Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 32 страниц)

– Извини, я нервничаю и пытаюсь как-то собраться с остатками сил, – покаялся я, – а такие глупости помогают отвлечься.

Нэль вздохнула.

– Да, мне тоже в голову всякое странное лезет, – неохотно призналась она.

Спуск завершился небольшой площадкой. Мы немного потоптались на месте, посмотрели, что ниже пути нет – небольшой угол между стеной и ступенями люди успели забить каким-то хламом. А чуть дальше шел темный коридор с низким неровным потолком. Здесь темницы были уже настоящими: не маленький закуток, отгороженный железными прутьями и поделенный на пару секций, а полноценные камеры за мощными, окованными дверями с небольшими «оконцами», в которые можно было просунуть миску с едой или убедиться, что с пленником все в порядке. Вот из такой выбраться было бы куда сложнее. Хорошо, что Лиана решили сразу сдать наёмникам, а нас с сестрой не сочли опасными.

Первые две камеры пустовали.

В третьей нашелся Сирше. Ловец спокойно сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел на дверь, будто ожидал, что под тяжелым взглядом она как минимум откроется (а лучше вообще рассыплется пеплом).

Лиан легко сшиб очередной замок.

– Ты в порядке? – я протиснулся в камеру. На первый взгляд никаких повреждений на человеке не имелось, но кто этих магов разберет?

– Опоили; пришел в себя несколько часов назад, – кратко обрисовал ситуацию ловец. Внимательно осмотрел меня, затем демона, который поприветствовал друга коротким кивком и сосредоточился на Иллинэль.

– Познакомься, это моя сестра, полных имен у нее на пару страниц убористым почерком, так что обращайся просто – Нэль, – девушка поджала губы, кинула на меня острый взгляд, но спорить не стала. – А это Сирше… Скаах, – род южанина я вспомнил с некоторой запинкой, – ловец.

Глаза сестры приятно округлились, а на лице появилось уважение и интерес.

– Рад встрече, ваше высочество, – почтительно поклонился южанин; говорил он медленно и двигался тоже осторожно, будто бы плохо контролировал тело. – Лель, у меня больше нет твоего амулета. Видимо, забрали. Знаете, где Сальви?

Жаль, конечно, но от Лиана мне скрывать больше нечего, а ежели возникнет надобность, мы с Витой легко создадим новый, еще лучше прежнего.

– И Бездна с амулетом, пусть подавятся! Думаю, Сальви где-то в соседних камерах, мы только три успели проверить, – я махнул рукой, предлагая двигаться дальше, и сочувственно уточнил: – Маги не рассчитали дозировку?

Снотворного в ловца вкачали явно больше, чем требовалось для кратковременной потери сознания, чтобы перетащить тело в камеру.

– Именно, – криво усмехнулся мужчина, – я оказался крепче, чем они решили.

То есть люди попытались убить ловца?

Надеюсь, Сирин не оставит это без внимания.

«Создательница уже послала магам нас, думаю, этого вполне хватит» – Лиан, увидев друга почти здоровым и невредимым, заметно оживился и принялся открывать следующие камеры. Из пятой по счету на него прыгнула Янтарная принцесса с явным намереньем открутить обидчику голову.

В последний момент девушка успела затормозить и погасить пламя.

– Лиан? Лель?! Слава создательнице! – сообразив, что мы ей не мерещимся, Сальви тут же повисла у демона на шее и неожиданно расплакалась: – Я так испугалась! Здесь стены магию отражают! Я билась-билась, кричала, но ничего не получалось. Вы не знаете, где Сирше? Когда меня волокли сюда, я слышала, что его отравили!

Киллиан оказался не готов успокаивать драконицу и растерянно похлопал Сальви по плечу. Хорошо, девушка уже сама увидела медленно вышедшего из камеры ловца – он держался за стенку и сильно покачивался; очевидно, одурманенный рассудок еще не до конца прояснился, и Сирше приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять тело в вертикальном положении и переставлять ноги.

Янтарная принцесса радостно вскрикнула и поспешила к ловцу – бросаться и на него девушка не стала, сообразив, что просто уронит на пол.

– Живой! – выдохнула Сальви и, не удержавшись, все-таки осторожно обняла Сирше.

Тот не протестовал и, спустя пару секунд, сам приобнял принцессу в ответ.

В наступившей паузе я сообразил, что мы с Лианом смотрим на получившуюся композицию с совершенно дурацким умилением, как родители, чье чадо совершило первый самостоятельный шаг. Демон, прочитав мои мысли, согласно улыбнулся. А вот сестра только недоуменно поморщилась.

Даже портить момент не хотелось.

Но пришлось – все-таки место и время, увы, было выбрано не очень удачное.

– Маев была с вами? – уточнил я.

– Да, – кивнул Сирше, – мы воспринялись как досадная помеха. Правда, когда маги разобрались, что Сальви – драконица, решили, что она пойдет приятным бонусом.

– А ловцы, значит, для науки уже интереса не представляют? – удивилась Нэль.

Южанин нарисовал на лице кривую улыбку.

– Напавшие не поняли, кто я, благодаря амулету Нераэля, даже когда его отняли, фон какое-то время еще скрывал мою силу. Зато мы точно знаем, что Туве здесь. Только держат ее отдельно. Наверняка и Маев поместили где-то недалеко от сестры. Киллиан, тебя тоже опоили? – человек странно посмотрел на молчаливого демона.

Лиан показал Сирше язык. Точнее, оставшийся обрубок.

Сальви сдавленно охнула, Нэль отвернулась.

– Мы успели познакомиться с сородичами Темного принца, – пояснил я, – пять – ноль в нашу пользу, хоть и с некоторыми потерями. Давайте уже скорее все закончим, я хочу тихо пару часиков полежать где-нибудь в глубоком обмороке.

– Можно подумать, кто-то против, – фыркнула драконица, покосилась на Лиана, будто бы захотела сказать что-то утешительное, но в последний момент передумала.

«И правильно» – согласился Лиан: «Жалеть меня не нужно»

Остальные камеры на этом уровне оказались пусты. Лиан добросовестно расправился со всеми замками, но единственное, что мы нашли – пару пятен крови и обрывки мужской одежды в последней темнице. Мы растерянно замерли над узкой койкой – матрас с нее наполовину сполз, будто бы тело просто стащили, сдвинув заодно и его. Пятна так изукрасили грубую ткань, будто бы у пленника были множественные колотые раны, но вместо того, чтобы хоть как-то помочь, его просто ставили тут истекать кровью.

Сестру рядом заметно передернуло.

Сальви глухо и яростно выругалась.

Я же задумчиво потыкал в одно из пятен, соскребая бурую корку.

– Орк, – уверенно опознала Сурь, – их шаманы частенько объедаются разными грибами и пытаются выдернуть кого-то с нашей стороны. Обычно с летальным исходом.

– Значит, маги никем не брезгуют, – констатировал Сирше.

– Кроме ловцов, – не удержалась от укола Сальви, явно придя в себя и сообразив, что южанин может понять ее порыв превратно (точнее – догадаться, что Янтарная принцесса неравнодушна к нему).

– Я такой же человек. Смысл тратить на меня время и ресурсы? – логично рассудил Сирше: – Они такого материала в любой грязной подворотне наберут – некоторые и за еду и тепло лягут на стол под нож, если их пообещают накачать обезболивающим и потом вылечить. Все легально, без неоправданных рисков.

– Этого не вылечили, – сестре явно было жаль неизвестного орка.

Благодаря острому зрению Сури я заметил, как влажно заблестели глаза Нэль, будто бы она только сейчас до конца осознала, насколько непрост и жесток мир за пределами Серебряных пределов. Драконов и демонов ей, значит, не хватило…

«Других уровней здесь нет. Маев и Туве тоже. Варианты?»

Я озвучил мысль Киллиана остальным и осторожно предположил, что где-то есть еще один, потайной спуск.

– С учетом, что эти темницы уже тайные, не вижу смысла прятать что-то от самих же себя. Тут и беглого осмотра хватит, чтобы маги получили по смертному приговору, – Сальви потыкала пальцев в стену, будто бы ожидая, что камни разъедутся в стороны.

– Меня два раза выводили на… занятия, – неожиданно призналась сестра, опустив взгляд, и у меня непроизвольно сжались кулаки. Что эти твари успели сделать? – Первый раз был просто осмотр – разобрали общее строение. А второй раз было практическое занятие у четвертого курса по структуре костей…

– Это тогда ты голос сорвала? – почти спокойно уточнил я.

Нэль кивнула и, будто бы за что-то оправдываясь, добавила:

– Было больно.

Уничтожу!

Мне в красках представилось, как маги бы, пристегнув меня к операционному столу, начали не в теории расписывать про особенности кадыка и строения гортани у эльфов, а на практике предложили бы вскрыть и посмотреть. С минимальной анестезией, чтобы не тратиться на дорогостоящие эфирные составы.

По камешку разберу это заведение…

– А мне парочку магов, пожалуйста, – воспользовавшись моментом, попросила Сурь и еще раз потерлась о кожу, словно была не уродливой тварью с Изнанки, а обычной кошкой, выпрашивающей миску молока.

Ничего, будут ей маги!

За последние пару недель я успел порядком испортиться и растерять и без того прихрамывающие на обе ноги гуманизм и доброту.

– Сможешь показать, где проводились эти… занятия? – Сирше тоже выглядел крайне злым: – Думаю, конгрегациям будет весьма интересно узнать о том, как именно двигаются вперед наука и магия.

– А как же доставить меня домой и ждать, пока не выйду замуж? – ехидно напомнила драконица.

– Я быстро, – спокойно сообщил ловец.

– Так я тоже быстро, – коварно намекнула Сальви.

Сирше ответил ей пристальным спокойным взглядом.

– Вдовой станешь еще быстрее.

– А еще ее высочество можно взять с собой в качестве свидетеля, – намекнул я, – думаю, в Святом городе подобного безобразия не творится, и за принцессу можно будет не беспокоиться.

Ага, Сальви сама безобразие организует!

Лиан пихнул меня локтем в бок.

– Всё, всё! Мы идем бить магов! Нэль, веди, – я ободряюще потрепал сестренку по волосам: что поделать – сбегать из дома бывает крайне небезопасно.

– Это наверху, в одной из аудиторий, – Иллинэль передернула плечами, но, подкинув на ладони огонек, уверенно направилась обратно к лестнице.

Учащимся повезло: за прошедшее время у них успело начаться следующее занятие, и мы выбрались из кладовки (под которую был замаскирован спуск в темницы) никем не замеченные. Сестра поежилась от нахлынувших воспоминаний и быстрым шагом прошла чуть дальше по коридору к совершенно неприметной двери. Во всяком случае, та ничем не отличалась от соседних. Деревянная, с рассохшимся косяком и парочкой нацарапанных надписей, выражающих мнение студентов о некоторых преподавателях, и криво прибитой табличкой.

Быстро мазнув взглядом по номеру лаборатории, я посторонился, предлагая Киллиану выбить дверь – чтобы наше появление точно было впечатляющим и незабываемым.

Друг пошел дальше и перекинулся во вторую ипостась.

Сальви зажгла в ладонях драконий огонь. Нэль превратила мерцающий светлячок в атакующий сгусток магии. Сирше на мгновение прикрыл глаза, пробуждая силу создательницы: это было настолько ошеломительно и подавляюще, что я даже посочувствовал другим народам, которые рядом с ловцами постоянно ощущали себя так, будто их накрыли гранитной плитой.

Я скромно улыбнулся и призвал магию смерти.

– Тук-тук! – сообщила Сальви, после того как слетевшая с петель дверь упала в середине аудитории, недалеко от стола, к которому была прикована полупрозрачная девушка. – А что это вы тут делаете?

– Похоже на запрещенные конгрегациями практики, – подсказал Сирше.

Маги вытаращились так, будто бы за нашими спинами распевал праздничные гимны легион Бездны с ней же во главе.

– Вам мамы не рассказывали, что ставить опыты на других нехорошо? – включилась «в игру» Нэль.

– Иначе рано или поздно подопытными окажитесь вы сами, – добавил я и остановил крайнему магу сердце.

А дальше все случилось как-то само собой.

Все-таки человеческие колдуны, когда не успевают подло опоить жертву, оказываются совершенно несерьезными противниками. Иен Фейн стоил десятка опытных магистров. Хотя зомби из них получились отличные.

– И вкусные! – добавила сытая Сурь.

Жаль только я как-то совершенно забыл, что люди умеют не только травить, но и отлично бить в спину.

Мы уже освободили Туве и Маев – та нашлась в конце лаборатории, прикованная еще одной антимагической цепью и ожидающая своей очереди на операционном столе.

Девушки выглядели неважно и едва удерживались в телесной оболочке.

– Ничего, заживет, – покачала головой отравительница снов. – Все зашло слишком далеко, чтобы и дальше оставлять в тайне побег Туве. Дайте несколько минут, и мы призовем Старших. Нужно напомнить всем, почему не стоит пленять духа.

Очень даже стоит – хотел возразить я, но промолчал. Когда дух юн и неопытен, у пленителей имеются все шансы на успех (если рядом, конечно, не подвернется какая-нибудь психованная компания, вроде нашей, готовая рискнуть жизнями).

Туве, хрупкая, худенькая девушка, на первый взгляд, только-только вступившая из детского возраста в подростковый, согласно кивнула. У нее были пепельные волосы, острое треугольное лицо и мерцающие перламутровые крылья, напряженно подрагивающие и запачканные светло-голубой кровью.

– Спасибо, – духи одинаково склонили головы.

Сальви и Нэль в ответ нервно хихикнули.

Я же, пристроившись рядом с дверным проемом, прислонился к стене, борясь с желанием лечь на пол. К горлу, как волна за волной, подкатывали комки дурноты, в голове звенело от усталости и слабости, и то и дело приходилось стирать со лба выступающую испарину.

– Что здесь… – раздался возмущенно-злой голос из-за спины.

– Профессор Эдинред?! – подхватил испуганный гул.

– Твари! Они вырвались!

Кто твари? Мы?!

Я не успел обернуться – слишком устал; вымотанные друзья тоже промедлили. В следующий момент я ощутил резкий сильный укол и тут же – вспышку боли в груди; а дальше стремительное онемение и холод. Сурь рванулась куда-то назад, пытаясь достать обидчика. Раздался короткий отчаянный вскрик. Первым вперед бросился Сирше, за ним уже спешила Сальви. А я с удивлением рассматривал торчащий из груди кончик меча.

«Лель, держись!» – Лиан уже был рядом, поддержав, когда мир стремительно перевернулся и полетел мне в лицо.

Я постарался что-то ответить, но рот наполнился густой и вязкой кровью, мешая дышать и думать.

«Лиан, пожалуйста, мне так больно!»

Кажется, задели сердце.

Вцепившись в демона, я попытался сделать еще один вздох… и умер.

***

Вита ничего не сказала – просто прижалась ко мне, будто бы боясь, что исчезну. Я рассеянно провел ладонью по голове моей человечки, перебирая мягкие русые пряди. Ну вот, вроде бы и все. Больше ничего не болит, и чувствую я себя, без преуменьшения сказать, прекрасно.

– Мне казалось, что я обрету счастье, когда ты придешь, – тихо и сбивчиво проговорила Вита и прижалась еще теснее, – но внутри по-прежнему пусто. Прости, мой принц, кажется, мертвые не могут быть счастливы.

– Пф, – я совершенно не к месту пренебрежительно фыркнул, – можно подумать, что живые могут… Знаешь, даже Серебряным принцам вечно чего-то не хватает. Мне вот, например, как выяснилось, не хватало тебя.

Девушка подняла недоверчивый взгляд.

– И ты счастлив? – на осунувшемся остроносом личике отразился весь спектр скептицизма.

– Нет, – я улыбнулся и легко поцеловал свою человечку в лоб, – теперь мне не хватает того, чтобы счастлива была ты. Но, как уже сказано, мы мертвые.

Вита покачала головой и отступила на шаг назад, куда-то в густой серый туман.

– Возвращайся.

– Но…

– Мне уже некуда спешить, а ты хотел увидеть море и… много чего еще. Я буду наблюдать: радоваться вместе с тобой, делить грусть и искать то самое лучшее место, где нет бед и все счастливы. А потом, когда сам захочешь, вернешься сюда. Здесь тихо и спокойно и можно ждать целую вечность.

Там, наверное, друзья с ума сходят, весь город разнесли по камешкам. Может, уже успели меня похоронить – придется из земли выбираться. Фу!

– Не хочу оставлять тебя, – я протянул руку, надеясь ухватить свою невозможную человечку.

Девушка улыбнулась.

– Не оставишь. Я ведь все-таки некромантка.

Но перед тем, как уйти, я стремительно сократил расстояние и жадно, отчаянно поцеловал Виту, надеясь запомнить ощущение холодных губ и легкий запах трав, пропитавший мою маленькую мертвую человечку.

– Спасибо. Я обязательно вернусь, родная, – пообещал Вите и закрыл глаза, позволяя туману унести себя в реальность.

Эпилог

Эпилог

(В котором пути расходятся)

Дружба подобна сокровищнице:

из нее невозможно почерпнуть больше, чем ты в нее вложил.

Осип Мандельштам

Я стоял у самой кромки прибоя, зарывшись босыми ногами в теплый песок, и тихо блаженствовал. Закат вызолачивал бухту, к которой широкими ступенями из светлого мрамора спускалась сказочная столица Янтарных пределов. Ажурный город словно состоял из стекла, воздуха и света и тянулся куда-то ввысь тонкими шпилями.

Впереди расстилался бескрайний лазурный простор с белыми барашками волн.

Контрастное зрение Сури почти не искажало картину, и я старался запечатлеть в памяти каждую деталь – вставшие на якорь корабли с опущенными полотнами парусов, будто бы огромные птицы, присевшие передохнуть у длинных пирсов. Темный песок, в котором то и дело вспыхивали крошечные осколки янтаря. Соленый жаркий воздух; он пьянил не хуже крепкого вина и категорически не позволял в голове задерживаться серьезным мыслям. Пронзительные крики чаек. Ничего романтичного, как любили описывать в сентиментальных романах, в этих звуках не было, но они отлично дополняли место и момент.

Я потер уже подживший шрам на груди, как раз напротив сердца, и зажмурился от тепла и удовольствия – давненько мне не было так хорошо и спокойно.

Рядом объяснялись Лиан и Нэль.

Ну как объяснялись? Все и так было понятно.

– Может, лет через пятьсот – семьсот встретимся и попробуем что-нибудь решить… – сестра смотрела на демона серьезно, даже немного насуплено.

Смерти Темному принцу она уже не желала, но разом простить убийство Айрэля и весь копившийся за время бегства негатив при всем желании не смогла бы. Хорошо, хоть убрала часть колючек со связи – можно было почти безболезненно перекидываться мыслями. А на случай, если ей захочется снова надежно закрыться, я уже создал для Иллинэль амулет.

Пусть развлекается, раз решила, что домой не вернется.

Все в те же ближайшие пятьсот лет.

Киллиан сосредоточенно кивнул, согласившись со словами Серебряной принцессы, и легко поцеловал протянутую на прощанье ладонь.

– Будь осторожна и думай головой, а не эмоциями, – тихо попросил я Нэль.

Не послушается ведь – точно знаю, но и промолчать не могу.

А что до времени, согласен: понадобится не один век, чтобы эти двое смогли по-новому друг на друга посмотреть. Впрочем, сего добра у нас достаточно.

– И ты себя береги, – солнечно улыбнулась сестренка. За прошедшие недели остриженные пряди успели немного вырасти, и теперь теплый ветер смешно трепал золотые кудри, то и дело бросая их Иллинэль в лицо.

Снова потерев шрам, я вспомнил о выгоревшем сером поле – том, что осталось от города, где всех иноземцев пускали под нож во имя магии и науки. Все-таки Маев не обманула – духи, пришедшие на зов своих дочерей, напомнили не только людям, но и всему миру, почему не стоит связываться с ними и, тем более, пытаться исследовать. Даже немного жаль, что я не смог увидеть этого. Хотя, по словам друзей, духи дали возможность простым жителям собрать свои вещи и выйти за крепостную стену.

Я пришел в себя уже здесь, в замке Янтарного владыки, и очень обрадовался, что не пришлось выкапываться из могилы – как оказалось, Лиан никого ко мне не подпустил, доказывая, что пока остается хотя бы тонкая ниточка связи, есть шанс, что я вернусь.

После всего случившегося возможность, наконец, нормально отдохнуть показалась подарком свыше. Даже Сальви согласилась пару месяцев поскучать дома (подлечить расшатавшееся здоровье и нервы). Сирше, к сожалению, остаться с нами не мог. Ловцу требовалось как можно быстрее предстать с подробным докладом перед конгрегациями. Впрочем, до того, как попрощаться, Сирше предельно серьезно напомнил драконице о перспективах скорого вдовства, если принцесса не утерпит до его возвращения. Девушка загадочно улыбнулась и пообещала подождать.

А потом…

Мы с Лианом сильно сомневались, что эти двое смогут долго просидеть на одном месте. Новые дороги и места манили Сальви, Сирше до сих пор надеялся найти своего отца. Тем более, что духи пообещали оказать помощь.

Наши пути разбегались по сторонам света на долгие годы.

И я бы сказал, что, несмотря на предстоящую разлуку, ночные кошмары о плене будут еще долго объединять нас (как и воспоминания обо всех пережитых вместе радостях и горестях), но, увы, сны мне больше не снились.

Хотя, правильнее сказать, что теперь я почти не спал.

И не ел. Так, совсем чуть-чуть для отвода глаз. Зато перестал выглядеть, как заморенный зомби, и чувствовал себя хорошо – больше ничего не болело.

Киллиан кинул короткий взгляд и, попрощавшись с Иллинэль, направился в мою сторону. Нам еще предстояло вытащить с Изнанки какую-нибудь словоохотливую тварь и провести ритуал объединения, чтобы демон вновь обрел голос. Заодно у Сури подруга появится. Или друг, как уж повезет.

«Задержимся здесь?» – улыбнулся Лиан.

«С удовольствием» – я наклонился и подобрал из песка кусочек янтаря – крошечную каплю, в которой застыл муравей: «За ранее означенные пятьсот лет мы еще успеем посмотреть весь мир. А здесь так здорово! Тем более, надо убедиться, что Сальви дождется возвращения Сирше и ничего не учудит»

«Важная миссия» – согласился друг: «А что до перспектив на будущее… Я, кажется, говорил, что наследником у демонов может стать только мужчина? Девочки в расчет не берутся; даже титула принцессы у нас нет. Просто родовитые демонессы – ничего необычного. А отец о-оочень хотел наследника!»

Пришлось отвлечься от созерцания моря и послать Лиану волну недоумения.

К чему он клонит?

«Знаешь, сколько у меня сестер? Много! Даже сам отец точно не знает, сколько именно. Так что, когда надоест рефлексировать (аккурат половина тысячелетия и пройдет), познакомлю с девочками. Уверен, они будут от тебя в восторге…»

Я не стал напоминать, что одна девочка – самая лучшая человечка на свете – у меня уже есть. И другие мне совершенно не интересны. Смысл сейчас что-то говорить и доказывать? Время пройдет – всё расставит по своим местам.

Лиан, почувствовав мое настроение, не стал развивать тему. Перевел взгляд на тонкую полоску горизонта и погрузился в свои мысли, также наслаждаясь моментом.

Прикрыв глаза, я посмотрел на цепь связи: она тихо-тихо светилась, продолжая крепнуть – ритуал создательницы не знал обратного хода, несмотря на то, что условие для его разрушения было соблюдено.

Вспомнились слова Виты, о том, что мертвый некромант становится значительно сильнее живого. Рефлекторно я снова провел по свежему рубцу, почти не надеясь что-то ощутить.

Сердце больше не билось.

Конец