Текст книги "Распутье (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
К чему это я? Нить уже потеряла. Ах да, поведение Андреаса под стать миру. Но от этого не легче.
Мы надолго замолчали. Каждый думал о своём.
Мимо мелькали разносчики с лотками. Чего на них только ни лежало: от камней от сглаза до ароматного аналога сбитня. Скрипели колёсами подводы, громко переговаривались женщины. Шли по своим делам прохожие. Изредка, разгоняя толпу улюлюканьем, проносились всадники, отбивая частую дробь по мостовой. Орудовали в толпе мальчишки-карманники. Тут поневоле порадуешься, что прячешь кошелёк за лифом, и проверишь, на месте ли кольца.
Андреас опасался взять меня под руку, да и я понимала: опасно. Он шёл чуть впереди, словно ледокол, раздвигая передо мной толпу. Со стороны казалось, будто гуляет госпожа со слугой. Ну да, выглядела я представительно, как знатная бюргерша. Точно нужно беретом обзавестись: не сочетается чепец с новыми нарядами, пусть он и с кружевными оборками. Да, а ведь когда-то шлёпала по улицам в одежде с чужого плеча. Растёт благосостояние народа! Если так дальше пойдёт, герб заработаю.
Наконец, Андреас остановился и указал на кабачок, притулившийся у остатков старой крепостной стены. Такие атавизмы не редкость в древних городах. Селения ведь как живые организмы, тоже растут, расширяются и вырастают из старых штанишек. Вот и рушат прежние стены, воздвигая новые.
Мы благополучно устроились за одним из столиков. Я согласилась поесть и выпить чисто за компанию, Андреас же с удовольствием за обе щеки уплетал рагу. Совсем не кормят, бедняжку! Надо будет ему что-нибудь испечь.
– Андреас, а ты с кем-то у Глие дружишь? – нужно же знать, через кого еду передать.
– С конюхом и парочкой слуг, – с набитым ртом ответил малайонец и поспешил извиниться: – С вечера во рту крошки хлеба не было.
– Тебя не кормят? – ужаснулась я.
– Ну, какие объедки от лорда останутся, то моё. Я ведь не личный маг, а кабальный. Живу вместе со слугами.
Сочувственно вздохнула и отдала Андреасу свою порцию: ему нужнее.
В перерывах между заглатыванием пищи, малайонец делился новостями: столько-то отработал, столько-то ещё предстоит. Рассказывал о прежнем доме, живописуя, как хорошо мне там будет. Я кивала, слушала и боялась сказать, что ни в какой Малайо не собиралась.
Хм, неплохо бы мужчинам пользоваться дезодорантом. Андреас снял куртку, и сразу пахнуло. От Свена тоже пахло. У нас бы сказали: мужиком, но я предпочитала называть вещи своими именами. Хотя и от меня, если честно, воняет. Мерзко! Однозначно, надо поискать минералы, должны же и в Галании найтись природные дезодоранты, а пока сварить простейший в виде бруска из смеси трав. Пусть от влажности не спасут, зато от запаха избавлюсь. Так, нужна основа, эфирные масла со свойствами антисептика и, кажется, сода с крахмалом. Надо сходить в аптеку, глянуть, что продают, и соорудить из подручных средств.
М-да, порой самой страшно – какой коммерсант пропадает! И где, спрашивается, были мои идеи в родном городе? А тут разошлась, скоро инквизиция коситься начнёт. Осторожнее бы, Ира!
Потом мысли потекли в другом направлении. Андреас ведь давно погиб, ещё в том столетии, потом долго маялся в виде духа, пока восемьдесят шесть лет назад не получил жизнь в обмен на свободу. Малайонец же так уверенно говорит о возвращении на родину, собственном доме. Но ждут ли его там, не примут ли за шпиона? формально Андреас Лиро мёртв, тело давно истлело. Не знаю, как тут подтверждают личность, но у нас бы точно не поверили. Решив не гадать, спросила Андреаса. Тот отмахнулся: потом разберусь, капну крови – и готово. Легкомысленно!
– А если дом продан, и там живут чужие люди?
Не нравился мне подход Андреаса к жизни. Никакого плана, всё на самотёк. Разве можно так? Я и то, попав в Галанию, задумалась, как теперь быть, не просто так подбрела в трактир после чудесного спасения от костра. Сомневаюсь, будто Андреаса ждали с распростёртыми объятиями. Значит, придётся бороться за место под солнцем.
– Как-нибудь устроимся, – пожал плечами Андреас. – В моих местах много пустых домов.
Я напряглась и потянулась за кружкой с пивом.
Что значит – много пустых домов? Он куда меня хочет увезти?!
– Ну, там же горы, нечисти много, я же рассказывал, – с лёгким укором напомнил малайонец. – Зато дом старый, крепкий. Даже не дом, а маленький замок. У нас все особняки так строят. Но ты не волнуйся, – тут же поспешил успокоить Андреас, заметив промелькнувшее по лицу волнение, – это не глухомань, а городок. Не такой большой, как Нурбок или Мархаз, зато уютный. Ты будешь вести хозяйство, рожать детей, я – охранять границу. Не придётся пороги обивать. Женщина о деньгах думать не должна, её дело – украшать дом.
Нахмурилась. Не нравятся мне эти разговоры! Те же яйца, только сбоку, то есть идеология Свена. Нет, не то, чтобы я ярая феминистка, главенство мужа отбирать не собираюсь, но и сидеть сиднем с люлькой не желаю. В голове столько идей, похоронить их, что ли?
Чтобы не возводить напраслину, без обиняков спросила у Андреаса, смогу ли работать для собственного удовольствия. Ну, тот же зубной порошок продавать, быт усовершенствовать, бельё дамам шить. Не сама, конечно, швея из меня хреновая.
– Иранэ, – малайонец посмотрел, как на неразумного ребёнка, и мягко улыбнулся, – у замужней женщины времени на такую чепуху нет. Да и сама не вспомнишь. Деньги есть, забот хватает, любимый муж, дети. Но если уж заскучаешь, у нас женщины каждую седьмицу в церкви собираются, читают, вяжут. Вряд ли что изменилось, из века в век такой уклад.
М-да!
Попробовала объяснить Андреасу, что каждому необходимо хобби, и наткнулась на стену непонимания. Малайонец искренне полагал, что подобные занятия проистекают от женского одиночества и отсутствия рядом мужчины, а уж если очень хочется деятельности, всегда можно рукодельничать и заниматься воспитанием детей.
– Достойное занятие для жены. Согласись, негоже уважаемой женщине работать, это унижает мужа. И уж совсем не подобает надолго уходить из дома, вертеться среди других мужчин. Но, – Андреас подмигнул, – любимой жене позволяют маленькие слабости. Если хочешь, можешь продолжать рисовать.
– А как же личные деньги? – непроизвольно вырвалось у меня. Вот уж дитя двадцать первого века! – Если я, допустим, захочу купить себе новый… эмм… чепец, то нужно просить у тебя пару ассов?
Андреас кивнул. Судя по всему, он не понимал, в чём проблема. Денег у жены нет, всем обеспечивает муж. Если что-то нужно, попроси и получи под отчёт. Ну, если муж любящий, даст на карманные расходы, или, как говорили у нас в прошлые века, на булавки. Не то, чтобы плохо, но… Некомфортно, что ли.
Загрустив, цедила пенный напиток. Никогда его не любила, но на безрыбье… Словом, человек быстро перенимает чужие привычки. Андреас же ел, да так, будто за ним гналась стая волков.
– Тут праздник будет, пойдёшь? – неожиданно спросил малайонец.
Робко так, будто ожидал отказа.
– А что за праздник? – оживилась я.
– Ну, актёры приехали, разыграют сцену из бренной жизни Ио. А потом танцы и Венец влюблённых. Я хочу его на тебя примерить, – замявшись, признался Андреас.
Да что там не так, раз малайонец так переживает? Определённо, какой-то подвох. Стала пытать и узнала: мне предлагают народную помолвку. Церковь подобные вещи не признавала, даже осуждала (подозреваю, по причине бесплатности), но люди всё равно раз в энное количество месяцев ставили на помост импровизированный трон, на который парень сажал девушку и надевал на неё Венец влюблённых. Затем они целовались и в глазах людей считались женихом и невестой. Обычно так поступали низы общества, те, у кого не было денег на официальную помолвку, либо кто по каким-то причинам не мог привести любимую в церковь. Вот и Андреас собирался обменяться со мной клятвами, так сказать, на будущее. Теперь понятно, отчего малайонец мялся: я ведь уже помолвлена. Увидят люди, узнает Свен… При воспоминании о припадке ревности мага зачесалась попа. Не хотелось бы повторения.
В итоге на праздник пойти согласилась, а вот от Венца влюблённых отказалась. Кажется, Андреас обиделся. Насупился, помрачнел, замолчал. Нет, а чего он ожидал? Что я прилюдно стану тха? Той самой, в лицо которой плюют. Одно дело – свидание, другое – прилюдные поцелуи и клятвы. Я ведь теперь поняла, отчего так распсиховался Свен, когда не увидел помолвочного кольца.
Пора бы, на самом деле, взять себя в руки. А то разбегалась, телушка! Но ведь так давно Андреаса не видела, испереживалась. Не стоять же чинно рядом в церкви и молчать!
Однако в тот день Ио явно собирался испытать меня на прочность. Стоило выйти на улицу, как я нос к носу столкнулась с мэтром Орасом. Учитель Свена расплылся в гаденькой улыбочке и многозначительно покосился на Андреаса. Малайонец мгновенно подобрался и заслонил меня собой. Я же… Я поздоровалась и пожелала мэтру доброго вечера.
– И вам того же, – мэтр продолжал сверлить взглядом Андреаса. Зуб даю, опять соврёт, будто чуть ли не застал в постели. – Признаться, не ожидал. Думал, вы к приезду жениха готовитесь, прибираетесь там, еду его любимую готовите… Свен ведь вернётся усталый, ему забота и ласка нужна. А его невеста хвостом крутит.
– Постыдились бы, – презрительно добавил учитель. – Хотя бы перед лицом Ио, – он указал на шпиль храма, торчавший над крышами. – А то как гулящая девка, да ещё с кабальником! Свен ради неё столько мук претерпел, глаза закрывает, а я, милочка, не буду. Не станете вы его женой.
Тут уж я завелась. Знаком приказала Андреасу молчать и смело спросила:
– Свою дочку пристроить хотите? Ту, которую в монастырь упекли. Она ведь наверняка страхолюдина, раз с глаз долой сплавили, по доброй воле никто не возьмёт, а тут безутешный ученик с кучей готовых идей в голове.
Мэтр помрачнел и замахнулся на меня, собираясь дать пощёчину.
– Ах ты дрянь! Шлюха!
Вот тебе и милый учитель! Слетела маска.
Андреас ударил первым. Да так, что едва не сломал учителю запястье. Тот засеребрил было на кончиках пальцев заклинание, но тут же развеял, заметив огненные искорки на ладони малайонца. Решил не устраивать драки.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы мэтр, – пусть так, гуляй! Это дело Свена. Но лэрд Глие сегодня же узнает о том, чем занимается его кабальный маг, которому запрещено покидать дом без согласия господина. Вы же, – палец учителя ткнул в мою грудь, – не переступите порог моего дома, пока не извинитесь за оскорбление, нанесённое дочери.
Мэтр развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь.
Настроение упало ниже плинтуса. Идти на праздник расхотелось. Андреасу, похоже, тоже. Он смотрел вслед мэтру и сжимал кулаки. Видимо, учитель Свена нажал на больную мозоль. Лишь бы не наказали!
А в дом мэтра Ораса я сама больше не приду. Сыта по горло этой семейкой! И Свена бы нужно держать подальше. С торговлей он сам управится, а то с учителя станет использовать любимого ученика, загребая жар его руками.
Глава 13. Бал старейшин (начало)
Свен объявился с утра, и сразу показался мне необычным. Сначала решила, дело в бороде: отрастил маг лёгкую небритость, впрочем, простительно, при его-то работе. А потом поняла: запах. Свен не издавал непередаваемое амбре из пота: своего и лошадиного, – грязи и бактерий во рту. От него отчего-то пахло ромашкой. Не выдержав, подошла ближе, принюхалась и покачала головой. Уж своё-то мыло я узнаю. И зубки мы не только почистили, но и рот прополоскали. Хорошо, потому как поцелуй неприятных ощущений не подарил.
Надо было оттолкнуть? Да я поздно сообразила, когда Свен уже отстранился. Поцеловал в губы, впервые выказав чувства. Скучал. И, похоже, учитель уже всё доложил: больно маг мрачный.
А щетина колется. Будто ёжик!
– Что-то ещё? – Свен кинул на меня испытующий взгляд. – Побреюсь потом, можешь нос не кривить.
Точно рассказал! Маг стоит, поджимает губы и чего-то ждёт. Я тоже стою и крайне неловко себя ощущаю. Будто провинившийся ребёнок. Ещё эти подарки… Лежат сиротливой кучкой на столе. И кошелёк с моей долей тоже – Свен привёз. Не развалилось наше производство, приносит доход.
– Ладно, я обещал, – после затянувшегося молчания буркнул Свен и устало развалился на табурете. – Даже в храм сходил от соблазна. Только честно, чем тебя эта смазливая рожа прельстила? Ничего за душой, только норов.
– Ясно, мэтр уже рассказал.
Зачем скрывать, если все в курсе?
– Да, – кивнул Свен. – Я не дослушал. Только… Только ты дура, Иранэ. Любят женщины пёстрое, только ведь не оно тебя дважды от костра спасало. Впрочем, – маг осклабился, – малайонца ничего не защитит. Увижу – убью.
Вот так, коротко и ясно.
Даже страшно стало. А вдруг действительно?..
– Там твой порошок понравился, – сменил тему Свен. На меня он больше не смотрел: насупившись, буравил взглядом пол. – Рецепт скажи, надо людей нанять, чтобы делали. И щётки эти зубные. Действительно, болеть всё перестало. И для мытья средство хорошее. Ещё что-то придумала? Если да, на бал возьми, будем показывать.
Придумать-то я придумала, только как показать? Стыдно же. С другой стороны, оба взрослые, а Свену пригодится. Не монахом же он при всей любви ко мне живёт!
Кивнула, достала заготовки «Изделий? 2» и объяснила, что к чему. Свен задумчиво повертел самодельный презерватив в руках, посмотрел на причинное место и хмыкнул. Затем ещё раз глянул на изделие, затем на меня и предложил проверить. Так сказать, чтобы искупила лаской вину за недостойное поведение. Попробовала тактично отказаться – Свен сдвинул брови и встал.
– Мне напомнить, чья ты невеста? На что я закрываю глаза? Видит Ио, терпение моё велико, я пытаюсь походить на мужчин твоего мира, но всему есть предел. Если хочешь завести любовника, сделай это так, чтобы другие не видели. Или мне, женщину, тебя учить?
В голосе Свена сквозила обида. А ещё еле сдерживаемая злость. Маг таки нашёл ей выход: ударил кулаком по столу, да так, что разбил кожу. Выругавшись, Свен облизал ладонь и смурно покосился на меня.
– Всю душу мне вымотала, стерва! – в сердцах пробормотал маг. – Ей под ноги честь бросаешь, она топчет. Хорошо, давай. Не последняя девка в Галании, ещё локти покусаешь!
Свен требовательно протянул ладонь, и я вложила в неё прадедушку презерватива. Маг тут же убрал в карман, буркнув, что надо и другого размера сделать.
– Вот, обещал же, – на стол полетела бархатная коробочка.
Открыла её и ахнула. Вот это серёжки! Если у меня не отвалятся уши, мне очень повезёт. Серёжки весили добрых полкило. Золото и драгоценные камни. Кабошоны, естественно. О том, сколько стоят, старалась не думать.
– Свен, не стоило… – смущённо пробормотала я. – Это слишком дорого!
– Угу, полгода моей работы, – хмыкнул маг. – Но если уж мужчиной не считают, приходится.
Вот так, легко и просто, ощутила себя полным… Словом, Свен постарался. Или это я сама? Вот зачем, зачем, спрашивается, полезла со своей дружбой? У мужчин же такого понятия нет. Ну, в отношении женщин. А я… Но кто же знал, что расчётливый, равнодушный к противоположному полу Свен влюбится? Хотя, может, это обычный страх упустить «золотую рыбку»?
– Свен, зачем ты мне это подарил? – скрестив руки на груди, напрямик спросила я.
Маг изумлённо уставился на меня и почесал затылок.
– То есть? – наконец выдал он.
Странная реакция, будто я спросила, отчего солнце светит.
– Зачем ты сделал мне подарок, – спокойно повторила я. – Помолвочное кольцо, серёжки понимаю: так положено, но сейчас-то? Сам говорил, деньги за полгода. А тебе ведь ещё к балу нарядиться надо, опять же, дело вложений требует. Зачем спускать деньги на ветер?
– Я хотел подарить, я подарил, – жёстко ответил маг. В голосе сквозила обида. Да что такое-то? – Можешь хоть в окошко выкинуть.
– Хорошо, – примиряюще улыбнулась, – понятно, но зачем такое дорогое?
Ответ огорошил, как и угрюмость, с которой Свен его изрёк.
– Я нарушил обещание. Пусть слово дано женщине, но его надо держать. Если не умеешь, плати.
Долго пыталась вспомнить, какое именно обещание имел в виду Свен. Потом сообразила: не бить. Точно, на Земле дело было. Вот уж не подумала, будто маг начнёт из-за такого переживать! В том смысле, что женщину в Галании учат палкой. Мерзкий обычай! Хотя, чего это я, не о твоей попе Свен тревожится, а о своей репутации. Вдруг скажу: «Свен Гилах слова не держит», так все покупатели разбегутся, коллеги руки не подадут.
– К новому платью пойдут, – не глядя, буркнул Свен и подошёл к занавеске, за которой стояло корыто и кувшин – примитивные средневековые удобства. – По знакомству нашёл.
Поблагодарила и примерила серьги. Зеркала в Галании считались предметом роскоши, в гостиницах, пусть даже гильдейских, не полагались, поэтому довольствовалась миской. Видно, конечно, один силуэт, но всё же.
– Твои придумки магам раздадим, – сказал из-за занавески Свен. Сдаётся мне, маг банально от меня прятался. – Понравится – добрые слухи разнесут. Ты там ещё чего-то хотела?
Напряглась, припоминая. Точно, водопровод! Невозможно ж мыться.
Чертовски неудобно разговаривать с занавеской! Уж не специально ли делает? Мол, почувствуй себя виноватой, Ира. Да я и так чувствую: Свен отлично обиженного играет.
– А ведь просто же! – Ура, оживление среди апатии! – Как до сих пор не додумались. Тогда и дом можно обогреть. Я у вас видел, то, на стене, оно ведь для тепла?
Подтвердила предположение и рассказала о центральном отоплении. Свен предложил устроить такое в новом доме. Блин, совсем забыла, он ведь новое жильё присмотрел. Может, не стоит тратиться, если через четыре года разойдёмся? Да и мне легче: ничего морально не давит.
Маг вылез-таки из-за занавески и лёг на кровать, в блаженстве скинув сапоги. В воздухе сразу пахнуло… Словом, делаем освежитель и дезодорант. Лаванды насушу.
– Свен, – я присела рядом, – можно с тобой серьёзно поговорить?
Маг неразборчиво замычал в ответ. Устал, но я много времени не отниму, только выясню.
– Можно, я вместо замужества тебе деньгами и мыслями отдам? Напишу бумагу, заверенную печатями, по которой десять лет все придумки твои. Оформишь патенты, купишь титул. Зачем тебе жениться, разводиться? Так ведь проще. И не надо никого убивать, переживать. Опять же невесту найдёшь знатную, детишек заведёшь.
– Шиш ты малайонцу достанешься – моя! – рявкнул Свен.
Даже сон прошёл, усталость как рукой сняло. Маг сел, буравя тяжёлым взглядом. Потом вздохнул и покачал головой.
– Думаешь, всем так везёт? За кого скажут, за того и пойдёшь, терпи потом, пока не помрёшь, ассы считай. Тут же муж ради неё жилы вытянет, живи себе и горя не знай, верти, как шея голову, если ума хватит.
Свен махнул рукой и лёг обратно.
– До обеда не буди, – буркнул он. – И откупных мне не надо, не возьму.
– Потому что боишься продешевить? – не удержавшись, съязвила.
– Дура! – зло прошипел Свен и перевернулся на другой бок.
Вот и весь разговор. Понимай, как хочешь.
* * *
Я жутко нервничала перед балом. Может, потому, что не умела танцевать? Тут не дискотека, свои движения. Какой-нибудь котильон или менуэт. Мои знания об этих танцах ограничивались названиями. Свен тоже не помощник. Когда я пристала к нему с просьбой показать хоть пару движений, буркнул, чтобы отвязалась, а потом и вовсе признался: такой же неуч.
– А я думала, маги умеют, – вырвалось у меня.
Свен смущённо зафыркал, потупился и пробормотал, что учитель танцев – роскошь для ученика, а после как-то не надо было. Вот мэтр Орас, тот умеет, у него родители богатые, из второго сословия. В итоге мне тоже стало стыдно. Попросила, называется!
– Но ничего, – утешил Свен, – кавалеров много. Ты симпатичная, в одиночестве не останешься.
Я – симпатичная? У меня, как у вороны, в зобу дыхание спёрло.
Точно влюбился! До этого я в глазах Свена особой привлекательностью не отличалась, даже наоборот, недостатков хватало. И старая, и костлявая.
Впрочем, в данной конкретной ситуации хотелось стать некрасивой и незаметной, потому как опозориться в присутствии высоких гостей, которых, между прочим, нужно было агитировать покупать нашу продукцию, совсем не хотелось. Надеюсь, найдутся дамы краше меня. Или танцы окажутся обычной ритмикой.
– А ведь придётся учиться, – отвечая на собственные мысли, пробормотал Свен. – Теперь, если выгорит, на балы, приёмы приглашать станут. Несолидно! Но сначала жениться и дом.
Одевались в одной комнате: негде больше. Впервые увидела Свена в лосинах и местных шортиках с разрезами. Ну, называлось всё это, конечно, иначе, но для простоты именовала так. Маг даже колет раздобыл и шляпу с пером. Сразу вспомнились картины Гольбейна, изображавшего современников Генриха Восьмого. Получилась этакая пчёлка: Свен выбрал чёрный и жёлтый. Рубашка, разумеется, белая. Дорогая, не такая, как он обычно носил. Чуть ли не батистовая.
Я соответствовала кавалеру, блистая в тёмно-синем. Портниха пыталась облачить в алый, но я всячески сопротивлялась: не стоит привлекать внимание, жениха не ищу. И любовника не надо. Кстати, изделия проверку прошли: поговорила со Свеном, он кому-то дал. Нужно немного доработать, и женщины вздохнут с облегчением, не рискуя забеременеть в самое неподходящее время. Да и мужчины лишат священников заработка: некого будет клеймить за оставление с дитём.
Эх, может, сама когда-то воспользуюсь. Не вечно же солдаткой жить собираюсь. Просто сейчас не расположена я к любовным утехам. Либо просто мужчина нужный не попался. Хотя, в Галании не хочется даже пробовать. Единственный опыт доказал, всему придётся учить, только вот вряд ли мужики позволят подобное в этом деле. Бабья забота лежать и не вякать, а удовольствие? Что вы, о таком не слышали.
– Так, – Свен пристально оглядел с головы до ног, – на даму, вроде, похожа. Рот поменьше открывай и о кольце помни.
Больная тема! Он ведь теперь ревностью изведёт. Влюбился на мою голову! С другой стороны, покладистее стал, уже не упирается рогом, не вещает, где место женщины. Опять же в порядок себя привёл, уже почти ничем не пахнет.
Пока помню, надо проветрить бельё и подушки. Желательно на солнышке, чтобы все насекомые, если они завелись, подохли. Ещё лучше бы всё это постирать.
– Мы пешком?
Нацепила на голову берет с пером и ощутила себя первой красавицей Галании. Сбылась мечта идиота, называется! Чепец решительно не смотрелся с нарядным платьем, и, устав от моего нытья, Свен махнул рукой: покупай, только отвяжись!
Маг фыркнул и закатил глаза. Оставалось только добавить нечто о женском уме. На лице ясно читалось, Свен невысокого мнения о моих способностях. Сейчас, во всяком случае.
– Конечно, нет. Ты юбки запачкаешь. Пешком только беднота ходит.
– А мы разве не?.. – осеклась.
Во-первых, обидное спросила. Во-вторых, употребила «мы». Потом, подумав, решила, ничего страшного, но вышло как-то нехорошо.
– Думаешь, я зря столько лет старался? – фыркнул Свен, поправляя перо на собственной шляпе. Сразу видно, надел в первый раз. – Твоими стараниями так и вовсе без цеха жить можно. Пока рано, но… Потом только в магической гильдии останусь.
– Место-то сохранил? – я, свинья, даже не поинтересовалась по приезду.
Маг кивнул и многозначительно добавил:
– Я своё не отдаю.
Ясно, на меня большие планы. И жена, и хозяйка, и компаньон, и любовница.
Ехать в Ратушу предстояло на жутком тарантасе. Свен раздобыл его через гильдию. Душный, обитый потрескавшейся чёрной кожей, жёсткими сиденьями и подушками, призванными компенсировать неудобства. Сесть в экипаж оказалось целым испытанием. Если бы не Свен, не залезла бы. А так тот нагнулся, ловко подхватил мои юбки, позволив обеими руками вцепиться в короб и не подмести грязь подолом. Определённо, придётся учиться. Вряд ли местные дамы так же корячатся. Ох, а потом ещё вылезать! Это у нас тротуары чистые, а тут спасибо, если доски-мостки бросили.
Свен устроился на сиденье напротив и велел трогаться. На вопрос, почему не рядом, ограничился коротким: «Положено». Видимо, зачатки светского образования у мага имелись. Глубоко же он их прятал!
По традиции ехали молча. Оба нервничали, и оба это старательно скрывали.
Но вот и Ратуша – с башней и часами. В честь Бала старейшин её украсили гирляндами из живых цветов.
Сколько же народу у входа! Тут и приглашённые, и зеваки. Последних отгоняет стража, но ушлые мальчишки всё равно прорываются к экипажам.
У меня задрожали коленки и вспотели ладони. В голове вертелось: «Опозорюсь!» Была бы одна, сбежала, но Свена подводить не хочется. Каким бы свинтусом ни уродился, он один из двоих, на кого в этом мире можно положиться.
– Главное, не упади! – наклонившись, шепнул Свен, только усилив мандраж. – Лучше за рукав держись или за карету. Новые перчатки не так дороги, как позор и платье.
Да знаю я, знаю! Вот и вылезай первым, поможешь.
Экипаж остановился.
Вот она, минута казни!
Затравленно огляделась и заёрзала. Словно прочитав вертевшиеся в голове мысли, Свен погрозил пальцем и первым вылез на мостовую. По случаю торжества её немного привели в порядок, то есть подмели. Зато лужи и грязь остались прежними. И до мостков у входа добрых тридцать шагов: ближе экипаж не подпустили, рылом не вышли.
К Ратуше ручейком тянулись те, кто не мог позволить себе карету. Я даже в сумерках оценила предусмотрительность Свена: одежда пешеходов за время прогулки явно сменила цвет. М-да, ведь могут ещё и не пустить…
Из состояния задумчивости вывел Свен. Оказывается, он уже вылез и теперь поторапливал меня.
Кулём вывалилась из экипажа прямо на жениха, который, бурча, подхватил на руки и донёс до настила. А всё для того, чтобы шитьё жидким навозом не испортила. У самого сапоги, обтёр и готово. Только бы не рукавом! Уфф, нет, платком. Последний, разумеется, тут же выбросил.
– Что трясёшься, будто несушка! – тихо шипел Свен, делая вид, будто оправляет мне платье. – К герцогине Сторфе подойти не забудь, ручку поцеловать. Она тоже здесь, я узнавал. Его величество тоже почтит. Поэтому не выпендривайся и улыбайся. Скажут говорить – говори, иначе молчи. Я не нянька, чтобы всё время рядом стоят, у меня дела. Твои, между прочим, тоже. И о приличиях помни. На людях чтобы послушницы скромности позавидовали! Ты на дам не смотри, они при титулах и мужьях, а ты никто, любой прихлопнет. А уж церковь и вовсе мечтает сжечь. Не давай повода.
Снабдив долгим напутствием, Свен выпустил в мир.
Мы пробирались сквозь толпу к угрюмым стражникам, загораживавшим алебардами вход. Выглядели они так, будто с радостью всех перебили и пошли отдыхать в ближайший кабачок.
Свен работал локтями и крепким словцом, я семенила следом, как на буксире. Попутно пыталась не мести подолом настил.
– Свен Гилах с невестой, – отрекомендовался маг фейс-контролю. – Маг цеха стражников города Нурбока. Невеста – девица Иранэ.
Алебарды дрогнули, пропуская. Даже в списки не заглянули! Хотя, какие списки, если стражники наверняка неграмотные.
Двери вели в небольшой каменный предбанник, где жутко пахло ладаном. Затем попадаешь в холл, а из него – в зал. Он уже полнился народом. Я пожалела, что нет веера: свечи нагрели воздух до неимоверной температуры. Тут же дышать нечем, как я тут до утра протяну?
Зал полнился людьми самого разного вида. Они сбивались в кучки по сословиям и интересам. Сразу видно, многие не привыкли к придворной одежде и чувствовали себя крайне неловко. Хорошо, если только переминались с ноги на ногу, а не чесались в самых неожиданных и не всегда приличных местах. Интересно, при короле они тоже будут? Пока высоких гостей не наблюдалось. Оно и понятно: рано. Какие ж аристократы являются к началу мероприятия? Но цеховые старшины уже прибыли. Я узнавала их по массивным цепям с характерными знаками. Значит, скоро и знать подтянется.
Свен уверено продвигался вперёд, явно выискивая кого-то в толпе. И ведь не скажешь, что тоже в первый раз. Или не в первый? Я ведь не выясняла.
По дороге маг то здоровался, то кланялся, а я по незнанию – на гостях титулы и фамилии не написаны – приседала в реверансе. Раз Свен не одёрнул, значит, правильно.
Магистра я заметила издали и тут же сделала вид, будто не вижу. Ага, как же! Мэтр Алидис уже наметил жертву и не собирался её отпускать. Конечно, можно позорно сбежать, спрятаться за Свена, но со стороны это выглядит, хм, по-ребячески. Поэтому я со смирением ждала. В конце концов, не в застенки же меня бросят! Подумаешь, пару минут потерпеть, потом ровно столько же развлечётся его величество, если король вообще пожелает меня видеть, и свободна.
– Доброго вечера, мессир, – первым поздоровался Свен и отвесил учтивый поклон.
Я же молча присела в реверансе. Не спрашивали же, поэтому рот не открывала.
Магистр придирчиво осмотрел каждого и кивнул своим мыслям. Потом соизволил буркнуть приветствие и щёлкнул пальцами, отзывая в сторонку. Как собачонку. Меня.
– Только в моём присутствии, – тут же нахмурился Свен. – Как жених имею право.
Мэтр Алидис поморщился, но проглотил.
Мы отошли к стене, задрапированной полотнищами с разными гильдейскими знаками. Дышалось тут ещё тяжелее: сказывалась близость свечей. Если в середине они коптили под потолком в огромных люстрах, то тут щедро одаривали потом в подсвечниках. Я уже упрела. Догадываюсь, это только начало. Вон, всё декольте в естественном жемчуге. Кстати, чего это Магистр в вырез смотрит? Ну, грудь, ну есть. Не необъятные ж просторы шестого номера! Или впервые фигуру рассмотрел? К нему-то я ездила скромницей, а тут модница. Да ещё в лифчике пуш-ап под корсетом.
Ого!
Рука Свена по-хозяйски на эту самую грудь хлопнулась, намекая кое-кому: нечего глазеть. Потом сползла на талию, там и осталась. Ненадолго: я аккуратно ладонь убрала. Никогда не любила таких жестов собственника на людях.
– Чудесно! – улыбнулся Магистр. – Держится неплохо, можно и представить. Как, Гилах, уже новое дело затеяли?
В глазах мэтра Алидиса плясала усмешка.
Сколько же он возьмёт? Пятьдесят процентов или больше? А не дать нельзя, носом чую!
– Какие дела, мессир, со службой бы разобраться, – вздохнул Свен, проигнорировав намёк.
– И с невестой бы не мешало. Наслышан от вашего учителя.
– С каких это пор мессир верит слухам? – поднял бровь маг. Удар он держал. – Моя невеста чиста и невинна.
Едва не закашлялась от такого спорного заявления, но сдержалась. Иногда молчание – золото.
Магистр скептически хмыкнул, но спорить не стал. И то правильно: мой моральный облик не его дело.
– Это мелочи, Гилах, меня волнует совсем другое. Затеи вашей невесты чрезвычайно занятны, я мог бы рассказать королю. Не просто так, разумеется.
– Понимаю, – нахмурившись, кивнул Свен.
Я тоже. Открытым текстом же. Либо берёте в долю, либо прощайтесь с мечтами и планами.
