Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)
Глава 13.1
Глава 13
(В которой Лель на свою беду оказывает помощь незнакомой человечке, а над городом сгущаются тени)
Друг – это человек, который в любой момент жизни готов… на тебя положиться.
NN
Не знаю, про какую Тьму говорил Сирше, но, выйдя в ночную прохладу, я ощутил только вонь – недалеко от постоялого двора, в проулке, высилась куча мусора. Ничего зловещего или тревожного. Махнув на прощанье Лиану, я направился вверх по улице, надеясь, что отыщу церковь недалеко от центра города, и в этот час в ней действительно не окажется других посетителей.
Вокруг было безлюдно. Даже маленькая деревенька производила ночью более приятное и живое впечатление. Будто бы действительно люди ощущали злое нечто, которое почему-то было от меня скрыто.
Или это некромантия так повлияла на меня?
Внутри всколыхнулась тревога. Мне нравилось играть с неожиданно открывшимися способностями, но мысль, что я могу действительно стать магом смерти, впустить в себя тьму, пугала до дрожи в коленях.
Тонкая золотистая нить связи, убегающая куда-то к окраинным кварталам, чуть натянулась, и по ней пришла теплая волна спокойствия и утешения. Лиан, почувствовав меня, не замедлил с поддержкой. Я, улыбнувшись, отправил ему ответное «спасибо».
Даже не думал, что спустя всего какую-то неделю, смогу спокойнее воспринимать связь. Сейчас я даже понимал, что создательница правда одарила эльфов своей милостью. Дала возможность лучше понять того, с кем предстоит провести вечность. Не только смириться, но и найти плюсы и радости.
И как жаль, что судьба сыграла со мной такую злую шутку!
Быть может, благодаря этой золотой цепочке Лиан и Нэль через какое-то время обретут если не счастье, то хотя бы тепло и поддержку.
Я же останусь ни с чем…
Подняв голову, я с интересом осмотрел церковь, к которой меня вывели ноги. Знак создательницы на тонком шпиле едва заметно сиял, разгоняя ночной сумрак. А сама церковь оказалась небольшой и ажурной, будто бы ее не построили, а сплели швейные мастерицы из тонкой шерсти.
– Смилуйся, Сирин… – прошептал я, поднимаясь по ступеням. И, сотворив перед грудью знак, осторожно потянул на себя дверь.
Пахло благовониями. Светлая дымка, заполнившая скромную залу, смазывала резкие линии действительности, насыщая росписи на стенах волшебством и жизнью. Место смотрителя пустовало. Я, положив монету и взяв свечу, быстро прошел к лику создательницы, сдерживая порыв опуститься перед ней на колени.
– Прости, – прошептал я, зажигая на кончике фитиля тонкое пламя. – Наверное, я успел очень сильно тебя разозлить. Только не знаю чем.
Сквозь дымку мне показалось, что прекрасное лицо нарисованной женщины дрогнуло, отобразив грусть.
– Если я действительно виноват – приму твое наказание, – обещание далось с заметным трудом, – но я не могу отказаться от силы… и никогда не применю ее во зло. Всегда есть выбор.
Сирин опустила взгляд.
– Во мне не может быть ничего темного! Я ведь эльф! И это ты сама создала меня таким! – не знаю, откуда во мне взялось столько злости, но сейчас она выплеснулась, резко погасив пламя свечей и разогнав дым.
Изображение Сирин без серебристого флера оказалось плоским и мертвым.
Позади меня раздался испуганный вздох.
У двери замерла тонкая девичья фигурка, и когда я резко повернулся, она отступила назад, словно решила бежать.
– Извини, не хотел тебя напугать. Сейчас зажгу свет.
Было неловко от того, что мой глупый порыв видела человечка, но я наделся, что смогу «удержать лицо». Быстрым пассом вновь зажег тонкие свечи, осветив залу.
Плечи незнакомки дрогнули, но она немного успокоилась и даже улыбнулась мне.
– Ничего страшного, господин. У всех случают беды, в которых хочется обвинить создательницу. Думаю, она понимает, что мы это не всерьез, и по-прежнему любим ее. Простите, если помешала вам. Не думала, что в такой час в церкви будет кто-то кроме меня и смотрителя. Я сейчас уйду, господин…
Девушка уже потянулась, чтобы плотнее запахнуть потрепанный плащ, как я остановил ее.
– Я уже закончил. Думаю, у тебя была важная причина идти через ночной город.
– Беды в моем доме частые гости, господин, – печально улыбнулась девушка и быстро прошла мимо меня к изображению Сирин.
В неровном свете я смог разглядеть, что незнакомка совсем юна – около семнадцати лет. Тоненькая как стебелек и серая, будто церковная мышь – невзрачное остроскулое лицо, русые волосы, заплетенные в скудную косу, пятна веснушек, расползшиеся по вздернутому носу и щекам, тонкие губы и бледные глаза, под которыми залегли глубокие тени от усталости и недосыпа. Девушка показалась мне слишком хрупкой для человечки и совсем потерянной.
– Неужели тебе больше некого попросить о помощи? – я дождался, когда незнакомка закончит шептать слова молитвы.
– Увы, господин.
– Еще кланяться начни, – раздраженно бросил я и осознал, что несколько минут неприлично пристально рассматриваю девушку; было в ней что-то особенное, чему я не мог найти определения. – Мое имя Нераэль.
– Вита, – представилась человечка и неуверенно улыбнулась. – Просто сегодня выдался особенно плохой день. Обычно я сильная и справляюсь с бедами сама.
Наверное, меня подкупило то, что улыбка у Виты была искренней, без единого намека на кокетство.
– Не будем усугублять день прогулками по темному городу в одиночестве. Я провожу тебя.
Удивительно, но вместо радости на конопатом лице отразилось сомнение.
– Благодарю, – Вита запнулась и продолжила, осторожно подбирая слова: – Не думаю, что это хорошая идея. Я слышала, что перворожденные редко оказывают человеческим девушкам знаки внимания, и заканчиваются они обычно не очень приятно.
В смысле «не очень приятно»?! Обычно девушки сами к эльфам в постель прыгают! А у этой какая-то нестандартная реакция. Тем более, что ничего подобного я в виду не имел. И не уверен, что среди моих соплеменников найдется хоть кто-то, кто польстится на эти кости.
– Обещаю не приставать. А ты по дороге расскажешь новости вашего города. Договорились?
Вита кивнула и вложила свою маленькую ладонь в мою.
– Боюсь, рассказ тебе не понравится, – с заметным сомнением, но она все-таки перешла на «ты». – В городе неспокойно.
– Это я и так знаю – среди моих спутников есть ловец. Что именно неспокойно?
При упоминании служителя Сирин Вита ожидаемо вздрогнула. Несмотря на то, что ловцы защищали людей, те все равно боялись их. Слишком тяжелым грузом ложились на плечи собственные грехи и провинности рядом с посланниками.
– Дети пропадают…
– Много? – вот это очень плохо.
– Трое, – девушка втянула голову в плечи и зябко поежилась. – На кладбище видели тени… я тоже.
Я уже открыл рот спросить, что она забыла среди могил, как Вита пояснила:
– Родителей и брата навещала. Я теперь одна.
– Соболезную.
Человечка обернулась ко мне.
– Перворожденный, не знающий смерти, соболезнует? – в этот момент она показалась мне не такой уж и беззащитной. Даже немного ироничной. Впрочем, люди часто обращают боль и гнев на нас, эльфов, забывая, что и перворожденного также легко отправить в пределы создательницы.
Но напоминать Вите об этом нюансе я не стал. Наоборот, было приятно, что девушка перестала заискивать и общалась спокойно, уже не боясь, что ее одернут и прикажут вспомнить свое место.
Мы прошли несколько улиц вверх и остановились у небольшой аптекарской лавки. Несмотря на ее скромность, вокруг все было чисто, над дверью висел свежий венок из трав. Бедно, но аккуратно.
– Так ты травница? – обрадовался я. Не то, чтобы запасы требовали немедленного пополнения, но я редко когда отказывал себе в удовольствии порыться в душистых пучках и подобрать что-нибудь свежее и новое. Может, найдется что-то полезное для ритуала.
– И неплохая, это семейное, – без хвастовства кивнула Вита, смотря на лавку одновременно и с гордостью, и с грустью. – Хочешь зайти? Сейчас товара не очень много, но все травы собраны по правилам, даже не сомневайся.
– С удовольствием!
Человечка немного повозилась с тяжелым замком и первой юркнула в темную лавку, поспешив зажечь несколько дешевых, почти разрядившихся магических огоньков. Я же, пройдя следом и притворив дверь, с удовольствием вдохнул густой хвойный запах с нотой мяты и лимона. Еще не увидев ни одного пучка травы, я уже мог с уверенностью сказать, что свое дело Вита знала на «отлично».
– И давно ты одна? – я принялся совать нос во все углы, перебирая сушеные венички и присматриваясь к банкам с корой деревьев.
– Третий месяц, – вздохнула девушка.
Она, присев в углу, с любопытством смотрела, как я исследую небольшое помещение, принюхиваясь и присматриваясь к ассортименту. Выбор был действительно небольшой.
– Часть еще осталась со времени, когда здесь работал отец. Одной делать закупки сложно – что сама собрала, то и могу предложить. Тебя интересует что-то конкретное?
– Наверное… – подумав, признался: – Я не очень разбираюсь в ваших растениях. У нас, в Серебряных пределах, очень много других волшебных трав. Мне нужно кое-что для обряда поиска.
Частью правды вполне можно было поделиться, но все равно я испытывал некоторую неловкость.
– Моя сестра сбежала со свадьбы. И ее надо вернуть, иначе честь рода… ну ты понимаешь, – в итоге я все-таки опустил глаза в пол, подумав, что Вита вполне может встать на сторону сбежавшей невесты, а не ее брата.
– Жених настолько ужасен? – полюбопытствовала человечка.
– Не считая того, что демон? – рассмеялся я. – Нормальный парень, за то небольшое время, что мы с ним путешествуем в поисках этой остроухой мерзавки, почти успели сдружиться.
Странная характеристика…
«С учетом, что еще недавно ты называл меня не иначе, как демонической сволочью?» – донеслось издалека: «Спасибо, Лель. Неожиданно и приятно!»
Вот ведь! Если связь окрепла настолько, что мы теперь можем общаться на расстоянии – все совсем плохо. И как прикажете экранировать мысли?
Нужно подумать.
Вита, не заметив моего минутного ступора, поднялась и принялась собирать небольшие мешочки:
– Тебе понадобится боярышник. Вы же в гостинице остановились? А то в дом его не рекомендуют вносить. Возьми обязательно мирт, – девушка выбрала два пакетика с цветками яблони и вишни и задумалась. – Наверное, все-таки вишня. Может, еще каштан взять?
– Давай, и каштан, и яблоню – пригодятся. И еще чего-нибудь!
– Кору вяза, она усилит эффект и остальные компоненты скрепит, – воодушевленно предложила Вита, тонкими щипцами достав из банки несколько недавно срезанных полосок древесины. – И щепок возьми, чтобы на них огонь развести. Только, Нераэль…
Взгляд девушки неожиданно потух, она растеряла весь пыл и замялась.
– Для подобного разве не потребуется кровь?
Сообразительная человечка.
– Потребуется. Да, перворожденные не используют ее, но сейчас я готов на это.
Бледно-серые глаза уставились на меня с недоверием; где-то в их глубине я заметил искры одобрения и симпатии. Кажется, в народе нас считают ужасными ханжами. И мне почему-то стало теплее от мысли, что девушка посмотрела на меня не как на высокомерного бессмертного мерзавца
– Сколько с меня? – я перебрал ароматные мешочки и полез в карман.
– В дар не примешь? – улыбка у Виты вышла натянутой.
– Нет, – резче, чем следовало, отказался я и, чтобы смягчить выпад, пояснил: – Я же вижу, что лавка в плачевном состоянии. Вместо того, чтобы дарить, лучше накинь десяток процентов сверху за позднее обслуживание.
Человечка покачала головой и взамен протянутому золотому отсчитала несколько серебрушек сдачи.
– Принципы – это хорошо, – философски рассудил я.
– Именно… – Вита не успела продолжить свою мысль.
– …только если не мешают человеку жить. Хорошо, не возьмешь деньги – давай помогу магией.
И, не слушая возражений, я потянулся к ближайшему волшебному огоньку, напитывая его своей силой. Услуга, конечно, была весомой. Обычный колдун за такое содрал бы не меньше десяти полновесных монет, но мне хотелось оказать ответную услугу. Тем более, что девушка здорово помогла с травами, а еще благодаря почти непринужденному разговору у меня получилось немного отвлечься.
Я обошел лавку, восстановив нормальное освещение, и принялся озираться в поисках чего-нибудь еще, что можно было бы починить. Вита насуплено молчала и смотрела на меня исподлобья, не спеша рассыпаться в благодарностях. Кажется, ей совершенно не нравилось принимать подарки от незнакомых нелюдей.
Этим она разительно отличалась от других девушек, с которыми я сталкивался: эльфийки, увы, также падки на халяву.
– Может, и дверь в мастерскую починишь? Косяк рассохся – не закрыть нормально.
– Магией? – осторожно уточнил я.
– Руками, – усмехнулась человечка, прекрасно понимая, что молотком и гвоздями я не то, что никогда не пользовался, а вообще плохо представлял, как они выглядят. – Я помогу тебе с обрядом.
Это прозвучало безапелляционно, и после некоторых раздумий я решил не отказываться. Вряд ли травница знает, как выглядят некромагические ритуалы. Зато, если соединить мои изыскания и то, что знает она, может выйти любопытный эффект.
– А… – протянул я, немного помолчал, но все-таки решил попробовать: – Ты не знаешь, как можно экранировать свои мысли? Предположим, провели с человеком ритуал, который связал вас, а теперь тебе надо от него закрыться.
Я ожидал уточняющих и неудобных вопросов, но Вита кивнула и ушла в мастерскую – висевшая на одной петле дверь жалобно скрипнула. Вернулась девушка спустя пару минут, на ходу перелистывая пухлую тетрадь в старой потертой обложке.
– Вообще-то это ритуал для создания оберега от дурных мыслей, – сообщила она, закончив читать, – но мы ведь можем попробовать его изменить?
За последнее время я очень полюбил эксперименты.
– Буду очень признателен за помощь!
В этот момент входную дверь сотрясли мощные удары.
Глава 13.2
***
– Если я попрошу тебя быстро уйти через задний ход, – судя по тону, Вита на мою сговорчивость не рассчитывала, – или спрятаться?
– Не надейся.
– Мне они ничего не сделают, – вздохнула девушка. – А вот эльф их только разозлит.
Она провела ладонями по волосам, убрала за уши пряди, выпавшие из косы, и направилась к двери. Ночные гости уже не стучали, видимо, были убеждены, что к ним обязательно выйдут.
– А если не открывать?
– Выбьют, – последовал лаконичный ответ.
– Стража, так понимаю, закрывает на происходящее глаза?
К оружию я тянуться не стал, понадеявшись, что смогу откупиться от теневых хозяев города. Не дураки же они – вредить эльфу? Хотя, если вспомнить, что меня не столь давно похитили как раз из-за острых ушей, может быть, вернее было бы прятаться. Но выглядеть трусом не хотелось. Все-таки я мог за себя постоять.
– Смотрю, светлячки зарядила, – с порога заявил хмурый невысокий мужчина в дорогом плаще и широкополой шляпе с пером, стоило только Вите открыть дверь и, почтительно наклонив голову, посторониться. – Деньги, видать, завелись. Что ж тогда долг не возвращаешь?
Незнакомец остановил свой взгляд на мне, неприятно усмехнулся, однако, показывая почтение, стянул шляпу и изобразил приветствие.
– Давненько я не видел представителей дивного народа. Что же привело эльфа в эту убогую лавчонку среди ночи? Витка наша не такая уж и красавица, чтобы пленить вас, господин…
– Нераэль, – в очередной раз назвался я. – Эта девушка помогла мне подобрать травы для обряда, поэтому я решил оказать ответную услугу и напитал магические светлячки. И был бы очень признателен, если бы ты извинился за поздний визит и оставил хозяйку лавки в покое.
– Интересные планы на ночь? – глумливо предположил человек.
Он чувствовал себя очень уверенно. И это понятно. За его спиной возвышались пятеро огромных мускулистых громил, которые смотрели на меня… хотелось бы сказать «как на отбивную», но, увы, их интерес был далек от гастрономического.
Пожалуй, мне все-таки следовало воспользоваться черным ходом.
– Даже если и так, – я не поддался на провокацию. – Я прекрасно понимаю, что легко ты не отступишь. Сколько Вита должна?
Девушка гневно сверкнула на меня глазами, но в разговор не полезла, прекрасно понимая, что все испортит. Люди же любят деньги? Пусть назовет сумму, которую я немедленно ему отдам, и валит в Бездну.
Человек усмехнулся и театрально взмахнул шляпой.
– Долги Виты – ее проблемы. Она сама с ними расплатится. Тем более, ты можешь дать гораздо больше…
Я насторожился.
– С чего бы мне платить тебе просто так?
Улыбка исчезла с лица незнакомца.
– Чтобы я не отдал тебя своим мальчикам. Как видишь, ты явно пришелся им по вкусу. Что думаешь? Мне кажется, что твоя эльфийская честь стоит не менее ста золотых.
Блин!
Сумма была баснословной даже по эльфийским меркам. Вита так и вовсе испуганно пискнула и тут же зажала рот узкой ладонью.
– Или хочешь сказать, что предпочтешь отработать? – взгляд человека стал откровенно сальным.
Создательница, ну вот зачем ты сделала людей такими извращенцами?
– Хочу сказать, что вы еще не приперли меня к стенке, чтобы делить мою задницу.
– Учти, остроухий, когда припрем – сотен станет уже три.
Ага, теперь в ход пошли и угрозы. Просто замечательно!
Я повернулся к Вите.
– Я так понял, что эти типы платят страже… Как она отнесется к их трупам?
Человечка пожала плечами.
– Никак. Найдутся другие, которые также станут платить.
– Язык прикуси, девка, – посоветовал мужчина. – Хорошо, эльф, хочешь по-плохому – пожалуйста. Потом не жалуйся.
Он махнул громилам и спокойно отступил в тень. Что ж, сами напросились. Первый потянувшийся ко мне человек рухнул с метательным ножом в глазнице. Второй – с пробитым горлом. Увы, другого оружия в церковь я брать не стал. А потому, просчитав варианты, ушел за один из стеллажей и крикнул травнице: – Убирайся отсюда!
Вита уже и сама поняла, что дело пахнет дурно, и бросилась в сторону черного хода.
Вот ведь влип!
«Лиан, ты далеко?»
«Возвращаюсь в гостиницу» – тут же последовал спокойный ответ демона: «Ты что, чего-то боишься? Не могу разобрать. Злость, страх…»
«Меня сейчас будут насиловать и убивать. Хотя порядок действий может быть и другим».
«Куда бежать?»
Я едва успел увернуться от рубящего удара палашом и послал мысленный образ пути, который мы проделали с Витой. И тут же, пнув одного из громил в колено, прыгнул на ближайший стеллаж. Быстро подтянулся и перемахнул на другой ряд. Вокруг сыпались, разбиваясь баночки с настоями и лекарствами.
"Держись!" – демон, судя по пришедшим ощущениям, перешел на бег.
Стеллаж накренился, едва не рухнув на меня, из-за него показались громилы. Примерившись, я метнул сосуд с чем-то слизистым в рожу ближайшего. Тот взвыл, принявшись тереть глаза. А я, увернувшись от оставшихся двоих бандитов, бросился к ближайшему трупу, чтобы выдернуть нож.
В следующий момент в боку вспыхнула ослепительная боль. Я пошатнулся, успев заметить, как растаяло невидимое лезвие.
Незнакомец в шляпе оказался магом. Гораздо лучшим, чем я.
Он усмехнулся и издевательски салютовал мне.
Зажав ладонями рану, из которой на пол сочилась перламутровая кровь, я медленно отступил в сторону.
Бежать уже не успею. Значит, можно порадовать Бездну.
Мертвая сила запульсировала в ладонях, напитываясь моей болью, а в следующий момент, сорвавшись со скрюченных пальцев, ударила неестественно синей молнией в человека. Защититься он не смог, но и я, не совладав с заклинанием, промазал. Смерть лишь опалила человека своим дыханием.
– Тварь! – еще одно лезвие вонзилось мне в плечо, а третье подсекло ноги.
Я, неловко взмахнув руками, упал. Момент был упущен, силовые линии, натянувшись, лопнули. Кровь продолжала покидать меня. Без пентаграмм и заготовок я не мог воспользоваться ею.
– Попался, – мужчина, склонившись надо мной, больше не улыбался. – Интересными вы, эльфы, заклинаниями владеете. А с виду чистенькие и светлые. Пожалуй, три сотни ты можешь засунуть себе в зад… Хотя нет, есть идея получше, как его использовать. Сначала мои охранники отплатят тебе за смерть своих друзей, а потом похороним в какой-нибудь канаве. Оставлять некроманта в живых – слишком большая глупость, чтобы повестись на деньги. Он ваш, мальчики.
Один из громил наклонился надо мной. Кажется, его совсем не заботило, что добыча истекает кровью и рискует в любой момент испустить дух. Мир перед глазами обесцвечивался и терял контрастность. От раны к сердцу скользили холодные змеи, тело немело, и мне было почти все равно, что собираются делать со мной люди.
Теряя сознание, я услышал треск штанов.
А затем на меня навалилась такая тяжесть, будто бы я, успев пропустить собственные похороны, оказался придавлен мраморной плитой. Из легких выбило воздух, ребра опасно хрустнули, и новый разряд боли в боку привел меня в чувство.
На мне разлегся громила, и он был мертв. На это намекало лезвие обычного кухонного ножа, торчащего у него из шеи. С трудом повернув голову, я увидел Виту, которая сжимала в одной руке сковородку, а в другой еще один немаленький тесак, которым люди обычно разделывали мясо. Кажется, человечка пропустила разговор о некромантах и теперь собиралась драться за меня.
Маг раздраженно щелкнул пальцами, и девчонку сломанной куклой отбросило к стене. Больше сделать он ничего не успел. Голова мужчины, отделившись от тела, полетела на пол. Последний громила с пробитым сердцем прилег на пол рядом с товарищами.
– Успел, – констатировал Лиан.
Он легко стянул с меня мертвого бандита и тревожно уставился на рану в боку.
– Задета печень. Плохо, – демон перевел взгляд на мое лицо, – умеешь ты вляпаться, Лель. Что будем делать?
– Умирать, – отозвался я, ощущая во рту отвратительно-металлический привкус. Может, так даже будет лучше? Киллиан найдет Иллинэль, решит все вопросы, и они отлично заживут, не думая, что в их семью влезет кто-то третий.
– Обойдешься, – отрезал Лиан и повернулся к Вите, которая, пошатываясь, поднялась на ноги. – Ты знаешь, где поблизости живет целитель?
– Сама справлюсь, – отозвалась человечка и, быстро подобрав с пола несколько уцелевших пузырьков, подошла ко мне. – Спасибо, Нераэль.
Мне было сложно следить за манипуляциями девушки, которая велела демону принести воды и бинтов из мастерской и сейчас что-то наговаривала над раной. Смертельно хотелось спать.
– Не за что. Мне следовало тебя послушать и убраться через черный ход. Я все испортил.
– Нет, – упрямо мотнула головой травница. – Это они родителей…
Дальше я не услышал. Сознание решило, что настал самый подходящий момент, и покинуло меня.
