Текст книги "Распутье (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Я с дешёвыми женщинами не связываюсь, – обиженно фыркнул Свен. – И если на то пошло, это я у тебя спрашивать о женском здоровье должен.

Вот шовинист! Я ему племенная кобыла?

– Свен, говорю сразу: я не сосуд для семени, – сказала зло, не выбирая выражений. Ибо достало. – И не продукт жизнедеятельности Ио, как учит ваша религия, а человек. Со своими желаниями и планами. И либо ты признаёшь, что я тоже имею права, а ты – обязанности, или извиняйся перед градоправителем: свадьбы не будет. Ты собираешься меня пользовать, а мне, видишь ли, даже знать не положено, чем ты болел. И ради чего, спрашивается? Чтобы тебе хорошо было? А ты, Ира, лечись, умирай, только потому, что один беспечный…

– Заткнись. Схожу. Прямо с тобой, чтобы не зудела, – отмахнулся Свен. – Как быка на ярмарке выбираешь! Твердишь, тебе плохо, а мне, думаешь, приятно? Я бабу хочу, она не даёт, хожу тут, зубами клацаю, пока её малайонцы лапают. Ни ласки, ни доброго слова, вечные отговорки. С виконтом опять-таки Свен. А в награду?

– Иди сюда за наградой, – вздохнула я и протянула руки.

Не переломлюсь, если поцелую, зато успокою.

Насупившийся Свен наклонился, всем своим видом показывая, я нанесла ему неизгладимую обиду. Обхватила это чудо за шею и ткнулась губами сначала в колючий подбородок, а затем отыскала губы.

Зубы мы чистили. И рот полоскали. И ещё хотим, на место виконта. Целуемся неумело, хотя и уверено. Думала, зайдёт дальше – нет отстранился, зато довольный. Улыбка до ушей. Улыбнулась в ответ и заработала ласку – поглаживание выступающих частей тела.

– Скорей бы зажило! – посетовал Свен.

Откуда только желание взялось? Или куда-то прежних женщин сплавил? Глазами ведь пожирает. Откуда взялось? Хотя, помнится, ещё полгода назад, когда на кухне купалась, Свену моё тело тоже нравилось, только тогда переспать со мной было ниже магического достоинства.

– Что ты придумал с виконтом? – на время увела разговор от постели

Маг загадочно улыбнулся.

– Увидишь. Гильдия – великая вещь.

Видимо, виконта ждала коллективная месть. И понос, и золотуха, как говорится.

– А как дела с Вратами?

– После солнцестояния вылазка. Надеюсь, ты оправишься. Прости, но свадьба раньше, – Свен наклонился и снова поцеловал: понравилось. – Ничего, после никаких дел до жнивья. Будем обустраивать дом. Я договорился, капитан городской стражи отпустил. Молодая жена и всякое такое.

Маг блаженно улыбнулся и с неохотой встал. Будь его воля, организовал бы медовый месяц прямо сейчас.

* * *

Я сидела и ела яблоко, когда в комнату, оттолкнув пытавшуюся помешать ему служанку, вломился виконт. Выглядел он так, будто собирался убить на месте. На всякий случая даже нащупала под подушкой кинжал, который оставил Свен. Знаю, убийца из меня аховый, хотя, кажется, защищая Андреаса, взяла грех на душу, но спокойнее так. Пригрожу, вдруг отстанет?

– Ты! – палец виконта упёрся в грудь.

– Я, – с готовностью подтвердила очевидное и крепче сжала рукоять.

– Вели всё это прекратить, иначе пожалеешь! – выплюнул виконт, буравя меня бешеным взором.

– Простите, милорд, я не знаю о чём вы.

Чистая правда, между прочим, хотя догадываюсь, это Свен постарался. Интересно, как же он отомстил?

– О сговоре магов. Это всё твой жених, из-за него сорвался праздник.

Невинно захлопала ресницами и мысленно позлорадствовала.

Только теперь заметила ожог на лице виконта и задумалась, случайно ли. Он говорил о празднике, на праздники часто приглашают магов: шутихи разные устроить. Может, одна так неудачно взорвалась?

– Ты никто, ясно тебе, ты ещё сама ко мне приползёшь! – продолжал бесноваться виконт.

Пожала плечами, решив не спорить. Зачем, всё равно не услышит, только разозлю.

– И пусть мне возместят все расходы, – в заключение выкрикнул аристократ и пулей вылетел из спальни.

Всё, теперь от любопытства помру. Что же там случилось? Надо бы бояться, а я локти кусаю, догадки строю.

Завесу тайны приподнял Свен. Он заявился незадолго до ужина, предупредить о визите королевы и коротко обмолвился: виконт отныне оказался в полной изоляции. Ему не продают амулетов, с ним не ведут дел, отнекиваются, извиняются, но отказывают. Ни один маг в Галании даже фейерверк не устроит. А сорвался праздник оттого, что виконт пообещал доставить гостей в замок Малыми Вратами, а личный маг возьми да потребуй расчёта накануне. Аристократ осерчал, наорал, денег не дал, так чародей ушёл, а после через гильдию потребовал оплаты с надбавкой за моральный ущерб.

Сделанные наспех ремесленниками шутихи не оправдали надежд – словом, виконт опозорился.

– Свен, а это не рискованно? – в сомнении покачала головой. – Он ведь виконт.

– Нет. Магистру виконт уже жаловался, тот ему о заповедях Ио напомнил. Мэтр Алидис, хоть и себе на уме, понимает, без тебя ничего не выйдет. Поэтому забудь. Рыпнется виконт, гильдия устроит ему весёлую жизнь. Сама понимаешь, чем выше положение, тем больше народу хотят тебя убить, – усмехнулся Свен. – Без охраны виконту никак нельзя. А уж без мага и вовсе ноги протянет. Он ведь уже извинился перед мэтром Амшем, жалование вдвое больше положил, лишь бы вернулся. но ты сегодня королеве на ушко пожалуйся, – посоветовал маг. – Не лишнее. Она прислушается.

– Заказ исполнен? – перевела разговор на более приятную тему.

Я не разделяла оптимизма Свена. Аристократы – народ злопамятный, аукнется ещё.

Свен заверил, её величеству всё понравилось, теперь очередь за придворными дамами. Они уже выстроились в очередь, пищат от восторга.

Его величество тоже заинтересовался идеями по облегчению быта. Ушлый Свен уже успел подобострастно подарить ему пару вещиц и теперь ходил гоголем, о предыдущей работе не вспоминал.

Вот ведь причуды судьбы! Всего полгода назад возился с амулетами и трясся в седле, разыскивая ведьм, сегодня же ловил завистливые взгляды и раздавал указания.

Приглядевшись, заметила на пальце Свена перстень с рубином. Оказалось, королевский подарок, его величество с руки снял.

– Я позаимствовал твои деньги, – предупредил маг. – Сама понимаешь, то да сё. Контракт составил, почитаешь, потом обсудим. А теперь вели подать одеваться. Негоже встречать королеву лохматой, в одной ночной рубашке. Дай-ка гляну, что тут есть. И прекрати яблоки грызть, живот вспучит.

Как мамочка, право слово!

Свен между тем склонился над сундуком, куда перетащили мои нехитрые пожитки. Он выбрал самый простой наряд, кинул его на кровать и позвал служанку. Так в четыре руки меня и одели, наскоро причесали – еле успели. Королевы, они не звонят, не предупреждают, а сразу входят в комнату. Вернее, сначала пажи, а затем уже высочайшие особы.

Маг подобострастно суетился вокруг сиятельной красавицы, услужливо предлагая то вина, то воды. Королева благодарила за старания улыбкой и всё вздыхала: как такое могло произойти в замке? Король тоже очень сожалеет и уже наказал виновную, отныне ей нет доступа во дворец.

Я, памятуя совет Свена, поведала о виконте. Со слов мага выходило, она религиозна.

– Как? – насупилась королева. – У него есть невеста, как он посмел! Зная, что вы вскоре станете матерью и поклялись в верности другому мужчине.

Раскрасневшись, её величество погладила животик. Я в ответ склонила голову и положила руку на свой: по легенде тоже носила дитя. Солидарность беременных во всей красе, плюс банальная выгода. Я ведь ей нужна, а если закрыть глаза на штучки виконта, лишится королева милых безделушек. Зато потом, когда новизна прискучит, никто меня защищать не станет, наоборот, спровадят, чтобы на глаза супругу не попадалась. Уфф, хоть здесь пронесло!

Его величество ограничился лишь переданными через третьи руки извинениями и подарками. Последние я вернула, а первые приняла. Вроде, не обиделся, раз Свену перстень со своей руки пожаловал.

– Приятно, когда девушки проявляют благочестие, – вздохнула королева, стрельнув глазами по лицам сопровождавших её дам. Несколько потупились: значит, рыльце в пушку. – Сейчас эта такая редкость, милости Глойя столь привлекательны.

Но ведь и я того самого. Спала с женихом, якобы беременна от него. Или это не считается? Видимо, да. Со своим же женихом, не с чужим.

Королева пообещала поговорить с виконтом на тему недостойного поведения, пожаловала мне пару отрезов ткани и заказала новое бельё. У меня чуть глаза на ум не полезли, когда она показала эскиз стрингов. Боюсь подумать, кого её величество собралась соблазнять в таком виде, да ещё беременной, это её дело.

Паста, зубной порошок, полоскание, тушь – я таки вспомнила её примитивный рецепт, – разные женские мелочи и окна. Королева хотела распахивающиеся и отопление тоже хотела. Обещала постараться. А как иначе, надо.

Глава 17. Семейная жизнь

Нурбок встретил причитаниями Агны. Служанка охала, стенала и постоянно поминала Ио. Кончилось всё тем, что Свен на неё прикрикнул, и велел нагреть мне воды: помыться с дороги.

– Зачем? – Агна подозрительно уставилась на меня. – Вредно же.

– Вредно вонять, как свинья, – огрызнулся Свен. – Ты одежонку-то свою постирай, сама хоть раз искупайся, а то в новый дом не возьму. И, – он выдержал эффектную паузу, – во всём слушайся Иранэ, отныне она над тобой хозяйка. Жаловаться станешь, и слушать не буду.

Агне подобный поворот не понравился. Мы с ней не враждовали, но в доме я столовалась на правах жилички. Отношение соответствующее: терплю, помогаю, но не уважаю. А тут вдруг хозяйка. Понятно же, что старушка не обрадуется.

Служанка оглядела меня с ног до головы. Цепкий взгляд тут же нашёл кольцо. Агна поджала губы, но промолчала. Значит, не одобрила.

– Вы женитесь, господин? – служанка подчёркнуто обращалась только к Свену.

– Именно. И если ты хоть чем Иранэ не понравишься, вернёшься в деревню, откуда и взял.

Агна испугалась, начала целовать пальцы, обратившись лицом к невидимому храму на площади, и запричитала:

– Храни вас Ио, господин, вас и вашу невесту. Полную чашу в дом, большой приплод да тяжёлый кошелёк! Вы столько для меня сделали!

– Вот и трудись. Пойдём, Иранэ, Агна пока подсуетится, вещи перетащит.

Я бы сама, зачем утруждать старушку, но Свен запретил взглядом. Видимо, в воспитательных целях. Или оттого, что для всех я в тяжести. А так – вот какой заботливый жених.

Сегодня должен был прийти нотариус и засвидетельствовать наши подписи под контрактом. После долгих споров я сдалась, убрала оттуда внесённый пункт о супружеских обязанностях, Свен в ответ увеличил мою девичью долю. Маг прав, нельзя прописывать подобное, а то церковь заинтересуется. Я и так иномирянка, лишнее внимание мне ни к чему. А муж… Разберусь как-нибудь. В конце концов, предохраняться, как миленький, станет. А нет – к маме уйду. То есть отправлюсь к Магистру с поклоном в ноги и предложением вести бизнес без Свена. Для мага – это хороший стимул.

В итоге подписание контракта состоялось честь по чести. Свен поставил закорючку сам: нечто вроде галанийского аналога буквы «Г», за моего отца же расписался капитан местной стражи. Ему за денежку состряпали доверенность, или по-местному поручительство, заключить от имени моего отца сделку по продаже меня жениху. Да, контракт – это сделка. Я получаю только девичью долю, отец – процент с бизнеса, плюс детки от Свена наследуют всё движимое и недвижимое имущество даже, если маг разведётся, овдовеет и женится вторично. Я не возражала: по факту всё равно денежки перейдут ко мне, поможет очередное липовое поручительство. По нему девица Иранэ управляла доходами батюшки во время его отсутствия. Мы постарались, солгали, будто отец в плаванье.

Я, как и положено невесте, сидела очи долу в уголке, пока мужчины скрепляли договор подписями и печатями. После же обмыли сделку. Уже без меня, я там лишняя.

Свен заверил, всё по закону, и неожиданно поцеловал в губы. Видимо, чтобы заключительную печать поставить. За этим делом нас и застала Агна. Старушка тут же запричитала: не стыда, ни совести у развратников, так Свен послал нужник чистить. После этого случая разговоры о нравственности сразу прекратились к моему вящему удовольствию. А то Агна нашла презервативы и, прознав, для чего они, грозилась к священнику за волосы приволочь для покаяния.

Свен мужественно не приставал, в постель не лез. Хотя, сдаётся, банально не смог бы найти столько свободного времени. Он постоянно где-то пропадал, порой за целый день ни разу не видела.

Воистину, свадьба хуже пожара! Я жутко нервничала и до дрожи в коленях боялась церемонии в присутствии градоправителя. Вокруг царила такая канитель, что не продохнуть.

Во-первых, примерки. В столице с меня только сняли мерки, выбрали фасон, а шили в Нурбоке.

Во-вторых, бизнес. Времени на него уходила уйма: всё проконтролировать, проследить, чтобы всё изготовили в срок. Иначе нельзя: заказчики такие, что голову отрубят за брак. Свен взял на себя столицу, а я крутилась в Нурбоке. Уставала так, что света белого не видела.

В-третьих, дом. Маг сводил, показал и огорошил: обставляй, мол, сама, отопление тоже на тебе, милая, потому как я общий принцип понял, рабочих нашёл, но частностей не знаю.

Дом по местным меркам оказался шикарным. Настоящий дворец, не сравнить с прежним обиталищем. Два этажа и нечто вроде мансарды, по местной традиции, нависающей над мостовой. Дом стоял неподалёку от Торговой площади, одним боком выходя на бойкую улочку, другим – на тупик. Там, по словам Свена, был въезд во двор со службами: сараем и конюшнями. Представляю, во что вылилась покупка такого домика! Немудрено, что жили мы сейчас на мои сбережения и деньги, взятые в долг у коллег.

Внутри дом оказался внушительным, хоть и мрачным. В душу закралось сомнение: уж не метит ли Свен в дворяне? Слишком уж жильё с претензиями. Интересно, с чего вдруг продали дом? Помнится, в Средние века полагалось всё строить самим.

– Прежний хозяин разорился, а я подсуетился, – Свен буквально лучился от гордости. – Всё выскреб, но купил. Ещё до аукциона. Не иначе сам Ио за спиной стоял.

– А мебель где?

Я озиралась по сторонам, подмечая, что работы тут – непочатый край, а Агна одна не справится. Шутка ли, убрать такую домину! А уж как протопить… Мы сами в трубу вылетим.

– Есть, но вряд ли ты оставишь.

Мебель оказалась древней и жутко неудобной. Жить можно, но не нужно. Повсюду пыль, паутина, дохлые насекомые. Брр! У Свена, конечно, тоже не подарок, но не коровник. Видимо, денег у бывших хозяев не хватало даже на приходящую прислугу.

Словом, придётся поработать, чтобы превратить мрачное логово в семейное гнёздышко. И начать со спальни. Она намечалась одна: Свен не исповедовал образ жизни аристократии, при котором супруги спали отдельно. Я не возражала, хотя и собиралась обустроить комнатку и для себя. Гостевая спальня не в счёт, даже не одна, а целых две, благо площадь позволяла.

Тут же, не теряя времени даром, набросала эскиз декора, показала жениху. Тот хмыкнул, но одобрил

Так, ничего радикального: немного Средневековья, немного Нового времени.

Четвёртая проблема – прислуга. Агна, конечно, протестовала, но я собиралась нанять молоденькую девушку. Не потому, что злилась на старушку, за глаза называвшей кадарой, то есть ведьмой, а потому, что знала: не справится. Агну же намеревалась оставить кухаркой.

Никогда не думала, что найм персонала – это так тяжело. Нет, народу много, а вот выбрать что-то приличное… Плату согласовала со Свеном: тот положил два асса в неделю. Я бы прибавила, но против мужчины в этом мире не пойдёшь.

И, наконец, Андреас. Я ведь не оставила идеи с гостиницей и собиралась в письме всё подробно расписать. Только как и куда его отправить, чтобы не прочитали? Крутила, вертела ситуацию так и эдак, в итоге всё честно рассказала Свену. Так, мол, и так, хочу помочь, отблагодарить. Маг согласился отправить послание каким-то своим способом, но с условием: больше Андреасу не писать. Пришлось пообещать.

Так я и провела этот месяц, даже не заметила, как пролетел.

Стояла, смотрела, как мастерицы подшивают подол готового платья, а в голове крутилось: завтра!

Наряд пошили отличный: богатый, нарядный. Ткань ложилась тяжёлыми складками, сковывая движения, зато смотрелась по-царски. Верхняя юбка распашная, под ней – узорчатая белоснежная парча. До пояса всё облегает так плотно, что не остаётся места для фантазии. Зато дальше свободно, и юбок надевается немерено.

Вырез кокетливо прикрыт белым шарфом. Его снимет муж и бросит собравшимся кумушкам. Которая поймает, ту Ио в этом году поцелует.

На голове – рогатый чепец с плотной вуалью.

На ногах – пыточные инструменты. Ходить на такой платформе решительно невозможно. Напоминает котурны.

Само собой, вышитый жемчугом пояс. Точно такая же нитка пролегла по кромке лифа. Такое впечатление, будто не маг цеха стражников женится, а какой-нибудь граф. Надеюсь, хоть жемчуг речной. Надо было вчера у Свена спросить, мы ведь с ним… Нервишки пошаливали, бокал вина не очень-то помог, второй тоже, а вот жених… Тот с превеликим удовольствием воспользовался моментом. Словом, сегодня бы Агна могла с полным правом назвать тхой.

Тогда же впервые промелькнула мысль: люблю ли я Андреаса, если могу с другим? Промелькнула и затерялась, погребённая ворохом забот.

Пролистала те немногие книги, которые нашла в библиотеке местной гильдии магов – допуск туда организовал Свен – в поисках сведений о свадебной церемонии. Жутко не хотелось угодить впросак. Догадывалась, в храм придёт кто-то из местной инквизиции: на их месте я бы не пропустила столь важное событие. Меня же дважды обвиняли в ведьмовстве, один раз оправдали, в другой сбежала, но в итоге тоже оказалась невиновна. Надо ж убедиться, что девица не грохнется в обморок от воздуха жилища Ио. Тогда ведь её паковать надо и под белы рученьки на костёр.

Но вот хрен дождутся, господа инквизиторы! Задыхаться стану, на ногах устою.

В итоге так ничего путного и не нашла, решила плыть по течению и копировать поведение невест своего мира.

Ночь, естественно, провела без сна. Утром выглядела соответствующе.

Пришедшая будить Агна застала меня, сидящей на постели с замызганным куском пергамента. Я соскоблила с него всё не нужное и теперь старательно чертила схему парового отопления. Ну да, что ещё придёт в голову невесте в четыре часа утра? Представляю, как удивилась старушка, увидев простоволосую девицу в белой ночнушке, с остервенением что-то малюющую. Помянула Ио – это факт, сама слышала. Ведьма же. Я, разумеется. И бормочет, и не спит, и противным женщине делом занимается.

Агна скривила тонкие губы и одарила таким взглядом… Словом, могла бы сжечь, сожгла.

– На ком только женится мэтр Гилах! – не скрывая пренебрежения, пробурчала она. – На найдёныше без роду, без племени, бесстыжей аки демоническое отродье. И занятия-то – ни одного женского! Хоть дитя-то под сердцем от мэтра носишь или нагуляла где?

Служанка уставилась на меня глазами-буравчиками, а я ясно поняла: вместе мы не уживёмся. Даже полгодика. Даже месяц. Я, конечно, уважала старость, но не настолько, чтобы терпеть унижения. Не верю, будто статус госпожи Гилах заставит Агну воспылать ко мне любовью.

Нет, с одной стороны, я её понимаю. Агна – женщина старой закалки, в летах, то есть принадлежит к самой консервативной группе населения. Я на тихую, смиренную рукодельницу не похожа, а ведь именно так должна выглядеть приличная девица по учению Ио, значит, автоматически блудница и ведьма. Даже если всё не так. Не переубедишь старое поколение, бесполезно.

Но, с другой стороны, чем я виновата в чужих заморочках?

Тут вы можете возразить: ломай, мол, себя в угоду обществу, потому как в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но я не могу и смысла не вижу. Если кому-то нравится красный цвет, пусть его сам и носит, отчего я должна начать его любить?

– Агна, – сказала жёстко, как и положено хозяйке, – ты служанка, если не ошибаюсь?

На «ты» перешла намерено: пусть знает своё место.

Старушка аж покраснела от моей наглости и зашлась в шипящей злобе:

– Да будто не помню, оборванку такую, как на порог к нам заявилась! Мэтра соблазнила, на его деньги польстилась.

– Агна, – взмахом руки прервала поток ругательств и встала, – если кто и польстился на деньги, то мэтр Гилах. Думаешь, на чьи ты сейчас продукты покупаешь? Да если бы не оборванка, как ты изволила меня назвать, Свен так и служил бы цеховым магом, а не получал подарки короля. Так и скажи: ревнуешь, не нравлюсь я тебе.

Служанка захлопала глазами. Похоже, сказанное стало для неё открытием.

Опомнившись, Агна продолжила наступление.

– Да уж как такая понравиться может! Норов кобылий, руками ничего делать не умеет, мэтру перечит. Деньгами попрекает – да постыдилась бы! Полюбовник оставил, а она хвастает! Спуталась там с графёнком каким…

Тут я не выдержала и дала Агне звучную пощёчину.

Слова вырвались сами собой, обидные, хлёсткие.

– Может, это у вас женщины настолько глупые, что деньги только через постель берут и в наследство получают, а у нас женщины на шее у мужиков не сидят, они работают, Агна, и не тряпкой, а головой.

Немного остыв, добавила:

– Я в последний раз это терпела. Ещё раз услышу, уволю. А теперь помоги одеться и что там у вас положено.

Как хорошо, что скоро придёт девочка, которую я наняла в горничные! Иначе, чувствую, осталась бы я без свадебного платья и причёски.

Агна в лучших традициях жанра сплюнула под ноги и пошла жаловаться Свену. Очевидно, надеялась, тот придёт и приструнит нахалку-невесту. Но вышло всё иначе: Агна больше не объявлялась. Я прождала битый час, а потом отправилась выяснять. Заплаканная служанка нашлась на кухне: готовила завтрак.

– Я её рассчитал, к полудню уйдёт, – развеял сомнения Свен. Потягиваясь, он в длинной рубахе стоял на нижней ступеньке лестницы. – Мне склоки дома не нужны. Не в состоянии ужиться с хозяйкой, – путём Ио. А ты давай, поторапливайся, нам ещё службу отстоять.

Помощницы мне нашлись. Пока завтракала – каша сегодня оказалась солёной от слов Агны – подоспела новая служанка. Она же сноровисто, несмотря на юный возраст и хрупкое телосложение, натаскала воды для мытья, обрядила меня в свадебный наряд и уложила волосы в «бараньи» рога. Жаль, зеркала нет, не глянуть, что вышло. Надо озаботиться, побаловать себя. Не всё же деньги на мебель тратить.

Из-за жары обошлась без привычного нижнего белья: оно плохо сочеталось с обилием юбок и низким лифом. Нет, у нас изобретены модели на всякие случаи, но мастерицы пока шить всякие ультра-бра не научились, я же и вовсе довольствовалась самими первыми поделками: новое и красивое мы продавали.

Ладно, пусть мужик в первую брачную ночь порадуется. Главное, чтобы безопасно радовался.

– Вы сущая красавица, госпожа! – заливалась соловьём Фрейя. – Самая прекрасная невеста на свете! А вот мы сейчас вам глазки подведём, губки накарминим – так все мужчины дар речи потеряют.

Я же стояла, боялась лишний раз вздохнуть.

Сердце билось так, что не вздохнуть.

Ведь по расчёту замуж выхожу, через четыре года свободна, считай, на работу устроилась, а нервничаю. Платок искусать готова.

Опять же градоправитель – сделаю, что не так… Ох, зачем Свен пышную церемонию устроил, нельзя было тихонько, как с обручением?

Пока Фрейя делала макияж, – где только научилась? – вертела на пальце помолвочное кольцо. В голове зрела мысль: отказаться, сбежать. Но я всеми силами её гнала. Непорядочно по отношению к Свену, да и к самой себе. Обещала же. Да и куда бежать? До подписания контракта надо было, теперь уже поздно.

Закончив, Фрейя гордо осмотрела проделанную работу и достала пыточную обувь. Я взвыла, но надела.

Белый шарфик задрапировал грудь, вуаль скрыла лицо от посторонних глаз.

По местной традиции жених и невеста ехали вместе, поэтому проблем с транспортом не возникло. Свен загодя раздобыл экипаж, в котором мне надлежало добраться до храма. Сам маг ехал рядом, верхами.

Компанию мне составили две незнакомые женщины, с интересом и, кажется, завистью посматривали на мой наряд. Я бы их не брала, но полагалось: невесту сопровождали мать и сёстры, которые помогали той войти-выйти, держали шлейф и вели к алтарю. Свен выбирал спутниц сам. Кажется, одна жена капитана, другая – супруга одного из нурбокских магов. Женщины-то представились, только я не запомнила: ничего в то утро в голове не задерживалось.

А вот и храм.

Народу-то сколько! Ну да, служба же. И ведь все глазеют, явно нас ждут. Пушной зверёк! Никуда не вылезу, в карете сидеть останусь.

Не вышло: сопровождавшие меня женщины чуть ли не силой вытолкали наружу.

Оправила вуаль, стиснула зубы и, поддерживаемая под руки конвоирами, засеменила к входу. Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, начала считать королей на фасаде. Черты лица не разглядеть: вуаль мешает, я только силуэты видела.

Тринадцать королей, сорок пять свитских.

К счастью, ни помостов, ни костров сегодня на площади не соорудили. То ли все ведьмы перевелись, тол ли по случаю свадьбы не стали.

А вон там некогда стоял Андреас… Как живое, встало перед глазами лицо.

Интересно, знает ли Андреас, что у меня сегодня свадьба? Даже если нет, наверняка Свена проклинает. Догадываюсь, малайонец и на балу-то меня зажал от желания получить то, что, по его мнению, безраздельно доставалось сопернику. Бедный! Но ничего, всё ещё у нас будет хорошо. Только четыре года.

Внутри ничего не изменилось: всё та же карта Галании, всё те же росписи, только теперь я не скромно устроилась в уголке, а вышагивала вперёд, к кафедре – или как там у них называется возвышение между нефом и алтарём, с которого священник вещал о грехах? Мог сидя, мог стоя – это как кому удобнее.

Осторожно села, расправив юбки, и приготовилась вытерпеть нудную проповедь и перекрёстный огонь любопытных взглядов.

Свен устроился по другую сторону прохода. Видимо, рядом с невестой сидеть нельзя. Я ведь не успела толком ничего узнать: в книгах напрямую не пишут, а расспрашивать некогда.

Украдкой глянула на Свена. Тот пошил себе свадебный костюм и теперь смотрелся гоголем. Бархатный колет с прорезями для рубашки, вышивка, шорты буфами, белоснежные чулки и остроносые туфли. Поверх расстёгнутого колета – цепочка. Знак мага прикреплён к вороту. Гладко выбрит, причёсан, подстрижен. На руках – новые кожаные перчатки. Словом, судьба компенсировала недочёты при заброске в этот мирок. Я ведь тоже на вид принцесса.

Нервно хихикнула, чем заработала недовольный взгляд капитанши. Та прижала палец к губам и выразительно указала глазами на изображение двуликого Ио. Знаю, надо блюсти благочестивый вид, но волнуюсь же. В первый раз замуж выхожу, да ещё в чужом мире. Хорошо, не по любви, а то бы с ума сошла от страха сделать всё не так.

Храм между тем наполнялся прихожанами. Первые ряды по традиции занимали самые знатные и именитые. Я среди них чувствовала себя… Словом, плохо. Они тоже считали, мне здесь не место. Нет, вслух не говорили, но взгляды… Зато хоть не стыдно за одежду: такой дорогой ни у кого нет.

Градоправителя я узнала сразу, хотя никогда прежде не видела. Всё просто: при его появлении все встали.

Местным бургомистром оказался грузный высокий мужчина, дворянин, разумеется, иных король не назначал. На шее покачивались толстая золотая цепь с символическим ключом от Нурбока и медальон с гербом Галании. Одет мужчины был строго, но нарядно, не хуже, чем гости Бала старейшин.

За ним гордо вышагивала супруга – дама пышных достоинств и высокого самомнения. Её наряды наверняка вылетали в копеечку. Далее – два мальчика, постарше и помладше, и три девочки в сопровождении то ли родственниц, то ли местного аналога гувернанток – по одежде не разберёшь. Один ребёнок и вовсе младенец, с ног до головы укатан в кружевной батист. И это семья родовитого аристократа: пятеро детей. Теперь понятно, отчего герцогиня с её тремя, кажется, считалась нелюбимой супругом. Сколько же здесь рожают? Нет, про крестьян я знаю и понимаю отчего столько, но дворяне! У них тоже смертность огромная или банально от отсутствия предохранения? Тогда моя придумка ударит по генофонду Галании.

Свен протиснулся сквозь толпу и подошёл к градоправителю. Поклонился – достаточно глубоко, чтобы почтить, но недостаточно низко, чтобы лебезить – и завёл тихую беседу. Градоправитель слушал и кивал, затем махнул рукой на место рядом со своей персональной, обитой алым бархатом скамьёй. Ага, Свен теперь почётный гость на богослужении.

– А где ваша невеста? – уже громко спросил бургомистр.

Надо бы подойти, откликнуться, но как? Первое затруднительно по причине обуви, второе – по причине отсутствия внятной формулировки. «Я здесь, ваша милость!», что ли? Вот и мне смешно, а ничего путного в голову не лезет.

Однако градоправитель сам нашёл алое пятно посреди серости и, как ледокол, рассекая толпу, направился ко мне.

Присела в реверансе – чуть не грохнулась – и поздоровалась, тихо, смиренно.

– Наслышан, наслышан о вас, госпожа Иранэ, – градоправитель, наплевав на условности, откинул вуаль и рассмотрел лицо. – И на мордочку симпатичная. Даже не верится, что такая хорошенькая девушка могла столько всего придумать. Ио нашептал?

Он самый, даже не сомневайтесь.

– Второй танец мой. – Заметив, что я туго соображаю, пытаясь понять, откуда взялись танцы, – мужчина пояснил: – После торжества состоится празднество в Гильдейском доме.

Чуть не икнула от неожиданности.

Вот тебе и скромная свадьба, Ира! В итоге танцы, еда, подарки и всеобщее внимание.

Градоправитель отошёл, и я с облегчением перевела дух.

Порой скучная проповедь тоже бывает полезной. Конкретно мне она помогла успокоиться и продумать новый план поведения.

Слова влетали в одно ухо и вылетали в другое. Кажется, священник рассказывал о кознях Глоя и терпении Ио, который всё ещё не прибил всех людей за слабохарактерность и тупость.

Но вот и конец.

Сердце вновь забилось пойманной птицей.

Сейчас, сейчас всё случится! Может, сбежать? Ведь Свен-жених – это одно, Свен-муж – это другое? Он меня на кухне запрёт, нет, в спальне, обрюхатит и запретит все былые начинания. А то ещё и поколотит, если слово поперёк скажу. Снова начнёт затыкать рот, права качать. Вдруг вся культурность слетит? Страшно! Жена ведь собственность мужа. Есть, конечно, контракт, честное слово, но никакой же соцзащиты!

Сидела и кусала губы, пока певчие по очереди славили оба обличия Ио.

Затем священник потребовал тишины и пригласил нас со Свеном на помост.

Ага, тут жених уже имел право подать руку невесте, чем я бессовестно воспользовалась, буквально повиснув на Свене.

Бог ты мой, да он вымылся! Пахнет приятно, даже подмышками. «Перевоспитала», – с гордостью подумалось мне.

Медленно, понимая, опозорюсь, от сплетен не отмоюсь, поднялась на помост и вслед за Свеном приложилась к руке священника. Далее – благословение, оглашение и нудный рассказ о трудностях брака.