Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Распишитесь, пожалуйста, на обороте.

Она постучала длинным акриловым ногтем по чеку.

Я нервно подписала его, моя подпись немного съехала с едва заметной линии. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я ожидала, что чек не пройдёт и охранники сопроводят меня на допрос. Я облизнула губы кончиком языка и стала ждать, пока кассирша щёлкала и щёлкала своими длинными ногтями по клавиатуре компьютера.

Наконец она распечатала лист бумаги и протянула его мне.

– Ваш баланс.

Я схватила выписку, и моё сердце замерло, когда я увидела свой новый баланс.

– Эм. Мне кажется, тут какая-то ошибка.

– Ошибка?

– Вы уверены, что это мой счёт?

– Вы Несс Марианна Кларк?

– Да.

Она перевела взгляд на монитор и снова щёлкнула по клавиатуре.

– Тогда ошибки быть не может.

Теперь моё сердце бешено колотилось в грудной клетке.

– Вы ожидали более высокого баланса? – спросила она, когда я так и не сдвинулась с места.

Я снова и снова перепроверяла цифры остатка на счете, как вдруг она добавила:

– У нас есть отличные инвестиционные предложения. Я была бы очень рада назначить вам встречу для консультации.

Я снова облизнула губы. Был ли какой-то другой способ внести деньги на чей-либо счёт?

– Не могли бы вы дать мне распечатку последних действий? Банковские переводы, или чеки, или…

– Конечно.

Её принтер ожил и выплюнул ещё один лист бумаги, который я на этот раз практически вырвала из её пальцев. Стоило мне увидеть, с чьего имени были зачислены деньги буквально час назад, у меня снова задрожали руки. Или, может быть, они никогда не переставали дрожать.

– Спасибо, – хрипло прошептала я.

– Всё в порядке, милая? – спросила Шарлотта, находясь всё ещё у окошка кассы.

Я кивнула, хотя на самом деле всё было не в порядке. Всё это было неправильно.

– Я… я… эм. Я скажу Эвелин, чтобы она позвонила.

Я помахала старушке рукой, затем вытащила из сумки телефон и, кое-как перебирая пальцами по гладкому экрану, набрала Августа.

Мой звонок был перенаправлен на голосовую почту.

Чёрт!

Я: Я только что заехала в банк. Что ты сделал?

Я попыталась позвонить ему снова. И снова он не взял трубку.

Я: Если ты мне не ответишь, я тебя выслежу.

Мне в сообщения пришло изображение карты с отметкой.

ГЛАВА 5

Координаты, которые прислал мне Август, привели меня на строительную площадку, о которой упоминал Мэтт во время нашей пробежки.

Я хлопнула дверью машины так сильно, что подол моего белого платья с оборками взлетел в воздух. Когда я направилась к строительной площадке, во мне бурлило так много эмоций, что я не чувствовала ни земли под ногами, ни солнца у себя в волосах. Я была вся на нервах и чувствовала себя оголённым проводом, готовым убить электрическим током любого, кто встанет между мной и моей целью: Августом Ваттом.

Я обошла всю рабочую площадку, пока не нашла его.

Мужчину, который смотрел на светофор, а не на меня, и, тем не менее, положил безбожно огромную сумму денег на мой банковский счёт.

Мужчину, который не ответил ни на один из моих звонков и всё же прислал мне своё местоположение.

Мужчину, на котором была надета каска, хотя он когда-то разбился на вертолете и выжил.

Мужчину, который заставлял моё сердце биться быстрее, а мой пупок пылать, и всё же он больше не был моим, и я не могла его обнять.

– Август Ватт! – заорала я.

Должно быть, я очень громко выкрикнула его имя, потому что все до единого рабочего обернулись.

Август оторвал взгляд от чертежа, разложенного на рабочем столе. Он неторопливо обменялся несколькими репликами с одним из своих людей, после чего направился ко мне, засунув руки в карманы своих выцветших джинсов.

Его тело поглотило солнце, землю, небо и весь окружающий шум.

Как только он остановился передо мной, мне пришлось запрокинуть голову.

– Да? – хрипло выдохнул он, коснувшись своим дыханием кончика моего носа.

Я сглотнула, потому что в голове у меня вдруг стало пусто, и я не могла вспомнить, зачем пришла. Почему я злилась? А злилась ли я вообще?

Ах, да. Я была в ярости.

Я прищурила глаза.

– Что, чёрт возьми, на тебя нашло?

– Забавно, – он скрестил руки на груди, отчего все его мышцы напряглись. – Я мог бы спросить тебя о том же самом.

– Это не я внесла, – я понизила голос и прошипела, – пятьсот тысяч долларов на твой счёт.

– Нет, но ты рискнула своей жизнью ради своего бывшего. Своего грёбанного бывшего, который потом заявил мне, чтобы я отвалил. Так что позволь мне задать тебе тот же вопрос: какого чёрта на тебя нашло?

Он так сильно сжал челюсти, что черты его лица потеряли всю свою мягкость. Даже его чувственные губы теперь, казалось, были выгравированы из стали, а не сделаны из кожи.

– Надеюсь, ты не отдал мне все свои деньги, потому что ты будешь должен своей маме целую кучу за все эти ругательства.

Его губы даже не дрогнули, что говорило о том, что он был по-настоящему зол.

Я вздохнула.

– Зачем?

– Зачем я отдал тебе эти деньги? Потому что я был тебе должен.

– Должен мне? О чём ты говоришь?

– Когда мы купили бизнес вашей семьи, мы купили его по выгодной цене. Папа всегда считал неправильным, что мы заплатили твоей матери такие гроши.

Моя челюсть отвисла, но затем захлопнулась.

– Мама никогда не считала, что вы нам не доплатили, Август.

– Но факт остаётся фактом, мы не доплатили.

– Нет, это не так. Вы заплатили ту сумму, которую наша фирма стоила в то время.

– Почему это имеет значение?

– Потому что это полмиллиона долларов, – воскликнула я шёпотом. – Ты не можешь просто брать и дарить разным людям такие деньги.

– Ты не «разные люди», – произнёс он чуть мягче.

– А кто я тогда?

– Я надеялся, что ты поможешь мне это понять.

Несмотря на то, что я стояла в его тени, мою кожу всё ещё покалывало от жара. Я подозревала, что это имело мало отношения к солнцу, и было связано с нависшим надо мной мужчиной.

– Почему Лиам сказал мне, чтобы я отвалил, Несс? Что именно произошло в гостинице? Что ты ему пообещала?

Я откинула волосы с лица.

– Я пообещала ему, что прекращу… то, что мы с тобой начали… чтобы подготовить его к дуэли.

Его тёмные брови опустились.

– Почему ты должна перестать встречаться со мной, чтобы подготовить его к дуэли?

Я отвела взгляд, изучая пыльный пучок травы рядом с тяжёлыми рабочими ботинками Августа.

– Он хочет сто процентов моего внимания.

Август фыркнул. После долгого молчания он пробормотал:

– Ты забыла меня шлёпнуть.

Я снова посмотрела ему в глаза. Каждый раз, когда он фыркал, я шлепала его, чтобы показать, как часто он прибегал к этому пещерному звуку вместо того, чтобы использовать слова.

– Если я прикоснусь к тебе, твой запах, – запах пряностей, дерева, земли, тепла, дома, – передастся мне, и он поймёт, что я виделась с тобой.

Мускул напрягся у него на предплечье.

– Ну и что?

– И тогда он будет сражаться с Кассандрой без моего участия.

Я начала теребить между пальцами подол своего платья.

– Я не знаю, обижаться ли мне или дико ревновать из-за того, что он так сильно хочет тебя вернуть, что стал тебя шантажировать.

Его тёплое дыхание коснулось моего лба.

– Посмотри на меня, Ямочки.

Я подняла на него взгляд, но не потому, что он попросил. А потому что он назвал меня прозвищем, от которого я чувствовала себя маленькой божьей коровкой.

– Август, ты же знаешь, что я терпеть не могу это прозвище.

– И я не могу смириться с тем, что моя девушка расстаётся со мной из-за уязвлённого самолюбия своего бывшего. Так что с этого момента я буду называть тебя так, как хочу, точно так же, как ты вчера сделала то, что хотела.

Я втянула обратно воздух, который вырвался у меня изо рта.

– Август, я этого не хотела. Из-за его самоуверенности его могли убить!

Его зелёные глаза вспыхнули так ярко, что стали почти фосфоресцирующими. А потом мой желудок взбунтовался, и что-то медленно перекатилось внутри него, заставив меня прижать к нему ладонь. Тёплый ветер донёс до меня пьянящий аромат Августа. Вместо того чтобы ослабить напряжение, он лишь усилил его и заставил мою кожу желать того, чтобы его длинные пальцы, сжимающие сейчас его согнутые локти, коснулись моих локтей, моих рук, моих запястий.

Это было совсем неподходящее время для обдумывания пикантных сценариев.

Я переминалась с ноги на ногу, надеясь, что Август не догадается обо всём, что творилось у меня в голове.

– Мне нужно кое-что знать.

Его голос был таким хриплым, что только подстегнул мои непристойные размышления.

– Я потеряю тебя?

– Потеряешь меня?

Я вышла из своего транса.

– Из-за него. Неужели я потеряю тебя из-за него? – его шёпот раздался прямо над моим носом. – Ты стоишь того, чтобы за тебя бороться, но мне нужно знать, есть ли у меня шанс выиграть этот бой.

Моё сердце подскочило к горлу.

– Я отступлю, Ямочки, – моё прозвище внезапно прозвучало отнюдь не по-детски, – даже если это пойдёт вразрез со всем, чего я хочу, я отступлю, но ты должна сама попросить меня. Ты хочешь, чтобы я отступил?

– Нет, – выпалила я.

Его поза смягчилась, но он не расслабился и не разжал руки. Просто сейчас он скорее напоминал дерево, чем человека из стали.

– Но я не могу предпринимать никаких шагов, не так ли?

Я сглотнула и покачала головой.

Он наклонил голову, как будто пытался запомнить правила. После паузы он сказал:

– Я не делюсь тем, что принадлежит мне.

Эти слова были подобны жидкости для зажигалок, которую вылили прямо внутрь меня, из-за чего там начало разгораться что-то яростное и глубокое.

– Хорошо, потому что я тоже не люблю делиться.

Улыбка промелькнула на его губах, ударила прямо в моё сердце и заставила его биться быстрее.

– У меня есть свои условия.

– О?

Я сглотнула, пытаясь смочить горло, которое было таким сухим, как штукатурка.

– Я слушаю.

– Я не буду прикасаться к тебе, но я должен видеть тебя каждый день, и не издалека.

– Хорошо.

– Я хочу знать, чем ты занимаешься и где ты, и я хочу знать об этом не через парную связь. Не то, чтобы я собирался стать сталкером, но в Боулдере сейчас находятся ручейные, и я доверяю этим ублюдкам ещё меньше, чем Лиаму, что говорит, мать его, о многом.

Я никогда не слышала, чтобы Август так много ругался. С другой стороны, он больше не был нежным мальчиком, в которого я была влюблена, он был мужчиной, пережившим человеческие войны и стычки стай.

– И прежде чем ты оставишь комментарий по поводу моей ужасной ругани, знай, что я брошу сто долларовую купюру в мамину банку для ругательств, и ты будешь свидетелем того, как я это сделаю, потому что я положу её туда завтра вечером во время ужина у них дома, ужина, на который ты придёшь. И на который ты можешь привести Джеба.

Я выставила ногу в сторону и положила руку на бедро.

– А что, если я не захочу идти завтра вечером на ужин к твоим родителям?

Вообще-то я хотела, но мне не понравилась форма его приглашения.

Его взгляд сделался вызывающим.

– Тебе не обязательно приходить, но это разобьёт мамино сердце.

Моя рука соскользнула с бедра.

– Это удар ниже пояса. Как я могу теперь не пойти?

Его улыбка стала немного шире и немного более плутоватой. Ему нравилось выводить меня из себя.

– Знаешь, если бы ты просто спросил меня, я бы сказала «да».

– Я просто хотел увидеть, как вспыхнет твоё лицо, Ямочки. Просто хотел увидеть, как твои глаза приобретут этот потрясающий голубой оттенок, который появляется, когда ты очень взволнована. Хотя я бы предпочёл сделать их более голубыми, используя… другие методы.

Я была почти уверена, что мои глаза только что стали намного голубее.

Он поднёс руку к моему лицу, но прежде чем смог прикоснуться ко мне, сжал пальцы в кулак.

– Мой период выздоровления после крушения вертолета просто летит ко всем чертям. Похоже, это будет намного сложнее.

Он резко опустил руку.

– Может быть, – я облизала губы, – может быть, нам не стоит проводить слишком много времени вместе. Это всё усложнит.

Он фыркнул.

– Эти условия не подлежат обсуждению.

Я шлёпнула его, но тут же отдёрнула руку, шокированная тем, что первая нарушила правило.

Он уставился на мою руку.

– Никогда не думал, что буду жаждать того, чтобы меня шлёпнули, но если это предел нашего физического контакта, тогда шлёпай на здоровье.

– Я вообще не должна была этого делать, – сказала я, втянув губу.

– То, что ты делаешь со своими губами. Постарайся не делать этого, когда мы вместе.

Он отступил на шаг, как будто это могло каким-то образом ослабить напряжение, натянувшее связь между нами.

Я высвободила губу.

– Прости.

– Не извиняйся, милая. Не твоя вина, что меня так чертовски к тебе влечёт.

Дрожь пробежала по всему моему телу.

– Мне, наверное, пора идти, да?

Он пригладил ладонью свои тёмные, коротко стриженые волосы, затем оглянулся на строительную площадку. Мы были достаточно далеко, чтобы наш разговор мог быть услышан, но достаточно близко для того, чтобы мужчины могли наблюдать за нами. Когда он снова посмотрел на меня, я заметила, что он прищурил глаза.

– Да. Тебе, наверное, следует это сделать, потому что я близок к тому, чтобы уволить целую кучу народа.

Я нахмурилась.

– И если ты когда-нибудь снова наведаешься сюда, надень муу-муу¹ или что-нибудь попросторнее.

Он хотел уволить людей, потому что они смотрели на меня слишком долго?

– Муу-муу? Я даже не знаю, что это такое.

– Бесформенное платье. Раньше их носили бабушки.

Я ухмыльнулась.

– У меня нет никаких муу-муу.

– Ну, купи парочку.

– На твои деньги?

– Это твои деньги. Они все. Я уже заплатил с них налоги.

– Август, я не могу принять…

– Если они тебе не нужны, отдай на благотворительность.

– Август… – я почти зарычала.

– Ямочки…

Ох.

Он улыбнулся.

– Ты невозможен, – пробормотала я.

– Кто бы говорил, милая.

Я покачала головой, но на моих губах появилась улыбка.

– Разве тебе не надо работать?

– Разве тебе не пора уходить?

Моя улыбка стала шире; его тоже.

Я направилась к фургону, оглядываясь. Он снова выпрямился, а его глаза загорелись новой уверенностью.

Будущее было неопределённым, и не только потому, что мы были оборотнями, сражающимися за свою землю и стаю, но и потому, что мы не были прорицателями. И всё же я чувствовала, что Август будет рядом со мной, даже если не сможет держать меня за руку.

Это было единственное, в чём я была уверена в этом неопределённом мире.

ГЛАВА 6

Я помнила, какой разбитой себя чувствовала после первого испытания в соревновании за роль Альфы моей стаи, но после двух часов тренировок с Лиамом я чувствовала себя так, словно меня пропустили через уплотнитель мусора и выбросили на свалку.

Когда моя спина в сотый раз ударилась о скользкие от пота маты, я уже не смогла встать. Я просто лежала, заворожено разглядывая металлические трубы на потолке, пока в поле моего зрения не появилось едва вспотевшее лицо Лиама.

Я закрыла глаза, в надежде, что он оставит меня в покое, но не тут-то было.

– Вставай, Несс. Мы ещё не закончили.

– Может быть, ты и не закончил, но я да, – пробормотала я.

– Это то, что ты собираешься сказать Джастину, если тебе придётся драться? Вставай!

Я резко открыла веки и уставилась на него, хотя на самом деле я на него не злилась. Я знала, что он давил на меня, потому что в глубине души заботился о моих интересах.

– Цыпочки такие хрупкие, – голос Лукаса заставил меня вздрогнуть.

Я одарила его ледяным взглядом, а Лукас лишь улыбнулся. Он подмигнул мне, и в то же самое время Сара ударила его в грудь так сильно, что звук удара эхом отразился от кирпичных стен.

– Боже, блондиночка, я просто её мотивировал, – сказал он.

Я пригласила с собой Сару для моральной поддержки. По крайней мере, этим я объяснила ей своё приглашение. По правде говоря, я беспокоилась о ней и не хотела оставлять её одну после телефонного звонка, который состоялся, когда я ехала со строительной площадки Августа.

Прошлой ночью её брат позвонил ей, чтобы сказать, что, само собой, Кассандра поинтересовалась запасами Силлина сосновых. Когда он сказал ей, что их запасы таблеток закончились пару месяцев назад, она, похоже, проглотила это. Хотя я сомневалась, что Кассандра Морган могла что-нибудь проглотить.

Но зато это убедило меня, что Силлин был действительно для неё важен.

Теперь, если бы я только могла выяс…

Лиам легонько толкнул меня ногой по лодыжке, отчего я отлетела назад. Воздух со свистом вырвался из моих лёгких с громким «уфф», и маленькие звёздочки засверкали у меня перед глазами.

Я моргнула. Звёздочки сверкали уже не так яростно, но всё ещё были на месте, освещая лабиринт металлических труб, рассекающих потолок.

Мне уже было не суждено встать на ноги.

Никогда.

Лиам провёл предплечьем по своему по лбу, убрав с него прилипшие пряди тёмно-каштановых волос, после чего протянул мне руку. Несмотря на то, что моя рука, казалось, намертво прилипла к массивной гантели, я оторвала пальцы от мата и вцепилась в руку Лиама. Он поднял меня так быстро, что я упала на него. Коснувшись его, я отскочила назад. К счастью, я осталась стоять на ногах, но не благодаря тому, что мои ноги внезапно заработали, а благодаря его крепкой хватке.

Отведя глаза от его пронзительного взгляда, я выдернула свою руку из его хватки и потёрла горячую шею.

– Я устала, Лиам. Я даже не уверена, что смогу пробежаться завтра утром с Мэттом.

Он наблюдал за мной задумчиво и молча, его мускусный, мятный аромат исходил от его блестящей кожи и наполнял воздух, пробуждая во мне множество противоречивых эмоций.

Спустя целую минуту он кивнул.

– Хорошо.

– Значит, мы закончили?

Когда он кивнул, я подумала о том, чтобы поднять кулак вверх, но мне показалось, что для этого мне потребуется слишком большое усилие.

– И можешь отменить свою пробежку. Ты достаточно побегаешь в воскресенье вечером.

Моему измотанному мозгу потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что в воскресную ночь ожидалось полнолуние – в эту ночь все члены стаи выходили на пробежку в волчьем обличье. После определённого возраста оборотни могли перевоплощаться только в полнолуние.

В прошлом месяце я впервые в жизни бегала со стаей. В ту ночь у меня случился ещё один первый опыт. Интересно, помнил ли Лиам о том нашем поцелуе? Несмотря на то, что с тех пор столько всего произошло, я навсегда запомнила ту ночь.

Когда мы подошли к скамейке, где Сара пыталась убедить Лукаса подстричься покороче или хотя бы собрать волосы, я сказала:

– Разве мы не должны тренироваться в волчьем обличье?

– Мы дойдём до этого, – сказал Лиам.

– И разве мы не должны практиковаться с Силлином?

– Мы дойдём и до этого тоже.

– Когда?

– Ты ходишь в гости на строительную площадку Ваттов, а тут вдруг торопишься?

Значит, он знал… Почувствовал ли он запах Августа на кончиках моих пальцев, или ему сообщил Мэтт?

– А почему ты вдруг стал таким неторопливым? – выпалила я в ответ.

Выражение его лица, которое и так не было открытым, сделалось непроницаемым. Он схватил бутылку воды со скамейки и поднёс её к губам, сдавив пластик между пальцами.

На лице Сары появилось беспокойство.

– Ты сказал мне, что мне нельзя встречаться с ним или проводить с ним время наедине. Я была не одна, и мы не прячемся, так что я не понимаю, с чего такая реакция.

Неожиданно, мою усталость как рукой сняло.

– Эй, Лукас, не мог бы ты ещё раз показать мне, где находится фонтанчик с водой? – спросила Сара, вскочив со скамейки.

Лукас указал в дальнюю часть гигантского помещения. Закатив глаза, она схватила его за вытянутый палец и начала поднимать со скамьи, отпустив палец только тогда, когда Лукас поднялся на ноги. Если бы я сейчас не кипела изнутри, то, возможно, я бы посмеялась над его ошарашенным выражением лица.

Она наклонила голову, и он последовал за ней, хотя, казалось, что ему не хотелось оставлять нас с Лиамом наедине. Что я могла с ним сделать, по мнению Лукаса? Расцарапать хорошенькое личико Лиама?

– Ты не очень хорошо понимаешь намёки, да? – услышала я вопрос Сары.

То, что ответил ей Лукас, заставило её взреветь:

– О, Боже, успокойся уже!

Я открыла ещё одну бутылку воды и выпила половину одним глотком.

– Завтра вечером я собираюсь на ужин к его родителям. Он тоже будет там, как и Джеб. Я говорю тебе это, чтобы ты получил эту информацию от меня, а не из другого источника и не принял бы семейный ужин за горячее свидание.

Я медленно закрутила крышку бутылки.

Пристальный взгляд Лиама сосредоточился на железной скамейке.

– Семейный ужин? Вы обручились?

– Нет. Я не помолвлена. Мне семнадцать.

Я расправила плечи и скрестила руки на груди.

– Ватты всегда были для меня как вторая семья. В детстве я проводила с ними почти столько же времени, сколько со своими собственными родителями.

Лиам по-прежнему ничего не говорил.

– И чтобы ты впредь перестал делать подобные предположения, я не позволю какой-то парной связи загнать меня в брак. Никакое количество магии не может диктовать мне то, как мне жить. Мы с Августом давно знакомы, но, может быть, мы всё же не подходим друг другу.

Той ночью у него дома я совсем не чувствовала, что он мне не подходит, но то же было и с Лиамом.

Лиам взглянул на меня, и хотя его взгляд всё ещё был жёстким, его глаза вспыхнули, и эта искра показалась мне опасной. Я не планировала давать ему надежду… Я планировала расставить все точки над «i».

– Но я этого не узнаю, пока на самом деле не начну с ним встречаться, что я и планирую сделать, как только эта дуэль закончится.

Мои слова слегка потушили искру в его глазах, но не загасили её полностью.

– Знаешь, в твоих интересах было бы позволить мне вчера сразиться с Морган на дуэли, – сказал Лиам.

– Почему?

– Если бы я проиграл, меня бы уже не было.

Мои руки резко опустились, и полупустая бутылка хлопнула меня по бедру.

– Не произноси больше такого дерьма.

Он проигнорировал мои резкие слова.

– Увидимся завтра. Привези Силлин. Или я принесу то, что у меня осталось.

Я развернулась, чтобы пойти, но голос Лиама остановил меня:

– У меня завтра кое-какие дела, так что у меня не будет времени встретиться с тобой. Но я заеду за тобой в воскресенье утром в семь. Собери сумку на ночь.

– На ночь? А как насчёт пробежки со стаей?

– Наша пробежка состоится, но не с боулдеровцами.

Мой пульс участился.

– С кем мы будем бегать?

– С речными.

– С речными? Одна из восточных стай?

Лиам кивнул, а затем склонил голову набок, внимательно изучая своим пристальным взглядом мои глаза.

Мне вдруг стало невероятно холодно, то ли от пота, высыхающего на моей коже, то ли от мысли о пробежке с большим количеством незнакомых волков, что также включало в себя путешествие за пределы штата вместе с Лиамом.

– И мы будем там только вдвоём?

На его лице отразилась какая-то эмоция. Может быть, обида? Он пожал плечами, которые, казалось, стали немного шире с тех пор, как он стал Альфой.

– Я могу попросить Мэтта полететь с нами, если тебе так будет комфортнее.

Может, мне и правда был нужен компаньон?

– Я верю, что ты оставишь всё в профессиональной плоскости, Лиам.

Это был первый раз, когда я должна была оказаться достаточно далеко от Августа, что повлияло бы на нашу связь. Что, если… что, если бы моё влечение к нему исчезло? Почему я этого боялась? Я сказала Лиаму, что наша связь не была основной причиной, по которой я хотела быть с Августом. Я потянула шею из стороны в сторону, найдя небольшое утешение в том, как она хрустнула.

– Ты, кажется, нервничаешь?

Вместо того чтобы признаться в истинной причине, по которой я нервничала, я сказала:

– Я никогда раньше не летала. Что мне следует взять с собой?

– Ничего особенного. Речные обычно ходят в джинсах и футболках.

– Хорошо.

Я вытерла липкую ладонь о тренировочные леггинсы.

– Речные? – спросила Сара.

Я даже не заметила, как она вернулась.

– Я слышала, что они ненавидят ручейных, потому что Морган убила дочь Альфы. Девушка была в гостях у тополиных в ту ночь, когда Морган потребовала дуэли с их Альфой.

Я предположила, что она добавила эту последнюю часть для меня, так как Лиам и Лукас должны были хорошо знать об этих событиях.

Лиам уставился на неё так, словно её присутствие уже вылетело у него из головы.

– Если о моей поездке станет известно Морган, я буду знать, откуда она получила эту информацию.

Глаза Сары бешено загорелись.

– Тебе не мешало бы перестать путать союзников с предателями. В прошлый раз у тебя из-за этого были большие проблемы, – добавила она себе под нос.

Тело Лиама застыло.

– В любом случае, мне уже пора домой. Несс, ты здесь закончила?

– Закончила, – сказала я, поднимая свою сумку со скамейки.

Мы с Сарой пошли из зала, и я даже не оглянулась на парней. Когда мы вышли из кирпичного здания в стиле лофт, в котором размещался тренажёрный зал, она пробормотала:

– Не могу поверить, что он думает, что я могу что-то рассказать Морган.

Её светлые волосы уже начали завиваться, как будто её кудряшки отчаянно пытались согнуть её выпрямленные локоны и вернуть себе первоначальную форму.

– Он и мне-то до конца не доверяет, Сара.

Она искоса взглянула на меня, открывая дверцу своего красного мини-купера.

– А ты ему доверяешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты собралась с ним в ночное путешествие. Ты веришь, что он не собирается ничего предпринять в отношении тебя?

Я прикусила губу, и Сара приподняла одну бровь.

– Сомневаюсь, что он что-нибудь предпримет, – сказала я немного хрипло.

Она одарила меня натянутой улыбкой.

– Жаль, что я не могу поехать с тобой.

– Мне тоже жаль.

Но Сара теперь была одной из ручейных. Она никак не могла поехать с нами. Во-первых, потому что Лиам не позволил бы этого, а во-вторых, потому что тогда Кассандра, которая могла выследить своих волков через Альфа-связь, узнала бы, что Сара обманывает стаю.

ГЛАВА 7

Джеб не смог пойти на ужин к Ваттам, поэтому в итоге я поехала к ним одна. Поскольку ему была нужна машина, я взяла такси. На протяжении всей поездки я беспрестанно сминала коричневую бумагу, обёрнутую вокруг букета тёмно-бордовых тюльпанов, лежащего на сиденье рядом со мной, и разглаживала ткань своего красного шёлкового платья – платья, которое принадлежало маме, и которое я надевала только один раз, на моё «свидание» с Эйданом Майклзом. Если бы это было любое другое платье, я бы сожгла его, но оно принадлежало маме.

– Какой невероятно милый дом, – сказал таксист, притормаживая перед деревянным домом Ваттов с его высокими потолками.

Деревянный фасад отливал янтарём в лучах заходящего солнца, а скошенные окна сверкали, как бриллианты.

Пикап Августа был припаркован у входа, а это означало, что он уже был здесь.

– Девять долларов, пожалуйста, – сказал водитель.

Я порылась в бумажнике в поисках десятидолларовой купюры, потом протянула её мужчине и коснулась дверной ручки, но не смогла заставить себя нажать на неё. Это напоминало знакомство с родителями, хотя с родителями Августа я познакомилась практически в то же самое время, что и с самим Августом – в палате роддома, в день моего рождения. В одном из их семейных фотоальбомов имелась моя фотография на руках у Августа. Мой желудок скрутило, как то шоколадное мороженое с корицей в модной мороженице, которую использовала Эвелин этим летом в гостинице.

Боже, это было неправильно.

Как я могла хотеть кого-то на десять лет старше?

Кого-то, кто всё моё детство был мне как брат?

Может быть, запрет Лиама мог пойти мне на пользу?

Может быть, мне следовало дождаться наступления Зимнего солнцестояния, чтобы парная связь исчезла, положив конец моему постыдному влечению?

Только можно ли было положить этому конец?

– Разве это не тот адрес? – таксист развернулся на своём сиденье.

– Нет, это… эм… Кажется, я забыла…

Входная дверь Ваттов открылась, и огромная фигура Августа заполнила дверной проём.

Моё сердце застучало невыносимо сильно.

Прежде чем я успела выйти из такси, Август подошёл к машине. Он открыл дверцу и, поскольку я всё никак не отпускала ручку, он вытащил меня из машины. Я споткнулась, и мой букет упал на чёрную гальку, выстилавшую подъездную дорожку.

Он поймал меня за запястье и поддержал. Я думаю, он спросил таксиста, заплатила ли я ему, и, видимо, таксист ему ответил, но, возможно, я только вообразила, что они разговаривали. Всё, что я могла слышать, – это свой бешеный пульс. Всё, что я чувствовала, – то, как большой палец Августа слегка надавливает на мою вену.

Была ли я слишком молода для того, чтобы у меня случился сердечный приступ?

Август улыбнулся чуть шире.

– У оборотней их не бывает.

Чёрт… Я произнесла свои жалкие мысли вслух.

Он погладил большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья, и моя кожа покрылась мурашками.

Вспомнив, что я не должна была вступать в контакт с какой-либо частью Августа, я вырвала руку из его хватки. Она теперь покалывала и горела в том месте, где он касался моей кожи. Так же как и мой пупок. Было ли у него ощущение, что его пупок вечно кувыркается в сушилке для белья, установленной на самый быстрый и горячий режим? Я хотела спросить его, но потом передумала. Если он не ощущал того же у себя в животе, значит мне оставалось признать, что мои женские гормоны слишком шалили.

Август присел и поднял мой упавший букет, который я взяла у него, не касаясь его пальцев, и прижала к своей вздымающейся груди. Выпрямившись, Август снова засунул руки в карманы своих серых джинсов.

– Прости, – он кивнул головой на моё запястье. – Я не хотел нарушать правило.

Я прижала букет к груди ещё крепче, вероятно, повредив лепестки.

– Всё в порядке.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – сказал он хрипло. – Но если бы ты могла не носить платья и красное, пока мне запрещено прикасаться к тебе, я был бы тебе очень признателен.

Мои губы изогнулись, и я надеялась, что это было похоже на ухмылку, а не на выражение лица в духе «я-вот-вот-растаю-от-вида-твоих-потёртых-ботинок».

– Мы опять будем обсуждать муу-муу?

Лёгкий ветерок растрепал мои волосы, которые я долго укладывала феном.

– Я помню про твой совет.

Вокруг подбородка Августа, покрытого щетиной, зажужжал светлячок.

– Это был не совет.

Вибрации его глубокого голоса пустили мурашки по моей коже, которые чуть позже начали отступать, но потом снова появились. Мне серьёзно нужно было успокоиться, прежде чем войти в дом его родителей. Что напомнило мне…

– Как много твои родители знают… обо всём?

– Они знают всё.

Я чуть не подавилась собственной слюной.

– Они знают, что я провела ночь у тебя дома? – прошептала я, молясь, чтобы мой голос не донёсся до чувствительных барабанных перепонок Нельсона.

– Нет. Но они знают о парной связи, и они знают о моих чувствах на этот счёт.

Жар начал карабкаться по моим ключицам и обвиваться вокруг шеи, точно разрастающаяся виноградная лоза.

– Они в ужасе?

Он уставился на пульсирующую точку у меня на шее.

– Почему они должны быть в ужасе?

– Потому что я намного моложе и скорее похожу на твою младшую сестру, а ещё ты держал меня на руках в родильном отделении, – я выпалила всё это на одном дыхании.