Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– У тебя там кровь.

Я потёрла то место, к которому он прикоснулся, чтобы избавиться от крови и от покалывания, которое оставили его пальцы. Лицо Августа промелькнуло у меня перед глазами. Я отступила на шаг. Я не доверяла себе, когда стояла так близко от мужчины, который когда-то мог притягивать меня точно так же, как луна притягивала магию в нашей крови.

Проходя мимо нас, двое речных в человеческом обличье, сказали:

– А ты хорошо поохотился, Альфа.

Они склонили головы в сторону Лиама, а затем в мою сторону.

Мои пальцы замерли на подбородке. Неужели они только что поклонились мне?

Ещё больше речных прошли мимо нас, воодушевлённо болтая и наклоняя головы, пересекаясь взглядами с нами.

Подошли Зак и одна из его девочек-близняшек. Учитывая, что на её теле нигде не было следов когтей, я предположила, что это была не Пенни.

– Колейн, – Альфа речных протянул руку, испачканную грязью и кровью, – как в человеческом обличье, так и в образе волка, ты будешь иметь нашу поддержку.

Лиам пожал протянутую руку.

– Спасибо.

Зак, казалось, ждал, что Лиам ответит взаимностью на его заявление, но что сделали для нас речные? Если бы они помогли нам победить Кассандру, то заслужили бы поддержку Боулдера.

После многозначительной паузы Зак кивнул в сторону дома собраний.

– Напитки и десерт будут поданы в доме собраний в ближайшее время. Пойдём? Полагаю, нам ещё многое нужно обсудить.

Лиам кивнул.

Зак отпустил руку Лиама, затем схватил меня за плечо и сжал его так сильно, что я подумала, что оно может выскочить из сустава.

– Для своего роста ты неплохо сработала.

– Спасибо.

– Я понимаю, почему ты выбрал её своим секундантом, – сказал Зак, опуская руку. – Она храбрая и её легко недооценить.

Комплимент Альфы согрел мою кровь, хотя я и не понимала, что сделала, чтобы заслужить его. Вряд ли прыгать на медведя было храбро; на мой взгляд, мои действия были немного импульсивными и очень безрассудными.

– Вообще-то это Несс выбрала меня, – сказал Лиам.

Я уставилась на длинные травинки, колышущиеся у моих бёдер, обтянутых джинсами, и провела ладонью по сухим кончикам.

Я выбрала его, и всё же, я его так же не выбирала.

Не так, как он этого хотел.

– С твоей сестрой всё в порядке? – спросила я, чтобы сменить тему.

– Да, – ответила Пенни.

– Хвала всем волчьим богам, – добавил Зак.

Затем он указал на дом собраний, и мы все направились к нему.

Лиам шёл в ногу со своим новым соратником, а я – рядом с его дочерью, но не так быстро, как лидеры стай. Разве они не устали? Мои мышцы сводило судорогой от усталости. Если бы не упоминание Зака о том, что нам есть что обсудить, я бы тут же отправилась в наш коттедж, отмокла бы под горячим душем и засунула своё избитое тело между хрустящими простынями.

Раздув ноздри, Пенни сказала:

– Он не твоя пара, и он не твой парень.

Хотя это были не совсем вопросы, я ответила:

– Он просто мой Альфа.

– Но он хочет большего.

И снова это был не вопрос.

– У нас была короткая… интрижка. Всё закончилось не так уж хорошо.

– И всё же, ты его секундант.

– И всё же я его секундант, – повторила я. – А что насчёт тебя? У тебя есть парень?

– У меня есть партнёр, предназначенный мне. Папа ожидает, что мы будем вместе до Зимнего солнцестояния, но я не знаю, – она заправила прядь волос себе за ухо, – он на два года моложе и очень незрелый. Мне трудно осознать тот факт, что я собираюсь провести с ним всю оставшуюся жизнь.

Она улыбнулась.

– Но могло быть и хуже. Партнёр моей сестры, которая умерла, был практически папиного возраста. Сначала это было очень странно для всех.

Я посмотрела на неё сквозь ресницы.

Она пожала плечами.

– Но потом все привыкли к этому.

– Значит, они закрепили свою связь?

– Нет. Она решила этого не делать. Она была влюблена в одного тополиного. Она пыталась уговорить папу разрешить ей выйти за него замуж. Вот почему она была на их территории, когда… – она прикусила губу, – когда пришли ручейные.

– Но… Мы же не можем менять стаи.

– Технически, не можем, потому что мы никогда не сможем подключиться к мысленной связи другой стаи, если в нас не течёт её кровь. Если только не будет дуэли, но я думаю, ты знаешь это, учитывая то, что случилось с сосновыми.

Я кивнула.

– Но мы можем вступить в брак с членом другой стаи. Однако в какой-то момент это вызывает раскол. Это происходит, когда рождаются дети. Волчата-метисы могут присягнуть только одному Альфе. Они не могут присягнуть двум. И как только они выберут одного из них, они никогда не смогут выбрать другого.

Мы подошли к дому собраний, который вибрировал от оживлённых разговоров и звона посуды. Пенни толкнула дверь в обеденный зал, освещённый свечами и луной.

Улыбка Пенни стала шире.

– Хочешь познакомиться с моей парой?

Она наклонила голову в сторону мальчика с копной чёрных волос и такими длинными ресницами, что их было видно на другом конце помещения.

– Эй, Исаак!

Мальчик оторвал взгляд от длинного стола, уставленного тарелками и заваленного фруктами, нарезанными и целыми, а также бутылками со всеми мыслимыми и не мыслимыми напитками. Огромная улыбка появилась на его лице, покрытом пушком.

Пенни наклонилась ко мне и прошептала:

– Я сказала ему, что если ему удастся поймать мне белку, мы будем заниматься сегодня грязными делишками, – а затем добавила с усмешкой. – Он поймал пять.

Я улыбнулась, но потом нахмурилась.

– Ты собираешься закрепить с ним связь сегодня вечером?

– Ты с ума сошла? Я к этому не готова.

– Но я подумала… если вы занимаетесь сексом, то разве это…

Она усмехнулась.

– Эм, ты разве никогда не слышала о презервативах? Нужно проверить товар перед тем, как его покупать.

– О.

Прежде чем она успела подвести меня к Айзеку, Лиам мысленно произнёс:

«Я привёл тебя не на урок сексуального воспитания».

Волоски у меня на теле встали дыбом, и я осмотрела комнату, заметив его, стоящего рядом с Заком у панорамного окна. Я была готова поспорить, что если бы моей парой был Лиам, а не Август, у моего Альфы не было бы проблем с этим разговором.

«Пожалуйста, подойди. Мы собираемся обсудить Морган».

Какое-то мгновение я не двигалась, не хотела двигаться. По крайней мере, не в его направлении. Я сделала шаг назад, он повторил моё имя через мысленную связь, и это остановило моё отступление. Он использовал своё влияние, чтобы манипулировать моим телом.

Как же мне хотелось мысленно ответить ему. Я бы сказала всё, что я о нём думала.

«Если, конечно, ты хочешь узнать, что речные знают о ручейных».

– Несс, ты в порядке? – спросила Пенни.

– Мне нужно…

Ударить Лиама.

– Поговорить с Альфами.

Лиам стоял ко мне спиной, поэтому я впилась взглядом в его лопатки, пока обходила шумных оборотней.

– Как это мило с твоей стороны присоединиться к нам, – сказал Лиам вслух.

Я сжала пальцы в кулаки и ударила себя по бёдрам.

– Итак, позволь мне повторить то, что я только что узнал, – сказал Лиам. – Морган никогда раньше не проигрывала ни в бою, ни на дуэли, и оборотни тополиных, которые пытались бежать после того, как их Альфа проиграл, были ликвидированы один за другим.

– Ликвидированы? – спросила я, отбросив раздражение. На время.

– Убиты, – сказал Зак. – Моя дочь… та, которая была…

Его голос затих, и он бросил взгляд на реку, мерцающую за окном.

Моё сердце дрогнуло, потому что я слишком хорошо знала это выражение лица.

Он снова обратил своё внимание на нас.

– Они с Уиллом пытались вернуться сюда. Их поймали до того, как они пересекли границу штата Колорадо.

Боль углубила сеть мелких морщин на его загорелом лице.

– Из-за дурацкой кровной связи их было чертовски легко отследить. Если бы мой ребёнок не поехал тогда с Уиллом… – его голос дрогнул

Она не была связана с Морган, а вот он был.

Зак откашлялся.

– Но она не бросила бы его.

Его глубоко укоренившаяся ненависть подсказала мне, что он и так заключил бы с нами союз, даже если бы мы не убили медведя.

«За преданность приходится платить, – голос Лиама прозвучал тихо, но всё же перекрыл гул разговоров вокруг нас. – Прости, что накинулся на тебя», – добавил он.

Я не сводила глаз с Зака. Мы с Лиамом могли обсудить перепады его настроения позже, в уединении нашего коттеджа. Если он хотел удержать меня рядом с собой, ему нужно было изменить своё поведение. Он отталкивал так же сильно, как и притягивал. В какой-то момент он мог оттолкнуть так сильно, что меня было бы уже не заманить обратно.

И тогда ему пришлось бы сражаться против Кассандры одному.

Я тут же вспомнила Августа, и то, каким спокойным он был, и как сдерживал свой гнев даже в моменты сильного стресса. Мысли о нём углубили пустоту за моим пупком. Пустоту, которая охватила также всю мою грудь.

– … все принимали Силлин, – проговорил Зак.

Я покачала головой, чтобы рассеять туман у себя в голове. Мне нужно было сосредоточиться.

– И я никогда не слышал, чтобы кто-то мог перевоплощаться с Силлином в крови. Это сводит на нет нашу силу.

– Несс предположила, что Морган могла втереть его в свою кожу, – сказал Лиам.

– Как мазь? – Зак приподнял свою густую бровь. – Эй, Сэм, подойди сюда на секунду.

Когда Сэмуэль подошёл, Альфа речных объяснил, что его сын учится на доктора стаи.

– У нас есть к тебе вопрос. Что произойдёт, если нанести Силлин нам на кожу? Попадёт ли он в нашу кровь?

– Нанести Силлин?

– Если его смешать с кремом, – уточнила я.

– Как только он подвергается воздействию воздуха и тепла, он теряет бóльшую часть своего эффекта.

– Большую часть – но не весь эффект, – сказала я.

Он сделал глоток напитка, который держал в руке, шипучей прозрачной жидкости, которая пахла невероятно горько.

– Может быть, и есть какой-то остаточный эффект. Силлин может проникнуть в кровоток. Не хочу вас всех расстраивать, но я бы не придавал слишком большого значения этой теории.

– У неё ещё был лак на ногтях, – выпалила я.

Все трое мужчин нахмурили лбы.

– Она не похожа на тех, кто пользуется лаком для ногтей. Я имею в виду, что она не пользуется никакой другой косметикой.

Мужчины всё ещё обменивались растерянными взглядами.

– Может быть, она добавляет Силлин в свой лак для ногтей? Что если она наносит его на ногти прямо перед боем, а затем каким-то образом вонзает когти в тело волка, и часть препарата попадет в кровь её противника.

Когда никто так ничего и не сказал, я добавила:

– Моя теория настолько глупая?

Сэм вздохнул, помешивая кубики льда в своём стакане.

– Она не глупая, Несс.

– Это интересная теория, – сказал Зак. – Но эффект всё равно быстро исчезает.

– Может быть, лак для ногтей как-то сохраняет свойства препарата? – сказал Лиам.

– Может быть.

Нерешительный тон Сэма растоптал бóльшую часть моей надежды.

– Могла ли она, – я сглотнула, – могла ли она выиграть без обмана?

Я не осмеливалась взглянуть на Лиама, когда говорила это, слишком боясь увидеть на его лице выражение в духе «я же тебе говорил», которое, несомненно, там было. Если она победила без посторонней помощи, то это значило, что я разрушила его шансы одолеть её, заставив его подождать.

– От этой женщины всего можно ждать. Лучший совет, который я могу дать вам двоим: будьте осторожны с Морган. Смотрите в оба и во все стороны. Я не исключаю, что она может нанести удар с любого направления.

Я почувствовала, как мои глаза расширились.

– Вы думаете, что она нападёт на нас перед дуэлью?

– Если она почувствует, что её шансы на победу не так уж велики, тогда да. Сама она, конечно, не станет этого делать. Она заставит кого-нибудь другого сделать за неё грязную работу.

– Как она послала своего сына, чтобы убить моего кузена, – сказала я.

– Мы слышали, – Зак обменялся взглядом с Сэмом. – Есть ли кто-нибудь в стае ручейных, кому ты доверяешь, Несс? Нет ничего лучше, чем инсайдер, для получения более ясной картины.

– Знаю, но раньше она была сосновой, так что я сомневаюсь, что ручейные доверят ей что-нибудь.

– Ага.

Зак потёр бороду и вытащил из неё веточку.

– Я сомневаюсь, что её новым волкам будет предоставлена какая-либо секретная информация.

Глаза Сэма распахнулись.

– Брат Уилла. Он мог бы им помочь. Я могу отправить ему электронное письмо сегодня вечером.

Испачканная грязью и кровью рука Зака замерла на его бороде.

– Эйвери ненавидит Морган, сынок. Я сомневаюсь, что он посвящён в дела стаи.

– Прошло четыре года. Должно быть, он чему-то научился за это время.

– Вы с ним поддерживаете связь? – спросил Зак.

– Мне кажется, что Ингрид общается с ним.

– Попроси её отправить ему сообщение, чтобы узнать, что он думает о своей Альфе.

Сэмуэль повернулся и оглядел комнату.

– Думаю, она сейчас с Поппи и твоей мамой.

Как только его сын удалился, Зак сказал:

– Надеюсь, он сможет нам помочь.

Было странно слышать, что он сказал «нам», а не «вам». И это необычным образом успокаивало. Мне нравилось, что наша маленькая стая была не совсем одинока, и что у нас были союзники. Конечно, нас разделяла почти половина страны, но это не означало, что их влияние и поддержка не могли простираться на тысячи миль.

– Несс, ты не возражаешь, если я ненадолго отведу Лиама в сторонку? Нам с ним нужно обсудить кое-какие личные дела.

– Конечно, нет.

Мой взгляд метнулся между двумя Альфами.

– Увидимся в коттедже, Лиам.

– Я не выгоняю тебя с ужина, Несс.

– Я знаю, но это была долгая и насыщенная событиями ночь. К тому же я почти уверена, что всё ещё покрыта медвежьей кровью.

Зак усмехнулся.

– Тогда ладно. Увидимся через пару часов на завтраке.

Шагая по длинному зданию, я задалась вопросом, что они с Лиамом собирались обсудить – может быть, наш селекционный корень? Я не могла представить, чтобы Зак, отец стольких девочек, хотел бы, чтобы эта штука находилась где-нибудь рядом с его стаей.

После короткой прогулки при лунном свете я вернулась в гостевой коттедж. Я приняла долгий душ, затем надела пижамные шорты и чистую майку. Прежде чем лечь в постель, я проверила свой телефон на наличие сигнала, но ничего не обнаружила. Я прошла в гостиную и подняла устройство вверх; я не знала, почему я думала, что это должно помочь мне поймать сеть.

Тут открылась входная дверь, и вошёл Лиам.

Я резко опустила руку, надеясь, что он не видел, как я превратилась в человека-антенну.

– Чего хотел Зак?

Он посмотрел на мой телефон.

– Он хотел знать мою позицию по поводу браков между членами разных стай.

Я нахмурилась.

– Он хотел женить тебя на одной из своих дочерей?

– Не совсем так.

– А что тогда?

Лиам поднял взгляд на моё лицо.

– Меня? – взвизгнула я.

– Нет. И не тебя, Несс.

Облегчение охватило меня, но затем оно исчезло, потому что выражение лица Лиама оставалось серьёзным.

– Хотя он заинтересован только в том случае, если мы выиграем дуэль.

– Говори уже, Лиам.

– Он сказал, что Ингрид выразила заинтересованность в том, чтобы снова увидеть Августа.

Пропавшая связь ощущалась теперь как фантомная конечность – отсутствующая, но всё же присутствующая.

– Ты сказал ему, что Август занят?

– Я ничего ему не сказал.

– Почему нет?

– Потому что я не думаю, что это хорошая идея рассказывать всем, что у секунданта есть предназначенный ей партнёр. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь использовал его против тебя.

– О.

Я провела рукой, в которой не сжимала мой мобильный телефон, по влажным волосам.

– И потому, что многое может измениться между сегодняшним днём и Зимним солнцестоянием. Посмотри, как быстро всё изменилось между нами.

– И чья это вина?

– Моя. Это полностью моя вина. Я позволил Эйдану Майклзу посеять сомнения в моей голове. Я сожалею о каждой секунде того, что произошло, но оборотни не могут путешествовать во времени, поэтому, кроме извинений, я больше ничего не могу сделать, чтобы исправить прошлое.

Сделав несколько вдохов, он добавил:

– Ты скучаешь по нему?

Я прикусила нижнюю губу. Именно так и было, но мне не хотелось обсуждать Августа с Лиамом, поэтому я промолчала.

– Забудь. Я не хочу этого знать.

Он направился в спальню.

– Я приму душ, а потом отстану от тебя на всю ночь.

– Ты расскажешь Августу об этом предложении?

Он остановился в дверях и повернулся боком, но продолжал смотреть на каминную полку.

– Я обещал Заку, что передам его сообщение, но я не буду заставлять Августа жениться на ком-то.

Его взгляд скользнул по голой стене.

– Вас двоих связывает долгая история, я это понимаю, но он на десять лет старше тебя. Тебя это не беспокоит?

Я еще крепче сжала телефон.

– А тебя беспокоит?

Его рот сжался в угрюмую линию.

– Ты говорила мне, что он тебе как брат, так что да, я нахожу твоё влечение… странным, но у вас установилась парная связь, и, по-видимому, она закрывает людям глаза на то, что правильно, а что неправильно.

– Так ты думаешь, что это неправильно?

– Разве имеет значение, что я думаю?

Похоже, мысли Лиама разделяла и остальная часть стаи. Возможно, не вся стая. Фрэнк был полностью за парную связь.

– Я не просила об этой парной связи.

Прежде чем войти в спальню, Лиам вздохнул.

– Я не знаю, помнишь ли ты, но Август думал, что я убил своего собственного отца, так что на самом деле его нет в списке людей, которым я доверяю или которые мне нравятся. Плюс, он заполучил тебя. И я бы солгал, если бы сказал, что это не повлияло на то, как я отношусь к этому парню. Но я также скажу, что когда люди видят, как двадцатисемилетний парень гоняется за восемнадцатилетней девушкой, их брови несколько приподнимаются. Никто не будет осуждать вас, но Август определённо может вызвать осуждение. В любом случае, благодаря мне, – он постучал о дверной косяк, – у тебя есть немного времени, чтобы подумать об этом.

Его слова поразили меня.

Всерьёз поразили.

Я не хотела, чтобы Августа распяли из-за меня. И да, через неделю я уже не была бы несовершеннолетней, но я всё равно была бы на девять лет моложе.

Я всегда буду на девять лет моложе.

В мои двадцать с небольшим эта разница уже не была бы такой ужасной, но до тех пор то, что происходило между ним и мной, воспринималось, как табу.

Возможно, эта ситуация с Лиамом, на самом деле, была скрытым благословением.

ГЛАВА 15

Топот.

Топот эхом раздавался вокруг меня, вгоняя иглы адреналина в мои ноги.

Я обернулась и обнаружила чёрного медведя, наступающего мне на пятки. Я толкала своё бездыханное тело вперёд и вперёд, пока мне не стало казаться, что с каждым новым шагом у меня ломалось по одной кости.

Зверь прыгнул, вонзил когти в мою человеческую спину, и я закричала.

– Несс! – крикнул чей-то голос.

Две лапы врезались мне в плечи, и я резко приняла сидячее положение, оттолкнув лапы существа от себя.

Это было не существо и не лапы.

Просто Лиам.

Кровь пульсировала в моих венах. Я провела руками по щекам, желая развеять образ погони из своего кошмара.

– Плохой сон? – спросил он.

– Угу.

– Не хочешь рассказать мне о нём?

Я содрогнулась от одного только воспоминания о нём.

– Медведь, которого мы убили, бежал за мной. И он поймал меня.

Его брови беспокойно сдвинулись.

– Первое крупное животное, убитое мной, преследовало меня неделями.

– Он не был первым крупным животным, которое я убила, Лиам.

Он нахмурился.

– Это ты убил его, а не я.

Я села чуть выше на кровати.

– Но это определённо было самое крупное животное, с которым я когда-либо сталкивалась.

– Наше первое большое совместное убийство.

Он задумчиво улыбнулся.

– Мы сработали как отличная команда.

Выражение его лица говорило о том, что он вспомнил о чём-то ещё, связанном с нашим запутанным прошлым.

– Надеюсь, мы так же хорошо справимся во время дуэли.

– Не сомневаюсь, что так и будет.

Его пристальный взгляд на мгновение задержался на моём лице, но затем он покачал головой, встал с моих спутанных простыней и провёл руками по своим бёдрам. Он уже был одет.

– Собирай свой рюкзак. Зайдём в столовую на завтрак, а потом поедем прямо в аэропорт.

После того, как он закрыл дверь, я сменила свои пижамные шорты и майку на пару белых джинсовых шорт и чёрную футболку. Я зашла в ванную и попыталась пригладить свои длинные локоны. Ночь с мокрой головой создала эффект растрёпанных волос и объёма. Слишком много и того, и другого. Я почистила зубы, затем сложила все вещи в рюкзак. Когда я повесила его на плечо, волнение вызванное возвращением домой развеяло остатки моего липкого кошмара.

Я хотела увидеть Августа, Эвелин и…

Моё дыхание участилось, когда я вспомнила о вчерашнем разговоре. При свете дня отношения с бывшим морским пехотинцем не казались мне такими уж ужасными. От одной мысли о нём у меня запульсировал пупок, хотя Август и был за сотни миль отсюда.

Я посмотрела в окно на высокую траву, которая колыхалась на лёгком ветру. Что бы ты сделала, мама?

Я собиралась спросить Эвелин. Если кто-то и мог быть на сто процентов беспристрастным в этом вопросе, то это была она.

Когда я вышла из спальни, Лиама уже не было, как и его вещей. Я направилась в столовую, по пути пройдя мимо пары речных. Они помахали мне, и я помахала им в ответ.

Наши союзники…

По крайней мере, поездка оказалась успешной для боулдеровской стаи.

Войдя в тот навороченный сарай, я направилась прямо во главу стола, где сидел Зак в окружении Лиама, Ингрид и Сэмуэля.

– Доброе утро. Как спалось? – спросил Зак, когда я заняла своё место рядом с Лиамом.

– Отлично. Спасибо. Как Поппи? – спросила я.

– Она вместе со своей матерью, выздоравливает. Думаю, что обеим моим девочкам потребуется пара дней, чтобы оправиться от того нападения.

Крошки хлеба, застрявшие в его бороде, рассыпались по столу, пока он говорил.

– Я рассказывал Лиаму об эксперименте, который Сэм провёл прошлой ночью… он смешал измельченный Силлин с лосьоном для тела Ингрид и втёр его ей в кожу, а затем превратился в волка и лизнул её руку.

Я взяла кувшин с апельсиновым соком и налила себе стакан.

– Он снова перевоплотился в человека через пару минут.

– Именно это и случилось с Джулианом, – взволнованно сказала я.

– Только меня не стошнило, – сказал Сэм.

Джулиана стошнило. И прилично.

– И хотя Ингрид смогла превратиться в волка, она была неспособна сохранить эту форму. Когда она снова попыталась перевоплотиться часом позже, у неё не получилось.

– Я попробовала ещё раз этим утром, и я всё ещё не могу перевоплотиться, – сказала Ингрид. – Значит, он проникает в кровоток, и, возможно, он всё ещё на моей коже, но если Кассандра Морган могла перевоплощаться из волка в человека и обратно, то она не намазывалась лосьоном с Силлином.

Интересно, могли ли мы доверять их эксперименту или нам следовало провести свой собственный?

Ингрид перекинула свою толстую косу, доходившую ей до пояса, за спину.

– Сегодня утром я получила электронное письмо от Эйвери. Он сказал, что не хочет вмешиваться, потому что скоро станет отцом и беспокоится за безопасность своего ребёнка и супруги. Он надеется, что вы поймете. Он не хочет вам досадить, он пытается защитить своих близких. Однако он желает Лиаму удачи. Говорит, что очень многие ручейные надеются, что Лиам победит.

Она посмотрела на своего отца, и когда он кивнул, она добавила:

– Но он сказал нам одну вещь, которая может помочь. Похоже, Морган сейчас часто прикована к постели. В стае ручейных ходят слухи, что у неё слабое здоровье.

Лиам поставил недопитый стакан сока на толстую деревянную столешницу.

– Оборотни могут питаться даже падалью, не заболевая при этом.

– Именно, – сказал Сэм, намазывая маслом ломтик хлеба. – Мы думаем, что это может быть симптомом того, что она делает с собой, чтобы иметь преимущество над конкурентами.

Я провела рукой по матированной до идеальной гладкости поверхности деревянной столешницы.

– Может ли приём крошечных доз Силлина в течение многих лет вызывать привыкание? То есть, могло ли её тело перевоплотиться, несмотря на наличие минимального количества препарата в её организме?

– Я сильно в этом сомневаюсь, – сказал Сэм.

– Она не умеет быстро выздоравливать, – вставила я. – Я забыла упомянуть об этом прошлой ночью, но для оборотня её раны кровоточат дольше, чем должны. Ты ведь тоже это заметил, Лиам?

– Да, но раны, нанесённые Альфой, заживают дольше, поэтому я не подумал, что это странно.

– О. Я этого не знала.

Я прикусила губу, чувствуя себя немного глупо, но потом вспомнила о её губах и их голубоватом оттенке.

– Вызывает ли длительное применение Силлина изменение цвета кожи?

Сэм нахмурился.

– Её губы немного… синие.

Я схватила ягодный маффин из корзины, стоявшей передо мной, откусила кусочек сладкого десерта и ощутила взрыв сладкого фруктового вкуса у себя на языке.

– Они всегда были такими, – сказал Зак. – Это родимое пятно, или невус, или что-то в этом роде.

– Сэмуэль, ты не возражаешь, если я дам твой контакт нашему стайному доктору? Он не оборотень, но уже много лет заботится о боулдеровцах. Мы полностью ему доверяем, – сказал Лиам.

– Конечно. Я сообщу ему о своих выводах.

Лиам встал.

– Мне нужно возвращаться к моим волкам. Ты поедешь с нами в аэропорт, Зак?

– Нет. Мне нужно быть с моей маленькой девочкой, но Ингрид и Сэм будут сопровождать вас.

– И я! – прощебетала Джейн. – Извините, я опоздала. Я была с Поппи.

– Всё в порядке, дорогая, – сказал Зак, вставая.

Он пожал мне руку.

– Был рад познакомиться с тобой, Несс. Мы желаем вам набраться сил для предстоящей дуэли.

Затем он пожал руку Лиама.

– Будем на связи. И не забудь о…

Он бросил взгляд на Ингрид, щёки которой мгновенно покраснели.

– Папа, – пробормотала она.

Он одарил её волчьей ухмылкой и прежде чем выйти из столовой, похлопал по спине каждого из членов своей стаи и наклонился к каждому, чтобы пожелать своим оборотням доброго утра. По смеху и улыбкам я поняла, что Зак был любимым лидером. Ностальгия по тому, чего у меня никогда не было, по стае, где все принадлежали друг другу, ударила меня прямо в грудь.

Лиам коснулся моего предплечья.

– Поехали.

В сопровождении детей Зака мы покинули территорию комплекса.

Лиам сел впереди с Сэмом, а я села сзади с сёстрами. Пока мужчины говорили о создании лаборатории для производства нового типа Силлина, я впала в задумчивость.

– Он ответил тебе? – в какой-то момент спросила Джейн у своей сестры.

Её голос был тихим, но его настойчивый тон позволил мне расслышать её.

– Ответил.

– И что?

Они говорили об Августе? Они могли иметь в виду кого угодно. Я просто была параноиком.

– Я не говорила с ним об этом, – пробормотала Ингрид. – Я просто спросила, как у него дела, и сказала ему, что у нас может быть для него новый проект.

Джейн хихикнула и прощебетала:

– Проект жениться на Ингрид, – но потом взвизгнула: – Ой. За что?

Ингрид, должно быть, ясно дала понять своим взглядом, за что, потому что наступило долгое молчание.

– Держу пари, Несс хотелось бы, чтобы она была не единственной волчицей в своей стае, – сказала Джейн. – Верно, Несс?

Я оторвала взгляд от пейзажа и, повернувшись, посмотрела на двух сестёр Берли. Я чуть было не сказала им, что Августу не была нужна жена, но прикусила язык. Когда их выжидательные взгляды превратились в хмурые, я сказала:

– Было бы неплохо иметь других женщин.

Но не Ингрид.

По крайней мере, не в качестве подруги Августа.

Было ещё около десяти подходящих парней, которых можно было выбрать из стаи боулдеровцев.

– Тебе следует познакомиться с другими холостяками Боулдера, прежде чем ты окончательно выберешь.

Шея Лиама напряглась. Конечно же, он слушал.

– Я уже встречала всех остальных на саммите стай, – сказала Ингрид. – Они были… милыми. Но я не могу представить себя ни с одним из них. А вот Август, – её мечтательное выражение лица заставило меня захотеть проткнуть её глазные яблоки зубочистками. – Я абсолютно точно могу представить себя с ним.

Ладно, перестань уже. Я резко перевела взгляд на дорогу, прежде чем Ингрид смогла бы почувствовать мою безудержную ревность.

Если я не могла отпустить его, когда парная связь отсутствовала, как я должна была отпустить его вместе с ней?

ГЛАВА 16

Обратный полёт на самолёте потрепал мне нервы. Большую часть времени я потратила на добавление новых царапин на подлокотник бедного кожаного кресла. Лиам не стал винить меня за нанесённый ущерб. Он, казалось, едва замечал это, и был очень задумчивым. Он то смотрел в иллюминатор, то изучал экран своего телефона.

Я тоже посмотрела на свой телефон и обнаружила сообщение от Августа, датированное предыдущей ночью:

«Как бы я хотел, чтобы ты сейчас спала рядом со мной».

Его слова вызвали резонирующую боль у меня в груди, которая эхом отозвалась в моём сердце.

– Что ты вынесла из нашей поездки? – спросил Лиам, выводя меня из задумчивости.

– Что мне надо начать принимать микродозы Силлина.

– Что?

Это явно было не то, чего он ожидал.

– Грег может вычислить дозу, которая будет действовать на меня не более пары часов, верно?

Лиам неодобрительно сжал губы.

– Только не ты. Я попрошу Мэтта или кого-нибудь ещё…

– Ты платишь мне за то, чтобы я помогала тебе, Лиам. Позволь мне быть достойной этих денег.

Его ноздри несколько раз раздулись, прежде чем он, наконец, уступил.

– Ладно, – он покачал головой. – Ладно. Какой у тебя рост и вес?

– Метр семьдесят. Но я уже несколько месяцев не взвешивалась.

– Приблизительно? Шестьдесят? – спросил он, печатая электронное письмо.

– Последний раз, когда я проверяла, было пятьдесят восемь килограмм, – сказала я, наблюдая за хлопковыми облаками, которые таяли и собирались в новые формы за иллюминатором.

– Ты думаешь, Эйдан Майклз всё ещё может перевоплощаться? Он, должно быть, принимал больше лекарства, чем Морган, чтобы не привлекать внимания.

Лиам оторвал взгляд от экрана, тень от его вьющихся чёрных волос упала на его янтарные глаза.

На его лице появилась ямочка, как будто он прикусил щёку.

– Было бы интересно узнать.

– Может быть, мы можем пригласить его на пробежку? Это будет что-то вроде перемирия перед войной…

– Перемирие наступает после войны, Несс.

Я не стремилась к точности выражений.

– Тогда вроде затишья перед бурей.

– Несмотря на то, что я скорее сразился бы с ещё одним медведем, чем пригласил этого человека на пробежку, возможно, ты здесь что-то нащупала.

После того, как стюардесса убрала наши пустые стаканы, чтобы подготовиться к посадке, я спросила:

– В последнее время я много думала кое о чём. Почему ты не сказал мне, что твой отец хотел убить моего?

Лиам удивленно дёрнул головой. Неужели он думал, что я оставлю эту тему? Что я просто позволю правде о смерти моего отца соскользнуть в поток событий прошлого, которые нельзя изменить?

– Что заставило тебя подумать об этом?

– Эйдан.

Лиам дважды кивнул головой. А затем сказал:

– Рассказать тебе – означало признаться, что я знал, что твой отец мог умереть… и что я ничего не сделал, чтобы это остановить.

И что он полностью это поддерживал.

– Я не очень хорошо знал Каллума, Несс, но мама говорила, что он был хорошим человеком. Она часто говорила моему отцу, что она хотела бы, чтобы он был больше похож на твоего отца.