Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
БОУЛДЕРОВСКИЕ ВОЛКИ: ЛЮБОВЬ И НЕНАВИСТЬ
Серия: Боулдеровские волки. Книга 3
Автор: Оливия Вильденштейн
Переводчик: Яна Дзен
Редактор: Siberian_forest, Marina_lovat, NaPanka,
Gosha_77, _Kirochka_, Lianak, svetik99
Вычитка: Siberian_forest
Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations
При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!
Пожалуйста, уважайте чужой труд.
ПРОЛОГ
Несколько минут назад я вызвалась стать секундантом моего бывшего в его поединке против безжалостной Альфы ручейных. Другими словами, я подписалась стать судьёй смертельного боя между двумя самыми могущественными оборотнями в Колорадо.
Моё сердце, и желудок были сплошным комком нервов, но тому были разные причины. В то время как моё сердце колотилось от страха, мой желудок сжался из-за учащённого пульса моей пары.
Я вытянула шею и прищурилась из-за бившего в глаза яркого полуденного солнца. Я обнаружила Августа, стоящего на террасе, выходящей на лужайку. Его светло-коричневая кожа была чуть бледнее, чем обычно, а россыпь веснушек на носу и скулах чуть темнее.
Я прикусила нижнюю губу. Сейчас он разозлится ещё больше, узнав о масштабах моей сделки с Лиамом. Несмотря на то, что у меня чесались руки прикоснуться к своему пупку, который трепетал от ярости Августа, я не хотела привлекать внимание к нашей связи, поэтому я сжала руки в кулаки и прижала их к обтрёпанному краю своих обрезанных джинсов.
Лиам зашагал впереди меня по залитой солнцем лужайке гостиницы.
– Освободите Алекса Моргана! – проревел он мужчинам нашей стаи, которые держали убийцу Эвереста.
Голубые глаза моего дяди в замешательстве сверкнули, а сам он перегнулся через деревянные перила гостиничной веранды.
– Освободить? Он убил моего сына, Лиам!
Освободить сына вражеского Альфы было рискованным шагом, но это было единственное, что давало нам рычаги влияния в этой долбаной дуэли. Освободив Алекса, мы с Лиамом выигрывали время на то, чтобы выяснить, как Кассандра Морган победила Альфу Cосновой стаи. Несмотря на то, что Лиам не был уверен в том, что она сжульничала, я была в этом абсолютно убеждена. Джулиана стошнило после того, как он укусил её. Мех и кровь, попавшие в пасть оборотня, не должны были расстроить его желудок. Моя теория заключалась в том, что она втёрла в кожу какой-то токсичный лосьон без запаха, так как секундант Джулиана осматривала тело Альфы ручейных перед дуэлью и ничего не учуяла.
Коул освободил руку Алекса и отступил в сторону.
– Ватт, отпусти Алекса! – повторил Лиам, его голос сотряс воздух.
Цвет кожи на подбородке Августа потемнел, и он практически отбросил руку Алекса, заставив оборотня ручейных споткнуться. Парень, которому порядком досталось от боулдеровцев, опёрся на перила, после чего откинул светлые волосы с разбитого лица и начал спускаться с террасы по лестнице, слегка прихрамывая, что, вероятно, было следствием грубого отношения к нему моей стаи. Однако хромота никак не повлияла на его уверенность в себе. Она была такой же сильной, как запах застарелого пота и запёкшейся крови, исходивший от его тела. Я попятилась, когда он проходил мимо меня, а затем ещё немного отступила, когда его взгляд скользнул по мне.
Этот парень, возможно, и напоминал херувима эпохи Возрождения с его золотыми кудрями и завораживающими глазами фиалкового цвета, но, насколько я могла судить о нём, он был настоящим дьяволом.
Лиам закрыл меня собой.
– Не пялься на моего волка.
Я съёжилась. По сути, Лиам был моим Альфой, так что я действительно была его волком, но я почувствовала, что он имел в виду совсем не это. И по усилившейся пульсации в животе я поняла, что Август тоже почувствовал намёк.
Я оглянулась на Августа, умоляя его взглядом успокоиться. Через мгновение пульсация стихла. Нельзя сказать, что она стихла совсем. О нет. Мой пупок всё ещё тикал, точно бомба замедленного действия, но это ощущение перестало подавлять все остальные. Я снова обратила внимание на Кассандру Морган, которая наконец-то прикрыла своё обнажённое тело белыми одеждами, которые делали её похожей скорее на призрака, чем на оборотня.
– Александр Морган.
Наклонив лицо к сыну, Кассандра провела костяшками пальцев по его щеке.
Алекс не был низкорослым – его рост был на добрых семь или десять сантиметров выше моего, который составлял метр семьдесят – но макушка его головы доходила только до подбородка Кассандры.
Внезапно та же самая рука, которая когда-то ласкала его, отвесила ему пощёчину. Со всей силы.
Алекс вздрогнул от неожиданности.
– Это ещё за что?
– Ты напугал свою бедную старую маму. А теперь, – она обратила всю силу своих прищуренных голубых глаз на Лиама, – изложи свои условия, Колейн.
Я осторожно подкралась к Лиаму. Разве я могла произвести впечатление, прячась за спиной моего Альфы, точно испуганный щенок? Определённо нет. Я не думала, что когда-нибудь смогу внушить кому-то страх, но надеялась, что смогу произвести впечатление достойного соперника.
Я стояла сейчас так близко от Лиама, что могла чувствовать ровное биение его сердца. Интересно, стучало бы оно сейчас барабанным боем, если бы я не подняла руку, и не вызвалась стать его секундантом? Воспоминание о том, как Кассандра съела сердце Джулиана Мэтца, чтобы заполучить его связь с Сосновой стаей, заставило мой взгляд скользнуть по полю, к завёрнутому в простыню телу павшего Альфы. Желчь подступила к моему горлу при виде рубиновых пятен, расцветших на белом хлопке. Я стиснула зубы.
– Как и обсуждалось, мы с Несс назначим дату и место проведения дуэли, и мы имеем право уведомить вас не ранее, чем за полдня, – сказал Лиам.
– Я не дам тебе мной командовать.
– Тогда мы не договорились.
Кассандра поджала губы.
– Я согласна на уведомление за двенадцать часов, но мы должны будем провести дуэль до конца лета.
– Мы проведём дуэль тогда, когда мы с моим секундантом решим это сделать, – ответил Лиам.
– Будь благоразумен, Колейн. У нас есть стаи, которыми нужно управлять и о которых нужно заботиться. Если мы будем затягивать, это будет нечестно по отношению к ним. Давай уже покончим с этим как можно скорее. Уверена, это и в твоих интересах тоже.
Было ли это действительно в наших интересах или только в её?
Лиам посмотрел на меня сверху вниз.
– Несс?
Лето закончится чуть больше чем через месяц. Будет ли этого достаточно?
Несмотря на то, что мне не хотелось уступать Кассандре ни на йоту, я кивнула.
Лиам снова сосредоточился на Альфе ручейных.
– Значит, до конца лета. Но, Морган, если твой сын или любой другой ручейный, – пристальный взгляд карих глаз Лиама прошёлся по полю, усеянному оборотнями в человеческом обличье, после чего снова вернулся к Кассандре, – если кто-нибудь из них причинит вред моим волкам или их семьям, твой сын и кузен будут казнены без суда и следствия.
Кузен Кассандры, который десятилетиями выдавал себя за охотника, ненавидящего оборотней и собиравшего информацию о нашей стае, смотрел на нас с Лиамом сквозь бифокальные очки в тонкой оправе, сидящие на переносице, и теребил мочку уха.
– Алекс будет вести себя так, как я и говорила.
Кассандра схватила сына за запястье.
Дуэль затупила её ногти, которые прошлой ночью выглядели достаточно острыми, чтобы выколоть глаз, но каким-то образом её бордовый лак остался на месте. А был ли это лак? Когда я прищурилась и посмотрела на её пальцы, она отпустила запястье сына и сжала ладонь в кулак.
– Однако это касается обеих сторон, Колейн. Если до дуэли моему сыну или Эйдану причинят какой-либо вред, выбор времени и даты возвращается к нам.
Тёплый ветерок растрепал пряди моих светлых волос и откинул мне на глаза. Я попыталась убрать их назад, но мне не сразу удалось это сделать.
– Алекс и Эйдан обязаны нам жизнью, так что у тебя нет права выдвигать требования.
– Несс права, – сказал Лиам. – Тебе повезло, что они вообще живы, и что мы вернули Алекса.
Кривая улыбка тронула её окровавленные губы.
– Осторожно, Колейн, – сказала она, делая шаг навстречу Лиаму, – мы сильно превосходим вас числом.
Стая ручейных сегодня увеличилась на целую сотню, что сделало мою стаю с её сорока волками ещё одной крошечной точкой на карте оборотней.
– Это угроза? – зарычал Лиам.
– Это предупреждение.
– А я-то думала, что вы пришли с миром, – сказала я.
– Мы предлагали вам мир, – отрезала она. – Твой Альфа отказался.
Я плотно сжала челюсти. Она была права. Она действительно предлагала мир, но Лиам настоял на дуэли с ней.
– Разве моя просьба не причинять вреда моему сыну или кузену возмутительна?
– Они не будут убиты, – сказал Лиам после паузы. – Удовлетворена?
– И их не будут пытать, – добавила она.
Лиам скрестил руки на груди.
Пока она ждала ответа Лиама, глаза Морган начали загораться, как будто её волчица боролась за то, чтобы вырваться наружу.
– Мои люди будут держаться от них подальше, – Лиам, наконец, уступил ей.
Её глаза утратили свой нечеловеческий блеск.
– Хорошо. У тебя есть ещё какие-нибудь требования, Колейн?
«Должен ли я попросить её собрать стаю и покинуть Боулдер до дуэли?» – голос Лиама завибрировал у меня в голове.
Поскольку я не могла общаться с ним так же, я покачала головой.
И хотя я очень не хотела, чтобы ручейные бродили по нашим лесам, я также не хотела изгонять свою лучшую подругу и её семью из их родного города. Я не могла так поступить с Сарой. Может быть, теперь, когда её дядя потерпел поражение, она и стала одной из ручейных, но в глубине души она навсегда осталась сосновой.
Кроме того, должна была быть причина, по которой поговорка «держи своих друзей близко, а врагов ещё ближе» сохраняла актуальность на протяжении веков. Нам было бы легче выяснить, как Кассандра сжульничала, наблюдая за ней и её стаей.
– У нас больше нет требований, – в конечном счете, объявил Лиам.
– Тогда всё улажено.
Морган уже начала поднимать руку, вероятно, чтобы закрепить сделку.
– Кого вы выберете своим секундантом, миссис Морган?
Рука Кассандры замерла в воздухе. Мне всё ещё было трудно смириться с тем, что эта женщина была той самой женщиной, которая устраивала мне свидания через фальшивое эскорт-агентство. Как и было трудно смириться с тем, что мой кузен вступил с ней в союз и повесил на меня убийство отца Лиама.
– Я собиралась выбрать свою дочь Лори…
Худая женщина с таким же узким лицом, как у Кассандры, казалось, стала чуть выше ростом.
– Но я испытываю искушение выбрать одного из моих новых волков.
Альфа ручейных подняла взгляд на террасу, где стояла Сара, её выпрямленные светлые волосы струились по напряжённым плечам.
Как бы мне ни хотелось избавить Сару от опасности быть вовлеченной в дуэль, если бы она стала секундантом Кассандры…
– Лучше не выбирай меня, – крикнула моя подруга. – А не то я позволю им убить тебя.
Опустив руку, Кассандра усмехнулась.
– Дорогая мисс Мэтц, я сомневаюсь, что вы позволите им убить меня. Я знаю, что вы готовы сделать это сами.
– Ты права. Я бы это сделала.
Лучший друг Лиама приблизился к Саре. Я не знала, когда это произошло, но Лукас, который всегда ненавидел стаю, с которой мы делили нашу землю, похоже, решил, что Сара больше не была ему ненавистна, или, по крайней мере, не так ненавистна, как не-боулдеровцы.
– Есть ли добровольцы, которые хотели бы сразиться со мной на дуэли?
Был ли это её способ проверить преданность своих новых волков?
Долгое мгновение никто не произносил ни слова.
Но затем голос, который я презирала больше, чем Альфу ручейных, зазвенел в голубом летнем воздухе:
– Я сделаю это, Альфа Морган.
Джастин Саммикс отошёл от двух своих приятелей, его белая майка и кожа вокруг ноздрей всё ещё были заляпаны кровью от побоев, нанесённых Августом после того, как этот подонок оскорбил меня.
Когда он приблизился, Кассандра смерила его взглядом.
– Ну и кто ты такой?
А я-то думала, что она хорошо выполнила свою домашнюю работу, изучив всю информацию о других стаях… Джастин Саммикс, должно быть, не представлял для неё особого интереса. Он был ничтожным мерзким оборотнем, который не раз намекал на то, что быть единственной «сукой» стаи – как бы я ни ненавидела этот биологически верный термин – означало быть боулдеровской шлюхой. Он заявил это всего час назад, когда я подошла к гостинице в компании Августа.
– Джастин Саммикс, мэм.
Он провёл ладонью по своим коротким каштановым волосам на затылке, которые были такой же длины и оттенка, что и его взъерошенные волосы на макушке.
Её взгляд остановился на брызгах крови, после чего поднялся к его раздувающимся ноздрям.
– Почему ты хочешь драться на дуэли вместе со мной, Джастин?
– Потому что я хорошо знаю этих боулдеровцев, – один уголок его рта скривился в усмешке. – И мне бы очень хотелось поставить этих двоих на колени.
Все трое Морганов оглядели Джастина.
Я взглянула на своего Альфу, чьи губы изогнулись в улыбке. Я почувствовала, что такой поворот событий ему понравился. Может быть, он думал, что хорошо знает Джастина?
– Что случилось с твоим носом? – спросила Кассандра.
Джастин встретился со мной взглядом.
– Как я уже сказал, я хорошо знаю этих боулдеровцев.
«Это ты сделала?»
Я не ответила на вопрос Лиама, так как была занята размышлениями о том, на что намекал Джастин. Хотел ли он сказать, что знал о моей парной связи? И что он может причинить вред Августу, чтобы сломить меня? Мой пупок напрягся, когда я пришла к этому выводу. А, может быть, это случилось из-за того, что Август подумывал о том, чтобы свернуть толстую шею Джастина.
Кассандра облизнула губы, стерев с них немного крови Джулиана Мэтца.
– Мистер Саммикс, дуэль – это не сведение счётов.
Я моргнула. Неужели она ему отказывала?
Жёлто-карие глаза Джастина распахнулись.
– Однако, – продолжила она, – я готова согласиться на вашу кандидатуру.
Ну, конечно.
– Мы договорились, Колейн?
Лиам кивнул.
Она снова протянула руку.
Лиам посмотрел на неё, а затем снова на Кассандру.
– Не выключай телефон, Морган.
А потом он развернулся и прокричал в наших головах с такой властностью, что у меня свело лоб. «Мы закончили!»
Когда мы направились к лестнице, ведущей на террасу, он добавил: «Несс, ты едешь ко мне домой».
Я споткнулась, едва успев ухватиться за поручень. Он сказал мне те же самые слова месяц назад.
«Наша работа начинается сегодня».
Я сглотнула.
Август начал спускаться по лестнице, но Лиам преградил ему путь и сказал:
– Я сказал, что мы закончили.
– Прочь с дороги, Лиам.
Лиам, должно быть, начал говорить с Августом у него в голове, потому что челюсть моей пары стала твёрдой, точно кора дерева, а затем его взгляд упал на меня, и он сощурил глаза. Он попятился, но прежде чем войти в гостиницу, натянул нашу связь так сильно, что на секунду я испугалась, что она порвётся.
Но этого не произошло.
Она просто начала истончаться и ослабевать, пока не превратилась в унылую пустоту.
Чтобы пощадить сердце Лиама, я искалечила сердце Августа.
ГЛАВА 1
Я не разговаривала с Лиамом по дороге к его дому, потому что была на него зла из-за того, как он обошёлся с Августом. А также я злилась на себя за то, что не оказала большего сопротивления. С другой стороны, я пыталась заставить Лиама успокоиться и покинуть гостиницу, чтобы сохранить его сердце у него в груди.
Я опёрлась локтем о дверную ручку, и подперла лоб кончиками пальцев. У меня в висках расцветала головная боль. Слишком много стресса и слишком мало сна. Впрочем, я не жалела о том, что слишком мало спала.
Ночь с Августом была… Ну, это было то, о чём я никогда бы не пожалела. Мои губы всё ещё покалывало от его жарких поцелуев, а моё сердце всё ещё колотилось от воспоминаний о том, как его сердце билось рядом с моим.
Смогу ли я когда-нибудь провести с ним ещё одну ночь? Что, если он уедет из Боулдера до Зимнего солнцестояния? Или останется, но будет избегать меня?
При этой мысли моё сердце сжалось.
До того, как стать моей предполагаемой парой, он был моим другом: мальчиком, который научил меня лазать по деревьям и читать звёзды, мальчиком, который забирал меня из школы, когда мои родители не могли этого сделать, мальчиком, который сидел в моей тёмной комнате, чтобы монстры под кроватью не могли дотянуться до меня и причинить мне вред.
Когда в ночь присяги Лиама между нами установилась парная связь, я отчаянно хотела её разорвать. В конце концов, Лиам тогда всё ещё был моим парнем. Но эти отношения продлились целых четыре дня. Тот дождливый день, когда Лиам назвал меня предателем, стал концом для нас с ним. Как бы он ни умолял меня, как только понял, что я не наносила удар в спину собственной стае, я не смогла заставить себя простить его за поспешное и ошибочное суждение. А потом, на прошлой неделе, он переспал со своей великолепной рыжеволосой бывшей, Тамарой, и это было больно, но боль от этой потери была ничем по сравнению со страхом потерять Августа.
Когда чёрный внедорожник марки «Мерседес» выехал на грунтовую подъездную дорожку, меня вырвало из моих мрачных размышлений. Как только мы припарковались, я потянулась к ручке двери.
– Я знаю, что ты сейчас ненавидишь меня всеми фибрами души, но я не заставлял тебя и Августа расставаться, чтобы досадить тебе, Несс. Моя жизнь на кону, и мне нужно сто процентов твоего внимания.
Я искоса взглянула на своего Альфу. Как будто я собиралась в это поверить. Несколько минут назад он был готов расстаться со своей жизнью.
– У тебя есть какая-нибудь еда? – спросила я, уводя тему разговора от Августа.
Напряжённое выражение лица Лиама дрогнуло.
– Да. Мама Мэтта прислала мне кучу всего пару дней назад.
– Хорошо. Потому что я умираю с голоду.
Я вышла из машины и подошла к входной двери его элегантного одноэтажного дома с застеклённой гостиной. Я не стала притопывать ногой, пока ждала его, хотя он как будто и не планировал торопиться. Он проверил телефон и набрал кому-то сообщение, после чего, наконец, направился ко мне. Он отпер дверь и жестом пригласил меня пойти впереди него. Мои ноздри раздулись от запаха мяты, наполнившей воздух, который когда-то казался мне таким мягким, словно шёлк, а теперь был похож на наждачную бумагу.
– Почему бы тебе не присесть? Я принесу еду.
Я прошла по ковру из воловьей кожи и опустилась на коричневый кожаный диван. Пока Лиам возился у себя на кухне, я проверила свой телефон на наличие сообщений. У меня их было много, но ни одного от Августа.
Я открыла первое сообщение Сары. В нём говорилось: «Какого чёрта?»
Второе: «Ты вызвалась быть его секундантом! Ты с ума сошла?!
Третье: «Почему ты уехала с Лиамом?»
Третье: «Позвони мне».
Четвертое: «Я беспокоюсь. Пожалуйста, позвони».
Я была тронута тем, что она беспокоилась, учитывая, что сегодня она потеряла своего дядю. Её мысли должны были быть далеки сейчас от меня. Я нажала на её номер, а затем поднесла телефон к уху.
И это была большая ошибка.
Её голос зазвучал из трубки так пронзительно, что я вздрогнула.
– Какого чёрта, Несс? Ты собираешься драться на дуэли с Кассандрой Морган? А Джастин? Ты видела, как он на тебя смотрел? Как будто он хочет тебя убить, вот как он на тебя смотрел! И, зная его, он постарается это сделать! Я знаю, я сказала, что хочу, чтобы Лиам стал вожаком наших стай, но…
– Сара! – я резко произнесла её имя, чтобы она перестала кричать. – Твоя мама была секундантом Джулиана, и с ней всё в порядке.
– Но не с Джулианом! Он не в порядке! Он… – из неё вырвались рыдания. – Он мёртв. Джулиан мёртв, – ещё один всхлип. – О, Боже… Кажется, меня сейчас снова стошнит.
Её последние слова прозвучали приглушенно, как будто она зажала рот рукой.
– С тобой сейчас кто-то есть?
– Ага. Робби и Марго. Мы едем в… – она всхлипнула, – в наш бывший штаб.
Она высморкала нос.
– Там у нас будет ночное бдение в память о Джулиане.
– О, дорогая.
– Не могу поверить, что он мёртв. Не могу…
И тут мне пришла в голову одна мысль.
– Сара, в твоей стае был запас Силлина?
Это слово оставило горький привкус у меня во рту, потому что этот препарат, препятствующий перевоплощению, причинил уже так много вреда.
Сначала на испытаниях за роль Альфы, когда Эверест шантажом заставил меня участвовать в итоговой дуэли, чтобы он мог украсть запас Силлина из штаба боулдеровской стаи. А затем, когда он сорвал свою сделку по продаже таблеток ручейным, и Алекс Морган столкнул джип моего кузена с дороги.
В ту ночь, когда я расшифровала его последнее голосовое сообщение и нашла под расшатанной половицей дома моего детства партию Силлина, принадлежащего боулдеровцам – за исключением одной упаковки – я не почувствовала ни гордости, ни облегчения. Только уныние, потому что было слишком поздно… К этому моменту мой кузен уже ушёл навсегда.
Оборотни обладали магией, но воскрешение из мёртвых не входило в её арсенал.
Если только сказка о волчице, воскрешающей своего партнёра любовным укусом, которую рассказал мне Лиам, не была правдой. Но я сомневалась в том, что клыки, вонзившиеся в плоть, могли сделать что-то ещё, кроме как остановить сердце. Тем не менее, легенда была красивая.
– Робби говорит, что у нас есть немного, – ответила Сара, и в этот момент Лиам вышел из кухни, неся две тарелки и столовые приборы.
Он поставил всё это на кофейный столик из кованого железа, затем достал из-под мышки две бутылки воды и поставил их на огромный глянцевый журнал.
– Прежде чем вы пойдёте на поминки, вы не могли бы его спрятать? – спросила я Сару.
Усевшись в кресло напротив меня, Лиам приподнял одну бровь.
– Мы поедем за ним прямо сейчас, – сказала Сара.
– Спасибо.
– Если тебе нужно что-то ещё, Несс, всё, что угодно, позвони мне.
Я улыбнулась, несмотря на то какой адский у меня сегодня был день. Несмотря на грядущие адские дни.
– Поминки открыты для членов других стай?
– Если Кассандра объявится… – начала Сара.
– Я спросила, потому что сама хочу прийти.
– О… – она замолчала. – Тебе не обязательно это делать, Несс.
– Я никогда не делаю то, чего не хочу.
– Ты подписалась на то, чтобы быть секундантом Лиама, – сказала она.
Сухожилия на загорелой шее Лиама напряглись. Хотя Сара и не говорила по громкой связи, его слух был достаточно острым, чтобы услышать её.
– Как бы безумно это ни звучало, но я не была готова к тому, чтобы смотреть, как он умрёт, – тихо ответила я.
Лиам уперся локтями в колени, сцепил пальцы и так пристально уставился на свои костяшки, что между его бровями появилась вертикальная бороздка.
Закончив разговор, я положила телефон на кофейный столик экраном вниз.
– Думаю, тебе тоже стоило бы присутствовать на поминках Джулиана.
Его взгляд метнулся в мою сторону.
– Ты же понимаешь, что теперь они все ручейные.
– А ещё они люди. Наполовину люди. В любом случае это всего лишь предложение. Не приказ.
Он медленно кивнул.
– Ты права. Я сопровожу тебя.
– Хорошо.
– Так всё-таки Силлин? Ты, и правда, убеждена в том, что с его помощью она победила Джулиана?
Я оглядела светлую, чистую комнату со всеми её острыми углами и приглушёнными цветами. Пылинки сверкали в лучах солнечного света.
– Есть ли такая вероятность, что твой дом прослушивается?
– Коул проверил его на днях. Никаких подслушивающих устройств или скрытых камер.
– Я не знаю, как она сжульничала, но уверена, что она это сделала.
– Тогда почему Нора Мэтц не заявила о нечестной игре?
– Силлин не пахнет. Если Сандра смешала его со своим лосьоном для тела…
– Кассандра, – когда я нахмурилась, он добавил. – Ты только что назвала её Сандрой.
Точно.
– Она называла себя Сандрой, когда выдавала себя за сутенёршу эскортного агентства «Красный Ручей».
Я прикусила нижнюю губу. Три маленькие буквы скрыли от меня её личность. Я не могла понять, выбрала ли она это прозвище из-за недостатка фантазии или в надежде, что я пойму, кто она такая.
– Так какая твоя теория?
Я потеребила обтрёпанный край своих обрезанных джинсов.
– Она втёрла его в кожу, и когда Джулиан укусил её, это сделало его слабее.
– Но Силлин не вызывает тошноту.
Он был прав, но, может быть, если его смешать с лосьоном…
– К тому же, разве он не проник бы в её кровоток?
– Рано или поздно, да, – я вздохнула. – Мне бы хотелось проверить свою теорию. У тебя здесь есть Силлин?
– Нет.
– Где ты его спрятал?
– В безопасном месте.
– А именно?
– В безопасном месте, – повторил он, как будто я не услышала его в первый раз.
Я скрестила руки.
– И ты не планируешь мне о нём рассказывать?
– Так будет лучше.
– Потому что ты мне не доверяешь?
– Я доверяю тебе.
– Тогда почему ты не хочешь мне рассказать?
– Потому что ручейные убили Эвереста из-за этого лекарства.
– Они убили его, потому что он не выполнил свою часть сделки и не передал его им.
– У ручейных больше денег, чем они когда-либо смогут использовать. Особенно если учесть недвижимость Эйдана. Я могу ненавидеть этого человека, но он умный бизнесмен и построил настоящую империю, – Лиам разжал пальцы и положил ладони на обтянутые джинсами колени. – Они убили твоего кузена не из-за того, что потеряли деньги.
Меня обдало холодом. Значит им, в самом деле, был нужен Силлин…
– И после этого ты хотел с ней сражаться?
– Я был готов сражаться с ней, потому что знаю, как действует это лекарство.
– А я не знаю?
Он издал рычащий звук, и я распрямила плечи.
– Я принимала его неделями, Лиам. Когда я переехала в Лос-Анджелес, мама заставляла меня глотать его каждый день, чтобы усыпить моего оборотня.
– Тогда ты должна знать, что как только таблетки вынимаются из упаковки и подвергаются воздействию воздуха и тепла, их эффект ослабевает. Вот почему мы держали таблетки в холодильнике с навесным замком.
Я приподняла одну бровь.
– Так что если – и это одно большое «если» – Силлин был в крови Морган или на её коже, его эффект уменьшился бы к тому времени, как я начал бы драться с ней.
Я обдумала эту информацию и сохранила её у себя в голове.
Он склонил голову набок.
– Знаешь, что меня во всём этом сбивает с толку больше всего? Ты всё время заявляешь, что женщины и мужчины равны, и, тем не менее, когда Альфа-самка побеждает самца, ты убеждена, что она сжульничала? Почему?
Я расслабила руки, но поскольку они всё ещё были сложены у меня на груди, они не упали на диван.
– Джулиана стошнило.
– И всё же его секундант – которая абсолютно точно не испытывает любви к Альфе ручейных – не заявила о нечестной игре? Либо Нора Мэтц тупа как бревно, либо ты чертовски умна.
Я понаблюдала за выражением его лица, внимательно изучив его, чтобы понять, к какому выводу он пришёл.
– Не смотри на меня так.
– Как? – спросила я.
– Словно ты не знаешь, о чём я думаю.
– Я не знаю, о чём ты думаешь.
Его измождённое лицо смягчилось.
– Ты всегда знаешь, о чём я думаю.
Он опустил взгляд на свои длинные пальцы и потёр руками колени. Туда-сюда. Туда-сюда. Когда он снова поднял на меня взгляд, он сказал:
– Если бы ты была тупой, как бревно, я бы не согласился на тебя в качестве своего секунданта… Какой бы очаровательной ты ни была, – он тягостно вздохнул. – Я знаю, что это я предложил убить твоего отца, Несс, но я первый признался в том, насколько это было неправильно. Я искренне надеюсь, что когда-нибудь я стану наполовину таким человеком, каким был он.
Лиам не вставал с кресла, но мне показалось, что он стоял сейчас на коленях рядом со мной, раз за разом ударяя мне в сердце.
– Если ты думаешь, что я стóю того, чтобы за меня бороться, тогда я буду, чёрт возьми, бороться. Я буду сражаться вместе с тобой. Я стану достойным Альфой. Таким Альфой, от которого ты никогда, – его глаза впились в мои, – больше не захочешь убежать. Тем, кто никогда больше не позволит тебе убежать.
Между нами повисла тишина
– Я хочу, чтобы ты мной восхищалась, Несс. Может быть, я больше не получу от тебя ничего иного, но хотя бы я смогу заслужить это.
У меня на глаза навернулись слёзы.
«Это потому что он упомянул моего отца, – сказала я себе. – Это и было причиной моих слёз. Это была единственная причина».
Какая же наглая ложь. Если бы это была единственная причина, я бы смогла выдержать его взгляд, но я не смогла.
Я уставилась на ковёр из воловьей кожи, осторожно провела костяшками пальцев по щекам, а затем сделала глубокий вдох и подняла на него взгляд.
– Сколько ты собираешься мне заплатить?
Его пронзительный взгляд скользнул по моему лицу. Какое-то мгновение он не отвечал и не двигался. Затем он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и покачал ей, словно был раздражён тем, что я заговорила об оплате.
– Сколько ты хочешь?
– Пять штук.
– В неделю?
Я моргнула и перевела на него свой взгляд.
– Нет. В общей сложности.
Он перестал качать ногой.
– Я дам тебе пять штук сегодня и ещё сумму на своё усмотрение, когда мы выиграем дуэль.
– Лиам, мне не нужны…
– Не хочу показаться наглым, но на данный момент у меня больше денег, чем я когда-либо смогу потратить. Если я выиграю, все эти нули только умножатся.
– Я рада за тебя и за стаю, но я иду на это не ради денег.
Его пристальный взгляд нервировал меня.
– Тогда почему?
– Я уже говорила.
– Скажи ещё раз.
Я провела рукой по волосам.
– Потому что я не хочу, чтобы ты умер.
– Почему ты не хочешь, чтобы я умер? Разве я этого не заслуживаю?
– Не переживай. Я и так тебя изрядно помучила у себя в голове за то, что ты назвал меня предательницей.
Он фыркнул, и каким бы безумием это ни было, но я улыбнулась.
Как же далеко мы зашли, он и я.
И сколько нам ещё предстояло пройти.
Я взяла свою тарелку с едой и поставила её на колени.
– Только давай проясним одну вещь. Для меня это не игра. Я хочу спасти твою жизнь, и причина, по которой я хочу спасти её, заключается в том, что тебе, похоже, плевать, что с ней случится.
Это его отрезвило.
Я откусила кусочек сыра.
– У меня осталось немного Силлина из Лос-Анджелеса. Я не охлаждала его, но он всё ещё в упаковке. Думаешь, он всё ещё эффективен?
Лиам взял свою тарелку и принялся за стейк.
– Если он из той же партии, что ты использовала на моём отце, тогда да, он всё ещё эффективен.
Меня охватило чувство вины. Хит не заслуживал жизни, и всё же я сожалела, что приложила руку к его смерти.
– Ты думаешь, Морган передаст тело Джулиана его семье?
– Если она отравила его, то нет.
Он открыл бутылку с водой и сделал глоток.
– Если только она не будет уверена, что Силлина больше нет в его крови.
– Сколько на это нужно времени?
– Зависит от дозы.
– Думаю, это не имеет особого значения, – сказала я, наконец. – Как только мы протестируем Силлин на себе, мы поймём, использовала она его или нет.
ГЛАВА 2
После обсуждения разных других способов, которыми Кассандра Морган могла бы выиграть дуэль – способов, которые не были связаны с Силлином – Лиам высадил меня перед квартирой, которую я делила с Джебом на верхнем этаже двухэтажного дома.
