Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Нора многим рисковала, чтобы помочь нам, – тихо сказала я. – Мы должны её спасти.

– К фрейлине королевы не пустят чужих целителей, – негромко ответил Кейран. – Но Гиллиан может на это повлиять и перевезти девочку от Валери.

– Лучше вообще подальше от столицы, – в сердцах произнесла я. – Я и сама была бы не прочь сесть в карету и укатить отсюда.

Слева вновь раздались женские смешки, и мне пришлось сделать над собой усилие, сделав вид, что я ничего не слышу.

Не сговариваясь, мы отступили в угол зала, под тень резных цветов. Здесь гостей было меньше, и я могла вздохнуть свободнее.

– Ну всё, – произнесла я вслух. – Жизнь кончена, репутация в клочьях, надо мной смеются со всех сторон, королевой мне не стать, а Гиллиан со мной даже танцевать побрезгует. Как думаете, пойти в уголок порыдать или ещё рано?

Кейран не успел ответить: зазвучали фанфары.

– Его высочество принц-регент Гиллиан!

Гиллиан выглядел великолепно. В жемчужно-сером костюме, стройный, гордый и красивый, он моментально приковал к себе внимание всех дам в зале. Даже престарелые фрейлины как по команде направили на него взгляды.

– И мне теперь не быть его любовницей, – покачала головой я, склонившись к уху Кейрана. – Какой ужас. Надеюсь, вы меня утешите.

Кейран едва заметно сжал мою руку.

– Даже не сомневайтесь, – прошептал он мне на ухо. – Я не забыл о нашем маленьком приключении на диване.

– Но даже не попытались его повторить, – прошептала я в ответ. – Интересно, почему?

– Приставать к такому нежному цветку, как вы? Ну что вы, как я могу? – серьёзно произнёс Кейран без малейшей иронии. – Мне остаётся лишь ждать приказа моей жены и повелительницы.

Вот ведь вредина!

– Вы… – Я пыталась подобрать слова. – Вы… невыносимы, вот что!

В уголках губ Кейрана затеплилась улыбка.

– Я знаю. И сейчас буду ещё более невыносим. Мне нужно переброситься словом с некоторыми людьми, так что я буду вынужден вас покинуть.

Я закусила губу.

– Опять ваши коварные планы? Но вы же…

– Выпил обратный эликсир и сейчас слабее котёнка, – терпеливо кивнул Кейран. – Я знаю. Разумеется, я буду осторожен.

Он коснулся моей руки на прощание и исчез. Оставив меня одну, между прочим! Когда тут сплетни летают туда-сюда!

Ладно, справлюсь.

Но в следующую минуту вновь зазвучали фанфары.

– Её величество королева Валери!

Её величество в чёрном как ночь платье смотрелась весьма величественно. Бриллиантовая тиара на её голове сверкала, бриллиантовая брошь на груди приковывала взгляды, но счастливой её назвать было нельзя. Скорее уж Валери была похожа на разъярённую и голодную фурию, высматривающую подходящую жертву. Хищница, царственная и очень опасная.

И, разумеется, её окружали сиенцы.

Даже несмотря на то, что нас разделял огромный бальный зал, а я стояла, надёжно укрытая лепестком резной лилии, я почувствовала, как по спине ползёт холодок. Валери была в своей стихии, в своём дворце, и пусть Гиллиан не дал бы ей бросить меня в темницу, ей хватило бы жеста, чтобы проходящий мимо сиенец-придворный оцарапал меня отравленной булавкой.

Кажется, мне действительно повезло, что родственницы облили меня помоями, а Кейран наглотался обратного эликсира. Валери выглядела так, словно готова была кого-нибудь задушить.

И вполне себе могла. Ей только дай.

Её величество повернулась – и её взгляд наконец-то нашёл меня. Уголок безупречно накрашенных губ пошёл вверх.

Но тут справа послышалось движение, гости расступились – и я внезапно оказалась лицом к лицу с Гиллианом.

Придворные, разделяющие нас, подались в стороны, причём я успела получить свою порцию кривых взглядов и усмешек. Но лицо Гиллиана оставалось спокойным и безмятежным – стало быть, сплетни обо мне ещё до него не дошли.

Кстати, и до меня они не дошли. Я даже не знала, что именно обо мне рассказывают. Полувымышленные детские истории о том, как я бегала за Гиллианом и обмочила штанишки, или злые выдумки, как я сплю с половиной двора и массирую ноги другой половине?

Леди Тиса, то есть я, вежливо улыбнулась.

– Ваше высочество, – произнесла я приветливым тоном. – Вы великолепно выглядите этим вечером.

– Благодарю вас, леди Тиса, – так же церемонно ответил Гиллиан. Его щёки чуть порозовели. – Вы выглядите просто потрясающе.

Я понизила голос:

– Как себя чувствует его величество король Эдард?

Тонкая морщинка пересекла лоб Гиллиана. Мы оба знали, что Эдард прикован к постели после двух ударов в спину отравленным клинком. Но мрачное выражение на лице Гиллиана говорило о том, что новости у него не самые лучшие.

– Что? – спросила я. – Эдарду хуже?

– Ему не лучше, – коротко ответил Гиллиан. – Не будь клинок отравлен, Эдард давно бы уже поправился, но сейчас целители беспокоятся, потому что противоядия, выписанные ими, не помогают. Мой брат не начал угасать, но признаков выздоровления они тоже не видят. Это выглядит очень странно… и необъяснимо.

– Действительно, – пробормотала я. – А Эдард?

– Эдард держится. Я продолжаю навещать его, но он не лучший из собеседников. Раздражённый, слабый, кашляющий… – Гиллиан вздохнул. – А я ничем не могу ему помочь.

Я физически чувствовала его напряжение.

– А королева знает, как он? – спросила я. – Эдард видится с ней?

– Видится. – Гиллиан вздохнул. – Теперь я присутствую при этих визитах. Валери держит его за руку, как полагается любящей жене, и сюсюкает с ним, как с ребёнком. В итоге Эдард разрешил ей устроить этот бал.

Да уж, королева явно извлекает из своего положения всё: пока мы под домашним арестом, она устраивает тут фейерверк сплетен обо мне, подлизывается к мужу и пытается отравить мою сестру.

Ох, Норе же нужна защита!

– Похоже, королева отравила Нору, – быстро произнесла я. – Валери мстит ей за предательство. Помнишь, когда Эдард пришёл в себя? Это Нора отправила нас к нему.

Гиллиан изумлённо уставился на меня. Я кивнула.

– Нора рискнула, и я не хочу, чтобы она погибла из-за этого. Пожалуйста, вытащи мою сестру из покоев фрейлин, и пусть о ней позаботятся. Пожалуйста.

Гиллиан нахмурился, но после короткой задержки кивнул.

– Я сделаю всё, что смогу, – произнёс он. – Проклятье, если Валери способна травить своих врагов даже сейчас, я здорово её недооценивал. Стоило бы…

Он не договорил. Сзади раздалось оживление, и, повернувшись, я с изумлением увидела, как музыканты на резной каменной сцене берут в руки смычки. Ничего себе! Без разрешения и приказа принца-регента? Похоже, пока мы с Гиллианом разговаривали, Валери решила взять бал в свои руки.

– Гм, – произнесла я. – Похоже, её величество продолжает нас удивлять.

– Подобного нарушения этикета я не припомню, – проронил Гиллиан. Он разглядывал сияющую королеву, окружённую придворными, с изумлением и неприязнью. – Валери ведёт себя так, словно меня вообще не существует.

– Она это умеет, – пробормотала я.

Мы переглянулись. Её величество полностью проигнорировала действующего регента, сделав вид, что единственная хозяйка на этом балу – она сама. Ох, как было бы хорошо, чтобы Валери забыла и о моём существовании! Например, чтобы сплетни обо мне просто исчезли. Увы.

– Что ж, я в любом случае не дам ей открыть бал в одиночку, – произнёс Гиллиан, сделав шаг ко мне. – Тиса, я хотел бы…

Ой. Неужели он собирается пригласить меня на танец?

И тут к Гиллиану подскочил один из его приближённых с папкой под мышкой и глазами, круглыми от ужаса. Похоже, он не осмеливался прерывать принца-регента раньше, но, едва Гиллиан проявил свои намерения, испуг и возмущение перешли все возможные пределы.

Молодой человек зашептал что-то Гиллиану на ухо, круглыми глазами поглядывая на меня. Гиллиан раздражённо отмахнулся, но молодой человек с папкой продолжал шептать, делая судорожные жесты, и Гиллиан, хмурясь, слушал всё внимательнее.

Я наконец заметила, с каким ехидным любопытством смотрят ближайшие к нам группки гостей, не осмеливающиеся подступить ближе и подслушать, но явно ожидающие скандала. Гм. Кажется, потанцевать с его высочеством мне уже не грозит.

Я мысленно вздохнула. Ну да, Гиллиан наконец узнает, с какой кошмарной особой имел дело и с кем имел несчастье воспитываться бок о бок. Интересно, что я делала в библиотеке Брайского, где мы с Гиллианом познакомились? Ну, по мнению сплетников? Жгла книги в камине и делала из неприличных иллюстраций самолётики? Снимала одежду и ходила в набедренной повязке из кожаных обложек? А может, пририсовывала древним королевам усы, бороды, моряцкие фуражки с козырьком и пиратских попугаев на плечах? Хотя нет, попугаи – это уже вообще за гранью добра и зла.

Наконец Гиллиан сделал нетерпеливый жест, и молодой человек с папкой с явной неохотой убрался. Мы с Гиллианом молча уставились друг на друга.

– Ну как? – первой нарушила молчание я. – Узнал, что обо мне говорят? Потому что мне так никто и не доложился.

Гиллиан выдавил улыбку. Кривую, но это всё же была улыбка.

– И не надо, – произнёс он. – Ничего интересного там нет. Просто Валери решила…

– Размазать одну ничтожную девчонку о стену? – раздался голос королевы.

Я застыла на месте.

Придворные вокруг нас расступились. Стройная фигура в чёрном прошествовала прямо к Гиллиану. Бриллиантовая тиара на голове её величества ярче звёзд сверкала в лучах золотых гирлянд.

– Итак, мой дорогой Гиллиан, – промурлыкала Валери. – Теперь ты знаешь, что герцогиня Дуартская вела крайне… интересную жизнь. Что она давно уже не та маленькая и хрупкая девочка, которую ты помнишь, а в некоторых вещах её даже перехваливают. – Раздались смешки за её спиной. – Думаю, тебе следует найти другую партнёршу по танцам.

Королева окинула меня выразительным взглядом.

– Ведь ты не будешь открывать бал рядом с девицей весьма… противоречивого поведения?

Ага. Ясно. Я сжала губы. Стало быть, меня опорочили самым скучным образом – сообщили всему свету, что у меня было сто любовников и пятьсот… гм, кого-нибудь ещё. Поклонников? Фаворитов? Страшно подумать, какие ещё слова тут можно изобрести.

Валери мягко приблизилась к Гиллиану, сделав знак своим сопровождающим остаться на месте.

– Ведь дело не в том, правда это или неправда, – тихо и мягко произнесла она так, чтобы это слышали лишь мы втроём. – Тут половина зала знает, что неправда. Но решишься ли ты покрыть себя позором, танцуя с ней, связывая себя с ней в глазах двора?

– Какое вам дело до этого? – не выдержала я.

Валери устремила на меня холодный взгляд.

– Неудачники, – ядовито произнесла она. – Вы оба: Кейран и ты. Твой муж собирал союзников, оказывается? Решил ограничить королевскую власть? Ха! – Она коротко рассмеялась. – Вы правда думали, что вся столица соберётся и выступит против меня? Ну-ну. И где сейчас эти ваши гильдийцы, лорды и леди Ассамблеи, надёжные союзники?

Она звонко рассмеялась.

– Да нигде, – Валери снова понизила голос. – Потому что любого можно купить или заткнуть. Любого. Почти все ваши соратнички разбежались по домам или стоят здесь тише воды, ниже травы, чтобы их не приняли за сторонников слабака Кейрана или развратной деревенской дурочки вроде тебя. – Ледяная улыбка. – Заметила, как тебя макнули в грязь?

Ах ты, зараза! Что ж, я это без ответа не оставлю.

– Иными словами, – ядовито произнесла я, – вы в отчаянии, а в арсенале у вас ничего не осталось, кроме грязных сплетен.

Ох, кажется, у меня это вышло довольно громко: у ближайших придворных, включая давешнего молодого человека с папочкой, округлились глаза.

Глаза Валери сузились.

– Ты никто, – процедила она. – Ты облита грязью, и тебе никогда не подняться. Единственное, на что ты способна, – утянуть кого-то за собой.

Она повернулась к Гиллиану.

– Ваше высочество, – произнесла она с улыбкой. – Мой супруг и ваш брат, король Эдард, был бы рад узнать, что я открыла этот бал с вами. Весь двор ждёт этого от вас и меня.

Я повернула голову и чуть не присвистнула: на нас смотрел весь зал. Дамы и кавалеры, придворные, аристократы, фрейлины, просители, лакеи и шпионы, захватчики и завсегдатаи, сплетники и сплетницы, леди и лорды Ассамблеи и землевладельцы, графы и герцогини – все они желали знать, будет ли принц-регент открывать бал с королевой.

И что случится со мной. С девочкой по имени Тиса, ставшей герцогиней Дуартской и женой Кейрана. А рядом стояла могущественная сиенская принцесса, ставшая всемогущей королевой Валери. Куда мне равняться с ней, верно?

Её величество королева Валери с холодным видом повернулась к оркестру, сделала лёгкий жест, изящно качнула запястьем – и музыканты заиграли. Стройным хором зазвучали струнные, и у меня заколотилось сердце, когда королева вновь повернулась к Гиллиану. На её высокомерном лице не было ни тени сомнения в том, что он сейчас предложит ей руку и пригласит на танец.

– Ваше величество. – Гиллиан элегантно поклонился королеве. – Благодарю вас за столь… великолепное предложение.

Валери одарила меня улыбкой, полной презрения. «Знай своё место», – говорила она.

– Мне жаль, что я вынужден отказаться.

Повисла тишина. Кажется, даже музыканты перестали играть. Мне пришлось сглотнуть, чтобы проверить, что я не оглохла.

Её величество моргнула.

– Что? – сорвалось с её губ.

– Всё, что сейчас говорят о герцогине Дуартской, не соответствует действительности, – голос Гиллиана разнёсся по залу. – Герцог Кейран – ближайший друг моего отца и честный человек, а его супруга – уважаемая женщина. Я желаю показать всем, что я ценю и уважаю её репутацию и с негодованием отвергаю любые злобные сплетни. – Он холодно посмотрел на королеву, и мне показалось, что даже бриллианты на её тиаре потускнели. – А потому…

Гиллиан поклонился мне и предложил руку.

– Леди Тиса, согласны ли вы открыть бал вместе со мной?

– Да! – мгновенно выпалила я.

Потанцевать с фактическим королём и показать всем, что я не прячусь в углу? Да запросто! Пусть недруги видят, что меня не запугать, а союзники понимают, что у меня хорошие отношения с регентом! Авось тогда они не отступятся от планов Кейрана, а мне только этого и надо. По крайней мере, у меня появилась надежда.

Музыка заиграла вновь, ликующая, нежная, зовущая на танцевальный пол. Повинуясь ведущему меня Гиллиану, я осторожно положила руку ему на плечо и заскользила в такт мелодии.

Ошеломлённые лица придворных замелькали перед глазами, но я постаралась устремить свой взгляд в никуда, улыбаясь. Пусть думают, что я наслаждаюсь танцем, а не волнуюсь, что обо мне подумают.

– Не обращай внимания ни на кого, – произнёс Гиллиан негромко. – Я не верю ни одной гадости о тебе.

Я выдавила улыбку.

– Спасибо.

– Спасибо тебе, что танцуешь со мной. – Гиллиан улыбнулся мне одними глазами. – Нам есть что обсудить, не так ли?

– Ещё как, – согласилась я.

Наши взгляды встретились. Гиллиан улыбнулся совсем по-мальчишечьи, широко и ясно.

– Знаешь, в главном ты ничуть не изменилась – всё та же невинная девушка, взволнованная и чуть краснеющая. – Он улыбался, и в его улыбке было тепло. – Я никогда не поверю, что ты проводила ночи с придворными или вела себя недостойно. У тебя на лице всё написано.

Он был прав. Я почувствовала, что краснею.

«Интересно, – промелькнуло в голове, – а не на это ли рассчитывал Кейран? Чтобы его супруга оставалась невинной и недоступной, потому что именно так я буду больше влиять на принца-регента?» Ох, поговорю я с этим интриганом! И даже брачной ночью меня не устрашишь!

– Я спрашивал Кейрана о тебе во время нашего последнего разговора, – нарушил молчание Гиллиан, и я вздрогнула, не прекращая танца. – Я напомнил ему, что ты его не любишь, что раньше ты любила меня, что твоё счастье для меня важно и что у тебя должен быть выбор.

Моё сердце забилось быстрее, пока мы продолжали кружиться по залу. Я поискала взглядом в зале Кейрана, но среди новых и новых танцующих пар его не было видно.

– А… а он? – выдавила я. – Что он ответил?

Гиллиан сжал губы.

– Кейран сказал, что почти наверняка погибнет, – произнёс он. – Обратный эликсир или нет, но королева не простит и не забудет, что он стоит за её окончательным поражением. Если, конечно, она проиграет.

Королева-то? Она ничего не забудет, тут уж к гадалке не ходи. Но…

– Кейран сказал, что погибнет? – вырвалось у меня. – Он настолько в этом уверен?

Я закусила губу. А ведь ещё в этом одна причина, почему у нас не было брачной ночи. Мы так и не провели ночь вместе по-настоящему, потому что Кейран берёг меня. Он знал, на какие риски ему придётся пойти, и не хотел, чтобы мне было больно.

– Если… с ним что-то случится, – Гиллиан помедлил, – мне будет очень жаль. Я усилил вашу охрану, Тиса. Я сделаю всё, чтобы Кейран остался жив, ведь он твой муж.

Он грустно улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Но больше всего я хочу, чтобы он перестал быть твоим мужем. И ты это знаешь.

Я не отвела взгляда.

– Наши желания не всегда сбываются.

– Но иногда сбываются. – Рука Гиллиана на миг оставила мою талию, а в следующий миг он вложил крошечный хрустальный флакон в мои пальцы. – Вот. Это тебе.

Я машинально сначала спрятала флакон в скрытый карман рукава, не прерывая танца, прежде чем взглянуть Гиллиану в глаза.

– Что это?

– Обратный эликсир, – просто сказал Гиллиан. – Я нашёл крошечный флакон в потайном отделении стола, когда занял кабинет Эдарда.

Я ахнула.

– Как?!

– Судя по всему, Эдард утаил крошечную часть эликсира, – пояснил Гиллиан. – Спрятал её отдельно на всякий случай. Валери забрала остальное, когда на Эдарда напали, хотя мне всё ещё непонятно, имела ли сама королева отношение к этому нападению…

– Имела, – сквозь зубы процедила я. – Даже не сомневайся.

– Короли не карают невинных, – тихо отозвался Гиллиан. – А я почти король.

Наши взгляды вновь встретились. Я знала, что половина зала смотрит на нас в эту минуту.

– Выпей, если захочешь, – просто сказал Гиллиан. – Когда захочешь.

Я открыла рот… и закрыла его, чтобы не ляпнуть лишнего. Я была благодарна Гиллиану за танец и подарок, но ситуация была та ещё. Сейчас мне нужны самообладание и твёрдость духа, чтобы устоять под градом грязных сплетен, ведь я отвечаю не только за себя, но и за ослабевшего мужа. И тут Гиллиан протягивает мне обратный эликсир! Умеет его высочество подобрать момент, нечего сказать!

– А если я никогда не захочу его выпить? – вырвалось у меня.

– Значит, никогда. Но я отдаю его тебе, потому что я понял, что… – Гиллиан сделал глубокий вздох. – Нужно, чтобы решение приняла ты сама. Знаешь, я злился на Кейрана, когда понял, что его планы отнимают у меня власть. Когда увидел, что Ассамблея требует новых полномочий, что суд теперь может отменить почти любой мой указ, что… много всего. Но потом вдруг понял, что не могу сам решать за всех. Мне просто не хватает мудрости и сил.

Я молча слушала его, двигаясь рядом в танце.

– А если я не могу решать за всех, – просто закончил Гиллиан, – как я могу решать за тебя?

Это прозвучало так печально, просто и одновременно с таким достоинством, что у меня на глазах навернулись слёзы.

– Спасибо, – шёпотом сказала я.

– Если ты вернёшь себе воспоминания, – голос Гиллиана упал до шёпота, – ты ведь скажешь мне? Даже если ты… даже если мы никогда…

Я отвела взгляд. Слишком много чувств было в этом лице.

– Возможно, мы в последний раз танцуем вместе, – тихо сказал Гиллиан. – Это прощание. Если ты останешься замужем, Кейран увезёт тебя, и ты и я никогда не сможем быть вместе. Мне придётся жениться, ты знаешь об этом. А ты уедешь.

– Да, – тихо сказала я.

Гиллиан тяжело вздохнул. Я молча смотрела на него. Музыка играла вокруг нас, но мы двигались медленно, точно танцевали под водой.

– Ты правда выбираешь его? – серьёзно спросил Гиллиан. – Кейрана? Его, но не меня? Я ведь могу устроить ваш развод, ты знаешь это. Даже без обратного эликсира я хочу быть с тобой вместе.

Я невольно вздрогнула. Гиллиан покачал головой.

– Ты можешь доверять мне, Тиса. Ведь я сам отдал тебе обратный эликсир. Клянусь, что не буду предавать твоё доверие. Но ты не спешишь бросаться мне в объятья. Так почему ты хочешь быть с Кейраном?

Я молчала. Мне хотелось ответить так же серьёзно и правдиво, но я боялась, что перепутаю, скажу что-то не то, оскорблю Гиллиана, а ведь он не просто Гиллиан, но и принц-регент…

– Потому что Кейран… – начала я.

«Интриган и коварный тип», – чуть не сказала я, но вместо этого вздохнула.

– Я дорога ему, – просто сказала я. – Любая я. Ему не нужна какая-то иная Тиса. А тебе всё ещё кажется, что вот-вот произойдёт чудо, что я буду другой, что я сама выпью обратный эликсир, что сегодняшняя я развоплощусь, развеюсь как страшный сон и прежняя Тиса вернётся, но… – Я грустно улыбнулась. – Я говорила тебе снова и снова. Ты знаешь, что этого не произойдёт, даже теперь, когда эликсир у меня в руках.

– Сложно это принять, – негромко отозвался Гиллиан поверх музыки.

– Но Кейран это принимает. А я… я, кажется, принимаю его.

Гиллиан долго смотрел на меня. Мы почти не двигались, замерев посреди зала.

– Ты не отвернулась от Кейрана, даже когда он ослабел, – тихо сказал он.

– Нет. – Я улыбнулась. – И, кстати, он выбросил твоего дядю с террасы, так что не так уж он и ослабел.

Гиллиан вдруг нахмурился.

– Кстати, где сейчас Кейран? Я не уверен, что ему, в его-то состоянии, безопасно находиться в…

Он оборвал себя. И в следующую секунду я увидела почему.

На танцевальный пол выходила знакомая женская фигура в чёрном платье и сверкающей тиаре. А вёл её высокий седовласый лорд с безупречной осанкой. Хм, до кого же в итоге снизошла королева Валери, когда Гиллиан вежливо отверг её приглашение?

Мгновением позже седовласый лорд, поклонившись её величеству, подхватил её за талию, повернулся в фигуре танца – и у меня отвисла челюсть, когда я поймала высокомерно-презрительное выражение его лица.

На бал явился герцог Брайский собственной персоной.

– Гиллиан, а не твой ли это дядя танцует с королевой? – одними губами произнесла я. – Или мне кажется?

– Не кажется, – отозвался Гиллиан, не разжимая губ. – Я тоже его вижу. И изрядно удивлён, надо сказать. В последнее время мой дядя отгораживался от сиенцев, как только мог. Едва я сказал ему, что знаю о его кривых финансовых делишках…

– О каких делишках?

– Дядя безумно зол на меня за то, что я отказался сделать его королевским советником. – Лицо Гиллиана потемнело. – Он хотел, чтобы я допустил его к власти. Хотел править вместо меня. А я даже собрался ему потакать, – в голосе Гиллиана была досада на себя самого. – Я такой идиот! Дядя никогда не думал обо мне, он думал о себе и своих деньгах! Когда я добрался до контрактов, заключённых казной, я за голову схватился! Там полно злоупотреблений не только со стороны сиенцев, но и со стороны дяди!

– Кажется, твой дядя понял, куда дует ветер, – пробормотала я, глядя на танцующего с королевой Брайского. Когда-то он дрался с сиенцами, а сейчас подбирается поближе к Валери. Похоже, Брайский готов был сменить сторону в любой момент, как только это становилось ему выгодно. Как и Холли, и моя мачеха, да и большинство придворных тоже. Проклятье, в какое же змеиное гнездо мы вляпались!

…Но с другой стороны, это приспособленчество может сыграть на руку Кейрану. Если победит его партия, то молчаливое большинство придворных просто примет новый порядок вещей как единственно реальный.

Остаток танца мы с Гиллианом провели в тишине. На лице Гиллиана была глубокая обеспокоенность, и он то и дело поглядывал на Брайского, танцующего с её величеством.

Ему не нравилось это партнёрство. Мне, если честно, тоже.

– Я не знаю до конца, прав ли Кейран, – тихо сказал Гиллиан, когда музыка уже смолкала. – Но когда я смотрю на Валери и её сиенцев, когда я разбираю королевские бумаги и понимаю, что эти люди могут сделать с королевством, что они почти сделали при потворстве Эдарда… Знаешь, Тиса, я начинаю думать, что абсолютная власть – очень скверная штука, когда попадает в дурные руки.

– В любые руки, – тихо отозвалась я.

– Может быть.

На миг Гиллиан взял мои руки в свои и сжал их. А потом вновь грустно улыбнулся и отпустил.

– Я всё же должен протанцевать один танец с королевой, – произнёс он. – Так велит этикет, и весь двор ждёт этого от меня. Прости.

Что ж, это должно было произойти. Я молча кивнула, и Гиллиан отошёл.