Любовь и ненависть (ЛП)

Текст добавлен: 25 июня 2025, 20:11

Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

Жанр:

Любовно-фантастические романы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Назад к карточке книги

– Или, может быть, твоей тёте помогла бывшая жена моего кузена?

Её слова сломали что-то во мне.

– Эвелин не имеет никакого отношения к смерти Эйдана.

– А откуда тебе знать, если тебя там не было?

«Она пытается вывести тебя из себя», – напряжённый голос Лиама заставил меня вздрогнуть. – «Заканчивай осмотр и возвращайся ко мне».

Кассандра украдкой улыбнулась.

– Полагаю, сегодня у неё выходной от её новой модной работы… Жаль, что Фрэнк решил поприсутствовать на дуэли.

Моё дыхание застыло в лёгких.

– Ты пытаешься заставить меня убить тебя до начала дуэли?

«Несс!»

Я начала поворачиваться, но тут же развернулась обратно лицом к женщине с чёрным сердцем.

– В первый раз, когда я услышала о женщине-Альфе, которая поставила самую большую стаю на колени, я была в восхищении. Я испытала гордость из-за того, что женщина поднялась так высоко. Но теперь, когда я познакомилась с тобой и поняла, как ты добралась до этой вершины, мне за тебя стыдно.

Она скривила свои синие губы, как будто жевала что-то невероятно невкусное. Хотя я была не единственной, кто попался на её ложь о родимом пятне, меня бесила такая наивность.

– Как я добралась до вершины? Ты имеешь в виду, сражаясь? У каждого из нас свои методы, но соблазнять мужчин, чтобы подняться на вершину – это не моё, – её глаза злобно блеснули. – Каждому своё.

Гнев пронял меня до костей. Какого мужчину я соблазнила? Она говорила о том, как отправила меня к Хиту под видом эскортницы? Или её колкость имела отношение к Лиаму? Неужели она думала, что мы с ним были…

– Несс! – на этот раз Лиам громко выкрикнул моё имя.

Я резко обернулась.

– Она проходит мою проверку, – произнесла я, и мой голос проскрипел в залитом звёздным светом пространстве.

– Колейн тоже проходит мою проверку, – сказал Джастин, возвращаясь к своей Альфе и злобно глядя на меня. – Время снять одежду, Несс.

Я злобно посмотрела на Джастина, после чего подошла к периметру ринга, сорвала с себя толстовку и швырнула её Мэтту. Он поймал её.

Когда я приблизилась к нему, мои пальцы, сжимающие край топа, задрожали. Я прошептала:

– Скажи Фрэнку, чтобы он шёл домой.

Светлые брови Мэтта сошлись вместе.

– Эвелин… – её имя прозвучало приглушённо, но отчётливо.

Когда я протянула ему свой топ, он кивнул.

– Я скажу ему.

Вой пронзил ночь. Я оглянулась через плечо и увидела светло-коричневого волка Кассандры, залитого бледным лунным светом.

– Я позабочусь об этом. А теперь иди, Волчонок, и сокруши их, потому что именно это и делают боулдеровцы. Мы налетаем и разбиваем врага.

Я почувствовала, как взгляды пронзили мою спину, когда я сбросила шорты и нижнее бельё, но мне было всё равно. Я была слишком взбешённой, чтобы беспокоиться об этом. Я швырнула одежду за пределы дуэльного ринга, а затем вернулась к Лиаму, который всё ещё был в обличье человека и ждал меня.

Позади меня Мэтт повторил:

– Налетаем и разбиваем.

– Готова? – спросил Лиам.

Я кивнула без колебаний. Я никогда ещё не была настолько готова.

ГЛАВА 50

Лиам издал вой, сигнализирующий о начале дуэли, и всё за пределами ринга растворилось в темноте.

Моё дыхание громко отдавалось в ушах. Точно пенящиеся волны, набегающие на песок, оно наполняло мои вены.

«Несс, держись как можно дальше, если только я не позову тебя, слышишь?»

«Я тебя услышала».

Но то, что я услышала его, не означало, что я собиралась последовать его приказу. Если бы я почувствовала, что могу помочь, я бы это сделала.

Джастин оказался крупнее, чем я его запомнила. Но он был скорее грузным, чем высоким. Я прикинула, что он весил вдвое больше меня, и была готова поспорить, что он планировал использовать эти лишние килограммы против меня, если дело дойдёт до драки.

Его золотистые глаза скользнули по Лиаму, а затем по мне, и в них засияла ухмылка.

Я не была тощей, но я была маленькой.

Не очень впечатляюще.

Но меня было легко недооценить, как сказал Альфа речных после того, как мы с Лиамом убили медведя.

Поднялся ветерок, который нагнал облака. Они закрыли кусочек луны и то небольшое количество звёзд, что были на небе, затемнив и без того мрачное пространство. Моё волчье зрение обострилось, приспосабливаясь к тусклому освещению. Кассандра ждала, когда Лиам сделает первый выпад, точно так же, как она ждала нападения Джулиана.

Именно так, как он и предсказывал.

«Сейчас!» – его голос хлестнул меня по спине, точно плётка.

Я побежала рядом с ним, когда он рванул к Кассандре.

Она ждала и ждала, а затем, как только его задние лапы согнулись, готовясь к прыжку, она припала животом к земле, крепко прижав конечности к своему длинному телу. Она не двигалась, ожидая, что он набросится на неё, но он круто выгнулся и настиг её распластанную фигуру.

Она моргнула и навострила уши, удивившись, что он не приземлился на неё. Его передние лапы ударились о землю с глухим стуком, от которого задрожала земля. Когда его задние лапы начали топтать траву, Кассандра снова встала на лапы и развернулась.

Лиам плавно повернулся, а затем замер, уставившись на Альфу ручейных своими жёлтыми глазами.

Какое-то мгновение ни один из них не шевелился. А затем она рванула вперёд.

Лиам отскочил назад, его большое тело двигалось с грацией, не свойственной для столь огромного существа. Она прекратила свою атаку, которая была не столько нападением, сколько насмешкой. Она хотела, чтобы он вонзил в неё свои клыки. Конечно, не в шею и не в грудь, где обитал тот мягкий орган, который чудесным образом сохранял ей жизнь все эти годы, а в кусок плоти, пропитанный её серебряной кровью.

Джастин, стоявший напротив меня, дёрнулся, а затем сморщил морду, как будто Кассандра атаковала его голову безмолвными словами. Она зарычала и бросилась на Лиама, а тот присел и широко раскрыл пасть.

Именно этого и хотела Кассандра.

Её скорость снизилась, и она оступилась, её игра была безупречной. Если бы я стояла чуть дальше, я бы предположила, что она споткнулась.

Я бы не увидела, как в её голубых глазах вспыхнуло желание поскорее накормить ожидавшего её волка.

За мгновение до того, как она приземлилась на Лиама, он перевернулся и вонзил когти в её живот, заставив Альфу ручейных издать пронзительный вой. Из её раны брызнула кровь. Лиам скривил лицо, закрыв глаза и рот, чтобы ни одна капля алой жидкости не попала в него. Однако капли усеяли его мех, намочив чёрную массу.

Как только Кассандра упала, он вскочил на лапы и набросился на неё, полоснув её по холке когтями и разрезав плоть. Из неё вырвалось нечто среднее между воем и рычанием.

Если бы Лиам мог укусить её, это был бы конец дуэли.

Он повалил её на землю, обнажив шею. Но когти, какими бы острыми они ни были, не оказывали такого же воздействия, как зубы, а лапы не оказывали такого же давления, как челюсти.

Она попыталась подняться, но он ударил её двумя передними лапами в спину, и она снова растянулась на животе. Низкое рычание вырвалось из неё, она оскалила зубы и вывернула шею, чтобы укусить его за лапу.

Должно быть, она вонзила в него свои клыки, потому что Лиам отскочил от её тела. Зализав свою рану, он помог бы ей зажить быстрее, но она была слишком близко от его когтей, которые были влажными от её крови.

Когда Кассандра поднялась, её бледный мех был испещрён тёмно-бордовыми пятнами, а её глаза горели жаждой убийства и яростью.

Понимала ли она, что мы разгадали её технику устранения величайших Альф?

Всё моё нутро затрепетало. Эта вибрация была недостаточно сильной, чтобы сдвинуть меня с места, это было скорее тихое напоминание о том, что Август наблюдал. Боковым зрением я заметила чью-то тень, а затем маслянистый мускусный запах Джастина проник в мой нос. Я отбежала подальше, не отрывая взгляда от Лиама, который оставался неподвижным, точно валун, пока его нога заживала.

Кассандра зарычала, пронзив тяжёлую тишину. Она побежала, удары её лап были медленными, но мощными. Лиам бросился вперёд, начав описывать широкую дугу вокруг дуэльного ринга, и заставляя её бежать за ним, заставляя её тратить драгоценную энергию.

Когда я заметила, что он оберегает левую ногу, меня охватило беспокойство. Была ли её слюна окрашена серебром так же, как и её кровь?

Джастин налетел на меня, и я пошатнулась, но осталась стоять на месте и зарычала на него.

«Я не заметил тебя, сучка».

Мой белый мех делал меня заметной даже в кромешной темноте… Я практически светилась.

Я зарычала на него, после чего переключила своё внимание обратно на Лиама. Он всё ещё бежал, но значительно замедлился. Я опять забеспокоилась о том, что ему было больно, но потом заметила, что Кассандра перестала преследовать его, и решила, что он просто пытается предугадать её следующий шаг.

«Мне понравилось, что ты сделала со своим новым домом, но ты должна признать, что он был слишком… стерильным».

Мою кожу начало покалывать, когда я поняла, что имел в виду Джастин. Конечно же, он был среди ручейных, которые разгромили мой дом. Он, наверное, возглавлял всю эту чёртову банду.

«После дуэли я убью тебя, Джастин», – пробормотала я сквозь стиснутые зубы.

Он издал звук, похожий на смешок.

«А ты думаешь, Кассандра позволит тебе уйти с этого ринга живой? Она знает, что такую суку, как ты, невозможно приручить. И это делает тебя обузой. А ей не нужна обуза».

«Хорошо, что она проиграет этот бой».

«О… она не проиграет. Она не может проиграть».

Когда луна вновь вышла из-за облаков, я смогла разглядеть каждый подёргивающийся мускул на теле своего Альфы, каждый взмах ресниц, каждый его вздох. Он высоко поднял хвост в воздух.

«Отойди от Джастина, Несс», – заговорил Лиам у меня в голове, не отрывая взгляда от Кассандры.

Я побежала на другую сторону ринга.

Кассандра опустила морду, а затем бросилась к Лиаму. Его мышцы сжались, как пружины, когда он рванул вперёд, устремившись прямо к ней. Как раз перед тем, как их тела соприкоснулись, он сделал самый резкий поворот, который я когда-либо видела.

Кассандра вонзила когти в землю, забрызгав лица оборотней на краю дуэльного ринга травой и грязью. Дёрнув ушами, она повернулась и бросилась за Лиамом, вытянув шею. Её морда находилась теперь в нескольких сантиметрах от хвоста Лиама. Широко раскрыв челюсть, она схватила его. Лиам зарычал, а затем вскинул заднюю лапу и оцарапал щёку Кассандры, оттолкнув её морду и нанеся ей ещё одну глубокую рану.

Она хрюкнула, отпустив его хвост. Из её рта полетел чёрный мех, а по щеке потекла кровь. Как он собирался прикончить её одними только когтями? Ни одна из травм, нанесённых ей, ещё не зажила, и если бы к ним добавилось ещё, то не соприкоснуться с её кровью стало бы практически невозможно.

Поджав хвост между ног, Лиам отбежал прочь. Я не знала, как глубоко она вгрызлась в него, но ему нужно было несколько минут, чтобы его кожа срослась.

Ноздри Кассандры раздулись, а затем она наклонила голову в мою сторону. В течение нескольких мгновений она смотрела на меня, её голубые сощурившиеся глаза что-то просчитывали.

Мой пупок раскалился от жара, когда что-то мокрое ударилось в мой зад. Я резко обернулась и зарычала.

«Ты только что обнюхал меня, придурок?»

«А что, если так? Что ты мне сделаешь?»

Джастин хотел, чтобы я напала, потому что, если бы я сделала первый шаг, я дала бы повод Кассандре убить меня.

Тёмно-коричневый волк злобно уставился на меня.

«Для того, кем ты являешься, ты ужасно сладко пахнешь».

«Ещё раз меня тронешь, я оторву тебе яйца и брошу их койотам».

Моё дыхание вырывалось из меня неистовыми рывками.

«А потом я убью тебя».

«Ты будешь отрывать их своим ртом? Потому что я не раз фантазировал о твоей голове между моих ног».

С поля донёсся пронзительный лай, и когда я обернулась, то увидела Лиама, стоящего над Кассандрой. Он ударил её по шее, а она ударила его в ответ. Тёмные кончики её когтей погрузились в его живот.

Он издал крик, который заставил меня броситься к нему, но прежде чем я успела приблизиться, Джастин вонзил зубы в моё бедро, которые ощущались как две пилы, и повалил меня на землю. Я развернулась и оттолкнула его. Боль была такой сильной, что у меня потемнело в глазах.

Встать… Мне нужно было встать.

Мне нужно было добраться до Лиама.

ГЛАВА 51

После того, как мне удалось выбить челюсть Джастина пинками, я отползла, прижавшись животом к земле. Мои конечности дрожали, как те крошечные листья на живой изгороди Джулиана Маца.

Внезапно моё тело занесло на несколько метров в сторону.

«Какого хрена?» – прорычал Джастин, стоя на том самом месте, где только что была я.

Используя его удивление в своих интересах, я приподнялась, моё бедро горело от его укуса.

«Несс? Ты в порядке?» – голос Лиама зазвенел у меня в голове.

Я кивнула и начала пятиться от Джастина, когда тот начал приближаться. К счастью, он двигался медленно, как будто боялся, что если будет наступать быстрее, я снова ускользну от него.

Между нами материализовалась чёрная фигура: Лиам.

«Держись от неё подальше, Джастин».

«Она первая напала на меня», – сказал Джастин.

«Я этого не делала!» – взревела я, забыв о боли.

Кассандра встала рядом с Джастином.

«Похоже, наши судьи не могут прийти к соглашению».

«Я видел, что произошло. Джастин укусил её; Несс ничего не сделала», – зарычал Лиам.

«Он бы не укусил её, если бы она ничего не сделала. Кроме того, ты не судья, Колейн», – Кассандра уставилась на меня из-за спины Лиама. – «Хорошо, что ты так хорошо её подготовил, ведь правила есть правила».

Она облизнула кровь, покрывавшую её кожистые губы.

«Эта драка останется между тобой и мной», – рявкнул Лиам.

«Слишком поздно».

Тело Лиама, казалось, сделалось больше, точно послеполуденная тень, закрывшая собой пространство вокруг, переполненное возбуждением.

«Несс, ты можешь бежать?»

«Да», – ответила я вслух, потому что он стоял ко мне спиной.

«Помнишь нашу охоту на медведя?»

Мои уши навострились. Неужели Лиам собирался снова перевоплотиться в человека, чтобы отвлечь ручейных?

«Я собираюсь устроить диверсию».

Мохнатый лоб Альфы ручейных наморщился.

«Что вы там затеваете?»

Трескучая энергия прокатилась по моему телу.

«Нашей публике следует рассказать, что происходит», – сказал Лиам.

«Они поймут», – сказала Морган.

«Я бы предпочёл объяснить. Поэтому я собираюсь перевоплотиться в человека. И поскольку мы так строго придерживаемся правил, если ты не собираешься перевоплощаться обратно, ты не можешь напасть на меня, пока я не буду снова покрыт мехом. Всё верно, Морган?»

Её голубые глаза горели, как пламя на фитиле.

«Верно».

Несмотря на то, что воздух был наполнен учащённым биением множества сердец, я уловила, как её собственное сердцебиение ускорилось. Она волновалась?

«Не заставляй нас ждать слишком долго», – сказала Морган, её голос прозвучал слащаво, почти ликующе.

Я отступила на несколько шагов назад, взволнованная тем, как пристально она смотрела на меня.

Стоя ко мне спиной, Лиам сказал через мысленную связь: «Она думает, что я забыл, что на тебя можно напасть, когда ты в обличье волка».

Я резко остановилась.

«Они собираются начать преследовать тебя. Просто беги и не останавливайся. Бегай кругами, бегай по рингу. Август скорректирует твою траекторию. Поняла?»

Я ничего не сказала, боясь испортить наш план и боясь, что Лиам услышит, как внутри меня нарастает дрожь при мысли о том, что за мной будет гнаться не один, а два гигантских волка.

Так же как тогда в Смоки-Маунтинс, Лиам перевоплотился в человека. Силуэт его мускулистой фигуры засиял в лунном свете. Он слегка развернулся, и я моргнула, увидев то количество крови на его животе. Струпья и кровоточащие раны покрывали его.

– Оборотни, Джастин напал на моего секунданта.

Люди вокруг нахмурились. Я не думала, что это было удивление – в конце концов, они видели, как это произошло. Скорее это было замешательство – они, вероятно, не понимали, почему Лиам почувствовал необходимость прервать шоу, чтобы объяснить им это.

Связь натянулась… Я оглянулась через плечо на Августа. Его зелёные глаза были спокойны, руки скрещены на груди, плечи выпрямлены, образуя ровную линию. Он был готов и сосредоточен.

Когда я обернулась, мой взгляд встретился с Алексом. Он больше не сжимал руку Сары, но она всё ещё стояла рядом с ним, её тёмные глаза сверкали беспокойством.

– Несс! Берегись! – закричала она.

Как и предсказывал Лиам, Кассандра и Джастин помчались по диагонали в противоположных направлениях от моего Альфы. Их траектории сходились на мне. Я рванула с бешеной скоростью вдоль края ринга, благодаря Мэтта за то, что мои лёгкие не взорвались, а мышцы не сдались. С другой стороны, я не чувствовала ни одной из своих конечностей. Я чувствовала только ветер, который трепал мой мех и свистел в ушах. В этот момент я была больше птицей, чем волком.

Внезапно моё тело оттащили практически к центру ринга, и только травинки, которые рвались под моими когтями, удерживали меня от падения. Я резко повернула голову в ту сторону, где я до этого стояла, и обнаружила, что Кассандра стряхивает с себя Джастина. Они, должно быть, столкнулись, что могло бы позабавить меня, если бы её взгляд не был прикован ко мне, точно двуствольный дробовик.

Должно быть, она прокричала что-то через мысленную связь, потому что Джастин скорчился, а затем прыгнул в мою сторону.

Я снова сорвалась с места, мои задние лапы почти доставали мне до ушей во время бега. Слева от меня раздался рёв, а затем из-за моей спины вылетела тень. Это была Кассандра? Я напряглась ещё сильнее, и бежала теперь быстрее, чем когда камни дождём сыпались за мной с горы во время первого испытания. Позади меня послышался грохот тел, а затем рычание. Не сбавляя темпа, я повернула голову в сторону шума и обнаружила гору чёрного меха поверх горы, покрытой тёмно-коричневым мехом.

Неожиданно что-то задрожало в ночи, после чего я услышала влажный звук разрывающейся плоти.

Я была так потрясена видом крови Джастина, капающей с морды Лиама, что не заметила, как его фигура устремилась ко мне.

«Несс!» – прокричал он у меня в голове.

Я замерла. За мгновение до того, как Кассандра врезалась в меня, Август дёрнул за связь. На этот раз я упала, когда он потянул моё тело к центру ринга, и я оказалась всего в нескольких метрах от обмякшего тела Джастина.

Кассандра взвыла от разочарования.

Мой пульс, казалось, проник мне в глаза, потому что мир вокруг начал пульсировать и подпрыгивать.

Лиам выбежал передо мной, высоко подняв голову и хвост, и расслабив плечи. Он был точно стена, и его переполняла чистая, неподдельная уверенность.

«Она жульничает!» – завизжала Морган.

«Жаль, что твоего судьи больше нет в живых, чтобы отменить дуэль», – рявкнул Лиам.

Хрипя, я снова поднялась на лапы, чувствуя, что мои рёбра были ушиблены и смещены. Запах тёплой крови и влажной земли проник мне в ноздри. Я всё ждала, что Джастин дёрнется, но услышала только шуршание его меха.

Его больше не было.

Я с трудом могла поверить в то, как быстро оборвалась его жизнь.

Вот он есть, и вот его уже нет.

По кольцу оборотней позади Джастина прокатилось беспокойство, что заставило меня поднять глаза. Алекс Морган локтями прокладывал себе путь к моей стае. Я пронзительно рявкнула, но внимание моей пары было приковано ко мне. Я снова рявкнула, но он по-прежнему не оглядывался, хотя между его бровями появилась складка. Неужели никто не видел, что Алекс приближается? Он же не был прозрачным, чёрт побери!

С другой стороны, он пока не достиг первой линии боулдеровцев.

Чей-то рык заставил моё внимание переключиться обратно на ринг, где Кассандра уже неслась к Лиаму.

Мне нужно было сосредоточиться на Лиаме.

Кто-то из членов моей стаи должен был заметить Алекса и преградить ему путь.

Я старалась не сводить глаз с двух Альф, но всё же бросила взгляд мимо их тел. Алекс исчез, а Август всё ещё стоял на месте.

Куда делся Алекс?

Вспышка чего-то жёлтого материализовалась в темноте за боулдеровцами, выстроившимися в тонкую линию.

«Алекс перевоплотился», – рявкнула я.

Но Август не понимал меня. Складка между его бровями углубилась ещё больше.

Ни один из боулдеровцев не оборачивался. Все они были слишком сосредоточены на том, что происходило на дуэльном ринге.

Жёлтая фигура увеличивалась так пугающе быстро, что мне пришлось сосредоточиться на мерцающей голубой связи, соединявшей меня с Августом. Я потянула за неё так сильно, что мой пупок чуть не лопнул.

Август дёрнулся.

Он расплел руки и выставил их вперёд, чтобы удержать пошатнувшееся тело.

Я сдвинула его, но только на несколько сантиметров.

Август, наконец, отвёл от меня взгляд, но только для того, чтобы уставиться на свой живот.

«Обернись», – рявкнула я. – «Позади тебя!»

Когда он снова посмотрел на меня, его переполняло удивление.

Он не понимал.

Я бросилась к нему, надеясь, что Лиам держит Кассандру под контролем, надеясь, что, выбирая одного волка, я не жертвую другим.

Когда Алекс присел на корточки, я всё ещё была слишком далеко.

Я не знала, была ли это паника, осветившая мои зрачки, или мой безумный бросок к нему, но Август наконец-то обернулся.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

Алекс уже был в воздухе.

ГЛАВА 52

Я мысленно вцепилась в голубую верёвку и дёрнула за неё, вложив в рывок всю свою ненависть по отношению к парню, который столкнул моего кузена с дороги и свёл его в могилу.

Август проехал вперёд, на этот раз на несколько метров. Он упал, ударившись руками о землю, прежде чем его голова успела коснуться её. Глаза Алекса широко раскрылись, когда он приземлился на траву, а не на человека, и споткнулся, испытав шок.

Когда он выпрямился, его прищуренные фиолетовые глаза остановились на фигуре Августа, который стоял теперь на коленях. Прежде чем моя пара смог встать, Алекс галопом помчался на него. Верёвка вырвалась из моей невидимой хватки и начала раскачиваться так хаотично, что расплылась, не давая мне зацепиться за неё.

Я резко остановилась, и верёвка немного стабилизировалась. Я схватила её и на этот раз крепко сжала своими призрачными пальцами. Я дёрнула как раз в тот момент, когда ещё один волк выскочил из-за забора из человеческих ног и прыгнул на Алекса. Сначала я подумала, что это один из боулдеровцев, но волк был маленьким и стройным, не самцом. И его мех был волнистым.

Сара.

Алекс отшвырнул её, и её маленькое тело изогнулось в воздухе, а потом с силой ударилось о землю.

Алекс зарычал и бросился к ней как раз в тот момент, когда появился ещё один волк, на этот раз серый и большой.

Крупнее Алекса.

Лукас.

Рыча, как дикий зверь, мой соратник по стае вонзил клыки в спину Алекса. Я с нездоровым восхищением наблюдала за тем, как морда и зубы Лукаса оторвались от его спины все в крови.

«Несс».

Слабый голос моего Альфы, назвавший моё имя, отвлёк моё внимание от зрителей.

Я развернулась так быстро, что у меня всё поплыло перед глазами, но затем мой взгляд остановился на груде меха на дальней стороне ринга. Кассандра стояла на Лиаме, положив передние лапы ему на плечи.

Он изогнулся всем телом, чтобы стряхнуть её, но её лапы оставались на месте, словно приваренные к его меху. Когда он издал крик, который взорвался в моих барабанных перепонках и эхом отозвался в моей груди, я поняла, что не вес удерживал её на нём, а её фиолетовые когти.

Когда её пасть опустилась к его шее, я рванула вперёд, адреналин пронёсся по моему телу и наэлектризовал мышцы.

Он изогнулся, и её пасть не попала в цель, но Кассандра осталась прикованной к нему. Когда ещё один яростный вопль достиг моих ушей, я почувствовала, что её когти ещё сильнее распороли его спину.

Я была почти на месте.

Почти рядом с ними.

Кассандра зарычала, и её залитые лунным светом клыки приблизились к груде колышущего чёрного меха под ней.

Я поклялась защищать его, но переключила внимание и оставила его одного.

Я позволила своей паре отвлечь меня.

Я подвела Лиама.

Он взбрыкнул, не давая Кассандре нанести удар, но не сумел сбросить её.

Ещё один вопль, леденящий кровь, вырвался из моего Альфы как раз в тот момент, когда я врезалась в бок Морган. Это было похоже на удар о кирпичную стену, но эта стена рухнула. Когти, выскочившие из его спины, вырвали из горла Лиама ещё один стон.

Кровь закапала на его чёрный мех из продольных разрезов на его плоти, но его сердце всё ещё билось.

Оно всё ещё билось…

Молясь, чтобы она не залила его кровью, я перепрыгнула через него, закрыв его щитом из своего тощего тела.

Прежде чем Кассандра полностью выпрямилась, я прыгнула на неё сверху и заставила её снова лечь. Она приземлилась на спину, сверкнув зубами. Я ударила её лапами по морде, но это только разозлило её ещё больше.

Я начала бить её, точно боксёрскую грушу, на которой Лиам заставлял меня тренироваться, пока костяшки моих пальцев не начали кровоточить. Я била её, снова, и снова, и снова, скользя когтями по её щеке, по лбу, по любой мягкой поверхности, к которой я могла прикоснуться. Воя и рыча, она ударила меня по щеке, оставив огненный след, идущий от моего виска вдоль левого глаза и до самой пасти.

Я дико заморгала, но не смогла прояснить зрение. А потом меня оторвали от неё.

«НЕТ!» – закричала я, когда Август потянул за верёвку, подтягивая меня к себе.

Я вонзила когти в землю, мои мышцы кричали, конечности сводило судорогой. Я боролась с невидимой силой, уводящей меня от Кассандры и Лиама.

От Лиама, который так и не встал, но чья грудь продолжала подниматься и опускаться.

Когда Кассандра вскочила на четвереньки, я подползла к ней, натянув связь так туго, что она едва не порвалась. А затем, молясь, чтобы на этот раз я оказалась сильнее Августа, я запрыгнула на спину Альфы ручейных и сделала единственное, что я могла придумать, чтобы спасти жизнь Лиама.

Я вонзила зубы в её шею. Когда вкус металла и соли наполнил мой рот, я постаралась не проглотить ни капли.

– Нет! – услышала я чей-то крик.

Я не могла сказать, был ли это голос внутри или снаружи моей головы.

Я замотала мордой из стороны в сторону, чтобы разорвать её сухожилия и вены, и не останавливалась, пока её тело не обмякло… пока её гигантское тело не рухнуло под моим.

ГЛАВА 53

Я начала давиться кровью Морган. Заставив своё горло сжаться, чтобы ни одна капля этой ядовитой жидкости не попала мне внутрь, я сплюнула и вздохнула. Струя рвоты вырвалась из меня и брызнула на пятнистый мех Кассандры, который уже начал исчезать в её порах.

Я моргнула, мне в глаза ударил жар, и всё поплыло. Моё зрение стало ещё более размытым, но не настолько, чтобы пропустить то, как она в последний раз перевоплотилась в человека.

Кассандра была мертва, а я всё ещё была жива.

«Мы сделали это, Лиам», – прошептала я.

Я медленно придвинулась ближе к своему Альфе, радуясь звуку его сердца, бьющегося о раненую плоть. Если бы её яд проник в него, оно давно уже остановилось бы. Он приподнял шею, и взгляд его светящихся желтых глаз упал на меня.

«Мы сделали это», – повторила я, проведя лапой по своей щеке и пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь липкую пелену крови.

На этот раз его тело сдвинулось. Он поднялся, как клуб дыма, закрыв собой сапфировый воздух и изумрудную траву, и медленно приблизился ко мне.

Земля задрожала от топота ног. Я попыталась повернуть голову, но она оказалась такой тяжёлой, как будто Лукас прикрепил к ней те огромные гантели, с которыми ему так нравилось заниматься, когда он наблюдал за моими тренировками.

Мой мир помутнел, цвета и звуки поплыли и начали смешиваться, точно акварельные пятна.

Я снова моргнула и обнаружила, что смотрю на звёздную равнину.

Несмотря на то, что я была существом, созданным для земли, я любила небо, красоту его вечно меняющихся оттенков и далёких светил, которые вдохновляли моего отца на все эти истории. Я любила красоту облаков, которые плыли, как цветки одуванчика, гонимые ветром, и яркой луны, которая решила, что я была достойна её магии.

Лицо, такое же великолепное, как и небо, нависло надо мной, заслонив от меня созвездия и в то же время предоставляя мне возможность увидеть другое, состоящее из веснушек вместо звёзд.

Низкий и хриплый голос Августа унял жжение в моих венах и заставил мои веки опуститься. Я столько раз засыпала, слушая этот хриплый бархатный голос.

Мой подбородок коснулся ключицы, а затем откинулся назад.

Земля снова затряслась, а, может быть, это дрожали руки, обнимавшие меня.

– Ямочки!

Я подняла тяжёлые веки, и уловила отблески зелёного и золотого, как будто солнечный свет пробивался сквозь листья дерева, на которое Август научил меня когда-то взбираться.

Моё сердце дёрнулось, как если бы мне вкололи дозу чистого адреналина, моя кожа вздыбилась, мышцы напряглись, а кости хрустнули, изменив положение.

Большие пальцы скользнули по моей щеке, по волосам, обвились вокруг моей человеческой шеи. Моё безвольное тело приподняли, а потом обняли.

Мир закружился, как будто сошёл со своей оси, и зелень и золото растаяли в чёрном, затем сером, а затем в чистом белом цвете, как будто в ночи начали запускать фейерверки.

Неужели Август снова зажёг для меня небо?

Я так любила фейерверки.

Я начала искать его, но он исчез.

Всё стало таким тихим.

Всё стало таким ярким.

ГЛАВА 54

Огонь опалил мои вены.

ГЛАВА 55

Шум ударил в барабанные перепонки.

ГЛАВА 56

Жар обжёг мою кожу, а затем холод скользнул вниз по горлу, и мои лёгкие расширились, как мехи, и из них вырвался крик, который отразился от нёба и запульсировал у меня на щеках, пробудив жестокую боль.

Бум.

ГЛАВА 57

Раздался звон металла.

Затем дикое биение у меня в груди.

Полосы яркого света.

Вспышки ослепляющей боли.

Цветовые пятна.

Светло-синий.

Персиковый.

Зелёный.

Коричневый.

Затем белый.