Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Глава 23.1

Глава 23

(В которой Лель снова выходит замуж, а также разбирается с вредной сущностью)

Только настоящий друг может терпеть твои слабости.

NN

При виде «служителя» создательницы у меня вытянулось лицо.

Следом за Фейном, держащим в руках какие-то объемные пакеты, в дом зашла высокая орчанка. Ее грубая темно-зеленая кожа была расписана белым узором, ритуальная одежда оказалась порезана на полоски, дабы не сковывать движения и, ко всему прочему, была почти прозрачна, демонстрируя всем желающим выдающиеся формы. Впрочем, признаю, посмотреть там было на что. Кроме того, вся орчанка с ног до головы была обвешала мелкими золотыми монетками, звенящими в такт ее шагам. Довершали образ кольцо в носу, густо подведенные светло-серые глаза и сотня косичек, перевитых разноцветными лентами.

– Здраа-авствуйте, – выдавил я, уставившись на это диво-дивное как завороженный.

А я-то думал, что ловец-южанин из дикарского племени язычников – это необычно! Ха! Оказывается, у Сирше есть еще более удивительные друзья. Интересно, а он полностью ввел ее в курс дела? Судя по тому, с каким любопытством на меня посмотрела орчанка – да.

– Свет в твой дом, перворожденная, – голос у служительницы оказался ей под стать – грудной, мягкий, чарующий.

– И тебе благодать создательницы, – я изобразил некое неуклюжее подобие реверанса и перевел выжидательный взгляд на Фейна.

Тот ограничился коротким пожатием плечами, мол, кого смог – того и нашел.

– Нэль, – мне протянули два пакеты. – Несмотря на то, что мы спешили, я заметил твой взгляд и понял, что не могу оставить это без внимания.

Это что, свадебное платье?!

Захотелось упасть в обморок.

Как я его надену?! Один, без помощи служанок или Сальви. Все пропало!

«Спокойно» – через связь одернул меня демон: «Не паникуй. Поблагодари и удались в комнату. Сейчас разберемся»

Во втором свертке нашелся небольшой букет со свежими, только что срезанными бутонами лилий.

– Спасибо, – пришлось нарисовать на лице выражение восторга и прижать к груди подарки.

«Достовернее!»

– Спасибо, Иен! – выдал я с придыханием, попытавшись на месте Фейна представить его же, но только горящего на костре. Кажется, получилось – архимаг расплылся в довольной улыбке.

– Тебе помочь переодеться? – с явным намеком предложил мужчина.

Я тебе помогу!

– Нет, думаю, сама справлюсь, – я отступил в сторону и начал пятиться к лестнице на второй этаж.

– Хорошо, мы с уважаемой Агзамой подождем тебя. Только помни, что уже к вечеру нужно покинуть город.

Надейся!

Комната, в которую я протиснулся со свертками, оказалась вторым кабинетом. Видимо, внизу Фейн принимал драконов и прочих наивных созданий, которые не подозревали о его нездоровых наклонностях. Нет, ничего криминального, что могло бы напугать эльфийскую принцессу, в комнате не имелось (и чего я бы мог использовать в качестве компромата). Но все-таки витало что-то эдакое… не слишком доброе. С полки скалился череп какой-то химеры – с узкими глазницами и вытянутыми лицевыми костями. Темно-изумрудные стены с едва заметным рисунком, массивный комод, старые книги в толстых кожаных переплетах… я с любопытством огляделся, взял пару томов, но, полистав, вернул обратно на полку – описание ядов, на каковое я наткнулся, конечно, было малоприятным, но к смертной казни за подобное не приговаривали.

Зато вид из окна, верх которого был выполнен в виде небольшого витража, открывался восхитительный – тонкие дворцовые шпили на фоне пышных белых облаков с синими проблесками покатого небосклона.

Увы, полюбоваться красотой мне не дали – чудесный вид закрыл собой забравшийся на карниз Киллиан, осмотрел меня, продолжающего прижимать к груди свертки, и выразительно постучал по стеклу.

– Давай, раз уж этому Фейну шлея под хвост попала, быстренько тебя переоденем.

Я только грустно вздохнул и положил пакет с нарядом на комод, подвинув ступку с пестиком и парочку каких-то ветхих фолиантов.

– Сам о платье мечтал, – напомнил демон.

– Так я выбрать хотел! – возразил я, выпутываясь из одежды.

Лиан вытащил на свет что-то тонкое и явно дорогое, с расширяющимися от локтей рукавами и золотой вышивкой.

– В следующий раз выберешь, – пообещал демон и кинул мне платье, – влезай, а я на спине зашнурую.

В смы-ыысле?! Какой еще следующий раз?!

Киллиан мое возмущение проигнорировал, продолжив как ни в чем не бывало:

– Мы с Сирше решили разыграть дальше так: орчанка подаст ему знак, когда ритуал завершится. И тут же в гости к Фейну нагряну я – требовать назад свою невесту, Бирюзовый князь с радостным известием, что нашлась Айлин, а заодно парочка ловцов возглавляемых Сирше, дабы запротоколировать все, когда мы предъявим доказательства, что архимаг действительно балуется запрещенными ритуалами.

– Ого! – обрадовался я. – Все мишени одним выстрелом! Эй, аккуратнее!

Лиан так сильно затянул шнуровку, что дышать стало просто некуда.

– Прости, – демон тут же исправил ситуацию и, довольно щурясь, отошел в сторону – оглядеть плоды своих трудов. – Да… у Сальви как-то лучше получалось.

Или просто наряд был не того фасона – платье подчеркнуло совершенно неженственную фигуру и узкие мужские бедра.

– Может в лифчик побольше всякого напихаем для отвлечения внимания? – не особо уверенным тоном предложил Киллиан.

– Боюсь, резко изменившийся размер бюста у невесты вызовет подозрения… – отклонил я заманчивую идею.

– Тогда пусть берет в жены то, что есть, – отмахнулся Лиан. – Вперед! Главное не забудь, как только мы с князем устроим скандал – твоя задача быстро пробраться в тайник и принести нам что-нибудь, что обеспечит Фейну моментальное попадание на костер.

– Договорились, – я зловеще улыбнулся и поспешил вниз – «выходить замуж».

Орчанка Агзама, устроившись на мягком диване, вдохновенно рассказывала Фейну о всех благах семейной жизни и обязанностях супруга. То самое «в болезни и в здравии», но только с сильным уклоном в то, что хрупкая эльфийка – большая радость и огромная ответственность, периодически напоминающая кару небесную (вот ведь зараза!).

У архимага заметно дергался глаз.

– Все в порядке? – проворковал я.

– Да, конечно, дорогая, – тут же изящно поднялась на ноги служительница и протянула мне руку. – Приступим сейчас же!

Фейн с готовностью встал рядом, и, могу поклясться, занялся сравнением наших с орчанкой фигур (причем не в мою пользу; кто бы сомневался!).

Пока служительница медленно, явно наслаждаясь моментом, зачитывала вступление к обряду, я просчитывал варианты, как быстро и незаметно улизнуть по направлению к тайному лазу. Внутри нарастала тревога: вдруг и там не окажется нужных нам записей? Нет, конечно, усилия в любом случае, пройдут не впустую – мы защитим Айлин, но Фейн легко уйдет от наказания и продолжит свое дело где-нибудь в другом месте.

«А что мешает потом его поймать?» – прозвенел в голове чужой голос. В первую секунду я удивился, что Лиан вдруг стал кровожадным, затем с холодком в сердце понял, что это был не голос демона: «Не придется ловцов привлекать. Устроим свое правосудие… правда, заманчиво?»

Я помотал головой, пытаясь отогнать назойливый шепот. Орчанка покосилась на меня с легким удивлением, но продолжила чтение клятвы.

Что это?

На Виту не похоже. С ней я бы еще как-то смог смириться, раз уж мертвая человечка начала посещать меня с пугающей частотой, грозясь спасти.

Может, это мой собственный внутренний голос?

«А что? Скажешь, что не думал о подобном исходе?» – раздалось насмешливое.

Бездна! Едва справившись с подступившей паникой, я сообразил, что это очень напоминало манеру общения сущности. Последний раз (собственно, он же и первый) она так говорила со мной, когда меня похитили люди. Опять пытается пробиться с Изнанки к нам?

«Я и так уже здесь…» – раздалось недоброе: «Ты настолько щедро поил меня собственной кровью, что привязал к себе… Неужели ты не знал, почему некроманты предпочитают приносить нам жертвы?»

Наверное, проспал этот урок по некромантии для перворожденных.

Зато я помню, как Айрэль поил кровью Феникса, чтобы соединиться с духом огня.

«Не бойся…» – усмехнулась сущность, и я отчетливо представил, как она сыто облизнулась: «Пока у меня нет желания никому вредить. Думаю, тебе в любом случае потребуется провести еще парочку ритуалов. И вот тогда…»

…она вырвется на свободу и хорошенько поохотится.

Точнее, сущность очень на это надеется.

Вот я вляпался! И ведь даже понятно, почему тварь мне сейчас с такой легкостью это открыла – думает, что мне деваться некуда. Не убивать же в следующий раз какую-нибудь невинную душу? И удержаться от нового призыва не получится.

Перед глазами снова возникло воспоминание: прекрасная птица с огромными огненными крыльями, гордо восседающая на плече Серебряного принца в ярком ореоле; и Айрэль, невозмутимо протягивающий Фениксу надрезанное запястье.

Я потянулся внутрь, к источнику магии, и, щедро зачерпнув силы, окатил ею невидимую сущность. Та дернулась, недовольно рыкнула, но всё-таки исчезла.

И вовремя.

Оказывается, орчанка уже закончила читать клятву и дожидалась ответа невесты.

Впрочем, небольшая заминка явно сыграла на пользу роли эльфийской принцессы, которая попала в подобный переплет и связывает свою жизнь с человеком.

– Да, – согласился я.

– Да, – с готовностью подтвердил Фейн и надел мне на палец кольцо.

На фразе: «А теперь можете поцеловаться!» в дверь громко забарабанили.

Глава 23.2

***

Я тут же отскочил от тянущегося ко мне Фейна и театрально заломил руки.

– Меня нашли! Ах…

– Именем князя! – продолжали громыхать во дворе.

Орчанка сложила руки под пышной грудью и насмешливо уставилась на архимага:

– Кажется, Иен, вам стоит открыть дверь.

Мужчина посмотрел на служительницу косо, будто бы собрался сказать что-то резкое, но в последний момент передумал.

– Ничего не бойся, – обратился он ко мне и скрылся в коридоре.

– Быстрее… – шепнула Агзама.

Я, кивнув орчанке, бросился к кладовке, отодвинул комод и юркнул в образовавшуюся щель. По телу пробежал холодок чужой магии и отступил, почувствовав силу смерти, превосходящую возможности Фейна. Темнота обволакивала, была почти осязаемой, я щелкнул пальцами, создав небольшой призрачно-голубой огонек на ладони и, пригнувшись, поспешил по неровным земляным ступеням вниз, в подвал.

И понял, что уже одного вида открывшейся лаборатории хватит ловцам, чтобы приговорить Фейна – никакого другого компромата не нужно.

«Лиан! Тащи их сюда!» – позвал я демона, который ожесточенно переругивался с Иеном, требуя вернуть ему невесту.

Тот в ответ нагло ответствовал, что кому невеста, а кому уже и жена, и лапы прочь от чужой собственности.

«Сейчас, до конца с Айлин разыграем и мигом к тебе!» – откликнулся Лиан и, сменив гнев на милость, уточнил:

– Есть доказательства того, что ее высочество стала вашей супругой добровольно?

Стоящий за спиной демона Сирше добавил:

– Нам будет недостаточно одного вашего слова, лорд маг. Были ли полномочия у служителя, связавшего вас с Серебряной принцессой?

Мне нравилось смотреть представление глазами Киллиана. Если сначала от слегка расплывающейся картинки у меня голова пошла кругом, то уже спустя минуту все стало нормально, и я принялся с любопытством изучать эту сторону связи – демон уже пользовался несколько раз моими глазами, теперь настал мой черед.

Фейн расплылся в приторной улыбке.

– Думаю, слова главной служительницы при Бирюзовом храме будет достаточно? – донесся до меня мягкий голос орчанки, которая решила присоединиться к разборкам.

– Я же говорил, ваша светлость, – обернулся в темноту сада Сирше, и князь, дождавшись момента, зашел в дом.

– Что?!

Слушать, как Владыка Бирюзового предела разрывает соглашение, я не стал. Через пару минут Лиан приведет всех сюда, и к этому моменту я хочу хорошенько изучить лабораторию! Уверен, здесь найдется много всего интересного и полезного. Особенно если учесть, что Фейн не природный некромант, а также когда-то начал с нуля собирать все сведения.

Первое, что попадало в поле зрения вошедшего – два операционных стола.

На одном лежала заботливо укутанная в кокон стихийной магии девушка – обычная человечка с темными волосами, белой кожей и развороченной грудной клеткой. Я приблизился, вытянул шею и тут же отскочил в сторону – все внутренности были удалены, а пустоту заполняла тонкая магическая сеточка, образующая нечто похожее на ритуальную звезду, только с ломаными, несимметричными лучами. Стол стоял посреди густо вычерченной мелом пентаграммы. Свечи по ее краям сейчас не горели, но густой запах воска подсказывал, что очередной этап ритуала завершился совсем недавно. Об этом свидетельствовал и второй стол. Я знал, что в людских княжествах, где с магией было скудно, для перевозки тел использовались узкие металлические ложа с чуть загнутыми краями на тонких ножках. А на нем… наверное, совсем недавно это было человеком – во всяком случае, среди кусков мяса я опознал ровно отрезанную женскую кисть с обручальным кольцом.

Кое-как справившись с рвотными позывами, я отошел в сторону двух небольших шкафчиков. Первый заставляли пробирки, колбы, пузыри и большие бутыли с разным содержимым. Увы, чаще всего это было что-то темное, похожее на загустевшую кровь. Остальные жидкости – едко-зеленые, пурпурные, алые и янтарно-желтые также особого доверия не вызвали.

А вот во втором шкафчике отыскались те самые записи. Пролистав крайнюю книжицу, я возликовал. Никаким образом Фейну не удастся отвертеться от приговора!

Описание опорных лучей и функций, основы поднятия мертвецов, заклинания, эликсиры, призывы… я едва не задохнулся от восторга и ужаса. Фейн накопил столько знаний, что мог бы спокойно открыть школу для юных некромантов. Путь проб и ошибок длиной в несколько столетий, которые он выкупал жизнями принцесс…

«Не хочешь один дневник себе забрать?» – раздался голос сущности.

«Брысь!» – соблазн был велик, но рисковать не хотелось.

– Может быть, здесь написано как вернуть меня? – словно издеваясь, из темноты выступила хрупкая фигурка Виты. – Или ты не хочешь? Может, ты уже передумал делить со мной путь?

– И жизнь… – горько продолжил я, всматриваясь в безмятежные черты лица моей мертвой человечки.

– Можно разделить и смерть, – предложила она.

Я провел ладонью по корешкам книг. Фейн так и не воскресил свою сестру – вряд ли в его записях можно найти ответы.

– Ты сотворишь много зла, если тебя вернуть, – честно высказал свои опасения девушке.

«Лель, даже не думай! Мы уже идем!» – одернул меня сердитый Киллиан.

– Ты причинишь его еще больше, когда перестанешь разделять белое и черное, – неожиданно жестко заявила Вита: – Мы бы смогли поддерживать друг друга. Ничего, мой бедный принц. Совсем скоро…

Что именно «скоро» я так и не узнал – в подвал, наконец, спустились другие действующие лица: Лиан, который провел всех к лазу, Сирше, следующий за ним тенью, Бирюзовый владыка с сопровождением, заинтересованная орчанка и еще двое незнакомых ловцов в красных плащах. Точнее, с одним мы уже пересекались на выезде из города у озера. Мужчина явно не узнал меня, но мне почему-то стало не по себе.

Тем более что Фейн, на руках которого красовались наручи создательницы, блокирующие темную магию, не выглядел ни капли расстроенным. И смотрел на всех с явным превосходством, а на меня…

Хм, мысленно мне явно уже перерезали глотку.

– Пойдем, – Лиан подхватил меня под локоть и настойчиво потянул из подвала. – Здесь разберутся уже без нас, а тебе нужно переодеться и привести себя в порядок.

– Напрасно, демон, – окликнул Фейн, когда остальные расступились, чтобы пропустить нас к узкой лестнице. – Она моя… Ты решила спрятаться не в том месте, принцесса.

– Пф! – мы с Лианом синхронно ухмыльнулись.

– Если ты не понял, то все было подстроено. Тебя самым банальным образом развели, – спокойно сообщил Киллиан архимагу. – Так что твоя – не твоя, никакой разницы. Принцесса очень скоро станет вдовой.

– Точнее, – заулыбался я, – вдовцом. Простите, уважаемые служители создательницы, понимаю, что в ваших глазах подобное – кощунство, но на что только не пойдешь, когда хочется спасти бедную девушку, а сестры под рукой, как назло, нет.

– Сестры?.. – задумчиво повторил за мной Фейн.

Меня все больше и больше напрягало то, что он выглядел удивленным лишь чуточку и совсем не огорченным. И это в его-то положении! Здесь явно что-то не так! Я отправил мысленный посыл Лиану и получил в ответ успокаивающую волну, что в подвале достаточно ловцов и охраны, чтобы пресечь любую диверсию.

– Значит, ты тоже королевской крови, – сделал вывод архимаг.

– Наследник Серебряного престола к твоим услугам, – криво улыбнулся я.

– К моим…

На это можно было заявить, что ритуал был фикцией – я уже связан, но это поставило бы под удар Айлин, так что не стал разбрасываться информацией.

– Принц тоже сгодится – ответил мне искаженной гримасой Фейн.

Вот это уже совсем нехорошо.

– Идите уже, – Сирше подтолкнул меня в спину: – Не беспокойся, Лель, все под контролем.

А я так не думаю!

Киллиан все-таки вытащил меня из подвала и потянул на второй этаж.

– Сальви передала через ловца нормальную одежду для тебя, так что заканчиваем маскарад, ты молодец.

– Я дурак, – признавать горькую правду было нелегко. – Ты ведь слышал сущность? Ну, что она…

Я замер посреди комнаты и опустил взгляд, не решаясь посмотреть в лицо Киллиану. Тот вздохнул, положил сверток с одеждой на комод и приблизился ко мне. Если честно, я ожидал, что меня стукнут – получилось бы вполне заслуженно. Но вместо этого Лиан легко потрепал меня по волосам, как сделал бы, наверное, старший брат. Не Айрэль, конечно, он на подобное способен не был. От первого принца я регулярно получал тычки, затрещины и обидные прозвища, но никак не поддержку.

– Ты не мог знать про это… И никому не было бы лучше, если бы ты начал резать на пентаграмме людей.

– Не знал, но догадывался, – я упрямо мотнул головой: – у Айрэля был дух-защитник, думаю, ты видел. Обычно мои сородичи заключают подобные союзы на ментальном уровне, но брат подкармливал Феникса своей кровью, чтобы сделать привязку еще более сильной – именно так он получал возможность пользоваться огненными крыльями.

Мне нравилось думать, что я делаю что-то подобное и что я не слабее Айрэля. Только вот забыл, что играюсь не с благородным духом огня, а с кровожадной тварью.

– Ничего, – спокойно повторил Киллиан, хотя при упоминании прежнего Серебряного принца его заметно передернуло: – Если твой брат смог приручить духа, то и у тебя получится. Сейчас выдохнем, закончим с Фейном и найдем способ разобраться с этим. Мы справимся, Лель.

Уверенный голос Киллиана добавил мне сил.

– Одна поправка: Айрэль Феникса не приручил, а пленил… Стоп! Идея! Мы разберемся прямо сейчас! – кажется, у меня даже глаза загорелись от стукнувшей в голову мысли.

Демон хмыкнул.

– Я не совсем это имел в виду, Лель, остынь. Напоминаю: в доме три ловца. Не думаю, что сейчас подходящее время и место.

– Как раз наоборот! – воодушевившись, я уже прикидывал в уме, как бы воплотить спонтанную идею в реальность: – Они сейчас заняты, а потом все эманации легко спишут на Фейна. Эта тварь думает, что я никуда от нее не денусь! Ха!

– Денешься? – Лиан, чтобы не мешать мне бегать из угла в угол, отошел в тень.

– Нет! Но и она от меня тоже! – радостно заявил я, схватил ступку, стоящую на комоде и резко полоснул себя по ладони – несколько капель попали на платье и пол. – Ну? Давай! Испугалась?

Я подождал, пока в ступке не набралось достаточно крови – и принялся выводить лучи октограммы прямо на шершавой поверхности комода, добавляя эльфийские руны призыва вместо знаков-направляющих. Защита, подчинение, слияние…

Тварь с Изнанки, осознав, что я собираюсь сделать, рванулсь неожиданно – воздух перед моим лицом нагрелся, вспучился, смазанная фигура, прорвавшись сквозь защитные барьеры реальности, почти дотянулась до моего горла, а в следующий момент, обратившись в яркий огонек, исчезла.

Ко мне с перекошенным лицом подскочил Киллиан и ощутимо встряхнул.

– И что это было?

– Я связал нас окончательно, – наверное, улыбка у меня вышла не очень – казалось, что кто-то пустил по венам вместо крови раскаленный свинец, и он выжигал меня изнутри. – Теперь тварь будет духом-защитником.

– Ты понимаешь, что любой, кто увидит твоего «защитника», тут же созовет всех ловцов в округе? – Лиан покачал головой. – Одевайся, а я пока приберусь.

Я вытер окровавленную ладонь о платье и принялся стягивать с себя порядком надоевшую тряпку.

– И что, ты тоже созовешь? – не удержавшись, подначил я демона.

Тот ответил мне тяжелым взглядом и продолжил вытирать кровавые руны.

– Не нарывайся. Как это только тебе в голову пришло?

Я брезгливо отбросил в сторону платье и с любопытством уставился на свое тело – вообще-то на нем должен был проступить определенный рисунок. У Айрэля точно имелся! Но, увы, никакого узора не наблюдалось: кожа как кожа – бледная, тонкая, со змейками синих вен и подживающим еще припухлым рубцом на боку.

– Просто изменил ритуал, которым мои собратья связывают себя с духами эфира или природы, чтобы получить новые способности к целительству или магии. Правда, используются для этого эликсиры, чистая вода, травы… да и удается далеко не каждому – духи обычно отказываются сотрудничать. Но у моей твари выбора не было, ее уже крепко связала моя кровь.

– Ненормальный эльф! – ошеломленно диагностировал Лиан.

В этот момент дом ощутимо тряхануло – снизу раздался странный гул, а затем по комнатам прокатилась настолько мощная волна магии, что нас с демоном сбило с ног и впечатало в стенку.

Не нужно было быть гениями, чтобы понять – внизу что-то пошло не по плану и требуется помощь. Демон рывком поднялся, помог встать мне, и мы поспешили к лестнице.