Текст книги "Своевольная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 31

Я осталась одна. И, увы, сплетни, разлетевшиеся обо мне по бальному залу, никуда не делись. Напротив, судя по голодным лицам окружающих меня дам, стали лишь сальнее и скандальнее.

И где, интересно, шляется мой муж? Проклятье, неужели его где-то окружили злобные сиенцы или ещё кто похуже, а он не может себя защитить?

Я невольно сжала кулаки. Ну нет! Этого я им не позволю!

– Беспокоитесь? – прозвучал знакомый голос за спиной.

Я с облегчением выдохнула, оборачиваясь.

– Вы меня напугали! Куда вы исчезли?

Кейран улыбался своей знакомой спокойной улыбкой. Элегантный костюм, прекрасная осанка, военная выправка – красавец, генерал и герой войны, да и только.

– Просто проводил небольшую инспекцию, – туманно произнёс он. – Так, на будущее.

– Занимались чем-то интересным? – быстро поинтересовалась я. – А чем?

– Я же сказал, что не буду рассказывать вам детали, – мягко напомнил Кейран. – Тем более на публике.

Он протянул мне руку.

– Вместо этого я предлагаю вам потанцевать. Хватит развлекать принцев.

– Ага, так вы видели и ревновали! – не удержалась я.

Невозмутимая улыбка была мне ответом.

– Понятия не имею, о чём вы.

Так я ему и поверила.

Горячая ладонь Кейрана легла на мою талию, и я не удержалась от удовлетворённого вздоха, выходя с ним в центр зала. Плевать на сплетни и на Валери, танцующую с Гиллианом, плевать на всё! Хочу танцевать со своим хитроумным мужем прямо сейчас.

– Вы ведь узнали что-то важное, верно? – тихо спросила я, подаваясь к Кейрану и не без удовольствия глядя, как он на миг приостанавливается, вдыхая запах моих волос.

– Вы великолепны, ваша светлость, – проронил он со знакомым тёмным огоньком в глазах. – И да, я проводил время не без пользы.

Я изящно повела плечом, приковывая его внимание к обнажённой коже и весьма привлекательному, хоть и скромному вырезу. Глаза Кейрана расширились.

– Я, конечно, не придворная соблазнительница, – заговорщицки произнесла я, – но кое-что в моём арсенале имеется. А ещё я быстро учусь.

– И подвергаете меня пытке ожидания, я вижу. – Ладонь Кейрана легла на мою талию крепче, притягивая меня к себе. – Я уже говорил вам, что у меня крайне живое воображение?

– И не раз. Вот только, – я взмахнула ресницами, – мы до сих пор спали вместе очень невинно, что напоминает мне о том, что ваше воображение, ваша светлость… остаётся воображением.

Тёмный взгляд Кейрана скрестился с моим, невинным и смеющимся.

– Надо же, – проронил Кейран. – Я не успел заметить, когда вы стали такой… искушённой кокеткой.

– Скрытные мужья этому способствуют, – серьёзно сказала я.

Лёгкий вздох был мне ответом.

– Хорошо, – голос Кейрана также стал серьёзнее и ниже, – хотите узнать важные новости? Тогда слушайте. Эдард всё ещё отравлен.

Я нахмурила брови.

– Я знаю. Гиллиан сказал мне во время танца, что Эдарду не становится лучше, хотя его пичкают противоядиями.

– Именно, – спокойно сказал Кейран, вытягивая руку, чтобы поймать меня в развороте. – Они лечат его от яда, которым было обработано лезвие клинка. В то время как Эдарда продолжают травить… вот только, похоже, другим ядом.

Я присвистнула.

– Не может быть! И откуда вам это известно?

– Через человека, чьё имя я не могу вам назвать, разумеется, – произнёс Кейран ещё тише. – Но и он не уверен. Мой старый приятель лишь строит догадки: разумеется, его, военного врача и специалиста по ядам, который всецело предан мне, никогда не допустят к королю. Сам Эдард и не допустит… идиот-мальчишка.

– Надо что-то делать! – быстро сказала я. – Поговорить с Гиллианом!

– И это лишь заставит отравителя сменить яд, – пожал плечами Кейран. – Разумеется, нам стоит вмешаться, но куда полезнее было бы понять, кто травит Эдарда и как.

– Не пускать к нему королеву, например? – предложила я.

– Валери слишком осторожна, чтобы травить его сама, хотя это и не невероятно. Возможно, требуется убрать одного из целителей, а лучше всех сразу. Или заделать решётку вентиляции. Или сменить занавески. Или свечи. – Кейран нахмурился, прижимая меня к себе. – Вариантов не так мало. Мне нужно подумать, чтобы выработать план действий, и уже тогда поговорить с Гиллианом. Время до конца бала ещё есть. – На его лице появилась ироническая улыбка. – Другое дело, что мы на нём не самые популярные гости.

Я бросила взгляд по сторонам. Мы с Кейраном танцевали в широком круге пустоты: никто не хотел оказаться рядом с парией вроде моего мужа или меня. Недруги королевы, облитые грязью с ног до головы… в общем, репутация у нас была та ещё. И даже танец с Гиллианом помог лишь отчасти.

Но меня интересовало другое.

– Гиллиан сказал мне кое-что, – вполголоса произнесла я. – Что вы готовитесь умереть. Что вы считаете, что ваша смерть неизбежна, потому что Валери отомстит за своё поражение и унижение. Не она, так её сторонники.

Кейран помолчал, не глядя на меня. Играла лиричная и грустная музыка – как раз в тон нашему разговору.

– Пока это не так, – негромко ответил Кейран. – Пока именно Валери унизила меня – так, что дальше некуда. Пока унижен и побеждён именно я. Но если её сместят, ситуация изменится. Она будет мстить всем и сразу.

– А это возможно? Сместить её? Выгнать её к чертям?

Уголки губ Кейрана поползли вверх.

– Возможно, если Валери не окажется беременной в конце срока регентства Гиллиана. Она ни разу не оказывалась с мужчиной наедине, тут Гиллиан проявил мудрость. Но…

– Но?

Кейран повернул голову в центр зала. Туда, где королева Валери, не прекращая ослепительно улыбаться, танцевала с Гиллианом, чьё лицо словно превратилось в камень.

– Она очень умна и очень любит власть, – произнёс Кейран тихо. – И успела изучить тайные ходы дворца немногим хуже меня. Я не стал бы биться об заклад, что она проиграет, Тиса. Более того, состояние здоровья Эдарда говорит мне о том, что Валери абсолютно уверена в своей победе, иначе она бы немедленно привела Эдарда в чувство, спряталась за спиной мужа и выгнала бы Гиллиана к чертям.

– Проклятье, – пробормотала я.

– Наш единственный выход – это ставить не на доброго и справедливого принца Гиллиана, по уши влюблённого в вас, – Кейран подарил мне острый взгляд, – а на то, что ни одна королева, даже такая мерзкая, как Валери, не сможет натворить непоправимого, потому что её остановят другие. Точнее, Ассамблея, гильдии и местная власть.

Я повернула голову, глядя на Валери. В десяти шагах от неё Брайский танцевал с очередной придворной дамой, и ни он, ни королева не выглядели встревоженными.

– Они умные люди, и у них было время, чтобы раскусить ваши замыслы, – сказала я негромко. – Думаете, они не смотрят на несколько ходов вперёд?

Кейран открыл рот для ответа, но в следующее мгновение в нас неожиданно врезалась сиенская парочка.

Ох, как некстати-то!

Я замерла. Кейран, впрочем, не растерялся, мгновенно задвинув меня за спину.

– Ох, прошу прощения, – с широкой улыбкой сообщил молодой сиенец. – Хотя… Это же Кейран, которому наконец-то вырвали зубы! – его голос с резким акцентом сочился презрением. – Тогда проси прощения ты.

Он бесцеремонно указал пальцем на Кейрана, и этот палец почти впечатался моему мужу в грудь.

– Проси прощения! Я приказываю!

Вокруг нас раздался шумок, и я заметила, как соседние пары одна за другой перестают танцевать и окружают нас. Ага. Ещё одна провокация по приказу королевы.

Спутница наглеца хихикала. Молодой сиенец стоял, задрав нос, и смотрел на моего мужа как на насекомое. Вряд ли он был бы таким же смелым, не знай он, что Кейрана насильно напоили обратным эликсиром.

Моё сердце забилось. Но Кейран действительно не может ответить! Что же нам делать?

Я чувствовала себя растерянной девчонкой. В голове было совершенно пусто.

И тут Кейран сделал шаг в сторону и низко поклонился… мне.

– Ваша светлость, – произнёс он. – Прикажите мне.

В глазах его была тщательно скрытая ирония. Ну да, он же помнил, как я попросила его наказать Брайского! А я по глупости совсем забыла!

Сиенец внезапно отступил на шаг. Кажется, история про Брайского дошла и до него.

Я мило улыбнулась.

– Ой, я даже и не знаю! – произнёс фальшивый голосок леди Тисы. – Попросить вас врезать этому типу посильнее или позвать принца-регента Гиллиана, чтобы он за меня вступился?

Сиенцу это явно не понравилось. Он сделал ещё полшага назад, к явному изумлению своей дамы.

– Это же та самая Тиса! – прошипела она. – Ты что, её боишься? Королева же сказала, она никто!

Я улыбнулась подленькой усмешечкой, которая сразу должна была показать, что перед ними стоит крайне злобная и беспринципная особа, упрямства которой хватит на двоих, и поймала одобрительный взгляд Кейрана.

– Может быть, вам пора? – предложила я, улыбнувшись сиенцу и его даме. – Вот граф Холли, например, давно меня не обижает. А он-то как раз понимает, откуда дует ветер.

Те переглянулись, отступили, и я со вздохом облегчения осознала, что мелкий скандал исчерпан.

Но надолго этого не хватит. Двое сиенцев со своими дамами уже пробивались к ним, и я обречённо поняла, что их тоже науськала королева Валери. Нам грозил публичный скандал прямо на балу, и даже Гиллиан тут вряд ли справится. Что принц-регент может сделать против десятка придворных насмешников?

Я отступила к Кейрану.

– Если у вас есть какой-нибудь коварный план, – прошептала я, – сейчас самое время!

Кейран обернулся к ближайшему выходу из зала, над которым нависали сплетённые резные лилии, увитые гирляндами.

– Мой коварный план очень прост, – прошептал он в ответ. – Вот он.

– Бежим? – уточнила я. – Спокойно и с достоинством?

– Спокойно и с достоинством.

Кейран предложил мне руку. Сиенцы были уже совсем близко.

Медлить дальше было нельзя. Я уцепилась за руку Кейрана и позволила ему направить меня к дверям. Спокойно и с достоинством… хотя, пожалуй, чересчур уж торопливо и нервно. То есть неспокойно и не то чтобы с достоинством. Но хоть как-то!

– Трусы! – полетело мне в спину.

– Сами такие! – кинула леди Тиса через плечо, не оборачиваясь.

А что? А ничего.

*

Выскользнув из зала, я ждала, что Кейран быстро поведёт меня по коридорам, но вместо этого, кивнув гвардейцам, он завернул за угол и вжал меня в ближайшую нишу.

И поцеловал.

– М-м-мф! – возмутилась я. – Мы же в опас…

Ещё один поцелуй заставил меня замолчать и обхватить его за шею. Целоваться этот человек умел, и божественно. Его губы, обхватывающие мою, лёгкое касание, посылающее дрожь по всему телу… ох, ещё несколько секунд, и я точно потребую внеочередную брачную ночь со всем, что полагается!

А потом я ощутила лёгкий толчок, и ниша раскрылась перед нами. Шаг вперёд вслед за Кейраном – и кусок стены вернулся на место, оставляя нас в темноте.

– Где мы? – прошептала я.

– Внутри тайного хода, который ведёт в интересное место, – прошептал Кейран. – Вы же не хотите покидать бал насовсем, правда?

– Ну…

Я прищурилась. Со всеми интересными мужчинами я вроде бы уже перетанцевала, но…

– А почему бы и нет? – Я сжала Кейрана за руки. – Давайте!

В полутьме на ладони Кейрана зажёгся маленький огонёк лирского кристалла, и я увидела, как мой муж улыбается мне. Совсем не той высокомерной улыбкой, которую я видела, когда очнулась без памяти в его особняке.

– Тогда вперёд, – прошептал Кейран в ответ. – В приключение.

*

Когда длинная лестница наконец привела нас наверх, я ахнула от восторга.

Перед нами был роскошный водопад из живого света, льющийся вниз, в бальный зал. Изнутри я видела его непрозрачным, но отсюда мы могли наблюдать гостей во всех подробностях. Музыка звенела снизу, мягкая и искусная, и я вновь ощутила себя участницей бала – только стоящей здесь, на крошечном балкончике, к которому вёл извилистый тайный ход.

Я обернулась. Кейран только что запер потайную дверь за нами и теперь с задумчивым видом оглядывал балкон. Мебели здесь почти не было, лишь диван, чьи позолоченные подлокотники потемнели от времени, запылённый столик и пара стульев, накрытых чехлами.

– Родерик любил уединяться здесь время от времени, – проронил Кейран. – После того как он стал вдовцом, он приводил сюда своих пассий, хотя все были временными. Но чаще всего мы удирали сюда вдвоём и устраивали отдых от государственных дел. Родерик постоянно проигрывал мне в шахматы.

Я не сдержала улыбку.

– Почему-то я не удивлена.

– А Родерик каждый раз удивлялся совсем по-детски. – На лице Кейрана была задумчивая улыбка. – Пожалуй, я был неправ, когда сказал, что мы перестали быть друзьями после того, как я налил ему солонский эликсир. Что-то драгоценное между нами пропало, но что-то осталось. Возможно, даже появилось новое.

– Мудрость и зрелость? – предположила я.

– У Родерика? Ха! – Кейран фыркнул, но без ехидства. – Я не стал бы на это рассчитывать.

Я взяла Кейрана за руку и подвела к светящемуся водопаду. Внизу я видела танцующие пары, но Валери среди них не было. Впрочем, чёрт с ней. Хоть отдохну от мрачных мыслей.

– Расскажите мне, каким вы были раньше, – попросила я. – Так странно знать, что вы все эти годы не были женаты. Не поверю, что вы испытывали недостаток в поклонницах.

Кейран мягко высвободил руку и обнял меня за плечи.

– Не верите, что все эти годы я ждал только вас? – прошептал он, наклонившись ко мне.

Тёплые пальцы коснулись переносицы, обрисовывая крошечное сердечко на кончике носа. Я открыла рот, но горячие губы скользнули к уху, чуть прикусили мочку, найдя чувствительное местечко, и кончик языка дразняще обвёл линию щеки. Я прикрыла глаза от удовольствия.

– Не верю ни на секунду, – прошептала я. – Вы не могли знать, что встретите меня, да и вообще как-то вы ко мне любовью не пылаете!

– Хм. – Кейран провёл пальцем по моему подбородку, и его рука привычным жестом скользнула ниже, теперь ведя по кромке голубого платья. – Как же вы недоверчивы, леди Тиса. Ведь сейчас вы моя хозяйка и повелительница, забыли?

Я высвободилась и взглянула ему в глаза.

– Когда вы говорите таким ироническим тоном, я точно вам не верю! Нет, правда, расскажите, почему вы не женились?

Кейран замер, задумчиво глядя мне в глаза.

– Рассказать вам? – протянул он. – Но вы знаете всё и сами, ваша светлость. С юности я дрался с сиенцами бок о бок с Родериком, и я не мог позволить себе отвлечься и начать дорожить своей жизнью. Если бы я перестал рисковать, перестал считать себя инструментом, призванным защитить нашу землю, где бы мы все тогда оказались?

– То есть вы считали любовь ненужной роскошью?

– Я считал её лишней частью жизни. Плохой привычкой, портящей характер. – Кейран помолчал. – Мой отец как-то бежал с поля боя.

Я охнула.

– От превосходящих сил?

– Нет. Его товарищи победили бы, если бы не плохое командование. – Кейран сжал губы. – Но дома отца ждала беременная мать, и он выбрал её. Женщину, не страну.

Я молча смотрела на него. На лице Кейрана было мрачное застывшее выражение.

– Вы не хотели стать своим отцом, – прошептала я. – Вы боялись полюбить, жениться, отдать своё сердце – и стать уязвимее. Стать хуже. Стать плохим генералом. Проиграть войну и отдать сиенцам нашу землю.

– И подвести Родерика, конечно же. – Кейран невесело усмехнуться. – Как всегда.

Я коснулась его плеча.

– Но сейчас всё изменилось, – тихо сказала я. – Вам больше не нужно брать на себя ответственность за всё. Ваши плечи могут отдохнуть.

Кейран смотрел в зал. На лице его застыло очень странное выражение.

– Иногда мне так не кажется, – произнёс он отрешённо. – Я просыпаюсь и думаю: «Если не я, то кто?» Что, если Ассамблея не справится? Если… если…

– Поэтому вам надо срочно стать самым главным тираном, – серьёзно сказала я. – Хотите, я вам плечи помассирую?

Кейран поднял брови, и я почувствовала, как заливаюсь румянцем. Проклятье, оно само выскочило, я вовсе не хотела предлагать ничего подобного!

– Вы всё чаще меня удивляете, Тиса, – негромко сказал он. – Когда вы разразились столь очаровательными стонами в нашу первую ночь… стоны, кстати, были великолепны.

– Спасибо, – пробурчала я, отводя взгляд.

– Пожалуйста. Были и ещё моменты. Когда вы разделись передо мной в подземном бассейне, когда отважно отказались выйти за меня замуж, а потом согласились. Когда вы приняли мои планы и простили меня за обман, узнав, что никогда не сделаетесь королевой…

– Я не простила! – возмущённо выпалила я. – Я всё ещё зла и сердита! Обещали и не сделали! Хоть бы не врали с самого начала!

На лице Кейрана заиграла заговорщицкая улыбка.

– И вы бы вышли за меня, не повесь я перед вашим носом соблазнительную морковку в виде королевской короны?

Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как тоже расплываюсь в улыбке.

– Вы ужас как изменились! – вырвалось у меня. – Поверить не могу, что этот мягкий и понимающий Кейран всё время был у вас внутри. Почему же его раньше никто не видел?

– Потому что я не мог позволить себе его выпустить, – серьёзно сказал Кейран. – Как я сказал вам, судьба моей страны для меня куда важнее.

Он смотрел мне в глаза, и в его глазах была самая настоящая нежность. На этот раз я не ошибалась.

Я невольно шагнула ближе к нему. Подняла руку и провела ладонью по щеке.

– А сейчас? – прошептала я.

Вместо ответа Кейран обнял меня и притянул к себе. Я подняла голову – и наши губы слились в тихом поцелуе. В очень, очень долгом и приятном поцелуе.

За золотым водопадом в бальном зале играла музыка, десятки гостей сплетничали обо мне, Валери плела свои интриги в окружении сиенцев, но мне было всё равно.

– Как же мне всё-таки повезло, что вы выпили обратный эликсир, – прошептала я. – Ужасно повезло.

По лицу Кейрана вновь скользнуло странное выражение. Словно он хотел сказать что-то, но вновь выбрал промолчать.

– Нам стоит вернуться в зал, – наконец сказал он. – Я с радостью провёл бы с вами здесь остаток вечера, но дела не ждут. В конце концов, у нас впереди вся ночь.

– То есть мы с вами наконец-то проведём эту ночь как муж и жена? – тут же уточнила я. – Вы больше не боитесь того, что на следующее же утро вас убьют и я останусь навеки безутешна?

Кейран задумчиво оглядел меня с ног до головы.

– Пожалуй, я готов рискнуть.

– Ну наконец-т… – начала я и осеклась.

Внизу в зале раздалась барабанная дробь. Кейран застыл, повернувшись к водопаду.

– Они перекрыли входы в зал, – прошептал он. – Глупец, болван, идиот, я должен был догадаться!

– О чём? – быстро спросила я, тут же очутившись рядом с ним. – Кейран, что происходит?

Мой взгляд пронёсся по входам в бальный зал. Ни у одного из них я не увидела дворцовой стражи. Ни одного гвардейского мундира.

– Ох, – вырвалось у меня.

В следующий момент двери одна за другой начали захлопываться. Несколько гостей с криками бросились к выходу, но были остановлены молодыми людьми с синими лентами на рукавах. Резкие гортанные реплики на сиенском тут же объяснили всё, хоть я и не знала языка: прежняя Тиса не удосужилась его выучить.

– Это сиенцы, – хрипло произнесла я. – Сиенцы сменили дворцовую гвардию! Сиенцы устроили переворот по приказу королевы!

Ровно в этот момент главные двери зала распахнулись, и вошла королева Валери. Чёрное платье исчезло. На ней был роскошный белоснежный наряд, а плечи покрывал сверкающий парчовый плащ. Лёгкая тиара сменилась золотой короной.

У правого плеча королевы и чуть позади шёл герцог Брайский. Придворные склонялись перед королевой и перед ним, отшатываясь в стороны. Лица у многих были перепуганными. Среди придворных дам, приветствующих королеву с растерянными и бледными лицами, я заметила графа Холли. Тот выглядел таким же ошарашенным, как и остальные, но держался беспечно и прямо. Вот уж кто не пропадёт.

Её величество заняла место на возвышении и с высокомерным видом оглядела зал. Я вцепилась в руку мужа.

– Отныне ваша королева – я, – прозвучал её ледяной голос. – Пока Эдард болен, вы не посмеете слушаться никого другого. Соперников у меня не будет. Ввести бывшего регента!

Я безмолвно смотрела, как принца Гиллиана подвели к королеве. Он был безоружен, руки его были связаны за спиной, и его сопровождали по меньшей мере шестеро сиенцев, двое из которых, как я со злорадством заметила, выглядели изрядно помятыми: у одного был сломан нос, другой заметно хромал и держал руку на весу.

– Ваше высочество, отныне вы не регент, – издевательским тоном произнесла королева. – Вы ввели моего мужа в заблуждение и понесёте заслуженное наказание. Суд над вами состоится, когда я сочту это нужным, а пока вы посидите в казематах… принц.

– Я требую суда Ассамблеи, – холодно произнёс Гиллиан. Он также был бледен, но держался прямо и достойно. – Как принц крови, я имею на это право.

Королева расхохоталась.

– Ассамблеи? Ассамблея распущена!

По залу пронёсся изумлённый и испуганный рокот.

– Хватит неповиновения! – раздался жёсткий голос королевы. – С меня довольно! Я не собираюсь размениваться на мелочные склоки с жалкими остатками местных бездельников! Вы даже близко не можете сравниться с потомками древних родов, прибывших из великой Сиены, и вы мне надоели! – Она указала на лысоватого лорда с гильдийской торговой цепью на груди. – Гильдии? Я распущу все, если кто-то поклонится мне недостаточно низко. И упаси вас небо задержать мои налоги хотя бы на день!

Лысоватый мужчина тут же бухнулся на колени. Его супруга мгновенно рухнула рядом с ним. Вслед за ними на колени опускались новые и новые придворные.

На лице королевы появилась торжествующая мстительная улыбка.

– Привести ко мне Кейрана, – коротко приказала она, махнув рукой Брайскому. Её голос доносился до нашего убежища великолепно. – Хочу видеть этого труса на коленях у моего трона. И эту маленькую дрянь, его жену. Время настало.

– Ваше величество, – вступил граф Холли, низко кланяясь. – Они покинули зал, их ищут… но позвольте вам заметить, что может выйти некрасивая сцена. Герцогиня может не захотеть…

– Если понадобится выбить ей зубы, чтобы добиться послушания, так и будет! – отрезала королева. – Ко мне их! Немедленно!

Я не стала слушать дальше. Я повернулась к Кейрану.

И вздрогнула, увидев, как изменилось его лицо.

– Быстро к Эдарду, – отрывисто сказал он. – Я не позволю ей его прикончить.

Я уставилась на него.

– К Эдарду? Нас же поймают и прирежут по пути!

– А так прирежут его, – отрезал Кейран прежним резким тоном, которого я не слышала давным-давно. – В любом случае это безопаснее, чем оставаться здесь.

Две секунды я оторопело смотрела на него, моргая.

– Нет, – наконец сказала я. – Эдард – мерзавец, ничего хорошего от него ждать не приходится, и лучше предоставить его своей судьбе. Сам выбрал Валери, сам пусть и расплачивается.

Кейран, не слушая меня, уже быстро открывал дверь.

– Кейран! – я чуть повысила голос, хотя мы говорили очень тихо. – Не сходите с ума, я запрещаю вам куда-то отправляться! Эдард того не стоит!

Кейран закончил с потайной дверью и обернулся. На лице его играла странная улыбка, и я мгновенно узнала её: именно так он улыбался, когда я спрашивала, принял ли Родерик обратный эликсир.

– Леди Тиса, – произнёс Кейран, подняв брови. – Моя юная и наивная супруга. Неужели вас хоть на минуту обмануло моё новое лицо? Вы правда решили, что на меня подействовал эликсир?

Я открыла рот.

– Вы…

– Я дурачил королевский двор всё это время, да. – Кейран шагнул ко мне и крепко перехватил мою руку. – А теперь идёмте. Как вы поняли, приказывать мне вы больше не можете.

– И никогда не могла, – потрясённо пробормотала я. – Вы… вы правда притворялись всё это время? – Я приостановилась в дверях, поражённо глядя на него. – Но вы же выпили обратный эликсир!

Кейран устало вздохнул.

– Выпил. Как и Родерик много лет назад. И оказалось, что этот эликсир бесполезен против человека, который сам выбирает быть сильным.

– Как… как это?

– А вы не поняли? – Мой супруг устало улыбнулся. – Когда-то я насильно сделал Родерика уверенным и решительным. Я знал, что ему этого не хочется. Но со временем…

– Со временем?

– Родерик выбрал эту роль сам и вжился в неё. Больше не было никакого слабого Родерика, мечтающего снова стать мягкосердечным рубахой-парнем, вертопрахом и наивным юным принцем, как ваш Гиллиан. Был только его величество Родерик, сильный король, которого уважали. На него нельзя было надавить, его нельзя было запугать… – Кейран вздохнул. – И поить его обратным эликсиром было бесполезно. Родерик знал, что я ему предлагаю, разумеется, но это просто не сработало. Он выпил несколько глотков, его дезориентировало на пару минут, как и меня, но… – Кейран помедлил. – Что бы Родерик ни видел и ни ощущал в ту ночь, он оказался сильнее. Мы оба одолели своих демонов.

– И вы, конечно же, не сочли нужным поделиться со мной этим мелким фактом, – колко сказала я.

– Нет, потому что вы такая же наивная девчонка, каким Родерик был тогда, – последовал столь же колкий ответ. – Этот факт не спрячешь, как бы я к вам ни относился.

Кейран перешагнул порог первым и потянул меня за собой.

– Довольно разговоров, – негромко прозвучал в темноте его голос. – Я собираюсь вытащить Эдарда, чтобы лишить правление Валери хоть какого-то подобия законности. Если мы хотим победить, это необходимо.

– А Гиллиан? Что будет с ним?

– Он будет жить. – Рука Кейрана крепче сжалась в моей. – Пока королева его всего лишь арестовала. А теперь – хватит вопросов.

Всё ещё потрясённая, я последовала за ним в темноту.

…За моим мужем, который, оказывается, ни на минуту не менялся.

Но он менялся рядом со мной, я видела это! Кейран относился ко мне с искренним теплом, с нежностью, он смягчился и начал доверять мне, я была дорога ему, я была ему равной, мы смеялись вместе…

…Неужели это, именно это было притворством?

Я закусила губу до боли, глядя Кейрану в спину.

Но не стала ни о чём его спрашивать.