Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Но и очень сильной. Если бы Кейран сразу не собрал свою партию против неё, она могла бы править ещё пять лет, а то и десять, и пятнадцать…

Меня пробрал мороз от одной этой мысли. И тут в дверь ударили снова.

– Где моя гвардия? – рявкнула королева. – Где сиенцы, которые остались мне верны?!

– В казармах, ваше величество, – выдохнул раненый офицер. – Их заперли… какой-то предатель… генерал Кейран предусмотрел всё.

Предусмотрительный у меня муж, нечего сказать. Я бы порадовалась за Кейрана и его сторонников, не будь моё положение настолько шатким. Если бы только кто-нибудь вытащил меня отсюда!

– Ваше величество, мы не удержим двери! – раздался крик. – Вам надо бежать!

– Нам всем надо бежать! – истерически закричала девица у стены. – Мы погибли! Они нас перережут!

Судя по интонациям других гостей, те разделяли её опасения. Половину выкриков я не понимала, но ясно было одно: среди сторонников королевы царила паника.

Тем временем кто-то открыл окна, и поток придворных хлынул к подоконникам. Судя по крикам, доносившимся оттуда, с третьего этажа готовы были прыгать не все.

– Отступаем, – коротко приказала королева. Она была вне себя от ярости, но, надо отдать ей должное, всеми силами пыталась держать себя в руках. – Но сначала…

Мрачная и кривая улыбка озарила её лицо.

– Сначала я оставлю Кейрану подарочек. Живой он свою обожаемую жёнушку не увидит.

Королева рванулась и схватила меня за волосы. В последний момент я успела вырваться, но здоровенная прядь осталась у неё.

– Фирр! – приказала она. – Зарезать её! Я хочу, чтобы Кейрана встретил её труп!

Граф Фирр и его напарник, тот, кто держал меня под локти, бросились ко мне.

Последние секунды. Власть королевы погибала, Валери проиграла, сюда шло подкрепление, но, если не произойдёт чудо в следующие пять секунд, я эту армию уже не увижу.

Никто не мог меня спасти. Значит, придётся спасать себя самой.

Я подставила подножку графу Фирру (удачную? неудачную?) и бросилась к его напарнику, рухнув ему на плечо.

– Графство будет ваше, – прошептала я ему на ухо.

На секунду лицо сиенца замерло, словно он что-то лихорадочно подсчитывал. А потом он бросил взгляд на сотрясающиеся створки дверей, размахнулся – и изо всех сил врезал графу Фирру в нос. Ещё удар – и кинжал выпал из сломанной руки.

Королева яростно закричала, но офицеры, подхватив брыкающуюся Валери, уже тащили её за собой в задние двери. Двое попытались потащить и меня, но мой неожиданный защитник, выдрав чёрный бархатный столик с корнем, обрушил его на них. Фальшивые бриллианты посыпались в разные стороны.

Я упала на одно колено, тяжело дыша. Голова всё ещё кружилась от обратного эликсира, голову затопила внезапная сонливость, и больше всего мне хотелось лечь. Вот сейчас самое время заснуть… лишь бы не затоптали бегущие придворные…

Раздался чудовищный треск и грохот. Я прикрыла глаза.

– Вот она!

– Вот она, ваша светлость!

Ну вот, меня наконец настигли. Сейчас прямо здесь и убьют. Тело охватила такая слабость, что я даже не могла разлепить губы, чтобы пообещать кому-нибудь герцогство.

– Тиса!

Это чудо? Или мне это только кажется?

Я с трудом приоткрыла глаза. Кейран стоял рядом со мной на коленях и улыбался. По щекам его текли слёзы.

Нет, точно чудо. Определённо.

– Ты здесь, – шёпотом выдавила я.

– Я здесь, – подтвердил он, сжимая мои пальцы в своих. – И мы победили.

Голова кружилась всё сильнее. Мир уплывал у меня из-под ног, и я понимала лишь одно: крики на сиенском совсем стихли. Валери сбежала, потеряв трон. Потеряв всё.

А мы… кажется, мы только что вернули своё королевство.

Я уже почти теряла сознание, но я помнила, что надо сделать… ещё одну вещь. Важную.

– Этот теперь граф, – прошептала я, указывая на своего защитника-сиенца.

И упала в обморок прямо мужу на руки.

Глава 36

Яркое солнце светило прямо в глаза. Я сонно заворчала, отворачиваясь.

– Просыпайтесь, ваша светлость.

– Какая я вам светлость, – пробормотала я, едва ворочая языком. – Я спать хочу!

– Сонная светлость, – невозмутимо подтвердил Кейран, усаживаясь на край кровати. – Которой пора вставать.

Я приоткрыла один глаз.

– Я долго спала?

– Меньше суток. Бывает и дольше.

Он смотрел на меня с насмешкой, но с тёплой насмешкой. Я невольно улыбнулась.

– Я жива, – шёпотом сказала я. – И вы живы.

– В этом я сомневаюсь до сих пор, – хмыкнул Кейран. – Когда я понял, что вы похищены, чуть не бросился в погоню за вами в одиночку. А вы ещё спрашивали, почему я так долго ни на ком не женился!

– Но вы не бросились, – упрекнула я. – А я, между прочим, ждала!

– Мне пришлось ускорить планы, но я не мог рисковать людьми, бросая их в бой без чёткой тактики и без малейшего представления, к чему это приведёт, – мягко ответил Кейран. – Ведь я отвечаю и за их жизни тоже. Нужно было запереть казармы, проникнуть во дворец так, чтобы со стороны казалось, что за Валери явилась целая армия…

– А это было не так?

– Скажем так: мы рисковали куда меньше, чем могли, но всё же рисковали. К счастью, я взял с собой самых отчаянных.

– И в результате меня чуть не убили, – вздохнула я. – Ещё бы пара минут…

Наши взгляды встретились.

– Но мы живы, – негромко сказал Кейран. – Вы живы. И даже обратный эликсир, как мне рассказали, вас не изменил.

– Я такая, – согласилась я. – Хитрая и отважная.

– И очень, очень красивая, – серьёзно произнёс он. – Моя.

Я потянулась вперёд, Кейран наклонился ко мне, и наши сомкнутые губы встретились в медленном, нежном, долгом поцелуе.

– Я скучала, – прошептала я, когда наши губы разомкнулись.

Безмолвная улыбка была мне ответом. И совсем не властная.

Я с любопытством оглядела нашу спальню. К счастью, всё было по-прежнему: сиенцы не успели здесь напакостить. Но одна вещь всё-таки изменилась. Точнее, появилось кое-что новое. На манекене у окна стояло и ждало меня элегантное жемчужное платье с таким вырезом, что, кажется…

– Это мне в постель надеть? – с интересом спросила я, указывая на платье. – Или всё-таки на коронацию?

– Хорошо, что вы напомнили, – хмыкнул Кейран. – Заседание Ассамблеи начнётся через три часа.

Я чуть не подскочила в кровати. Заседание Ассамблеи!

– Я тут ляпнула при Валери, что Ассамблея будет утверждать нового короля, – произнесла я внезапно севшим голосом. – Так и будет, правда? Я ведь не напутала?

– Не напутали, – серьёзно кивнул Кейран. – Именно так и произойдёт.

– То есть Ассамблея всего лишь утверждает короля? – уточнила я. – Не выбирает его?

– Формально – да.

– А фактически?

– А фактически, если король, к примеру, оказывается запойным пьяницей, Ассамблея может проголосовать против него двумя третями голосов. – Кейран чуть усмехнулся. – Но, думаю, сегодня до этого не дойдёт.

Я села в постели и с вопросительным видом приподняла бровь.

– А до чего дойдёт?

Кейран долгим и весьма заинтересованным взглядом оглядел мою фигуру. Я почти было решила подтянуть одеяло к груди из ложной скромности, но передумала.

– Увидите, – уклонился мой муж от ответа. – В конце концов, вы непременно будете там присутствовать рядом со мной.

– Лишь бы не короновали ненароком, – пробормотала я. – А то с них станется.

– А вы бы этого так не хотели?

Наши взгляды встретились. Я указала на подоконник, за которым солнечно и ярко цвёл дворцовый сад. Щебетали сойки, и, я была уверена, где-то в ветвях деревьев наверняка скрывались бельчата.

– Знаете, что такое свобода? – не менее серьёзно спросила я. – Это когда вокруг дома такой же сад и туда можно отправиться в любой момент. На пикник с детьми, на поляну с книгой или просто погулять и подставить лицо солнцу. Или даже, – я чуть покраснела, – пойти на романтическое свидание с мужем.

– Какая интересная идея.

– Мне кажется, у герцогини таких возможностей будет не так много, – мягко сказала я. – Уж точно меньше, чем у прежней Тисы. Но их будет достаточно. А вот у королевы – очень вряд ли.

Кейран на миг задумался и кивнул.

– Тут вы правы.

– И поэтому я выбираю не-королевственность, – решительно завершила я. – Вот. Хотя… – я кашлянула, – я пару раз представляла корону на своей голове. Особенно когда вы мне её обещали и гнусно обманули!

– Гнуснейшим образом, – с готовностью согласился Кейран. – И вам понравилось, заметьте.

Я метнула на него взгляд. Не сколько обиженный, сколько многообещающий: нет уж, дорогой супруг, так легко вы не отделаетесь! Завтраки в постель, лучшие пирожные с ягодами и сахарной пудрой, и это я ещё не говорю о верховых прогулках и разных занимательных купаниях в озёрах и особенно в уединённых подземных бассейнах!

Так. Кажется, я замечталась.

Кейран протянул руку и коснулся моих пальцев.

– Вы не спросили меня о самом главном, – заметил он. – Что случилось с Валери?

Я невольно заёрзала. Вот уж о ком мне совсем вспоминать не хотелось!

– Ей отрубили голову? – с надеждой спросила я. – А потом догнали и отрубили ещё раз? Или… гм… сделали ей ещё что-нибудь очень плохое?

– Почти. Гвардия арестовала её через пару часов после побега: она успела забаррикадироваться в летней резиденции, но оборонять её было невозможно.

– Вы сами небось её штурмом и взяли, – хмыкнула я.

– Допустим. – Лицо Кейрана омрачилось. – Были жертвы, но, к счастью, убитых только двое. Сиенцы сдались очень быстро: похоже, Валери приказывала им сражаться до конца, но в последние минуты они её… гм…

– Свергли?

В глазах Кейрана плясали смешинки.

– Сейчас Валери в камере, но куда более удобной, чем ваша и моя когда-то. Разумеется, из-под ареста её никто выпускать не собирается.

– Никогда-никогда? – с надеждой уточнила я. – Совсем никогда?

– Увидим. Главное, впрочем, мы знаем: она не беременна. – Кейран усмехнулся. – Целителям пришлось предоставить ей… м-м… определённые вещи для гигиены, так что…

– Она определённо не беременна, – с облегчением выдохнула я.

– А это значит, что Эдард сможет с ней развестись. Что же до её дальнейшей судьбы… – Кейран выдержал паузу. – Я не хотел бы делиться этими планами преждевременно. Время покажет.

Я укоризненно посмотрела на своего мужа. Вот ведь интриган, в очередной раз ушёл от ответа!

Кейран встал с кровати.

– Вам пора одеваться и приводить себя в порядок, – заметил он. – Я пришлю к вам горничных. Если бы всё зависело от меня, я дал бы вам понежиться подольше, но решение о коронации должно быть принято как можно быстрее.

– О коронации кого? – с нажимом спросила я.

Лицо Кейрана оставалось безмятежным.

– Вот оденетесь и узнаете.

Он позвонил в колокольчик, и почти тут же в спальне появилась Аннабель.

– Ваша светлость! – окликнула мужа я. – А тот парень, что меня спас? С ним всё в порядке?

Кейран кивнул. Ну хоть что-то!

– А больше вы мне ничего не расскажете? – предложила я. – Как там Гиллиан, что со здоровьем Эдарда, куда делся Брайский, где шляются мои родственницы, на чьей стороне сейчас Холли? Хотя бы скажите, будет ли вечером дождь!

– Одевайтесь, – вместо ответа улыбнулся мой муж. – Вас ждёт интересный день.

И, не балуя меня ни ответами, ни подробностями, вышел из спальни.

Я вздохнула. Если бы я была прирождённой интриганкой, руки бы чесались устроить какую-нибудь интригу, когда вернёмся в герцогство. Ничего не сказать герцогу, когда я узнаю, что жду его наследника, например.

…Впрочем, чтобы вышла эта интрига, нужно хотя бы провести вместе ночь. И не с фальшивыми стонами, а с настоящими.

Я покосилась на жемчужное платье, представляя, кто и как будет его снимать, и зажмурилась от предвкушения. А ведь, пожалуй, я готова к ночи со своим мужем. Действительно готова.

И Кейран, я чувствовала, прекрасно об этом знает.

*

В этот раз мне не пришлось скрываться за шторой. Как только я взяла Кейрана под руку и мы оба вошли в зал заседаний Ассамблеи, по всему залу раздались аплодисменты.

– Вы герой, победивший злодеев! – шепнула я мужу. – Непобедимый генерал!

– Знаю, – последовал невозмутимый ответ. – А вы моя героиня.

Я не удержалась от широкой улыбки.

Нас начали было окружать аристократы, готовые поздравить Кейрана, но тут зазвенел колокольчик. Леди и лорды Ассамблеи спешно начали усаживаться, пока я, вытянув шею, искала в зале знакомые лица. Остальных союзников Кейрана я узнала почти мгновенно. Леди Лонтре милостиво улыбнулась мне со своего места. Но ни Холли, ни Брайского я не заметила. Надо же, пропускают такое важное голосование!

И тут лорд Сторн поднялся с места.

– Объявляю внеочередное заседание четыреста четвёртой сессии Ассамблеи открытым, – провозгласил он. – Лорды и леди Ассамблеи, цель нашего заседания вам известна, так что, с вашего позволения, мы приступаем к первому пункту немедленно.

Ударил молоток, и с места поднялся молодой придворный, которого я видела рядом с Эдардом во время нашей первой встречи в столице.

– Лорды и леди Ассамблеи, – сухо произнёс он, – позвольте зачитать вам текст отречения его величества короля Эдарда.

У меня отвисла челюсть. Ничего себе первый пункт!

– Как?! – прошептала я. – Как вам удалось заставить Эдарда подписать отречение? Вы что, ему угрожали? Или подделали весь документ?

– Он подписал сам, – прошептал Кейран в ответ, пока молодой человек мерно и сухо читал витиеватые древние формулировки. – Эдарду пришлось выбрать: или публичное низвержение, когда Ассамблея двумя третями проголосует против него, а потом полное лишение содержания и положение бедного родственника…

– То есть вы ему угрожали!

– Либо, – с иронией завершил Кейран шёпотом, – Эдард получает в своё распоряжение летнюю резиденцию, всех придворных, которые пожелают отправиться с ним, и щедрое ежегодное… пособие. Без доступа к казне, разумеется.

– Разумеется, – вздохнула я. – То есть Эдард останется кем-то вроде короля в изгнании, у которого будет свой собственный двор?

– И куда больше свободы. В отличие от нового короля, – Кейран взглянул на пустующую королевскую ложу, – Эдард даже сможет путешествовать. Правда, если найдутся заговорщики, желающие вернуть его на трон, ситуация может измениться.

– Его лишат денег и запрут в чулане? – предположила я.

Но Кейран лишь улыбнулся.

Тем временем, ко всеобщему облегчению, чтение документа наконец закончилось. Теперь все смотрели на королевскую ложу, и я понятия не имела почему. Нет, всё-таки нужно будет выучить протокол заседаний Ассамблеи, потому что сейчас я чувствовала себя как деревенская девчонка. Ну… или деревенская герцогиня.

– А мы с вами будем приезжать на заседания Ассамблеи? – прошептала я мужу. – Или пришлём представителей и они будут тут куролесить и разбазаривать казну на всякие бесплатные госпитали без нашего согласия?

– И то и другое, – не разжимая губ, отозвался Кейран. – Но тс-с! Сейчас будет самое главное.

И тут двери королевской ложи наконец-то распахнулись, и я ахнула.

Двое братьев, одетых в чёрное, предстали перед нашими глазами. Эдард опирался на трость, покрасневшую щёку Гиллиана пересекали шрамы, но оба стояли твёрдо и выглядели по-королевски.

– Я подтверждаю своё отречение, – сухо сообщил Эдард залу. – Развод с моей женой будет завершён как можно скорее, и я верю, – он обвёл зал презрительно и холодно, – что Ассамблея заинтересована в этом не меньше вашего короля.

– Бывшего короля! – выкрикнул кто-то из зала, но на него зашикали. Отречение – благородный поступок, и этот поступок заслуживал уважения. Если бы Валери появилась в зале с теми же словами, думаю, некую дань уважения принесли бы даже ей.

– Эдард выступает так, словно действительно хочет отречься, – прошептала я. – Это же насколько большое содержание вы ему пообещали, а?

Пожилой аристократ, сидящий сразу за нами, фыркнул. Кейран бросил на меня предупреждающий взгляд, но в голубых глазах плясали знакомые искорки.

Я вновь перевела взгляд на братьев. Костюм Гиллиана всё-таки был не чёрным, а тёмно-синим, но Эдард подчёркнуто оделся в траурные тона. «Вот, мол, помните, что изгоняете вашего законного короля, мерзавцы!»

Но могло ли быть иначе? Возможно ли было усадить Эдарда на трон снова после всего, что они с Валери натворили? Даже я понимала, что это невозможно. Взбунтуются и аристократы, и столичные жители, и все, в чьих глазах Эдард был инструментом сиенцев.

И, надо сказать, не очень-то хорошим королём. Скорее даже очень плохим.

– Я прошу Ассамблею короновать моего брата, – сухо завершил Эдард. – Надеюсь, он не повторит моей ошибки и выберет супругу, которая не ударит его в спину.

Наши с Гиллианом взгляды встретились. Принц первым отвёл взгляд.

Ох. Неужели Валери сказала правду? Неужели это Гиллиан рассказал королеве, что у меня с собой обратный эликсир?

Впрочем, важно ли это теперь? Если Гиллиана пытали, я могу испытывать к нему только сострадание. И в любом случае он теперь король, а я не хочу его ни в чём обвинять. Что же до его прежних чувств к Тисе, даже если они и остались…

Я невесело улыбнулась. Ничего. Красавец-король быстро окажется в центре внимания, рано или поздно утешится и женится. После бездетного брака Эдарда Ассамблея наверняка будет очень настойчивой. Герцогиня Лонтре точно молодого короля в покое не оставит.

– Я прошу лордов и леди Ассамблеи проголосовать и сообщить, принимает ли Ассамблея отречение его величества короля Эдарда! – провозгласил лорд Сторн.

В воздух взлетели руки. Я переглянулась с Кейраном – и наши две руки взмыли вслед за остальными.

– Единогласно, – подытожил лорд Сторн.

Я чуть не фыркнула. Надо же, какой у нас популярный король: никто не хочет видеть его на троне! А ещё год назад никто не смел сказать и слова против.

– А теперь, – раздался ясный голос Гиллиана, – я хочу знать: желает ли Ассамблея видеть меня следующим королём? Подумайте, прежде чем голосовать. Мне нужна искренняя поддержка, пусть даже её будет меньше, чем фальшивой лояльности.

Над залом Ассамблеи повисла тишина. Я поймала несколько уважительных взглядов, направленных на Гиллиана. Похоже, время в кресле принца-регента успело многому его научить.

Или же Кейран вновь тайком с ним встретился и дал будущему королю пару полезных советов. Я покосилась на своего мужа. С него станется.

– Прошу лордов и леди Ассамблеи взвесить своё решение, – прозвучал негромкий, но отдавшийся по залу эхом голос лорда Сторна.

– Мы готовы! – раздались выкрики из зала.

– Да здравствует король!

– Да здравствует!

По лицу Гиллиана скользнула улыбка, которую, впрочем, будущий король тут же попытался скрыть. Но широко улыбнулся вновь, увидев поднятые руки.

В этот раз мы с Кейраном вскинули руки, не глядя друг на друга. В конце концов, за кого ещё нам голосовать? Не за себя же самих?

Кстати, мои права тоже никуда не делись. И это означает, что наследникам Гиллиана стоит дважды подумать, идти ли им по пути Эдарда и Валери. Ведь их остановят не только новая сильная Ассамблея, горожане, суды и местная власть. Они будут помнить, что в герцогстве Дуартском тихо и мирно живут потомки героя войны. И если нашим детям понадобится защитить страну от новой Валери, они это сделают.

Я улыбнулась Кейрану, когда мы выходили из зала.

– Знаете, – прошептала я, – мне кажется, что сейчас самое время отсюда улизнуть.

Но улизнуть сразу нам не дали.

Глава 37

Посреди колоннады Кейрана окружила чуть ли не четверть Ассамблеи. На миг мне стало не по себе, когда я увидела, как молодые аристократы заискивающе обращаются к Кейрану, словно тот был королём. К счастью, их было немного. Остальные без церемоний хлопали Кейрана по плечу, трясли его руку, поздравляли и улыбались мне. Среди комплиментов я даже услышала пару намёков на скорейшее продолжение рода, но через десять минут я уже так устала, что едва вслушивалась, лишь улыбаясь в нужных местах.

– Дорогая, пора тебе увозить своего мужа домой, – шепнула мне на ухо герцогиня Лонтре. – Ещё немного, и все решат, что истинной силой за троном будет он.

Я сжала губы. Похоже на то. Если Кейран останется в столице, он точно станет слишком заметной фигурой… а возможно даже, что и главной.

– Я поняла, – прошептала я.

И мягко сжала руку Кейрана.

– Ваша светлость, – слабым голосом произнесла никудышная актриса леди Тиса, – я так устала после того, как меня захватили в плен и мне пришлось противостоять бывшей королеве… Вы не могли бы отвести меня в наши покои? Я хочу отдохнуть.

И взмахнуть ресницами два раза. Вот так.

Взгляд Кейрана ни на миг не опускался в моё жемчужное декольте, но я прекрасно знала, что он его видит. И он знал, что я знаю, что он его видит.

– Разумеется, ваша светлость, – произнёс он с непроницаемым видом. – Господа, благодарю вас за поздравления, но все предложения стоит направлять его величеству, не мне. Точнее, новому кабинету министров.

– Но ваше влияние на короля… – начал кто-то.

– Ограничено, и на днях я уезжаю домой, – прервал его Кейран мягко, но со сталью в голосе. – Король Гиллиан – не марионетка. – Тонкая улыбка. – Если бы бывший опекун принца, герцог Брайский, так внезапно не заболел и не уехал в своё поместье, он сказал бы вам то же самое.

Ага, вот где, значит, у нас обретается бывший союзник королевы. Что-то мне подсказывало, что Ассамблея его подвиги так просто не забудет.

Впрочем, сейчас мне было не до Брайского. Мне действительно хотелось отдохнуть.

В следующий момент пальцы Кейрана сплелись с моими, и он вывел меня из круга придворных и повёл вперёд, по галерее. Гул голосов скоро остался позади, но я заметила, что за нами вышагивает охрана.

– Боитесь? – тихо спросила я.

– Необходимая предосторожность после всего, что случилось, – негромко ответил Кейран. – Но это всего на несколько дней. Потом, как я сказал, мы уезжаем.

– Так быстро?

По губам Кейрана скользнула ироническая улыбка.

– Вы поверите мне, если я скажу, что я сам себе не доверяю?

Я моргнула.

– Это как?

Кейран остановился и подошёл к краю галереи, опершись на перила.

– После нашей победы мой авторитет взлетел, как вы прекрасно понимаете, – негромко сказал он. – Ассамблея будет послушна мне, если я захочу. Хотя бы первое время, но будет. Мне благодарны гильдии, благодарны горожане… Я получил огромный капитал, хоть его и нельзя потрогать. Неимоверный кредит доверия.

– Иными словами… – Я начала понимать. – Иными словами, для них вы идеальный король. Победитель и герой, который снял с них непомерное бремя налогов, выгнал наглых сиенцев-захватчиков и дал им свободу.

– Точнее, безопасность, – поправил Кейран. – И для жизни, и для кошелька. Но в остальном вы правы. Ассамблея могла бы проголосовать за меня сегодня. Если бы я захотел, я смог бы сместить Гиллиана и занять его место. Укротить Ассамблею, надавить на суды, ограничить городские собрания… и так далее. Через десять лет это уже не получилось бы, потому что тогда Ассамблея, гильдии, и муниципалитеты наберут силу, но здесь и сейчас? Мне, другу Родерика, выгнавшему сиенцев дважды? Это вполне возможно.

– Разве это будет так плохо? – уточнила я. – Ведь вы… вы действительно герой. И я… я тоже доверяю вам.

Лёгкая улыбка была мне ответом.

– И я признателен вам за это, леди Тиса. Но прошёл бы год, два, пять, и я потерял бы голову. Возможно, медленнее, чем Эдард, но единоличная власть – очень опасная штука. И я не доверяю себе, потому что боюсь того, что власть сделает со мной.

Я нахмурилась, представляя себя на месте королевы Валери. Да нет, Кейран никогда не стал бы такой, как она! Ни через пять лет, ни через десять!

…Или стал бы? Если бы никто не смел ему противоречить, если бы каждое его слово было оплетено лестью, а каждый приказ выполнялся?

Я не знала. А стоило, наверное, об этом подумать.

Мой муж кивнул, словно прочитав мои мысли.

– Искушение. Слишком много власти. – Он с иронией улыбнулся. – Да и на нас с вами времени не останется.

Я слабо улыбнулась в ответ.

– Действительно.

– Так что придётся удовлетвориться нашим маленьким герцогством. Новый закон о правах ограничит нас и там, но это и к лучшему. – Кейран вдруг иронически улыбнулся. – Кстати, раз уж вы так решительно потребовали, чтобы ваш спаситель получил графство, придётся отдать ему часть наших земель. Небольшую, примерно одну десятую, но всё же.

Я присвистнула.

– А ему не много будет?

– Если обещаешь что-то, плати сам, а не делай это за чужой счёт, – развёл руками Кейран. – Кроме того, там находится месторождение лирских кристаллов, которое стало бы золотой жилой, если бы нашлись деньги на то, чтобы прорубить в камне достаточно глубокие шахты. Таких денег нет ни у меня, ни в казне, а вот если вложатся банки Сиены, то процветать будут все. И графство, и казна, и сами банки.

– То есть мы будем торговать с Сиеной? – уточнила я. – Вместо того чтобы холодно их игнорировать?

– Сиена никуда не денется. Более того, и сиенцы, владеющие частью наших земель, тоже никуда не денутся. – Кейран вздохнул. – Гиллиану придётся долго и муторно договариваться с каждым из них. Впрочем, все прежние сделки будут рассматриваться Ассамблеей и в судах: старые собственники должны хотя бы получить компенсацию или шанс выкупить семейное гнездо. Посмотрим, к чему это приведёт. К счастью, самые рьяные сторонники Валери уже сбежали, так что казна просто выкупит их земли. Будет непросто, но мы справимся. – Его рука нашла мою. – Ведь мы всегда справляемся.

Я прижалась к нему, и мы долго-долго стояли без движения.

– Только пусть мы будем справляться без моих родственниц, ладно? – прошептала я. – Без мачехи и Камиллы. Видеть их больше не хочу.

– Я не хотел бы, чтобы родственницы моей жены оказались в тюрьме, – серьёзно отозвался Кейран. – Но Гиллиан уже подписал помилование многим сторонникам Валери, заменив тюрьму изгнанием на несколько лет: наш молодой король решил проявить милосердие и не плодить врагов. Посмотрим, окажется ли это наивно или дальновидно.

– Надеюсь, второе, – пробормотала я.

– Думаю, для леди Камиллы и леди Изабеллы можно будет придумать что-то подобное. Что касается леди Норы, я отдал распоряжения – она получит достаточное приданое, чтобы прикупить особняк в хорошем районе столицы и жить там безбедно, если захочет. Или отдать часть денег родственницам, если ей не хватит силы воли противостоять вашей мачехе. А может быть, вовсе не выходить замуж и, к примеру, заняться…

– Выращиванием бельчат? – предположила я. – Выпечкой хрустящих круассанов с шоколадом? Написанием любовных писем разным интересным голубоглазым герцогам?

Поднятая бровь.

– Мне кажется или вы описываете собственные будущие занятия, леди Тиса?

Мы рассмеялись одновременно. А потом так же одновременно потянулись друг к другу. К чёрту охрану, к чёрту всё, это мой муж и я хочу его целовать! И плевать, кто на нас смотрит!

За моим плечом раздалось деликатное покашливание.

– Прошу прощения, ваша светлость.

Мы неохотно оторвались друг от друга. Молодой человек в форме придворного курьера поклонился мне.

– Леди Тиса, его величество просит вас уделить ему несколько минут.

Я не удержалась от ехидной улыбки. Вот это деликатность! Когда Валери требовала, чтобы я явилась в её покои, её посланник чуть двери не вышиб.

– Разумеется, – вежливо произнесла я. – Я следую за вами.

– Я отправлю с вами охрану, – в голосе Кейрана не прозвучало ни малейшего беспокойства, но он сообщил эти слова таким тоном, что ему не решился бы противоречить даже император. – Встретимся за ужином, ваша светлость.

Я улыбнулась мужу.

– Конечно, ваша светлость. Ждите меня очень скоро.

И, вскинув голову, последовала за посланцем короля.

*

К моему изумлению, первым, кто ждал меня у знакомых покоев, ранее принадлежащих Эдарду, был недоброй памяти граф Холли.

– Ваша светлость, – низко поклонился он. – Как я и был уверен, вы победили.

– Ну да, – не без сарказма отозвалась я. – Помню я, как вы были уверены, когда советовали мне бросить мужа и покориться королеве. Уверенность из вас так-таки и лилась.

Графу хватило придворной смекалки выглядеть смущённым.

– А вот его величество не держит обиды, – проронил он. – Как и ваш муж, между прочим. Вы заметили, что я прибежал к её величеству, чтобы посеять панику, чуть раньше, чем люди герцога Дуартского достигли дверей королевы?

Я подняла бровь. Вообще-то… да, и в этом был смысл. Холли вполне мог играть на обе стороны: и предупредить королеву, и подыграть Кейрану.

– И вы хотите получить за это награду, – утвердительно сказала я.

– Уже получил, и неплохую, – светски улыбнулся граф. – Полная амнистия. Его величество крайне настойчиво посоветовал мне не мозолить ему глаза пару месяцев, но потом я вольная птица.

– Вольная? А как же Камилла? – полюбопытствовала я с иронией. – Вы же так рьяно пользовались её услугами. Неужели не женитесь на ней?

Граф Холли принял делано обиженный вид.

– Я? Ваша светлость, пусть я совершаю ошибки, но не такие, чтобы назначать себе подобное наказание на всю жизнь!

Я невольно улыбнулась. Да уж, Камилла тот ещё приз.

Холли отвесил мне ещё один изящный поклон и двинулся прочь по коридору.

– Вижу, в Ассамблее будет весело, – пробормотала я, глядя вслед этому прохвосту. Впрочем, если Холли действительно помог Кейрану, пусть его. На радостях я даже мачеху с Камиллой готова была простить, лишь бы никогда их больше не видеть. Или хотя бы лет десять. Или двадцать. Лучше, конечно, пятьдесят.

Но тут двери королевских покоев распахнулись передо мной, и я, выпрямившись, прошла вперёд за молодым придворным.

Прямо к королевскому кабинету.

*

Гиллиан сидел за столом, углубившись в бумаги, но тут же вскочил, едва я вошла.

– Столько дел, – почти виновато сказал он. – Ничего не успеваю. Но я очень рад тебя видеть.

Вблизи я видела странные следы на его шее, уходящие вниз. И я не могла не заметить, как болезненно Гиллиан поморщился, переступая с ноги на ногу.

– Мне очень жаль, – тихо сказала я. – Королева сказала, что тебя пытали, и это ужасно.

Гиллиан отвёл взгляд.

– Прости меня.

– За что? – вырвалось у меня, но я тотчас же мысленно выругала себя за этот вопрос. Понятно же за что.

– Обратный эликсир, – просто сказал Гиллиан. – Я не выдержал, было так больно… там… – Он покраснел и вновь отвёл глаза. – Я рассказал Валери, что у тебя с собой может быть флакон обратного эликсира. И она использовала его против тебя, да?

– Мне не за что тебя прощать, – честно произнесла я. – Было не очень-то весело, но я выпила эликсир, и ничего не случилось. То есть мне пришлось побороться с прежними воспоминаниями, но всё кончилось хорошо.

Гиллиан долго смотрел на меня в молчании.

– То есть ты отказалась от прежней себя, – наконец сказал он. – Окончательно отказалась.

Я выдавила улыбку.

– Лучше считать, что я обрела себя. Гиллиан, не нужно себя винить. Виноваты не ты и не я, а королева. Вот пусть и отдувается у себя в каземате. – Мои глаза зажглись. – Кстати, а она ведь там пожизненно, да?

Гиллиан тоже не выдержал и улыбнулся, но тут же вновь помрачнел и покачал головой.