Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Атмосфера, которая граничила с беззаботностью, когда приехали Роджерсы, стала совершенно мрачной.
– Сколько времени должно пройти, прежде чем мы узнаем результат? – спросил Мэтт.
– Грег сказал, что могут пройти недели, прежде чем я смогу перевоплотиться, – сказал Август, и меня накрыло новым чувством вины.
Август, должно быть, почувствовал это, потому что добавил:
– Но я чувствую себя хорошо. Даже замечательно.
Я поняла, что он преувеличивает то, как здорово он себя чувствует, чтобы успокоить меня, но я также почувствовала через связь, что ему не было больно.
– Однако, как вы оба можете видеть, Ямочки мне не верит.
Я поджала губы.
– Ты уверен, что готов к пробежке, чувак? – спросил Мэтт.
Август покачал головой.
– Не надо со мной нянчиться, Мэтти.
Коул ухмыльнулся.
– Несс же нянчится с тобой, Август. Уверен, что это просто ужасно.
Август шлёпнул своего друга, но это только заставило Коула усмехнуться.
Я закатила глаза.
– Если вы закончили вести себя как девчонки, то мы можем уже идти?
– Вести себя как девчонки?
Коул разразился хохотом.
– Я хочу, чтобы ты знала, мы, Роджерсы, чрезвычайно мужественны. А вот Ватт…
– Не трудись приходить на работу в понедельник. Ты уволен.
– Август! – заорала я.
– Не волнуйся, Несс. Это уже двадцатый раз, когда он не по-настоящему увольняет меня.
– На этот раз всё по-настоящему, – проворчал Август.
– Сегодня будет жарко, – сказал Мэтт, ставя свою кружку в раковину. – Пора выдвигаться.
ГЛАВА 33
– Эй, Мэтти, мы можем остановиться? – прохрипел Коул. – У меня лёгкие горят… и, похоже, меня сейчас стошнит.
Он бежал рядом со мной, а Мэтт и Август бежали впереди нас.
Далеко впереди нас.
Несмотря на то, что мои лёгкие, казалось, были заполнены вакуумом, я хотя бы не издавала звуков, говорящих о том, что я вот-вот упаду замертво.
Мэтт развернулся и побежал назад.
– Если бы ты бросил курить, ты бы чувствовал себя намного лучше.
Август оглянулся на нас. Как и Мэтт, он почти не вспотел.
– Может быть, нам стоит сделать передышку? Не хочу потом объяснять Кейси, что она потеряла своего старшего сына из-за физических нагрузок.
Коул отмахнулся от него, после чего остановился. Он наклонился и схватился за бёдра, тяжело дыша.
– Объясните мне ещё раз, почему мы бежим… в субботу… утром?
– Потому что Несс нужны тренировки на выносливость, – сказал Мэтт, который, наконец, тоже остановился.
– Дайте перефразирую. А я почему бегаю? Это Лиам должен сейчас убивать здесь свои лёгкие.
При упоминании Лиама по лицу Августа пробежала тень.
– Лиам – Альфа, – сказал Мэтт. – Он умудряется волшебным образом находиться в гораздо лучшей форме, чем все мы вместе взятые. И ты это знаешь.
Я приподняла одну бровь.
– Волшебным образом?
– Клятва на крови действует как природные стероиды, – объяснил Август.
Так зачем он попросил меня подготовить его к дуэли, если ему не нужна была никакая подготовка?
Мой взгляд остановился на Августе.
Ну, конечно…
Коул и Мэтт внезапно повернули головы в сторону вечнозелёных деревьев у них за спинами. Чьи-то горящие глаза смотрели на нас из леса. Я прищурилась, чтобы разглядеть какие-нибудь отличительные признаки на шкурах волков, но они стояли на значительном расстоянии от нас. Я понюхала воздух. Конечно же, эти волки не были боулдеровцами. На случай, если я не додумалась до этого сама, чья-то потная футболка шлёпнула меня по голому бедру, после чего я увидела обнажённые спины Роджерсов, и это дало мне понять, что мы оказались не в присутствии друзей.
Август шагнул поближе ко мне, его лицо и тело были такими же напряжёнными, как и спины двух гигантских белокурых волков, которые теперь стояли на страже рядом с нами. Шесть ручейных выбежали из тени, но держались от нас на расстоянии. Один из них – волк лимонно-жёлтого цвета – завыл. Мэтт рявкул.
Жаль, что мои человеческие уши не могли понимать волчью речь…
Единственное, что я поняла по вздыбившейся шерсти Мэтта, так это то, что они обменивались далеко не любезностями.
– Ты узнаёшь кого-нибудь из них? – прошептала я Августу.
– Нет, но жёлтый волк с фиолетовыми глазами может быть Алексом.
Он вздёрнул подбородок и понюхал воздух, но из его пересохшего горла вырвался гул разочарования.
– Я, ничего не чувствую, мать его.
Ещё одна монетка в банку для ругательства его мамы и удар в мой и без того уже переполненный чувством вины живот.
Жёлтый волк – Алекс? Он вытянул длинную шею и посмотрел на нас поверх шкуры своего компаньона. Поняли ли они то, что только что сказал Август?
Я придвинулась ближе. Моё бедро коснулось бедра Августа, и я почувствовала, как моя волчица царапает оболочку моего тела, желая вырваться наружу. Я обуздала её, потому что, во-первых, я не хотела раздеваться – знаю-знаю… это было невероятно глупо – а, во-вторых, потому что я хотела в каком-то смысле поддержать Августа. Его гнев из-за невозможности трансформироваться заставил нашу связь натянуться.
Ручейные завыли ещё несколько раз. И когда один из них сделал шаг ближе, Коул бросился вперёд, и оттолкнул его плечом на пару шагов назад. Бурый волк взвизгнул и поджал хвост между ног.
Светлый волк зарычал на Коула, но не стал нападать. И, несмотря на то, что клыки Мэтта были обнажены, он не бросился вперёд.
Коул заскрежетал своими острыми зубами, и волк, стоящий перед ним, отпрянул. Жёлтый волк издал пронзительный вой, который привлёк внимание остальных пятерых волков. Развернувшись, он побежал в рощу, а его товарищи по стае последовали за ним.
Мэтт и Коул подождали добрых пять минут, прежде чем снова перевоплотиться в людей. Как только их шерсть исчезла, они выпрямились. Их глаза ярко и свирепо сверкали.
Не отрывая взгляда от их торсов, я спросила:
– Чего они хотели?
– Они сказали, что мы вторглись на их территорию! – воскликнул Коул.
– Оденьтесь.
Август схватил с травы тёмные шорты и бросил их Коулу, после чего встал передо мной.
– Ты же знаешь, что мне нужно привыкать к наготе? – прошептала я ему в лопатки, которые он втянул в спину, точно металлические крылья.
Он хмыкнул, а я шлёпнула его по пояснице. Он исподлобья посмотрел на меня через плечо.
– Что? – спросила я невинным голосом.
Он ничего не ответил, а только медленно перевёл своё внимание на Роджерсов.
Через несколько секунд я обошла своё заграждение из горы мышц.
– Мы, правда, вторглись на чужую территорию?
– Нет. Это нейтральная территория, – сказал Коул, продевая руки в свою майку.
– Боулдеровцы и сосновые давным-давно подписали соглашение о границах. Эта часть леса никому не принадлежит.
Если бы эта земля была выставлена на продажу, Эйдан Майклз наверняка отхватил бы её, занеся кому надо портфель с наличными.
– Кто это был? – спросил Август.
– Алекс Морган, его сестра Лори… Именно её оттолкнул Коул. Остальные четверо были ручейными, с которыми я не знаком.
– Почему ты набросился на неё? – спросила я Коула.
– Потому что она пыталась вас обнюхать.
Я резко откинула голову назад.
– Обнюхать нас?
– Она сказала, что у вас странный запах.
– Парная связь, – пробормотал Август, едва шевеля губами.
Я повернулась к нему так быстро, что мой хвостик хлестнул меня по щеке.
– Ты думаешь, что они не знают о ней?
– Даже если они о ней не знали, то теперь знают, – сказал Мэтт.
– Или нет, – сказал Коул, выпрямившись. – Запах довольно слабый.
– Так и есть? – спросила я. – Думаешь, это из-за Силлина?
– Либо из-за него, либо потому, что вы держались подальше друг от друга. Вы ведь держались?
Мои щёки вспыхнули.
– Да, – прошипела я.
Коул поднял ладони в воздух.
– Только не откусывай мне голову.
– Нам надо возвращаться, – сказал Мэтт, оглядев лес, будто ожидал, что появятся ещё волки.
– Они сказали что-нибудь ещё? – спросила я.
Мэтт перевёл взгляд на траву у моих ног.
– Ничего, что стоило бы повторять.
Я сложила руки на груди.
– Что ещё они сказали?
Роджерсы обменялись взглядами.
– Что. Ещё?
– Алекс сказал кое-что о Саре.
Коул говорил очень быстро, как будто скорость его речи могла уменьшить мою боль.
– О том, как с ней было весело, и спросил, не заинтересует ли тебя секс втроём.
Мой пупок запульсировал так сильно, что мне показалось, что он выскочит прямо у меня из живота. Август не произнёс ни слова и не издал ни звука, но его и без того напряжённое тело стало таким же неподвижным, как стволы вечнозелёных деревьев перед нами.
– Просто класс, – сказала я.
– Класс? – Мэтт приподнял свою светлую бровь. – Ты так это называешь?
– А как ещё я могу это называть?
– Твоя лучшая подруга спит с ним, – сказал Коул. – Разве тебя это не отталкивает?
Мои руки, сложенные на груди, напряглись.
– Отталкивает, но она не моя собственность.
Коул ещё раз обменялся взглядами со своим братом, а затем они оба снова посмотрели на меня, и я на секунду подумала, что они поймут, чем были вызваны действия Сары, но они только покачали головами, и Мэтт сказал:
– Я надеюсь, ты не будешь делиться с ней конфиденциальной информацией, потому что, если она готова спать с ними, она, вероятно, готова к тому, чтобы предать тебя.
– Она не знает ничего такого.
– Она знает, что между нами парная связь, – сказал Август.
– Но она им не скажет, – выпалила я слишком быстро и уверенно.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Мэтт.
По правде говоря, я не знала. Я никогда не говорила ей, что это секрет. Я могла только надеяться, что она оставит это при себе.
– А что изменится, если она всё-таки расскажет им?
– Они не дадут мне присутствовать на дуэли, – тихо сказал Август.
Я уставилась в его глубокие карие глаза.
– Ага, – сказал Коул. – Они всегда беспокоятся о реакции партнёров. Некоторые волки становятся безумными, если их партнёр получает травму.
– Эрик рассказывал мне, – медленно проговорил Мэтт, – что некоторые пары – если они оба волки – могут контролировать тела друг друга. Похоже, эта способность зависит от того, насколько сильно партнёр желает свою пару.
Ого… Я отвела взгляд и вытерла ладони о шорты для бега.
– Вы, ребята, можете это делать? – спросил он.
– Нет, – сказал Август.
Я нахмурилась, затем посмотрела на него, а потом на траву, удивившись тому, что он солгал. Он боялся, что Мэтт и Коул расскажут другим о наших способностях, или его это смущало? Но потом меня осенило… Это была не наша способность.
Это была его способность.
Я не умела передвигать его тело. Мы предположили, что это было из-за того, что он был намного больше меня, но истинная причина не имела ничего общего с размером.
Он попятился от меня, его большие кроссовки начали сминать землю у него под ногами.
– Нам нужно возвращаться. Я обещал родителям пообедать у них.
Я почувствовала, что его желание спуститься с горы не имело ничего общего с тем, чтобы вовремя прийти на обед, а было связано с тем, что Мэтт только что нам рассказал. Было ли Августу стыдно за то, как сильно он меня хотел, или он злился из-за того, что я, по его мнению, особенно его не хотела?
Я не пыталась потянуть за связь с той ночи, когда спала в его постели, но, учитывая то, как выросли и окрепли мои чувства к нему, я была почти уверена, что смогла бы протащить его весь путь с горы, если бы попыталась.
Однако я не стала этого делать, потому что, если бы я сдвинула его тело, это разрушило бы всю ту работу, что я проделала, чтобы держаться от всего этого подальше.
Подальше от него.
ГЛАВА 34
В выходные я отправила Августу несколько текстовых сообщений, интересуясь его самочувствием. Его ответом на все эти сообщения было слово из шести букв: «Хорошо». Всё было совсем не хорошо, но я сомневалась, что это было связано с Силлином.
На протяжении всего воскресного ужина у Фрэнка Эвелин продолжала спрашивать меня, что случилось, а я продолжала говорить ей, что нервничаю из-за начала учебного года в колледже. Пока Джеб рассказывал истории о своих студенческих годах, особенно о том, каким потрясающим бегуном он был, Фрэнк продолжал бросать взгляды в мою сторону. Он, вероятно, решил, что моё настроение было таким мрачным из-за предстоящей дуэли.
По дороге в нашу квартиру Джеб к моему удивлению много балагурил, и я забеспокоилась, не случилось ли чего-нибудь. Мой дядя не был балагуром.
– С тобой всё в порядке, Джеб? – спросила я после того, как он припарковал фургон на нашей улице и мы вышли.
Он улыбнулся так широко, что его зубы блеснули в его светло-седой бороде. С ним определённо что-то было не так.
– Я знаю, что твой день рождения только в пятницу, – он порылся в кармане, – но я собираюсь сделать тебе подарок пораньше.
– Тебе не нужно дарить мне никаких подарков.
Он цыкнул, потянул за мою руку, которая лежала у меня на боку, а затем уронил в неё ключ от машины.
– Пришла оплата за гостиницу, так что я тебе кое-что купил. Он не совсем новый, но пробег небольшой.
– Ты купил мне, – мой голос дрогнул, – автомобиль? – тихо закончила я.
Он указал на компактный серебристый внедорожник с большим красным бантом на заднем крыле.
– А вот и подарок.
Я выдохнула, что прозвучало очень похоже на всхлип, а Джеб ухмыльнулся, и его глаза заблестели. Я обвила руками его шею и крепко обняла.
– Спасибо, спасибо, – прошептала я.
– Всегда пожалуйста.
Он похлопал меня по спине.
– Как насчёт того, чтобы прокатиться на нём?
– Да! Абсолютно точно да!
Я оторвалась от своего дяди и, подойдя к машине, провела кончиками пальцев по её блестящему, гладкому корпусу.
Мой.
Он был моим.
Джеб всё ещё ухмылялся.
– Давай съездим за мороженым. Я заметил, что наш морозильник удручающе пуст.
Я не думала, что смогу съесть что-нибудь ещё после ужина у Эвелин, но я взволнованно кивнула. Я села за руль, отрегулировала сиденье и зеркала. Моё сердце чувствовало себя точно так же, как и мой желудок – близким к разрыву.
* * *
На следующее утро, накачанная кофеином и возбуждением, я села в свою машину и включила музыку, соответствующую моему настроению.
Я опустила окно и не торопясь добралась до кампуса, наслаждаясь урчанием двигателя и ощущением тёплого ветерка, развевающего мои волосы. Припарковавшись на студенческой стоянке, я достала карту кампуса и своё расписание из конверта из колледжа. Я изучила и то, и другое, после чего отправилась на занятие по «Введению в статистику».
Проведя рукой по своим спутанным волосам, я вдруг осознала, что даже не посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида. Я надеялась, что не выгляжу так, будто зависима от лака для волос. Я пришла в лекционный зал за несколько минут до начала и села в первом ряду. Когда я достала свой блокнот, воздух наполнился ароматом абрикоса, который перекрыл запах лёгкого дезодоранта, кофе с молоком и синтетических духов.
– Привет, Аманда, – сказала я, не поднимая глаз.
Она плюхнулась на сиденье рядом со мной.
– Ты спала прошлой ночью? Я нет. Не смогла. Я только что выпила свою суточную дозу кофе.
Я улыбнулась тому, какой она была восторженной.
Она посмотрела на меня сквозь густые ресницы, прищурив карие глаза.
– Кажется, это один из первых раз с тех пор, как ты приехала в Боулдер, когда я вижу твою улыбку.
Моя улыбка дрогнула.
– Это приятная перемена. Делает тебя более… контактной.
Затем вошёл пожилой мужчина в клетчатой рубашке, аккуратно заправленной в отглаженные брюки. Он поставил кожаный портфель на стол перед собой.
То, что сказала Аманда, встревожило меня. Я никогда не думала о том, что моя угрюмость может отталкивать.
Я проговорила тихим голосом:
– Я думала, что не нравлюсь вам, потому что я… ну, ты понимаешь… другая.
– Несс, по сути, мы никогда не испытывали к тебе неприязни. Ты просто очень сдержанная и немного колючая. Но я думаю, что мы все были бы такими, будь мы на твоём месте.
– Я определённо не нравлюсь Тамаре и Тарин.
Она поджала губы.
– Тарин проститутка, так что это неважно. Что касается Тамары, то ты вроде как увела у неё парня.
– Он сказал, что они не встречались, – прошептала я чуть громче.
Она бросила на меня взгляд, в котором читалось: и ты в это поверила?
– Я не знала.
Долгое время Аманда изучающе смотрела на моё лицо. Через пару минут после начала лекции она сказала:
– Она очень хочет разобраться с их отношениями.
И хотя она не добавила: «Держись от него подальше», я услышала её чёткое и ясное предупреждение.
– А что насчёт Сиенны?
– А что насчёт неё?
– Она ненавидит меня?
Прижавшись губами к моему уху, чтобы никто другой не подслушал наш разговор, она сказала:
– Сиенне пришлось нелегко сразу после разрыва, но у этой девушки самое большое сердце в мире. Плюс, как она мне сказала, нет смысла пытаться удержать мужчину, который влюблён в кого-то другого.
Она отстранилась, чтобы рассмотреть моё лицо.
– Для тебя ведь это не новость, верно?
Моё сердце начало колотиться о рёбра так громко, что даже человеческие уши Аманды могли услышать его. Чёрт возьми, я думала, что даже наш профессор, который был занят тем, что называл имена студентов и спрашивал их, чему они надеялись научиться в течение семестра, мог его слышать.
– Я знаю, что вы не вместе из-за Лиама – Мэтт рассказал мне – но если тебе интересно моё мнение, может быть, тебе всё же стоит начать встречаться с Августом? И тогда Лиам вернулся бы к Тамми.
Моя спина выпрямилась.
– Что? – спросила Аманда.
Я мало что знала об отношениях, но чувствовала, что вступать в отношения только для того, чтобы улучшить чужие, было неразумно.
– Тамара не должна быть запасным вариантом Лиама; она должна быть его единственным вариантом.
Аманда поджала губы.
– Что касается Августа, то он мне друг.
– Я думала… Неважно.
– Что ты думала?
– Что вы с ним уже пересекли эту черту, – сказала она как раз в тот момент, когда профессор попросил её представиться.
Я был удивлена тому, что Аманда, известная своей критичностью, казалось, не испытывала отвращения, зная нашу разницу в возрасте. Во всяком случае, складывалось впечатление, что она была в недоумении из-за того, что мы больше не были вместе. Или, возможно, она так спокойно реагировала на это, потому что надеялась вернуть Лиама в объятия Тамары?
ГЛАВА 35
Первая неделя почти закончилась, прежде чем мои пути пересеклись с Сарой. Она стояла с двумя парнями из своей стаи у входа в корпус «Розер Атлас». Я чуть не помахала ей рукой, когда заметила её – это была непроизвольная реакция – но, к счастью, я успела засунуть руки в задние карманы своих шорт.
Она тоже не обратила на меня внимания. Прошло больше недели с тех пор, как мы начали вести себя как незнакомцы, и мне очень не хватало общения с ней, поэтому я заполняла эту пустоту работой в доме и изучением новых боевых приёмов с Лукасом. Лиам заходил в спортзал только один раз с тех пор, как накричал на меня за то, что я пошла навестить Кассандру в одиночку. Лукас имел смутное представление о том, где находился всё это время наш Альфа. Я надеялась, что он изучал что-то, что мы могли бы использовать во время дуэли, но, возможно, он тратил своё время на то, чтобы заново узнать Тамару.
Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих; Лукас тренировал меня. Мы дрались в волчьем обличье, и хотя я чувствовала, что моя техника становится лучше, он не раздавал никаких комплиментов. Честно говоря, я не нуждалась в похвале, но получить какое-то словесное поощрение было бы неплохо. Не то чтобы Лукас был в настроении проявлять чрезмерную доброту. После эпизода с гостиницей он был очень вспыльчив.
Я решила, что его несдержанность была связана с Сарой, но не стала затрагивать эту тему, потому что, во-первых, я не хотела вмешиваться, а во-вторых, я боялась, что, желая успокоить его, я позволю правде выйти наружу.
Когда я выходила из спортзала, он крикнул:
– С днём рождения, Кларк. Надеюсь, у тебя запланирован весёлый вечер.
Он выдавил улыбку, которая не коснулась его глаз.
Я замерла, дотронувшись пальцами до тяжёлой двери.
– Спасибо.
Я почти пригласила его, но это было бы немного странно. Мы с Лукасом вообще-то не были друзьями.
Хотя, если бы Сара могла пойти, то… Я решила поскорее забыть об этой мысли, прежде чем она успела бы вывести меня из себя. Я собиралась в скором времени вернуть свою подругу.
– Ты хорошо поработала сегодня, – сказал Лукас.
Я моргнула.
– Ты только что похвалил меня?
Его неестественная улыбка превратилась в настоящую ухмылку.
– Только потому, что сегодня твой день рождения.
– Ага-ага.
Я подмигнула ему и повернулась, чтобы уйти, но прежде чем отправиться домой, я похлопала по двери и сказала:
– Иногда всё выглядит не так, как есть на самом деле, Лукас.
Его чёрные брови сошлись на переносице.
В надежде, что я не сказала слишком многого, я оставила его обдумывать моё загадочное заявление.
Когда я вернулась домой, я заметила на кухонном столе бумажный пакет, из которого, точно сахарная вата, торчала смятая розовая бумага.
– Его доставили после того, как ты ушла сегодня утром, – сказал Джеб, переключая каналы.
Он уже был одет к ужину в накрахмаленную льняную рубашку на пуговицах и брюки цвета хаки.
Я раскрыла маленькую открытку, привязанную к тканевым ручкам.
Она не была подписана, но в ней говорилось: «Это для того, чтобы ты не надела кроссовки на свой деньрожденческий ужин. Скучаю по тебе».
Я ухмыльнулась. Только у одного человека были проблемы с моими кроссовками, и этим человеком была Сара.
Я вытащила бумагу из пакета, после чего достала оттуда обувную коробку. Внутри была пара туфель телесного цвета на высоченных каблуках. Я уставилась на туфли, после чего скинула кроссовки, решив примерить свой подарок.
– Кто купил тебе туфли? – спросил Джеб.
– Один друг.
– Какой друг?
– Просто друг.
Моя левая нога уткнулась в кусочек скомканной бумаги. Я сняла туфлю и выудила оттуда бумагу.
– Друг, в смысле парень?
Я посмотрела на своего дядю.
– У меня нет парня, Джеб.
– Разве?
Я покачала головой, всё ещё сжимая бумагу в руках.
– А что насчёт Лиама?
– Лиама?
Я чуть не подавилась, произнеся его имя.
– Мы с ним расстались некоторое время назад.
В день, когда умер твой сын… Воспоминание об Эвересте, точно это были два электрода, нанесло удар прямо мне в грудь.
Я вынула ноги из красивых туфель и бросила кусочек бумаги в коробку, но линии чёрных чернил на нём привлекли моё внимание. Я подняла бумажный комочек и разгладила его. Когда я прочитала слова, написанные на клочке бумаги, у меня перехватило дыхание.
Надеясь, что моё лицо не выдало моих эмоций, я сказала:
– Мне нужно собираться.
Я поспешила в свою спальню, по пути набирая номер Лиама. В ту же секунду, когда он ответил, я выпалила:
– Лиам, ручейные идут за запасом Силлина сосновых. Они знают, где ты его спрятал.
– Откуда ты это знаешь? – его голос прозвучал приглушённо, как будто он не мог говорить.
– Я не могу тебе сказать, но ты должен увезти его оттуда.
В трубке наступила такая тишина, что я подумала, что связь оборвалась.
– Ладно. Я позвоню Лукасу.
Я уже собиралась попрощаться, когда он добавил:
– Кстати, с днём рождения.
– Спасибо.
Скрипнули дверные петли, а затем я услышала, как в трубке засвистел ветер.
– Какие у тебя планы? – спросил он, на этот раз громче.
– Просто поужинаю с Эвелин, Фрэнком и Джебом.
Я не упомянула, что там также будут и Ватты.
Снова наступила тишина. Неужели он ждал, что я его приглашу?
Он вздохнул и сказал:
– Я позвоню тебе позже.
А потом повесил трубку.
Я думала, что беременность Тамары уменьшит его чувства ко мне, но что, если это было не так? Возможно, это был вопрос времени. Или, возможно, дело было в том, что я была сейчас одинока?
Может быть, Аманда была права? Может быть, если бы у меня были отношения, Лиам перестал бы иметь меня в виду?
* * *
Фрэнк, Нельсон и Изобель уже сидели за столиком в задней части ресторана, когда я вошла туда с Джебом. Все трое встали. Фрэнк и Нельсон приобняли меня и прошептали «С днём рождения», а Изобель расцеловала мои щёки, а затем заключила в объятия, которые были почти такими же крепкими, как у моей матери.
Когда моё сердце сжалось, меня затащили в новые объятия.
– Feliz cumpleaños, querida13.
Эвелин чмокнула меня в лоб.
– Ты сидишь здесь. Рядом со мной.
Опустившись на стул, который Фрэнк галантно подвинул для неё, она наклонилась и провела большим пальцем по моему лбу.
– Я всё время оставляю на тебе следы.
Я не возражала против следов, которые она на мне оставляла. Я позволила ей стереть их с меня, хотя была уверена, что их появится ещё много до конца вечера.
Свободное место в конце стола заставило меня взглянуть на Изобель.
– А Август придёт?
– Он сказал, что едет. Ты сегодня прекрасно выглядишь. Не так ли, Эвелин?
– Она всегда выглядит прекрасно, – ответила Эвелин немного грубоватым тоном.
Губы Изобель изогнулись в широкой улыбке, когда она наклонилась и прошептала:
– Напоминай мне периодически, чтобы я с ней не ссорилась.
Затем пришёл Трент, владелец «Серебряной чаши», и я встала, чтобы пожать ему руку и поблагодарить за то, что он принял нас у себя.
– Это честь для меня.
Он откупорил бутылку шампанского моего года рождения. Это означало, что он знал, что я несовершеннолетняя, и всё же наполнил шампанским мой бокал, стоявший на столе. Подмигнув мне, он сказал.
– Небольшой подарок от меня и моей жены. Наслаждайся.
Как раз в тот момент, когда он заканчивал разливать шампанское по бокалам, дверь ресторана открылась. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы узнать, кто пришёл, но я всё равно посмотрела в ту сторону, потому что связь завибрировала. Август улыбнулся хостес, стоявшей у двери, а она улыбнулась ему в ответ. Он сказал ей пару слов, и она захихикала, опустив пальцы к V-образному вырезу своего платья. Неужели она пыталась заставить Августа опустить глаза на её грудь?
До чего же незаметно!
Наконец, она повернулась боком и указала на наш столик. Его глаза встретились с моими, когда она повела его к нам. Наверное, мне следовало отвести взгляд, и я вроде бы даже сделала это. Я посмотрела вниз, сначала на его белую рубашку, которую он оставил расстёгнутой сверху, а затем ещё ниже, на его тёмно-серые брюки, которые обтягивали его длинные мускулистые ноги.
Я поняла, что веду себя так же, как хостес, поэтому, наконец, оторвала от него взгляд и перевела его на шампанское, бурлящее у меня в бокале, который я бессознательно взяла со стола.
– Простите, я опоздал.
Прежде чем занять своё место, он поцеловал свою мать в щёку, и нежно сжал моё плечо своей рукой. Моё сердце подпрыгнуло так высоко, как будто пыталось дотянуться до его ладони.
– С днём рождения, Ямочки.
Он протянул мне маленький мешочек.
Моё сердце всё ещё парило, когда я поставила своё шампанское на стол.
– Тебе не обязательно было приносить подарок.
– На самом деле это ничего особенного.
Он улыбнулся, и я почувствовала, что между нами опять всё хорошо. Ему потребовалась неделя односложных текстовых сообщений, чтобы прийти в себя.
Я развязала мешочек, затем погрузила пальцы в бархатную ткань и извлекла оттуда что-то тёплое и гладкое: это была пальма, искусно вырезанная из дерева и подвешенная на металлическое колечко для ключей. Усмешка появилась на моих губах, когда я погладила идеальный кусочек дерева.
– Я слышал, у тебя теперь есть машина. Я подумал, что тебе может понадобиться что-нибудь, на что ты могла бы повесить свой новый ключ.
– Это что, пальма? – спросила Изобель, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть брелок.
Я кивнула, и волосы, которые я высушила феном, разлетелись в стороны над одним из тех платьев, что были отвергнуты Сарой. Это платье было таким же красным, как и помада Эвелин. Оно спадало с одного плеча, сужалось в талии, а потом снова расширялось. В нём было что-то винтажное, что заставило меня подумать о том, что его могла бы надеть какая-нибудь голливудская звезда.
– Это моё любимое дерево, – объяснила я, а затем добавила. – По-видимому.
– По-видимому? – Изобель изогнула нарисованную бровь.
Как и её волосы, которые были прикрыты париком, её настоящие брови уже отрастали, но процесс шёл медленно.
– По-видимому, когда я нарисовала дом своей мечты, будучи ребёнком, посередине двора была пальма. Август однажды напомнил мне об этом.
– Могу я взглянуть на резьбу? – спросил Джеб.
Я передала ему пальму, и он начал охать и ахать, рассматривая детали, а потом передал её Фрэнку.
Я одними губами поблагодарила Августа, и он одарил меня сногсшибательной улыбкой, от которой у меня защипало в пупке.
Нельсон поднял бокал с шампанским.
– Прежде чем принесут еду, мы хотели кое-что сказать. Несс, ты нам с Изобель как дочь, и хотя мы знаем, что никогда не сможем заменить Мэгги и Каллума, я надеюсь, ты знаешь, что можешь обратиться к нам с любой просьбой.
Моя нижняя губа задрожала.
– Мы всегда будем рядом с тобой, милая девочка, – сказала Изобель, и от её слов мне стало ещё сложнее сдержать слёзы.
– Нельсон, ты только что украл мой тост, – упрекнул его Джеб с юмором в голосе.
Направив своё внимание на меня, он сказал:
– Несс, я знаю, что тебе уже восемнадцать, и по закону я не могу больше удерживать тебя, но я надеюсь, что ты решишь остаться со мной ещё на пару лет. Мне очень нравится, что мне есть о ком заботиться, даже несмотря на то, – его кадык дёрнулся под седовато-русой щетиной, – даже несмотря на то, что ты заботишься обо мне лучше, чем… – он резко замолчал, его глаза покраснели и заблестели от слёз.
Фрэнк похлопал моего дядю по спине, и слёзы потекли по моим щекам. Я вытерла их, надеясь, что они не смыли тушь с моих ресниц.
– Я никуда не уйду, Джеб, – с трудом прошептала я. – По крайней мере, без тебя.
Он улыбнулся, и моё сердце сжалось, потому что в этот момент он был так похож на папу. У него не было ямочек на щеках, но у него была та же улыбка.
– Шесть лет назад я встретила милую маленькую девочку с двумя светлыми хвостиками, которая не пускала меня в свою квартиру, – сказала Эвелин, – и всё же эта маленькая девочка в итоге впустила меня в своё сердце. Querida, мне не выпал шанс стать матерью, поэтому я никогда не думала, что у меня будет шанс стать бабушкой, но ты осуществила мою мечту.
Это было уже слишком для того, чтобы оставаться невозмутимой и накрашенной. Я подняла салфетку с колен и промокнула уголки глаз, оставив маленькие чёрные пятна на светлой ткани.
– Хотя я не знаю, хорошо ли у меня получается.
Она опустила взгляд на свою тарелку с узорами и тихо добавила:
– Я хочу, как лучше для тебя, но, возможно, я ошибалась насчёт того, что для тебя лучше.
За столом воцарилась тишина.
Я прикусила губу, моё сердце ускорилось. Я молилась о том, чтобы я была единственной, кто знал, что она имела в виду.
Кого она имела в виду.
– Я рад, что твой отец не смог переварить напиток для новичков, Несс, – выпалил Фрэнк, что заставило Эвелин оторвать взгляд от тарелки.
Я рассмеялась, и это было приятной переменой после всех этих слёз.
– А что насчёт тебя, сынок? – сказал Нельсон.
