Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Я поперхнулась и замотала головой.

Кейран указал мне на дверь, и я неохотно прошла внутрь. И, только войдя в комнату, заметила небольшую, но изящно исполненную замочную скважину.

– Постойте, – произнесла я медленно. – Вы хотите запереть меня здесь?

– А вы думаете, мне хочется вновь гоняться за вами по липовым аллеям? – хмыкнул Кейран. – Не дождётесь.

– Как вы вообще поняли, что я сбежала? – спросила я. – Следили за мной? Или хотели извиниться за свои речи о насильственном браке и поэтому постучались ко мне, а меня не было внутри? И нашли моё письмо?

Да, это я размечталась. Чтобы его светлость – и хотел извиниться? Передо мной?

Но его светлость на секунду отвёл взгляд. Неужели я угадала?

– Неважно, – произнёс он. – Устраивайтесь на ночь, леди Тиса, уже поздно. И подумайте о моём предложении.

– У меня же есть месяц, – не удержалась я.

Холодный взгляд был мне ответом.

До меня вдруг дошла одна простая вещь. Как Кейран может дать мне месяц, если нам надо ехать к королевскому двору уже вот-вот? А там заключить брак под неблагосклонным взором короля будет уже куда труднее. Кейран что, хочет отложить наш отъезд?

Я открыла рот, чтобы спросить его об этом.

Но дверь между кабинетом и спальней уже закрылась.

*

Когда Аннабель принесла мне платье, приготовленное для завтрака, мои брови поднялись высоко вверх.

Такое платье не надевают ради простого утреннего променада. Серебристое и воздушное, оставляющее плечи открытыми, с юбкой-колоколом и лёгким газовым шарфом, окутывающим грудь и локти, с туфлями в тон… когда Кейран только успел его подготовить?

«Вы будете королевой, Тиса. Я обещаю вам это».

Он знал заранее. Никакой Камиллы, никакой Норы. Кейран желал жениться на мне и только на мне. И поэтому мне разрешили использовать кружева, приготовленные для его невесты. Потому что я и была этой невестой.

Я вздохнула, усаживаясь в кресло и позволяя Аннабель заняться моей причёской перед небольшим, по-мужски спартанским зеркалом. Интересно, герцог часто ночевал здесь? И, раз уж он не был женат все эти годы, принимал ли он любовниц?

…И, кстати, собирается ли он иметь любовниц после брака? А мне иметь любовников можно? Гиллиана, например?

Я тряхнула головой, чуть не заставив Аннабель выронить шпильки. Да что за глупости в голову лезут!

Наконец Аннабель отступила, и я поднялась с кресла. И, впервые вглядевшись в свою горничную как следует, увидела смущённую неуверенность в её лице.

– Аннабель, – негромко произнесла я. – Что случилось? Ты что-то от меня скрываешь?

Аннабель молча опустила взгляд.

– Скрываешь, – утвердительно произнесла я. – Что?

– Его светлость…

– Вполне возможно, я сама скоро буду её светлостью, – прервала я. – Что происходит?

Наши взгляды встретились на секунду.

– Не могу, – почти шёпотом произнесла Аннабель. – Его светлость принимает на службу только тех, кому он может доверять. Если расскажу, он никогда не примет меня обратно.

– Я тебя приму! – я повысила голос. – Даю слово, ну же!

Но Аннабель, печально покачав головой, выскользнула из спальни. И почти тотчас же в дверях появилась домоправительница. Госпожа Форшмит собственной персоной.

Ну хоть не Агата. Вот кого мне видеть сейчас совсем не хотелось.

– Вижу, вы готовы, леди Тиса, – сухо произнесла домоправительница. – Я здесь, чтобы отвести вас на завтрак.

– То есть отконвоировать? – уточнила я. – Чтобы я не сбежала по дороге?

– Вряд ли вы этого захотите, – по-прежнему сухо, но с неожиданной ноткой сочувствия в голосе покачала головой мадам Форшмит. – Его светлость просил передать, что лезвие, которым поранился вчерашний… пациент, было отравлено. Если вы проявите упорство, он отзовёт целителей.

По её глазам я поняла, что она знает. Знает и о нападении, и о сиенцах, и о Гиллиане.

– Это низко, – хрипло произнесла я. – Или… нет. Полководцы никогда жестоко не обращаются с военнопленными, это невозможно. Кейран просто блефует.

– Лорд Кейран, – жёстко поправила домоправительница. – Решать вам, леди Тиса.

Я бросила взгляд на себя в зеркале. На красавицу в серебристом платье с газовым шарфом, на изящные пряди, падающие с висков. Заглянула в огромные глаза. Перепуганные? Задумчивые?

Что бы сделала сейчас прежняя Тиса? Расплакалась? Сделала бы то, чего от неё просили?

Я распрямила плечи и улыбнулась домоправительнице.

– Не могу дождаться, когда стану герцогиней, – ангельским голосом произнесла я. – Представляете, сколько радостных перемен я принесу в этот дом и в ваши методы ведения хозяйства? Уверена, будет здорово!

Домоправительницу аж перекосило. Я злорадно улыбнулась.

В следующий миг дверь кабинета распахнулась.

– Вижу, вы готовы, – отрывисто произнёс Кейран. – Гортензия, вы свободны. Леди Тису я провожу сам.

Он стоял на пороге, строго и одновременно небрежно одетый, безукоризненно выбритый, но с тенями под глазами.

– Что, всю ночь лечили вчерашнего пациента, ваша светлость? – язвительно поинтересовалась я. – Мадам Форшмит успела сообщить мне, как вы добры и великодушны.

Один короткий взгляд в сторону домоправительницы, и та почти мгновенно исчезла, закрыв за собой дверь в кабинет. Лишь прошуршали юбки.

– Вы, похоже, не догадываетесь, насколько я добр и великодушен, – негромко произнёс Кейран, проверив взглядом закрытую дверь. – Гиллиан – первый претендент на трон. Погибни он от яда где-то в лесу, и у меня исчез бы не просто соперник, но последнее препятствие на пути к короне. А заодно, – он криво усмехнулся, – претендент на сердце моей невесты.

– Я ещё не ваша невеста! – парировала я. – Вы дали мне месяц, помните?

Губы Кейрана сжались.

– Очень хорошо помню. Как и вам стоит помнить о вчерашнем покушении. Хотите сказать мне «нет» прямо сейчас и отправиться на очередную прогулку под липами?

Я не нашлась что ответить.

– Я так и думал.

Кейран не стал предлагать мне руку. Вместо этого он с иронией улыбнулся и с коротким поклоном открыл передо мной дверь.

Мне осталось лишь такой же иронической улыбкой поблагодарить его и выйти.

Глава 12

Гул голосов донёсся до меня ещё до того, как мы вошли в столовую. Я приостановилась в коридоре и бросила быстрый взгляд на герцога.

– Что там за шум? – поинтересовалась я. – Ловят убежавший завтрак?

– Омлеты особенно прыгучи в это время года, – согласился лорд Кейран прохладно. – Не говоря уже о невестах.

Я невольно поморщилась.

– Я ещё не ваша…

– Я помню. – Его светлость очень внимательно поглядел на меня. – И, кстати, мне важно знать, почему именно вы колеблетесь. Сейчас, пока ваш ответ имеет значение.

– А через пять минут он уже станет неважен? – съязвила я.

Взгляд Кейрана не изменился. Пристальный, серьёзный, внимательный. Взгляд мужчины, который целовал меня вчера.

По телу прошла волна мурашек, и я невольно опустила взгляд.

– Вы знаете, что Гиллиан не любит новую вас, Тиса, – негромко произнёс Кейран. – Знаете, что ваша мачеха уничтожит вашу жизнь, если вы останетесь с ней. Знаете, что в одиночку вам не прожить и месяца. Так почему?

– Потому что не хочу в вашу постель? – откровенно предположила я.

– Вчера мне так не казалось.

Я чуть не поперхнулась от такой наглости.

Но честный вопрос и внимательный взгляд заслуживали честного ответа. Тем более что Кейран действительно отправил целителей к Гиллиану и явно блефовал насчёт того, что откажет ему в помощи. Наверное. По крайней мере, я на это надеялась.

– Я… – Я помедлила. – Я не разобралась со своим прошлым. Я хочу снова поговорить с Гиллианом. Я хочу понять, какой я была.

Я вскинула взгляд на Кейрана.

– И мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу. Я не желаю, чтобы меня заставляли бежать и решать сейчас. Не желаю, чтобы к моему горлу приставляли нож и уж тем более возводили на трон.

Кейран несколько секунд смотрел на меня.

– Время, – произнёс он негромко. – Какая интересная материя. Что ж, в каком-то смысле оно у вас будет.

– А у Гиллиана? – резко спросила я. – У него есть время? Или целитель игнорирует его по вашему приказу и дремлет в кресле, пока Гиллиан умирает от яда?

Кейран поморщился.

– С вашим принцем всё в порядке. Рана была отравлена, но её промыли мгновенно и дали ему всё, что требуется в таких случаях. Он получил лучшее лечение и поправится уже через день-два. Довольны?

Твёрдый и уверенный взгляд. Нет, он не врёт. Я выдохнула с облегчением. С Гиллианом всё будет в порядке.

Герцог смерил меня взглядом.

– А сейчас пойдёмте, – негромко сказал он. – Гости ждут.

Мачеха и сёстры? Я пренебрежительно хмыкнула. Подождут. Я уверена, что Тису они заставляли ждать не раз, причём и под дождём, и на морозе. С мачехи станется.

Но тут двери столовой открылись, и я чуть не рухнула в обморок.

*

Овальный стол, за которым мы сидели прошлым утром, исчез. Новый стол, занимающий всю столовую, накрыт был на двенадцать… нет, шестнадцать персон.

Лишь два места за столом были свободны. А остальные четырнадцать гостей глядели на нас. На меня. Все, включая мою мачеху и сестёр.

Я раскрыла глаза, пытаясь подавить панику. Сердце бешено колотилось, и я видела всё вокруг предельно ясно: серебристые манжеты гостя, сидящего возле камина, поблёскивающую черешню рядом с локотком изумлённой Норы, чей рот превратился в изящную букву «о», вырез на багряном платье Камиллы, не по-утреннему глубокий, соблазнительный, едва прикрытый рыжими волосами, перекинутыми через плечо… и гнев в её зелёных глазах.

«Агата успела рассказать ей о моём побеге, – поняла я. – Камилла уже считала герцога своим, ждала предложения, она наверняка обрадовалась при виде гостей, даже надеялась, что герцог вот-вот объявит помолвку, а тут я».

Кровь вдруг отхлынула от моего лица.

Герцог вот-вот объявит помолвку?

Я слишком поздно поняла, что сейчас произойдёт. И почему собрались гости.

Моя рука дёрнулась, но лорд Кейран, улыбнувшись, накрыл мои дрогнувшие пальцы своей ладонью.

– Господа, – произнёс он. – Позвольте представить вам будущую герцогиню Дуартскую. Торжественной церемонии не будет: мы подпишем брачный договор в большом зале сразу после завтрака.

Лицо Камиллы вытянулось. Сестра, считавшая себя победительницей, только что получила унизительную пощёчину.

Но эта пощёчина меркла по сравнению с тем, как чувствовала себя я, глядя на одобрительно зашумевших гостей.

Герцог не дал мне месяца. Он обманул меня – просто и грубо. Он собрался сделать меня своей женой прямо сейчас. Сегодня.

Конечно, его светлость не собирался ждать! Он предвидел мою реакцию на толпу гостей, на собравшихся родственников, рассчитывал на моё смятение. И сейчас он совершенно уверен, что я промолчу. Измученная после вчерашнего, не имеющая другого выбора, я просто сдамся.

Что ещё мне остаётся сделать? Устроить публичный скандал?

Вот только это едва ли не худшее, что я могу сделать. Новость о скандале и о помешанной простушке, отказавшей герцогу, разойдётся, и моя репутация будет подмочена так, что, вероятнее всего, я вообще не смогу выйти замуж. При дворе мне точно уже будет не появиться. Невелика потеря, но и родственницы не захотят, чтобы я жила с ними.

И ещё вопрос, женится ли Гиллиан на мне. После такого скандала на принца здорово надавят. Да и что скажет сам принц? Его скромная и смирная Тиса никогда не выкинула бы ничего подобного, так нужна ли ему будет дерзкая и упрямая Тиса, готовая расцарапать нежеланному жениху лицо?

Я закусила губу. Да уж, я точно изменилась. Прежняя перепуганная девочка, которая отказалась сбежать с возлюбленным, безропотно пошла бы под венец с герцогом.

Я перевела взгляд на руку лорда Кейрана, накрывающую мои пальцы. А что сделаю я?

Не удержавшись, я взглянула ему в глаза, ожидая увидеть там холодное торжество, но увидела там лишь спокойное ожидание. Полководец, он сделал свой первый ход, выбил противника из равновесия – и хладнокровно ждал моего ответа.

Его рука, сдерживающая мою. Я вдруг представила, как герцог её выпустит и…

…возьмёт руку Камиллы?

…начнёт искать другую невесту?

…останется один и будет бороться в одиночку?

А ведь он может погибнуть. Против него не только Эдард, но и сиенцы, которые утроят натиск, поняв, что женитьба на возможной наследнице не удалась. За его спиной не будет ни супруги, ни союзницы, а против него будет весь двор. Во главе с легкомысленным королём, раздаривающим куски королевства сиенцам.

Почему-то в эту секунду я не думала о том, что грозит мне, если я сейчас устрою скандал. Я думала о руке Кейрана, накрывающей мою. Руке, которую я не хотела отдавать Камилле. Кто его знает почему. Из пустого тщеславия?

…Или вчерашний поцелуй в кабинете Кейрана мне всё-таки запомнился?

Пауза затягивалась. Гул голосов гостей затих: все смотрели на нас.

Лорд Кейран едва заметно поднял бровь, глядя на меня. Чего он ждёт? Чтобы я…

Ах да.

Я улыбнулась и поклонилась гостям.

– Доброе утро, – произнёс юный и безмятежный голосок леди Тисы. – Счастлива приветствовать вас в своём будущем доме.

Я улыбнулась ещё раз. И не без внутреннего удовлетворения увидела, как скривилось лицо мачехи.

Завтрак прошёл как во сне.

Я улыбалась гостям, наклоняла голову в ответ на поздравления и старалась говорить как можно меньше.

На миг в голове мелькнула мысль попросить герцога, чтобы гостей представили мне, но я прикусила язык. Их наверняка уже представляли прежней Тисе, а привлекать внимание к моему состоянию и тем более к моему новому характеру было бы несвоевременно. По крайней мере, пока я не приду в себя от первого шока. А там посмотрим.

Я заметила, как лорд с серебристыми манжетами, сидящий по левую руку от мачехи, пожирает меня взглядом, и едва заметно подняла брови.

– Простите моё любопытство, – произнёс он, обращаясь одновременно ко мне и к моему будущему мужу. – Граф Херберт Холли к вашим услугам. Мои земли граничат с герцогством Дуартским. Я изумлён, признаться. Кейран, ты столько лет отмахивался от любых планов женить тебя, увёртывался от возможных невест… Даже Родерику было не под силу тебя уговорить. Неужели взгляд леди Тисы пронзил твоё сердце?

Кейран посмотрел на меня, и мне стоило труда не прожечь его взглядом в ответ. Муж будущий, чтоб его! Да как он смел меня обмануть!

Месяц, да-да-да. А я поверила, наивная девчонка.

– Мои чувства к леди Тисе – моё личное дело, – произнёс Кейран, глядя на Херберта. Что-то промелькнуло между ними двумя. Неприязнь? Недоверие? – Раз уж я собрался ко двору, лучше появиться там во всеоружии и с молодой женой, ты не находишь?

– Кейран, ну что ты! – Херберт расплылся в неискренней улыбке. – Ты говоришь так, словно тебе там будут не рады! Её величество вспоминала о тебе только на днях! Очаровательнейшая из женщин, не так ли?

Мои глаза сузились. Ага, значит, этот господин не очень-то дружен с Кейраном, раз ему перепадает благосклонность королевы. И позвали его лишь ради соблюдения приличий.

Что ж, я с ним церемониться не буду. И с репутацией её величества тоже.

– Я слышала, их величества любят развлечения, – невинно заметила я. – Такие, как огненные фонтаны на празднествах. Это правда, что казна королевства трещит по швам из-за… м-м, таких экстравагантных вкусов? Вы близки к королеве, граф Холли. Что вы скажете?

Моя мачеха, пристально следившая за нашим разговором, чуть не поперхнулась. Разговор среди гостей мгновенно утих.

Я бросила взгляд на лорда Кейрана и неожиданно увидела в его глазах одобрение. Действительно, раз уж герцог собрался устроить сиенцам и королю весёлую жизнь, лучше заявить о своей позиции сейчас, не так ли? Я посмотрела на портрет короля Родерика, наблюдающего за нами с камина. Вряд ли он хотел бы, чтобы его сын использовал налоги своих подданных как собственную копилку.

– Думаю, я и мой будущий супруг поговорим с его величеством, – закончила я. – Ради его величества короля Родерика, лучшего друга лорда Кейрана.

Я одарила нежной улыбкой моего будущего супруга, хотя с радостью укусила бы его за что-нибудь.

– Разумеется, я во всём поддерживаю свою будущую супругу, – проронил его светлость. – Тем более что уже меньше чем через час леди Тиса наконец станет моей женой.

Я едва не стиснула зубы.

Вкус десерта я едва замечала, несмотря на то, что сладкие половинки персиков в сиропе со взбитыми сливками были великолепны.

Мне предстояло встать из-за стола, пройти в парадный зал и подписать договор. Но в эту минуту я думала не о том, что будет, если я откажусь, порву брачные документы в клочья, влеплю герцогу пощёчину и подожгу свадебное платье для вящего эффекта. Я думала, что будет, когда наш брак будет заключён. И что из этого брака может выйти.

Допустим, я верю Кейрану и понимаю, что влиянию сиенцев должен прийти конец. Я понимаю, что он может стать куда лучшим правителем, чем Эдард. Но готова ли я рисковать своей головой при дворе?

Бр-р! От таких мыслей я готова была даже согласиться на первую брачную ночь, лишь бы забыть вообще обо всём.

Я поймала неожиданно заинтересованный взгляд Кейрана и мгновенно стёрла полуулыбку с лица, ответив ему прохладным взглядом.

В следующую секунду его светлость поднялся.

– Настал момент моего главного сражения, – произнёс он с лёгкой улыбкой, и только я одна в зале знала, о чём он говорит. – Леди Тиса, позвольте вашу руку.

Это он вот так скрыто просит моей руки? Ох, какие у всех лица будут, когда я откажу!

Я поймала выражение внезапной надежды на лице Камиллы. И, не удержавшись от улыбки, встала и оперлась на руку Кейрана. Моего будущего супруга, будь он неладен!

Впрочем, он-то был весьма ладен и в ладу с собой, в отличие от меня. Его светлость выглядел великолепно даже для самого придирчивого наблюдателя.

Я украдкой бросила на себя взгляд в узкую зеркальную панель, видимую сквозь двери в соседнюю комнату. Неужели это я? Прямая осанка, лёгкая улыбка, роскошное платье… невеста герцога, да и только.

«Вы будете королевой, Тиса. Я обещаю вам это».

Но как насчёт Гиллиана? Разве я не предаю его, вступая в брак с другим?

Я с трудом удержала выражение лица спокойным. Я не знала. Но после вчерашней речи Гиллиана о том, что он любым способом вернёт прежнюю Тису и не перестанет о ней мечтать… хотела ли я за него замуж? Быть с ним всю оставшуюся жизнь, зная, что в моей чашке чая в любую минуту может оказаться обратный эликсир?

Может, всё-таки заняться полезным делом и выйти за Кейрана, выгнать сиенцев из королевства, предотвратить новые покушения на себя любимую? Раз уж альтернатива – скандал прямо здесь и позорное бегство, а то и клинки наёмных убийц?

Вот только меня заставляют это сделать. А это не очень-то приятно.

– Вы ставите меня в невыносимое положение, – прошептала я на ухо своему будущему мужу.

– Знаю, – с великолепной невозмутимостью ответил Кейран. – Приятно, когда у тебя отнимают ответственность выбора, не так ли?

Он склонился к моему уху, несмотря на взгляды гостей.

– Можно просто расслабиться и выйти замуж, – прошептал он. Его горячее дыхание щекотнуло мочку уха. – И с удовольствием ждать первой брачной ночи.

Я чуть не подпрыгнула. Но, вовремя взяв себя в руки, величественно кивнула и последовала рядом за своим будущим супругом.

В зале всё было готово для подписи. Я мрачно смотрела на белую бумагу с золотым обрезом, лежащую строго в середине овального стола.

Подпись. Одна подпись – и я герцогиня.

Я покосилась на Кейрана, окружённого гостями. На лице моего нового знакомца, графа Херберта Холли, то и дело мелькало злобное выражение, и мне оно не нравилось.

– Сестрёнка, – раздался зловещий голос за плечом.

Я обречённо вздохнула, оборачиваясь.

– Камилла.

Моя сестра мило улыбалась. Её багряное платье по-прежнему выглядело безупречно, волосы были идеально расчёсаны, но глаза метали молнии из-под полуприкрытых век.

– Ты думаешь, что победила, правда? – произнесла она, не переставая мило улыбаться. – Что получила его и теперь у тебя всё будет в порядке? Экипажи, лирские шахты, слуги, горячие ванны, приём при дворе, диадемы вполовину дороже, чем всё наше имение?

– Ну… – Я сделала вид, что задумываюсь. – Вообще-то да.

Не то чтобы я так стремилась к роскоши, безумным деньгам, диадемам и горячим ваннам. Но чтобы позлить Камиллу – почему бы нет? Тем более что других хороших новостей у меня, по совести, не было. Не считать же хорошей новостью то, что мне предстоит незабываемая ночь с лучшим полководцем королевства. Вдруг он портупею в постель наденет? Или и правда плеть возьмёт?

Камилла придвинулась ближе.

– Ну-ну, – почти прошептала она. – А ты не вспоминаешь, сестрёнка, что при дворе мы окажемся вместе? И что там тебя может ждать много разных сюрпризов?

В груди ёкнуло. Отвергнутая и обозлённая сестрёнка способна на многое. Особенно если она, как Камилла, легко пользуется своей красотой и обаянием.

– И что же ты сделаешь, дорогая сестра? – поинтересовалась я официально и вежливо. – Соблазнишь его величество? Вряд ли королеве это понравится.

Губы Камиллы изогнулись.

– Всякое может быть. Я слышала, королеве нужны фрейлины. – Она наклонилась ко мне. – Помни, при дворе карать и миловать может только его величество. А его величество прислушивается к королеве Валери. Так что жди сюрпризов, сестрёнка.

Я чуть не поперхнулась.

Но Камилла, сразив напоследок улыбкой графа Холли, уже отошла.

Зато в дверях началось оживление. Молодой секретарь, которого я уже видела раньше, приблизился к Кейрану, чуть ли не расталкивая гостей, и быстро произнёс несколько слов. Герцог едва уловимо нахмурился.

Я поймала его взгляд и подняла брови, вопросительно глядя на него, но Кейран покачал головой. И тут же быстрым уверенным шагом подошёл ко мне.

– Настал тот самый момент, – произнёс он тихо. – Готовы? Договор ждёт. Хотите примерить корону, Тиса?

Взгляд жёстких голубых глаз затягивал. Голова закружилась.

Корону. Он предлагал мне корону.

Голос разума напоминал, что двор – опасное место.

…Но за мной идут наёмные убийцы-сиенцы, и выбора у меня нет.

Брак между мной и Кейраном не будет заключён по любви.

…Но кто меня любит? Даже Гиллиан влюблён в прежнюю Тису, не в меня.

Что я, строго говоря, не готова отдать жизнь ради великой цели.

…Но спасти королевство от сиенцев, стать женой человека, который не даст разграбить и растащить нашу землю…

Голос честолюбия было нелегко заглушить. И, глядя в глаза Кейрану, я вдруг поняла, что не хочу этого делать.

Будь что будет.

– Да, – произнесла я, отвечая на оба вопроса сразу. – Конечно, ваша светлость.

Медленно, скользя взглядом по лицам гостей, я подошла к заветному столу, держа Кейрана под руку. Руки чесались схватить брачный договор и тщательно выверить каждую строчку, но при гостях это было совершенно невозможно.

Я вдруг поймала взгляд леди Изабеллы. Моя мачеха жадно смотрела на договор, и я внезапно поняла, что она вот-вот перестанет иметь ко мне любое отношение. Мачеха продала меня, и всё, что она получит, – некую сумму наличными. А я вот-вот стану свободной от неё и от сестёр.

Впрочем, не совсем. Я нахмурилась, вспоминая об угрозах Камиллы. Но я подумаю о них завтра. После первой брачной ночи, когда я оставлю герцога ночевать за дверью.

Я покосилась на Кейрана. Хотя его, пожалуй, оставишь.

Гости одобрительно зашумели, когда его светлость первым взял в руки перо.

– Ещё одно, – внезапно провозгласил граф Холли, коснувшись локтя Кейрана. – Кейран, друг мой, ты ведь не забыл о самой главной части церемонии? Мы не будем её пропускать, не так ли?

Лорд Кейран выпрямился, хмурясь.

– Не стоит, Херберт.

– Напротив, – возразил Холли живо. – Пусть все видят, что для вашего брака нет никаких препятствий.

Он повернулся к гостям, воздев руки.

– Итак, знает ли кто-то причину, по которой этот брак не может состояться? Скажите сейчас или молчите вечно!

Молчание. Гости переглядывались, кто-то удивлённо, кто-то с любопытством, но никто не произнёс ни слова. Мачеха покривилась, но и она, и мои сёстры молчали. Молчали все.

Я перевела дух. Хм, неужели я на какой-то момент испугалась, что наш брак не состоится? Как забавно.

Кейран холодно усмехнулся, обводя взглядом гостей. Камилла с недовольным видом скрестила руки на груди.

Граф Холли наклонил голову даже с каким-то разочарованием.

– Хорошо, – произнёс он. – Если никто так и не произнёс ни слова против…

– Я против.

Кейран резко повернулся к двери. Я медленно повернулась вслед за ним, уже смутно догадываясь, кого увижу.

Седовласый аристократ в чересчур кичливом, на мой взгляд, костюме стоял в дверях. Сапоги для верховой езды оставались безупречно чистыми, значит, он приехал в карете. Но, судя по небрежному положению воротничка и заломленной манжете, одевался он в спешке.

– Ваша светлость. – Леди Изабелла, стоящая ближе всех к дверям, торопливо поклонилась. – Какая часть видеть герцога Брайского на свадьбе моей падчерицы.

– Я желал бы видеть вашу падчерицу не здесь, а при дворе вместе с вами, – последовал сухой ответ герцога Брайского. – Вы не последовали моим указаниям, леди Изабелла.

Мачеха заметно побледнела. Краем глаза я заметила, как умница Нора беззвучно отступает к дверям. Если честно, меня подмывало последовать её примеру.

И тут мне на талию опустилась мужская рука, пренебрегая всеми правилами этикета.

– Леди Изабелла последовала моим инструкциям, и я благодарен ей за это, – послышался звучный голос Кейрана. – Что касается тебя, я отнюдь не ждал тебя. Даже если бы я знал, что ты обретаешься в наших краях, пожалуй, я не стал бы присылать тебе приглашение.

Улыбка герцога была так же холодна, как ночная трава прошлой ночью.

– Или ты вдруг передумал и решил, что моя невеста станет прекрасной парой твоему бывшему подопечному? Увы, поздно.

Челюсти Брайского сжались. Сейчас он был похож на бульдога, промахнувшегося мимо добычи.

– Вовсе нет, – таким же ледяным тоном ответил он. – Но леди Тису и её сестёр немедленно требует ко двору его величество. Я здесь, чтобы передать его волю.

По толпе гостей пронёсся вздох. Воля его величества – закон, как ни крути.

Кейран выпустил мою талию и шагнул вперёд, закрывая меня собой.

– Не знал, что ты перешёл в королевские курьеры, – проронил он насмешливо. – Что ж, будем считать, что ты доставил сообщение.

Он небрежно указал рукой на дверь. Я чуть не открыла рот. Кейран что, выгоняет герцога Брайского на мороз? Ну, не на мороз, на улице вполне себе тепло, но…

Брайский повернулся ко мне.

– Кейран перешёл все границы, – произнёс он, глядя на меня пронзительно. Во взгляде его читалась не просто плохо скрытая неприязнь. В нём было чуть ли не отвращение. – Ты это понимаешь, девочка?

Я сжала губы. Да он же совершенно не уважает Тису! Для него она такая же мокрая тряпка, как и для остальных моих добрейших родственников.

– Его величество подберёт для тебя мужа, – сухо продолжил Брайский. – И им совершенно точно будет не опальный герцог Дуартский. Ты и твои… родственницы, – он поморщился, – уедете отсюда со мной прямо сейчас.

– Но наши вещи… – нерешительно начала леди Изабелла.

– Прибудут позже, – отрезал Брайский. – Выполняйте.

Мои глаза сузились. А ведь он сейчас здорово унижает хозяина дома. А заодно и меня. Мужа мне, значит, его величество подберёт? Счастье-то какое, сейчас расплачусь от облегчения.

Что ж, теперь мой выбор стал ещё проще. Или стать пленницей человека, который готов выдать меня замуж абы за кого, или… или принять предложение Кейрана.

Которое я, если говорить по совести, уже приняла. Просто до самого последнего момента… не знаю, чего я ждала. Признания в любви?

Да уж. Герцог тот ещё романтик.

– Ваша светлость. – Я смерила герцога Брайского холодным взглядом, не имеющим ничего общего с прежней Тисой. Не взгляд королевы, пожалуй, но я ещё потренируюсь. – Вы чуть не испортили мне свадьбу.

– Чуть? – хмыкнул кто-то из гостей за моей спиной.

Я не обернулась. Вместо этого я шагнула к лорду Кейрану и взяла его под руку. Надо отдать ему должное, его рука даже не дрогнула.

– Что ж, всё к лучшему, – беззаботно сказала я, стряхнув с рукава своего будущего мужа невидимую пылинку. – Вы сможете доложить его величеству, что наш брак был заключён совершенно законно и по доброй воле обеих сторон.

На миг мне показалось, что у бывшего опекуна Гиллиана отвиснет челюсть: такое изумление было в его глазах. Но он мгновенно взял себя в руки.

– Ваш брак не может быть законным, если он заключается против воли его величества!

– Ну что вы! – Я взмахнула ресницами. Гости заворожённо следили за нашей перепалкой, пока Брайский багровел всё сильнее. – Ведь я тоже королевской крови, не так ли? – Я подчеркнула последние слова. – Мы с его величеством договоримся по-родственному. Уверена, король Эдард всем сердцем желает счастья своей бедной дальней кузине.

…Или дальней-предальней тёте? Или пятиюродной племяннице из боковой ветви? Надо будет уточнить у герцога.

Голос Брайского резко взвился:

– Ты не имеешь права распоряжаться собой вот так, девочка, и ты прекрасно об этом знаешь!

– Довольно.

Голос лорда Кейрана прозвучал негромко, но все в зале разом стихли.

– Давайте уже подпишем этот дурацкий договор, – еле слышно шепнула я. – Утрём ему нос.

Голубые глаза вспыхнули. Я не уточнила, кому мы собирались утереть нос, королю или Брайскому, но, кажется, Кейрана устраивало и то и другое.

Кейран выпустил мою руку и первым шагнул к столу. Перо мелькнуло в его руке, и он быстро и небрежно расписался в брачном договоре. Росчерк, крупным почерком выписанное имя… и всё.

Я вдруг поймала себя на мысли, что не знаю своего родового имени. Вот сейчас-то самое время узнать. Я мысленно вздохнула. Что ж, лучше поздно, чем никогда.

– Тиса, остановись, – прозвучал сзади предостерегающий голос Брайского. – Пока я могу спасти тебя и объясниться перед его величеством. Как только ты подпишешь эту… бумажку, пути назад для тебя не будет!

Бумажку, значит? Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Этот тип фактически бросил меня на растерзание Кейрану, отнял у прежней Тисы её любовь, а сейчас ещё и хочет сделать меня своей куклой! Я не обманывалась насчёт воли его величества: такой игрок, как герцог Брайский, наверняка будет вести свою интригу и внакладе не останется в любом случае.

Я решительно взяла в руки перо. И получила едва заметный кивок от Кейрана.

– А как же Гиллиан? – воззвал Брайский. – Ты не подумала, кто именно на него напал? Кто послал наёмных убийц и почему они оказались на землях Кейрана? Не он ли сам их послал, чтобы разделаться с соперником?

Гости замерли в ужасе и предвкушении. Ох.

– Ты переходишь все границы, – бросил Кейран. – Если бы я хотел перерезать горло твоему подопечному, я не стал бы убивать напавших на него мерзавцев. И уж точно не послал бы к нему собственного лекаря. Как мне передали, уже завтра твой подопечный встанет на ноги.

Несколько гостей, стоящих ближе всего ко мне и глядящих на Кейрана в явном шоке, несколько расслабились.