Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)
Глава 31.1
Глава 31
(В которой Лель раскрывает тайну о своем участии ритуале и выясняет отношения с сестрой)
Чтобы жить в дружбе с теми, с кем живешь постоянно,
надо вести себя с ними так, будто вы видитесь всего раз в три месяца.
Жюль Ренар
Приходить в себя было больно. И морально (опять вляпались!), и физически (в затылке будто давали залпы салюта, к тому же меня немилосердно мутило). Я понимал, что открывать глаза бессмысленно, и вообще непонятно, что и как делать. Где Лиан? Где остальные? Они нашли Туве и Нэль? Спасли их? А вдруг сами попались, и помощи можно не ждать?
Я с трудом поворочался на месте, пытаясь подняться или хотя бы немного сориентироваться в пространстве, и обнаружил, что на руках появились оковы, от которых в сторону тянулась тяжелая цепь. Еще один неприятный сюрприз обнаружился на шее – плотный обруч, блокирующий магию. Он не душил, не давил, почти не ощущался, но вызывал мучительную слабость при попытке дозваться до силы. Даже обратиться к источнику я не мог.
Бесполезный калека! От злости я ударил кулаком по полу и едва не расплакался от унизительного ощущения беспомощности. Не помогло – только содрал кожу и больно ушибся.
– Не вреди себе, это еще успеется, – раздался откуда-то сбоку смутно знакомый женский голос. Он стал жестче и неприятно хрипел, искажая былое мелодичное звучание, но я все-таки узнал его.
– Нэль? – позвал я и неуверенно повернулся в сторону, откуда, как мне показалось, прозвучал голос. – Ты жива, слава создательнице! С тобой все в порядке?
– Мы знакомы? Сам не видишь, что ли… в порядке! Ха!
Я кое-как принял сидячее положение, ощупав вокруг неровные холодные камни, и отбросил с лица перепутавшиеся пряди волос. Узнает или нет? Совсем близко раздался испуганный вскрик, лязг цепей и глухой удар – кажется, по железным прутьям решетки.
– Нери? Не может быть! Что они с тобой сделали?!
Нашлась сестренка и даже опознала своего непутевого братца. Значит, не все потеряно, еще повоюем. Разобраться бы, где я, зачем и куда дели Лиана.
– «Они» только оглушили. А вот это, – я провел рукой по лицу, – знаешь, уже неважно. Я не могу тебя увидеть, Нэль, поэтому опиши, пожалуйста, насколько именно и что с тобой не в порядке. Ходить можешь?
– Даже бегать, только магию отняли, ну-у и… – хриплый голос сестры прозвучал как-то особенно надломлено. – Это из-за меня? Из-за побега? Ты совсем ничего не видишь?
В принципе, черный цвет – это уже «что-то», а не совсем ничего. Но бросаться обвинениями и рассказывать Иллинэль, что мне пришлось из-за нее пережить, совершенно не хотелось. Имелись дела гораздо важнее, чем выяснять, кто и почему был из нас неправ.
– Не вижу. Из-за полоумного некроманта, – повторил в очередной раз. – В моей слепоте виноват он. Ну и я сам, потому что глупо подставился. Остальное обсудим в более приятной обстановке, когда выберемся.
Нэль совсем невесело рассмеялась – звук вышил скрипящим и страшным.
– Что с голосом? Здесь есть еще кто-то, кроме нас?
– Кричала, сорвала, – также лаконично ответила сестра. – Есть. Рядом с тобой, левее, в нескольких шагах бросили еще одно бессознательное тело, кажется, хотя я и не уверена точно, это демон. Стоп! Ты хочешь сказать?..
Лиан! Отлично! Я, преодолевая боль, ползком направился в указанную сторону.
– Темный принц Киллиан Хекиль, можешь любить и жаловать, – представил я, – твой законный супруг, между прочим.
Сестра глухо зарычала. Это совершенно не походило на ту Иллинэль, которую я знал. Прежняя Нэль могла злиться, обижаться, оскорблять. Но сейчас от Серебряной принцессы веяло чем-то животным – настолько глубока и яростна была ее ненависть.
Я дополз до демона, неловко нащупал его голову, провел по лицу, ощутив на ладони едва уловимое дыхание, и затем, прижав пальцы к шее, почувствовал медленный, но ровный пульс. «Давай, приходи в себя, надо что-то делать!» – позвал друга. Но, видимо, в воде была лошадиная доза зелья: как я ни тянул за связь, вытащить Лиана из забытья не получалось.
– Сволочь! Надеюсь, что он скоро сдохнет! Прекрати помогать этой падали! – цепь по другую сторону решетки несколько раз с силой звякнула, будто бы Нэль попыталась вырваться из оков.
Снова нырнув в себя, я осторожно потянулся ко второй части связи – сейчас она дрожала от напряжения, отяжелела и казалась еще острее. Даже мысленно касаться ее было страшно.
– Замолчи, – рявкнул я в ответ и принялся шептать целебные заговоры. Да, магия не работала, но я отчаянно надеялся, что хоть немного, самую каплю, помогу. – Киллиан не сделал ничего, чтобы заслужить такое отношение к себе!
«Спасибо» – дыхание демона сбилось, и его мысли медленно, с трудом начали обретать четкость.
– Да?! – голос Нэль сорвался. – А ты в курсе, что он чуть ли не на второй день побежал тискать служанок? Я почти смирилась! Почти повернула назад! Подумала, что, быть может, все не так страшно, и мы сможем договориться, а затем ощутила поцелуй. Да, видимо, он понял, что связь работает в обе стороны, и сразу прервался, но я все поняла! И сделала так, чтобы убить связь, сделать ее мучительной! Надеюсь, ему также больно, как и мне. А еще… ты ведь не знаешь!..
«Не понял?!» – демон заворочался, слабо застонал и попытался сесть.
Моя душа провалилась куда-то в низ живота, запуталась там и теперь дергалась.
Кажется, момент настал.
Я помог Лиану сесть, придержав за плечи, и судорожно попытался понять, что и как мне говорить. Даже открыл рот, но понял, что не получается издать ни звука. Внутри все скручивалось от страха.
– Не припомню, чтобы я кого-то, как ты выразилась, «тискал», – ядовито заметил демон, опустив приветствия и расшаркивания: – Зато именно ты решила на второй день проверить, работает ли связь. Интересно, нашла какого-нибудь красавчика или с первым встречным попробовала поцеловаться?
– Да как ты смеешь?! Лжец!
– У меня хотя бы есть свидетель, который не станет тебя обманывать. А вот кто поручится за твои слова, принцесса?
– Это я виноват, – тихо-тихо прошептал, когда понял, что ждать и бояться дальше бессмысленно. Нужно все сказать здесь и сейчас и больше никогда не возвращаться к этой теме. – Моя кровь случайно попала в ритуальную чашу. Я понадеялся, что нескольких капель будет недостаточно для связи… но ошибся. Нужно было давно сказать. Прости, Лиан.
На несколько мгновений повисла гнетущая тишина. Мне было невыносимо стыдно! И вроде бы я понимал, что просто так вышло – глупое стечение обстоятельств, но все равно оставалось: не сказал, не объяснил, не достаточно ответственно подошел к ритуалу, и еще с десяток «не».
– Отвратительно! – выплюнула Нэль и замолчала.
Я осторожно коснулся разума Киллиана – его молчание было совершенно невыносимым. И, к своему изумлению и радости, понял, что тот с любопытством изучает изуродованную часть связи, до которой так же, как и я, за все это время не добрался и не замечал ее.
– Что-то подобное я уже давно подозревал, – фыркнул демон, заметив мой интерес: – И с каждой панической мыслью одного остроухого параноика: «Лиан не должен это знать!» – подозрения сильнее перерастали в уверенность.
«Ты простил мне гораздо большее» – раздалось в голове, Киллиан тепло улыбнулся и продолжил говорить:
– Исправить ничего нельзя? Нет. Значит, и смысла переживать, страдать, заламывать руки – тоже нет. Зато у меня есть кровный брат. Так! Отношения выяснили? Может, начнем придумывать план, как нам выбраться отсюда?
Только за! Всеми руками и ногами!
«Можно мне к твоему зрению подключиться?» – попросил я: «Сурь на Изнанку вышвырнули, даже не уверен, что снова получится ее призвать»
«Выберемся – обязательно попробуем. Смотри» – в голове поплыло, настраиваясь на взгляд Киллиана. Первым делом я тут же уставился на сестру. Чудесные золотые волосы, достойные быть воспетыми в какой-нибудь балладе, оказались неровно отрезаны: короткие пряди топорщились на голове Нэль будто иглы ежа. На лице, шее, открытой части плеч виднелась подживающая корочка ожогов. Регенерация справлялась: я отметил, что кожа почти выровнялась, хотя с момента получения повреждений прошла едва ли пара недель. Ничего, помучается немного, а потом снова станет первой красавицей. Косы, конечно, пару лет растить придется, но это тоже не такой большой срок для бессмертной эльфийки.
– Вы совсем не похожи, – заметил Лиан, явно быстро сравнив нас. – Ты как-то больше соответствуешь титулу «серебряный».
Иллинэль пошла в отца – переняла от него дивный, насыщенно-золотой цвет волос и изумрудный – глаз. И лицо ее было классической формы с легкой и острой линией скул и носа, аккуратным подбородком и высоким лбом. Точеная, приятная любому взгляду фигурка, невысокий рост – очаровательное создание, способное влюбить в себя с одного кокетливого взгляда и нескольких фраз.
Правда, Лиан, кажется, к красоте Иллинэль остался совершенно равнодушен.
– Кто тебя так? – я, насколько позволяла цепь, приблизился к соседней клетке.
Нэль нахмурилась, явно не понимая, с чего бы я вдруг смог понять, что с ее внешностью что-то не так.
– Ты многое потеряла, превратив дар создательницы в проклятие. При том, что Лиан ничего не почувствовал, – пояснил я свое неожиданное прозрение. – Так что за ожоги?
Сестра зябко передернула плечами.
– Драконица… ей, видите ли, не понравилось, что ее избранник стал заглядываться на меня, зараза такая! – на лице девушки появилось странное выражение – то ли злое, то ли мстительно торжествующее, и оно было направлено на Киллиана. – Я три дня провалялась в гостинице! Тогда меня и нашли твои дружки, демон. Пятеро любезных головорезов, подчиняющихся воле Темного владыки, объяснили, что с удовольствием сделают меня вдовой за небольшую помощь.
Сердце похолодело.
То есть, мы угодили в ловушку?
– И ты согласилась? – Лиан остался удивительно спокоен после таких новостей.
– Конечно! – а вот теперь в хриплом голосе Нэль послышалась горечь: – Я же глупая наивная эльфийка, которая была зла и обижена на весь свет! Естественно, мне хотелось, чтобы все проблемы разом исчезли!
– Демоны продали тебя людям?
Серебряная принцесса кивнула.
– Они здесь, в городе, развлекаются по кабакам, понимая, что рано или поздно Темный принц придет за мной. Правда, про Нераэля мне не сказали ни слова – может, не знали, может, уже договорились с магами о цене.
Я со всей силы ударил по прутьям, будто бы надеялся, что они осыплются к ногам пылью. Все самообладание рухнуло, будто и не было.
– И оно стоило того, маленькая идиотка?! Понравилось? Или недостаточно? Сколько еще судеб собираешь разрушить, чтобы почувствовать себя отмщенной?! О, Бездна, какая большая трагедия – злые родители собрались выдать замуж за Темного принца. Лучше сбегу непонятно куда, проверю на собственном опыте, что эльфы не обладают жаропрочностью и отлично горят на драконьем пламени. А потом попадусь магам, чтобы они провели пару десятков опытов!
Иллинэль отпрянула назад, будто бы от чумного, запнувшись о цепь, едва удержала равновесие и тихо заплакала.
– Я не хотела говорить здесь и сейчас, но ты вынуждаешь меня! Это он убил Айрэля; Феникс успел передать мне его прощание, предупредил о предстоящей свадьбе и рассказал, как можно бежать… – прошептала она. – Ненавижу! Куда мне было идти? Родители бы проглотили это, как и весь остальной фарс с миром! Бороться и мстить одной? Смешно. Я не хотела, чтобы что-то случилось с тобой, Нери, но ради смерти демона я готова заново пройти весь этот путь.
Видимо, сестра ожидала от меня какой-то реакции – удивления, ужаса, гнева. Но все уже прошло и отболело.
– Ты знал, – выдохнула сестра и посмотрела на меня так, словно услышала признание, что я днями и ночами грезил стать первым в очереди на Серебряный трон, будто тайно подделал вызов и собственными руками убил старшего брата.
Рассказывать о том, что я увидел в памяти Киллиана, я не хотел. Иллинэль слишком любила брата, чтобы знать правду. Откроюсь, только если она вынудит меня.
– Хватит, Нэль, повзрослей уже. Айрэль сам сделал свой выбор и сам проиграл. Сколько еще тем, причиняющих боль и изматывающих душу, нам придется поднять прежде, чем займемся спасением?!
– Ни одной, – покачал головой Лиан, – спасаться уже поздно.
Раздались шаги, отразившиеся от сводов глухим эхом.
За нами пришли.
Глава 31.2
***
Ну что сказать? – типичные демоны: рослые, широкоплечие, одинаково темноволосые и темноглазые; лица вместо бород и усов украшает антрацитовая чешуя. Чувствовалась порода, будто бы над этой пятеркой поработал искусный резчик, пытаясь приблизить черты лиц к идеалу, естественное, не эльфийскому, но всё-таки… А еще я нутром ощущал страшную мощь: кровожадные монстры словно выглядывали из-за плеч демонов, скалились, принюхивались, выжидая удобного момента порвать нам глотки.
Лиан на фоне собратьев смотрелся не таким уж крупным и высоким (подумаешь, выше меня почти на голову!). Мы с сестрой так и вовсе выглядели сухим тростником на ветру – одним ударом перебить можно.
Убийцы, нанятые Темным владыкой, остановились перед прутьями решетки и с торжеством и предвкушением уставились на Киллиана. Явно растягивали удовольствие: вот он, принц, сам пришел и угодил в заготовленную заранее ловушку.
И ничего, что на самом деле мы прибыли в этот город ради духа и совершенно случайно поняли, что Иллинэль тоже здесь. Иначе прошло бы еще не меньше пары недель прежде, чем мы бы вообще сообразили, что с Серебряной принцессой что-то не так и надо заниматься поисками плотнее (эдак демоны рисковали бы спиться и от скуки разнести половину города!).
Я ведь считал, что Нэль отлично проводит время, и не собирался спешить. Пока до столицы Янтарных пределов добрались бы, пока сдали бы Сальви, наверняка навернули бы пару лиг по дивному приморскому городу, о котором ходит столько прекрасных легенд. Говорят, теплые соленые волны выносят на берег осколки янтаря – можно просто ходить и собирать.
Я вот никогда моря не видел.
Видимо, и не увижу.
Сестра гневно зашипела.
– Лжецы!
– Ладно тебе, красотка? Неужели ты действительно поверила в наше желание помочь глупой эльфийке? Наивная, – хохотнул один из них. Я даже не понял, кто именно. Для меня наёмники были на одно лицо, как срисованные под копирку. – Понравилось знакомство с мужем? Так себе, экземпляр, порченный малость. Ничего, мы договорились с магами: раз у них появился новый подопытный, тебя отдадут нам. Нужно же будет как-то утешить овдовевшую принцессу?
Подопытный, так понимаю, я?
А не пойти бы и магам, и демонам… хотя что я им сделаю? Без магии и Сурь.
«Лель, не вмешивайся!» – в мыслях Лиана сквозила нешуточная тревога: «Они тебя убьют за один косой взгляд, если посчитают его оскорблением»
«Вот о взглядах мне как раз можно не волноваться» – ответил я кривой ухмылкой.
Демон, не отрываясь, смотрел на сородичей, и я был вынужден делать это вместе с ним, но краем глаза заметил, как исказились черты лица Иллинэль. Участки кожи, не обезображенные ожогами, побелели, выдавая страх. Еще бы! Эта дурочка прекрасно понимала, что у магов, по сравнению с демонами, ей было вполне уютно и комфортно.
А с этой пятеркой Нэль обеспечена медленная и унизительная смерть.
Неужели происходящее того стоило? Какая несусветная глупость!
Даже злорадствовать над сестрой перехотелось. Надеюсь, после всего случившегося у нее прибавится хоть немного мозгов.
– Не хочешь спросить, как дела дома? – поинтересовался один из демонов у Киллиана. Судя по тому, что он выглядел немного иначе и на одежде имелись дополнительные нашивки – именно этот экземпляр был в отряде главным.
Отперев клетку (я жадно проследил за небольшим ключом, мелькнувшим в чешуйчатой руке), демон прошел внутрь, по пути больно толкнув меня в угол. Я покорно упал, ушибив копчик, и отполз в указанном направлении, решив, что мое вмешательство ничем Лиану не поможет. Наёмники же не станут убивать его прямо сейчас? Сначала надо поглумиться над добычей, насладиться моментом, показать пленнику, что все бесполезно, утвердить собственное превосходство… Разве не так поступают злодеи? Создательница, милая, дай еще хотя бы один день – мы обязательно что-нибудь придумаем!
– Судя по тому, что ты обращаешься без титулов, у меня больше нет дома, – спокойно ответил Киллиан, я не чувствовал в его душе и мыслях даже намека на страх. Он смотрел строго в глаза демону и криво улыбался, будто бы именно Лиан был хозяином положения и решал, кому жить, а кому умереть. – О здоровье отца не спрашиваю – уверен, что он чувствует себя превосходно. А что до моего еще нерожденного брата… знаете, иногда случаются необъяснимые смерти. И я буду до последнего просить создательницу, чтобы она не позволила этому ребенку появиться на свет.
Удар! – хлесткий, резкий, очень болезненный и больше напоминающий пощечину; Киллиан отступил на шаг назад, вытер кровь, выступившую из разбитой губы.
– Ты говоришь о следующем владыке Темных пределов, урод!
Тут же последовал еще один удар, на этот раз, кажется, сломавший нос. А следом резким росчерком кинжала наёмник отрезал длинную косу Лиана – знак высокого рода.
Но Киллиан только криво усмехнулся:
– Я говорю о куске мяса, который вынашивает очередная потаскуха.
«Зачем ты их провоцируешь?!» – я испуганно сжался в углу.
«Ты просил еще один день – я пытаюсь его выбить для нас. С холодным разумом меня бы убили сразу, но теперь им этого недостаточно»
«Да они от тебя живого места не оставят!» – внутри поднималась волна паники. Если бы не ошейник, я бы разнес здесь все по камешку, заставил кровь демонов вскипеть. Сделал все, чтобы они не тронули Лиана и Нэль даже пальцем! Но сейчас я мог только сильнее вжиматься в неровные холодные стены камеры, надеясь, что про меня забудут.
– Стоило бы заставить тебя вымыть рот с мылом. Кажется, так поступают строгие матери, когда их дети говорят недопустимые непристойности, – наёмник осмотрел кривой кинжал и кивнул своим собратьям, – но я мало похож на твою мать, урод. И поэтому я сделаю проще.
Мысль о матери, кажется, причинила Лиану куда больше боли, чем удары и отрезанные волосы – метка изгнанника; и я, отвлекшись на это, даже не сразу понял, что задумал громила с кинжалом.
Нет!
Демоны схватили Киллиана, поставили на колени и надежно зафиксировали его голову, не позволяя вырваться и дернуться.
Я сам не разобрался, как рванул вперед, пытаясь сбить наёмника с ног. Понимал, что бесполезно, что каждый из них скрутит меня одной рукой, но сидеть и ничего не делать было нестерпимо! Они не стали даже со мной драться – крайний демон легко схватил меня за горло, сдавил шею пальцами и, дождавшись, когда жертва начнет задыхаться, с силой швырнул о стену. В затылке, когда я врезался головой в острые камни, что-то хрустнуло, к горлу подкатил тугой комок желчи.
– Нери! – окрик сестры донесся будто бы через слой ваты.
Ничего. Все в порядке.
– Лежать, падаль, – громкий смех ударил по ушам волной боли.
Цепляясь за камни, я попытался устоять на ногах, но новый приступ дурноты резко дернул реальность, опрокидывая ее на меня. Кажется, сотрясение мозга. С трудом удерживая себя в сознании, я сполз на пол камеры. Ощущения были странные: будто бы забрался на ярмарочную детскую карусель, и ее с силой раскрутили.
«И в чем был смысл твоего выступления?» – мысль Лиана была быстрой и тусклой. Я чувствовал, с каким невероятным усилием он сдерживает себя, не дает прорваться даже намеку на эмоции.
Но на самом деле Киллиану было безумно страшно.
«Хотел сделать хоть что-нибудь, прости»
В мыслях перед глазами мелькнуло лезвие кинжала.
– Тебе больше не понадобится язык.
А затем пришла боль, ослепляющая, яростная, вгрызающаяся в каждый нерв, в каждую клетку тела, вбивающая в мозг раскаленные гвозди.
Лиан смог сдержаться, я – нет.
Мой крик заставил демонов выпустить Киллиана и с удивлением обернуться.
– Какой трепетный эльф, – скрипуче рассмеялся один из них.
Все погасло, погрузив меня в темноту – это сознание покинуло Лиана.
– Ему сильно повезет, если подохнет от кровопотери, – следом раздался скрежет давно несмазанных петель, лязг закрывшегося замка и гулкое эхо удаляющихся шагов.
Нас снова оставили одних.
Серебряную принцессу, почти ставшую вдовой.
И меня рядом с умирающим другом.
Глава 32.1
Глава 32
(В которой Лель наощупь проводит ритуал, и всё (в очередной раз) выходит не так, как ожидалось)
Друзей выбираем мы сами,
но лучших оставляет время.
NN
Сглатывая подкатывающие к горлу комки тошноты, кое-как ворочая ставшее непослушным тело, на локтях я упрямо пополз к Лиану. «Даже не думай умирать!» – не знаю, для кого я продолжал повторять про себя эту мысль. Только если для создательницы – никто другой меня сейчас не слышал.
Еще никогда преодоление нескольких метров не оказывалось настолько сложным и долгим. Нэль молчала, и я плохо понимал, сколько уже ползу; в голове смешались в кашу чувство времени и пространства, мне казалось, что пол с потолком постоянно меняются местами, я падаю, но почему-то продолжаю ощущать холодный камень, из последних сил цепляясь за неровные стыки плит. Сначала я почувствовал теплую липкую кровь, вляпавшись в неё ладонями, и даже обрадовался. Значит, ползу в правильном направлении, ведь каждая секунда на счету. Если Лиан упал на спину, то вот-вот захлебнется в крови! Затем, я, наконец, нащупал тело друга. Демон завалился набок, что и сохранило ему жизнь на эти несколько минут. Однако она стремительно покидала Киллиана; мысленно я хватался за связь и ощущал, как золотая цепочка тает в руках.
«Не смей!»
Если бы я мог исцелять! Хотя бы остановить кровь, которая лилась, не переставая, будто бы где-то в Лиане сломался вентиль. Ненавижу демонов, ненавижу людей, ненавижу сестру! Я глухо зарычал и зубами вцепился в свои запястья, раздирая недавно поджившие шрамы.
– Нери, остановись! – тут же отреагировала сестра, поняв все превратно. – Он не стоит твоей жизни! Пусть катится в Бездну!
– В Бездну покатишься ты, когда я до тебя доберусь, – пообещал, натирая собственной кровью ошейник. Магия смерти внутри меня, а у всего в нашем мире есть свой срок, даже у бездушного железа, которое рано или поздно съедает ржа. Плотное кольцо медленно истаивало, я даже не чувствовал боли: эта была гонка с самим временем. Кто раньше сдастся – Лиан или железка на моей шее.
– Как ты это делаешь? – хриплый голос сестры опустился до еле слышного шепота. Кажется, она боялась. Меня.
И правильно.
Но до Иллинэль мне не было сейчас никого дела.
Ошейник сдался первым. Я тут же вцепился в демона, вливая в него столько силы и искрящегося света из источника, сколько смог зачерпнуть. Если бы потребовалось, я бы иссушил свою магию до капли, лишь бы только удалось вытащить друга из лап Бездны. Но этого не потребовалось. Нить связи перестала таять – она была еще тонка и прозрачна, но я уже знал, что она вот-вот начнет наливаться золотым цветом, образуя знакомые и теплые звенья цепи. Кончиками пальцев, на которых играла магия, причудливо перемешав и жизнь, и смерть, я ощутил, как края раны медленно сошлись. Обрубок, оставшийся от языка, перестал кровоточить, затянувшись грубой коркой. Этим можно было заняться позже. Хотя я не был уверен, что что-то можно будет кардинально исправить и найти целителя, который полностью восстановит утраченное. Теперь нужно было сосредоточиться и освободить Лиана от крови, уже попавшей в горло и перекрывшей дыхательные пути.
А уже потом с чистой совестью потеряю сознание…
– Нельзя, мой принц, – тихо проговорила у самого уха Вита, – держись.
Судя по тому, что сестра не спешила вскрикивать и спрашивать, кто это и что происходит, некромантка – просто плод воображения. Отчаянная вера в то, что хоть кто-то всегда будет рядом и придет на помощь.
– Если ты проявишь слабость, пропустишь возвращения демонов. И тогда уже никого не сможешь спасти.
– Ты же мечтала о смерти Киллиана! – горько напомнил я и снова вцепился в запястья, не позволяя повреждениям затягиваться: еще нужно было избавиться от оков на руках.
– И она причинила тебе столько боли, что я не смогла просто смотреть, – призналась Вита. – Ты все равно уйдешь со мной, Лель, когда защитишь друга. Вместе мы сделаем это. Прямо сейчас. Только будет больно, мой принц.
Подумаешь!
– Как-нибудь переживу.
Вита звонко рассмеялась получившемуся каламбуру – ведь я пообещал уйти с ней. Значит, «пережить» это мне точно не грозит.
Боль, после всего, что со мной уже случилось, почти не пугала.
– Тогда не теряй сознание. И, боюсь, нам также понадобится помощь твоей сестры.
Я скривился. Дыхание Лиана, наконец, выровнялось, но он продолжал пребывать в глубоком беспамятстве. Нэль? Да, глаза сестры и ее материальность мне пригодятся, без этого никак. Но я совершенно не уверен, что сестрица согласится помогать. Скорее, после озвучивания плана решит и меня прикончить заодно с Киллианом. Вряд ли Серебряная принцесса мечтает о брате-некроманте. Ее кумиром всегда оставался блистательный прекрасный Айрэль, который многим казался воплощением эльфийского идеала; с ним у Иллинэль всегда складывались теплые отношения, не то, что со мной.
Пошарив по поясу и карманам, я ожидаемо не нашел в них даже носового платка. Не представляю, как провести ритуал без нужных трав и камней. Хотя, если честно, и с полным набором ингредиентов все оставалось бы под большим вопросом, так как обряд продолжал пребывать в виде идей и набросков. Я судорожно попытался вспомнить, брал ли вообще с собой что-то с утра или все осталось в гостиничном номере? Обычно я носил на поясе небольшой мешочек с самым необходимым, но хватит ли пары щепотей и нескольких полудрагоценных осколков?
– Нэль, ты не видишь, куда кинули мои вещи? Или их здесь вообще нет?
– Пара плащей и еще какое-то барахло валяется за прутьями на стуле для надсмотрщика, – нехотя ответила Иллинэль. – Не дотянусь. Или ты и решетку сможешь расплавить?
Во мне не так много крови.
– Зато в тебе есть сила, – успокаивающе прошептала Вита, – просто ты еще не умеешь ей пользоваться. Но мы обязательно справимся. Я попробую подтолкнуть вещи к твоей сестре.
Что?
– Если она не согласится – ползи на мой голос, сделаем сами, – спокойно добавила моя мертвая человечка, и я перестал ощущать рядом ее присутствие – тонкий холодок, тянущийся по венам к сердцу, и острое чувство вины.
– Нэль, послушай, – я постарался сделать голос твердым, – я собираюсь провести один ритуал. Тебе он не понравится, но всё-таки прошу помочь. Связь уже не разорвать: злись, продолжай обрастать шипами, будто терновый куст, плюйся ядом или беги на край света – тебя больше никто не попытается остановить. Лиану не нужны ни твоя жизнь, ни любовь, ни семья. Я хочу его спасти, он достойный… демон.
– Он убийца! – тут же вызверилась сестра, я даже представил, как она ощерилась, будто волчонок, демонстрируя маленькие белые зубки.
– Как и я, – спокойно сообщил сей неприглядный факт своей биографии, – и Айрэль, к слову, тоже был убийцей, а еще – напыщенной и самоуверенной сволочью. Да, нам пришлось заключить мир на унизительных условиях. Да, Айрэль заступался за тебя и не хотел отдавать в качестве приза… Но Темные пределы могли вообще не идти нам на встречу, а загнать в самую глубь лесов, превратив эльфов в чудесную сказку. Твой народ, между прочим, Серебряная принцесса, который ты в день совершеннолетия поклялась защищать и оберегать. Немного, выходит, стоят твои слова.
– Хоть кто-то из нашей семьи был против этой глупой идеи моего замужества!
М-да, походу, из всех моих слов Иллинэль услышала только то, что Айрэль выступал на советах в защиту сестры.
– Тебя отдавали не в рабство, не гнали на смерть, не обрекали на пытки. Нужно было всего лишь выйти замуж… среди всех условий – самое простое. Тем более, что если бы ты хоть попыталась узнать Темного принца, поняла бы, насколько он отличается от других демонов. А Айрэль упивался властью и своей силой и уже, кажется, мнил себя на Серебряном троне. Он защищал тебя не из великой братской любви, Айрэль искал замечательный повод вновь развязать войну. Знаешь, что он сделал? Уничтожил целое поселение: собирался переложить вину на демонов. Отцу пришлось бы ответить… и сколько еще эльфов сложили бы головы на полях сражений? Киллиан показал мне. Айрэль был чудовищем. И, несмотря на свою смерть, он почти развязал новую войну, отправив к тебе Феникса. Если бы я не согласился на ритуал или если бы Лиан оказался чуть злее и жестче, кровопролитие было бы неизбежно.
Я прервался, пытаясь отдышаться. Иллинэль не видела того, что показал мне демон, но должна была понять, что хорошие Серебряные принцы не режут собственных подданных, чтобы свалить вину на врагов. Ну же, давай, Нэль, заставь свою златоволосую головку работать! Тебя ведь никто не заставлял жертвовать своей жизнью.
– Ты ставишь себя выше судьбы всего нашего народа? Значит, ты очень хреновая Серебряная принцесса.
– Можно подумать, ты лучше, – огрызнулась девушка, но я услышал в ее голосе нотки неуверенности.
– Лучше, – легко заявил я, – я отдал почти все, что у меня было. Из-за связи с вами мне никогда не стать эльфийским владыкой; у меня отняли шанс найти возлюбленную, создать семью, завести детей. Я лишился глаз, несколько раз побывал на грани Бездны.
Зато обрел самого лучшего брата (главное его спасти!) и замечательных друзей (когда же они уже прибегут спасать меня самого?!), но Иллинэль о моих находках знать не обязательно.
– Поможешь мне?
Сестра промолчала: то ли поняла, что особого выбора у нее нет, то ли всё-таки задумалась над моей тирадой. Ненадолго воцарившуюся тишину прервал легкий шелест, а затем – стук, как если бы металлическая пряжка ремня упала на каменные плиты пола. Следом испуганно вскрикнула сестра.
– Кто ты?
Так она все-таки видит травницу?! Кажется, до этого момента я сам плохо разделял реальность и собственное воображение и теперь запутался окончательно.
– Нэль, познакомься, это Вита. Моя… – кто? Возлюбленная? Невеста? Потенциальная убийца? Как-то сложно все у нас с человечкой…
К счастью, сестра явно не расслышала окончание реплики.
– А почему она в крови и прозрачная?
– Потому что мертвая, – тихо, но на удивление весело отозвалась Вита, – ловец перерезал мне горло за то, что я некромантка, как, к слову, и твой брат.
– Ну спасибо, – проворчал я. – Нашла время!
– Ты собрался проводить ритуал, – напомнила девушка, – думаешь, твоя сестра не догадалась бы, что он никоим образом не относится к светлой магии?
Логично. Но не так же, без вступлений, пыльным мешком по затылку бить?
Вита мелодично рассмеялась.
– Зато получилось быстрее и проще. Ваше высочество, сейчас я очень постараюсь подвинуть вещи к вам.
