Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"
Автор книги: Оливия Вильденштейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Тот факт, что он снова назвал меня Ямочками, дал мне понять, что он не испытывал ко мне отвращения.
Перед тем как выйти из кофейни, я спросила его:
– Кстати, могу я позаимствовать кое-какое оборудование со склада? Я хотела постелить полы в моём старом доме.
Он слегка покачал головой.
– Ты обижаешь меня, спрашивая разрешения взять у меня что-нибудь взаймы. То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.
То, что принадлежало ему, не было моим, даже если когда-то это принадлежало моему отцу.
– Я собираюсь вернуться на склад после того, как отвезу кофе ребятам. Заходи, когда захочешь, – сказал он.
– Спасибо?
Я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но его добродушное отношение поставило меня в тупик. Неужели он уже забыл меня?
Я отвернулась, прежде чем он смог заметить мою боль, и направилась к Эвелин. Она стояла на тротуаре и болтала с мужчиной, который на вид был ровесником Джеба. Я нацепила свою самую широкую улыбку и подошла к ним.
– Прости. Я просто заскочила купить нам кофе.
Я подала ей стаканчик, а затем протянула руку мужчине и улыбнулась.
– Привет, я Несс. Внучка Эвелин.
Обычно я не представлялась таким образом, но, увидев широкую улыбку Эвелин, решила, что мне следует делать это чаще.
– Приятно познакомиться, Несс. Я Трент.
Его рукопожатие было твёрдым, а выражение лица дружелюбным.
– Моя бабушка сказала мне, что мы должны поблагодарить тебя за то, что ты свела нас с Эвелин, – сказал он, отпуская мою руку.
– Рада была оказаться в нужном месте в нужное время. Ваша жена уже чувствует себя лучше?
– Она чувствует себя хорошо, спасибо, что спросила. В любом случае, мне пора возвращаться к своей бухгалтерии. Увидимся завтра, Эвелин.
– Sí. До завтра.
После того, как Трент ушёл, я взвизгнула и обняла её.
– Я же тебе говорила.
Она провела увеличенной костяшкой пальца по моей щеке.
– Mi nieta.
Моя внучка.
– Как думаешь, твоя nieta сможет бесплатно поесть в твоём новом ресторане?
Она улыбнулась, но затем её нежное выражение лица исказилось, когда её взгляд остановился на чём-то за моим плечом.
– Здравствуйте, миссис Лопес.
Август нёс два картонных подноса с холодными напитками.
– Выглядите очень мило сегодня.
– Август.
Она произнесла его имя – не слишком дружелюбно – и её взгляд переместился на меня.
Она, вероятно, предположила, что я встречалась с ним в кофейне, не послушав её совета.
– Я должен отвезти это своим парням. Приятного вам дня, дамы.
К счастью, он не сказал: «Увидимся позже, Несс». Если бы он это сделал, Эвелин не поверила бы, что наша встреча была случайной.
После того, как он сел в свою машину, я прошептала:
– Прежде чем ты сделаешь какие-либо выводы, между нами ничего нет.
Она сделала глоток своего молочного напитка, морщинки вокруг её глаз углубились.
– Ты же мне веришь?
– Я верю тебе.
Она предложила мне руку.
– А теперь пойдём прогуляемся. На улице так красиво.
Я взяла её под руку, и, болтая о её новой работе, мы медленно пошли по улице мимо детской площадки, куда меня водили родители. Я рассказывала ей истории об отце, с которым она не была знакома, и о жизни в Боулдере до того, как меня вырвали из него с корнем. Август упоминался во многих моих рассказах, из-за чего она периодически бросала на меня настороженные взгляды.
– Он был важной частью моей жизни, – сказала я, когда мы сели на скамейку в тени магнолии с глянцевыми листьями.
– Он… когда-нибудь вёл себя неприлично?
Её ужасное предположение заставило меня воскликнуть:
– Нет! Никогда.
Она закинула ногу на ногу и помассировала больную икру – ту, в которую стрелял когда-то её бывший муж.
Как только я подумала об Эйдане Майклзе, по улице проехал жёлтый «Хаммер». Мне не нужно было прищуриваться и всматриваться в тонированное стекло, чтобы разглядеть парня, сидящего за рулём. Я и так знала, кому принадлежала эта машина: Алексу Моргану. Ещё один отвратительный ручейный.
Яростное желание воспользоваться случаем и порезать ему шины или расцарапать грудь, разгорелось внутри меня. Я сжала пальцы в кулаки.
Словно почувствовав мой взгляд, Алекс повернулся ко мне лицом. У него хватило наглости подмигнуть мне, прежде чем полететь дальше, визжа шинами.
– Кто это был, querida?
Голос Эвелин вырвал меня из моих бурных размышлений.
– Один ручейный.
Она обхватила пальцами мои кулаки и начала разжимать мои ладони.
– И что он такого сделал, что ты так его ненавидишь? Кроме того, что он ручейный.
– Он убил Эвереста.
Между нами растянулась долгая минута тишины.
А затем она сказала:
– Много ли ручейных осталось в Боулдере?
– Много.
– Зачем?
– Из-за…
Я плотно сжала губы. Неужели я действительно собиралась рассказать ей о дуэли? Она совершенно точно не должна была узнать об этом. Она похитила бы меня и вывезла из Колорадо.
– Из-за гостиницы. Потому что Эйдан купил её, а Эйдан – ручейный. Так что они чувствуют себя здесь как дома.
Ничто не работало так хорошо, как похоронить бóльшую правду под меньшей.
Она постучала пальцами по костяшкам моих пальцев.
– El diablo12.
Это была ещё одна причина, по которой мне нужно было помочь Лиаму выиграть эту дуэль… чтобы ничто и никто не смог помешать мне отправить этого дьявола в ад.
ГЛАВА 21
Высадив Эвелин у Фрэнка, я поехала на склад. По дороге я позвонила Саре. Я предварила своё приглашение поужинать в компании боулдеровцев вопросом: «Ты занята завтра вечером?»
– Ты имеешь в виду, не диджействую ли я в «Берлоге»?
Точно. Это же был вечер четверга.
– Я имела в виду до этого. Чтобы поужинать.
– Я свободна во время ужина и даже после него. Я беру небольшой отпуск от диджейства.
Я не спросила её почему, но подозревала, что это было связано с тем, что она всё ещё горевала о своём дяде и о захвате её стаи.
– Тогда встретимся «У Трейси» в восемь?
– Будем только мы вдвоём?
– Э. Нет.
– Кто ещё там будет?
– Ещё несколько человек.
– Каких человек?
– Эм… Лиам, Лукас, Мэтт и его девушка.
Собиралась ли Тамара прийти? Если бы она это сделала, парни наверняка почувствовали бы её беременность… Как бы отреагировал на это Лиам?
– Почему ты ужинаешь со всеми этими людьми? – спросила Сара.
– Мы ужинаем. Ты же сказала, что свободна.
– Я уже в этом не уверена.
– Пожалуйста.
– А что насчёт Августа? Он придёт?
Я вздохнула.
– Что ты на самом деле делаешь сегодня вечером?
– Собираюсь потусоваться с тобой, чтобы узнать, что, чёрт возьми, происходит в твоей жизни. Плюс, я умираю от желания узнать, как прошли твои выходные.
Пока я строила планы насчёт того, чтобы отправиться к ней позже, передо мной, словно оазис, материализовался склад. Мой пульс тут же участился. Я припарковала фургон рядом с пикапом Августа, а затем направилась к широко открытым погрузочным воротам. Когда я приблизилась, наша связь затвердела, точно бетон. Август, стоявший рядом с дядей Томом за одним из рабочих столов, поднял на меня глаза.
Я попыталась улыбнуться, но так нервничала, что это несложное действие показалось мне невероятно трудным. Когда я подошла достаточно близко, я сказала:
– Привет, дядя Том.
– Несс!
Том широко улыбнулся, отчего его пурпурно-красные щёки округлились, а мне в нос ударил лёгкий запах холодного виски.
Сейчас было послеобеденное время, а он уже прикладывался к бутылке? Я знала, что ему нужна была эта работа, но я надеялась, что Август следил за тем, чтобы он не навредил себе – или кому-либо ещё, если уж на то пошло.
– Мы тут скучаем по тебе!
Резкий голос дяди Тома заставил меня обеспокоенно взглянуть на Августа.
– Я тоже скучаю по этому месту.
И это была правда, хотя нахождение на складе приносило мне в равной степени боль и удовольствие.
Боль, потому что он напоминал мне о папе.
И удовольствие, потому что он напоминал мне о папе.
Я почти слышала себя пятилетнюю, визжащую от восторга, когда папа предлагал мне поиграть в прятки между стеллажей.
– Несс? – Август кивнул в сторону одного из проходов.
Я вышла из оцепенения.
– Прости. Что?
– Станки находятся там, внизу.
Когда я последовала за ним, я прошептала:
– Он пьян, не так ли?
Немного погодя Август кивнул.
– Разве это не… опасно?
Я указала на сложную технику вокруг нас.
– Я поручил одному из моих парней приглядывать за ним.
– Он часто бывает таким?
– Пьяным? Да. Но обычно не тогда, когда он на работе. Сегодня день рождения его жены. Каждый год папа говорит ему, чтобы он взял выходной, но он утверждает, что ему легче провести этот день здесь, чем в своём доме, где всё напоминает ему о ней.
От слов Августа у меня защемило сердце.
– Не уверена, что я смогла бы продолжать жить, если бы все, кого я любила, умерли.
– Ты бы нашла новых людей, которых бы полюбила, – сказал он.
– Я не очень легко влюбляюсь в людей.
Один уголок его рта приподнялся.
– И это говоришь мне ты.
Поняв, о чем он говорит, я добавила:
– Я всё ещё люблю тебя.
– Всё в порядке.
– Нет, не в порядке. Тем более, если ты думаешь, что это не так.
– Несс… – вздохнул он.
И почему я не могла вернуться в Боулдер в двадцать один год? Я перекинула свой конский хвост через плечо и поиграла с его кончиками.
– Ты один из двух моих самых любимых людей в Боулдере.
Между его бровями появилась небольшая складка.
– А кто второй?
– Эвелин.
Пока Август наблюдал за моими вьющимися светлыми локонами, я задавалась вопросом, какое место я занимаю в его списке избранных. Неужели я опустилась теперь в самый низ? Была ли я вообще всё ещё в этом списке?
Несмотря на то, что на складе было шумно, в тени высоких металлических полок, вдали от всех остальных, мы с Августом как будто оказались заключены в наш собственный маленький мир, хрупкий, как мыльный пузырь.
Он закрыл глаза и сделал шаг назад, разорвав этот пузырь. Когда его веки поднялись, он уставился куда-то позади меня, а затем откашлялся.
– Тебе понадобится большой шлифовальный станок и шлифовальная машина. И пылесос.
– Если бы я могла позаимствовать их у тебя, мне бы это очень помогло.
Он кивнул и шагнул к стойке, его рука коснулась моей. Несмотря на то, что он казался абсолютно невозмутимым, я дёрнулась от этого прикосновения. Когда он взял оба инструмента, я вспомнила о том, как он говорил мне… что никогда ничего не делал по ошибке. Это заставило меня задуматься о том, не хотел ли он прикоснуться ко мне и проверить прочность моих нервов?
– Пылесос в конце прохода.
Он повернул голову в ту сторону.
Когда я развернулась, резиновые подошвы моих кроссовок скрипнули на бетонному полу. Я поспешила схватить пылесос, а затем мы вместе вышли со склада и направились обратно к фургону. Я взялась поудобнее за пылесос, чтобы открыть багажник, а Август погрузил всё остальное в кузов своего пикапа.
Когда он взял пылесос из моих рук, он сказал:
– Тебе нужен генератор или у вас там есть электричество?
– Джеб сказал, что у нас там есть электричество.
– А окна?
– И окна.
Я улыбнулась его наблюдательности и скрупулезности, а затем указала на его пикап.
– Зачем ты положил всё это в свою машину? Всё это поместилось бы в моём фургоне.
– Я собирался помочь тебе с оборудованием.
– Джеб сейчас в доме.
– И он знаком со шлифовальными станками?
– Наверное, нет, но я вроде бы помню, как ими пользоваться.
– Я проведу для тебя курс повышения квалификации.
– У тебя наверняка есть дела поважнее, чтобы тратить своё время…
– У меня обеденный перерыв.
– Тогда тебе надо пообедать.
– Я не голоден.
Ну, хорошо… Я направилась к водительской двери фургона.
– Помнишь дорогу?
Его глаза печально блеснули.
– Я помню.
Он, наверное, задавался вопросом, почему я хочу вернуться в дом, полный призраков? Или, может быть, я сама задавалась этим вопросом и просто проецировала на него свои сомнения? Может быть, мне стоило продать дом и двинуться дальше?
Я покачала головой.
Я собиралась создать в нём новые воспоминания.
Наполнить его новым смехом и новыми царапинами.
Кроме того, это было неплохим занятием для моего дяди, который сошёл бы с ума, сидя дома и планируя свою месть Алексу Моргану. Ремонт мог помочь ему остаться в здравом уме и в безопасности.
ГЛАВА 22
Джеб вышел из дома, когда я подъехала. Его белая майка была в пятнах и влажная от пота.
– Скорее всего, мы закончим с водопроводом к следующей неделе, – сказал он, когда я выпрыгнула из фургона.
Капитальный ремонт продвигался быстро. Нам помогло то, что один из сыновей старейшин был электриком. А также то, что Джеб был таким практичным.
Август припарковался рядом со мной, затем вышел из машины и пошёл собирать оборудование.
– Привет, Джеб.
Когда Джеб вытер руки тряпкой, которая выглядела грязнее, чем его ладони, он прищурился.
– У нас здесь всё под контролем, Август.
Я нахмурилась.
– О, я здесь не от имени «Ватт Энтерпрайзис», – сказал Август. – Просто пришёл помочь Несс с оборудованием.
Джеб подумал, что я наняла Августа?
Мой дядя всё ещё вытирал руки, которые были немного напряжены, как будто он чувствовал какую-то угрозу со стороны Августа. Я закатила глаза. Несмотря на то, что Джеб не был в волчьем обличье, он как будто охранял свою территорию.
– Несс, могу я взять ключи от машины? Я хотел привезти кое-какие материалы.
Я вытащила ключи из сумки и протянула ему.
Как только он уехал, я сказала:
– Извини за всё это.
– Ты о чём?
– Я о странном поведении Джеба.
Август улыбнулся, и потащил за собой оборудование мимо глицинии, побеги которой обвили крыльцо.
– Я привык к тому, что люди так реагируют. Когда они видят нас, они думают, что мы либо собираемся украсть их работу, либо предъявить им солидный счёт.
Мы занесли инструменты в дом, который теперь выглядел больше, так как мы избавились от мебели. На выходных Джеб позвал нескольких боуледровцев, чтобы расчистить пространство. Он спросил меня, что я хочу оставить себе, и я ничего не ответила. Не то чтобы от мамы и папы много чего осталось; прежние владельцы практически обчистили дом.
Когда Август поставил инструменты на стол, он оглядел пустое пространство.
– Никогда не думал, что вернусь сюда.
– Как и я.
Он обратил своё внимание на меня.
– Ты уверена, что хочешь здесь жить?
– Сейчас я вообще мало в чём уверена, но в будущем я не вижу себя в квартире Джеба. Кроме того, я хочу, чтобы лес был прямо у моего порога. Я хочу иметь возможность перевоплощаться и возвращаться домой, не столкнувшись ни с кем из людей.
Я посмотрела на лес, окружавший участок, и на посеревший стол для пикника, утопающий в заросшей траве. Я вспомнила шумные трапезы, которые мы устраивали здесь с родителями, и даже как будто услышала, как моя мать обсуждает свойства лекарственных растений с Изобель, а мой отец разговаривает с Нельсоном про изобретения, которые произведут революцию в лесной промышленности, пока я качалась на качелях из шин, которые сделал для меня Август.
Боже… Он действительно был неотъемлемой частью моей жизни.
Август коснулся моей руки.
– Ямочки?
Я сглотнула и отогнала от себя эти воспоминания, прежде чем они успели бы увлажнить мои глаза.
– Когда ты начнёшь строительство своего дома?
– Когда у меня будет время.
– У тебя есть какой-нибудь проект на примете?
Он опустил глаза на тёмный сучок на половице.
– Был. Но я уже в нём не уверен.
– Если тебе нужна помощь, я с радостью предложу тебе свои консультационные услуги.
Он кивнул, словно убирал моё предложение в ящик, который никогда не планировал открывать. Я решила, что ему не нужна была помощь девушки без опыта или навыков.
– Готова к уроку по укладыванию паркета? – спросил он через мгновение.
Я улыбнулась.
– Готова.
Быстро пропылесосив угол гостиной, он показал мне, как работать с обоими инструментами. И хотя в шлифовальных станках не должно было быть ничего даже отдалённо сексуального, я как завороженная наблюдала за тем, как он управляется с ними.
– Сколько лет Сиенне? – вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела подумать о том, стоило ли вспоминать его бывшую.
Он выключил шлифовальный станок.
– Что заставило тебя вспомнить о ней?
– Ты заставил меня вспомнить о ней.
– Было бы лучше, если бы я не заставлял тебя думать о ней.
Он выпрямился и вытер ладони о джинсы.
– В январе ей исполнился двадцать один год. А что?
Я пожала плечами.
– Просто интересно.
Он посмотрел на меня.
– Тебе никогда не бывает что-то интересно просто так.
Он подошёл немного ближе, всё ещё водя руками по джинсам.
– Возраст – это всего лишь число, Несс. Я знаю некоторых тридцатилетних, которые ведут себя как подростки, и некоторых подростков, которые ведут себя как взрослые. То, что ты пережила, заставило тебя рано повзрослеть.
А затем он добавил таким тихим голосом, что по моим голым рукам побежали мурашки:
– Но ведь это не имеет значения, учитывая то, как ты ко мне относишься.
Какое-то мгновение он не шевелился, и я тоже, но затем его взгляд упал на мой рот. Он наклонил голову, и я подумала, что если он подойдёт ещё ближе, то я отброшу запрет Лиама и мнение Эвелин и признаюсь ему в своей лжи.
Неожиданно раздался звонок. Он закрыл глаза и отступил.
Приложив ладонь к своему затылку, он вытащил из кармана телефон.
– Я сейчас вернусь, – сказал он, выходя на улицу.
Я посмотрела на него через окно, наблюдая за тем, как сухожилия и мышцы перекатываются под его карамельной кожей, а также залюбовалась идеальной V-образной формой его спины. Как жаль, что я всё-таки скучала по нему, когда наша связь прервалась.
Вздохнув, я присела на корточки и проверила половицы на предмет гвоздей, которые нужно было выдернуть. Когда я достала один из них, передо мной снова появились тяжёлые ботинки Августа. Я скользнула взглядом по его ногам, которые были широко расставлены, по коленям, которые были такими же крепкими, как и его челюсть.
– Ты сказала мне, что между тобой и Лиамом ничего не было, когда ты была на территории речных, – в его тоне была резкость, которая заставила меня покачнуться на пятках. – Вы с ним остановились в одном коттедже. В коттедже с одной спальней.
Встав, я скрестила руки на груди.
– Лиам не хотел оставлять меня одну во вражеском лагере.
– Речные нам не враги, – процедил Август сквозь стиснутые зубы.
– Я так и подумала, когда отец Ингрид попросил Лиама устроить свадьбу между тобой и его дочерью.
Выражение его лица резко переменилось.
– Что? О чём ты говоришь?
– Ингрид хочет выйти за тебя замуж, Август. Если ты, конечно, останешься боулдеровцем. Если мы с Лиамом проиграем, и ты станешь ручейным, это предложение уже не будет актуально.
Его брови перестали изгибаться.
– И я не рассказала тебе о том, что мы жили в одном коттедже с Лиамом, потому что знала, что это тебя разозлит.
– Если ничего не случилось, почему это должно было меня разозлить?
– Ничего и так не случилось, и всё же это тебя беспокоит. А ведь мы даже не… вместе.
Тишина растянулась, как тот океан, что разделял нас, когда он служил.
– Ты будешь рассматривать это предложение?
Его грудь неровно вздымалась и опускалась.
– Какое предложение?
– Жениться на ней?
– Конечно, нет, – отрезал он.
Это не должно было принести мне никакого облегчения, но его слова наполнили меня надеждой, что он может просто подождать, пока я вырасту.
– Как ты вообще узнал об этом?
– Так же, как я узнаю обо всём… – он бросил на меня обиженный взгляд и зашагал прочь. – От других людей.
Его слова пронзили мою грудную клетку, глубоко меня ранив. О чём ещё он узнал? Он имел в виду завтрашний ужин?
– Чтобы ты не узнал ещё кое о чём от других людей, я собираюсь завтра поужинать «У Трейси» с парой боулдеровцев и их подругами.
Он остановился на пороге дома.
– Ты мне рассказываешь или приглашаешь?
Я скрестила руки на груди.
– Ты хочешь пойти со мной?
Он долго и пристально смотрел на меня, а потом ответил:
– Нет.
А потом он зашагал через неухоженный двор и забрался в свою машину. Его гнев будоражил нашу связь ещё долго после того, как он уехал.
ГЛАВА 23
– Привет, сучка, – сказала Сара, широко распахивая входную дверь. – Надеюсь, тебе нравится китайская еда, потому что сегодня у нас китайская еда.
– Я люблю китайскую еду, – пробормотала я, входя в её дворец из мрамора и нержавеющей стали.
– Сколько энтузиазма!
– Прости. У меня просто было несколько дерьмовых дней.
– Дерьмовых дней? Ты ещё не пробовала жить моей жизнью. Вчера я имела удовольствие присутствовать на собрании ручейных. Лори, которая, по-видимому, является представительницей своей матери, приказала нам подружиться с нашими новыми соратниками по стае и изучить около пятидесяти правил образа жизни ручейных.
– Я рассталась с Августом в понедельник, – выпалила я.
Карие глаза Сары широко распахнулись.
– Ладно, твоя дерьмовая новость превосходит мою. Но только чуть-чуть…
Она последовала за мной к дивану и изящно села, в то время как я просто плюхнулась на мягкое сидение.
– Выкладывай.
– И Лиам, и Эвелин думают, что мне не следует встречаться с парнем, который на десять лет старше меня.
– Лиам – твой бывший, а Эвелин не оборотень.
Я взглянула на Сару, и на дикие светлые пружинки, обрамляющие её нежное лицо.
– Какое это имеет значение?
– Он абсолютно предвзят, а она не понимает всю важность парных связей.
– Чего она не понимает, так это того, что двадцатисемилетний мужчина нашёл в восемнадцатилетней девушке.
– Ты рассказала ей о связи?
– Да, но я не из-за неё хочу… хотела быть с Августом.
Ох.
– Я знаю, но, может быть, ты могла бы использовать связь, чтобы убедить её, что ты неспособна не быть с ним.
Я фыркнула. Этот звук напомнил мне об Августе, отчего моё сердце заболело так, словно его избили.
– Можно подумать, она купится на это.
– Она не оборотень. Она не знает, как это работает.
– Я не хочу, чтобы она думала, что я с ним, потому что не могу быть без него.
Я ещё глубже зарылась в диван.
– Но всё это не имеет значения. Я поругалась с ним сегодня днём, потому что он узнал, что я жила в одном коттедже с Лиамом, когда ездила на восток, и он убеждён, что между нами что-то было.
– А что-то было?
– Нет!
Она подняла обе ладони в воздух.
– Я просто уточнила. Я предпочитаю знать всю информацию, прежде чем давать советы.
Я откинулась на спинку дивана и немного драматично прикрыла глаза рукой.
– Просто объясни мне кое-что. Если ты рассталась с ним в понедельник, то почему два дня спустя у вас случился скандал на почве ревности?
– Потому что кое-что чуть не произошло между нами сегодня днём.
– Думаю, что сейчас я в ещё большем замешательстве, чем пару секунд назад. Начни с самого начала.
Что я и сделала. Я рассказала ей всё так подробно, что когда закончила, еда в маленьких белых коробочках была уже холодной.
– Ты же понимаешь, что ты ведёшь себя нелепо, и он тоже ведёт себя нелепо. Просто, чёрт возьми, позвони ему и скажи, что солгала, и скажи Эвелин, что любишь Августа, несмотря на седину в его волосах и всё в таком духе.
– У него нет седины в волосах.
Она ухмыльнулась.
– Жизнь слишком коротка, милая. Тебе ли этого не знать. Сегодня ты здесь, а завтра тебя может не быть, так что просто сосредоточься на том, чтобы быть счастливой, вместо того, чтобы радовать всех вокруг.
Она поиграла с бриллиантовым кольцом, очень похожим на то, которое украшало мизинец её дяди.
– Но я не хочу, чтобы люди осудили Августа.
– Он большой мальчик. Уверена, он справится с этим. Как и уверена, что он будет счастлив справиться с этим, если это означает, что ты вернёшься к нему.
Я не была так уверена в том, что он хотел, чтобы я вернулась после сегодняшнего дня.
– Я пригласила его на ужин завтра вечером, и он сказал, что ему это неинтересно.
Я не стала уточнять, что я сначала рассказала ему об ужине, и только потом пригласила, потому что это заставило бы её закатить глаза, а я этого не хотела.
Я хотела, чтобы меня обняли.
Я решила перейти к клёцкам и жареному рису.
Много клёцок и много жареного риса.
Пока я ела, мы говорили о ручейных, потому что, во-первых, я закончила говорить о себе, а во-вторых, я надеялась, что Сара обнаружила что-то, что мы могли бы использовать.
– Кассандра не бегала с нами в полнолуние.
Альфы всегда бегали со своими стаями во время полнолуния.
– А почему?
– Лори сказала, что её мать плохо себя чувствует.
– А Эйдан Майклз бегал?
– Нет. Сомневаюсь, что он вообще может перевоплощаться, учитывая то количество Силлина, которое всё ещё находится в его организме.
Я сунула палочки для еды в коробку с рисом.
– Силлин изменяет запах оборотня, верно?
– Да, если принимать его в больших количествах, то он скрывает его.
– Сандра всё ещё пахнет волком?
Сара нахмурилась.
– То есть, Кассандра.
– Я поняла, кого ты имела в виду. Я пытаюсь вспомнить.
Я сунула своё запястье ей в лицо.
– Я всё ещё пахну как волк?
Она понюхала мою кожу, а затем оттолкнула мою руку.
– Да, пахнешь. Тебе надо находиться вдали от своей стаи и принимать много Силлина, чтобы перестать пахнуть как волк, Несс.
Я вздохнула.
– Ты думаешь, мы ошибаемся, полагая, что она победила Джулиана с помощью Силлина?
– Боже, если бы у меня был ответ на этот вопрос, ты бы узнала его первой.
– Готова поспорить, её семья знает. В день дуэли, когда Лиам сказал, что хочет сразиться с ней прямо на месте, Алекс вовсе не выглядел обеспокоенным. Как будто он знал, что его мать не может проиграть. Вот почему я убеждена, что дело не в её мастерстве и удаче.
Сара села немного прямее.
– Ты только что подала мне одну блестящую идею.
– Правда?
Она кивнула, и её упругие пряди-пружинки выскочили из-за ушей.
– Я собираюсь пофлиртовать с Алексом Морганом.
Я зашипела.
– Сара, нет. Он столкнул Эвереста с дороги! Он сумасшедший.
Она уставилась на хрустальную люстру, свисающую над кофейным столиком, но смотрела как будто сквозь неё. Я молилась о том, чтобы она пересмотрела обоснованность своего решения.
Я наклонилась и схватила её пальцы.
– Сара, я серьёзно. Не делай этого.
– Я буду осторожна.
Улыбка, которая, видимо, должна была меня ободрить, украсила её губы.
– Но я не могу пойти с тобой на ужин завтра вечером. Алекс раскусит меня, если узнает, что я ужинаю в компании боулдеровцев. И мы с тобой не можем тусоваться всё это время.
– Сара…
– И почему я не подумала об этом раньше?
– Потому что это безумие, не говоря уже о том, что это опасно.
– А сражаться на дуэли ох-как-безопасно?
Она высвободила свою руку из моих пальцев.
– Со мной всё будет в порядке. Я обещаю.
Она встала и, подойдя к кухонному острову, начала рыться в своей сумочке. Она достала сотовый телефон.
– Я собираюсь рассказать ему о твоём визите на восток, чтобы он начал мне доверять. Только не говори Лиаму, Лукасу или кому-нибудь ещё о причине, по которой я предаю твою стаю. Будет лучше, если они все подумают, что я пытаюсь быть хорошим ручейным.
– Мне очень не нравится всё это.
– А мне не нравится твоё отсутствие стиля, но я же не поднимаю из-за этого шум.
– Моё отсутствие стиля? Серьёзно?
Она улыбнулась мне своей волчьей улыбкой.
– Ты носишь только джинсы и майки в синих, белых и чёрных тонах. Конечно же, твоя одежда облегающая, так что она не совсем уж асексуальна, но тебе бы пошло немного принарядиться.
Она бросила телефон в сумку, а затем пошла в свою спальню.
Раздвижные дверцы заскользили в пазах, зазвенели металлические вешалки, раздался стук каких-то тяжёлых предметов.
Она вернулась через пару минут, таща огромную сумку, до краёв набитую одеждой.
– Так как мы с тобой какое-то время не будем тусоваться, вот тебе кое-какие вещи. Бóльшая их часть слишком мала для меня…
– У нас одинаковый размер.
– …в груди. Или они больше не в моём стиле.
– Сара…
– Перестань произносить моё имя с придыханием. Ты говоришь как блондинка.
– Я и так блондинка. И ты тоже. И единственная причина, по которой я так произношу твоё имя, заключается в том, что ты не даёшь мне закончить ни одно из моих предложений. И ты ведёшь себя так, как будто только что сбежала из сумасшедшего дома.
– Я хочу, чтобы Кассандра Морган умерла, Несс. И ты тоже этого хочешь. И если ты не хочешь, чтобы я подкралась к ней во сне и убила её, что только сделает её сердце бесполезным для нас – если мне вообще удастся заставить его перестать биться – тогда я собираюсь соблазнить её сына, чтобы помочь вам, ребята.
Она сунула сумку мне в руки.
– А теперь иди. Мне нужно продезинфицировать квартиру, чтобы избавиться от твоего запаха.
Я встала, сжимая сумку в руках.
– Почему её сердце станет для нас бесполезным?
– Потому что только Альфы могут завладеть чужим сердцем.
Когда я нахмурилась, она добавила:
– Их сердца уже открыты для связей.
– Значит, Лиам мог бы подкрасться к ней и убить во сне?
– Мог бы, но это было бы бесчестно. Его просто сочли бы трусом и вором. Ни один уважающий себя Альфа не станет прибегать к убийству, чтобы украсть чужую стаю.
Я обдумывала эту информацию, пока шла к её входной двери. Прежде чем выйти наружу, я сказала:
– Если Алекс что-нибудь выкинет, сразу же дай мне знать, и я тебя вытащу.
Она кивнула, но в её глазах промелькнуло волнение. Я понимала её желание помочь – если бы мы поменялись ролями, я была бы первым добровольцем, – но я боялась того, что ручейные сделают с ней, если обнаружат её обман. И хотя Морган утверждала, что она не жаждала крови, она наказала всех, кто предал её – Эвереста, неверных тополиных, дочь Альфы речных, – убив их.
ГЛАВА 24
Следующим утром Мэтт решил испытать мою выносливость и дружбу. Вместо часового похода он взял меня на двухчасовую экскурсию по самым скалистым горным дорогам Боулдера и самым коварным тропам.
– Я слышал, что мы все сегодня идём на ужин, – сказал он, восполняя потерю жидкости на моей кухне. Его широкий лоб покраснел и был покрыт потом.
Ну, по крайней мере, это упражнение далось нелегко и ему тоже.
– Не уверена, что смогу встать с постели после того, что ты только что заставил меня проделать. Это Лиам попросил тебя устроить для меня эту экзекуцию, или это была твоя идея?
– Это целиком и полностью моя идея, Волчонок. Рад, что тебе понравилось.
Я высунула язык и снова наполнила свой стакан холодной водой из-под крана.
– Не хочу совать нос не в своё дело, но что происходит между тобой и Августом?
– Между нами ничего не происходит.
Мэтт приподнял одну из своих светлых бровей.
– Он чуть не разорвал меня за то, что я вчера вбил не тот плинтус в стену, тогда как всего лишь на прошлой неделе он обсуждал мою премию, поэтому я не верю, что между вами ничего не происходит.
– Я говорю правду. Между нами ничего не происходит. Я порвала с ним.
– Что? Почему?
– Потому что.
– Потому что, что?
Я поставила свой стакан на столешницу, затем открыла кран и зачерпнула в ладони немного воды, чтобы плеснуть себе на лицо.
– Потому что я не скучала по нему, когда была в отъезде, а это значит, что наше влечение вызвано связью.
Я надеялась, что из-за шума льющейся воды и из-за того, что я повернулась к нему спиной, Мэтт не раскусит мою вопиющую ложь.
