Текст книги "Распутье (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)
Глава 9. Столица
Не скажу, что обрадовалась, вновь увидев Мархаз – столицу королевства Галания. И даже многочисленные замки в окрестностях, так напоминавшие картинки из приключенческой книжки, не вывели из состояния хандры. Свен вскользь намекнул, что, скорее всего, нам придётся побывать в одном из них.
– Наверняка господин Меладах тоже пожелает взглянуть, – маг неприятно хрустнул пальцами и мимикой красноречиво выразил отношение к Верховному инквизитору. – Хотя дом мэтра Алидиса не лучше. Заклинаю, только молчи! Знаю я твой длинный язык! Ты запомни, Ирьа, Магистру достаточно пальцем щёлкнуть, чтобы от нас избавиться, – обернувшись, мрачно добавил он. – И магии не надо, простые застенки сойдут. Говорить буду я и только я.
Кивнула. Я помнила и Магистра, и Верховного инквизитора – встречались из-за истории с артефактом «Глаз дракона» – и не горела желанием вновь оказаться в их тёплой компании. С лихвой хватило магического допроса и вида скамьи для пыток. От них спасла только ложь Свена, а так гореть бы на костре как пособнице преступников и ведьме. Хорошо, если б ещё анекдот не сбылся о красивой преступнице! Со Свеном в этом отношении, тьфу-тьфу-тьфу, гладко. Удовлетворившись в замке, маг больше не приставал, хоть мы и спали в одной постели. Не поручусь, правда, что Свен не сотворил чего прошлой ночью. Я устала так, что заснула прямо за столом. Но если так, пусть уж останется на совести мага.
Путешествовала я с комфортом, если таковой вообще существует в Галании. То есть тряслась в седле, а не подпрыгивала на крупе позади Свена. Мага изрядно потешали мои попытки держать равновесие. Я злилась. Сам бы попробовал в юбке, боком и на жёстком! Когда же тут изобретут дамские сёдла? А ещё лучше рессоры, без них поездка в экипаже – кромешный Ад.
– Всё так плохо? – с тревогой поинтересовалась я.
Может, хватит уже неприятностей? Раз уж судьба, скалясь, вернула в Галанию, то пусть уж добавит ложку мёда.
Свен неопределённо пожал плечами и философски заметил:
– Всегда нужно готовиться к худшему.
– А твой учитель, он не может?..
– Что? Сам разберусь! – резко ответил маг и пустил коня в галоп.
Видно, задела больные струны души, раз вскипела злость. Ничего, остынет, вернётся. Странно, что не обозвал никак. Кажется, или после возвращения с Земли Свен спокойнее стал? Зато вот в чём не изменился, так это в жажде наживы. Я для него пару рисунков сделала, бизнес-проект, так сказать. Один родился после нашей совместной ночи. С утра ведь Свен вспомнил разговоры про кишку, пристал с вопросами, зачем это. Я и раньше знала, с контрацепцией в Галании туго, но чтобы настолько! Мужик и понятия не имел о подобном способе не иметь детей. Свен, впрочем, заявил, что ему это не нужно, потомство он намерен оставить, однако быстро смекнул, сколько мужчин не желает внебрачных проблем после развлечений. Вот и предложил делать такие штучки и тайком, чтобы церковь не «вызвала на ковёр», продавать. Религия запрещает, а потребность-то есть, столько скандалов из-за бастардов! Самое гадкое, изделие наверняка предстояло тестировать производителям. Вот это совсем не радовало. Ладно, может, найдём иных добровольцев.
Ещё нарисовала стринги и бюстгальтер пуш-ап, который так приглянулся Свену. Тут уж выразился категорично: чтобы носила! Кивнула, а за спиной показала «фигу».
Свен же хотел разобраться с часами. Он долго сидел над ними, прилежно изучая. Кажется, не сломал – с артефактами привык иметь дело, как-никак.
Словом, бизнес наш расширялся.
На столичную поездку маг взял в долг у управляющего, поэтому не голодали. Ещё бы одежду приличную, по размеру. Свен обещал сводить к портнихе и в лавку готового платья. И про ювелира напомнил – обещал, мол. Интересно, где он на это деньги достанет? Очередную долговую расписку напишет? Положим, в Нурбоке у мага капиталец, но в Мархазе он гол как сокол. Впрочем, это не мои проблемы. Признаться, даже приятно, когда за тебя платят.
Доскакав до ближайшей речушки, Свен вернулся. Бросил быстрый взгляд на тащившую по обочине повозку и поставил перед фактом:
– Пойдём на бал старейшин.
– Куда? – не поняла я.
– На танцы с вином и жратвой, – как маленькой, пояснил маг и, закатив глаза, пробормотал: – Как в печи всю жизнь провела, прости Ио! В День семи мучеников в Ратуше проводят бал. На него собираются все главы цехов и гильдий с семействами, а так же приходит всякий, кто состоит во втором сословии и имеет доход более тридцати цехинов в год. Маги, само собой. Его величество и её величество по традиции открывают бал, выступают с речью, принимают и, если захотят, раздают подарки. Дворяне тоже не чураются. Сама понимаешь, тридцать цехинов – сумма солидная, обычный подмастерье не скопит.
А мне эти самые цехины, золотые то есть, щедрой рукой за один заказ сыпанула герцогиня.
– Свен, а у тебя сколько? – всё же решилась озвучить вопрос.
Маг задумался, почёсывая подбородок.
– Ну, жалование, наше дельце, мелкие заказики… Больше ста наберётся, теперь, пожалуй, и двести, если полезные знакомства заведём. Я для этого тебя красиво одену, а ты уж в грязь лицом не ударь? – Свен пристально заглянул в глаза.
Я сглотнула, гадая, в чём подвох. Если маг просит, а он именно завуалированно просил, как умел, то дело серьёзное. Разумеется, потребовала объяснить. Оказалось, женщина в Галании не только для уборки, постели и деторождения, но и для налаживания деловых связей. Надеюсь, не через постель: больно уж подозрительно прозвучало: «Ну, обаяешь парочку аристократов, к которым мне не подобраться. Женщине это проще, возможностей больше». Осторожно прояснила этот вопрос и натолкнулась на бурю негодования, сводившуюся к двум постулатам: рога несовместимы со Свеном, а мне уготовано спать с одним мужчиной. Признаться, опешила и нахмурилась. То ли у мага ко мне чувства, то ли просто собственник собственник во всём. Ещё один повод для размышления. Но это пока, а сейчас я с готовностью согласилась поулыбаться и потанцевать. В конце концов, не одному Свену это надо, а совместить приятное с полезным. Когда ещё попаду на бал, если вообще попаду?
Словом, настроение несколько улучшилось, не портил его даже бурливший желудок: не все завтраки одинаково полезны, особенно средневековые.
До Бала старейшин оставалось три недели, и Свен активно намекал, что неплохо бы пожениться до этого срока. Почему он так торопился, узнала позже, но сейчас подумала, просто желает прийти с супругой, а не невестой. Солиднее.
За разговорами добрались до знакомых двойных высоких стен. Арбалетчики с дозорных башен никуда не делись, решётка по-прежнему грозила страшной смертью всякому, кто не понравится стражникам. Её держали приспущенной, так, чтобы прошёл человек, но не проехал всадник.
– Теперь придётся сложнее, – вздохнул Свен и потянулся за кошельком. – Хорошо, знак прихватил.
Обиженно фыркнула. Сама, между прочим, перед стиркой отцепила и Свену отдала. Маленькую такую бляшку меча в паутине. Означала она, что перед вами цеховой маг стражников.
– Но нас ведь Магистр ждёт, – робко напомнила я, косясь на невозмутимых стражников, каждый на голову выше меня.
– Ждёт, – согласился маг и тут же спустил с небес на землю. – На словах. А нет письма, плати деньги.
Свен с неохотой спешился и сунул в протянутую длань пол серебряного дуката.
– Э, вас же двое! – запротестовал стражник, ткнув пальцем в грудь мага. – И лошади. Целый давай!
– Обойдёшься! – огрызнулся Свен. – И так переплачиваю. Видимое ли дело, в столицу перестали пускать магов! Куда только глаза Ио смотрят! Вот дойдёт до короля…
Детина как-то сразу сник, покосился на капрала и вернул монетку.
– Неохота связываться! – буркнул он, выразительно глянув на цеховой знак.
Свен довольно хмыкнул, взял лошадь под уздцы и смело прошёл под решёткой. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Как и в первый раз, втянула голову в плечи и помолилась местному двуликому богу, являвшемуся то в виде мужчины, то в виде женщины. Пронесло, стражники не отомстили.
Дальше змеилась знакомая улица, на которой устраивали ярмарки. Сегодня повезло, иначе бы пришлось протискиваться между возами и лотками.
Снова залезть на лошадь оказалось проблемой: то нога соскальзывала, то юбка задиралась. Пробовала так и эдак и, наконец, с мольбой взглянула на Свена. Он-то уже нетерпеливо постукивал пальцами по луке. Маг подъехал, подхватил, как котёнка, и усадил в седло.
– Будешь учиться ездить верхом, как положено даме, – пообещал Свен.
Сдаётся, последнее слово не случайно, и маг планировал подняться по социальной лестнице. Но тогда и ему придётся заняться манерами. Хотя может же, если захочет!
– В гильдейскую гостиницу? – обречённо спросила я, когда копыта вновь зацокали по мостовой.
Знаю я эти гостиницы! Опять тюфяк на полу да в лучшем случае рукомойник. Жить в таком номере с мужчиной противопоказано. Скорей бы в Нурбок вернуться! Там комната, мебель…
– Нет, к учителю. Его зовут мэтр Орас. Жена его на сносях, тебе полезно пообщаться. Да и, признаться, домашнего уюта хочется, – неожиданно признался Свен.
Сама бы не отказалась. Надеюсь, мэтр Орас не станет ругать за самовольное обращение со своим изобретением? И на Свена кричать не станет. Не виноват он.
Дом с железной паутиной – знаком мага – я уже знала, как и догадывалась, кто откроет дверь.
На узкой улочке в Старом городе было не развернуться. Если прохожие ещё протискивались мимо наших лошадей, то повозка или тачка уже не проехала бы. Интересно, какими соображениями руководствовались люди, когда так тесно лепили дома? Место экономили? Не иначе, иной логики не вижу.
Свен спешился и, кинув меня поводья, постучал в дверь молотком в виде змеиного языка. Стучать пришлось долго, открывать хозяйка явно не спешила. Наконец блондинка явилась пред светлые очи. Показалось, или она ещё больше округлилась? А ведь не так много времени прошло.
И опять эти двое начали кокетничать друг с другом, играя в молчанку. Свен будто нарочно не отрывал взгляда от пышного бюста в глубоком вырезе платья, а явно довольная столь пристальным вниманием блондинка смущённо хлопала ресницами. Так и хотелось спросить, от кого ребёнок, но я удержалась. Даже не сомневаюсь, отец – кто-то из учеников мэтра, однако вряд ли Свен. Тот давно выпорхнул из-под крыла учителя. Разве только не пригрел молодку, когда бывал в столице наездами. Ещё в прошлый раз показалось, маг врал, утверждая, что давно тут не появлялся. С другой стороны, девица младше него. Да что там, она мне в младшие сёстры годится, значит, только выбрала молодого. Сразу видно, слаба на передок.
– Ревнуешь?
Заданный шёпотом вопрос застал врасплох.
Вздрогнула и встретилась с насмешливыми глазами Свена. За размышлениями о морали юной хозяйки пропустила обмен любезностями и не заметила, как маг подошёл помочь сползти с седла. Значит, сообразил-таки, как мне тяжело.
– Это хорошо, – не дожидаясь ответа, подытожил Свен и стащил на мостовую.
Значит, он специально? Ну, актёр, выставил меня идиоткой, ещё и самолюбие потешил!
– Да нет, – равнодушно пожала плечами. – Для ревности нужна любовь, а я при всём уважении ничего, кроме дружбы, к тебе не питаю.
Свен как-то гаденько хмыкнул, но промолчал. На пороге всё же не удержался и припомнил поцелуи и «весомый аргумент»:
– В постель-то пустила.
Так и знала, добром не кончится.
Вздохнула и напрямик спросила:
– Зачем тебе моя любовь? Я понимаю Андреасу, но ты-то!
– Да мне-то незачем, тебе нужна, – ошарашил Свен и подтолкнул к лестнице.
Это как понимать-то?
Но времени на размышлений мне не дали: с площадки раздалось радостное: «Свенни, живой, хвала Ио!» Подняв глаза, увидела спешившего к нам мэтра Ораса. Свен почтительно поцеловал руку учителю, тот в ответ потрепал его по голове и дал тумака.
– Это, чтобы лучше за невестой следил, – объяснил мэтр и переключил внимание на меня.
На всякий случай поклонилась и замерла, исподлобья наблюдая за учителем и учеником.
– То, что ты сделала, дурно, – нахмурившись, начал отчитывать мэтр. От былого радушия не осталось и следа. – Он, – палец указал на теревшего щёку Свена, – мог погибнуть. Женщина обязана оберегать мужа, а не причинять ему беспокойство. Не женись на ней, Свен, не заслуживает.
Такого я точно не ожидала, как и упрямого ответа мага:
– Заслуживает.
Он набычился, выражая готовность вступиться, если мэтр и впредь станет порочить невесту. Но учитель не стал развивать тему, только тяжко вздохнул и укоризненно покачал головой. Понятно, меня не одобрили. Собственно, это понятно, а вот почему Свен с таким рыцарским рвением встал на мою защиту? Учитель для него авторитет, он ему даже руку целует, будто королю или священнику. Ох, Свен, только не говори, что влюбился!
Покосилась на мага. Тот продолжал пристально, нехорошо так, смотреть на мэтра. Желваки улеглись, но рука по-прежнему лежит на поясе, а там, на минуточку, оружие.
– Она женщина, – наконец произнёс Свен, – существо слабое, учитель, не ведающее, что творит. Нельзя судить её как разумного человека. Для женщины важнее всего семья, Ирина, – при этом имени брови мэтра удивлённо взлетели вверх, – хотела воссоединиться с родителями. Разве это дурно? Наоборот, говорит о дочерней любви, а она, как известно, одна из главных добродетелей слабого пола. Иранэ, – он вновь перешёл на привычную огласовку имени, – хорошая дочь. Я говорил с её отцом, он дурного слова о ней не сказал. Раз так, то и вам не след, учитель. Я сам разберусь, сам накажу, если требуется, но знайте, дурное слово, сказанное Иранэ, – оскорбление её мужу.
– Так вы уже? – взгляд мэтра скользнул по руке Свена в поисках кольца.
– Нет! – нарушая все правила приличия, выпалила я.
Вдруг показалось, нас прямо сейчас поженят.
Абсолютно все, включая супругу учителя, молчаливо наблюдавшей за беседой из уголка прихожей, взглядами осудили мой поступок. Мэтр и вовсе поджал губы, пробормотав:
– Поторопился ты, Свен! Она упряма и своевольна, плохая жена.
– Не вам жениться, – маг продолжал удивлять.
И не только приятно. Шагнув ко мне, он наградил пощёчиной, процедив: «Потом объясню, за что». Ударил несильно, для воспитательных целей. Да я и сама уже поняла, что сболтнула лишнего. Потупила взор, изображая покорность, и надеялась, учитель и ученик не поссорятся. Хвала Ио, нет!
Меня в компании Кайсы, супруги хозяина дома, отправили на кухню, мужчины же поднялись в кабинет, обсудить свои дела. Служанка отнесла туда вина и каких-то то ли шкварок, то ли гренок. Значит, засядут надолго.
Я сидела на табурете, чувствуя себя крайне неуютно под изучающим взглядом Кайсы.
– Готовить умеешь? – оттопырив нижнюю губку, спросила она и тяжело плюхнулась на соседний табурет, жалуясь на духоту. – Вечно потная, вечно пить хочется! И сколько раз ведь ещё придётся! – она указала на свой живот.
Показалось, или в голосе скользнула досада?
Осторожно поинтересовалась, есть ли у мэтра Ораса ещё дети.
– Есть, только девки. Давно замуж повыдавал, – скривила губы Кайса и щедро плеснула себе непонятной жидкости цвета мочи. – А вот с сыночком никак. Поэтому он так Свена и любит.
Ясно. Интересно, конечно, что стало с прежними жёнами, их ведь у мэтра было две, умерли ли сыновья или просто не родились, но по понятным причинам расспрашивать не стала. Вместо этого пристроилась помогать служанке с едой. Кайса же продолжала бездельничать, гоняя по столу шарик из хлебной мякоти.
– Ты ничё, рукастая, – оценила мои кулинарные способности Кайса. – А то сижу и гадаю, чем Свена зацепила. Ни рожи, ни кожи, мужику поперёк лезешь. Хотя, – по губам хозяйки скользнула сластолюбивая улыбка, – некоторым нравится, когда поперёк. Так распалятся, что хоть из дома потом съезжай. Наш Свенни тоже такой?
Меня покоробила от этого «Свенни» в её устах. Ладно, учитель, но эта шмакодявка на каком основании примазывается? Или она меня провоцирует? Если так, надо признать, успешно.
Интересно, когда только Кайса успела так близко узнать Свена? На свадьбе встречались, или успели поспать вместе? Ладно, не только эта красотка умеет задавать провокационные вопросы.
– Не знаю, – пожала плечами, изображая равнодушие. – Может, вы подскажете? Хочу в первую брачную ночь мужу приятное сделать.
Удар попал в цель. Кайса вспыхнула и, чуть не опрокинув табурет, с невероятной для её положения скоростью выбежала вон. С лестницы донеслись её стенания: «Она меня оскорбила!» Хмыкнув, подумала, что глупо обижаться на правду. Значит, Кайса действительно ещё та любительница противоположного пола.
Служанка укоризненно взглянула на меня и предупредила:
– Напрасно вы! Ваше слово ничто против её слова.
Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Месила тесто и напряжённо прислушивалась. Вот и шаги, визгливые завывания Кайсы: «Она меня ударила и нехорошим словом назвала за то, что послушанию учила!» Ах ты, дрянь! Внутри закипала злость. Знала б, точно ударила.
Мужчины явились на кухню в полном составе. Кайса трусливо пряталась за их спинами.
– Ударила, значит? – опередив открывшего было рот мэтра, вытерла руки о передник и шагнула к лживой хозяйке. Та взвизгнула и попятилась к двери. – Нужно ведь говорить правду, поэтому иди уж сюда, оплеуху отвешу, чтобы слова с делом не расходились.
Мэтр нахмурился и занёс руку, чтобы защитить жену, но Свен легко эту руку перехватил и вывернул.
– Она этого не делала, – спокойно, будто не назревала драка, произнёс маг и выразительно покосился на меня: иди, мол, отсюда. – Кайсе показалось, Иранэ ещё плохо говорит по-галанийски. А ударить, учитель, тут уж только бабские разборки. Кайса за языком не следила и получила. Да и синяка не вижу, значит, просто пощёчину дала.
Свен отпустил руку учителя и почтительно отошёл в сторону. Мэтр некоторое время хмурился, а потом, вопреки всякой логике, накинулся на Кайсу. Мол, истеричная баба, нашла, по каким пустякам отвлекать, с гостями ссорить. Не умеешь себя вести, сиди у себя и помалкивай. Словом, Кайса разрыдалась и ушла. Учитель же обернулся к притихшей мне и укоризненно протянул:
– Сколько ж от женщин проблем! Диву даюсь, как Ио мог вложить в твою голову столько знаний, но забыл добавить разума. Запомни, в чужом доме хозяйка всегда права, а ты кивай да помалкивай. И за жениха молись, Свен – мой лучший ученик, всех разогнал, а его всегда пригрею. Держись за него крепко, не перечь, нытьём не изводи, и всю жизнь поцелованная Ио проживёшь.
Кивнула и покосилась на Свена. Тот не ожидал такой похвалы и смутился, но тут же сменил тему и завёл речь о делах: сообщил ли учитель в Нурбок, что Свен не умер. Мэтр кивнул и заверил, дом цел, место цехового мага тоже, хотя туда уже собирались взять другого.
– Смотри, осторожнее! – предупредил мэтр, – в столице особо не задерживайся, обязательно письмо у Магистра возьми и первые месяцы на дне посиди. Сам знаешь, местечко хорошее, многие б мечтали.
– Зубы обломают, – самоуверенно хмыкнул Свен. – Не для того столько лет трудился, чтобы первому встречному отдать.
– Ученика заведи, – продолжал наставлять учитель. – Опять-таки, дети пойдут, подспорье.
– Не рановато ли? – в сомнении покачал головой маг.
– Да ладно, Свенни, не вечно ж самому в учениках ходить! – рассмеялся мэтр, вконец позабыв о недавнем инциденте. – Женатому и вовсе несолидно без ученика. Я тебя хорошо натаскал, кое в чём ты меня даже переплюнул. С теми самыми штуковинами из мира твоей невесты. Я бы ни за что не разобрался, как они работают. Старею!
– Полноте, учитель! Возраст – достоинство мужчины. Не мне с вами тягаться.
Какой обмен комплиментами, заслушаешься!
Потом мужчины вспомнили обо мне и потащили в кабинет мэтра. Тот хотел из первых уст услышать рассказ о Земле, о моих ощущениях в ходе перемещения, временных сдвигах и прочих милых сердцу учёного вещах. Былая неприязнь забылась, учитель в нетерпеливом волнении постукивал пальцами по кубку и засыпал вопросами. Что не могла сказать я, переводил Свен. Всё-таки хорошо, что в своё время он выиграл у чернокнижника тот артефакт! Иначе пришлось бы изрядно помучиться, объясняя современные понятия.
– Так ты полагаешь, Врата можно открыть снова? – глаза мэтра блестели азартом. Обращался он к Свену, перед этим изрядно поохав не тему невозможности открытия портала не Магистром.
– Не полагаю, а знаю, – маг отпил из бокала и бросил на меня замаслянившийся от питья взгляд. Я, как и полагается женщине, стояла и, признаться, грешным делом подумывала устроиться на подлокотнике Свена: так подкашивались ноги. – Тот маг не обладал особой силой, но наладил торговлю между мирами. С вашей помощью, учитель, мы могли бы её продолжить и расширить.
Мэтр почесал подбородок и, пробурчав под нос: «Вздор!», пригубил вино. Свен же осушил свой кубок тремя глотками и похлопал себя по коленям. Я сначала и не поняла, что жест адресовался мне. Пришлось магу озвучить словами. На колени не села, зато на подлокотнике с чистой совестью примостилась и включилась в обсуждение идеи. Свен собирался взять меня в долю. Догадываюсь, что ради наживы. Если вести бизнес пополам с учителем, каждому достанется половина доходов, так же Свен заберёт две трети: он же планировал жениться. Но, с другой стороны, отказываться глупо. Кому мешали карманные деньги, и кто ж меня насильно к алтарю потащит? Свен при всех своих недостатках на подобные вещи не способен.
Учитель обещал подумать и настоятельно посоветовал сегодня же наведаться с визитом к Магистру. Маг сразу помрачнел, отставил пустой кубок, затеребил амулет на шее: нервничал.
– Могу я оставить невесту у вас? Не хочу брать её с собой?
– Опасаешься?
– Конечно. Я помню интерес мэтра Алидиса и хочу прежде всё выяснить, а только потом брать Иранэ. Или Ирину – это её истинное имя. Но здесь, в Галании, лучше его не упоминать.
– Сглазят? – вновь попал в точку мэтр.
Маг кивнул.
– Мне-то как плевок, стечёт и делов-то, а к ней пристанет. Ведьм много, всех не переловили, пусть уж на вымышленное имя порчу наводят. Вы и жене не говорите, учитель. Не то, чтобы я сомневался в вашем выборе спутницы, но женщины болтливы, по незнанию иногда разносят беду.
Мэтр кивнул и заверил, он с радостью предоставит нам кров.
– Мой дом – твой дом, Свенни, – широко улыбнулся учитель.
Сидеть на кухне, пока Свен наносит визиты, не хотелось, и я с разрешения мага отправилась бродить по городу. Жених снабдил деньгами и намекнул: неплохо бы приодеться. Вот и прекрасно, пройдусь по лавкам, отвлекусь от дурных мыслей. Ничто лучше шоппинга не лечит женские печали. Наверное, ни один психотерапевт не получает в год столько, сколько какой-нибудь косметический магазин. И, главное, не помогает так эффективно, но, увы, в ущерб семейному бюджету.
Проталкиваясь сквозь толпу, уже привычно орудуя локтями, поглядывая наверх: не выльет ли кто помои, уворачивалась от лотков, повозок и всадников. Привыкла уже, выучила местные правила дорожного движения.
В очередной раз скользнув взглядом по пёстрой толпе, заметила впереди знакомую рыжую шевелюру. Сначала решила, показалось, но потом мужчина обернулся, и, позабыв о степенности невесты мага, владелицы швейной артели и прочая, и прочая, с радостными криками кинулась к Андреасу. Он сильно похудел, а из-под рубашки виден ошейник – мерзость какая! Скорей бы Андреас отдал долг и избавился от него.
Нахмурилась, припоминая, сколько малайонец должен был провести в тюрьме. Неужели срок уже истёк? Или выпустили? То, что не сбежал, однозначно: тогда прятался бы, а не открыто расхаживал по столице. И уж точно без ошейника кабального мага.
– Как дела, братец? Уж не чаяла тебя увидеть! – я помнила ошибки прошлого и старалась создать видимость благопристойности.
Андреас ошарашенно смотрел на меня. Видимо, принял за сумасшедшую. Сначала хотел обнять, но потом передумал.
Какой же он худющий и бледный! Этот лэрд Глие его кормит? Хозяин Андреаса мне никогда не нравился. И внешне, и, особенно, внутренне. Андреас ведь достался ему по наследству, сам лэрд палец о палец не ударил, чтобы получить мага в услужение.
Вместо ответа на невысказанный вопрос указала на след от помолвочного кольца. Андреас разом потемнел и стиснул кулаки. Он смотрел на меня как на предательницу.
– Андреас, ты же понимаешь… – запинаясь, начала я.
– Не здесь, – оборвал малайонец и увлёк в ближайший проулок. Там обнаружился подвальный кабачок, куда мы и спустились.
Внутри оказалось душно и пахло кислой капустой. Зато нет пьяных и не воняет куревом. Низы общества покупают донельзя противный дешёвый табак, от него слезятся глаза. Как хорошо, что ни Свен, ни Андреас не смолят!
По причине раннего часа кабачок пустовал, и мы спокойно устроились в уголке. Андреас заказал пива и, подперев щёку рукой, уставился на меня тяжёлым взглядом. Поневоле испытала чувство вины, словно и не спасла помолвкой его и себя от смерти, а совершила нечто гадкое.
Подавальщица, скучая, поставила на стол кувшин и мазнула взглядом по лицу малайонца. Ошейник заставил молодку скривиться и оставить попытки знакомиться. Ну да, откуда у кабальных деньги?
Андреас взъерошил вихрастую огненную гриву и глотнул из кружки. Я тоже пригубила пенный напиток, но только из вежливости. Местное пойло сошло бы только для посетителей ночных клубов под изрядным градусом. Тем уже всё равно, что пить, лишь бы пить.
– Рассказывай! – отрывисто бросил Андреас.
– А что рассказывать? – пожала плечами. – Свен солгал на суде, меня выпороли, содрали штраф и отпустили.
– Деньги он дал? – в голосе малайонца сквозила холодная ненависть.
– Нет, – покачала головой и, коснувшись напряжённой руки, попросила: – Остынь! Свен хороший, он ни в чём не виноват. Ему изрядно досталось и…
– Ему досталась ты, – упрямо возразил Андреас и со стуком отставил кружку. Зелёные глаза впились в лицо, губы кривились в болезненной усмешке. – Я понимаю, он богатый, уважаемый, а я никто. Долг ещё три-четыре года выплачивать, хотя, видит Ио, я бы из кожи вон вылез, нашёл бы эти деньги, хоть душу Глойю продал, если б ты носила моё кольцо.
Малайонец отвернулся, пряча болезненную судорогу, на миг исказившую его лицо. Мне вдруг стало так жалко его, захотелось обнять, поцеловать, и я даже подалась вперёд, потянулась к Андреасу, но вовремя вспомнила о Свене. Тот не заслужил подобного. Даже у стен есть уши, кто-нибудь да разнесёт по городу весть, что невеста Свена Гилаха прелюбодействовала с другим. И всё, прощай! Ладно, я, в конце концов, снова пойду мыть полы в трактире, а потом уеду с Андреасом, но Свен! Его ж заклюют, заказов не станет. Да и чисто по-человечески жалко. Маг ко мне привязался, относился уже не как выгодному приобретению, даже перед учителем защищал, а тут такой удар в спину. Ничего, подожду. Не маленькая девочка, чтобы без поцелуев умереть.
– Андреас, ты всё не так понял, – мягко возразила я. – Мои чувства остались прежними, у нас со Свеном чисто деловой союз. Или ты категорически против взять в жёны разведённую женщину?
– Он не разведётся, – стукнул кулаком по столу малайонец, привлекая к нам ненужное внимание.
Заёрзала, зашипев: «Тише!», но Андреас не слушал. Он вперился взглядом в стол и до боли сжимал костяшки пальцев. Потом вдруг вскинул голову и попросил: «Расторгни помолвку». Казалось бы, чего проще пообещать любимому человеку такую безделицу, а я не могла. Сидела, кусала губы и молчала.
– Прости, я дала слово, – наконец, когда молчание излишне затянулось, виновато пробормотала я. – Если только он сам раздумает.
– Свен Гилах? – Андреас расхохотался и тут же без тени улыбки пообещал страшное: – Я убью его, если узнаю, что он к чему-то тебя принуждал. Если хоть пальцем притронется. Я стихийник, я сумею сделать аккуратно, выйдет как несчастный случай.
Андреасу подчиняется огонь, значит, он задумал списать всё на пожар! Но ведь пострадают соседи, да что там, легко может сгореть весь город! Не говоря о том, что при всех его недостатках не могла пожелать Свену смерти, тем более, столь мучительной.
– Не делай этого, слышишь! – стиснув руку Андреаса, требовательно заглянула ему в глаза. – Если ты меня любишь, даже не думай!
Малайонец промолчал, а потом завёл речь о моём исчезновении. Оказывается, вся столица обсуждала таинственную пропажу. Докатились новости и до Андреаса, благополучно отбывшего месячное заключение. Посчитала: выходит, его выпустили буквально через пару дней после нашего отъезда. Не дождалась.
Андреас напряжённо выслушал рассказ о переносе и кознях Владислава и искренне порадовался, что тот мёртв. И похвалил Свена за принципиальность. Значит, хоть в чём-то соперник хорош. Затем Андреас с интересом долго выспрашивал о Земле. Я рассказала, что могла, упуская неприятные моменты, вроде знакомства Свена с родителями. В средневековом обществе важно одобрение отца невесты, вдруг Андреас отступится, узнав об успехе мага?
– Прости, мне пора, – спохватился малайонец, залпом допил пиво и бросил на стол монетку. – Ты в гильдейской гостинице живёшь?
Покачала головой и назвала фамилию учителя Свена. Андреас нахмурился, но всё равно пообещал найти, после чего фактически выбежал из трактира. Значит, опаздывал. Ну да, он ведь человек подневольный.
Я тоже не стала задерживаться и, благо Андреас заплатил за обоих, благополучно покинула питейное заведение. На душе было одновременно и радостно, и грустно. Не люблю расставаний и ещё больше не люблю причинять людям боль. А в данной ситуации это неизбежно. Немного отвлеклась, пройдясь по лавкам, и вернулась в дом мэтра Ораса. Свена дома не оказалось, его учителя тоже. Кайса точила лясы с соседками. Задумалась, чем бы заняться. Выбор невелик: хозяйство, работа и учёба. Последнее с сожалением отмела: вряд ли мне позволят взять что-то из домашней библиотеки, первое опостылело за полгода хуже горькой редьки, поэтому уселась выдумывать интерьеры богатых домов. По будущей профессии я дизайнер, практиковаться полезно. Помнится, ещё до попадания в мой мир, Свен говорил о крупном заказе. Планировки помещений и местные вкусы я теперь знаю, можно заранее набросать несколько вариантов и скорректировать на месте. Хорошо бы ещё писчими принадлежностями разжиться, но брать их без спроса опасалась.
Свен объявился тогда, когда я мысленно дошла до рисунков в детской. Не один – с учителем. Тот презрительно покосился на меня, хмыкнул и ушёл. Свен же остался стоять, скрестив руки на груди. Взгляд не сулил ничего хорошего.
– Иди, он тебя дожидается, – сквозь зубы процедил Свен.
– Кто? – не поняла я.
Маг отлепился от стены, шагнул ко мне и влепил звонкую пощёчину. И тут же вторую, разбив губу. Вскрикнув, удивлённо уставилась на Свена: в глазах мага плескалось бешенство.
