Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)
Глава 26.1
Глава 26
(В которой Лель размышляет о ценности чужой жизни, а в их компании одним наследным принцем становится меньше)
Как бы ни была редка истинная любовь,
истинная дружба встречается ещё реже.
NN
Четвертый день Киллиан был хмур и не разговорчив. Я даже успел испугаться, что это из-за меня, и аккуратно влез в мысли демона, но там царил полный сумбур, который, ко всему прочему, друг еще и попытался скрыть, проворчав, чтобы я перестал тешить паранойю и страдать фигней. Почувствовав искренность, я немного выдохнул и решил подождать, когда Лиан сам решит все рассказать.
Увы, тот не спешил.
И, насколько я знал со слов Сальви – его высочество теперь частенько пропадал в тренировочном зале, вымещая злость на бессловесных манекенах и некстати попадающихся под горячую руку бирюзовых гвардейцах. Эта новость даже вызвала у меня улыбку – теперь-то демону точно придется оставить все планы по приведению одного эльфийского принца в достойную спортивную форму. Совместные тренировки откладывались на неопределенный срок.
Я же проводил время в компании ловца за партией в шахматы.
Уж не знаю, где бывший язычник и раб научился так играть, но стратегом он оказался превосходным. Первое время Сальви пыталась мне помогать, рассказывая, как и куда перемещались по доске фигуры, а затем я схитрил и воспользовался «магией». На самом деле, уломал сущность – та подсказывала неохотно, больше язвила и пыталась навязать свою игру, но через некоторое время сдалась и втянулась, изредка опуская ехидные комментарии, которые, впрочем, слышал только я.
– Когда ты узнал о своей силе? – на четвертый вечер спросил у меня Сирше.
Я напрягся, ожидая строгого допроса, но тон у ловца был вполне спокойный и благожелательный.
– Эй, эй! Ты куда? – запротестовала сущность, когда я нацелился на чужого «епископа», размышляя жертвовать ли ради него «конем». – И можешь быть спокойным, ловцу явно просто любопытно – по лицу понятно.
Я тут же пожалел, что сам не могу этого увидеть.
– Хочешь, попробую показать?
И, в ответ на мое удивление, сущность насмешливо фыркнула.
– А чем я хуже демона? Мы с тобой тоже связаны.
Естественно, я хотел!
А пока сущность пыталась наладить контакт, я все-таки отдал «коня» на съедение и осторожно начал подбирать слова, чтобы рассказать Сирше о своих способностях:
– Совсем недавно узнал, когда мы с Лианом отправились на поиски Иллинэль. До этого как-то повода не подворачивалось обращаться к запрещенным практикам, – я едва не вскрикнул, когда по глазам неожиданно ударил яркий свет, и я отчетливо увидел сосредоточенное лицо южанина напротив.
– Перебор? – уточнила сущность: – Сейчас поправлю.
Нет! Не надо! Все отлично!
Я едва не задохнулся от восторга – снова видеть, пусть не самостоятельно; пусть зрение твари с Изнанки сильно отличалось от привычного: слишком четко, слишком контрастно, зато, если на секунду отвлечься, можно подумать, что я смотрю сам, потому что все, что видела сущность – она видела через меня.
– Что-то не так, Лель? – обеспокоился Сирше, заметив резкую смену эмоций на моем лице.
– Нет, извини, я просто вспомнил, как проводил первый ритуал. Знаешь, это, наверное, прозвучит смешно или наивно, но я тогда даже не понимал толком, что занимаюсь чем-то запретным и плохим. Мне хотелось скорее отыскать сестру, и я никому не причинил боли, разве что самому себе – пришлось порезать ладонь. Ты же понимаешь, что подобные заклинания без крови невозможны…
Взгляд ловца немного смягчился.
– Все мы иногда перестаем замечать тонкую границу между светом и тенью. Она изменчива и непостоянна: где еще вчера ярко горело солнце – сегодня наступили сумерки. И ты ни разу не использовал дар во зло?
Сущность тихо издевательски рассмеялась.
Я прикусил губу до крови. С этого момента начинался очень тонкий лед… соврать? Просто чуть изменить правду, чтобы она выглядела более пристойно? Сирше ведь все равно никогда не узнает, как было на самом деле. Зато не разочаруется, что выбрал мою сторону. Вдруг, если я откроюсь, он все-таки решит судить меня?
Наверное, на моем лице что-то промелькнуло – сомнение или страх.
Ловец ссутулился в кресле и опустил глаза.
– Я не чудовище, Лель…
– Прости! – тут же спохватился я. – Я сомневаюсь не в тебе. Мне… стыдно говорить об этом. И хотя я по-прежнему считаю, что поступил правильно, что-то внутри не дает спокойно об этом думать. Они были плохими людьми!
Я даже не заметил, как повысил голос и теперь говорил громко, отрывисто, будто нападая.
– Они похитили меня только из-за того, что я эльф! И собирались продать в бордель! Я уже пришел в себя, лежал связанный и слышал все, что говорили эти… люди.
– И ты убил их? – удивительно, но тон южанина остался спокойным. И я не заметил в его глазах ни порицания, ни гнева. – Принес в жертву?
– Отдал их сущности, которая подсказала, где искать сестру, – признался я.
– Почему сам не убил?
Я бы не поверил, если бы не мог этого увидеть сейчас – южанин смотрел с легкой насмешкой и ободрением. С этим миром точно все в порядке?
– Шах и мат, – добавил Сирше.
Оказывается, я так увлекся разговором, что совершенно позорно пропустил пару хитрых комбинаций.
– На тот момент не смог. Еще партию?
– С удовольствием, – ловец с готовностью принялся расставлять фигуры. – Ты нормально себя чувствуешь? Слабость? Боли? Может, стоит передохнуть?
Мне очень нравилась забота, которой окружили меня. Но иногда она выходила за все границы разумного.
– Я же просто сижу и изредка пытаюсь напрягать мозг. Это и есть отдых, – улыбнулся в ответ, почувствовав себя почти счастливым.
Прошлая жизнь во дворце среди слуг и надменных придворных казалась какой-то чужой, не моей. Там я всегда был один, толком никому не нужный, абсолютно бесполезный и бесталантный принц, вечно в тени своего блистательного брата. Никто не стремился стать мне другом, просто узнать меня.
Сирше, с минуту подумав, сделал первый ход, и уточнил:
– Тогда не смог. А сейчас?
– Мне нравится этот ловец, – довольно заклекотала сущность, уютно устроившаяся у меня на плече. – Вот бы все служители создательницы были такими…
– Сейчас смог бы, – уверенно ответил я. – Но не стал бы. За информацию нужно платить.
– Даже несмотря на то, что этим ты поощряешь зло?
– Прямо-таки всё и сразу? – не удержавшись, я насмешливо фыркнул. – Я не особо верю во все эти философские категории и не вижу разницы между тем, чтобы лично перерезать глотки парочке извращенцев или скормить их потусторонней твари. Все равно она не станет сильнее и не пробьется к нам с Изнанки.
В комнату заглянула Сальви, недобро посмотрела на шахматную доску и капризно протянула:
– Вам еще не надоело передвигать фигуры?
– Нет, – опередил меня с ответом Сирше. – Ты могла бы поучиться у Леля, чтобы затем в Янтарных пределах, пока я буду оберегать тебя и ждать твоей свадьбы, мы могли бы скоротать несколько вечеров за интересной партией.
Судя по тяжелому взгляду драконицы, вечера она предпочла бы коротать за другим занятием. Девушка задумчиво нахмурила лоб, разглядывая шахматные фигуры, затем что-то прикинула в уме, и пришла к выводу, что скучная игра вполне может стать пропуском к чему-то большему… если в пределах ловец привыкнет задерживаться у принцессы ради интересной партии.
Умничка!
Я улыбнулся девушке, когда она с тоскливым вздохом, явно не желая учиться, придвинула еще один стул, устроилась рядом со мной и попросила комментировать наши действия и ходы.
«Может быть, что-то у них и получится…» – я потянулся к Лиану, транслируя ему, с какой надеждой смотрит Сальви на ловца, и как тот, когда сама драконица не видит, украдкой кидает на девушку восхищенные взгляды.
Мысленное общение за это время стало насколько естественным и удобным, что я только изредка вспоминал про защитный амулет, вечером перед сном оглаживал его тонкие грани, думая о Вите, и снова прятал среди вещей. Теперь, научившись пользоваться окрепшей связью, я знал, что не влезу глубоко в мысли Киллиана, туда, куда он не хочет никого пускать. И знал, что демон тоже не переступит черту.
«Не сразу, не быстро и даже не в ближайшие пару лет, но получится» – немного понаблюдав за игрой, согласился Лиан: «И если действительно любят, им хватит терпения».
Его мысли были затянуты серой пеленой беспокойства, злости и растерянности, и я попытался передать хоть немного тепла, которое сейчас испытывал сам, чтобы поддержать друга.
«Думаешь, за такой срок ей не найдут подходящего жениха?» – засомневался я.
«Найдут, конечно. И не одного. Но Сальви достаточно умная и хитрая, чтобы избавиться от всех претендентов на свою руку и сердце. А там, глядишь, и Сирше подключится, отсеивая недостойных»
«Было бы здорово» – заулыбался я и едва не пропустил критический момент – ловец уже вплотную подобрался к моему ферзю.
– Все-таки ты спишь с открытыми глазами, – упрекнул меня южанин. – Думаю, стоит прерваться, пока ты не ткнулся в доску лбом. Очевидно, магия отнимает много сил. Отдохни, а эту партию я проведу с Сальви, объясню ей все азы.
Сущность хихикнула.
Магия… конечно, именно она.
Драконица кинула в мою сторону нетерпеливый взгляд, предлагая поскорее исчезнуть куда-нибудь подальше и не мешать строить прочный каркас будущих посиделок.
– Помочь тебе? – тут же поднялся из-за стола Сирше.
– Дойти до кровати? Или убраться из собственных покоев, чтобы вам не мешать? – не удержался я от ехидного комментария.
Ловец и драконица одинаково смутились.
– Я все равно хотел с Лианом поговорить, так что играйте спокойно, – отмахнулся от этих двоих и осторожно, хватаясь за все предметы на пути, направился в сторону двери.
– Может, все-таки проводить тебя? – окликнула меня Сальви, когда я уже потянул дверную ручку.
В голосе драконицы теплилась надежда, что я откажусь.
– Справлюсь сам. И, Сирше, откровенность за откровенность? – я не особо рассчитывал на согласие ловца, но тот спокойно кивнул.
– Хорошо, Лель, потом сможешь задать свои вопросы.
Было очень непривычно. Несмотря на то, что эти дни я все время пользовался то глазами Киллиана, то подсказками сущности, оказывается, успел отвыкнуть смотреть на мир. Мне все время казалось, что я неправильно оцениваю расстояние до объекта, тем более, новое зрение сильно отличалось и от эльфийского, и от демонического.
В какой-то момент я даже закрыл глаза и метров пять прямого участка коридора преодолел, держась за стенку.
– Ну извини, – обиженно пробормотала сущность, – другого зрения у меня нет.
– Понимаю, – остановившись передохнуть, я прислонился лбом к холодной стене, – просто морально устал от этих перепадов. Когда я смотрю глазами Лиана, меня быстро начинает мутить – приходится постоянно держать в уме расстояние, движения. Это очень утомительно. А потом, когда он отключается, вокруг снова становится темно. Я же не могу его будить, когда просыпаюсь по ночам? Или беспокоить еще в какие-то моменты, когда Лиану нужно побыть наедине с собой. Или просить находиться со мной в уборной и в ванной. А потом, когда они заживут вместе с Нэль, наладят личную жизнь… Пара часов в день – вот, что меня ожидает. И то, если Киллиан будет выкраивать их, вместо того, чтобы заняться своими делами. Может, поначалу у него и будет такое желание, но на протяжении долгих десятилетий, точнее, в моем случае – столетий? Не думаю, что у Лиана найдется столько терпения. Да и мне не хочется сидеть на привязи, быть вечно обязанным и ждущим очередной подачки. Надо отвыкать, чтобы потом не было снова больно оставаться в темноте.
Сущность внимательно выслушала мой монолог и промолчала.
– А ты долго сможешь поддерживать такую связь? – я не рассчитывал на положительный ответ. Точнее, подозревал, что цена окажется не слишком разумной.
– Правильно думаешь, – раздался довольный клекот, – для любых действий по эту сторону мне нужна сила. Откуда я могу ее взять? Из крови. Ты готов хотя бы раз в месяц давать мне насыщаться чужой жизнью ради того, чтобы видеть?
Теперь промолчал я.
Безусловно, вместо беглых принцесс можно ловить убийц, насильников, работорговцев и воров. Их столько в нашем мире, что за всю свою бессмертную жизнь не искореню весь их род. Тем более, что ряды всегда будут пополняться новыми негодяями. Но забирать жизнь? Пожалуй, это та самая грань между светом и тенью, о которой говорил Сирше. Не ради высоких идеалов и спасения мира, а ради собственной выгоды… чем я тогда буду лучше? Кто даст мне право так распоряжаться чужими жизнями?
– Ох… – насмешливо зафырчала сущность, – избавь меня от подобного нытья. Мне все равно нужно питаться. Без поддержки твоего зрения – хотя бы раз в год. Будешь резать себя? И на каком году сдашься и переключишься на других? Или освободишь меня, решив скинуть ответственность? Ты трус, Лель.
– А не пошла бы ты…
Сущность тихо засмеялась и явно из вредности больно оборвала связь.
К счастью, до покоев Лиана остался всего десяток шагов, которые можно было преодолеть, не рассматривая темно-изумрудную обивку стен.
Глава 26.2
***
– Поговори со мной, – попросил я, замерев на пороге комнат Лиана, – я чувствую, что тебе плохо и очень хочу хоть как-нибудь помочь.
Я не видел демона, но судя по тому, что раздалось шуршание страниц – отвлек его от чтения. Покои мне были знакомы, поэтому, перестав держаться за дверь, уверенно направился в сторону кровати. Задел кресло, потом почувствовал под ногами мягкий ворс ковра, и, наконец, ударился о деревянную резную стойку.
Заскрипели пружины – это Лиан перекатился в сторону, освобождая место.
– Значит, сам ничего говорить не хочешь, а от других требуешь правды? – меня беззлобно стукнули по спине.
– Вита приходила, – признался я, решившись отделаться малой кровью.
– Я почувствовал, что ты надел амулет, – согласился Лиан, – дело явно зашло дальше разговоров. И как?
В голосе слышалась забавная смесь любопытства, тревоги и непонимания.
– Не настолько далеко, – тут же поспешил я обелить свое имя. – Все-таки очень странно, она же вроде как…
– Мертвая, – подсказал Киллиан. – Кто вас, некромантов, разберет – странно или нормально подобное.
– Эй! – возмутился я и наугад ударил по воздуху, надеясь достать мерзкого демона, но тут же стушевался: – Знаешь, а я сам еще не понимаю, насколько происходящее действительно безумно. Но я люблю ее, Лиан.
– Безнадежен, – констатировал с коротким смешком демон. – Я бы предложил выпить за твой окончательный диагноз, но боюсь, настои, которыми тебя пичкают, и вино плохо сочетаются друг с другом. Ты, кстати, ел сегодня?
– Э-м… вроде, – я вспомнил наваристый куриный бульон. Наверное, он был вкусным. Точно сказать не могу, потому что вылил его в окно, пока служанка быстро прибирала комнату.
– Лель! – возмущение демона было мне понятно, но я на него не отреагировал.
– Вита хочет твоей смерти, – я все-таки решил сообщить этот неприятный факт. – Говорит, что ты виноват во всех моих бедах.
Демон тихо вздохнул.
– А кто ее не хочет?
Было в его тоне что-то настолько обреченное и тоскливое, что я нахмурился.
– Я, например.
– Давно ли?
– Неделю точно! Может, дольше, – подсчитав в уме, гордо возвестил я. – И Сирше с Сальви не хотят. Не преувеличивай.
– Нет, Лель, ты не понимаешь…
– Куда уж мне! – обижаться не стал; судя по сумбуру, царившему в мыслях демона, ему явно было, о чем беспокоиться. – Между прочим, я уже более-менее восстановился. Может, настала пора разговора, который ты хотел начать после истории с Фейном? Или передумал?
Мне бы тоже стоило быть с Киллианом откровенным, но я пока совершенно не готов к разговору о связи.
– И на этом неделя закончится.
Какая?
– …за которую ты не желал моей смерти, – напомнил Лиан, – сам же сказал.
– Все настолько серьезно? – я прогнал в уме самые неприятные темы, какие мог поднять друг.
Он знает о связи и собирается шантажировать меня ею? Или издеваться? Вряд ли… Хотел бы – уже сделал и безо всяких реверансов, будто бы в чем-то ужасно виноват. Демоны собираются развязать новую войну? Тогда зачем им затянувшееся перемирие?
Может, Киллиан хочет рассказать, как убивал других эльфов?
Это я и так знаю. Не могу сказать, что легко закрыл на это глаза, но ведь и эльфы убивали демонов – друзей и соратников Лиана. Я в войне участие не принимал, отсиживался во дворце, в качестве совершенно бесполезного балласта. Это Айрэль пропадал на передовой, вдохновляя солдат. Хотя мне всегда казалось, что он просто жил боем и получал от него удовольствие.
Стоп.
Айрэль?..
– Подожди, Лель, стой! – голос Киллиана охрип. – Прежде чем ты успеешь додумать эту мысль, дай мне все объяснить!
Воздух резко закончился; я засипел, понимая, что не могу сделать вдоха; откуда-то изнутри поднималась давящая волна боли и ненависти, а следом пробуждалась магия смерти, отравляющая мою кровь.
Лиан убил моего брата?
И все это время…
Я дернулся, пытаясь вскочить с кровати, что-то сделать, сказать, атаковать…
А в следующий момент демон легко, будто тряпичную куклу, придавил меня к матрасу, не позволяя вырваться. В голове вспыхивали, будто бы залпы салюта, чужие воспоминания, режущие не хуже ледяных осколков Фейна.
…Едкий дым пожарища, укутавший дома и дорогу, мешал, забивался в ноздри, глаза, легкие. Лошади тревожно ржали, не желая переходить невидимую границу. Пришлось их оставить, накинув повод на сухую ветку ветлы, из которой будто бы разом кто-то выпил жизнь. Пламя было странным, неправильным: в ало-золотых всполохах мелькали серебряные нити.
Киллиан уже видел подобное… и не понимал.
Это было небольшое поселение на самой окраине Серебряных пределов, почти все жители – полукровки. Точнее… то, что от них осталось. Тела они нашли в центре, на площади, будто бы кто-то выгнал всех из домов, собираясь сообщить важные новости, но вместо этого убил.
Демон наклонился над молодой женщиной, изучая страшную косую рану; кровь на темном простом платье была почти незаметна.
– Похоже на наше оружие… – раздалось откуда-то с боку. – Но приказа не поступало?!
– И не поступит, – из пламени вышла высокая знакомая до боли фигура; за спиной Айрэля взметнулись алые крылья, лезвие длинного демонического клинка было запачкано кровью. – Мы условились провести встречу завтра. Вы прибыли слишком рано, ваше высочество. Я еще не закончил.
Голос Серебряного принца был спокоен, будто бы не он совсем недавно вырезал целую деревню, яркие изумрудные глаза смотрели на демонов с насмешкой и превосходством. Прекрасная птица, сидящая на его плече, тихо рассмеялась. Айрэль ласково провел ладонью по огненным перьям, не чувствуя жара.
Среди мыслей Киллиана мелькнули короткие строчки послания: выведенные идеально-ровным почерком изящные словесные конструкции, в которых эльфийский наследник выражал желание обсудить несколько вопросов соглашения в приватной обстановке.
– Как это понимать? – демон уже догадывался, но до последнего не желал верить.
Я вместе с ним ощущал тянущую усталость и отвращение к войне.
– Отряд Темного принца нарушил мирное соглашение, вторгся в наши земли и жестоко перебил этих бедных полукровок, – Айрэль издевательски указал мечом на тело у ног Лиана. – Мои воины были вынуждены вступить в бой и уничтожили противника.
Лиан огляделся, пытаясь понять, о каких воинах говорит Серебряный принц. На засаду это было похоже меньше всего.
– Я же сказал, что вы рано, – напомнил брат.
Демон пожал плечами.
– Маги починили переправу через Эллатель тремя лигами южнее, нам удалось сэкономить день.
Взмахнув крыльями, Феникс издал насмешливый клекот и взмыл вверх. Айрэль чуть искривил губы, досадуя о своем просчете, но от комментариев воздержался.
– То есть ты не стал полностью посвящать гвардейцев в свой план? – Киллиан прекрасно понимал, что численное превосходство – иллюзия.
– Боюсь, – в мелодичном голосе эльфа не было ни намека на страх или сожаление, – они еще не готовы так далеко зайти и могут не понять, что все сделанное мною направлено на благо Серебряных пределов.
– Ты псих и чудовище, Айрэль, – выплюнул Лиан, – думаю, из твоего брата выйдет более достойный наследник.
Принц поморщился, будто бы грубость демона причинила ему дискомфорт.
– Нери? Не припомню, чтобы вы были представлены друг другу, поэтому прощаю твою забавную глупость. Это непохожее на эльфа недоразумение не знает, с какой стороны за меч браться. А что до меня… увы, Киллиан, ты безусловно прав. Но никто про это уже не узнает.
А затем вокруг воцарилась обжигающая огненная Бездна.
Я с трудом вырвался из омута воспоминаний, разделяя сознание и задыхаясь от магического жара. Киллиан больше не держал меня, при желании я мог… напасть? Уйти, хлопнув дверью? Я ограничился тем, что потер запястья – демон слишком сильно сжал их – и тихо выругался. Лиан выжил… непонятным чудом, может, милостью Сирин, смог победить, но никому не рассказал, о том, как закончил жизнь Айрэль, чтобы в эльфийской памяти сохранился образ прекрасного Серебряного принца, а не монстра, режущего собственных подданных ради новой войны.
Как же так?
Брат всегда был для меня примером…
– Спасибо, – не знаю, за что благодарил Киллиана: за то, что назвал меня достойным или что помог избавиться от болезненной одержимости Айрэлем.
Жажда мести, до того свернувшаяся в груди ядовитой змеей… нет, не прошла – уснула, и теперь с ней можно было справится.
– Я не хотел тебе это показывать. Не хотел открывать правду, – Лиан тихо вздохнул, – прости, Лель.
Да что уж… понятно, что подобное чудовище требовалось уничтожить.
Но все равно ничего не поменяет факта, что Айрэль был моим братом.
– Придется от этого момента вести новый отсчет, – я бледно улыбнулся. – Мир? Продержимся еще неделю без желания друг друга поубивать?
– Конечно! Спасибо!
Внутри Лиан испытывал невероятное облегчение от моих слов, что я понял его и согласился. Удивительно, но это действительно было для него важно.
Интересно, может и он к связи спокойно отнесется? Было бы здорово.
Но рисковать я все-таки пока не готов.
– Тем более, что и без тебя найдется достаточно желающих. Мне пришло письмо из дома… – демон проговорил это на одном выдохе и замер, то ли не желая продолжать, то ли подбирая правильные слова. – Не совсем из дома. Знакомый, рискуя жизнью, решил направить весточку. Очередная любовница отца в положении, и целители наконец-то сообщили, что родится наследник. Мальчик. Понимаешь, Лель? Полноценный демон со второй ипостасью… будущий Владыка Темных пределов.
Я открыл рот, подумал и закрыл. В голове царил полный сумбур – хотелось и сказать Лиану что-нибудь утешительное, и спросить относительно соглашений между нашими землями, и вообще все вдруг стало таким шатким и неопределенным. То, каким тоном Киллиан произнес сочетание «полноценный демон», говорило слишком о многом.
Слов не было. Я не знал, что можно сказать другу, стоит ли говорить о сожалении или о том, чтобы Лиан перестал волноваться – отсутствие жажды крови еще никого не делало неполноценным. Поэтому я сделал, на мой взгляд, единственно-верный шаг – полностью открылся, показывая демону все, что чувствую и думаю.
– Я знаю не так много демонов, мой друг, но среди всех, кого я встречал на своем пути, неважно – эльфов, орков, людей, драконов, ловцов – ты один из самых достойных.
– Только не для своего народа, – голос Киллиана прозвучал глухо.
– Тогда такой народ сам тебя не достоин.
Я не был уверен, что Лиан хочет слышать подобное. Это для меня трон воспринимался как что-то среднее между непонятной игрушкой и тяжким долгом, который по роковому стечению обстоятельств свалился мне на плечи. А из Киллиана растили наследника с пеленок. Наверное, он не представляет жизни без титула, и ему больно понимать, чего он вот-вот лишится.
– Уже лишился, – прочитав мои мысли, поправил демон, – я больше не кронпринц.
– Вот это облом для сестрицы! – я попытался отвлечься от темы. – И для родителей.
– Не переживай за соглашение, теперь еще долго отцу не будет дела до войн.
– А мне-то что? Я уже принял решение.
– Действительно, – усмехнулся демон. – Поиски Иллинэль можно не продолжать. Брак заключен, и твоя сестра просто, тихо, без лишней суеты и скандалов станет вдовой. Ты не понял, Лель? Мой знакомый не стал бы рисковать жизнью только ради новости, что у меня скоро появится единокровный брат. Я угроза для будущего принца. Никто не поверит, что демон просто так откажется от Темного трона, даже такой… урод как я. Отец уверен, что как только я узнаю об изменившемся положении вещей – сразу кинусь убивать его любовницу, чтобы не допустить рождение нового наследника.
– Что за чушь? – возмутился я и тут же едва не прикусил себе язык.
Путешествуя с Лианом, я совершенно забыл, что демоны агрессивны и кровожадны, и единственным решением проблемы для них обычно является уничтожение не только самой проблемы, но и всего ее рода до двадцатого колена.
– Бездна! – выругался я.
– Большая и темная, – согласился друг.
– И что нам делать?
«Нам?» – в мыслях Киллиана тоска отчетливо разбавилась ноткой веселья.
– Понимаю, что от слепого калеки сейчас не очень много пользы…
Я вздрогнул, когда демон в очередной раз ткнул меня под ребра, а затем неожиданно разлохматил мои кое-как собранные в хвост волосы.
– Дурак! Я о том, что тебе будет опасно находиться рядом: в очень скором времени меня навестят нанятые отцом убийцы.
– …и встретятся с эльфийским некромантом, бе-еедненькие, – продолжил я за Лиана, недобро усмехнувшись. – М-да, у меня все не очень гладко было со старшим братом, но хотя бы убить никто никого не пытался.
– Большое достижение, – насмешливо отозвался демон и, судя по тому, как выпрямились пружины матраса, поднялся с постели. – Какие-то у нас неправильные семьи. Тебе не кажется?
Мне казалось и еще как.
– Как было бы здорово, если бы моим младшим братом был ты, – неожиданно признался Киллиан.
Я замер.
– В каком-то смысле мы теперь родственники, – осторожно заметил в ответ.
После ритуала, считай, кровные. Хотя Лиан об этом пока не знает. В голове ярко вспыхнул огонек надежды, что, быть может, в новых обстоятельствах демон не будет сильно зол, когда правда всплывет. А вдруг? И тут же перед глазами всплыл образ Виты. Девушка смотрела на меня с сожалением и печалью, словно бы говоря: «Какой же ты, Лель, глупый и наивный!».
Да, глупый! И что? Что плохого в том, чтобы мечтать о нормальной семье? Чтобы тебя принимали настоящим, таким, какой есть, со всеми недостатками и странностями. Чтобы защищали и помогали справляться со страхами и неудачами… Узнай родители о том, что Серебряный принц стал некромантом – первые бы бросили факел мне под ноги. Про реакцию Айрэля даже думать не хочется, я бы и до суда не дожил. А случайные знакомые, с которыми свела нас дорога и судьба, помогли и поддержали. Как так?
Лиан, заглянув в мои мысли, вздохнул.
– Все чаще я думаю, что семья не определяется одной только кровью.
Согласен. Но тогда чем? И это как понять?
– А мы с… – да что ж такое! С сущностью? С тварью? Я ведь даже не знаю, сочинять нужно мужское имя или женское, – с моим защитником придумали интересный фокус.
В голове раздался отчетливый щелчок, и зрение заработало.
Я увидел Лиана, который смотрел на меня с любопытством; увидел жуткий бардак, царящий в покоях – наверное, демон в расстроенных чувствах расшвыривал вещи в стороны; увидел тонкую багряную полоску заката за окном.
– Тебе нужно позвать служанку, чтобы она навела порядок, – сообщил я Киллиану.
– На свои покои посмотри, – фыркнул демон.
– Уже и посмотрел, и позвал. Знаешь, что самое восхитительное? Я будто сам вижу – не со стороны, а почти как раньше. Только само зрение сильно отличается от привычного. Оказывается, я даже через стены могу отслеживать теплокровных существ…
Киллиан вместо того, чтобы обрадоваться, нахмурился.
– И чего тебе это стоит?
– Надо же, – хмыкнула сущность и материализовалась рядом со мной, – демон, в отличие от тебя, остроухий, сразу понял, что ничего просто так в этой жизни не дается.
Я уже понял, что наивный, можете не повторять.
– Требуются жертвы… – мрачно признался я и мотнул головой, чтобы сущность отключалась и не тратила ни свои силы, ни мои.
– А ты, естественно, узнав это, задался вопросом, имеешь ли на подобное право? – насмешливо предположил демон. – Знаешь, Лель, решай сам. Но без глаз ты долго не протянешь, особенно если планируешь оставаться рядом со мной. Если не хочешь брать на себя ответственность – это могу делать я. Твоя зверюшка, думаю, с удовольствием поделится рецептом, как правильно приготовить для нее жертву. И да, – опередив мой возмущенный возглас, демон жестко ответил: – Мне плевать на других нелюдей и людей. Я не знаю их и не собираюсь испытывать чувство жалости или стыда.
– Мне нравится такой подход, – довольно оскалилась тварь, – но давайте вы оставите на время моральные… в твоем случае, чешуйчатый, аморальные терзания, и мы просто посмотрим, насколько хватит моих сил. А дальше, снова оставшись в темноте, наш Серебряный принц быстро передумает и сам побежит резать глотки.
А вот и не… Хотя, в Бездну! Поживем – увидим.
Вот окажусь, тогда и решу
– Уже лучше, – улыбнулся Лиан. – Спасибо, что решил остаться.
– А куда мне деваться? Наследник ты – не наследник, Иллинэль надо поймать хотя бы из принципа, за то, что устроила это безобразие! Тем более, другой жены у тебя больше быть не может…
– Да мне и не надо, спасибо, – демон закатил глаза, – и одной более чем достаточно с такими выкрутасами. Так, тебе пора пить лекарства и баиньки.
– Слушаюсь, мамочка! – я неохотно поднялся с удобного матраса. – Пойду, посмотрю, закончили ли играть Сальви и Сирше, и прогоню их, пусть в своих комнатах сидят хоть до рассвета. Передать Вите от тебя привет?
Последняя шутка явно не удалась.
Мысли демона окрасились в тревожно-алый оттенок.
– Нехорошо, что она зачастила к тебе. Дурной знак. Еще и ты сразу амулет натягиваешь… Может, здесь останешься? Так мне проще контролировать твои сны. Пару подушек выделю, одеяло тоже забирай, мне и покрывала хватит. Ванная комната в твоем распоряжении – я все равно думал еще посидеть за книгой.
Доводы я пропустил мимо ушей. Лиан мог бы и не перечислять это все. Наоборот, я боялся стеснить его подобной просьбой и был очень рад, что он сам предложил остаться. Последнее время одному было очень страшно. Даже визиты моей человечки (несмотря на то, что часть меня желала их и ждала) пугали до дрожи.
Но глупо довольствоваться малым.
– Может, ты и лекарства мне тогда принесешь? – нагло попросил я.
– Что, плохо себя чувствуешь? Сложно идти? – тут же спохватился демон.
– Не то, что бы… просто лень, – пришлось честно сознаться, чтобы мне не устроили еще на пару недель строгий постельный режим.
