Текст книги "Жестокие наследники (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
Кингстон заскрежетал зубами.
– Я думаю, ты забываешь, у кого яблоко.
Девушка пристально посмотрела на него.
Яблоко? Они говорили о том, которое появлялось во всех мирах? Прежде чем я успела сформулировать вопрос, девушка спросила:
– Почему ты здесь?
Как бы мне хотелось подняться на ноги или, хотя бы, сесть, потому что из-за моего распростёртого положения я выглядела слабой.
– Я здесь, потому что искала кое-кого. Девушку по имени Кира Локлир.
Бахрома тёмных ресниц, обрамлявших её темно-синие глаза, опустилась.
– Зачем ты её ищешь?
Тогда меня поразило сходство – голубые глаза, светлые волосы, веснушки. Я нашла Киру.
Я облизала губы.
– Твой брат рассказал мне об этом месте, сказал, что, по его мнению, ты можешь быть здесь.
Я опустила ту часть, что у меня не было выбора. Я подумала, что было бы гораздо мудрее, если бы она поверила, что я героиня, пришедшая спасти её, а не посланная сюда против воли.
– Я не знала, найду ли тебя. Не знала, найдём ли мы кого-нибудь. Особенно после нашего длительного пребывания внутри, – добавила я, горько скривив губы.
Кира присела на корточки рядом со мной. Испачканные шорты цвета хаки, которые задевали её узловатые колени, обтягивали бёдра.
– Кингстон сказал мне, что все считали меня мёртвой.
– Только не Джошуа.
Я вспомнила, что у неё ещё был близнец – Коул. Ему было почти сорок, в то время как она выглядела на… пятнадцать? Шестнадцать? Джош сказал, что время здесь течёт по-другому, но он ошибался; время здесь вообще не двигалось.
– Коул тоже пытается найти тебя, – солгала я, хотя, возможно, он тоже надеялся, что его сестра жива.
Я знала Коула как бы между делом. Он был тихим морским биологом, который помогал знакомить и акклиматизировать земную флору и фауну в Неверрианских водах. Поскольку он был ровесником моей матери, я никогда особо с ним не общалась. Джия знала его лучше, потому что заботилась о его дочери, которая ходила в детский сад, когда она помогала в летних лагерях.
– Коул?
Её прищуренные глаза сказали мне, что она не была убеждена.
– Да, Коул.
Она поднялась с корточек.
– Мой близнец отказался от меня в тот день, когда перебрался в Неверру и бросил меня. Джошу было всего семь, так что я прощаю его, но не Коула. Не пытайся вешать мне лапшу на уши, принцесса, потому что я превращу твою жизнь в ад.
– Ты превратишь мою жизнь в ад?
Наверное, мне не следовало фыркать, но как я могла сдержаться? Я уже была в аду.
– Ты когда-нибудь слышала историю о Прометее и орле, принцесса?
Да, я знала историю об орле, посланном Зевсом, чтобы он каждую ночь поедал печень мифического героя.
– Если ты будешь пытать меня, то я не смогу помочь тебе выбраться.
– Поможешь мне выбраться? – слова Киры отдавали язвительностью. – Если бы ты пришла, чтобы вытащить меня, ты бы не истекала кровью на пляже. Ты бы пришла с взводом фейри-охранников и Грегором.
– Как ты думаешь, почему я привела его внука?
Я надеялась, что мой голос звучал уверенно.
– Я не знаю, но планирую выяснить. Кингстон, твоё копьё.
Она протянула руку, и он бросил его ей. Она поймала его с ловкостью девушки, привыкшей владеть оружием.
Прижав кончик к моему горлу, она сказала:
– Скажи мне правду. Почему вы с пацаном здесь?
– Проткнёшь ей горло, и я позабочусь о том, чтобы ты никогда не выбралась из портала, – голос Римо заставил меня отвлечься от Киры.
Он подкрался к Кингстону и в данный момент держал его в удушающем захвате, приставив кончик своей ручки к горлу моего дяди.
Губы Киры дрогнули, и хотя её давление на копье не ослабло, она оглянулась.
– Наконец-то мы встретились, Римо Фэрроу.
Её ожерелье звякнуло и замигало в белом свете.
– Я так много слышала о тебе.
Сухожилия на предплечье Римо напряглись. Хотя руки Кингстона потянулись к мясистой петле, он не смог высвободиться или ослабить хватку Римо, а затем и вовсе перестал бороться.
Кира перевела взгляд на редеющий лавандово-серый пар.
– Как только дым от взрыва рассеется, прибудут кошки.
Моё сердце, которое и без того билось слишком быстро, ускорилось.
– В том состоянии, в котором она находится, у неё нет никаких шансов выжить. Так что либо мы оставляем её на растерзание, либо я…
– Я буду защищать её.
Предплечье Римо напряглось.
Кингстон приобретал приятный виноградно-пурпурный оттенок.
– Вы, ребята, не понимаете, с чем вам предстоит столкнуться, – сказала Кира. – В отличие от других камер, где вы можете запрыгнуть в поезд, чтобы добраться до следующей, здесь нет следующей камеры, и если не выследить и не убить всех кошек, придут новые. Поверьте мне. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы кое-что понять о тюрьме твоего деда.
– И как тебе поможет моё убийство? – прошептала я, и острие её копья вонзилось мне в шею.
– Ты исцелишься, а потом сможешь сражаться. Вместо того чтобы быть обузой, ты станешь ценным приобретением, – вполголоса она добавила: – Надеюсь. Если только ты не слишком избалована, чтобы поднимать тяжести.
Пульсирующая боль в пояснице напомнила мне, что у меня не было особого выбора.
– Тут можно умирать неопределенное количество раз?
– Да. Если только ты не укусишь…
– Кира, – прохрипел Кингстон. – Дым… исчез.
Она перевела взгляд на струйки дыма, исчезающие в белом небе.
– Следуйте вдоль реки к водопаду.
– Не убивай её, – прорычал Римо.
– Извини, Рыжик, но здесь выживает сильнейший. Я больше не умру, потому что у тебя кишка тонка, чтобы «подрезать жир». Кроме того, ты достаточно скоро увидишь свою девушку.
– Девушка? – прохрипел Кингстон.
Серьёзно? Только эта часть диалога заставила его задуматься?
Хрустнули ветки. Я ожидала услышать бесконечное рычание, но вместо этого услышал новый голос. Мужчина с густой бородой, но без волос выбежал из леса. Как Кира и Кингстон, он был одет в изодранную в клочья майку и шорты с таким рваным и неровным краем, что когда-то они, должно быть, были брюками.
– У меня есть оружие.
Он размахивал пригоршней оструганных вручную копий.
Римо повернулся к новоприбывшему, подняв Кингстона с земли.
– Сколько вас здесь?
– Четверо, – обращаясь ко мне, она сказала: – О, и, принцесса, когда ты поднимешься туда, – она кивнула головой в сторону плато, – не разбуди жуков-вампиров.
Жуки-вампиры? Кончик её копья царапнул мою пульсирующую сонную артерию.
– Не надо!
Римо отшвырнул Кингстона, который шлепнулся на песок с такой силой, что с его губ сорвалось «умпф».
– Сейчас, – выдохнула я.
Бицепсы Киры напряглись, а затем боль ушла, и я тоже.
ГЛАВА 30. ЖУКИ
Я проснулась от отдалённого бормотания и прохладной липкости. Прежде чем открыть глаза и посмотреть на белое небо, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем быстро осмотрела своё тело, с облегчением отметив отсутствие боли. Этот мир всё ещё был отвратителен, но я была благодарна за странную лазейку.
Я расправила ладони и вдавила пальцы в вязкую грязь. Несмотря на то, что моё тело не болело, я медленно поднялась на ноги, вся моя одежда пропиталась грязью.
Я уставилась на подол туники Римо, которая доходила мне до бёдер, прикрывая верхнюю часть тела, как пончо. Я оставила его внизу без рубашки. Наша одежда не была броней, но она облегала голую кожу. Я приподняла тунику и запустила пальцы в тугой узел повязки, которую он завязал вокруг моей талии, чтобы остановить кровь, сочащуюся из моей раны. Как только я освободилась, я сняла её с талии и повесила на шею. Резкий запах, исходивший от грязной чёрной ткани, заставил мои ноздри раздуться.
Я уже собиралась просунуть руки в рукава комбинезона, когда вспомнила, что Римо отрезал один из них. Хотя в этой камере и не было душно, воздух был тёплым, поэтому я сделала ножницы из своей пыли, отрезала оставшийся рукав, затем волшебным образом извлекла свой изящный инструмент из небытия и снова надела костюм. Продев пояс, который Римо сделал для меня, сквозь только что срезанный рукав, я завязала узел и накинула его на шею, затем просунула руки в рукава его туники, дважды закатала манжеты, чтобы освободить кисти, и просунула одну руку в эластичное ожерелье рукавов, чтобы закрепить его на груди.
Снова призвав на помощь виту, я смастерила рапиру. Я не была уверена, встречу ли я здесь кошек, о которых упоминала Кира, но сочла благоразумным быть готовой. Бросив многозначительный взгляд в сторону портала, я помчалась к водной глади, сверкающей за другим тропическим лесом. Здесь не было деревьев панем, только высокие пальмы с красноватой корой, покрытой луковицами, по цвету и размеру напоминающими ягоду глейда. Объезжая их в слаломе, я наконец-то вычислила, что видела внизу, в долине.
Кира.
И Кингстон.
Живой и не тронутый возрастом.
Я не могла поверить, что Джошуа был прав.
Я не могла поверить, что Иба был прав.
Я не могла поверить, что Грегор создал тюрьму, о которой никто и не подозревал.
За исключением источника Джошуа. Кто, чёрт возьми, был источником Джошуа?
Вскоре звук текущей воды вытеснил свист моего тонкого, как игла, лезвия и хруст крупного песка под моими топающими сапогами. Должна ли я плыть или бежать по берегу реки? Пока я обдумывала оба варианта, жалея, что у меня не хватило присутствия духа спросить Киру, мой меч задел основание дерева. Я не придала этому особого значения, пока не раздался низкий гул, и похожие на ягоды ракушки не отделились от ствола.
– О, чёрт.
Я сцепила руки на рукояти меча и подняла его, когда на меня опустилась дюжина божьих коровок-переростков.
Что мне было нужно, так это весло, а не меч толщиной с зубочистку. Ослабив хватку, я попятилась, мои сапоги увязли в более мягком песке. Я изменила форму своего оружия и осмелилась бросить взгляд через плечо на воду. Наверное, мне было бы лучше прыгнуть в неё.
Жужжание стало таким громким, что я резко повернула голову в сторону стаи жуков-вампиров и замахнулась, сбив первую волну. Вместо того чтобы шлепнуться на землю, они опустились, как пчелы-опылители, а затем снова поднялись и устремились прямо на меня. Я ударила по воздуху, затем крутанулась, и моя ракетка сбила ленту из них.
Сильный укол в ключицу заставил мой подбородок уткнуться в шею. Одна из выпуклых тварей вцепилась в меня. Гудение снова усилилось, и я отшатнулась назад, одной рукой схватившись за жука, а другой крепко обхватив ракетку.
Что за навязчивая идея была у Грегора с зубастыми летающими тварями? Сожалел ли он о том, что родился фейри, а не вампиром?
Пот выступил между лопатками. Я оторвала студенистого жука и запустила им в дерево, с которого он прилетел, прежде чем развернулась и раздавить его приближающихся друзей. Моя опора пошатнулась, и я отлетела назад, шлепнувшись в поток. Инерция вырвала ракетку из моих рук.
Жуки-вампиры устремились к моему плавающему телу. Прежде чем кто-либо успел вонзить свои острые зубы в мою обнажённую плоть, я погрузилась, и они ударились о поверхность воды, как игрушечные мячики. Когда один из них нырнул под волнующийся прибой, меня охватила тревога.
Пожалуйста, пусть они не будут приспособлены для плавания.
Словно буй, погрузившийся в воду, жук поднялся обратно. Кровь окаймляла струйку пузырьков, вырывающуюся из моего носа. Я приоткрыла рот, чтобы глотнуть воздуха, забыв, что не могу дышать под водой. Я сомкнула губы, набрав полный рот ила. Рефлекторно я выдула его вместе со своим запасом кислорода.
Когда я вернусь в Неверру, я возьму молоток для разделки мяса и разотру кости Грегора, а потом утащу его на самое дно Розового моря и буду ждать, пока у него не лопнут лёгкие и не откажут органы. Эти отвратительные размышления пугали меня, но не своей жестокостью, а отсутствием чувства вины и отвращения, которые я испытывала, представляя их себе.
Мои собственные лёгкие свело судорогой, побуждая меня всплыть на поверхность, но красные жуки жужжали в нескольких сантиметрах от того места, где лопались пузырьки воздуха, и где, чёрт возьми, была моя ракетка? Я протянула руку, призывая свою пыль обратно. Когда ко мне не потянулись золотистые нити, мой пульс участился. Я оттолкнулась, решив плыть быстрее, сканируя расплывчатое окружение в поисках продолговатой формы, но единственное, что я увидела, был равномерный слой жуков-вампиров, краснеющий на поверхности воды. Неужели они все собрались, чтобы похоронить меня?
Я наконец-то поняла, почему люди, не являющиеся Дэниели, описывали удушье как ощущение, будто ваши лёгкие подожгли. Мои внутренности наполнились обжигающим жаром, который распространялся так, как будто мои вены порвались и калини просачивался в остальные органы.
Мне надоело умирать, Грегор Фэрроу.
Прикинув, что воздуха у меня осталось на пару секунд, я прищурилась сильнее. К счастью, ручей, тянувший меня к обрыву, был узким, а вода сладкой и прозрачной – в этом мире соль, вероятно, жалила бы.
Давай, давай, – подгоняла я свою ракетку. – Вернись ко мне. Ты мне нужна.
Если она не застряла в песчаном русле реки, она бы перелетела через обрыв вместе со мной, но я пока даже не могла заметить обрыв, а это означало, что у меня закончится кислород задолго до того, как я переберусь. Края моего поля зрения начали расплываться, что никак не могло быть хорошим знаком.
Может быть, я смогла бы всплыть на поверхность, чтобы быстро перевести дух. Я посмотрела вверх. Жуки больше не парили над водой. Они сидели на ней, подпрыгивая, как окровавленные утки.
Время для плана Б.
Если бы только у меня был план Б.
Что-то ударило меня по ноге. Я вытянула шею, и хотя мне казалось, что я плаваю в луже непрозрачного клея, я различила едва заметный мерцающий изгиб. Подобно неисправному маятнику, моя рука изогнулась дугой к бедру, а затем сведенные судорогой пальцы обхватили то, что меня ударило. Надеясь, что у меня не галлюцинации, я поднесла эту штуку к лицу и чуть не заплакала при виде её.
Вместо того чтобы вернуть виту внутрь себя, я смастерила трубку, такую длинную и тонкую, что она протыкала сетку из жуков-вампиров. А потом я присосалась к ней. Вода хлынула мне в рот. Я была так ошеломлена, что поперхнулась и чуть не выронила своё устройство. В тёмном уголке моего сознания мне пришло в голову, что я должна подуть в неё, чтобы прочистить, но я сомневалась, что во мне ещё осталось что-то для удара. Тем не менее, я попыталась. По наполненной водой трубке не поднималась даже струйка воздуха.
Неужели, наконец, наступила ночь? Водный мир вокруг меня стал невероятно тёмным.
Хотя моя хватка ослабевала, я слегка сжала свою огромную трубку для подводного плавания, чтобы она стала твёрдой, а затем сжала ещё раз, чтобы она стала полой. А потом я сделала глоток, молясь о глотке воздуха, молясь, чтобы я не вернулась на грязевое поле, потому что мне нужно было добраться до остальных и помочь той битве, которая началась внизу, в долине.
Воздух – восхитительный, чистый и бодрящий – обдул мои щёки и проник в затёкшие легкие. Я вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала. Постепенно моё зрение прояснилось, серые точки сменились мазками яркого цвета – переливчато-голубым и ягодно-красным. Я даже больше не возражала против вида жуков. Они больше не могли причинить мне вреда.
Я провела одной рукой по бархатистому песку, песчинки взвивались и танцевали вокруг меня, запутываясь в моей распущенной косе.
Скука или, возможно, врождённое чувство, что их миссия стала бесполезной, заставили жуков-вампиров подняться толпами и уплыть обратно в свои гавани из коры. Дыша спокойно, я воспользовалась передышкой, чтобы расслабиться перед тем, что ожидало меня в долине. После ещё пары минут праздного дрейфа я намотала пыль обратно на ладонь и, оттолкнувшись ногами, всплыла на поверхность.
Вода пенилась, волны ударяли мне в щёки и нос, брызги попадали в глаза. Я уже приближалась к месту высадки. Я высунула голову чуть выше, чтобы прикинуть расстояние. Полмили. Возможно, и меньше. Я перебирала ногами, пробираясь по простору к берегу, опасаясь, что падение с выступа приведёт к нежелательному смещению позвоночника. Мои мышцы затвердели и растянулись, сухожилия восхитительно изогнулись. Как я скучала по плаванию. Очень быстро я добралась до насыпи и на четвереньках выбралась на сушу, капли крови капали на песок перед моим лицом. Проклятый кровожадный дьявол.
Промокшая насквозь, я поднялась на ноги. Моя одежда прилипла к телу, но выжимать её не было смысла, особенно когда я собиралась нырнуть головой вниз со скалы в ещё большую воду.
Я вздрогнула, когда воспоминание о моём последнем падении озарило мой мозг. Даже знание о том, что я буду воскрешена, не смягчало ужаса смерти. Моя цель, когда я оттолкнулась от скалы, должна была быть верной. Если только я не создам ещё один парашют… Нет. Я не хотела, чтобы другие заключенные видели, что у меня есть доступ к магии.
Я поспешила вдоль берега, поднимая комья песка, мои ноги хлюпали в сапогах. Десять ударов сердца спустя я стояла на краю обрыва. Хотя густая синяя листва скрывала большую часть долины, полумесяц, окружающий бассейн, был прекрасно виден – белый с таким количеством красных пятен, что я подумала, что кто-то ещё был ранен или убит, потому что вся эта кровь никак не могла вытекать из моей раны на талии.
Как будто камера услышала мои размышления, полосатый зверь с лапами размером с обеденные тарелки и лавандовым мехом, слипшимся от крови, медленно двинулся к воде. Он пошатнулся. Раз. Второй. А потом он рухнул, половина тела была в воде. Хриплое мяуканье заставило тонкие волоски у меня на затылке встать дыбом.
О, Великая Геджайве. Я прижала костяшки пальцев к своему разинутому рту.
– Ты так и будешь стоять там, принцесса, или действительно промочишь ноги? – крикнул кто-то.
Я подпрыгнула, когда до меня донесся голос пожилого мужчины, который ранее был на пляже. Он грёб по течению, лысая голова была гладкой и блестящей, как жемчужина.
– Мы уже убили половину из них, – продолжал он, и его голос разносился над шумом воды.
– Половину?
– Троих, – крикнул он. – Их всегда столько же, сколько и нас.
Я сглотнула. Все ли они были такими же большими, как тот, на пляже? Я снова посмотрела на него сверху вниз. Животное лежало неподвижно, вокруг его толстого тела распускался темно-малиновый цвет, золотистые полосы мерцали, как будто были сделаны из фольги, а не из меха.
– Откуда мы будем прыгать? – громко спросила я.
– Тебе нужно вернуться в реку, доплыть до середины, а потом позволить течению унести тебя вниз! Если ты нырнешь откуда-нибудь ещё, то сломаешь себе шею. Поверь тому, кто опробовал множество мест для дайвинга.
Моя слюна снова загустела.
– Скольких заключённых… убили тигри? – спросила я, отступая тем же путем, каким пришла.
Каким бы сильным пловцом я ни была, при таком течении я никогда не доберусь до середины реки, прежде чем свалюсь, если не прибавлю к расстоянию ещё несколько десятков метров.
– Только меня. Проклятый тигр изрезал мне грудь своими металлическими когтями!
Металлические когти… Как на ожерелье Киры. Должно быть, она вырвала их у одного из зверей и подвесила на верёвке. Боевой трофей.
Рычание, за которым последовали крики внизу, заставило меня войти в пенистую воду. Я оттолкнулась от насыпи и поплыла к центру реки, а затем повернулась к долине и позволила течению нести меня в сторону схватки внизу.
ГЛАВА 31. ЧЕТВЁРТЫЙ
Я закрыла глаза, переваливаясь через край водопада, и свернулась в клубок, чтобы не повредить суставы. Я подумала о Суке, моём кузене, любящим острые ощущения. О том, как он, вероятно, страстно прокричал бы «ковабунга», как он это делал, когда пролетал над Розовым морем и пикировал на меня – одно из его самых любимых развлечений.
Удар о воду был почти таким же, как удар о твёрдый камень. Мои органы остались нетронутыми внутри моего тела, но, чёрт возьми… мой бедный череп. Он стучал и раскачивался, как и остальные мои кости.
Я вдруг вспомнила о своём приятеле по плаванию, и мои руки и ноги взметнулись вверх и рассекли воду как раз в тот момент, когда он врезался в неё. Пока он падал, как камень, я ударом-«ножницы» вынырнула на поверхность.
– Кошка мертва? – спросила я, как только он выплыл.
– Если она не двигается, значит, она мертва.
Ступая по воде, я осмотрела грудную клетку кошки. Убедившись, что она не двигалась, я направилась к берегу. Сквозь шлёпанье моих рук по воде послышалась серия отдалённых стонов, за которыми последовал нечеловеческий рёв. Мой пульс участился, как и желание вступить в бой, но Римо был там.
Я отогнала от себя дурные предчувствия и поплыла быстрее, изучая зазубренные когти пурпурного гиганта, заострённые уши и два золотых клыка, которые торчали из его челюсти, покрасневшие от – я сглотнула – крови. Когда мои сапоги прочно закрепились на песчаном дне, по моей спине пробежала череда мурашек.
– Двигайся! – лысый протиснулся мимо меня, проводя ладонями по лицу, чтобы стряхнуть воду. – Им нужна наша помощь.
Я помчалась за ним, пыльца Карсина покалывала мою ладонь, напоминая мне, что она здесь для того, чтобы её можно было взять, и я бы взяла её, если бы дело дошло до драки.
– А как насчёт оружия? – закричала я, очищая песок, прилипший к моему гидрокостюму.
– У них должно быть что-то ещё на месте. Если нет, мы отправимся в пещеры.
Я не спрашивала, где находятся пещеры, просто последовала за ним. Движение справа от нас заставило его изменить курс. Он так резко обогнул толстый, облупившийся ствол, что я промахнулась мимо лианы, повисшей между ним и следующим деревом, и она хлестнула меня по лбу, откинув голову назад. Чудом я не упала, но маленькие звездочки засверкали у меня перед глазами. Я потрясла головой, чтобы прояснить её, как раз в тот момент, когда рычание раздалось так близко, что я могла поклясться, что почувствовала в воздухе зловонное дыхание существа.
Моя кровь и дыхание участились. Вскоре я вырвалась из зарослей жёлтых растений со скрученными листьями-щупальцами, которые царапали мои голени.
Святые небеса над головой.
Тигри стоял на задних лапах, а перед ним, держа копьё, тонкое, как спичка, стоял Римо с обнажённой грудью, испачканной кровью и песком.
Нигде не увидев Лысого, я смастерила своё собственное копьё, похожее на копьё Римо, только в три раза длиннее и острее. А потом я закричала на зверя, переключая его внимание, что также привлекло внимание моего жениха. Огромная кошка приземлилась так, что от её лап задрожала сама земля. Мои колени ослабли и согнулись. Я присела на корточки в боевой стойке.
Тигри повернулся ко мне и понюхал воздух. А потом он облизнулся и прыгнул.
Римо крикнул, но мой бешено бьющийся пульс заглушил его голос.
Меня пронзила такая мощная доза адреналина, что я подумала, что могла бы оторваться от земли, если бы подпрыгнула. Несмотря на то, что я никогда бы в этом не призналась, я всё-таки прыгнула, и между мной и землёй оказался целый фут воздуха, прежде чем я снова рухнула.
Поскольку летать тут было невозможно, я отвела руку назад, готовясь метнуть копье, но даже если бы моя цель была верной, а скорость – звёздной, моя заостренная палка, вероятно, отскочила бы от плотной стены мышц, надвигающейся на меня. Когда я была моложе, Иба научил меня, что лучший способ обезоружить своего врага, когда он в меньшинстве или превосходит его силой, это использовать элемент неожиданности. Он продемонстрировал это, когда мы сражались тростниками вместо мечей. Когда я наносила последний удар, Иба намазал лицо пылью, чтобы выглядеть как Паппи, и хотя мы не должны были использовать никакой магии, и я знала, что это был трюк, это остановило меня достаточно надолго, чтобы он успел подхватить меня под ноги и прижать своим игровым мечом.
Моя стратегия утвердилась ровно в тот момент, когда тигри бросился на меня. Золотистый мех колыхался вокруг его выступающих ляжек. Я сжала пальцами копьё и превратила его в сетку из колючей проволоки, которую бросила в животное. Он зарычал, когда коснулся её, затем взвыл, когда запутался в колючей сетке и ударился о землю. Римо, который бежал за ним, прыгнул и вонзил копье в шею зверя. Прямо перед тем, как тело моего спутника успело приземлиться на колючий металл, я призвала свою пыль обратно.
Нахмурившись, он выдернул своё оружие из шеи зверя. Плоть влажно хлюпнула по обтесанному дереву. Взгляд Римо был так полон гнева, муки и сотни других мрачных эмоций, что мне показалось, будто я сделала что-то не так, хотя моим единственным неверным движением было проявление моей магии.
Хотелось надеяться, что никто не был посвящён в это маленькое шоу.
– Что, чёрт возьми, это было? – спросил Лысый, выскакивая из жёлтых зарослей с двумя копьями и мачете.
Губы Римо превратились в тонкую линию на его точёном, залитом кровью лице.
Я притворилась невинной.
– Что было?
– Эта грёбаная проволочная штуковина. Откуда ты это взяла?
– Какая проволока? – спросила я.
– Вещь, которая убила кошку!
Высокий лоб Лысого пылал от напряжения и досады.
Я нахмурилась. Хотя Нима могла видеть мою ложь насквозь, этот человек не знал меня. Может быть, он клюнул бы на мои некачественные актёрские способности.
– Римо сразил кошку своим копьём.
Бицепсы Римо напряглись, когда он поудобнее сжал окровавленное копьё.
– Я не уверен, что ты видел, Куинн. Кроме того, моя спутница ведёт себя как безрассудный ребёнок, – пробормотал он себе под нос, отворачиваясь от меня. – Сколько осталось тигров?
– Один. Рядом с железнодорожной станцией.
– Пошли.
Не оглядываясь на меня, он зашагал прочь, проталкиваясь мимо растений.
Ошеломлённая его отношением, я простояла на своём месте почти целую минуту.
– Я не сумасшедший, малышка. Я знаю, я что-то видел, – прорычал Куинн, прежде чем бросился за Римо.
Ворча, я бросилась за ними, расстегнула пояс и взялась за край туники. То, что Куинн вёл себя с ненавистью, это одно; то, что так себя вёл Римо… ну, это меня разозлило.
– Римо, подожди!
Он этого не сделал.
Я встала перед ним, стянула его промокшую тунику и швырнула ему в руки. На его челюсти заиграл мускул, когда он перекинул её через плечо и пронёсся мимо меня.
– Ты злишься из-за того, что я предпочла умереть?
Я была не из тех, кто позволяет ситуации затягиваться.
Он остановился, затем медленно повернулся.
– Я мог бы защитить тебя, – процедил он сквозь зубы.
Ещё больше криков разнеслось по джунглям. Бормоча что-то себе под нос, Лысый поспешил скрыться за густой растительностью.
Римо развернулся и снова пошёл. Хотя его походка была торопливой, и он демонстративно игнорировал меня, он придерживал рыжевато-коричневые лианы дольше, чем было необходимо. Было ли это потому, что он заметил отметину у меня на лбу и не верил, что я не получу подзатыльник во второй раз?
В какой-то момент я схватила его за запястье, заставляя снова остановиться.
– Сейчас не время, Трифекта. Им нужна наша помощь.
Он по-прежнему не смотрел на меня, как будто насмотрелся вдоволь и больше не мог выносить моего вида.
– Возможно, ты и смог бы защитить меня, но, как бы я ни была ранена, я не смогла бы защитить тебя. Так что я прошу прощения за то, что снова ушла, Римо, но мне нужно было подлечиться.
Его взгляд, наконец, встретился с моим, такой же дикий, как у фиолетовой дикой кошки.
– Защитить меня?
Его губы скривились, как будто он счёл смешным, что принцесса защищает фейского стражника.
Хотя я отпрянула, я не отпустила его запястье.
– Что мне нужно, так это чтобы ты перестала выбирать смерть, Амара! А вдруг в следующий раз ты не вернёшься?
– Они сказали, что мы всегда возвращаемся.
– И ты им доверяешь? – крикнул он.
Я выдержала его дикий взгляд долгую минуту, чувствуя, что за его гневом скрывается много слоев. Однако сейчас было не время разбирать их на части.
– Ты бы исцелилась. Я бы нашёл способ сохранить тебе жизнь. Чтобы обезопасить тебя!
Я скользнула рукой вниз к его руке и сжала в кулак его пальцы.
– В этом мире не твоя работа обеспечивать мою безопасность.
А затем я отпустила его кулак и направилась в сторону борьбы.
После нескольких бесшумных шагов его пальцы скользнули сквозь мои.
– Больше так не делай, поняла?
Я взглянула на него.
– Умирать или пользоваться даром Карсина в этой камере?
Его взгляд снова пробежал по моему лицу, задержавшись на впадинке между ключицами. Моя колотая рана всё ещё кровоточила?
– И то, и другое. Не делай и того, и другого. Ничего из этого. Хорошо?
Эта крошечная морщинка, которая, как я начинала понимать, означала беспокойство, прорезала пространство между его бровями.
– Хорошо.
По долине разнёсся леденящий душу рёв. Не отпуская моей руки, он потянул меня вперёд, прокладывая тропинку через обвисшие лианы и густой подлесок. Мой взгляд метался от серых стволов панема к облупившимся стволам экзотических пальм в поисках красных жуков. Я никого не видела.
– Ты встретился с четвёртым заключенным? – спросила я между глотками липкого воздуха.
Его пальцы напряглись вокруг моих.
Прежде чем он успел ответить, раздался вой, за которым последовало рычание, раздавшееся так близко, что у меня на затылке встали дыбом тонкие волоски. Сквозь густую рощицу деревьев я заметила пурпурные и золотые вкрапления.
Несмотря на то, что я предполагала, что узнаю это достаточно скоро, разговор отвлёк меня от чудовищной твари, к которой мы бежали.
– Ну? Встретился?
– Да, – он выплюнул это слово, его челюсть была такой же твёрдой, как и его пальцы.
– И это кто-то, кого мы знаем?
Он раздвинул копьём жёлтую чащу, открыв зрелище, которое я искренне хотела бы забыть. Конечно, я терпеть не могла Кингстона, но при виде его тела, свисающего изо рта тигри, как тряпичная кукла, потерявшая набивку, у меня к горлу подступила желчь. Я отвернулась от Римо и выплеснула на свободу то немногое, что ещё оставалось у меня в желудке.
Когда я выпрямилась, Кингстон превратился в серый пепел, его кровь всё ещё капала с морды зверя. Тигри взревел от разочарования, перепрыгнул через обломки поезда и приблизился к Кире и Куинну, которые подняли копья. Треск лианы, раскачивающейся над их головами, заставил мой взгляд устремиться к фигуре, обнимающей толстую виноградную лозу – мужчине с головой, полной черных кудрей, и мускулами, которые посрамили бы самого гордого лусионагу.
Мужчина согнулся в поясе и запрыгнул на спину демона с твёрдостью и уверенностью человека, привыкшего охотиться на монстров. Обхватив одной рукой толстую полосатую шею животного, он вонзил нож в щёку твари и отвёл руку назад, прорезав линию от челюсти до плеча. Издав последний тонкий скулеж, тигри рухнул, и охотник слез со своей мёртвой добычи. Он вытащил нож, затем вытер кровь, покрывавшую лезвие, о гору пурпурного меха.
– Все убиты? – его глубокий голос разнёсся по притихшим джунглям.
Куинн кивнул.
– Да. Новые ребята прикончили своего кота прямо перед тем, как мы пришли сюда.
