Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Глава 9.1

Глава 9

(В которой Нераэль размышляет о предсказаниях и предсказателях)

Совместные занятия идиотизмом делают друзей друзьями.

NN

Оказывается, сонное царство, каковым вчера вечером показалось селение, днем превратилось в кипучий муравейник. Раздавался стук топора и протяжная зубодробильная песня пилы, перекрикивались женщины, торчащие на грядках кверху пышными задами. Суетились помогающие старшим дети. Работа находилась даже для самых маленьких.

Я, следуя по улице вверх за Лианом, с любопытством и уважением изучал доселе неизвестную сторону смертных. И это нас называют двужильными? Ха! Думается мне, что заставь отец свою гвардию пропалывать грядки, с делом они, конечно, справятся, и даже силы у них останутся. Но вот желания вечерком поплясать в хороводе, гарантирую, вы ни у одного гвардейца не отыщите. Может, люди зелья какие-нибудь употребляют для бодрости?

Все это никак не походило на тихую, почти медитативную жизнь моих сородичей.

Мимо пронеслась стайка мальчишек, размахивая заботливо прикрытыми корзинками с обедом для тех, кто ушел работать в поле. Главарь, конопатый курносый мальчишка лет десяти, азартно подгонял товарищей, надеясь добежать до речки и успеть искупаться, пока старшие еще каких-нибудь заданий не придумали. Несколько девочек, чинно устроившись на широком крыльце одного из домов, под присмотром сгорбленной седой старухи старательно расшивали красными и желтыми нитями белые полотенца. Тут же неподалеку сидел в тенечке детеныш непонятного пола (по длинной рубахе, из-под которой выглядывали одни только пятки, и курносой серьезной мордахе было не определить) и, усердно пыхтя, перебирал небольшие картофельные клубни, придирчиво их осматривая и раскладывая по нескольким равным кучкам.

Киллиан, очевидно, заметив мой интерес, несколько снисходительно пояснил:

– Главный страх человека – не успеть что-нибудь сделать.

Я, подумав, кивнул. Когда не знаешь, сколько тебе отпущено, наверное, действительно хочется переделать все и сразу.

На нас жители косились. Причем даже не известно, на кого больше – меня или демона. И при этом не могу сказать, что демона так уж сильно боялись, как в городе. В глазах нескольких молодых особ я увидел заинтересованность именно Лианом, а вовсе не мной. Это было немного непривычно, но не вызывало никакого негатива, наоборот я был рад, что перестал являться объектом всеобщего интереса. Тем более, что как бы человечкам не хотелось поглазеть на нелюдей, дела все равно оказывались важнее.

Добравшись до дома старосты, мы несколько раз обошли его по периметру. Но здесь ловить было нечего: если поутру следы еще и были, то сейчас их вытоптали жених и его команда поддержки, возглавляемая безутешным отцом. Осталось только осмотреть окна и двери и убедиться в отсутствии взлома, чтобы признать: без магии эту задачку точно не решить.

Переглянувшись с Киллианом, мы встали под сень раскидистой кроны дуба-гиганта, растущего перед домом. Выглядело дерево поистине внушительно. Я, приложив ладонь к морщинистому теплому стволу и поприветствовав исполина, почувствовал себя несмышленым младенцем, когда тихий отклик пронесся через меня волной искристой силы, наполняя память образами.

– Его посадили Древние, – поделился я с Лианом.

Тот изобразил на лице вежливое внимание. Такого трепета перед предками, как я, он не испытывал.

– Его можно жечь, рубить, выкапывать – этому дубу ничто не сможет навредить.

Теперь демон посмотрел на дерево с большим уважением.

– …экая принцесса, все ей не так и не эдак. Такого парня просватали, а она в слезы, – послышалось ворчание в сторонке от группы старух, греющих кости на солнце.

Мы, навострив уши, приблизились к ним, сообразив, что говорят о пропавшей девушке. Однако маневры не остались незамеченными: старухи уставились на нас с подозрением и тут же замолчали. Пришлось идти на контакт.

– Простите наш интерес, уважаемые. Вы сейчас об Адине говорили?

К счастью, эльфийское обаяние не имело возрастных ограничений, и потенциальные информаторы им вроде бы прониклись.

– А про кого ж еще? – беззубо усмехнулась старуха, сидящая на лавке с левого краю. Она отличалась неприятно-вытянутым лицом и почти полностью обесцветившимися глазами, навевая ассоциации с вестницами смерти.

– Лучшего жениха на три окрестных села получила и не рада. Принца ей, видите ли, подавай, – подхватила вторая женщина, округло-уютная, с крупными чертами лица и широким улыбающимся ртом. Она держала в руках спицы, к которым из корзинки у ног тянулась темная шерстяная нить, а руки все это время, не замирая ни на секунду, совершали механические движения, продолжая что-то вязать.

– Ей в детстве нагадали, что в судьбу ее принц ворвется, вот дуреха и ждала все. А Микей как привязанный за ней таскался… – сообщила третья высокая осанистая женщина, которую старухой и язык не поворачивался обозвать – просто немолодая дама, явно рожденная не крестьянкой.

Что ж, кажется, загадка все-таки оказалась простой.

Киллиан, придя к тем же выводам, рассыпался перед нашими информаторами в благодарностях и, подхватив меня под руку, свернул в сторону церкви.

– Сбежала, – констатировал демон, как только мы немного удалились от общей суеты.

Здесь, между еще недостроенными домами, человеческий гул приобретал какие-то потусторонние странные ноты.

– Еще и вызов мага к соседям наверняка сама подстроила, – тут же поддакнул я.

– Забавное прозвище у девицы, – заметил Лиан, – хотя она дочка старосты, в любом случае статус повыше, чем у других. К слову, это уже вторая принцесса, которую мы разыскиванием. Надеюсь, с ней повезет больше.

Я, вспомнив про «настаивающийся» компас, хищно усмехнулся.

– Найдем. Далеко она не могла убежать. И получит не одного, а целых двух принцев.

Лиан согласно кивнул.

– Нужно узнать, есть ли у нее знакомые за пределами поселения. Вряд ли деревенская «принцесса» решилась бы бежать в неизвестность.

– Поговорим с отцом или женихом?

– Нет, в таких делах самые идеальные осведомители – лучшие подруги. Уверен, Лель, тебе они выложат все.

– Главное, чтобы потом мне не пришлось бежать от толпы сумасшедших девиц.

Перекидываясь короткими репликами, в основном содержащими информацию о невысоких умственных способностях старосты, Микея и самой девушки, и, уточнив, где можно найти какую-нибудь близкую подружку Адины, мы еще раз обсудили наш нехитрый план. Заключался он в том, что, прикрывшись поисками местной «принцессы», можно было спокойно пробежаться по лесу и найти логово умертвия. А заодно оставить достаточно ловушек, чтобы во время ночного марафона хорошенько ослабить эту тварь. Саму девушку мы, безусловно, тоже собирались искать. Но я малодушно надеялся, что ритуал я провел правильно и проблем с определением местонахождения Адины не случится.

Подружка старостиной дочки нашлась дома. Переполошившиеся родители оставили ее сегодня на хозяйстве. Впрочем, завидев под окнами приятного улыбающегося эльфа (Киллиан предусмотрительно стоял позади меня, стараясь особо не отсвечивать), девушка, забыв про всяческие наказы, впустила нас и даже предложила румяных пирожков. Ну как румяных? Слепленная тяп-ляп, подгоревшая снизу сдоба аппетита не вызвала, но я честно взял одну и, стараясь не морщиться, продегустировал.

М-да…

– Вы по поводу Адины? – уточнила человечка, будто бы надеялась на ответ, что я здесь исключительно ради нее и ее кулинарных «изысков». – Помогаете ее найти?

– Да, – последний кусок пирожка я проглотил, не разжевывая, чувствуя, как комок теста и сухой начинки с трудом протискивается по пищеводу, будто бы я решил закусить камнем. – Мы услышали, что она верила в какое-то пророчество и потому не сильно хотела замуж. Можешь что-нибудь про это рассказать?

Человечка, представившаяся нам как Улия, густо покраснела и потупила взгляд.

– Не переживай, мы уже поняли, что Адина сама сбежала, и не станем никому рассказывать о том, что ты знала об ее планах, – усмехнувшись, сообщил Лиан и уточнил: – Но только если поможешь. Ты ведь хочешь, чтобы мы ее вернули?

Девушка тяжко вздохнула, но все-таки заговорила:

– Хочу. Восемь лет назад рядом с нашей деревней остановилась цирковая труппа. Ходили к нам столоваться, разрешали смотреть свои репетиции, брали не деньгами, а едой. Естественно, что мы все, сколько нас тогда было детей, старались сбежать к их шатрам в любую свободную минуту.

– А там, конечно же, была загадочная предсказательница? – предположил я, чувствуя неприятную дурноту от съеденного пирожка.

– Нет, – покачала головой Улия и посмотрела на меня каким-то немного другим, более подозрительным взглядом, – там был полуэльф. Очень красивый! Златоволосый, синеглазый; показывал всякие акробатические номера. А Адина девочкой была доброй, простой, это потом зазналась. Она как-то полуэльфу сплела венок. Не пожалела продать несколько своих безделушек, которые ей отец дарил, чтобы отнести венок нашему ведуну – зачаровать от увядания. А потом подарила. Полуэльф поблагодарил и сказал, что Адине придется потерпеть – сначала в жизни все будет обычно и серо. Но потом, однажды вечером, в деревню приедет эльфийский принц и привезет в ее жизнь счастье.

Мы с Киллианом обменялись недоуменными взглядами.

На сегодняшний день других эльфийских принцев, кроме меня, на нашем материке не имелось. Моего старшего брата, Айрэля, в виду его скорбной кончины, в расчет можно было не принимать. Я тоскливо подумал о старшем Серебряном принце и его характере, и решил, что судьбой брата никак не могла стать обычная деревенская девица. Вот вообще не вариант. На соседнем материке, правда, обитали еще три остроухих венценосных собрата, но они были темными эльфами, коим люди если во что-то и годились, то только в пищу.

Итак, я приехал. Отлично. Но не думаю, что можно назвать счастьем прямое попадание в желудок умертвия. А именно на это и нарывалась старостина дочка.

– Цирк уехал спустя пару дней, – подытожила свой рассказ Улия, – а Адина с тех пор безумно зазналась. Не шутка ли? Простая деревенская девчонка и эльфийский принц! Все ждала его, на других парней даже не смотрела. Ее поэтому принцессой и прозвали. А когда узнала, что отец не выдержал и просватал ее за кузнеца, то сначала плакала пару дней, а потом решила бежать накануне свадьбы. Вот так, господа. Не знаю, что вам еще рассказать. Куда собирается бежать, Адина мне не сказала.

Киллиан, пока я размышлял над полученной информацией, довольно-таки тепло попрощался с девушкой и взял с собой несколько пирожков, рассыпавшись в комплиментах ее способностям.

Улия смущено зарделась и пожелала нам успехов.

Глава 9.2

***

– Может, тебе не стоит участвовать в поисках? – по дороге к трактиру неожиданно спросил Лиан.

– Почему это? – удивился я, занятый переплетением растрепавшейся косы. Ладно, если бы демон предложил просто уехать и забыть и про Адину, и про умертвие, это было бы понятно. В конце концов, Иллинэль сейчас имеет для него первостепенное значение. Но я-то чем провинился?

– А вдруг тот полуэльф был прав? – Киллиан оставался совершенно серьезным, чем сильно сбивал меня с толку.

– А что в этом такого? У нас действительно сильная интуиция, и у полукровок дар провидения часто встречается, это многие знают. Просто редко кто из нашего народа расходует его на цирковые представления и благодарности человечкам.

– Вот именно! Ты не боишься, что судьба свяжет тебя с этой Адиной? – кажется, демон и правда за меня переживал.

Лестно, конечно…

– Не боюсь.

Потому что судьба уже меня связала, гораздо крепче и больнее, чем сделало бы неожиданно вспыхнувшее чувство к простой смертной девчонке.

Лиан промолчал, но в его взгляде я видел тревогу и озабоченность словами предсказания. Еще раз по памяти пробежавшись по рассказу Улии, я улыбнулся:

– Твое Темное высочество, сам подумай, было ли хоть слово сказано про любовь или свадьбу, или про то, что эта «принцесса» займет Серебряный трон? Нет. Все гораздо проще: какой-то переломный момент в жизни Адины будет связан с моим появлением. И, кажется, он уже наступил. Я уверен, как только она перестанет мечтать о некоем абстрактном эльфе, то сможет обрести свое счастье с Микеем.

– Звучит логично, – с минуту подумав над моими словами, признался Лиан.

– Либо же она обретет счастье на том свете, куда ее в ближайшие часы отправит голодное умертвие.

– Еще более логично, – ухмыльнулся демон. – Может, тогда не будем мешать судьбе?

– Ну уж нет! – возмутился я совершенно искренне. – Я должен опробовать компас в деле!

Взяв подносы с обедом, исходящим умопомрачительным запахом, мы поднялись к себе в номер. Нарисованный кровью охранник при нашем приближении сначала налился силой, собираясь атаковать, а после узнал меня и затих. Я сделал в голове пометку не забыть его убрать перед отъездом, а то трактир моей милостью обзаведется настоящей проклятой комнатой, куда не сможет заселиться ни один человек.

Пока Лиан жадно обгладывал бараньи ребрышки, я проверял готовность компаса. Тот в принципе уже находился на стадии завершения, но пока я мог только сказать, что что-то определенно получилось, но будет ли оно работать – без понятия. Покрутившись у стола, как лис близ курятника, я с трудом заставил себя перестать гипнотизировать компас и присоединился к обеду, пока от него не осталась горка обглоданных косточек.

– Всегда считал, что эльфы не едят мяса.

– И питаются только цветочной пыльцой и амброзией? – я хитро прищурился и признался: – На самом деле большая часть моих сородичей действительно вегетарианцы.

– А ты?

– А я вот таким уродился, – Айрэль наверняка придумал бы отличную издевку на тему слова «урод». Смешно… брата уже нет в живых, и теперь я сам вместо него придумываю для себя же оскорбления.

Киллиан покачал головой.

Действительно эльф-некромант, любящий мясо, немного выходил за рамки стандартного мироустройства. Остаток обеда мы провели молча. Затем, лениво перелистывая найденную книгу и наблюдая за тем, как завершается ритуал, я устроился за столом, а Лиан, расположившись на кровати, принялся чистить свои защитные амулеты, стирая с них следы порчи и недобрых слов, сказанных вслед демону.

Завершающая фаза оказалась наименее зрелищной: стоило мне только отвлечься на секунду, как свечение вокруг заготовки погасло, а когда я, наконец, обратил на это внимание, в центре знака лежал, полностью впитав в себя кровь, новенький блестящий компас. Кажется, золотой…

Странно. Я же не добавлял в него ни грамма этого металла.

Подошедший к другому концу стола Лиан поднял взгляд от компаса на меня и предположил:

– Зато ты добавил свинец… Сам вспомни, из чего многие поколения человеческих алхимиков пытаются создать камень вечной жизни.

– Серьезно? – на самом деле (хоть иногда быстрое считывание эмоционального фона друг друга и помогало) в такие моменты я испытывал лишь глухое раздражение, понимая, что связь продолжает крепнуть.

И если Лиан сейчас так легко улавливает мои мысли, то чего же ожидать в дальнейшем?

– Мне тоже это не очень нравится, Лель, – согласился Киллиан. – Теперь главное не проговориться, что для получения золота из свинца важным элементом является эльфийская кровь. Иначе ваш народ порвут на ленточки.

Я уныло покивал головой.

– Только в данном случае золото – побочный эффект. Все-таки функция у компаса совсем иная. Можно будет, если появится свободное время, посмотреть, что именно дало такой результат. А что? Выгонят из принцев – пойду в фальшивомонетчики к людям.

Мысль оказалась удивительно приятной.

Даже странно. Казалось, до сего мига один намек на потерю трона мог привести меня на грань тихой истерии. А сейчас я подумал в первую очередь о том, какой огромный груз ответственности исчезнет с моих плеч.

– А есть предпосылки? – тут же уточнил Лиан.

– Все возможно… – нехотя признался я, и, бережно взяв компас, покрутился вокруг своей оси, проверяя, что стрелка каждый раз указывает в одном и том же направлении.

Аккурат в сторону леса.

– Кажется, работает, – я засомневался: можно ли уже радоваться или это будет слишком самонадеянно?

Лиан подошел ко мне, тоже понаблюдав, как, несмотря на резкие повороты, стрелка неизменно возвращается на одну и ту же отметку. Затем поднес к компасу один из своих защитных амулетов, пытаясь сбить его работу. Я тут же с любопытством замер, ожидая, что золотая игрушка начнет сбоить. Но нет. Стрелка один раз дернулась, потеряв цель, а затем мы с демоном почувствовали, как поток магии, окружающий компас, перестроился, обтекая блок.

– Пойдем? – предложил Киллиан, не желая тратить лишнее время.

– Сейчас, подожди. Я приготовлю пару заклинаний на случай внеплановой встречи с умертвием, – я, зашуршав страницами, открыл некромагическую книгу на особенно понравившемся защитном круге, который легко перестраивался в атакующий.

– А мне казалось ты, наоборот, желаешь с ним встретиться.

– Угу. Но только строго по плану, когда я буду готов и уверен в своих силах, а оно – нет, – пальцы категорически не хотели повторять нарисованные фигуры, сплетая магическую сетку. Она получалась, на мой взгляд, грубоватой с большими прорехами, в которые спокойно пролезла бы голова умертвия. Но ничего лучше сейчас я изобразить все равно не мог. И поэтому, уместив несколько однотипных заготовок в купленные одноразовые накопители и проверив на месте ли кинжалы, я кивнул Киллиану, что готов выступать.

Далеко нам уйти не дали.

Стоило только выскользнуть из трактира и направиться в сторону леса, уже подернутого лиловым флером сумерек, как наперерез из-за пышной калины выскочил Микей. Юный кузнец был встрепан, сер от пыли и крайне напряжен.

– Вы узнали, где она? – тут же спросил он безо всякого почтения.

Я показал ему компас, который держал на ладони и тут же предупредил, чтобы не возникло никаких возражений:

– Он будет работать только в моих руках.

Микей кивнул.

– Я сейчас позову парней – вместе пойдем.

Ага. Вот умертвие обрадуется, что мы в гости к нему не с пустыми руками пришли, а еще и закуску привели. Тьфу!

– Большое количество людей нарушит связь артефакта с Адиной. Сейчас он синхронизирован с ее жизнью, – невозмутимо сдернул кузнеца с небес на землю Лиан и пошел дальше, не собираясь вступать в споры с человеком.

– Мы можем просто продолжить путь, – напомнил я мальчишке, что у нас есть свои дела, и мы задержались в деревне по их со старостой просьбе.

Тот, хоть и побледнел, сообразив, что если мы выполним эту угрозу, не видать ему суженой, как своих ушей, но посмотрел на меня каким-то новым злым взглядом. Видать сообразил, что я вполне могу подойти под предсказание и оказаться принцем.

– Тогда я один пойду с вами.

Еще мне не хватало ожидать удара в спину от этого парня!

По связи тут же пришел успокаивающий отклик: Лиан обещал проконтролировать кузнеца. Отправив в ответ благодарность, я только головой покачал. Связь действительно грозила вот-вот раздуться до размеров катастрофы, и нужно было искать возможность как-то ее заглушить или хотя бы чуть снизить уровень проводимости.

Стоило только над головами сомкнуться пышным кронам деревьев, сразу стало неуютно. Тут же вспомнилось, что маг из меня никакой, боец не сильно лучше, а умертвие злое и голодное… На кой сдалась мне эта некромантия? Все-таки ночью мы еле от него сбежали совершенно непонятным чудом.

И вообще странно. Сейчас я еле-еле смог сплести часть не самого сложного заклинания. А вчера на каком-то интуитивном уровне повторил тонкий узор магии смерти высшего порядка. Это нормально? Или просто сработал страх?

Я, убедившись, что пока под ногами вьется вполне ровная тропа и в ближайшие несколько метров внезапных коряг не предвидится, заглянул внутрь себя, проверяя все ли в порядке с источником. Все-таки некромантия и кровавые ритуалы могли плохо сказаться на моей связи с предвечным светом. На первый взгляд все было в порядке. На второй показалось, что стало даже лучше, чем было. Источник, который давно сформировался и через пару тысячелетий и вовсе должен был начать угасать, наоборот едва заметно увеличился. В золотисто-рыжем потоке появились светлые блики, будто бы в него неспешно капало расплавленное серебро. Красиво. Но непонятно.

Интересно, в этом мире есть хоть одно живое существо, которое могло бы объяснить, что со мной происходит?

– У тебя все хорошо? – Лиан легонько толкнул меня в плечо, и я вынырнул в реальность.

– Да, извини, задумался, – я косо посмотрел в сторону Микея и встретился с настороженным и оценивающим взглядом.

Нет, срочно требуется минутка честности.

– Мы узнали про предсказание, – сообщил я кузнецу. – Тебе не о чем переживать.

– Значит, все-таки принц, – пробормотал под нос человек, похоже, сделав единственный неправильный вывод.

– Его высочество наследный принц Серебряных пределов Нераэль Эдельстан Айлив Кетиль Астран… и еще с десяток имен и титулов. Чуть больше почтения, смертный, – фыркнул я, думая, как бы все-таки свести разговор в мирное русло.

«Сколько же ты лет учил свое собственное имя?» – раздался насмешливый голос Лиана прямо в голове.

«А у тебя, хочешь сказать, оно короче?»

«Киллиан Гэйр Хекиль. Съел?»

«И даже не подавился!» – фыркнул я и не стал развивать тему дальше, хотя на языке вертелся остренький вопрос, что еще у Лиана короче. Судя по тому, как негодующе вскинулся демон, мысль эту он тоже уловил.

Микей следил за нашими гляделками с таким видом, будто бы мы решали, под каким деревом лучше всего будет закопать кузнеца. Идея была привлекательной, но не рациональной.

– Вы, ваше высочество, извините, конечно, только откуда вам знать, как судьба сложиться?

– А тебе откуда? Значит, ты недостаточно любишь Адину, – включив коварство на полную, я гнусно усмехнулся. И стоило только Микею набрать в легкие побольше воздуха для возмущенной отповеди, как я безжалостно атаковал парня: – Если бы твое чувство было действительно сильным, ты бы понимал, что я смогу дать ей куда больше, чем обычный деревенский кузнец. Заняв Серебряный трон, Адина никогда не узнает горестей и лишений. Ты же желаешь счастья своей возлюбленной?

И Микей, и Лиан вытаращились на меня совершенно одинаковыми по-совиному круглыми глазами. Демон, по ходу, всерьез обеспокоился моим психическим состоянием, а человек, признав правоту моих доводов, кажется, мечтал умереть на этом самом месте.

– Шутка, – спокойно заявил я и, как ни в чем не бывало, направился дальше по стрелочке. – Серьезно, человек. Не думай на мой счет. Судьба уже решила все за меня. Даже если Адина окажется самой прекрасной девушкой во всем мире, я не посмотрю в ее сторону. Предсказания не лгут. Лгут предсказатели.