Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)
Глава 19.2
***
Сирше ждал нас в покоях, привычно перебирая четки и смотря в окно. Обернувшись на шум открывшейся двери, он уткнулся взглядом в меня, нахмурился… и переключил внимание на Сальви.
– Ты в порядке?
Девушка недоверчиво моргнула, переступила с ноги на ногу и кивнула.
– Крыло болит, но, в общем и целом, нормально. Без помощи Леля было бы куда хуже.
Сирше кивнул.
– Рад слышать. Но меня больше интересует, не приставал ли к тебе некий лорд Фейн, – черты лица Сирше заострились, будто бы сквозь них проступило что-то звериное (на благодать создательницы это точно не походило).
Однако, мы оказались правы – все пути свелись к одному человеку!
Драконица завалилась на кровать, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, и закрыла глаза.
– Нет, думаю, меня бы Фейн не заметил, даже если бы я его хвостом сбила посреди коридора. Все внимание княжеского Архимага нагло похитил Лель…
Я застенчиво улыбнулся и, скрывшись за ширмой, принялся стаскивать с себя платье. Еще и сверху попрыгал на надоевшей до зубовного скрежета тряпке.
– Что ж, отлично, что у вас троих хватило ума не использовать в качестве приманки Сальви…
– Эй! – тут же возмутилась драконица. – Я могу за себя постоять!
– Не сомневаюсь, – продолжил ловец. – Но даже если забыть, что ты оправляешься от ранения, Фейн – опасный темный маг, он сильнее.
Сальви уже открыла рот, чтобы возразить, но под спокойным взглядом южанина передумала. Я заметил румянец, заигравший на щеках девушки. Видимо, даже такое проявление заботы было ей приятно.
Переодевшись в привычные штаны и рубашку, я почувствовал себя почти счастливым. С наслаждением потянулся, и, подвинув Сальви на кровати, устроился с книжкой княжны, надеясь, отыскать в заметках что-нибудь полезное.
Они, к моему удивлению, оказались набросками четверостиший.
– Сирше, что ты узнал? – Киллиан прошелся по комнате, грустно посмотрел на яблоки, оставшиеся с завтрака, и голодно клацнул зубами.
Пара фруктов вряд ли могла бы утолить демонический голод. Хотя…
– Драконы подозревают Фейна. Не могу сказать, что проигрыш князя был запланирован…
– Но они решили использовать момент и устроить магу ловушку? – догадался я.
– Именно. А побег княжны всё испортил, – согласился Сирше. – Лиан, если хочешь – можем заказать обед в покои.
Демон смутился и перестал мусолить крошечный огрызок яблока.
Нашел!
– Давайте лучше выйдем в город! – я пружиной подскочил с кровати и показал Лиану одну из исписанных страниц.
Это были обрывки стихов. В них Айлин описывала дивный сад, где мятущаяся душа юной девы могла найти покой и где за пышными кустами роз ее ожидала запретная встреча с возлюбленным.
– А почему запретная? – Сальви не удержалась и тоже сунула любопытный нос в записи княжны.
– Родители против? – предложил я самый очевидный вариант.
Киллиан ткнул в одно из четверостиший (особенно кривое и корявое):
– Здесь еще про невозможность подняться в небо, разделить на двоих чувство полета…
– Он не дракон? – сделал следующий вывод Сирше.
– Или дракон, который не может летать, – внесла корректировку Сальви и тихо добавила, – это гораздо хуже.
– Почему?!
Возглас получился слаженный, будто пару часов репетировали. Даже южанин не удержался от улыбки, посмотрев на нас с Лианом.
– Этот… – девушка свела брови к переносице, пытаясь придумать подходящее определение, – дефект передается по наследству. И обычно таких… изгоняют.
– Недодраконов, – подсказал демон, видимо, пытаясь избежать слова «урод».
– Угу. Это не всегда видно сразу, некоторые подобное умело скрывают. Но потом внимательно приглядываешься и видишь, что будто бы в драконе что-то сломалось, – лицо Янтарной принцессы исказила гримаса отвращения. – В некоторых странах и вовсе бескрылых убивают после рождения. Нет ничего хуже, чем обречь дракона на жизнь без неба. А знать, что передашь это собственным детям?! Не представляю, как княжне могло прийти в голову встречаться с подобным… недодраконом.
– Быть может, любовь, – не уверен, что намек на чувства самой Сальви получился мягким, но девушка явно поняла меня.
Она грустно вздохнула, яркие глаза потускнели, будто бы кто-то погасил в них теплый огонек.
– Это другое, Лель, поверь мне…
– В любом случае, у нас есть сад, – Киллиан попытался свести разговор к чему-то позитивному.
– Еще бы понять, какой именно, – проворчал я, – наверняка в городе их предостаточно.
– Не думаю, что княжна могла сбегать куда-то далеко, – покачала головой Сальви, – пройдем по округе, посмотрим, удастся ли найти зацепки. Заодно пообедаем. А то я уже готова вцепиться вам в уши…
– А почему не в глотки, например? – тут же уточнил Лиан.
Изобразив испуг, я закрыл свои длинные уши.
– Я же не оборотень или вампир, – драконица неожиданно хихикнула, – просто… вы только ничего не подумайте – была у нас такая забава с кузеном в детстве кусать друг друга за уши.
Киллиан незаметно пихнул меня в бок и скосил взгляд – ловец, явно машинально, не задумываясь над тем, что делает, потер мочку.
– Неважно – уши или шеи, есть хотят все. Так что собираемся! – скомандовал я.
– Стоп! – осадил меня демон. – Ты у нас сегодня трепетная эльфийка! Марш надевать обратно платье…
Я скривился. Сальви ехидно заулыбалась.
– Оно сильно измялось…
– Ничего, мне с утра парочку принесли, я тебе одолжу!
Не успел я возмутиться, как Янтарная вредина уже выскользнула из комнаты.
Лиан попытался воззвать к моему разуму:
– Мы просто ловим мага, Лель.
– Только ты еще и удовольствие от этого получаешь.
– А что мешает тебе? – логично удивился демон.
А действительно… что?
– То есть явные несостыковки вижу я один? – южанин смерил нас холодным взглядом, явно не одобряя подобное отношение к важному делу поимки страшного темного мага.
– Э-эм…
– Какие?
Сирше выдержал минуту, видимо, надеясь, что до нас что-то дойдет, а потом махнул рукой:
– Княжну похитил золотой дракон. Не утащил по земле, не провалился в портал… а схватил и улетел. Он не может быть бескрылым. Не сходится.
– А их не могло быть два? – возразил Лиан.
Вернувшаяся в покои Сальви покачала головой:
– Не представляю, как бы они взаимодействовали.
Девушка положила на кровать свою добычу и отошла на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться платьем. Признаться, увидь я Янтарную принцессу в подобном наряде, наверное, призадумался бы… о разном. Удивительно, как здесь, где почти всё старались выполнять в синих, лазурных, малахитовых и бирюзовых тонах, нашлось нечто легкое, струящееся теплого медового цвета (или его сшили за ночь?).
– Лель в этом как моль бледная получится, – вынес вердикт Киллиан.
– И он явно выше тебя, Сальви, – внес свою лепту в критический разбор Сирше, – будут видны щиколотки.
– Тоже мне ценители… пф! – Янтарная принцесса показала демону и ловцу язык. – Вы просто не умеете правильно одеваться!
– В платья?! – театрально ужаснулся Лиан.
– Создательница упаси! – подхватил Сирше и изобразил перед грудью обережный знак.
– Я и на моль согласен… – жалобно промямлил, пятясь за ширму.
– Обойдешься! – отрезала драконица. – Ты должен сразить этого Фейна так, чтобы он забыл об Айлин раз и навсегда. Стаскивай это убожество, будем делать из тебя сказочную эльфийскую принцессу!
– Может, к ужину закончат, – Сирше достал свои четки, видимо, готовясь к долгому ожиданию у окна.
– Завтрашнему, – вздохнул Киллиан, и ему тут же откликнулся голодно заурчавший желудок.
– На помощь… – позвал я без особой на то надежды.
– Так! – рассердилась Сальви. – Вы двое, выметайтесь из комнат – можете уже идти в город, искать парк. Мы присоединимся чуть позже.
– Ура! Еда! – обрадовался Лиан и, подхватив плащ, ретировался из комнаты.
– Удачи, Нераэль, – пожелал Сирше и поспешил за демоном.
– Я тоже есть хочу, – протянул я, даже не рассчитывая на помилование.
– Фигуру испортишь, – отмахнулась драконица.
Было бы что портить – одни ребра торчат.
Сальви, подхватив платье, надвинулась на меня:
– Итак, за работу!
Глава 20.1
Глава 20
(В которой друзья узнают тайну Бирюзовой княжны, а Лель во второй раз соглашается выйти замуж)
Глаза дружбы редко ошибаются.
NN
Из покоев выходить не хотелось категорически. Даже чувство голода решило благоразумно утихнуть и не бесить меня. Интуиция кричала, что если уж тощего странного эльфа люди не погнушались похитить, то сказочную эльфийку, которую из меня сделала Сальви, и вовсе утащат, не успею я и пару шагов из дворца сделать.
Драконица похихикала над моими опасениями, заверила, что они с Лианом и Сирше никому меня в обиду не дадут, и смоталась к себе в комнаты, якобы припудрить нос, чтобы рядом со мной не испытывать комплексы по поводу собственной внешности.
Нет, в принципе, все было не так страшно. Наряд и прическа вовсе не казались вычурными и вполне подходили для выхода в город. Однако лицо, скрытое за слоем макияжа, казалось абсолютно чужим. Думаю, сейчас меня и мать не узнала бы.
– Фейн не сможет устоять, – шепнуло эхо.
Холодные пальцы дотронулись до моей руки, пытаясь приободрить.
– Этого и боюсь, – я перестал таращиться в зеркало и перевел взгляд на Виту.
Девушка улыбнулась мне.
– Эльф, который вечно пытается кого-то спасти… Кажется, я тебя выдумала.
И это мне говорит плод моего же воображения?
Смешно.
– Я придумала, как тебя спасти, Лель, – неожиданно и серьезно сообщила Вита, – нужно будет немного подождать, но я смогу это сделать.
Смелая маленькая мертвая человечка…
Наклонившись к девушке, я дотронулся легким поцелуем до холодного лба. От моей человечки пахло травами и чем-то странно сладким, непривычным.
Возможно, смертью.
– Спасибо, я обязательно дождусь.
Вита уткнулась носом мне в плечо. На какое-то короткое мгновение мне показалось, что она действительно рядом, и ее прикосновение не мерещится мне.
В дверь уверенно постучали.
Мираж развеялся, я по-прежнему стоял перед зеркалом в одиночестве.
– Ваше высочество! – мужской голос показался подозрительно знакомым. – Не сочтите за дерзость…
Ну и наглец этот Фейн! Увидел, что демон смылся из дворца и тут же поспешил подбить клинья к несчастной эльфийке. С одной стороны, отлично – нам же проще. Не придется бегать за архимагом по всему дворцу. С другой – было не очень уютно. В голове красочно представлялось, что стоит только открыть дверь, как мне тут же накинут на голову черный мешок. А дальше, не приходя в сознание, я отойду в мир иной на каком-нибудь жертвенном алтаре.
Я в нерешительности остановился, почти потянув на себя резную ручку в виде драконьей головы.
Может, для приличия стоит поломаться? Не спугнет ли сговорчивая эльфийка темного мага? Или наоборот, бедная принцесса в моем лице отчаялась до такой степени, что готова броситься в объятия первого встречного?
Хм…
Пока я раздумывал, стук повторился.
– Принцесса, я понимаю ваши сомнения, но я бы хотел помочь Вам!
Себе помоги.
Я чуть приоткрыл створку и попытался изобразить одновременно испуг, смущение и печаль.
– Что Вам угодно, лорд Фейн?
В оранжерее мне не удалось как следует рассмотреть темного мага, сейчас же выяснилось, что он был не так уж и высок – всего на полпальца выше меня. В темных, коротко остриженных волосах (что нетипично для колдунов) имелось приличное количество седины, и такое сочетание плохо вязалось с молодым лицом Фейна.
– Иллинэль, могу ли я вас так называть? Мы виделись всего несколько минут, но я сразу заметил вашу глубокую тоску и душевную боль.
Я опустил взгляд, дабы скрыть отсутствие в нем всего вышеперечисленного.
– Вы правы, лорд. Я вдали от дома, с тем, кого никогда не смогу полюбить. Это тяжело, – я отвернулся и сделал вид, что смахиваю слезу, после чего упрямо вздернул подбородок: – Но я не опозорю свой род и с достоинством вынесу все испытания, которые приготовила для меня создательница!
Уж не знаю, что именно в моих словах понравилось магу, но в его взгляде вспыхнул прямо-таки невероятный восторг.
– И это несмотря на то, что род сделал с вами? – вкрадчиво уточнил мужчина.
Знает, куда бить. Пожалуй, если бы на моем месте была сестра… А, хотя она и так сбежала! И безо всяких Фейнов.
– Вы задаете странные вопросы, лорд, – я покачал головой. – Думаю, нам не стоит продолжать разговор.
А то маг точно почувствует подвох.
– Иллинэль, а если бы я сказал, что есть способ избежать свадьбы? Я ведь правильно понял, что ваш эльфийский ритуал не был проведен?
Однако, он разбирается в наших обычаях. Интересно!
И как же мне отреагировать на подобный провокационный вопрос?
К счастью, от необходимости выдать что-то в ответ меня спасла Сальви. Драконица (по-прежнему одетая как парень) выглянула из соседних покоев, увидела разыгрывающуюся сцену и тут же переключила внимание на себя.
– Это что еще такое? – Сальви грозно свела брови у переносицы. – Ваше высочество, почему вы позволяете себе подобное поведение в отсутствии вашего жениха? Лорд, не знаю, как вас там… да и не хочу знать. Убирайтесь прочь, пока не нажили себе проблем!
Человек вспыхнул, будто спичка.
– Я архимаг Бирюзового двора!
– А я племянник Янтарного владыки, – нагло заявила драконица и продемонстрировала недобрый оскал. – Что дальше?
Фейн совершенно не почтительно фыркнул и сделал вид, что кроме нас двоих в коридоре больше никого нет.
– Прошу простить, Иллинэль, – он коротко поклонился. – Я постараюсь выбрать более удобный момент для разговора.
– Буду с нетерпением ждать, – заверил я Фейна и изобразил короткий поклон.
Архимаг уже как несколько минут скрылся за поворотом коридора, а мы с Сальви все еще молча смотрели ему вслед, ожидая какого-то подвоха.
– И это называется «припудрить носик»? – не выдержав тишины, хмыкнул я.
Драконица поправила платок на шее, удачно скрывший отсутствие кадыка, и гордо приосанилась.
– Я подумала, что изображать кузена надежнее и безопаснее. А то, как выяснилось, у принцессы слишком высоки риски пропасть без вести.
На самом деле, сейчас, зная, что передо мной девушка, я бы ни за что не принял ее за «кузена». Однако человека, незнакомого с драконицей, провести труда не составило.
– Пойдем искать наших… – Сальви нетерпеливо потянула меня за руку: – Как думаешь, они уже пообедали?
Думать тут было совершенно необязательно.
Я сжал в ладони амулет, чуть приподнимая щит.
«Лиан, куда нам идти?»
Демон, мысленно восхваляющий сочный стейк и мастерство повара, еще пару секунд по инерции продолжал думать о мясе и издавать невнятные постанывания, и только потом сообразил, что мой голос ему не померещился.
«Ой! Извини!» – кажется, его высочество смутился: «Вы уже все? Отлично! Выходите из дворца и направляетесь по западной улице в сторону Танцующего парка, это вам любой встречный подскажет. Перед входом, чуть правее, нашелся отличный ресторан. Цены кусаются даже по королевским меркам, но оно того однозначно стоит! О, кстати, сейчас попробую дорогу показать…»
«Уже понял» – улыбнувшись, я вместе с Лианом повторил их путь от дворца до небольшого уютного заведения с приглушенным светом, мягкими диванами и умопомрачительными запахами. Демон, моментально уловив мои желания, пообещал сделать заказ. И даже не стал ехидствовать над нетипичной для эльфа любовью к мясу.
«Спасибо!»
– Сальви, тебе что-нибудь заказать? Пока дойдем – как раз все приготовят.
Янтарная принцесса скосила на меня подозрительный взгляд и промолчала, ожидая пояснений.
– Киллиан и Сирше еще обедают рядом с ближайшим парком. Сейчас мы быстро до них доберемся, перекусим и потом осмотримся. Может, именно там княжна встречалась со своим возлюбленным.
– Не буду спрашивать, как ты и это узнал, и каким образом собираешься передать мой заказ…
– Свалим всё на эльфийские способности к ментальной магии? – предложил я.
Ага, точнее, на их отсутствие…
Сальви согласно кивнула и надиктовала список блюд и пожеланий, которые я тут же передал Лиану.
Бирюзовая столица, название которой я никак не мог вспомнить, вызывала самые положительные впечатления. Чистые мостовые, опрятные домики с выложенными тонкими слюдяными пластинками крышами. Стены в большинстве случаев были расписаны яркими красками – попадались и изображения бескрайней небесной синевы с шапками облаков, и горные пики, укутанные вечными снегами, и, конечно, танцующие драконы. За невысокими заборами радовали взгляд пышные палисадники. Судя по тому, что Янтарная принцесса осталась к этой красоте равнодушной, у драконов это было обыденным делом. Я же с восторгом крутил головой, думая, что изящная эльфийская архитектура начинает сдавать позиции в моем личном рейтинге. У нас все было какое-то… холодное, несмотря на зелень эльфийских лесов. Здесь же сразу становилось уютно.
По улице сновало множество юных дракончиков. Кто-то играл в догонялки, лавируя в потоке прохожих, кто-то в стороне перекладывал цветные карточки, кто-то рисовал мелками, отдельная компания изображала большую семью. Несколько минут я пытался понять: неужели за молодым поколением совсем никто не приглядывает? Может, на балкончике одного из домов сидит бдительная родительница? А затем я сообразил, что каждый из взрослых, кто проходит мимо, окидывает резвящихся ребятишек внимательным взглядом, проверяя, все ли в порядке.
Драконы, идущие нам навстречу, приветливо улыбались. Несколько бирюзовых рептилий даже успели отвесить мне комплименты весьма сомнительного содержания (похотливые мерзавцы!). А вот мои длинноухие сородичи, невесть каким ветром занесенные в сии края, не признав Серебряного принца, провожали меня подозрительно-недоуменными взглядами. По меркам перворожденных эльфийка, в которую меня превратила Сальви, была страшна как все грехи Бездны: слишком высокая и угловатая, с непропорционально широкими (для девушки) плечами и грубыми чертами лица (да-да, то, что для остальных народов выглядело смазливым, для нас могло оказаться уродливым и резким!).
Танцующий парк отыскался чуть ниже по улице совсем недалеко от дворца. Скульптура двух драконов украшала площадь перед резной оградой, за которой мерно шелестел зеленый массив. Юноша и девушка из бронзы казались живыми, так мастерски была выполнена работа. Он – протянувший к ней руки, украшенные тонкими чешуйками, смотрящий на партнершу с восторгом и любовью. Она – оттолкнувшаяся от земли в изящном па, почти перевоплотившаяся – разметавшиеся от ветра пряди волос венчают перевитые рога, за плечами почти развернулись полотна крыльев.
Я, остановившись перед скульптурой, постарался запечатлеть в памяти каждую деталь. Сальви, замерев рядом со мной, смотрела на пару с тихой грустью.
– И с этим ничего нельзя сделать? – сообразив, что именно опечалило девушку, я попытался ее поддержать.
Драконица повела плечами.
– Без наследника Янтарный престол не останется. Отцу еще и выбрать придется из младших сыновей. Скоро подрастет сестра – ее можно будет выгодно отдать замуж. Если я вдруг исчезну, мои родные быстро забудут про существование принцессы Сальви Рейв. Вопрос в том, что тот, ради кого я готова исчезнуть, никогда не примет меня. Пойдем, Лель, не хочу сейчас себе голову забивать этими мыслями.
Я украдкой бросил еще один взгляд на замершую пару драконов. Лицо девушки показалось мне смутно похожим на Виту, и я представил, как замечательно моя человечка смотрелась бы в танце, окруженная потоком своей магии, парящая над землей и всеми проблемами…
Да. Действительно, не стоит об этом думать.
Глава 20.2
***
Название у небольшого ресторанчика, где нас ожидали Сирше и Лиан, оказалось не слишком благозвучное – «Чешуя и хвост». Мысли странно перескакивали с рыбы на дракона, от которого, собственно, и остались вышеозначенные части.
На эльфийку, которая с фанатичным огнем в глазах жадно, почти не разжевывая, проглотила стейк с кровью, официант вместе с посетителями за соседними столиками посматривали несколько испуганно и напряженно. Я, пользуясь моментом, пока Сальви рассказывала про короткую встречу с Фейном, быстро уничтожал обед.
– Что ж, прекрасно, – ловец, снова перебирающий крупные четки, одобрительно кивнул и отпил мятного чая.
Перед ним стояла тарелка с парой ломтей ржаного хлеба и кусочками сыра.
– Посш-сшишься? – уточнил я с набитым ртом.
Лиан прыснул в сторону.
Южанин обвел красноречивым взглядом разнообразие блюд, окруживших меня.
– Иногда бывает полезно напомнить своему телу о мере и о смирении.
«Это он точно про еду?» – донесся до меня обрывок мысли Киллиана.
«Кто ж этих служителей создательницы разберет…» – я потянулся к следующему куску мяса.
– Думаю, Фейн не вытерпит и пойдет на приступ бедной эльфийки сегодня вечером, – предположила Сальви.
– В таком случае, наша задача – обеспечить ему «свободный подход», – поддержал идею Лиан. – Лель, когда вернемся, нужно будет разыграть ссору. Я буду сердиться, ты жалобно просить прощения…
– Еще ударь меня, – саркастично предложил демону.
– Отличная мысль, – неожиданно одобрил Сирше.
– Да! – обрадовалась Сальви. – Лель расплачется и убежит к себе, оставив дверь приоткрытой, чтобы Фейн мог спокойно проникнуть в комнату.
– Изверги, – фыркнул я.
Битым быть не хотелось, но план мне понравился. Раз придется отыгрывать обиженную судьбой принцессу, так уж на полную катушку!
– Тогда доедаем и идем в парк. Он самый ближайший ко дворцу, и пара на входе навевает романтические мысли, – Лиан посмотрел на закончивших обедать Сальви и Сирше, а затем в мою сторону – после стейка меня ожидал кусок пирога с мясом и тарелка с холодными закусками. – Как тебя только в Серебряных пределах терпели? Ты же все представление о перворожденных портишь!
Дома я, выражаясь словами ловца, смиренно жевал салатик.
А ночами выбирался в город, в заведения, которые держали представители других рас, допущенных в наши владения, и вот там-то наслаждался жареной свининой.
Хотя такого голода, как сейчас, я вроде бы еще не испытывал.
«У меня резерв наконец-то нормально восстанавливается после всех этих дурацких ритуалов!» – мысленно похвастался я.
– Как не в себя ешь, – вслух проворчал демон, а про себя сообщил, что рад восстановлению моего здоровья.
– Может, с собой возьмем? – предложила Сальви, которой уже не терпелось отправиться на поиски Бирюзовой княжны.
– Возьмем… – улыбнулся драконице и повернулся к демону: – А ем я в тебя!
Ловец и принцесса непонимающе нахмурились. Киллиан, уловив направление моих мыслей, сдавленно застонал и закрыл лицо руками.
– Неужели мой галантный кавалер позволит леди самой за себя платить? – проворковал я и кивнул официанту, чтобы нам принесли счет.
«Зараза ты, Лель!» – впрочем, особой злости в мыслях демона я не уловил, и Лиан спокойно потянулся к кошельку.
Парк мне определенно понравился. Несмотря на то, что желающих отдохнуть в раскидистой тени деревьев нашлось предостаточно, все равно отыскивались пустые тихие аллеи, где можно было (появись такое желание) спокойно уединиться. Драконы же в основном собирались большими компаниями, расстилали на траве покрывала, доставали корзинки с легкими закусками и игры.
Кто-то в стороне танцевал под напевы флейты.
Сирше смотрел на это очень внимательно, с непониманием и толикой грусти. Вряд ли ловец мог испытывать чувство зависти. К подобной беззаботности он относился плохо. Однако что-то в драконах и их образе жизни явно привлекало строгого и холодного южанина.
Несколько раз нас даже окликали, предлагая присоединиться к играм.
Золотого дракона заметила Сальви.
Мы бы втроем точно прошли мимо, не углядев никакого различия. Впрочем, и бирюзовые собратья почему-то проходили мимо юноши, не замечая его.
– Волосы явно крашеные, – с ходу определила Янтарная принцесса, – судя по косящему взгляду, на нем надеты линзы.
Расстояние до лавочки, на которой устроилась наша цель, было приличным. А зрение драконов не сильно превосходило эльфийское и демоническое (во всяком случае, в том воплощении, в коем пребывала сейчас Сальви).
– А если честно? – усмехнулся Сирше.
В принцессе мы не сомневались. Но вот способ обнаружения чужака был непонятен.
– Он королевской крови, я чувствую. У Бирюзового владыки нет сына, хоть он и работает над этим упущением, – безмятежно пояснила девушка и направилась в сторону дракона, который, не подозревая ни о чем, внимательно пролистывал свежую газету.
– А почему именно золотой? – удивился Лиан.
– Драконьих кланов хватает, – поддакнул я демону. – Может, он вообще рубиновый?
– Не, таких совпадений не бывает. Получилась бы слишком высокая концентрация принцев и принцесс на квадратный метр одного парка. Привет! – Сальви бодро поприветствовала сородича, устроившись рядом на лавочке. – Мы ищем Айлин.
– И вообще красть принцесс нехорошо! – добавил я, сев с другой стороны.
– Даже с самыми благими намереньями, – добил побледневшего парня Сирше, нависнув над ним, подобно карающему клинку.
– Сразу расколешься или будешь упорствовать? – подлил масла в огонь Киллиан, продемонстрировав великолепный демонический оскал.
Дракон, судя по виду, собрался потерять сознание. Однако в последний момент передумал, резко выдохнул и… попытался броситься наутек, откинувшись на спину, сделав кувырок и побежав в кусты.
Увы, у этих рептилий, как и у эльфов, имелась слабость к длинным волосам.
Так что в последний момент беглец был отловлен Сирше за длинную косу.
Едва не оставшись без скальпа после болезненного рывка, дракон обреченно прикрыл глаза:
– Хоть пытайте, ничего не скажу!
– Это мы, конечно, можем, – заверил юношу Киллиан и тут же, дабы не пугать беднягу еще больше, добавил: – Но вообще-то мы пытаемся помочь. Серьезно. Мы в курсе про темного мага и княжну и совершенно искренни в своих намереньях. Тем более, что ты должен чувствовать в Сальви кровь. Как выяснилось всего несколько минут назад, вы такое можете.
Янтарная принцесса горделиво приосанилась.
– Чувствую, – согласился юноша. На вид ему было едва ли больше восемнадцати, высокий, как и все драконы, статный; из-под линз ярко-бирюзового цвета явно просвечивал алый край. – Только не могу понять, кто передо мной. Не помню таких родственников…
Тут наша добыча ехидно прищурилась:
– Ты бастард из янтарных? – род он легко определил по глазам, которые принцесса не пыталась скрыть: цвет зрачка однозначно говорил о цвете чешуи, а ярко-красная окантовка радужки – о том, что дракон из правящего рода.
Сальви зашипела от гнева.
– Нет, – поспешил сгладить ситуацию Сирше, – не ты один вынужден маскироваться.
– О! Тысяча извинений! – золотой дракон снова оглядел Сальви с уже большим любопытством и принялся рассуждать вслух: – Насколько я помню, недавно сосватали старшую дочь владыки. Неужели… Ваше высочество?
– Догадался! – девушка сменила гнев на милость. – Я сбежала от свадьбы.
При этом она кинула на меня короткий взгляд и хихикнула.
– А ты как докатился до такой жизни?
Юноша быстро осмотрелся по сторонам, проверяя, не появились ли на аллее другие прохожие и, сложив газету, поднялся.
– Я пытался отследить последние новости и понять, где нас ищут… Но давайте все остальное обсудим не здесь. Айлин будет рада видеть Янтарную кузину. Господа, не имею чести быть с вами знакомым, – кивнул он Лиану и Сирше, – леди…
Это уже мне.
От улыбки не удержался даже ловец.
Расшаркивания заняли еще несколько минут, я в очередной раз представился именем сестры, надеясь, что той в этот момент хорошенько икается. После чего мы, наконец, отправились в убежище княжны. Младший (а конкретнее, седьмой) Золотой принц Дарин Раган, кажется, был очень рад, что нашелся хоть кто-то, готовый ему помочь. Мне представлялось, что убедить его высочество в наших намереньях будет куда сложнее. Но то ли присутствие Сальви сыграло на руку, то ли парнишка совсем перестал понимать, что делать и был готов довериться случаю.
Мы прошли через парк насквозь и оказались на тихом пустом перекрестке двух небольших улочек. Они были настолько узкие, что двум всадникам пришлось бы попотеть, чтобы разминуться на ней, а повозка и вовсе рисковала намертво застрять где-то посередине, где низкие балкончики домов, расположенных друг напротив друга, сходились так близко, что можно было бы перелезть с одного на другой. И всё-таки, несмотря на тесноту, здесь было уютно. Стены домов, выложенные маленькими мозаичными плитками, густо увивал дикий виноград. Вокруг было чисто и опрятно.
Беглецы сняли второй этаж одного из домиков. Внутри оказалось еще теснее, чем представлялось снаружи.
– Драконам, особенно одиночкам, которые не привязаны ни к семье, ни к клану много места не нужно, – быстро пояснила Сальви, пока поднимались по узкой винтовой лестнице наверх. – Мы живем небом и возвращаемся в замкнутое пространство стен очень редко.
Девушка замолчала, но в наступившей тишине мне отчетливо послышались недосказанные слова о том, как тяжело быть наследницей и тащить на себе ответственность за свою страну, когда свободолюбивая драконья натура тянет ввысь – танцевать со всеми ветрами мира.
Золотой принц притих, очевидно, подумав о том же.
Лиан, ощутив мое переменившееся настроение даже через щит, направил в ответ легкую волну поддержки и понимания. Удивительно, что создательница собрала в одном месте тех, кто не радовался титулам и богатствам, а хотел жить своей жизнью и самостоятельно выбирать судьбу.
– Айлин, я не один! – позвал Дарин, остановившись перед запертой дверью. – Это друзья, которые хотят помочь нам! Ты же знаешь Сальви Рейв и Иллинэль Астран?
Упс!
Лиан и Сирше синхронно посмотрели на меня, а я – на пол. Неловко вышло, если Бирюзовая княжна действительно знакома с моей сестрицей.
Створка приоткрылась, продемонстрировав любопытное девичье личико. Первой, к счастью, Айлин увидела Сальви.
– Дорогая! – не на шутку обрадовалась княжна. – Тебя и не узнать!
Дверь тут же любезно распахнули, едва не пришибив Сирше, а Янтарную принцессу заключили в крепкие объятия. Бирюзовая драконица хоть и не соответствовала канонам девичьей красоты, но была вполне мила – низенькая, уютно-округлая, с приятным лицом, на котором выделялись полные губы и контрастные алые глаза с вертикальными бирюзовыми зрачками. Темные волосы, собирающиеся крупными кольцами, рассыпались по покатым плечам, подчеркивая светлый, фарфоровый оттенок кожи.
Что ж, в копилку пойманных (точнее, нашедшихся) принцесс добавилась еще одна!
– А где третий? – спросил я Дарина, думая о том, что в тесной каморке и двум драконам сложно развернуться.
– Третий? – непонимающе нахмурился Золотой принц.
Мой шепот привлек внимание княжны. Она перестала стискивать Сальви и недобро уставилась на меня.
– Ты не Нэль!
Да неужели…
Дарин от неожиданности подпрыгнул. Лиан и Сирше на всякий случай напряглись и приготовились к проблемам. Сальви заулыбалась, явно в красках представив, как я буду выкручиваться.
