Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

Когда я вошла в столовую, то ощутила укол разочарования: лорд Кейран отсутствовал. Зато мачеха, Камилла и Нора, уже устроившиеся за столом, уставились на меня во все глаза.

Мадам Шемон сдержала слово: готовое платье мне доставили за полчаса до ужина. Кремовый шёлк словно обрёл новую жизнь. Кружева подчёркивали воздушно-хрупкую фигурку, окутывая её необыкновенно уютным домашним шармом. Такую девушку хотелось обнять, укутать, согреть… накормить хорошим ужином. Возможно, даже жениться на ней.

По разозлённому взгляду Камиллы я поняла, что мадам Шемон удалось добиться цели. Нет, собственное платье сестры, изумрудно-зелёное, со вставками из блестящих камней, было куда более роскошным, так что жаловаться ей было не на что. Но перемена во мне её явно бесила.

Я мысленно вздохнула. Кажется, меня ждёт не самый приятный ужин.

Моя новая горничная Аннабель оказалась куда более приятной особой, чем Рона и тем более Агата. Она подтвердила, что его светлость уехал лично проверять дела в лирских шахтах. И, как я понимала, уехал не зря: бешеный доход с шахт привлекал и контрабандистов, и грабителей, и просто желающих по-тихому вынести пару корзин с бесценным грузом.

Увы, похоже, его светлость действительно не успеет вернуться к ужину. А после ужина будет действовать наша негласная договорённость с мачехой, и мне придётся уйти.

Я украдкой оглядела платье. Что ж, может, принц Гиллиан оценит? Хотя соблазнять одного жениха в платье, подаренном другим, совсем уж нехорошо.

– Приятного аппетита, леди Изабелла, дорогие сёстры, – ровно произнесла я, усевшись. – Как прошёл ваш день?

– Лучше, чем твоё утро, – фыркнула Камилла. – Подумала о моих словах, сестрёнка?

Точнее, об угрозах. Записка в рукаве жгла кожу. Хорошо ещё, Гиллиан не стал упоминать о наших страстных ночах вместе, если они и были.

– О да, – пробормотала я. – Ещё как подумала.

– Хорошо, – подчеркнула сестра.

Я молча положила себе на тарелку воздушный творог с крупным золотым изюмом и колотыми орехами, сбрызнутый кремом. Вонзила ложечку в лакомство и в очередной раз поразилась, как вкусно готовят у герцога. Если бы только к его изысканной кухне не прилагался он сам!

Увы, если я хочу наслаждаться местными пудингами, придётся смириться с тем, что его светлость будет лично приносить их мне в постель. Впрочем, его ещё заставь! Уж скорее он меня на кухню погонит.

Издали раздался шум. Мне показалось или со стороны холла доносятся голоса?

– Хорошо, что ты услышала голос разума, сестрёнка, – хихикнула Нора. – Глядишь, и поедешь с нами ко двору, когда Камилла и лорд Кейран объявят свою помолвку.

Я промолчала, пропуская подколку мимо ушей. Пусть себе радуются. Если у Кейрана настолько плохой вкус, что он выберет Камиллу, кто я такая, чтобы возражать?

– Надеюсь, ты не заупрямишься в самый неподходящий момент, Тиса, – в голосе Камиллы прозвучала неприкрытая угроза. – Не хотелось бы прибегать… к крайним мерам.

– И о каких же мерах вы говорите, леди Камилла?

Лорд Кейран стоял в дверях столовой в тёмном дорожном платье и распахнутом плаще. Не по этикету, но надо признать, наряд ему шёл. Как и влажные волосы, сбрызнутые вечерним дождём.

– Воспитательных, ваша светлость, – широко улыбнулась Камилла. – Рискованное поведение молодых девиц может привести… к крупным неприятностям. Не так ли?

Взгляд, который она метнула на меня, явно намекал, какая именно девица имеется в виду. Я со вздохом отложила ложку. Кажется, поесть мне не дадут.

– Крупные неприятности уже произошли, – отрывисто произнёс его светлость. – Только что здесь был гонец из столицы.

У Норы округлились глаза.

– Из королевского двора? – благоговейно произнесла она. – От самого короля Эдарда?

– Я не стал бы так этому радоваться, леди Нора, – в голосе Кейрана прозвучали ядовитые нотки. – Королевские послания редко содержат добрые вести. Особенно такое срочное, как это.

Он жестом остановил мачеху, готовую встать.

– Продолжайте ужинать, леди. Я присоединюсь к вам позже.

– Хотя бы скажите нам, что случилось, ваша светлость! – в голосе мачехи была неподдельная тревога. Ещё бы, ведь она сама отправилась к опальному герцогу!

Кейран обернулся в дверях.

– С его величеством произошло неприятное происшествие, – сухо сказал он. – Несчастный случай напугал лошадей на прогулке. Стремена были закреплены плохо, и Эдард выпал из седла весьма неудачно, чуть не оказавшись под копытами.

– Ох! – всплеснула руками Нора. Несколько театрально, на мой взгляд.

– С его величеством всё в порядке? – быстро спросила мачеха.

– Всего лишь пара ушибов, которые быстро заживут. – Кейран скрестил руки на груди. – Сам Эдард не придал инциденту никакого значения. Но факт остаётся фактом: у него нет прямых наследников, и трон передать некому. Поэтому, во избежание других несчастных случаев, я отправляюсь в столицу.

Глаза мачехи округлились.

– Но его величество…

– Будет весьма недоволен, – отрывисто сказал Кейран. – Впрочем, как мне передали, он уже успел неприятно удивиться, узнав, что я собрал у себя в замке такой цветник невест, включая леди Тису.

Леди Изабелла и Камилла быстро переглянулись. Обе заметно поблёкли. Ещё бы: если герцог вот-вот уедет в столицу, как женить его на Камилле?

– Насколько мне помнится, вы и так собирались ко двору, когда наши дела будут завершены, – проронил Кейран. – С радостью предоставлю вам свои экипажи. Леди Нора ждёт огненных фонтанов с нетерпением, не так ли?

Нора потупилась, бросив взгляд на мачеху. Ждать-то она ждала, но такого стечения обстоятельств явно не предвидела. Одно дело – ехать с сестрой-герцогиней, и совсем другое – бедной провинциалкой в чужих экипажах.

– А если я не хочу ехать ко двору? – ясным голосом произнёс кто-то.

Кажется, это была я.

Кейран повернул голову. Наши взгляды встретились, и несколько секунд он смотрел на меня так пристально, что у меня начало гореть лицо. Ещё немного, и он, кажется, увидит даже записку от принца Гиллиана, спрятанную в рукаве.

– Сегодня вы в любом случае никуда не едете, леди Тиса, – спокойно сказал он. – Сейчас я предлагаю вам поесть. В ближайшие два дня никто никуда не двинется, пока не будут собраны вещи и подготовлены экипажи.

Камилла побледнела ещё сильнее. Кажется, она по-настоящему поняла, что пышной свадьбе с герцогом не бывать: они просто не успеют.

Надо же! Кейран рискует всем, возвращаясь в столицу, хотя знает, что королевская немилость – не пустой звук. Он настолько беспокоится за жизнь Эдарда? Или за судьбу королевства?

– Но что вы можете сделать при дворе, ваша светлость? – произнесла я вслух, забывшись. – Даже если падение с лошади – не несчастный случай, ваше появление не спасёт короля. Если кто-то влиятельный хочет убить его величество, за ценой он не постоит.

Кейран усмехнулся не без горечи.

– Тут вы правы. Куда легче расследовать убийство, чем предотвратить его. Но вы упускаете ещё одну возможность, леди Тиса. У меня есть средство напугать и сиенцев, и нашего неудачливого убийцу. Очень действенное средство.

– Какое, ваша светлость?

Я вдруг поймала взгляд мачехи. Та глядела на меня так пристально, словно видела впервые. Губы её были плотно сжаты, а в глазах стыла… зависть? И такое же выражение темнело в лице Камиллы. Что я упускаю? Ну же, Тиса, догадайся! Изабелла знает. Камилла знает. Кейран знает и, кажется, хочет этим воспользоваться.

«Я помню, из какого я рода».

Что знает мачеха, знает герцог, но не знаю я?

Лорд Кейран смотрел на меня с холодной улыбкой, словно читал мои мысли.

– Довольно разговоров на сегодня, леди, – наконец произнёс он. – Вижу, вы взволнованы новостями. Мне тоже жаль, что ваш визит прерывается так скоро, хотя не думаю, что эта скорость помешает моим планам. Как известно, – он обвёл нас взглядом, – я принимаю решения очень быстро.

Его взгляд задержался на Камилле, и глаза моей сестры вдруг сверкнули радостью и надеждой. Мне стало неуютно. Неужели Кейран имел в виду, что женится на ней?

Его светлость кивнул нам.

– Я оставлю вас, дабы вы могли свободно обсудить детали предстоящей поездки и собственные… планы. Хорошего вечера, леди Изабелла, леди Камилла, леди Нора.

Короткая пауза. Взгляд, скользящий по моему кремовому платью. Оценивающий, пронзительный… неужели заинтересованный?

– Леди Тиса.

Дверь за Кейраном захлопнулась.

Я смотрела ему вслед. Я не хотела ехать в столицу. Совсем не хотела. Королевский двор – это небезопасное место, а я ценю свою жизнь и не хочу привлекать к себе внимание. Да и общество мачехи и сестёр ничего хорошего мне не готовит.

Похоже, ночное свидание с Гиллианом – мой единственный шанс изменить что-то в своей судьбе. Увы, принц, надо признать, отнюдь не каменная стена и идеальный защитник. Иначе он не стал бы поить любимую девушку солонским эликсиром, а открыл бы двери в герцогскую столовую с полпинка и при всех сделал ей предложение, не стесняясь никаких светлостей.

И полюбит ли Гиллиан новую меня? Или ему нужна лишь прежняя Тиса?

Я тяжело вздохнула. Куда ни кинь, всюду клин. Может, стоило остаться робкой тихоней, за которую все решения принимают другие?

– Мне кажется, опасно ехать ко двору, пока там царит неразбериха, – проронила я вслух. – Мы лишь слабые женщины, в конце концов. Не лучше ли притвориться больными и тихонько поехать домой? На огненные фонтаны можно посмотреть и в следующем году.

Сёстры уставились на меня. Во взгляде Норы вспыхнуло возмущение.

– Пропустить празднества!

– Пренебречь королевским приглашением? – Камилла фыркнула. – Ты точно идиотка.

– Его величеству не прекословят, – жёстко подвела итог мачеха. – Нам оказана честь, и мы собираемся воспользоваться его любезным приглашением. Если ты думаешь, что я хочу, чтобы мои дочери попали в опалу, подумай ещё раз.

– Его светлость успеет сделать мне предложение? – встревоженно вставила Камилла. – Мама, уговори его! Объясни ему, что в столице уже поздно будет что-то предпринять, чтобы не вызвать поспешной свадьбой гнев его величества!

Угу. Можно подумать, если Кейран женится сейчас, король Эдард будет прямо-таки в восторге.

Губы леди Изабеллы сжались.

– Попробуй уговорить его сама, – произнесла она негромко, не глядя на дочь. – Времени мало. Не мне подсказывать тебе, как это делается.

Щёки Камиллы заалели. Она кивнула, вскочила и вылетела из-за стола. Я проводила её взглядом.

– И как же моя сестра будет уговаривать его светлость? – спросила я. – Не бросят ли эти уговоры тень на наше доброе имя?

– Не твоё дело, – отрезала Нора. Она смотрела вслед сестре, и в её глазах одновременно плескались зависть и тревога. – И не тебе говорить о добром имени!

Щёки вспыхнули, когда я представила себя в объятьях принца Гиллиана. Неужели я и впрямь…

Ох. Лучше об этом не думать.

Мачеха встала.

– Иди к себе, Тиса, – приказала она. – Начинай собирать вещи или просто ложись спать.

Иными словами, не вертись под ногами, пока Камилла «уговаривает» его светлость. Надеюсь, лорд Кейран не заставит её делать это на коленях и не задерёт ей юбку прямо на своём письменном столе. Хотя… что-то мне подсказывало, что герцог вполне на это способен.

Я решительно отодвинула стул и встала. Пусть делают, что хотят. Ещё не хватало бегать по чужим спальням и доказывать разным герцогам, что мне они совершенно не нужны и пусть мучаются всю жизнь с Камиллой.

Да что за дурацкие мысли в голове бродят!

Впрочем, и я сама хороша. Только вместо чужой спальни у меня липовая аллея и пылающий ко мне любовью принц. И отправляться к нему мне хотелось всё меньше. Я не готова была сжигать за собой мосты.

Но был ли у меня выбор?

Я вышла из столовой, чувствуя себя загнанной в угол. Хоть собирай узелок со столовым серебром и беги из замка прочь через лес по корягам!

…И поужинать мне, между прочим, так и не дали.

*

Я не знала, что заставило меня остановиться на полпути в гостевое крыло. Может быть, голоса, доносящиеся из-за полуоткрытой двери? Двери, ведущей в покои Кейрана, если уж совсем точно.

– Ваша светлость… – послышался умоляющий голос Камиллы.

– Запахнитесь, леди, – последовал холодный ответ. – Вы простудитесь.

Герцог явно не сгорал от страсти. Хм.

Я невольно приостановилась у двери. Часть меня вопила во всё горло, что стоит бежать отсюда, пока сестрёнка не поняла, что её позор кому-то известен, но ноги словно приросли к месту.

Впрочем, сдаваться Камилла не собиралась.

– Лорд Кейран, – грудным голосом, с лёгким придыханием произнесла она. – Я готова стать вашей женой и пойти на любые лишения. Королевская опала мне безразлична! Я знаю, сейчас вы думаете о моей сестре… но вам следует отказаться от неё.

Пауза. Долгая пауза.

– И почему же? – негромко спросил герцог.

Я прижалась к стене, невидимая и неслышимая. Да-да, мне тоже хотелось бы это знать!

– Потому что первенец Тисы родится не от вас, – отчеканила Камилла. – Она провела ночь с Гиллианом ещё до отъезда, мы с Норой можем это засвидетельствовать. И если она окажется беременной после первой брачной ночи, вы никогда не сможете узнать, кто был отцом.

Я чуть не рухнула носом в ковёр. Ну сестрёнка, ну гадина целеустремлённая! Был бы у меня в руках фарфоровый тазик с ледяной водой – опрокинула бы на неё, не думая!

…Хотя ведь дело говорит и правильно предупреждает. Будь Камилла сестрой герцога, это выглядело бы искренней заботой. Но она ведь моя сестра!

И соперница в довершение ко всему. Соперница, только что сыгравшая ва-банк.

– Надо же, – бесстрастно произнёс лорд Кейран. – Не ожидал от вас подобной откровенности, леди.

– Теперь вы понимаете, что Тиса не нужна вам, – прошептала Камилла. Зашуршала одежда, и я почти наяву увидела, как руки моей рыжеволосой красавицы-сестры обвивают шею герцога. – А я… я полюбила вас с первого взгляда. И готова остаться с вами этой ночью.

– Неужели? – лениво протянул его светлость.

Лёгкий стыдливый смешок.

– Иначе зачем я была бы здесь?

– По очевидной причине, – неожиданно резко произнёс Кейран. – Чтобы утром ваша матушка обнаружила вас в моих объятьях и принудила жениться. Вряд ли вы хотите оказаться в том же положении, что и ваша якобы опозоренная сестра. Как удобно, что леди Тиса потеряла память и не может опровергнуть ваши слова, не так ли?

Сердце подпрыгнуло. Якобы опозоренная! То есть он не поверил Камилле!

– Впрочем, зачем вам титул герцогини, леди Камилла? – невозмутимо спросил его светлость. – Раз вы так внезапно воспылали ко мне страстью, станьте моей любовницей. Экипажи, деньги, наряды – в моей постели вы получите всё, о чём мечтаете. Вы хотите остаться со мной этой ночью безо всяких обязательств? Я готов принять ваше предложение.

Я чуть не поперхнулась. Что-что?! Стать его любовницей? Да Камиллу после этого ни в одном доме не примут! А герцог лишит её содержания, едва она ему надоест!

– Ваша светлость, как вы… как вы можете… – начала Камилла.

Но её тон был слишком неуверенным для праведного гнева.

– А вы подумайте об этом, – предложил Кейран мягко. – И решите, чего именно вы хотите, леди Камилла. Упасть ко мне в объятья и «пойти на любые лишения» – или получить ключи от замка и право распоряжаться прислугой. Что-то мне подсказывает, что без лирских шахт ваши лишения будут неполными.

Камилла всхлипнула в ответ.

– Я… никогда не хотела… мне не нужны ваши деньги!

– Разумеется, я вам верю.

Голос Кейрана вдруг стал ниже и жёстче, заставив меня вздрогнуть.

– И подумайте ещё вот о чём, леди Камилла, прежде чем сказать на публике хоть слово о своей сестре.

– О чём? – хриплым шёпотом спросила Камилла.

– Если я захочу, леди Тиса вылетит из моего дома полуголой и опозоренной, – ледяным тоном произнёс Кейран. – Если захочу, её разденут и доставят в мою постель, а ваша мачеха пересчитает деньги в кошельке и посмотрит в другую сторону.

Меня начала бить дрожь. Герцог же серьёзно может всё это сделать! Я представила лихорадочную радость в глазах Камиллы, мысленно лакомящуюся моим воображаемым унижением, и стиснула зубы.

– Но если я одену вашу сестру в подвенечное платье, посажу рядом с собой в карету с герцогским гербом и при всех назову своей женой, – Кейран понизил голос так, что я едва его слышала, – она будет чиста и уважаема в глазах всего света. И если кто-то посмеет вслух произнести что-то иное, его вздёрнут на ближайшем дереве, будь это хоть сам король. В отличие от Родерика, я не соблюдаю кодекс чести. Это мои земли, и здесь я караю и милую единолично.

Он коротко рассмеялся.

– Так что мой вам совет: интригуйте, считайте монеты и сплетничайте между собой сколько угодно, но леди Тиса – моя, пока я не решу иначе. И её репутация тоже. Вы меня поняли?

Молчание.

– Вы поняли меня, леди Камилла?

– Д-да, – хрипло прошептала моя сестра.

Раздался звон стекла и журчанье льющейся воды.

– Вы дурно выглядите. Выпейте воды, это вас успокоит.

– Я… н-не…

Кейран издал смешок.

– Да, не за этим вы пробрались в мою спальню, я понимаю. Идите к себе и ложитесь спать, леди. И помните наш разговор.

За дверью раздались шаги, и я метнулась за угол.

И как раз вовремя: мимо меня пробежала Камилла. Кое-как одетая, с растрёпанными волосами, она неслась по коридору, размазывая слёзы по лицу.

На миг мне стало жаль сестру. Но лишь на миг.

Камилла только что рассказала Кейрану, что я спала с принцем и могу быть беременна от другого. Кейрану, известному своей безжалостностью на войне!

«Если я захочу, леди Тиса вылетит из моего дома полуголой и опозоренной». Я сжала губы. Кажется, пора готовиться к побегу, пока его непредсказуемая светлость не сбрендил окончательно. Где там, говорите, лежит столовое серебро?

В желудке внезапно заурчало. Я так и не поужинала как следует, и сейчас собственное тело энергично напоминало мне об этом. Что ж, раз уж в столовой никого не осталось, перехвачу-ка я пару хрустящих булочек с корицей. Или хотя бы ломтик аппетитного дырчатого сыра. А если слуги не успели убрать со стола, то и несколько охотничьих колбасок с дальнего блюда, которых я так и не успела отведать. И утятины с ежевичным соусом, и хрустящего хлеба с чесночным маслом…

Лишь бы не растолстеть до полуночи.

Глава 8

В ночной столовой было тихо. Погашены были лампы, и сквозь открытое окно романтически стрекотали цикады.

Совсем скоро мне предстоит прогуляться по вечерней росе. Точнее, пробежаться.

Я уселась на стул и поёжилась. Может, ну его, это свидание с принцем?

Я вздохнула. Конечно, можно залезть под одеяло с головой и сделать вид, что ничего не происходит, но рано или поздно меня пинком выпнут из-под этого одеяла, потому что его светлости взбредёт в голову выгнать меня на улицу «полуголой и опозоренной».

Нет уж. Я решительно тряхнула головой, сооружая себе бутерброд с солёным сыром. Спасение беспамятных падчериц – дело рук самих падчериц.

– Да вы проголодались, я вижу, – раздался за спиной насмешливый голос герцога. – Похоже, к ночи у вас просыпается зверский аппетит.

Я вздохнула и обернулась.

Кейран был одет к ужину и чисто выбрит, управившись по-армейски быстро. И наверняка был зверски голоден, кстати. В отличие от меня, ему даже творога за столом не досталось.

– Думаю, вы и раньше спускались в кухню по ночам, чтобы никто вас не увидел, – заметил он. – Чтобы тихо поесть вдали от третирующих вас родственниц, например. Похоже, даже после потери памяти ваши привычки сохранились.

Я мысленно закатила глаза. Ну да, сбежала от третирующих родственников, чтобы наткнуться на третирующего герцога. Ещё и настроенного на сарказм.

Кейран прищурился.

– Хотя сейчас вы, пожалуй, действуете иначе. Даже устроились по-хозяйски.

– Если вы думаете, что я репетирую роль вашей жены, то жестоко ошибаетесь, ваша светлость, – парировала я. – Мне просто хотелось есть.

– А я, стало быть, вам мешаю.

Вообще-то действительно мешает, но я прикусила язык. Мешать голодному и уставшему хозяину дома сесть и поесть – на это даже злейший враг не решится. Сначала терпеливо дождётся, пока тарелка не опустеет, а уже потом подкрадётся со спины с кинжалом. По крайней мере, если это порядочный и благородный враг, а не абы кто.

Тем временем герцог рассматривал меня так пристально, что у меня холодок пошёл по коже. Он же только что получил в свою спальню полураздетую Камиллу и вдоволь полюбовался на её прелести! Зачем ему ещё и я?

– Мадам Шемон действительно постаралась, – заметил Кейран, оглядывая меня с ног до головы. – Похоже, мои домочадцы всерьёз сговорились женить меня на вас.

Я машинально оглядела изящное кружево на рукаве и шёлковую юбку. О да, моё прекрасное платье. Надо же, даже не помялось, пока я уносила ноги после подслушанного разговора.

– Я благодарна вам за кружева, ваша светлость, – произнесла я ровным голосом. – Вот только как ваша будущая супруга отнесётся к краже своего приданого? Я бы на её месте возмутилась.

Кейран усмехнулся.

– Значит, это останется нашей с вами тайной.

Я вскинула бровь. Кажется, это его первая шутка в моём присутствии. И пусть она была сказана без настоящей улыбки, чувство юмора Кейрану шло. Лёгкая усмешка вместо обычной мрачности, чёрные волосы в свете камина, насмешливый огонёк в глазах…

Но обманываться этой внезапной любезностью не стоило.

– А вы уже определились с невестой, ваша светлость? – светски поинтересовалась я. – Простите, что спрашиваю так прямо, но мои сёстры весьма… переживают.

Его светлость усмехнулся прежней холодной улыбкой.

– Да, это я заметил.

На его лице смешивались раздражение, усталость, недовольство… и что-то иное. Это он после разговора с Камиллой? Я-то думала, полуголые аристократки, напротив, распаляют воображение. Впрочем, лучше бы не распаляли. Мы наедине, в конце концов, и сейчас ночь.

– Не стоит благодарности, – бросил Кейран, кивнув на моё платье. – Дело не в вас, леди Тиса. Просто мне претит иметь плохо одетую девицу в своём доме.

– Тогда вы просто могли бы не мешать мне сбегать с принцем Гиллианом, – пробормотала я.

– Дать вам сбежать с любовником, не позаботившись о вашем гардеробе? – в голосе Кейрана было столько яда, что хватило бы на взвод проштрафившихся невест. – Ну что вы, леди Тиса, как я мог?

В последний раз скользнув небрежным взглядом по моему платью, он перевёл взгляд на стол. Откровенно голодный взгляд, надо сказать. Вот не стоило Камилле являться в его покои, пока герцог не поужинал! Глядишь, принесла бы с собой окорок – вышла бы из спальни будущей герцогиней.

Мне в герцогини отнюдь не хотелось, но, возможно, если его светлость перекусит, его поток сарказма немного утихнет? Мне уж точно не улыбалось оказаться наедине с властным разъярённым герцогом. Мне и мачехи с сёстрами хватало.

А вообще, если начистоту, лучше бы отсюда тихонько смыться.

Я взялась за спинку стула.

– Я, пожалуй, уже наелась, – вежливо сказала я. – Приятного аппетита, ваша светлость.

Кейран не шевельнулся, но в его позе вдруг проявилась угроза. Мне почудилось или в отблесках огня его лицо приняло хищное выражение?

– О нет, леди Тиса, – негромко произнёс он. – Вы останетесь и присоединитесь ко мне за поздним ужином.

– Но…

– Я хозяин этого дома, если вы помните, – прервал он. – И моё слово – закон. В этом и во всём остальном.

Я захлопнула рот. Насчёт «всего остального» мне даже спрашивать не хотелось.

– Тогда, быть может, вы сядете, ваша светлость? – уточнила я, кивая на стул напротив. – Или будете стоя поджаривать колбаски в камине, как заплутавший охотник на привале?

Так. Кажется, сарказм заразен.

Кейран обернулся к огню. Портрет Родерика с задумчивым видом следил за нами с камина. Словно умерший король с иронией наблюдал за старым другом.

– Сколько раз мы сидели вот так у костра в походах, – произнёс Кейран внезапно. – Родерик, я и мои арбалетчики, его жена…

– Жена?

– Родерик встретил её в походе. Инес была великолепным воином, и Родерик влюбился с первого взгляда. Просто повезло, что она оказалась дочерью графа. – Его светлость с усмешкой покачал головой. – Родерик был так влюблён, что, кажется, женился бы на ней, даже окажись Инес простолюдинкой.

– Уверена, вы бы никогда так не поступили, – не удержалась от колкости я. – Влюбиться, да ещё по уши? Только не вы.

По лицу Кейрана прошла тень. Он подошёл к столу, больше не глядя на портрет Родерика.

– У меня нет права терять контроль над эмоциями, – сухо бросил он, усаживаясь за стол. – Только не во время войны.

– Сейчас не война.

– Уверены? – жёстко спросил герцог. – Сиенцы распоряжаются при королевском дворе, как в собственном свинарнике. Сын Родерика превратился в придворного шута. И даже этого им недостаточно, раз мальчишка чуть не упал с лошади. Им мало, что Эдард отправил меня в провинцию, а моих возможных союзников и будущих невест распугали угрозами и сплетнями. Сиенцы хотят устранить всех, кто мешает их власти.

Он устремил на меня ледяной взгляд.

– Включая вас и вашего принца, кстати.

– Он не мой принц, – буркнула я, откладывая бутерброд. Да что ж такое-то, весь аппетит отбили!

– Мне с трудом в это верится.

В глазах Кейрана сверкнула молния. Он начал разрезать отбивную с таким ожесточением, словно та была поверженным противником. Интересно, он представляет на её месте сиенцев или принца Гиллиана?

Я заставила себя через силу съесть пару бутербродов, запивая их остывшим чаем. Нежнейшая ветчина была великолепна, но я едва чувствовала её вкус, пока Кейран расправлялся со своим ужином, будто с вражеским войском. Странно: ещё полчаса назад он так не злился. Неужели Камилла его так допекла?

– Как я понимаю, ваш с Гиллианом роман зашёл куда дальше, чем позволяют светские приличия, – сквозь зубы произнёс Кейран. – Жаль, что я узнал об этом не от вас.

Вот что его разозлило. По моей шее прошёл холодок, словно её коснулось лезвие меча. Дело не в Камилле, а в том, что она сказала. Что я якобы спала с Гиллианом и могу быть беременной от него!

Я стиснула зубы. Ох, попадись она мне! Увы, вместо Камиллы мне попался голодный, властный и очень опасный герцог, только что узнавший обо мне пару крайне неприятных вещей. И если ему вдруг придёт в голову тактическая задача расправиться со мной прямо здесь, на столе, его даже сервиз тончайшего фарфора не остановит.

– Я могу всё объяснить, – осторожно произнесла я.

Герцог устало усмехнулся:

– Не представляете, сколько раз я слышал эти слова. Главным образом от тех, кого обвиняли в шпионаже.

Я хотела было уточнить, сколько из тех людей в итоге оказались повешенными, но прикусила язык. Мало ли. В лесу деревьев много.

– Я не устаю повторять, что лишилась памяти, – произнесла я спокойно. – Я не знаю, что было и чего не было между мной и принцем. Что бы прежняя леди Тиса ни совершила раньше, это была другая девушка с другим характером. Не думаю, что я поступила бы так же.

– Знакомая история.

Я пожала плечами.

– Даже если мой роман с принцем перешёл границы, я не вижу в этом позора для вас, ваша светлость. Вам всего лишь нужно отказаться от меня и предоставить меня своей судьбе. Точнее, принцу Гиллиану, который покроет мой воображаемый грех. Брак с ним всё спишет, не так ли?

Наши взгляды встретились.

– Поверить не могу, что не скучаю по вашему прежнему характеру, – вдруг произнёс Кейран с кривой усмешкой. – Я считал его благословением: как же, покорная жена, которая внемлет каждому моему слову, чей характер станет мягкой глиной в моих руках!

Я не удержалась и легонько фыркнула. Кейран холодно улыбнулся.

– Так и было бы, уверяю вас. Если бы только этот глупец не умудрился напоить вас солонским эликсиром.

– Но Гиллиан меня им напоил. – Я спокойно встретила взгляд герцога. – И что теперь?

– Теперь… – Кейран помедлил. – Я вами заинтересовался, леди Тиса. Скромная мышка вдруг оказалась дерзкой кошечкой, а неглупая, но перепуганная до дрожи девочка показала, что может стать хорошей собеседницей… и даже более того.

– Более того?

– Поддержкой, – спокойно произнёс его светлость, глядя мне в глаза. – Не слепой и покорной куклой в моих руках, а женщиной, которая может меня выслушать и понять. Стать союзницей в моих планах. Союзницей, а не слепым оружием.

– То есть вам нужна умная и удобная жена, – уточнила я. – Но вот незадача: глупая и забитая сделает все, что ей прикажут. А с умной надо договариваться. Хуже, она может просто не захотеть пойти за вас замуж.

– Это как раз не проблема. – Кейран не отрывал взгляда от моего лица. – Заставить можно любую.

– То есть вас устроит жена-пленница, которую вы заставите повиноваться? – подняла бровь я. – И чем вы после этого лучше сиенцев-оккупантов?

Глаза Кейрана сузились. Во внезапной тишине слышался лишь треск камина. Даже цикады за окном примолкли.

– Мне не до принципов, когда нужно спасать страну, – произнёс Кейран негромко. – На войне одна смерть может решить судьбу битвы, и я без колебаний пожертвую и собой, и лучшим другом, если это принесёт мне победу в войне. Сейчас мне хотя бы не нужно браться за меч.

– Какое облегчение, – язвительно отозвалась я.

– Облегчение, – подтвердил герцог. – Возможно, для вас это откровение, но я не люблю жертвовать жизнями, леди Тиса. И не люблю убивать.

– Даже сиенцев?

– Я сражался не из-за ненависти к сиенцам, – покачал головой он. – Сначала я просто хотел выжить. А потом встретил Родерика и начал сражаться ради него. За него и за свою землю.

Он помолчал, глядя на меня непроницаемым взглядом.

– И сейчас, чтобы защитить свою страну, – негромко, но чётко произнёс он, – я готов сражаться снова. До конца.

– Защищать свою страну? – вырвалось у меня. – Как это вообще связано с вашим браком? Сиенцы что, сбегут в ужасе, когда услышат крики, доносящиеся из вашей спальни в брачную ночь?

Я задержала дыхание, глядя на герцога. Я сильно перегнула палку или так, чуть-чуть?

Кажется, всё-таки сильно. Потому что пронзительный взгляд голубых глаз герцога превратился в жёсткое ледяное пламя, прожигающее насквозь.

Когда молчание сделалось совсем уж невыносимым, я кашлянула.

– Герцог?

– Да? – бесстрастно отозвался Кейран.

– Объясните мне одну вещь. Отставим в сторону угрозы и взаимные оскорбления. Допустим, вам нужна неглупая и удобная жена. Чем вам Нора не угодила?

Кейран отложил вилку и задумчиво посмотрел на меня.

– О вашей старшей сестре, я заметил, вы не спрашиваете.

Признаваться, не признаваться? Я закусила губу.

– Я слышала ваш разговор с Камиллой.

– А, – усмехнулся Кейран. – Теперь вы можете опозорить сестру, если захотите. Поздравляю, леди Тиса. У вас появился прекрасный аргумент для шантажа.

– Вы первый и настучите мне этим аргументом по голове, если всё-таки решите на ней жениться, – отмахнулась я.

– Не решу, – голос Кейрана сделался холоднее. – Я выбрал вас.

Я закашлялась так, что, если бы я в этот момент жевала бутерброд, он попал бы герцогу прямо в глаз.