Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 26

В покоях его величества было необыкновенно тихо. Лишь полоса света виднелась под дверью, ведущей в личную королевскую опочивальню.

Сначала я подумала, что Нора солгала мне. Конечно же, королевы нет здесь, Эдард всё ещё лежит без сознания под надзором дежурного целителя, а в спальне царит ночная тишина, и поют за окном цикады. Дворцовая гвардия только что отдала честь Кейрану, и вся стража у королевских покоев выглядела как обычно. Чего ещё можно ожидать?

Но едва мы вошли в изящный зал, предваряющий спальню, я услышала слабый голос за дверью. Голос Эдарда.

– Ничего себе, – выдохнула я в ухо Кейрану. – То есть даже гвардейцы у покоев не знают…

– Тихо!

Мы застыли в темноте. Голос Эдарда звучал из-за двери спальни слабо и хрипло, но я отчётливо различала в нём королевские интонации.

– …Гиллиан… занял моё место?

– Да, дорогой. – Я словно наяву увидела, как Валери поджимает губы. – Он подкупил и запугал членов Ассамблеи, и они отшвырнули меня в сторону. Твою жену!

– Не ожидал… от него…

– О да! – со злостью бросила Валери. – Твой брат-тихоня оказался матёрым интриганом! А Кейран, этот мерзавец, устроил на тебя покушение!

Я сжала руку Кейрана до боли.

– Не верю, что на меня… покушался Кейран. – Эдард закашлялся. – Этот старый лис… поступил бы… по-другому. Вот твои сиенцы…

– Сиенцы, сиенцы, ты всегда о сиенцах! – в раздражённом голосе Валери ясно прорезался акцент. – Мы помогаем вам обустраивать ваши дикие земли и собирать налоги в казну, раз уж вы сами в этом не разбираетесь! Мог бы быть благодарен!

– Скорее уж воровать из казны, – еле слышно шепнула я и почувствовала ответное пожатие Кейрана.

Повисла тишина. Наконец прозвучал молодой встревоженный голос, скорее всего принадлежащий целителю:

– Ваши величества, королю требуется покой, у него повреждены лёгкие, и яд всё ещё действует. Если бы вы нашли возможным сократить свой виз…

– Не сокращу, – отрезала Валери. – Эдард, милый, подпиши. Гиллиан не должен оставаться на твоём месте! Он сейчас же должен оказаться под замком по обвинению в государственной измене!

– А Кейран? Его ты тоже хочешь… на эшафот?

Валери презрительно фыркнула.

– Сейчас это уже не нужно. Да, конечно, после этого своего скоропалительного брака он стал опасен, но я с этим справилась.

– К-как?

– Твой обратный эликсир, милый! – Валери резко, отрывисто рассмеялась. – Лучшее применение! Кейран обезврежен, а эта его милая жёнушка без него – ничто. Можешь взять её себе поиграть, когда поправишься. Только вымойся потом.

Я едва не поперхнулась.

– Обратный эликсир принадлежал… мне, – в голосе Эдарда появились раздражение и злость. – Ты взяла…

– Ш-ш-ш! – торопливо влезла Валери. – Потом, потом, милый, эликсир ещё есть, есть, есть… – Похоже, она врала, но Эдард об этом не знал. – Главное – остановить Гиллиана. Ты же не хочешь, чтобы он узурпировал твоё место, правда? Нет-нет-нет, милый, ты очнулся и главный у нас ты! Ведь правда? Мой милый и замечательный король!

Меня начало подташнивать. Я толкнула Кейрана локтем. Эй, дорогой супруг! А не пора ли нам нарушить эту идиллию?

Но Кейран едва заметно покачал головой. «Не время», – говорил его взгляд. Чёрт подери! А когда тогда время?!

– Ну вот и хорошо, вот и очаровательно, – засюсюкала Валери. – Совершенно не нужно отправлять Гиллиана на эшафот, просто отстраним от правления – да? Да! Вот тут, подпиши вот здесь… да-а, именно так и надо. Ну, посмотри, какая потрясающая подпись, а теперь, милый, тебе пора поспать, поспать…

Проклятье, да она же сейчас даст ему снотворное! И он уже успел подписать какую-то дрянь!

Я шагнула вперёд и уже собралась распахнуть дверь, как за спиной послышались быстрые шаги, и Гиллиан влетел в комнату.

– Она здесь? – выпалил он. – Он очнулся?

Из спальни послышался шорох. Я едва успела бросить вопросительный взгляд на Кейрана и получить едва заметный кивок в ответ, как дверь королевской опочивальни отворилась.

На пороге стояла Валери, сжимая в руке свёрнутый в трубку документ. На лице её сияла триумфальная улыбка.

– Его величество отдыхает, – презрительно бросила она. – А ты, мальчишка, вот-вот окажешься под арестом. Эй! – она повысила голос. – Ко мне!

В следующий миг Гиллиан заступил ей дорогу.

– Сначала, – ледяным тоном сказал он, – я поговорю с братом.

Валери, охнув, явно собралась было закричать снова, но теперь покачал головой уже Кейран.

– Я успел не только послать секретаря к Гиллиану, но и позвать своих людей к дверям королевских покоев, – ровно произнёс он. – Боюсь, вы не сможете отказать брату короля в этом визите, ваше величество.

– Эдард отдыхает, – процедила Валери. – И указ об отстранении уже подписан. Твой Гиллиан больше не принц-регент!

– Это, – по-прежнему холодно бросил Гиллиан, – решать мне.

Сейчас он был куда более похож на короля, чем несколько дней назад. Закусив губу, я смотрела, как Гиллиан твёрдо идёт к дверям, вынуждая королеву отступить.

Меня радовала его новая уверенность, но одновременно тревожила. Нет, Гиллиан хороший парень, он не будет вести себя так, как Эдард… по крайней мере, поначалу. Но потом? Потом, когда власть вскружит ему голову? Ведь она вскружит голову кому угодно, даже мне, даже Кейрану!

Валери предприняла последнюю попытку остановить Гиллиана.

– Я женщина и ваша королева, ждущая наследника престола, – отчеканила она, выпрямившись перед Гиллианом. – Ты не посмеешь меня коснуться!

– Ждущая… моего наследника? – раздался слабый голос из спальни. – Вот это интересно!

Я не удержалась и фыркнула. В следующий миг Гиллиан прошёл в королевскую спальню мимо растерянной Валери.

Воспользовавшись моментом, мы с Кейраном вошли за ним.

Эдард, желтовато-бледный, с запавшими глазами, полулежал на высоких подушках. В нише возле окна стоял молодой целитель с неодобрительно сжатыми губами и укоризненно глядел на нас всех. Ещё один, с воровато бегающими глазами, бросил умоляющий взгляд на королеву. Та с отвращением отвернулась.

– Пять минут, – бросил целителям Гиллиан. – Потом я уведу всех отсюда. А сейчас уходите.

Первый молодой целитель, не сказав ни слова, выскользнул за дверь. Второй вновь бросил красноречивый взгляд на королеву, прежде чем выйти, и я заметила, как переглянулись Гиллиан и Кейран. Кейран едва заметно кивнул. Кажется, этого целителя они точно заменят.

На могильно-бледных губах Эдарда появилась улыбка.

– Рановато… ты начал распоряжаться, братец.

– Встань с постели, и я отдам тебе трон быстрее, чем ты напялишь подштанники, – парировал Гиллиан. – Но сейчас Ассамблея проголосовала за меня. Или ты подтвердишь мои временные полномочия, или Валери устроит всем весёлую жизнь.

– Эдард, если ты одобришь его действия, – уничтожающим тоном произнесла Валери, – он просто тебя убьёт! Всё, что нужно Гиллиану, – это документ на правление, полученный из твоих рук! После этого тебе останется жить пару дней, не больше.

– То же самое, – проронил Гиллиан, – можно сказать и о вас, ваше величество.

Наступила тишина, пока Гиллиан и королева мерили друг друга взглядами.

– Мы забываем о главном, – сухо произнёс Гиллиан. – Эдард, ты помнишь, кто на тебя напал?

Король покачал головой.

– Сзади… я… ничего, – он закашлялся, – не видел. А жаль. С радостью бы… отчекрыжил ему голову… и ещё кое-что.

Мы с Кейраном переглянулись. Валери сжала кулаки.

– Посмотри на них! – повысила голос она. – Они все против тебя! Предатель-Кейран, его жёнушка-интриганка, твой так называемый братец – им плевать на тебя, им нужна власть! Твой брат притворяется, что хочет найти убийц, но кто, думаешь, отдал приказ ударить тебя в спину?

– Вы, ваше величество, – вырвалось у меня.

Ой. Вот этого я говорить не планировала.

С другой стороны, сейчас я не была одна, а вот королева как раз оказывалась почти беззащитной перед нами тремя.

Но Валери лишь поморщилась.

– Идиотка, – бросила она.

– Думаю… здесь обошлось без Гиллиана, – хрипло произнёс Эдард, глядя на брата. – Вот кому власть не нужна. Нет… думаю, меня ударил кто-то ещё…

Его взгляд упал на меня.

– Валери? Нет, она очень… хорошо устроилась при мне… ты даже не представляешь как, Тиса. Хотя ты представляешь, да, Кейран? Ты всегда… предупреждал меня… против сиенцев…

Веки Эдарда начали смыкаться.

– То есть вы верите, что на вас напал сиенец, ваше величество? – быстро спросила я.

– Неважно, – раздался шёпот Эдарда. – Гвардия ищет убийцу… но дело не в нём. Если Валери… ждёт моего ребёнка, моего наследника… править должна она.

Триумф, вспыхнувший на лице королевы Валери, можно было сравнить разве что с огненными фейерверками над городом.

– Именно! – прошипела она. – Ты здесь никто, Гиллиан! И останешься никем!

Наступила тишина. На лице Гиллиана появилось прежнее растерянное выражение, и я чуть не застонала. Ну, соберись ты, придай себе властный вид, придумай что-нибудь! Мы же сейчас все окажемся в… гм, очень затруднённых обстоятельствах!

– Однако, – произнёс Кейран негромко и словно бы даже неуверенно, – пока никто не знает, будет ли у её величества наследник. Пока это лишь заявление. Увидеть это наверняка можно лишь через пять-шесть месяцев. В течение этого времени…

Валери не дала ему договорить.

– Ты! – Она шла на него, как разъярённая фурия, заставляя моего супруга отступить к стене. – Ты стоял передо мной на коленях, ты был в моей власти, ты называл меня своей королевой, ты никто и ничто! И сейчас ты смеешь…

Я резко дёрнула Гиллиана за рукав, указывая на Кейрана и Валери. Он что, будет смотреть, как моего мужа унижают?

– Кейран прав, – тут же произнёс Гиллиан дрогнувшим голосом. Всё-таки за холодной и уверенной маской скрывался неопытный юноша, оказавшийся в совершенно незнакомых ему условиях. – Эдард, твоя супруга должна оставаться под моей опекой, пока не станет понятно, что она действительно ждёт ребёнка.

– Опекой?! – Валери развернулась к нему. – Ты меня запер!

– Чтобы у королевы неожиданно не появился наследник без короля. Разве это не очевидно?

Валери и Гиллиан мерили друг друга ненавидящими взглядами. О Кейране все забыли.

С королевской постели раздался кашель.

– Как интересно… – произнёс Эдард слабо. – Сразу видишь своих приближённых… и свою семью… в лучшем свете.

– Да уж, – пробормотала я.

– Пожалуй, – взгляд Эдарда упёрся в живот Валери, – мне… действительно… хотелось бы убедиться, что моя жена… уже… беременна. Потом мой сын получит власть, но сейчас…

Валери едва заметно побледнела.

– Ты не можешь!

– Могу. Кейран напомнил мне… что в делах власти… – на губах Эдарда появилась кривая усмешка, – стоит быть недоверчивым. И кто ещё проследит за этим, как не мой… брат?

Глаза Валери метали молнии. На месте Гиллиана я бы заперла её с дюжиной охранниц, не меньше. Эта женщина откуда хочешь выскользнет и от кого хочешь забеременеет, лишь бы присвоить трон!

– Хорошо, – внезапно произнесла Валери, заведя руку с документом за спину. – Передавай трон брату, Эдард. Но к концу срока, если ты не поправишься, трон вернётся ко мне. И вот тогда я уже накажу всех… самоуправцев.

Мы с Гиллианом переглянулись и одновременно уставились на Эдарда. Выбора у нас, похоже, не было совсем.

– Ваше величество? – вопросительно произнесла я.

Эдард поморщился.

– Не желаю думать… что кто-то из вас был таким идиотом… что пытался… меня убить. Но всё же, – тон Эдарда стал твёрже, резче, – я не желаю, чтобы мою жену унижали в её собственном доме. Гиллиан, у тебя… наверное, тоже с собой есть… документ?

Гиллиан покосился на Кейрана.

– Да, – с запинкой произнёс он. – Герцог посоветовал мне держать его наготове для твоей подписи.

Он развернул перед Эдардом свиток.

– Да-да, – устало кивнул Эдард, скользя глазами по листу, – ты получаешь временные полномочия регента… написано складно и прямо-таки… как по маслу. А заодно и лишает силы… прежние документы… как тот, что я подписал… для Валери. Умно. Кейран… диктовал тебе?

– Да.

– Надо же. А ты говорила, что напоила его обратным эликсиром. – Эдард посмотрел на жену. – И не наврала?

Валери бросила на него выразительный взгляд. Ну да, вряд ли она признается при свидетелях.

Эдард уставился на Кейрана, и в его глазах мелькнуло злое расчётливое выражение.

– Я тебе не доверяю, Кейран, – процедил Эдард. – Пусть даже ты… выпил… обратный эликсир. Ты слаб… но всё так же… ненавидишь… мою жену. Ведь так?

Кейран молчал.

– Отвечай мне!

Губы Кейрана разомкнулись.

– Да, ваше величество.

– Уже лучше. – Эдард брезгливо усмехнулся. – На колени!

Гиллиан поморщился. Валери просияла.

Кейран безмолвно опустился на колени.

– Можешь поцеловать мою ногу. – Эдард качнул ступнёй под одеялом. – Дозволяю. Точнее, приказываю.

Вот ведь мерзавец! Нет. Не дождётся! Это мой муж, а не его послушный раб!

Я резко шагнула вперёд.

– Хватит! Это мой муж! И я не желаю, – я вспомнила слова короля, сказанные минуту назад, – чтобы его унижали в его собственном доме! То есть в вашем…

Я осеклась. Я совсем не вовремя запуталась в словах. И, судя по лицу Эдарда, королю это крайне не понравилось.

– Встань, – бросил он Кейрану, и тот так же безмолвно и покорно поднялся. – Временное регентство для моего брата, значит? Хорошо. Будет так, как ты… посоветовал Гиллиану. Но мой брат… больше не будет слушать… твоих советов, а ты не будешь… их давать. И твоя жена тоже. Я приказываю… запереть вас… обоих… в ваших покоях, под домашним арестом. Так же, как Гиллиан… запер мою жену.

– Что?! – выпалила я. – Мы теперь что, пленники?

– Ну почему же… короткие визиты… от друзей… я разрешаю. – Эдард неприятно улыбнулся. – Если они у вас ещё… остались… эти друзья. Но мой брат к вам не войдёт.

Повисла оглушительная тишина.

И в этой тишине раздались хлопки, а вслед за ними – нежный женский смех.

Смеялась Валери, подчёркнуто хлопая в ладоши.

– Браво, мой дорогой супруг, – насмешливо произнесла она. – Посмотрим, как ты справишься, Гиллиан. Совсем скоро лорды и леди Ассамблеи вынесут тебя вперёд ногами, и Кейран не сможет тебе помочь. Даже Брайский от тебя отвернётся, потому что с неудачниками за стол не садятся. А я, – она обвела рукой свой живот, – стану матерью наследника, даже не сомневайся!

Яростный блеск глаз подтверждал её слова. Сейчас я была готова поверить, что королева пойдёт на всё, лишь бы забеременеть. Даже с Кейраном ляжет, дай ей такую возможность. Я чуть не поперхнулась от этой мысли.

– Кстати, – вдруг сладко пропела Валери, глядя на Кейрана. – Думаю, если я заберу Кейрана себе, он мне пригодится. Пара недель, и я окончательно его перевоспитаю. Герой войны – мой раб, боящийся меня до дрожи, стоящий рядом со мной на приёмах… разве это не мило?

Эдард поморщился.

– Играешь с огнём, Валери. Пока ты ждёшь… моего ребёнка, я тебе запрещаю.

Королева Валери обернулась с выражением капризного ребёнка на лице.

– Но…

– К тому же… я всё ещё не уверен… беременна ли ты. – Эдард кивнул Гиллиану. – Никаких мужчин для неё. Никаких.

Гиллиан наклонил голову в ответ. На лице Валери появилось гневное выражение, но тут же исчезло.

– Что ж, пусть так, – протянула она, глядя на Кейрана. – Месяцы в домашнем заключении, в беспомощности… хотя ты и так беспомощен, мой дорогой Кейран, не так ли? А теперь и твоей юной наивной жёнушке придётся посидеть взаперти. – Королева сверкнула глазами на меня. – Раз уж родственницы тебя не удержали, королевский приказ удержит.

Эдард, задыхаясь, кривым почерком дописал строку в указ, который протянул ему Гиллиан, поставил размашистую подпись и в изнеможении откинулся на подушки.

– Всё, – выдохнул он. – Домашний… арест для Кейрана и его… жены. Не заставляй меня… об этом жалеть, Валери.

– Не сомневайся, мой дорогой, – сладко произнесла Валери. – Поправляйся, главное, поправляйся!

Взгляды братьев скрестились.

– Ваше величество, – поклонился Гиллиан, забирая готовый документ.

Губы Эдарда исказила усмешка.

– Доволен? Я передал тебе власть. Отныне приказы отдаёшь ты, а я… никто.

– Это не так, – твёрдо произнёс Гиллиан. – Когда ты поправишься…

– Если! – Глаза Эдарда вспыхнули. – Если поправлюсь… проклятый яд!

Он поморщился.

– Ладно… иди. И разорви эту бумажку. – Он кивнул на указ Валери, в котором говорилось об изгнании Гиллиана. – Она уже… никому… не нужна.

Гиллиан мгновенно разорвал бумагу на несколько частей и спрятал обрывки. На лице Валери отобразилась дикая ярость, тут же, впрочем, сменившаяся холодной улыбкой.

– Нам пора, – негромко произнёс Гиллиан. – Эдард, я очень сожалею о том, что с тобой случилось. Убийц найдут, и я сделаю для этого всё.

Валери презрительно улыбнулась.

Снаружи уже ждала полная дюжина гвардейцев. Новый эскорт Гиллиана и охрана Эдарда.

– Как вы полагаете, Эдард выздоровеет? – вполголоса сказала я на ухо Кейрану, пока мы направлялись в наши покои.

На лице моего мужа блуждало далёкое задумчивое выражение, и я с болью подумала, что он даже не испытывает ярости за то, что Эдард потребовал от него опуститься на колени и практически поцеловать туфлю.

– Не знаю, – произнёс Кейран. – Но одно представляется мне совершенно ясным.

– Что?

Он обернулся через плечо к галерее, ведущей в покои короля.

– Гиллиан не будет сильным королём, – проронил он. – Из него не получится единоличного властителя, и в одиночку он власть, вероятнее всего, не удержит. Королева на это рассчитывает. Но она упускает из вида один момент.

– Какой?

Лёгкая улыбка скользнула по его губам. Почти прежняя улыбка.

– Что я тоже на это рассчитываю.

Глава 27

Когда мы оказались в собственных покоях, за окном уже занимался рассвет. Не стесняясь Аннабель, я потянулась и зевнула.

– Тут такой беспорядок был! – конфиденциально сообщила горничная. – Леди Камиллу и леди Изабеллу отсюда чуть ли не силой уводить пришлось, они в ваших вещах так рвались порыться! И ведь главное, не в платьях, а сразу в шкатулку с драгоценностями полезли и к его светлости в кабинет!

Я невольно побледнела. Если они нашли конфиденциальные документы герцога…

Голос Кейрана тут же всплыл в моей голове:

«Если у меня и есть планы, то они все заключены в моей голове. Доверять их бумаге было бы слишком опасно».

Я мысленно выдохнула. Да, с этим всё в порядке. Максимум, что моя мачеха смогла бы найти, – записи, которые Кейран сделал для меня, но ничего нового для себя королева там не найдёт. Разве что убедится, что мой муж её терпеть не может.

А вот драгоценности…

Я закусила губу.

– Они что-нибудь с собой взяли?

– Ну что вы, ваша светлость! – Аннабель понизила голос. – Кто же им даст! Тут охрана стеной встала! А уж когда мадам Форшмит явилась, тут уже…

Я не сдержала злорадной улыбки.

– Хорошо. Спасибо, Аннабель, это всё.

Я отпустила её жестом, и Аннабель, присев, удалилась. Мы с Кейраном остались в гостиной вдвоём.

– Мои родственницы чуть не сбежали с моими же драгоценностями, – подытожила я, оборачиваясь к мужу. – Слышали, ваша светлость?

– А вы забеспокоились? – Кейран поднял бровь. – Думаете, без рубиновых ожерелий и топазовых диадем ваша красота поблёкнет?

Я смерила его взглядом. Всё-таки обратный эликсир подействовал на его иронию куда слабее, чем я боялась. Когда мы оставались наедине, сложно было поверить, что этот человек способен опуститься на колени перед кем-либо.

И ещё труднее было представить, что он способен сдаться.

– Интересно, Камилла и Изабелла нашли что-нибудь в ваших документах? – произнесла я, внимательно глядя на него. – План свергнуть Эдарда и Гиллиана одним махом? Интрига, в ходе которой у Брайского на голове окажутся его собственные подштанники? Слабительное, подсыпанное в утренний чай всех фрейлин её величества?

– Какая изобретательность. Пожалуй, действительно стоило с самого начала взять вас в наперсницы.

Я вздохнула, оглядывая пустующие покои, явно не ломящиеся от союзников. Место нашего домашнего ареста на ближайшие недели, а то и месяцы.

– Да уж, с наперсниками у нас… проблема. Боюсь, поздновато уже об этом думать.

– Думать о победе никогда не поздно, – невозмутимо возразил мой супруг. – Другое дело, что сейчас мы не можем пойти к ней. Осталось дождаться, чтобы она пришла к нам.

Я поперхнулась.

– Это как?! Эдард прилетит к вам на крыльях сыновней любви и сделает королевским советником? Королева пришлёт коробку шоколада, в котором почти не будет мышьяка? Брайский зайдёт на огонёк с бутылкой и станет вашим лучшим другом?

– В отличие от Брайского, я не пью и надеюсь, что мать моего наследника тоже не будет этого делать, – проронил Кейран. – Кстати, о наследнике… кажется, я нашёл прекрасный способ провести эти недели.

Я уставилась на него.

– Что, мы всё это время будем делать наследника?!

– Можно играть в шахматы, – развёл руками Кейран. – Кстати, я где-то видел коробку.

Я вздохнула. Кажется, игра в шахматы мне очень скоро надоест. Нет, мы серьёзно будем сидеть здесь?

– Давайте ляжем спать, – сонно предложила я. – Ничего интересного мы всё равно не придумаем, а так я хотя бы высплюсь у вас на плече.

Кейран едва заметно усмехнулся.

– Моё плечо к вашим услугам.

Я закрыла рот, сообразив, что ляпнула. А-а-а, я же не имела в виду, что мы будем спать на одной и той же кровати!

– Кстати, – проронил Кейран, – думаю, что после некоторых сцен в нашей спальне, включая мой арест и ваше чересчур тесное общение с её величеством, нам стоит сменить комнату. Прежнюю спальню оформят заново, а сейчас я приказал подготовить запасную.

– Маленькую и тесную? – предположила я.

– Не беспокойтесь, места для супружеской кровати там хватит.

Я чуть не поперхнулась. Это что ещё за инсинуации?

Но Кейран, сбрасывая на ходу одежду, уже направился в сторону новой спальни.

…Интересно, что я буду делать, если его прежняя властность вернётся?

Впрочем, не каждый день тебе предлагают целое герцогское плечо. Пожалуй, стоит воспользоваться таким щедрым предложением. Вдруг там тепло и уютно? Немного тепла и уюта мне бы сейчас точно не помешало.

И я тихонько подозревала, что и Кейрану тоже.

На пороге новой спальни я приостановилась.

Отнюдь не для того, чтобы разглядывать бархатные портьеры, изящные вазы с сухими цветами и неприличные гравюры над туалетным столиком. Хотя гравюры, надо сказать, того стоили.

Нет, меня заинтересовал обнажённый торс моего мужа. Кейран был хорош и в полутёмном бассейне, разумеется. Но сейчас, при свете ламп, я могла разглядеть каждую линию особенно ясно.

И мне нравилось то, что я видела. Нравилось, что мой муж был привлекателен, и ещё больше нравилось то, что он был в состоянии так хорошо держаться после всего, что с ним произошло. Казематы, сломанные ногти, обратный эликсир, сцена в опочивальне Эдарда, когда королева почти взяла над нами верх, а наша судьба висела на волоске…

– Вижу, вы залюбовались интерьером.

Я моргнула. Увлёкшись размышлениями, я не заметила, как Кейран подошёл ближе и теперь оглядывал меня с таким видом, словно и он был бы не прочь полюбоваться на мой обнажённый, гм… живот. И всё остальное выше пояса заодно.

И ниже, как я подозревала, тоже.

– Я… да, залюбовалась, – осторожно сказала я, сделав шаг назад. Привлекательность привлекательностью, но я до сих пор изрядно стеснялась, когда вспоминала, как лежала недалеко от мужа обнажённая в бассейне. Даже если он совсем и не подглядывал.

– Я вижу.

Впрочем, я же в полной безопасности! Я задумчиво посмотрела на полуголого Кейрана, вспомнив свою роль властной хозяйки, герцогини и повелительницы. Хотя… в безопасности оно, конечно, в безопасности, но инстинкты, рефлексы и безусловные действия никуда не деваются. Вот ляжем в одну кровать, а руки моего мужа ночью как начнут бродить без учёта воли хозяина! Как забродят… забредут куда-нибудь туда! Или, точнее, не туда. И ведь не обвинишь ни в чём: мужчины есть мужчины!

Я кашлянула. Гм, нет, про «туда» и «не туда» я подумаю попозже. Когда стану чуть более замужней женщиной, чем сейчас.

– Мы будем спать очень аккуратно, ваша светлость, – строго сказала я. – Спиной друг к другу и в очень, очень длинной ночной сорочке.

– Что, и я тоже? – уточнил Кейран с искренним любопытством.

Я почувствовала, что краснею.

– Нет. Вы можете спать просто… гхм, в чём-нибудь.

Кейран изысканно поклонился.

– Что ж, благодарю за предоставленную возможность, ваша светлость.

Я невольно перевела взгляд на кровать. Весьма широкое и благопристойное ложе под изумрудным покрывалом с парчовыми (и наверняка шуршащими) подушками поверх него. Из-под откинутого угла покрывала виднелись шёлковые подушки и такая же зелёная простыня.

– А ведь на шёлковом белье холодно, – без задней мысли протянула я.

Горячая рука легла мне на талию.

– Уверяю вас, моя дорогая, этой ночью вам это не грозит.

Может быть, виной была моя усталость и гудящая голова, может, я ещё не отошла от всех страхов этого дня, от запершей меня мачехи, чуть не напоившей снотворным, до темниц, тайных переходов, голосований в Ассамблее, бега по коридорам и свадебных тортов. В любом случае вместо того, чтобы счастливо вздохнуть и обнять мужа, я отпрянула и упёрла руки в бока.

– Я устала! – сердито заявила я. – Я не просто устала, я с ног валюсь! Мне целый день приходилось от кого-то убегать, прятаться, читать документы, учить Гиллиана, как убеждать людей, хотя я сама этого не умею, и напоминать вам, как вести себя в Ассамблее, хотя я никогда там не бывала! А ещё я заперла в ванной комнате мачеху с сестрой, раз десять объяснила Гиллиану, что я замужем и мне не до романтики, и до ужаса боялась за вас всех, когда наблюдала за вами в Ассамблее! А потом нам даже отдохнуть не дали: сразу пришлось бежать и рушить очередную интригу королевы! Я чуть с ума не сошла от испуга, не говоря уже о чувстве беспомощности, когда мы оказались в спальне Эдарда и королева чуть не отправила нас всех на эшафот! Я ужасно, ужасно устала, а тут ещё вы со своими приставаниями и намёками, что холод мне не грозит и спать этой ночью не придётся! Безобразие, причём полное!

Его светлость наклонил голову набок, внимательно слушая меня.

– Вот что вы стоите и смотрите! – проворчала я. – Нет чтобы утешить!

– Так приказа не было, – с прекрасной невозмутимостью отозвался его светлость.

Я сердито скрестила руки на груди. Всё им объяснять надо, этим мужчинам!

– Так считайте, что я вам приказала!

В следующее мгновение кончики тёплых пальцев легко-легко, без малейших намёков на приставания, коснулись моих плеч.

– Можно вас обнять, ваша светлость?

– Нужно, – ворчливо проворчала я, откинув голову мужу на плечо. Так, надо всё-таки не злоупотреблять таким ворчливо-хозяйски-требовательным поведением, а то ещё войдёт в привычку. Но иногда так хочется!

– Тяжёлый у вас был день, – промурлыкал Кейран, обняв меня сзади. – Не поверите, но и у меня тоже.

– Не верю, – пробормотала я сонно, прикрыв глаза. – Вам всего-то и нужно было следовать моим указаниям. Как и Гиллиану.

– Гиллиану, между прочим, тоже нужно было следовать моим указаниям, и это не всегда было просто. – Палец Кейрана прошёлся по моим ключицам. – А мне необходимо было дать ему эти указания и проследить, чтобы он всё понял. А также каждую минуту оценивать, не выходит ли ситуация из-под контроля. И в Ассамблее, и у Эдарда.

– Можно подумать, вы бы могли что-то сделать, если бы она вышла из-под контроля! – возразила я. – Все бы мигом заметили вашу слабость и растерянность!

– Не заметили бы, поскольку я… – Кейран оборвал себя. – Впрочем, неважно.

Хм. Я нахмурилась.

– Я заметила, что вы здорово подставили королеву там, в спальне Эдарда, – медленно сказала я. – Когда вы подали Эдарду мысль, что королеву нужно охранять несколько месяцев, чтобы она не переспала с кем-то ещё. Вы спасли регентство Гиллиана этими словами. И… в Ассамблее… вы заранее знали, как всё будет развиваться, и подсказали Гиллиану. Иначе он не справился бы.

Короткая пауза была мне ответом.

– Как вам всё это удалось? – Я извернулась в его объятьях и повернулась к нему лицом. – Вы действительно всё так хорошо спланировали?

Кейран застыл, внимательно глядя на меня.

– А вы как думаете? – наконец спросил он.

– Я… – Я закусила губу. – Я хотела бы верить, что вы всё ещё такой же уверенный и потрясающий интриган без грамма страха в душе, но я знаю, что это не так. Я знаю, что обратный эликсир подействовал на вас. Поэтому я… не могу найти объяснение. Кроме того, что вы очень, очень хорошо, основательно и блестяще подготовились.

Едва заметная улыбка тронула глаза Кейрана. Только его глаза.

– Да, можно и так сказать.

Сейчас в нём не было прошлой властности и резкости. Совсем. Я знала, что этому есть простое объяснение: Кейран потерял их, выпив обратный эликсир. Но сейчас моё сердце шептало, что Кейран смягчился и расслабился оттого, что рядом была женщина, с которой ему было уютно, тепло и хорошо. И которая была ему очень дорога. Я.

– Вы мне тоже очень нравитесь, – прошептала я. – Каким бы непотрясающим неинтриганом вы теперь ни были.

– Как знать, – невозмутимо отозвался Кейран. – Вполне возможно, что способность быть потрясающим интриганом в какой-то мере осталась при мне. В том, насколько это касается бассейнов, обнажённых герцогинь и игры в шахматы, например.

Обнажённых герцогинь, смотрите-ка!

– Если вы думаете, что я буду играть с вами в шахматы на раздевание, вы жестоко заблуждаетесь, – припечатала я. – К тому же я вас и так раздену в любое время!

– Буду ждать с нетерпением.

Я наконец осознала, что сказала, и почувствовала, что краснею ещё гуще. Да что за вечер!

– Я… очень устала, – произнесла я и с достоинством выпрямилась. – Поэтому не всегда выражаюсь, гм, идеально точно.

– Разумеется, ваша светлость. – В глазах Кейрана плясали чёртики. – Разумеется.

Он подошёл к кровати и небрежным жестом сдёрнул с неё покрывало. Парчовые подушки полетели на пол.

– Прошу вас.

Я машинально шагнула к постели – и вдруг чуть не подпрыгнула. На подоконнике возле кровати, настороженно принюхиваясь к сброшенному покрывалу, сидел бельчонок. Рыжий и абсолютно ручной, судя по тому, что он даже не попытался убежать. Вместо этого он сидел и с любопытством глядел на Кейрана.

– Э-э… а он откуда здесь? – вырвалось у меня.

– Во времена моей юности, – задумчиво произнёс Кейран, – когда нам не разрешалось брать дам за руку, не говоря уже о том, чтобы обнимать за талию обнажённых герцогинь, мы прибегали к разным ухищрениям. Например, юноши и девушки собирали цветы вместе или угощали друг друга клубникой. А иногда…

Кейран подошёл к бельчонку и опустился на колено.

– Иногда, – добавил он, проводя кончиком пальца по спине бельчонка, – Родерик и его очередная подружка гладили какую-нибудь милую зверюшку. Котёнка, например.

– Или ручную белку, – рассеянно произнесла я, подходя ближе. Зрелище Кейрана, сидящего без рубашки и гладящего бельчонка, оказалось неожиданно завораживающим.