Текст книги "Любовь и ненависть (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Прежде чем я успела захлопнуть дверцу машины, Лиам сказал:

– Мэтт заедет утром. Вероятно, около 6:30.

Я нахмурилась.

– Я хочу, чтобы ты начала наращивать мышцы и тренировать выносливость.

– Зачем мне для этого нужен Мэтт?

Лиам положил руку на спинку сиденья, с которого я только что встала.

– Он собирается взять тебя с собой на пробежку.

– Я и сама могу побегать.

Он ухмыльнулся.

– Уверен, что можешь. Но на случай, если ты забыла, численность волков в нашем городе значительно возросла.

– Ты думаешь, они могут напасть на меня?

Его глаза потемнели.

– Нет. Вряд ли они рискнут пойти на такой бестактный шаг, но ты не будешь бегать по лесу одна. Если уж на то пошло, Лукасу следует переехать к тебе, или ты могла бы, – он провёл рукой по волосам, – остаться у меня.

Несмотря на то, что Лукас уже расположил меня к себе, он не мог переехать в мою квартиру с двумя спальнями.

– У меня есть Джеб. Кроме того, как я буду выглядеть, если окажется, что мне нужна нянька?

Я даже не потрудилась обсудить второе предложение Лиама.

– Они и так уже не воспринимают меня всерьёз. Не стоит усугублять ситуацию.

– Кто это «они»?

– Почти все.

Когда он открыл рот, я бросила:

– Я поеду в штаб-квартиру сосновых где-то к семи.

Он долго изучал моё лицо, а потом сказал:

– Хорошо. Я заеду за тобой в шесть.

– У меня уже есть права.

Я одарила его улыбкой, на которую он не ответил взаимностью.

– Я сама доберусь туда.

Его глаза затуманились, как будто он был не рад моей зарождающейся независимости. Или ему не понравилось моё решение поехать туда самостоятельно?

* * *

Последний и единственный раз, когда я была в штабе сосновых, пришёлся на помолвку Марго и Робби Мэтца. И моей целью было вовсе не празднование. Я пошла туда для того, чтобы заключить союз с Джулианом, потому что мой кузен убедил меня в том, что я убила Хита и что за смерть своего Альфы стая должна была отомстить мне, отняв у меня жизнь.

В тот день я получила гораздо больше, чем помощь Джулиана. Я получила информацию, которая перевернула мой мир: имя человека, который убил моего отца… Человека, который всё ещё был очень даже жив, хотя моя стая и утверждала обратное.

Мои каблуки застучали по каменной лестнице, на которой сегодня не было ни лепестков роз, ни свечей. Собравшись с духом, я вошла в открытые двери. Атриум с высоким потолком, обшитый деревянными панелями с одной стороны и с французскими окнами с другой, был заполнен скорбящими, одетыми в чёрное. Даже орхидеи, стоящие рядом с фотографией Джулиана, были такого тёмного фиолетового оттенка, что казались чёрными.

Я попыталась заменить последний образ Джулиана в своей голове на увеличенное изображение его загорелого и выразительного лица, смотрящего на меня из позолоченной рамки. Ему бы понравилась эта рамка, она была такой золотой, и её украшала изысканная резьба. У этого мужчины была явная слабость к дорогим вещам.

Мой пристальный взгляд блуждал по помещению, пока я не заметила Сару. Она открывала одно из французских окон, выходящих на лабиринт живых изгородей, отделявших штаб от светлого каменного особняка покойного.

Я начала пробираться сквозь толпу настороженных волков, выражая свои соболезнования скорбящим. Судя по их нахмуренным бровям и скептическим взглядам, мало кто поверил в мою искренность.

Ну что ж. Я находилась здесь не для того, чтобы убеждать их; я была здесь ради Сары.

Когда я, в итоге, добралась до неё, я похлопала её по плечу, и она обернулась. Её опухшие карие глаза распахнулись от удивления. Очевидно, она не очень рассчитывала на то, что я приду. Она обвила руками мою шею и крепко меня обняла.

– Дважды за день. Куда катится мир? – сказала я, уткнувшись в её белокурую гриву.

Она отстранилась от меня.

– Ч-что?

– Ты обнимаешь меня. Это уже второй раз за день.

Её губы изогнулись в улыбке.

– Не вздумай к этому привыкать.

– Я и не мечтала привыкнуть к чему-либо здесь. Всё так быстро меняется: союзы, сердца, Альфы… люди.

Она приподняла одну бровь.

– Ты сейчас пошутила?

– Может быть. Но не вздумай к этому привыкать, – сказала я, используя её же слова. – Я не очень весёлый человек.

Её улыбка стала немного шире, а затем застыла, когда её взгляд остановился в районе моего плеча. Она наклонила голову в сторону входа.

Я обернулась и увидела Лукаса и Лиама, направляющихся к нам. Оба были одеты в чёрное – но только Лиам был в рубашке и тёмных брюках, а Лукас в футболке и джинсах.

– И много ваших собирается ещё прийти? – спросила Сара, когда они дошли до нас.

– А что? – Лукас пошевелил бровью, которая была рассечена белым шрамом. – Боишься, что у вас не хватит закуски, блондиночка?

Лиам кашлянул, вероятно, давая понять, что шутка Лукаса была неуместна, но Сара рассмеялась, чем заслужила множество хмурых взглядов.

– Не знаю, придёт ли кто-то ещё из наших.

Лиам осмотрел помещение, и это удалось ему гораздо лучше, чем мне. Хотя он и не был таким же высоким, как Август, который был почти под два метра ростом, он всё же был выше меня.

– Они разрешили забрать тело Джулиана?

Сара покачала головой.

– Я сомневаюсь, что они это сделают.

Она приблизилась ко мне на один шаг, как будто собиралась поцеловать меня в щеку.

– Я достала упаковки.

Я сжала её запястье в знак благодарности.

– Какие упаковки? – спросил Лукас без лишних церемоний.

Лиам, должно быть, ответил Лукасу по мысленной связи, потому что тот моргнул.

Сара кивнула.

– Я положила их в безопасное и прохладное место.

– Надеюсь, не у себя дома, – сказал Лукас.

Её щеки порозовели.

– Нет.

– Напомни мне как-нибудь сыграть с тобой в покер. Лжец из тебя дерьмовый.

Она покраснела ещё немного.

– Лукас… – начал Лиам с предупреждением в голосе.

– Ей не следует держать это дерьмо у себя, – прорычал Лукас.

Паника сдавила мне горло.

– Он прав, Сара. Посмотри, что они сделали с моим кузеном.

– О.

Хотя веки Сары были опухшими от слёз, они приподнялись немного выше.

– Тогда куда мне их девать?

– Ты могла бы отдать их нам, – предложил Лукас.

По тому, как она откинула голову назад, я поняла, что ей не понравилась эта идея.

– Я не уверена, что Робби пойдёт на это.

Лукас шумно выдохнул.

– Твой брат знает?

– Он помог мне их достать, – пробормотала она.

На его челюсти дрогнул нерв.

– И он позволил тебе спрятать их у себя?

Сара упёрла руки в бёдра.

– Он доверяет мне, Лукас.

Я сомневалась, что дело было в доверии.

Прежде чем я успела что-либо сказать, в помещении воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом ткани и звоном украшений.

– Не прерывайте ваши разговоры из-за нас, – раздался голос, который был слишком нам знаком.

Я развернулась к широкой лестнице. На самом её верху стояла Кассандра Морган, босая и облаченная в тунику, напоминающую брезентовый мешок.

Сара что-то прошипела, после чего зажала уши руками.

– Что она сказала? – прошептала я.

– Она называла нас своими маленькими ручейными, – пробормотала Сара.

Кассандра жестом указала себе за спину.

– Я пришла с подарком.

Двое мускулистых мужчин внесли в помещение носилки. Сверху лежало обнаженное тело Джулиана. Никакой простыни на нём уже не было. Ни крови, ни грязи тоже. Ручейные вымыли его и зашили грудную клетку толстой чёрной нитью. Учитывая то, что его тело было воскового цвета, я предположила, что они откачали из него кровь. Если только они не оставили его лежать в поле, пока он полностью не истёк кровью.

По толпе пронеслись вздохи, а затем в помещении раздался резкий всхлип, который прозвучал ещё громче.

– Джастин убедил меня вернуть вам вашего павшего Альфу. И вот я здесь, возвращаю его. Считайте это предложением мира.

Мужчины позади неё присели на корточки и поставили носилки рядом с фотографией в рамке; затем они отступили и остались стоять плечом к плечу у входной двери.

Хриплый голос разнёсся среди ошеломлённой толпы:

– Прикройте. Прикройте, – произнес он, а затем по каменной лестнице застучали каблуки и какая-то седовласая женщина, пошатываясь, поднялась на платформу.

Она исчезла за маленькой дверью, после чего вернулась с охапкой полотенец для рук лавандового цвета, украшенных золотыми вензелями с изображением буквы «С». Цвет её лица был почти такой же бледный, как и у её мёртвого Альфы. Она опустилась на колени и осторожно накрыла его этими хлопковыми полосками.

Как только Джулиан был превращен в мумию с помощью махровой ткани, Кассандра начала спускаться по лестнице.

– Эйдан сказал, что боулдеровцы не испытывают эмпатии, но насколько я вижу, мой кузен ошибался. Благодарю вас, – она наклонила голову в нашу сторону, – за то, что проявили такую доброту к моему народу.

– Мы не твой народ! – голос Сары эхом отразился от полированного каменного пола.

Кассандра прищурила глаза, после чего Сара схватилась за голову и съёжилась.

– Вы слышите мой голос в своей голове, не так ли, мисс Мэтц? – вежливо спросила Альфа ручейных.

Сара ничего не сказала, но её спина напряглась.

– Если вы слышите меня, значит, вы принадлежите мне.

Кассандра начала продвигаться по помещению, тени играли на её лице и отражались у неё в глазах.

– Так же, как и я вам.

Она остановилась, подойдя к брату Сары, который собрал свои светлые волосы, доходящие ему до плеч, в хвост.

– Ты же был следующим в очереди, если я не ошибаюсь?

Робби осторожно кивнул, его волосы отливали золотом в тусклом свете.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне о своей стае, чтобы я могла хорошо руководить ею. Не прогуляться ли нам по саду?

Прежде чем он согласился, глаза Робби метнулись к сестре. Я встала перед Сарой, как будто могла каким-то образом отвести его взгляд, но Кассандра проследила за его взглядом, и хотя её глаза остановились на мне, она наклонила голову, что дало мне понять, что она не упустила истинный объект внимания Робби.

Ужас скрутил мой живот. Робби, вероятно, не понимал, что значил этот взгляд в сторону его сестры, но я это прекрасно понимала, и мне это ни капельки не понравилось, так же как мне не понравилось и то, что он оставил Силлин на её попечение. Если бы у него не нашлось всех ответов на вопросы Кассандры, она бы пришла за Сарой, а я не хотела, чтобы Альфа ручейных вынюхивала что-либо рядом с моей подругой.

Кассандра утверждала, что пришла с миром, но если бы это было правдой, она бы не привела с собой армию оборотней… она бы не создала эскорт-агентство, чтобы шпионить за другими стаями.

«Нам нужно уходить», – безмолвная команда Лиама выбила воздух из моих лёгких.

Я сделала глубокий вдох, после чего кивнула и повернулась к своей подруге.

– Ты готова идти?

Тёмные брови Сары изогнулись.

– Идти?

Я широко раскрыла глаза, чтобы до нее, наконец, дошли мои слова; я не собиралась уезжать без неё.

– Моя машина прямо у входа.

Может быть, Кассандра и не охотилась за запасом Силлина сосновых, но что, если это было так?

По мере того, как до Сары начал доходить смысл моих слов, цвет начал покидать кожу её лица.

– Позволь мне попрощаться с мамой.

– Конечно.

Она обошла свою стаю и направилась к матери, которая сидела на диване. Её бледные щеки блестели от слёз.

– Несс? – Лиам кивнул в сторону входа.

Я пошла за ним и Лукасом. Пока мы поднимались по лестнице, мой взгляд блуждал по лавандовому савану, окутавшему неподвижное тело Джулиана.

– Если кто-нибудь когда-нибудь похоронит меня в грёбаных кухонных полотенцах, я буду преследовать их задницу после смерти, – тихо фыркнул Лукас.

Из меня вырвался смешок. Даже губы Лиама дрогнули. Я прижала тыльную сторону ладони ко рту, чтобы заглушить звук, который был настолько неуместен, что даже телохранители Кассандры одарили меня тяжёлым взглядом, и это притом, что они вряд ли любили Джулиана и его стаю.

Я толкнула Лукаса локтем, когда мы выходили.

– Теперь они все будут думать, что я бессердечная.

Лукас провёл рукой по своим лохматым чёрным волосам, ухмыляясь.

– Пусть твои враги гадают, какая ты на самом деле.

– Сосновые мне не враги.

– Они уже не сосновые, – сказал Лукас, как только Сара выскочила из здания.

Должно быть, она не слышала его, потому что никак не отреагировала на его комментарий. Она взяла меня под руку и почти потащила вниз по лестнице.

– Я передумала. Я бы хотела, чтобы вы, ребята, забрали его.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду. Когда мне это удалось, я повернулась и обменялась быстрым взглядом с Лиамом.

– Лукас, – Лиам бросил ему ключи от машины, – отвези Сару домой.

Лукас сначала нахмурился, но Лиам, должно быть, что-то объяснил ему, потому что тот кивнул.

– Как ты собираешься добраться домой? Пешком?

– У Несс есть машина.

Я сжала ключи так крепко, что они должны были оставить отпечаток на моей ладони.

– Я думаю, будет лучше, если ты поедешь с ними, Лиам.

Тёмная прядь волос упала ему на глаза.

– Я бы чувствовала себя лучше, если бы Сара была с вами обоими, – добавила я.

Это была полуправда.

Другая половина этой правды заключалась в том, что поездка заняла бы чуть больше получаса, а я чувствовала, что мы с Лиамом и так провели уже достаточно времени вместе для одного дня.

И я, кажется, не доверяла его намерениям относительно меня.

Лиаму потребовалась пара минут – может быть, секунд – чтобы оторвать подошвы своих чёрных ботинок от мощёной дорожки. Расправив плечи, он зашагал к своей машине.

Лукас перевёл взгляд с него на меня, после чего отправился за нашим Альфой.

Сара прикусила губу.

– Я позвоню тебе завтра, дорогая.

И потом она тоже ушла.

И я наконец-то осталась одна.

По дороге домой я проехала мимо склада Ваттов. Несмотря на то, что было ещё не поздно, в квартире Августа, примыкавшей к складу, царила кромешная тьма.

Я пыталась почувствовать его через связь, но в животе у меня была гигантская мешанина эмоций. Я припарковалась на обочине, схватила телефон и набрала сообщение: «Не уезжай из Боулдера, ладно?»

В звёздной темноте, под практически полной луной, я ждала ответа Августа.

Его не последовало.

ГЛАВА 3

На следующий день в 6:15 утра я высвободила своё тело из тёплых простыней и приготовилась к утренней пробежке с Мэттом. Я зашнуровывала кроссовки, когда он прислал сообщение о том, что ждёт меня внизу. Сунув ключ и телефон в карман на молнии своей спортивной куртки, я на цыпочках прошла мимо комнаты, в которой спал дядя, осторожно открыла и закрыла входную дверь, а затем спустилась по лестнице.

– Прости, что приходится возиться со мной.

Он оттолкнулся от своего серебристого седана марки «Додж» и пригладил ладонью свои коротко стриженные светлые волосы.

– Не переживай, Волчонок. Я твой должник.

– За что ты мне должен?

– Ты не дала Лиаму сразиться с Морган без поддержки.

Я затянула резинку на своём хвостике и вздохнула.

– Лучше бы он согласился на её сделку.

– И не говори.

Мэтт Роджерс был крупным парнем, но нежным, как щенок.

– Может, уже начнём? Мне нужно быть на работе через час.

Я размяла икры.

– Я готова.

Через тридцать минут после дико напряжённой тренировки Мэтт выбрал тропу, которая вела вверх по склону горы:

– Я не понимаю… почему я должна тренироваться, – прохрипела я. – Твой брат сказал… Секунданты редко… участвуют в сражении.

Я глотнула немного столь необходимого мне кислорода, а затем выдохнула.

– Посмотри на Нору…

Моё сердцебиение сделалось таким бешеным, что мне пришлось на минуту перестать разговаривать.

– Если бы сестра Джулиана вмешалась, он, возможно, был бы сейчас жив.

На лбу Мэтта выступили капельки пота, но, в отличие от меня, он не задыхался, как загнанный бык.

Я резко остановилась, что заставило Мэтта тоже остановиться, после чего я согнулась в талии и прижала ладони к бёдрам.

– Яд уже был… в его организме.

Его взгляд скользнул по изгороди из вечнозелёных деревьев слева от нас, как будто он ожидал увидеть там мохнатых существ с навострёнными ушами и горящими глазами.

– Я слышал о твоей теории, но Морган смогла перевоплотиться. Если бы она была накачана Силлином, она бы ни за что не смогла этого сделать.

– Я не думаю, что он был… у неё крови.

Я набрала полные лёгкие горячего, сухого воздуха. Солнце достигло своего пика, отчего розовые горные люпины, окаймлявшие крутую тропу, сделались ещё ярче.

– Думаю, что он был… на её коже.

– Вещество, нанесённое на кожу, проникает в кровоток.

Я выпрямилась, скрестив руки на своей всё ещё вздымающейся груди.

– Только не говори мне, что ты думаешь… что она выиграла честно и справедливо.

– Нора Мэтц, кажется, думает именно так.

Я не была в волчьем обличье, но всё же зарычала на своего друга.

– Это невозможно.

Медленная улыбка осветила его румяное лицо.

– Я согласен. То есть, она же женщина…

– Придурок.

Я ударила его по огромному бицепсу, что заставило его ухмыльнуться еще сильнее.

– Ты же знаешь, что я на самом деле не считаю твой пол слабым.

Его ухмылка снова превратилась в улыбку.

– Да. Знаю.

Мне потребовались месяцы, чтобы доказать им, что самка может постоять за себя в стае волков-самцов. Сожалела ли я о том, что приняла участие в испытаниях за роль Альфы в начале лета?

Нет.

Ладно… Может быть, немного.

В конце концов, я чуть не погибла во время оползня, а затем ещё раз во время финальной дуэли, которая, к счастью, была прервана, когда мой хитрый кузен заставил свою мать похитить Эвелин.

Когда мы с Мэттом начали спускаться с горы, я спросила его о работе, что было просто предлогом узнать что-нибудь про Августа, так как он был боссом Мэтта.

Он рассказал мне о том, что они сейчас возводили стены в каком-то роскошном коттедже на Вальмонт-Роуд.

– Отвратительное место.

– Август… помогает со стройкой?

– Да. Он не боится пачкать руки.

– Он каждый день там?

Мэтт бросил на меня косой взгляд.

– Что именно ты хочешь знать?

Я прикусила губу, но отпустила её, чтобы набрать немного кислорода в лёгкие.

– Он остался?

– Ты серьёзно думаешь, что он просто возьмёт и уедет? Он получил девушку, которую хотел. Он никогда не уедет. По крайней мере, без тебя.

Румянец пополз по моей шее. Я надеялась, что Мэтт спишет это на наши напряжённые занятия.

– Лиам заставляет меня держаться от него подальше.

– В смысле «заставляет тебя держаться подальше»?

– Он сказал мне, что, поскольку он доверяет мне свою жизнь, он хочет, чтобы всё моё внимание было сосредоточено на нём. Он сказал, что до дуэли я не могу общаться с Августом. Что если я это сделаю, он вызовет Кассандру на дуэль на своих собственных условиях.

Мэтт ничего не сказал, а только сосредоточился на пыли, клубящейся под его кроссовками.

– Думаешь, он действительно беспокоится о том, что Август будет отвлекать меня, или это его способ вернуть меня?

Не сбавляя шага, он спросил:

– А что думаешь ты?

– Я не знаю, что и думать, Мэтт. Я не знаю Лиама так, как ты.

– Он не забыл тебя, Несс.

Несмотря на то, что мои конечности горели от бега, холод пробрал меня до костей.

– Думаешь, он действительно стал бы драться с Кассандрой без моей помощи, если бы что-то произошло между Августом и мной?

– Я надеюсь, что он не сотворит что-то настолько глупое, но он был готов бросить ей вызов без секунданта, так что да, я думаю, что он действительно может схлестнуться с ней без тебя. Мужчины часто делают глупости, чтобы произвести впечатление на девушку.

– Только это не произвело бы на меня впечатление. Только разозлило бы.

– Это привлекло бы твоё внимание.

Я вздохнула.

– Послушай, я не уверен, что последовал бы собственному совету, но если ты можешь подавить своё влечение, тогда сделай это.

Я фыркнула.

– Подавить своё влечение? Я не какое-то там животное.

Мэтт ухмыльнулся.

– Позволю себе не согласиться, Волчонок.

Немного помолчав, он добавил:

– По крайней мере, постарайся обуздать свою похоть.

Румянец, поползший по моей шее, залил всё моё лицо.

– Я только что заставил Несс Кларк покраснеть?

– Заткнись, – проворчала я, снова тяжело дыша. – И я не краснею… Я просто перегрелась от этой глупой… пробежки.

– Угу.

Он улыбался самодовольной улыбкой всю дорогу до своей машины.

– Послушай, если кто и может обуздать своё влечение, так это ты.

Положив руку на капот его машины, я потянула ногу за лодыжку наверх, чтобы расслабить бедро.

– Кроме того, мы же говорим о днях, верно? Не неделях? – спросил Мэтт, мышцы его рук и бёдер напряглись, когда он потянулся.

– Я не знаю, сколько времени это займёт.

Я пнула ногой окурок, сбросив его с тротуара в канаву.

– Возможно, это займёт все пять недель, которые у нас есть.

Садясь в машину, он сказал:

– Я уверен, что Август поймёт.

Ага, вот только я совсем не была в этом уверена. Он всё ещё не ответил на сообщение, которое я отправила ему прошлой ночью.

– Завтра в это же время?

Я оторвала свой взгляд от раздавленного окурка.

– Снова бегаем завтра?

– И каждый последующий день до дуэли. Хотя я собираюсь поменять маршрут.

– На что, чёрт возьми, я подписалась? – проворчала я.

– Ты подписалась на то, чтобы спасти задницу своего Альфы.

– Для этого мне не нужны мышцы, Мэтт; мне нужен работающий мозг и время, чтобы подумать.

– Волчонок, если начнётся грязная игра, тебе понадобятся мускулы.

Комментарий Мэтта затмил всё моё остаточное раздражение.

Перед тем как отъехать он добавил:

– Мы не можем сделать тебя неуязвимой, но мы можем сделать тебя достаточно сильной, чтобы сломить Джастина Саммикса.

Когда он выразил это так…

Он быстро улыбнулся и помахал мне рукой, отъезжая.

Я понаблюдала за тем, как задние габаритные огни его машины превратились в булавочные головки, а затем и вовсе исчезли. Прежде чем войти в дом, я проверила свой телефон, надеясь получить новое текстовое сообщение.

Я вздохнула, увидев, что оно там было, но не от того волка.

Лиам прислал мне адрес спортзала, в котором я должна была встретиться с ним после обеда. По крайней мере, у меня было свободное утро. Это давало мне время обналичить его чек и нанести визит Эвелин. Эти две вещи могли сделать меня счастливой.

Хотя мне следовало найти что-то еще, чтобы отвлечься и остаться в здравом уме в ближайшие недели.

ГЛАВА 4

После вкусного домашнего завтрака у Эвелин и множества крепких объятий, которых мне хватило бы на весь день, Фрэнк МакНамара настоял на том, чтобы проводить меня до микроавтобуса с логотипом боулдеровской гостиницы.

– Я не стал рассказывать ей о дуэли, – сказал он, когда я поставила контейнер с булочками с корицей на пассажирское сиденье. – Предлагаю тебе тоже этого не делать.

– Я и не собиралась этого делать, Фрэнк. Она и так уже сильно беспокоится… обо всём.

Эвелин только недавно узнала о существовании оборотней. Я так боялась, что она перестанет любить меня и начнёт бояться, но этого не случилось.

– Вы рассказали ей об Эйдане? О том, кто он такой?

– Рассказал, – он потёр седую щетину, покрывавшую его челюсть. – Она сказала, что не удивлена.

– Правда?

– Похоже, у него было помещение в подвале, которое запиралось изнутри. Своего рода бункер. И там были царапины на стенах. Когда она спросила его об этом, он сказал, что там он держал собак, которые ещё не были приучены к дому. Она, конечно, ему не поверила, так как это помещение запиралось изнутри, но тогда она думала, что он использовал его как камеру пыток.

Моё сердце сжалось от ужаса.

– Вы думаете, – я понизила голос, – что он мучил людей?

Фрэнк покачал головой, и его копна седых волос затрепетала вокруг лица.

– Думаю, он использовал это помещение, когда ему нужно было перевоплотиться. Даже когда в его организме был Силлин, полнолуние могло заставить человека в расцвете сил начать перевоплощаться. Вероятно, перевоплощение было не полным, но части его тела всё равно могли принять другую форму или изменить текстуру.

– Когда я была в Лос-Анджелесе, полнолуния на меня не действовали.

– Ты была за тысячу миль отсюда. Его стая была от него всего в сотне миль. Он мог чувствовать их влияние. В любом случае, – он постучал по капоту машины, – я уверен, что тебе уже пора.

Я открыла дверцу, но прежде чем забраться внутрь машины, спросила:

– Думаете, я права, Фрэнк? Насчёт жульничества Кассандры?

– Надеюсь, что это так. Но если это не так, я надеюсь, что у Лиама хватит сил победить её, потому что альтернатива… – он вздрогнул. – Я бы предпочёл её не рассматривать.

* * *

После того, как Лиам бросил вызов Кассандре, я сказала ему, что он импульсивен и безумен, но разве я не была такой же? Считать, что я могу спасти его, было безумием. По правде говоря, я даже не желала смерти Кассандре Морган, но, поскольку только один лидер мог выйти из дуэли с нетронутым сердцем, я была готова сделать всё, что в моих силах, чтобы этим человеком оказался Лиам.

Я прибавила громкость автомобильной стереосистемы, чтобы заглушить непрекращающуюся болтовню у себя в голове. Не говоря уже о том, что у меня свело живот от напряжения, вызванного всеми этими мыслями.

Я прижала руку к своему пупку, остановившись на красный свет светофора, затем оглядела улицу в поисках места для парковки, но потом забыла и о парковке, и о пульсации в животе, и о Кассандре Морган. Напротив меня на перекрестке остановился чёрный пикап, за рулём которого сидел мужчина, который всё ещё не ответил на моё текстовое сообщение.

Его пристальный взгляд встретился с моим. Это произвело на меня настолько сильное впечатление, что у меня перехватило дыхание, а сердце заколотилось.

Прошёл всего день с тех пор, как я видела его в последний раз, и всё же часы, которые мы провели порознь, показались мне более долгими, чем все те годы, что мы были разлучены.

Я наблюдала за тем, как он смотрел на меня, и задавалась вопросами: «о чём он сейчас думает?» и «остановится ли он, чтобы мы могли поговорить?». Я представила, как выхожу из фургона и направляюсь к его машине. Я представила, как стучусь в его окно…

Громкий гудок заставил меня резко нажать на педаль газа. Я вырулила на перекресток, даже не проверив, загорелся ли зелёный свет, а потом проехала мимо машины Августа, но он больше не смотрел на меня. Он смотрел прямо перед собой, как будто меня здесь не было. Я немного дёрнула руль, и машина позади Августа начала сигналить. Я крутанула руль обратно и вернула фургон на законную полосу, после чего включила поворотник и прижалась к обочине, чтобы отдышаться.

К моему дыханию примешался аромат «Олд Спайса» и опилок, которые всегда прилипали к его коже.

Конечно, мне почудился его запах – мои окна были закрыты. Тем не менее, я продолжала делать глубокие вдохи, как будто, если бы мне удалось заполнить его запахом свои лёгкие, я смогла бы поймать этого мужчину.

К сожалению, так это не работало.

Единственное, что я могла сделать, это натянуть нашу связь, но в последний и единственный раз, когда я попыталась это сделать, она только пощекотала Августу живот. Однако когда он сделал это со мной, он смог сдвинуть моё тело с места.

Некоторые вещи были такими несправедливыми.

Мэтт сказал, что Август поймёт, но Мэтт ошибся.

Я схватила телефон и напечатала: «Поверни назад. Позволь мне объяснить».

Мой большой палец завис над значком отправки. Я нажала на экран телефона прежде, чем я успела бы струсить. Телефон задребезжал у меня в руках, и я ждала, что Август ответит, но он не ответил ни слова. Как я должна была объяснить ему всё, если он игнорировал меня? Я так сильно хлопнула по рулю, что нажал на клаксон.

– Чёрт возьми, Август, я сделала это не назло тебе!

«По крайней мере, Лиаму не о чем беспокоиться», – мрачно подумала я.

Я обхватила голову руками, пока мой череп не перестал пульсировать, а зрение не прояснилось. Мой послужной список парней был таким жалким – четыре дня с Лиамом, одна ночь с Августом. Со мной было что-то не так? Прежде чем вернуться в лёгкий утренний поток машин, я взяла телефон и отправила свой вопрос Саре на тот случай, если она встанет с постели до полудня.

К тому времени, как я нашла место для парковки, мои руки всё ещё дрожали. Я подумала о маминой теории о том, что если достаточно долго думать об одной вещи, она затмит все остальные. Хорошая новость на сегодняшний день заключалась в том, что адвокаты должны были перестать преследовать меня, чтобы сообщить о повышении процентных ставок.

Войдя в банк, я достала чек из бумажника и разгладила его, чтобы убедиться, что чернила не выцвели за ночь, а все три нуля всё ещё были на месте. Я встала в очередь за пожилой женщиной, сгорбившейся над ходунками. Позвонки на её изогнутой спине впивались в её цветастую блузку. Она взглянула на меня через свое опущенное плечо и улыбнулась. Я тоже улыбнулась, но потом подумала, что она, вероятно, хотела улыбнуться кому-то другому.

– Ты же та девушка из гостиницы?

Моя дрожь утихла, сменившись удивлением, я напряглась. И лишилась дара речи…

– Пару недель назад ты подала мне там прекрасный завтрак. Недавно я звонила туда, чтобы забронировать столик, но мне сказали, что гостиница закрывается на неопределённый срок. Это так?

– У неё сменился…, – я откашлялась, – владелец.

– Какая досада. Какая досада. И как раз в тот самый момент, когда еда наконец-то стала вкусной. Ты случайно не знаешь, что случилось с шеф-поваром?

Я приподняла одну бровь.

– Она всё ещё в Боулдере.

– О. Как чудесно. Мой сын и его жена управляют рестораном в городе. Возможно, ты слышала о нём? «Серебряная Чаша»?

– Я не часто выхожу из дома.

– Следующий, – позвала кассирша.

Сгорбленная женщина не обратила на неё внимания.

– В общем, раньше она сама готовила, но потом слегла с чем-то под названием «алгерия» или «агора», и начала сильно утомляться. Так что они ищут нового шеф-повара. Ты случайно не знаешь, не заинтересуется ли тот шеф-повар, из гостиницы?

– Я могла бы её спросить.

– Следующий! – ещё громче крикнула кассирша.

– Отлично. Давай я дам тебе мой номер телефона.

Она начала рыться в своей сумке, и её содержимое посыпалось на пол.

Я собрала её вещи, а затем повесила сумку на ходунки.

– Дамы, я не могу тратить на вас целый день, – раздражённо сказала кассирша.

– Знаете что, почему бы мне просто не сказать ей, чтобы она позвонила в ресторан? – спросила я.

Пожилая женщина кивнула, и её тонкие седые волосы запрыгали вокруг её лица.

– Пусть скажет, что она от Шарлотты.

Кассирша кашлянула.

– Молодые всегда так торопятся, – фыркнула Шарлотта, заковыляв вперёд и царапая пол ходунками.

На секунду я подумала, что она говорит обо мне, потому что кассирша была далеко не в расцвете лет, но Шарлотта не знала меня, поэтому не могла знать, с какой скоростью я проживала свою жизнь.

Но это было правдой. Я очень торопилась.

Торопилась докопаться до сути подвига Кассандры Морган.

Торопилась, чтобы дуэль поскорее закончилась.

Торопилась вернуть благосклонность Августа.

Мгновение спустя другая кассирша крикнула:

– Следующий.

Я снова разгладила чек, а затем передала его вместе со своей дебетовой картой и удостоверением личности с фотографией.

Служащая банка покосилась на моё удостоверение личности, потом на карточку, а затем перевернула чек.