именно это я и хочу сказать, – кивнул в ответ Старлинг.

– И кто же этот свидетель?

– Репортер газеты «Обнаженная правда», точнее – бывший репортер. Этого молодого человека зовут Бернар Лафарг…

Обернувшись к мистеру Баггсу, Деннис покачал головой и произнес:

– Все-таки я был очень несправедлив к этому человеку…

– Несправедлив?

– Да…

– Что-то не припомню…

– Я говорил, что он, конечно же, человек благородный, однако его благородство не простирается столь далеко, чтобы поступить именно так, – объяснил Деннис.

Старлинга эта фраза, сказанная Деннисом адвокату, озадачила до крайности.

– То есть, – медленно начал он, – то есть, вы хотите сказать, что и раньше знали, кто убил Рудди Чарлтона? Я правильно понял вас?

– Не совсем… Я не знал, кто убил Чарлтона… Я только догадывался… – улыбнулся в ответ Харпер. – Догадывался и не более того…

Старлинг изобразил на своем лице обиду.

– Тогда, может быть, вам и дальше не стоит рассказывать? – спросил он. – Коли вы и так все на свете знаете…

– Что вы, что вы, – поспешил успокоить его Деннис. – Рассказывайте, пожалуйста… Извините, что я прервал вас на самом интересном месте…

– Так вот: Бернар Лафарг показал, что видел Чарлтона уже мертвым в кабинете своего шефа, – продолжал следователь. – Правда, сам Якобс утверждает, что Чарлтону стало плохо с сердцем, и он, падая, задел виском угол стола… Однако, по словам Лафарга, как только он вошел, сразу же обратил внимание на багровые царапины на шее Якобса – вне всякого сомнения, свежие…

– Значит, Якобс не убивал его?

– Убивал или не убивал – об этом теперь рано еще судить, – объяснил следователь, – это может сказать только суд присяжных. Однако Фил Якобс арестован по подозрению в убийстве.

– А что будет с Бернаром Лафаргом? – поинтересовался Деннис.

Лицо следователя приобрело серьезное выражение.

– Боюсь у этого парня будут серьезные неприятности, – произнес он. – Укрывательство преступления – это достаточно серьезное обвинение… Правда, чистосердечное признание и значительная помощь в расследовании этого дела – достаточно веские основания, чтобы смягчить приговор, – пояснил Старлинг.

– А что может грозить Якобсу – я имею в виду наказание? – спросил Деннис.

– Думаю, наказание будет достаточно суровым, – сказал следователь. – Мне как-то не верится, что Якобсу удастся доказать, будто бы Чарлтон погиб именно так, как он пытается представить…

– А если суд присяжных признает его виновным? – продолжил свои расспросы Харпер.

– Однозначно – пожизненное заключение, – бросил Старлинг.

Поднявшись со своего места, следователь принялся прощаться.

– Извините, еще один вопрос, – задержал его Деннис. – Последний…

Старлинг кивнул.

– Спрашивайте, сколько вам будет угодно. Я весь в вашем распоряжении…

– Скажите, а для чего вы нам все это тут рассказываете?

– Понимаете, – произнес следователь, – дело получилось достаточно скандальным… Против вас, пусть и в подтексте, но все-таки выдвигаются достаточно серьезные обвинения – будто бы вы угрожали Рудди Чарлтону, и кроме вас, мистер Харпер, больше и некому-то было отправить его на тот свет…

Деннис сдержанно улыбнулся.

– Ну и что же? Я ведь сам прекрасно знаю, что не виноват…

– Я не о том… Просто в контексте нашего расследования эта статья, – Старлинг кивнул на свой атташе-кейс, – приобретает совершенно другой смысл. Это не просто гнусная клевета, не просто оскорбление чести и достоинства… Это самая настоящая попытка замести следы преступления… Кстати, Бернар утверждает, что Якобс пытался шантажировать вас…

– Да, буквально позавчера, – ответил Деннис. – Я ответил ему, что очень сожалею, что не отхлестал его бичом из гиппопотамовой кожи…

Старлинг сдержанно улыбнулся.

– Это было бы весьма кстати, – заметил он. – Да, так вот: я совершенно официально сообщаю, что вам придется проходить в этом деле в качестве свидетеля… Если у вас нет времени, вы можете представить своего адвоката, который будет представлять ваши интересы, – добавил Старлинг.

Деннис кивнул на мистера Баггса.

– Вот Джордж и будет их представлять… – он широко улыбнулся. – А ты еще боялся, Джо, что останешься без работы…

Когда мистер Старлинг ушел, Деннис, подойдя к бару, открыл его и, взяв бутыль вина и два фужера на высоких ножках, поставил его на столик.

– Повод достаточно серьезный, чтобы выпить, – произнес он, разливая вино по фужерам. – Ну, за все хорошее, Джордж…

После этого тоста Деннис, отставив фужер, закурил и, обернувшись к мистеру Баггсу, весело спросил:

– Ну, что ты скажешь по этому поводу?

– По поводу вина? Оно превосходно…

– Нет, по поводу полицейского расследования.

– Признаюсь, я просто не ожидал от них такой прыти…

– Я тоже…

– А какой все-таки молодец этот Бернар Лафарг – просто слов не нахожу…

– Да, и не говори…

После очередного тоста – за Бернара Лафарга – Деннис поинтересовался:

– Ну, и какие выводы ты можешь сделать изо всей этой истории?

Деннис сдержанно улыбнулся.

– Ну, выводов может быть много…

– Например?

Деннис приготовился выслушать что-нибудь очень нравоучительное. Так оно и случилось.

– Например, – с пафосом произнес мистер Баггс, – эта история еще раз убеждает, что зло обязательно будет наказано, и что добродетель непременно восторжествует…

Харпер улыбнулся.

– У меня – несколько иные выводы…

– Какие, если не секрет?

– Никогда нельзя заворачивать труп человека, которого ты убил, в ковровые дорожки, – с легким смехом сказал Деннис.

Поднявшись с кресла, он прошелся по комнате и только теперь вспомнил, что о случившемся надо бы рассказать и Мартине.

– Мартина!.. – позвал он.

Деннис почему-то был абсолютно уверен, что девушка находится или в ванной, или в соседней комнате.

Ответа, однако, не последовало.

– Мартина!..

Деннис в некотором недоумении обернулся к мистеру Баггсу.

– Послушай, – произнес он, – послушай, Джордж, ты не видел Марту?

– Видел сегодня утром…

– Когда именно?

Мистер Баггс принялся вспоминать.

– Кажется, часа два назад, – неуверенным голосом сообщил он.

– Ты ничего не путаешь?

– Нет. Я встретился с ней внизу, в фойе отеля. Мне показалось, что она куда-то спешила…

– Почему же ты мне сразу об этом не сказал? – воскликнул Харпер.

Джордж передернул плечами.

– Я думал – ты сам об этом знаешь…

Дальнейшие поиски Марты не дали никаких результатов. Деннис был готов к самому худшему – в голову лезли совершенно нелепые мысли. Ему начинало казаться, что девушку похитили, потом он почему-то решил, что та, не зная об окончании расследования убийства Рудди Чарлтона, отправилась к Якобсу выяснять отношения… Однако телефон кабинета Фила молчал – точно так же молчал и домашний телефон Бернара Лафарга…

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Бернар Лафарг выпущен под залог. – Телеграмма из Сиднея. – Недоумение Денниса. – Поездка в Сидней. – Снова с Мартой. – За что Стефани Харпер выгнала из дому единственного сына. – Возвращение в Эдем. – Свадьба. – Гости Денниса и Марты Харперов. – «Мы будем счастливы, как первые люди…»

Узнав из дневной программы теленовостей о разоблачениях Фила Якобса, которые сделал Бернар, Анетта наконец поняла истинный смысл его загадочной фразы – «мои слова – не просто пустой звук». Только теперь Анетта поняла, что ради исправления собственной ошибки Бернар решил пойти на такую жертву…

Однако все разрешилось неожиданно быстро – спустя сутки после ареста Бернар был выпущен под залог. Каково же было его удивление, когда он узнал, что необходимую сумму внесла за него мать, Элеонора Лафарг. После долгих и мучительных раздумий Элеонора решила в который раз простить своего непутевого сына, видимо, следуя известному принципу – «урод, но ведь свой…»

Правда, освобождению Бернара сопутствовал один не очень приятный эпизод: желая самолично выразить восхищение мужеством и самоотверженностью Бернара, в тюрьму явился мистер Джордж Баггс – до этого он только слышал о Бернаре, полагая, что никогда не встречался с этим молодым человеком ранее… Мистер Баггс едва не упал в обморок, узнав в герое того самого молодого человека, жениха своей единственной племянницы Анетты Финн, который еще несколько дней назад так занимательно рассказывал ему о прикладной психологии.

Ситуация была весьма щекотливой, и Бернар справедливо посчитал за лучшее, что необходимо во всем честно признаться – правда, рассказывая о своем знакомстве с Анеттой, он опустил некоторые особенно пикантные подробности относительно ее прошлого, не желая таким образом травмировать и без того ранимую психику мистера Баггса.

Тем временем Деннис продолжал поиски Мартины – они были тщетными. С помощью Бернара он обыскал все сомнительные заведения города, побывал во многих трущобных кварталах, населенных преимущественно переселенцами из Юго-Восточной Азии, однако поиски так и не увенчались успехом.

Поздно вечером, вернувшись домой, Деннис вместе с ключами от номера получил у портье телеграмму. Надорвав синий конвертик, Харпер извлек оттуда белый листок бумаги и прочитал:

«Деннис, бросай все и срочно возвращайся в Сидней.

Стефани Харпер

Мартина Липтон».

В другой ситуации Деннис посчитал бы это в лучшем случае – неумелым розыгрышем, чьей-то не очень удачной шуткой. Однако все свидетельствовало, что телеграмма действительно отправлена сегодня днем из Сиднея. Портье утверждал, что эту телеграмму доставил посыльный сразу же после обеда. Кроме того, сам стиль – «Бросай все и срочно возвращайся в Сидней», – свидетельствовал, что так мог написать только один человек – Стефани Харпер. Однако Деннис никак не мог понять, почему рядом с именем его матери стоит еще и имя Мартины. Почему Марта, так ничего и не сообщив ему, отправилась к нему домой? А ведь то, что Мартина действительно находится там, в Эдеме, уже не вызывало у Денниса никаких сомнений.

Тем не менее, у Харпера не оставалось никакого иного выхода – или продолжать сидеть в своем пентхаузе «Маджестика», или же благоразумно сесть за руль «феррари» и отправиться в сторону трассы, ведущей в Сидней.

И Деннис предпочел сделать последнее…

Денниса никогда нельзя было обвинить в отсутствии целеустремленности. Во всяком случае, именно так всегда считал сам Деннис, хотя еще раньше, из-за нелепого нежелания признавать свою неправоту, нередко попадал в серьезные передряги, из которых потом долго и болезненно выпутывался. Деннис просто ненавидел, когда ему отвечали отказом, когда ему говорили «нет». К такому положению вещей он привык с самого раннего детства, когда Стефани, боясь, что на сына пагубно повлияет ее развод с мужем, потакала любой, самой, порой, нелепой прихоти сына.

Однако за время, которое Деннис провел вне дома, он изменился и, как казалось ему самому – в лучшую сторону; Деннис стал более мягок, спокоен, утратил былую юношескую категоричность и – главное! – поумнел, научившись признавать собственные ошибки. Поэтому, направляясь домой, он решил во что бы то ни стало сперва попросить у мамы прощения, сказав, что понял свою неправоту. Правда, из головы Денниса никак не выходили слова Мартины о том, что его ссора со Стефани – скорее всего, следствие какого-нибудь недоразумения, но он никак не мог поверить в возможность такого исхода…

Деннис необыкновенно удивился, когда за несколько миль до Эдема увидал стоявшую на обочине дороги фигурку девушки – не надо было напрягаться, всматриваясь в ее очертания, чтобы сразу же определить, что это – Марта.

Деннис резко притормозил.

– Марта, это ты?

Удивлению Денниса не было предела.

Та, заметив знакомый «феррари», бросилась навстречу Харперу.

– Деннис!..

– Марта!..

Спустя несколько минут автомобиль стоял под деревом у обочины шоссе. Деннис и Марта, полуобнявшись, сидели поодаль прямо на траве.

Когда первая волна удивления и радости по поводу появления Мартины схлынула, Деннис, погладив ее по голове, тихо сказал:

– Мы так переволновались… Если бы ты только могла представить – в каких только трущобах мы тебя не искали…

Марта заулыбалась.

– Искали?

Деннис коротко кивнул.

– Да. Ты исчезла настолько неожиданно, что мы даже и не знали, что нам делать…

Мартина виновато опустила голову.

– Да, Деннис… Извини, но так получилось. Вся эта кошмарная история – ну, я говорю об этом подонке Филе Якобсе…

При упоминании об издателе «Обнаженной правды» Деннис прищурился.

– Да, это – действительно законченный негодяй. Не волнуйся, теперь все это позади. Джордж Баггс утверждает, что этого подлеца ожидает пожизненное заключение, не меньше…

– Теперь это действительно позади, – согласилась Мартина, – но тогда, всего несколько дней назад, я и не подозревала, что эта кошмарная и мучительная история закончится именно так…

Деннис попытался возразить ей.

– Ну почему, – произнес он, нежно поглаживая ладонь Мартины, – я просто не сомневался, что все хорошо закончится… Вот и мистер Баггс утверждает, – вспомнив последний разговор с Джорджем, Деннис слегка усмехнулся, – мистер Баггс тоже утверждает, что добродетель всегда торжествует, а порок обязательно будет наказан. Так что, Марта, я верю в торжество добра к справедливости… И эта вера помогла мне победить.

Мартина вздохнула.

– Понимаешь, – начала она, – я не обладаю такой проницательностью… Кроме того, Деннис, я не верю, что добродетель всегда обязательно торжествует…

– Но ведь в случае с этим Якобсом добродетель восторжествовала, не так ли?

Марта нежно отвела его руку.

– Да, дорогой, произнесла она, – мне кажется, ты отвлекся…

Деннис поспешил согласиться с девушкой.

– Действительно, – подхватил он. – Ты хотела мне о чем-то рассказать?

Препираясь с Мартой по поводу торжества добродетели, Деннис не заметил, как целиком потерял нить своих рассуждений.

Марта напомнила:

– Кажется, ты начал рассказывать, как с Джорджем Баггсом искали меня по всем злачным местам Мельбурна, – улыбнулась девушка.

Деннис смутился.

– Извини, – начал он, – но мы были настолько деморализованы, настолько напуганы твоим исчезновением, что не нашли ничего лучшего…

Марта быстро перебила его:

– … не нашли ничего лучшего посчитать, что твоя невеста, сбежав из-под венца, кинулась с головой в омут порока, – смеясь, закончила Мартина.

Деннис смутился еще больше.

– Нет, ты не думай…

Марта махнула рукой.

– Не переживай, все в порядке… Ну, и как тебе понравились злачные места Мельбурна?

Лицо Денниса выразило нескрываемое отвращение.

– Ничего хорошего…

Марта слегка вздохнула.

– И не говори… Кстати, а почему вы решили искать меня именно там?

Деннис передернул плечами.

– Даже не знаю… Мы цеплялись за любую надежду найти тебя…

Марта рассмеялась.

– Да, с каких это пор притоны и ночные заведения стали для тебя последней надеждой! Ладно!.. – она вздохнула, – ладно, Деннис, не стоит больше волноваться. Все хорошо, что хорошо кончается!..

После этих слов наступила небольшая пауза – Марта с полуулыбкой на лице провожала взглядом мчащиеся по трассе автомобили.

– Знаешь что – неожиданно обратилась она к Деннису, – я все время думаю – как это так вышло, что мы с тобой познакомились? Кому мы обязаны?

Деннис передернул плечами.

– Не знаю…

– И все-таки – подумай…

– Нет, честное слово – не знаю…

– И даже не догадываешься?

– Ну, наверняка благодаря твоей настойчивости, – принялся размышлять Деннис, – благодаря тому, что ты так рьяно принялась зарабатывать свои десять долларов, указывая мне дорогу в «Маджестик»…

С момента знакомства Денниса и Марты прошло совсем немного времени – что-то около полутора месяцев, однако и ему, и его невесте казалось, что они знают друг друга целую вечность, а сцена их знакомства казалась обоим или увиденной во сне, или в кинофильме – точно так, как и вся предыдущая жизнь Марты, до встречи с Деннисом…

– Так чему мы обязаны? – вновь повторила свой вопрос Марта.

Деннис пожал плечами.

– Честное слово – не знаю!

Однако Мартина и не думала сдаваться.

– Не знаешь?

– Понятия не имею…

– Хорошо. Тогда скажи – что именно, на твой взгляд, понравилось мне в тебе в первый же момент нашего знакомства?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Деннис совершенно растерялся.

– Понятия не имею…

– И все-таки?

– Ну, не знаю я, не знаю…

– А тем не менее, – со смехом продолжила Марта, – тем не менее, я тебе об этом говорила… Ну, вспомни, Деннис!

– …

Марта начала говорить таким тоном, каким в младших классах начальной школы старательно подготовившиеся ученицы рассказывают урок:

– Больше всего на свете тогда мне понравилась твоя машина!..

Деннис протянул несколько разочарованно:

– И все?

Марта кивнула.

– А что, разве твой «феррари» недостаточно красив, чтобы мог понравиться?

Деннис ответил вопросом на вопрос:

– А разве во мне нет никаких других качеств, которые могли бы понравиться и сами, без моего автомобиля?

Однако Марта в тот день решила немного потерзать Денниса.

– Возможно…

– Возможно? – переспросил Деннис, едва не вскочив со своего места. – Ты говоришь – возможно? Я не ослышался?

Марта поспешила успокоить своего нетерпеливого возлюбленного:

– Не переживай, Деннис… Ты уже взрослый мужчина, а ведешь себя порой – как маленький ребенок… Неужели ты не видишь, что я просто хочу тебя немного помучить?

Деннис, отвернувшись, заметил:

– Никогда не любил такого рода кокетство…

Марта хмыкнула.

– Чисто женское кокетство… Ничего, Деннис, это не самое страшное в женском характере.

Однако Деннис решил продолжить взятый стиль разговора.

– Значит, мой автомобиль?

Марта согласно наклонила голову.

– Да, я очень люблю «феррари»…

Деннис с нарочито небрежным выражением лица произнес:

– Тогда забирай этот «феррари» себе… Считай, что это мой свадебный подарок тебе… Если ты, конечно, еще не раздумала.

– Ездить на «феррари»?

Деннис поморщился.

– Нет…

– Тогда – о чем ты?..

– Если ты не раздумала еще быть моей женой, – сказал Деннис.

Смеясь, Марта обняла его за шею и повалила на зелень травы.

– Что ты, что ты!..

Приподнявшись, Деннис отряхнул налипшие соринки и произнес:

– Ты сегодня какая-то странная, Мартина… Ты сегодня такая, что…

Мартина перебила его:

– Это ты странный, Деннис! Я пытаюсь развеселить тебя, пытаюсь поднять настроение, а ты сидишь, надувшись… И ни на что не реагируешь…

– Ну, так ты согласна?

Марта усмехнулась.

– Если ты спрашиваешь, согласна ли я взять в подарок на свадьбу твой «феррари», то…

Деннис не дал ей закончить:

– Я о другом…

– А, о самой свадьбе?

– Вот именно…

Все так же улыбаясь, Марта утвердительно наклонила голову.

– А как ты думаешь?

– После того, что ты тут наговорила…

– Согласна, – успокоила его Мартина. – Согласна, Деннис, и знаешь, почему?

– …?

– Потому что я очень люблю тебя!

– И я тоже…

Наконец Деннис вспомнил, что следовало бы расспросить Марту о том, почему она так неожиданно уехала в Сидней, к Стефани, так ничего и не сказав об этом ему.

– Послушай, Марта, – начал было он, но та, в свою очередь, остановила его:

– Знаю, знаю, что ты хочешь у меня спросить, можешь не продолжать… Понимаешь, Деннис, – голос девушки приобрел несколько печальные интонации, – понимаешь, я никак не могла понять, как так произошло, что ты поругался с мамой, как могла она выгнать тебя из дому… Поверь, мне это тоже очень важно…

Деннис решил перевести разговор в шутку.

– Чтобы знать, как в будущем выгонять из дому меня?

– Нет…

– Тогда – почему же?

Мартина слегка вздохнула.

– Я ведь тоже не слепая, – сказала она, – и прекрасно видела, как все это время ты страдал, мучился, переживал…

Неожиданно Деннис произнес:

– Да, и теперь – тоже страдаю, мучаюсь и переживаю, Марта. Ты даже представить себе не можешь, сколько стоит мне вот так вот шутить, улыбаться, казаться веселым и беззаботным…

Марта понимающе покачала головой.

– Да, представляю… Ты какой-то зажатый, Деннис, и я хорошо понимаю причину этого… Я ведь говорила тебе, что надо как можно быстрее попробовать помириться с матерью…

Деннис честно признался:

– Я боюсь. Я долго, очень долго думал об этом, и могу сказать только одно – я боюсь, я очень боюсь делать такую попытку, Марта…

– Но почему?

Деннис покачал головой.

– Я боюсь получить отказ.

– В том, что она простит тебя?

– Да…

– Но… – девушка хотела что-то сказать, однако почему-то запнулась.

– Говори, говори…

Мартина тряхнула головой.

– Нет, в другой раз…

Девушка поморщилась.

– Нет, в другой раз…

Деннис удвоил натиск.

– Марта, прошу тебя – говори… Скажи мне, что ты хотела сообщить…

Девушка тяжело вздохнула, – настолько тяжело, что Деннис лишний раз убедился в том, что она ни на йоту не криводушничала, когда говорила, что переживает за Денниса столь же сильно, как и он сам.

– Ты получил нашу телеграмму?

«Слава Богу, – подумал Деннис, – Слава Богу, значит, это не розыгрыш…»

Деннис полез во внутренний карман пиджака и вынул из него голубой надорванный конверт.

– Да…

Девушка взяла из рук Денниса конверт.

– Ну, и что ты можешь сказать?

Деннис на какую-то секунду задумался.

– Знаешь, – произнес он, – когда я прочитал эту телеграмму, я почему-то подумал, что стал жертвой глупого розыгрыша, чьей-то злой шутки…

Девушка немного удивилась.

– Шутки?

– Да.

– Но почему именно шутки? Что тебя так сильно удивило?

Деннис вздохнул.

– Неужели ты сама этого не понимаешь?

Мартина прекрасно понимала, что именно имеет в виду Деннис, однако, честно округлив глаза, тихо произнесла:

– Нет.

– Меня удивило – почему эта телеграмма подписана именем и моей мамы, и твоим!..

– А что же тут такого удивительного?

Марта весьма успешно изображала удивленность, задавая попутно Деннису простенькие наводящие вопросы – она давно заметила, что отвечая на односложные вопросы «да» или «нет», Деннис весьма быстро успокаивается.

– А что же тут такого удивительного? – повторила Марта.

– Будто сама не понимаешь…

Мартина хмыкнула.

– Нет…

– Я не могу понять – что общего у тебя может быть с моей мамой?

Все тем же спокойным тоном Мартина произнесла:

– Не далее, чем сегодня утром Стефани сама сказала мне, что мы с ней – друзья… И она улыбнулась, – знаешь, Деннис, у меня есть все основания то же самое сказать и Стефани…

– Значит…

Мартина с улыбкой продолжила:

– Успокойся, я все уладила. Мама не сердится на тебя…

– Ты… ты… – На Денниса было жалко смотреть – он неожиданно начал заикаться. Он и верил, и не верил словам Марты, он понимал, что это – чистейшей воды правда, но в то же время никак не мог поверить, что Марта способна на такое – бросить все, поехать в Сидней, войти в доверие к его маме и все рассказать… И сделать так, что мать простила его, Денниса… Это было похоже на волшебный сон, и Деннис не сразу поверил в его реальность…

Мартина ободряюще улыбнулась.

– Я ведь говорю тебе – все нормально. Кстати, – она вспомнила месячной давности разговор с Деннисом – тогда, когда они сидели на балконе «Маджестика», – а я ведь не ошиблась…

Деннис поднял на нее взгляд.

– Это ты о чем?..

Марта продолжала:

– Помнишь, я говорила тебе, что у вас со Стефани произошло какое-то недоразумение…

Деннис утвердительно кивнул.

– Да. Я все время хватался за эту мысль, как за последнюю надежду, как за спасительную соломинку… Я так хотел, чтобы это действительно было недоразумением… так хотел…

Марта заулыбалась.

– Так оно и оказалось на самом деле…

Лицо Денниса сразу же стало необыкновенно серьезным.

– Ты ничего не путаешь?..

– Нет.

– Но откуда…

Марта остановила Денниса мягким жестом руки.

– Извини, что я так серьезно взялась за твое прошлое… Но глядя на твои терзания, мне ничего иного не оставалось.

Деннис во все глаза смотрел на Мартину.

– Продолжай, продолжай…

– Кроме того, я поняла, насколько необходима тебе материнская поддержка – в связи с этой историей, с Филом Якобсом…

– Значит, ты взяла инициативу на себя и отправилась в Сидней?..

Марта скромно улыбнулась.

– Как видишь…

– Как тебя встретили в Эдеме?..

Марта хмыкнула.

– Конечно, сперва Стефани очень удивилась… Кстати, она читала тот пасквиль в «Обнаженной правде» и, конечно же, догадывалась с самого начала, что я и есть та самая девица, с которой ты… В общем, понимаешь, что я хочу сказать…

Деннис кивнул.

– Еще бы…

– Короче, – продолжила Мартина, – ты совершенно неправильно понял ее мысль… Это действительно недоразумение…

– Значит, мама не обиделась на меня тогда? – в недоумении спросил Деннис.

– Обиделась. Но вовсе не потому, что та девушка, с которой ты встречался, Илона, была дочерью мелкого клерка из вашей компании…

– Ничего не понимаю, – развел руками Деннис. – Тогда что же произошло?..

Стараясь не смотреть Деннису в глаза – прекрасно понимая, что ему теперь нелегко возвращаться в те ситуации – Марта спросила:

– До того, как начать встречаться с этой Илоной, ты встречался с Касси?..

Деннис произнес:

– Да.

– Твоя мать утверждает, что ты бросил Касси ради Илоны… Это так?..

По выражению лица Денниса Марта поняла, что это действительно так.

– Понимаешь, – начал Деннис, – понимаешь… Это очень давняя история… Ну, я имею в виду Касси… Эта девушка действительно нравилась мне, очень нравилась… Однако, когда я узнал, что она была до меня любовницей Джейка, одного негодяя… В общем, этот Джейк был врагом всей нашей семьи…

– Можешь не продолжать, – прервала его Марта. – Твоя мать мне все очень подробно рассказала…

– Но ведь я бросил Касси вовсе не только потому, что хотел встречаться с Илоной…

– Не только потому или не потому?.. – уточнила Марта.

– Касси спала с Джейком…

– Короче, – подытожила Мартина, – короче, Стефани, твоя мать, посчитала, что ты оставил Касси по одним соображениям – ты же оставил ее по иным соображениям… А потом ты вновь не понял маму – ты подумал, что она невзлюбила твою новую девушку только потому, что, как ты говорил, она стоит на социальной лестнице неизмеримо ниже Харперов…

Большой белый дом, расположенный на скалистом утесе Тихого океана, напоминал огромный пассажирский лайнер, стоявший на якоре. Со стороны моря казалось, что его обитатели, разомлев на ярком полуденном солнце, мирно отдыхают где-нибудь на просторной зелени лужайки, под сенью высоких деревьев. Однако по шоссе, тянувшемуся вдоль берега, к дому все утро подъезжали машины – по случаю возвращения Денниса и его предстоящей свадьбы с Мартой Стефани решила устроить настоящее празднество… Взявшись за руки, Деннис и Марта прогуливались по саду.

– Знаешь, – произнесла Мартина, – я ни за что на свете не поверила бы, если бы мне кто-нибудь рассказал, что это со мной произойдет… Это похоже на какой-то удивительный сон…

Деннис шел, вспоминая места, которые он прекрасно помнил с детства.

– Да, мне тоже не верится, – ответил он, – мне тоже не верится, что я вновь в Эдеме, что я вновь у себя дома…

Марта весело заулыбалась.

– Я рада за тебя…

– Я тоже.

Марта смотрела на Денниса влюбленными глазами.

– Знаешь, когда-то очень давно, еще в детстве, мой отец – я рассказывала тебе о нем – так вот, он стремился привить мне ненависть к богатству и богатым… Он считал, что быть богатым – очень и очень плохо… Представляешь?

– Именно поэтому ты решила пойти ему наперекор, – ответил Деннис.

– Нет, не потому… Ты что – хочешь сказать, что я стала твоей женой только потому, чтобы стать богатой?

Деннис поспешил заверить:

– Нет, я совершенно не это хотел сказать тебе, Марта, ты неправильно поняла… – Деннису явно не хотелось, чтобы разговор в такой торжественный день закончился на такой ноте.

– А как я должна была понять?

Харпер приобнял ее за талию.

– Послушай, а ты в детстве читала сказки? Или, может быть, их читали тебе родители, папа и мама?

Лицо девушки выразило необыкновенное недоумение.

– А при чем тут сказки?

– И все-таки…

Марта пожала плечами.

– Мой отец не любил сказок. Он был просто завернут на своем анархизме и заставлял меня читать разных там Кропоткиных… Я ведь говорила тебе об этом! И вообще – при чем тут сказки?

– А сказку о Золушке ты никогда не читала? – спросил Деннис.

Марта заулыбалась.

– Представь себе – нет. Только смотрела однажды фильм, и то очень давно…

– Будет время – обязательно прочитай, – посоветовал Деннис.

– Прочитать?

– Да. Это как раз про нас с тобой…

Вернувшись домой, Деннис и Марта поднялись на второй этаж – в комнату Денниса. Мартина уже достаточно долгое время жила тут, в Эдеме, однако все никак не могла привыкнуть к роскоши этого дома. В сравнении с ней даже обстановка апартаментов, которые Деннис снимал в отеле «Маджестик», казалась ей убогой…

После беседы в саду минуло вот уже минут десять, однако из сознания Марты все не шел тот разговор – о Золушке и Прекрасном Принце.

– Послушай, – неожиданно обратилась она к Деннису. – Послушай… Не мог бы ты мне рассказать, что это за сказка?

По тону своей невесты Деннис сразу же понял, что Марта просто так не оставит его в покое.

– Ну, это бесконечная история, – начал Деннис. – В общем, одна замарашка, которая на самом деле – не замарашка, а Прекрасная Принцесса, после необыкновенных приключений находит своего Принца…

Марте такое сравнение несколько польстило.

– Значит я – Прекрасная Принцесса? – спросила девушка.

Деннис ласково погладил ее руку.

– Мне кажется, Марта, что это не самая худшая участь…

Марта заулыбалась улыбкой человека, которому сказали самый большой комплимент за всю его жизнь.

– Только я никогда об этом не задумывалась… – она сделала небольшую паузу и посмотрела на своего жениха так, будто бы видела его первый раз в своей жизни.

– А ты – мой Прекрасный Принц? – спросила Мартина.

Деннис передернул плечами.

– Получается, что так…

– И ты никогда не знал об этом? – вновь спросила девушка.

Харпер мотнул головой.

– Нет!..

– Честно-честно не знал?

– Нет.

– И даже не догадывался?

Вместо ответа Деннис приобнял девушку и произнес тихо:

– Какая разница? – в его голосе неожиданно зазвучали элегические интонации, – какая разница, Марта? Ведь я люблю тебя, я всегда буду тебя любить… И все, о чем я прошу тебя, чтобы ты тоже меня любила… Хорошо?

Она с улыбкой кивнула и закрыла глаза. Взглянув на свою невесту, Деннис с удивлением обнаружил, что из-под сомкнутых век текут слезы и быстро-быстро катятся по бледным щекам. Одним движением он пересек разделявшее их пространство и опустился на колени.

– Марта, Марта, – в голосе Денниса звучало необыкновенное беспокойство, – Марта, ты плачешь? Ответь мне, что случилось, что с тобой происходит? Я чем-нибудь обидел тебя?