Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Брайский словно пропустил его возражения мимо ушей.

– Подумай о Гиллиане, Тиса, – воззвал он громче. – Он любит тебя! Мальчик прикован к постели, но будь он здесь, он не замедлил бы прервать эту церемонию! Тиса, подумай о нём!

Я почувствовала, как дрогнули плечи. Чёрт, не удержала-таки идеальное лицо! Руки чесались закатить пощёчину бывшему опекуну Гиллиана, несмотря на любые последствия. Он же меня сейчас очерняет, скотина этакая! Кто «спас» меня от свадьбы с Гиллианом и велел мачехе меня увезти? Он! А теперь он что делает? Использует этот рычаг, чтобы я окончательно испортила свою репутацию!

Ещё чуть-чуть, и я бы взорвалась. Но вместо этого я стиснула зубы и медленно, очень аккуратно начала выводить свою подпись под договором. Так, теперь полное имя…

Перо замерло. Глаза механически пробежали по строчкам, пока не нашли «Леди Тиса, дочь барона Алесского». Что ж, приятно познакомиться, леди Тиса Алесская. Добро пожаловать в замужнюю жизнь.

Последний росчерк лёг на бумагу, и я отложила перо на подставку, чудом избежав клякс. И выпрямилась рядом с мужем.

– Поздравляю! – с чувством произнесла полная дама в сиреневом наряде, стоящая поодаль. – Инес и Родерик были бы так счастливы! Кейран, дорогой, я думала, этого никогда уже не произойдёт!

– Благодарю вас, ваша светлость, – церемонно ответил Кейран. – Похвала от герцогини Лонтре, лучшей подруги их величеств, – лучший свадебный подарок.

Послышались другие поздравительные возгласы. Гости начали приходить в себя.

К моему изумлению, Кейран вдруг широко улыбнулся не гостям, а мне. И, не обращая больше никакого внимания на Брайского, наклонился к моему лицу. Я едва успела сообразить, что сейчас произойдёт, как его губы оказались на моих.

И сил запротестовать у меня не было. То есть были, но… попозже.

В конце концов, мне только что достался целый герцог. Можно минуту понаслаждаться моментом, забыв, что это вынужденный брак и мы с его светлостью не то чтобы друг друга обожаем. Хотя… Я прикрыла глаза, наслаждаясь неожиданно тёплым и медленным поцелуем. В настоящий момент можно было поверить и в это. И даже в нежные чувства. Чуть-чуть.

Кейран оторвался от моих губ и легко коснулся пальцами моего подбородка. И повернулся к Брайскому.

– Думаю, мы не договорили, – произнёс он негромко.

Ох. Я внутренне подобралась. Они же не будут бить друг другу морд… устраивать поединок прямо здесь, правда?

Я представила кровавые пятна на бесценном листке договора и невольно сдвинулась, закрывая стол. Впрочем, не стоило беспокоиться: секретарь герцога уже ловко закрывал листы договора стеклянными пластинами, чтобы гости могли без помех ознакомиться с условиями, а избранные гости – оставить подписи свидетелей на особом листе.

Но главные подписи уже стояли. Всё, теперь мой муж может спокойно впечатывать герцога Брайского лицом в стол.

Мой муж. Как это звучит!

Глаза Брайского сузились.

– Мы ещё поговорим, – пообещал он так же негромко. – При дворе. Уверен, его величеству тоже найдётся что сказать вам обоим.

Я невольно вздрогнула. Двор. Не лучшее напоминание в день свадьбы.

Но Кейран и бровью не повёл.

– Герцогине Дуартской бояться нечего, – последовал ледяной ответ. – Что до меня, мне тоже найдётся что сказать его величеству. И про его двор, и про некоторых тамошних прихвостней. Будем продолжать этот разговор или ты будешь волочиться за мной целый день вплоть до брачной постели?

Кто-то охнул. Да, такое оскорбление легко не проглотишь. Но и устраивать скандал в доме герцога Дуартского, да ещё в день его свадьбы…

Герцог Брайский потемнел лицом. А потом резко и молча развернулся и вышел. Вслед за ним, я заметила, выскользнули граф Холли и ещё несколько гостей.

Я перевела дух. Ничего ещё не закончилось. Но прямо сейчас можно было ненадолго выкинуть всё из головы.

По крайней мере, до того момента, когда придёт пора ложиться спать.

Глава 13

Я стояла посреди своей бывшей спальни, оторопело глядя на сундуки и чемоданы, выставленные посреди комнаты.

Вокруг опустевшего шкафа и выдвинутых ящиков комода суетились Аннабель и ещё одна девушка. Горничные были так заняты своим делом, что даже не услышали, как вошла их хозяйка. Их герцогиня, если точнее.

Я негромко кашлянула. Аннабель чуть не подпрыгнула.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась я.

– Мы едем… то есть его светлость приказал срочно собираться и ехать в столицу, – поправилась Аннабель. – Он велел нам быть готовыми через два часа вместе с вашими вещами.

У меня чуть не отвисла челюсть. Два часа? Я зашла сюда, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть после отъезда гостей, а вместо этого мне предлагается трястись в карете?

– Серьёзно? – только и выдавила я. – Ты уверена, что правильно его поняла? Может быть, у его светлости такое чувство юмора и на самом деле он имел в виду совсем другое?

– Не беспокойтесь, ваша светлость, – раздался прохладный голос за спиной. – Мои слуги всегда понимают меня правильно.

Я обернулась к своему мужу.

Герцог уже успел переодеться и выглядел весьма неплохо в дорожном костюме. Небрежно повязанный шейный платок и высокие сапоги придавали ему залихватский и несколько бандитский вид. Я обречённо вздохнула. Впрочем, я уже была свидетельницей тому, как Кейран умыкнул меня и забросил в седло, так что удивляться тут было нечему. Опыта ему точно не занимать. Небось ещё во время войны занимался партизанскими набегами на сиенцев, пока не присоединился к королю в изгнании.

– Ваша светлость, могу ли я поговорить с вами? – изысканно поинтересовалась я. – Наедине?

Кейран жестом остановил горничных, уже метнувшихся было к выходу.

– Продолжайте сборы, – проронил он. – Мы с моей супругой поговорим в другом месте.

– В каком? – невольно вырвалось у меня.

Медленная улыбка лорда Кейрана казалась угрожающей и удовлетворённой одновременно. Словно давно выслеживаемая жертва наконец совершила долгожданный промах и провалилась в замаскированную яму.

– А вы не догадываетесь?

– Ни малейшего понятия, – машинально ответила я.

Его светлость снисходительно улыбнулся. И – я не успела опомниться – сделал шаг вперёд и хозяйским жестом взял меня под руку.

– Всё очень просто, – прошептал он мне на ухо, ведя к двери. – Теперь, когда я наконец добился вашей руки, настал момент показать вам супружескую спальню.

Я чуть не налетела лбом на дверной косяк.

*

В коридоре нам не встретилось ни души. Кстати, гости после визита герцога Брайского подозрительно быстро засобирались домой. И мне было от этого неуютно. Словно на лорда Кейрана тихо, молча, без объявления войны навесили знак изгоя. И при дворе этот ярлык лишь станет ярче.

– Гости разъехались почти сразу, – заметила я, когда мы завернули за угол в небольшой холл, уставленный вазонами со свежими цветами. – От греха подальше, как вы думаете?

– Или не хотели нам мешать, – с насмешкой отозвался Кейран. – Ведь, как всякий новобрачный, я должен быть нетерпелив.

Я поперхнулась.

– Ну уж до ночи-то вы должны дотянуть!

– О да. – Насмешливый взгляд в мою сторону. – Но я беспокоюсь за вас, моя разгорячённая невеста… ах, простите, уже супруга. Дождётесь ли вы?

Издевается, значит? Что ж, в эту игру могут играть двое.

– Не беспокойтесь, ваша светлость, – язвительно отозвалась я. – Срывать с вас одежду прямо здесь я не начну.

– Напрасно. – Его светлость выпустил мою руку и закрыл за нами дверь в холл. – Сюда никто не войдёт.

Воспользовавшись тем, что Кейран отошёл, я оглядела холл. Столько живых цветов я видела разве что у герцога в саду. Неужели всё это для меня? Для новой герцогини?

Герцогини. Как же это звучит…

– Задумались? – Кейран внимательно смотрел на меня. – О чём же? О нашем визите ко двору или о своих новых супружеских обязанностях?

– Ну что вы, ваша светлость, – ехидства в моём голосе хватило бы на целый взвод боевых герцогов-полководцев. – Я думала о том, какие обязанности теперь предстоит исполнять вам. Цветами в вазонах, как я понимаю, долг мужа не ограничивается.

Герцог поднял бровь.

– Волнуетесь, буду ли я кормить вас так же хорошо или начну морить голодом? – Он выразительно оглядел мою фигуру, задержавшись взглядом на бёдрах так подчёркнуто, что я невольно покраснела. – Спрячу от вас фамильные драгоценности? Запру в спальне? Заведу любовницу?

Я кашлянула.

– Вот про любовницу, кстати, неплохо было бы… гм, прояснить этот момент.

Наши взгляды скрестились.

– И что именно, – с холодной усмешкой поинтересовался Кейран, – вам угодно прояснить, герцогиня? В какой позе я буду вам изменять?

Я открыла рот. Такой грубой откровенности я не ожидала.

– Вы…

– Вы, – прервал меня Кейран. – Вы, ваша светлость и моя супруга, только что фактически обвинили меня в том, что я буду неверным супругом.

– Про любовницу вы первый начали! – возмущённо выдохнула я.

– А вы поддались на примитивную подначку. Я ждал от вас большего, леди Тиса.

Я фыркнула.

Герцог шагнул ко мне.

– Я, – негромко и отчётливо произнёс он, – не собираюсь изменять жене. Даже если я и хотел бы, мне сейчас не до этого.

Он сделал ещё шаг вперёд, вынуждая меня отступить к стене.

– Мы едем ко двору, – каждое слово отпечатывалось у меня в ушах, – где будем окружены врагами, предателями и шпионами. Что до самих придворных… – Он усмехнулся. – Херберта вы уже видели. Сами судите, стоит ли ему доверять.

– Не стоит, – вырвалось у меня.

– Именно. Поэтому вы единственная союзница, которая у меня есть. Пусть и вынужденная.

Ещё шаг, и я окончательно оказалась припечатанной к стене. Я дёрнула головой.

– Отпустите меня!

Кейран с насмешливым видом покачал головой.

– О нет. Не отпущу. Вы моя жена и отныне вынуждены выслушивать всё, что я захочу вам сказать. – Он наклонился ко мне, и его дыхание обожгло мои губы. – И не только сказать.

Его глаза сверкнули.

– И не только ночью, – завершил Кейран, оглядывая моё платье взглядом собственника, – но и днём. Если мне так заблагорассудится.

Я чувствовала жар его тела сквозь тонкую ткань платья.

– А если, – прошептала я ему в лицо, – я откажусь?

– Откажетесь от долга каждой супруги? Ну что вы, леди Тиса. – Кейран наклонился ниже. – Вы ведь не хотите, чтобы на моём месте оказался принц Гиллиан?

Мои глаза расширились.

– При чём тут…

– При том. Я вижу по вашим глазам, что вы не желаете видеть его на моём месте. Здесь и сейчас его поцелуи будут вам менее приятны, чем мои. Вы предпочитаете видеть меня своим мужем, не его. Будете отрицать?

Уверенное «Буду!» чуть не слетело с моих уст. Но, сама не зная почему, я промолчала. Его светлость с удовлетворённым видом кивнул.

– Именно. А это значит, что час, когда вы начнёте наслаждаться моим обществом, близок.

В следующую секунду Кейран распахнул передо мной дверь спальни.

– Прошу.

– Что, уже пора выполнять супружеский долг? – съязвила я, но слабо.

Помедлив, я шагнула вперёд, в спальню, которую мне отныне предлагалось считать своей. И чуть не присвистнула.

– Да это не просто спальня полководца, – произнесла я, оглядывая комнату. – Это самое настоящее поле боя!

Все ящики были выдвинуты, двери шкафов распахнуты. На ковре валялись разрозненные листы, на прикроватном столике высилась пирамида книг, вот-вот грозящая обрушиться на подушку.

– Сразу видно, вы готовились к супружеской ночи, лорд Кейран, – вырвалось у меня.

– Нравится?

Я обернулась. В глазах Кейрана всё ещё горел хищный огонёк, и я почувствовала, как между моих лопаток пробегает предательская дрожь. Мы уже в спальне, он в любую минуту может сделать свой ход… и как мне защищаться? И, главное, хочу ли я защищаться?

А вот хочу. И у меня есть такая защита, о которую обломает зубы самый упорный герцог.

Вместо того чтобы пятиться, судорожно хватаясь за опоры кровати, я отошла и небрежно присела на изящный стул с гнутой спинкой.

– Итак, мы едем ко двору, чтобы свергнуть короля Эдарда и сделать меня королевой, – произнесла я. – Расскажите же, ваша светлость, как вы собираетесь этого добиться?

Глаза Кейрана расширились. Ага, этого он не ожидал. Отлично: на мирно разговаривающую супругу наброситься в порыве страсти куда сложнее, чем на перепуганную птичку, мечущуюся по спальне.

– Вам так интересны детали, леди Тиса? – уточнил Кейран. – Не хотите предоставить всё мне и заняться, скажем, вышиванием?

– Я не умею вышивать, – невозмутимо отозвалась я.

– Шить? Плести браслеты из бисера? Писать пейзажи, расписывать ширмы, музицировать в пять утра? – Кейран развёл руками. – Чем ещё занимаются молодые аристократки, просветите меня?

– Слушают своих мужей, конечно же, – возразила я.

Брови Кейрана поползли вверх.

– Как неожиданно. Вы хотели сказать, слушаются?

– О нет. – Я невольно улыбнулась шире. – Не «слушаются», а «выслушивают».

Я сложила руки на коленях и посмотрела на своего новоявленного мужа с улыбкой.

– Так что я готова выслушать вас.

– Хм.

Несколько секунд его светлость стоял в задумчивости. А потом пожал плечами и, небрежно заграбастав стул, уселся на нём боком напротив меня, скрестив руки на спинке.

– Перед свадьбой Эдард заключил брачный договор, – произнёс он. – Договор, который очень мне не нравился, но на котором настояла сиенская сторона. Один из пунктов договора вступает в силу после смерти Эдарда. К примеру, если завтра с ним произойдёт ещё один «несчастный случай на охоте». Вы следите за мыслью?

Я невольно сглотнула.

– Да. И что случится, если Эдард умрёт?

Глаза его светлости блеснули.

– То, – произнёс он негромко, – чего сиенцы очень ждут. Королеве присваивается титул регентши при малолетнем наследнике. Если у них нет детей, титул даётся ей ровно на год, дабы убедиться, не беременна ли она. В случае рождения ребёнка, разумеется, она становится королевой-регентшей окончательно. На долгие-долгие годы. Вы понимаете, что это значит?

Я нахмурилась. Да, ситуация серьёзная, но не катастрофическая. Ведь если Эдарда убить, его жена пробудет регентшей всего год и потеряет титул. Подпиши хоть десять брачных договоров, всё равно через год трон займёт кто-то ещё.

Если только…

Я ахнула. Я поняла.

– Она забеременеет, – хрипло сказала я. – Жена Эдарда срочно ляжет в постель с кем-то из своих приближённых. Или просто имитирует беременность. И всё. Она королева. Никто не отберёт у неё трон в следующие пятнадцать-двадцать лет.

– Вы прекрасно всё поняли.

Мы молча смотрели друг на друга.

– Что вы будете делать? – наконец спросила я.

– Искать союзников в Ассамблее и в канцелярии его величества, – коротко ответил Кейран. – Теперь, когда вы моя жена, я стал кандидатом на трон и ко мне прислушаются. У бюрократов куда больше власти, чем полагает аристократия. Впрочем, и аристократы, обедневшие и потерявшие влияние из-за сиенцев, схватятся за свой шанс.

Я скептически подняла бровь.

– И встанут на вашу сторону? Тогда почему сейчас они молчат?

– Потому что боятся. Героя войны нельзя казнить, дабы не вызвать возмущения, но и с чиновником, и даже с землевладельцем расправятся в два счёта, – в голосе Кейрана была горечь. – Я защищён высоким титулом и репутацией, но остальные не столь неприкосновенны. Вы понимаете? Меня всего лишь отправили в изгнание, но любой другой, кто возвысит голос против королевы, лишится головы.

– Хорошо, тогда почему молчали вы сами?

– Потому что раньше Эдард был в безопасности, а я не мог претендовать на корону. Теперь ситуация изменилась. Моя жена королевской крови, а на Эдарда только что было совершено покушение.

Кейран резко выпрямился на стуле.

– Брачный договор короля – это катастрофа для страны, – произнёс он спокойно. – Эдард фактически отдаёт свою страну сиенцам. Если бы он назначил будущим регентом Брайского, я бы это стерпел, как бы противно мне ни было. Гиллиана? Даже этот простак на троне лучше сиенцев. – Кейран помолчал, оглядывая меня. – Интересно, что бы случилось, назначь Эдард вас?

– Перепуганную и безвольную девчонку никто никогда не посадил бы на трон, – устало сказала я. – И вы об этом прекрасно знаете.

– Из списков кандидатов вас всё равно не вычёркивали. Выйди вы за Гиллиана, это был бы весьма примечательный союз. – Кейран хмыкнул. – Возможно, это одна из причин, почему Брайский этого союза не желал: ему нужна королева, которую он мог бы заменить в любой момент. Но едва вы наденете корону, все вспомнят, что прав на престол у вас едва ли меньше, чем у принца-бастарда. К тому же Гиллиан вас любит… любил. Нежно любимая королева, пусть даже слабая и плаксивая, забрала бы у Брайского часть власти, а делиться влиянием он не захочет никогда.

Холодная усмешка.

– Впрочем, абсолютной власти ему никто никогда не даст. Я об этом позабочусь.

– Как вы оптимистичны, – пробормотала я.

– Это несложно, когда ты уверен в своих силах. И когда на тебя смотрит очаровательная жена, которая рано или поздно вспомнит о своих супружеских обязанностях.

Вспыхнув, я открыла рот, но Кейран уже встал.

– Итак, вы знаете, что я собираюсь сделать. Деталей я вам излагать не буду, но вам это и не нужно. Вещи собраны, экипажи готовы, дорожный наряд вас ждёт. Предлагаю здесь не задерживаться.

Я обвела взглядом разорённую спальню. Да уж, любой враг отступит отсюда в ужасе, не говоря о новобрачной.

– Может, всё-таки останемся дома? – без особой надежды предложила я. – Как-никак, вы и я вполне себе взрослые люди, а взрослые люди оценивают риски. И риски, надо сказать, высокие. Умирать больно. Стоит вам открыто начать собирать союзников, и нас просто зарежут.

– Не верите, что я могу вас защитить?

Я развела руками, глядя Кейрану в глаза.

– Не очень, ваша светлость. Простите.

Герцог пожал плечами.

– Не имеет значения. Выбора у вас всё равно нет.

– Да, – вздохнула я. – Почему-то я предполагала, что вы это скажете.

– Хорошо, что я выбрал умную жену.

Наши взгляды скрестились в последний раз. Кейран коротко кивнул мне и вышел.

А я осталась задумчиво сидеть на стуле.

Сиенцы. Сиенцы, которых мой муж хочет лишить влияния, а то и изгнать с позором.

Вот только сдаётся мне, что сиенцы отнюдь не горят желанием изгоняться. И что королева-сиенка, как и мой дорогой муж, просчитывает всё на ход вперёд.

А это значило, что в столице нас уже ждут.

*

Едва я забралась в экипаж, мне на колени опустилась прошитая чёрным шнуром пачка бумаг.

– Читайте.

Я оторопело посмотрела на своего супруга.

– Это, вообще, что?

Кейран, уже успевший удобно устроиться на противоположном сиденье, поднял бровь.

– Вы серьёзно полагаете, что я позволю своей жене приехать в столицу неподготовленной?

– Ну…

– Здесь основная информация о королевском дворе, которая вам понадобится, – жёстко прервал герцог. – О его величестве, о её величестве и её фрейлинах, о сиенцах при дворе, о том, что такое Ассамблея и чем занимаются её леди и лорды, а также о торговом сословии и профессиональных гильдиях в столице. Моя жена не должна выглядеть простушкой. Вы как следует прочтёте каждую страницу, а если я захочу, то и выучите наизусть.

У меня отвисла челюсть.

– За три дня?!

– Три или двадцать три, если потребуется, – отрезал Кейран. – Если я увижу, что вы не готовы, значит, мы остановимся посреди глухого леса, пока я не буду удовлетворён вашими знаниями.

Я чуть не поперхнулась от этого «буду удовлетворён». Он сейчас точно говорит о знаниях?

Но я не решилась его переспрашивать. Ещё получу не тот ответ. Лучше уж учить наизусть чёрт знает что, чем приступать к супружеским обязанностям в принудительном порядке чёрт знает где. Впрочем, его светлость на подобное не способен… правда?

А кто его знает.

– Хорошо, я выучу всё, что смогу, – кротко ответила я. – Это всё?

– Строки, отмеченные красным карандашом, – самые важные, – голос моего супруга смягчился. – Остальное просто примите к сведению. Здесь самые азы, если вам интересно.

– Только не говорите, что у вас с собой ещё тридцать томов с подробными описаниями, планами интриг и детальными досье, – пробормотала я.

– Не скажу. По меньшей мере десять.

Я поперхнулась.

– Серьёзно?

– Думаете, я вот так просто вам признаюсь? – По губам герцога скользнул призрак улыбки. – Если у меня и есть планы, то они все заключены в моей голове. Доверять их бумаге было бы слишком опасно. Читайте.

Кейран дёрнул за небольшой шнур возле окна, и под бархатным потолком загорелась яркая лампа. Я чуть не присвистнула. Да, лирские шахты давали герцогу много возможностей. Я подозревала, он даже мог устроить фестиваль огненных фейерверков с куда меньшими затратами, чем его величество.

Лишь бы Эдард об этом не догадался. Только короля в гостях нам и не хватало на нашу голову. Хотя лучше королева-сиенка в моей столовой, чем роскошные обеды с дворцовой кухни. Дома и стены помогают, а вот что нас ждёт в столице…

– Нам стоит ждать покушения, когда мы прибудем? – внезапно спросила я.

– Вряд ли, – коротко ответил Кейран. – Под взглядами всего двора это менее вероятно, чем здесь.

– О, – только и произнесла я.

Кейран усмехнулся.

– Забавно, – произнёс он задумчиво. – Когда я напоил Родерика солонским эликсиром и изменил его навсегда, это был конец нашей прежней дружбы. Мы оба поняли это почти сразу. Но после неудачного покушения, когда мне чудом удалось ускользнуть от убийц, Родерик волновался за меня куда сильнее, чем в годы, когда мы были близкими друзьями. Странно, правда?

– Может быть, Родерик оставался вашим близким другом, – тихо сказала я. – Просто вы были погружены в чувство вины и не желали это замечать.

Кейран промолчал. Но на лицо его, я видела, легла тень.

– Страшная вещь этот солонский эликсир, когда люди меняются на твоих глазах необратимо, – произнёс он.

Настала моя очередь вздрогнуть. Слов Гиллиана об обратном эликсире я не забыла.

– Мне бы не хотелось… меняться снова, – севшим голосом произнесла я. – Становиться прежней Тисой.

Кейран внимательно посмотрел на меня.

– Этого не произойдёт, обещаю вам, – произнёс он негромко. – Не бойтесь. Вы уже изменились, Тиса. Теперь ваш характер зависит только от вас, и никакой обратный эликсир этого не изменит, даже если кто-то нальёт вам целый кувшин. Поверьте мне.

Я невесело улыбнулась. Верилось, мягко говоря, с трудом, особенно после ярких мечтаний Гиллиана о том, как бы сделать меня прежней Тисой. Впрочем, слышать это утешение из уст моего новоиспечённого мужа было скорее приятно, чем наоборот.

– Что ж, у вас на этот случай всегда готов план, не так ли? – с иронией заметила я. – Вы ведь уже продумали, как воспитали бы «покорную» Тису, правда? Если мне подсунут обратный эликсир, эта девица вновь будет к вашим услугам. Будет покорно ждать вас под одеялом, не снимая ночной сорочки.

Кейран помолчал.

– Да, – произнёс он, глядя на меня. – Но мне хочется, чтобы вы сняли сорочку, Тиса. Для меня.

Вот сейчас я поперхнулась по-настоящему.

И тут в дверцу экипажа самым бесцеремонным образом постучали. Я перевела дух. Как раз вовремя.

– Да, – произнёс Кейран. Ни малейшего недовольства в голосе, но я на месте неведомого посетителя не рискнула бы открывать дверцу, если бы видела лицо Кейрана в этот момент. Неужели он был настолько недоволен, что прерывают наш… м-м, чересчур интимный разговор?

В следующую секунду дверца распахнулась, и перед нами предстала леди Изабелла, уже поставившая одну ногу на подножку.

– Ваша светлость. – Она поклонилась герцогу, но не мне. – Мне нужно переговорить с моей падчерицей наедине. Я должна объяснить этой непутёвой девчонке, – она смерила меня взглядом, – как именно она должна говорить о своих родственницах, когда окажется при дворе.

Лицо герцога оставалось невозмутимым.

– Нет.

Глаза мачехи округлились. Такого ответа она явно не ждала.

– Ваша светлость…

– Именно так, – жёстко сказал герцог, – вы должны обращаться к леди Тисе. Отныне она не ваша падчерица и не «непутёвая девчонка», а моя супруга. Стоящая теперь куда выше вас, напоминаю вам.

Мачеха перевела на меня взгляд, и её глаза сузились. Голос Кейрана стал резче:

– Мне плевать на манеры – мою жену вы унижать не будете. И приближаться к ней без её на то разрешения тоже. Едва она нахмурит брови, вас сдует ветром. Я понятно выражаюсь?

Леди Изабелла нервно вцепилась в ручку слева от двери. Ну да, раньше Кейран так не выражался. И такого выражения лица у него не было тоже.

– Я… – начала леди Изабелла.

– Я расспросил вашу горничную, Агату, – прервал Кейран. – Вы наказывали Тису. Запирали в темноте четырнадцатилетнюю девочку, лишившуюся родителей. Не думаю, что нам после этого есть о чём говорить.

Ничего себе! Да у меня появился муж-защитник!

Мачеха молча смотрела на меня. С непроницаемым лицом, но я примерно представляла себе, что она сейчас чувствует. Похоже, я только что приобрела непримиримого врага. Месть обиженной женщины – страшное дело.

Я мало что могла здесь сделать, но я всё же кашлянула и наклонилась вперёд.

– Леди Изабелла, как вы понимаете, я только что приобрела титул и положение в обществе. – Я улыбнулась через силу, хотя мне очень хотелось столкнуть мачеху с подножки и захлопнуть дверцу кареты. – Но я всё ещё хочу считать вас родственницей, а не врагом.

Мачеха по-прежнему смотрела на меня сузившимися глазами, но пальцы, судорожно сжимающиеся на ручке, немного расслабились.

– Я слышала от Камиллы, что она собирается стать фрейлиной королевы и вредить мне так, как сможет, – произнесла я. – Если вы собираетесь перейти на сторону её величества, это ваше право. Но королева безжалостна. Если вы ей не угодите, она уничтожит вас и не поперхнётся, будь Камилла хоть десять раз её фрейлиной. Запомните это, пожалуйста.

Мачеха смерила меня долгим взглядом. И, так ничего и не сказав, молча шагнула назад.

Когда за мачехой закрылась дверь экипажа, мы с герцогом полминуты молча сидели в тишине, глядя друг на друга.

– Боюсь даже представить, что они с Камиллой могут наговорить королеве, – произнесла я. – Впрочем, не в наших силах их остановить.

– Совершенно верно.

Я откинулась на диванчике со вздохом.

– Интересная нам предстоит поездка.

– Вам – весьма скучная, – сухо заметил Кейран. – Потому что вы начнёте читать сейчас же, герцогиня.

Я мрачно посмотрела на него, но пожала плечами и взялась за бумаги. И моргнула, увидев среди быстрых строк карандашные наброски. С первой же страницы мне улыбался привлекательный юноша, очень похожий на короля Родерика.

– Так вот вы какой, ваше величество, – пробормотала я. – Приятно познакомиться.

– Вряд ли ваше знакомство будет приятным, – прохладно заметил Кейран. – Если верить Брайскому, Эдард желал сам устроить ваш брак и очень не хотел, чтобы вы стали моей женой.

– Не будет же он из-за этого бросать вас за решётку, – хмыкнула я, не отрываясь от страницы. – Хотя вы в опале, между прочим.

Повисло тяжёлое молчание. Я осторожно подняла взгляд и поразилась, каким мрачным было лицо герцога.

– Вы что, думаете, что это возможно?

– Я верю, что наш брак не прошёл незамеченным, – негромко ответил Кейран. – И те из моих врагов, кто поумнее, прекрасно смогут угадать его цель.

– Свержение Эдарда, – прошептала я. – И всё такое прочее.

Кейран помолчал.

– Нас будут охранять мои люди, – произнёс он. – И в дороге, и в столице. Вот только ни от короля, ни от королевы они вас защитить не смогут. Что до меня, раньше, когда я был в опале, её величеству было на меня наплевать, но сейчас…

– Всё изменилось, – тихо сказала я.

– И вновь верно. Вам ещё повезло, что я нашёл вас первым.

Я поёжилась. Кейран вздохнул.

– Читайте, леди Тиса. Вас ждёт столица, двор и огненные фейерверки. Разве это не делает вас счастливой?

– Бесконечно, – пробормотала я.

– Вот видите.

Я открыла было рот для ответа, но Кейран, больше не глядя на меня, дважды постучал в переднюю стенку.

Экипаж тронулся с места.

Мы уезжали. Уезжали, оставляя позади моё новое герцогство.

А где-то там другими дорогами покидал герцогство раненый Гиллиан. Призрак прошлой любви Тисы, который никуда не денется. Несмотря на то, что я сейчас очень даже замужем.

Я бросила косой взгляд на Кейрана и со вздохом погрузилась в чтение.