Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)
Судя по тому, что сестра снова промолчала, в мозгах Нэль что-то конкретно перемкнуло. Зато хотя бы не кричит, не проклинает, не спорит – красота! Я бы очень хотел сейчас увидеть лицо драгоценной сестрицы. Думаю, уже это компенсировало бы некоторую часть мучений, пережитых мною из-за ее побега.
Снова раздался шелест, теперь я понял, что это Вита так двигала вещи. Интересно, откуда у бесплотного видения взялись на это силы? Или же то, что моя человечка сказала тогда во сне, было правдой, и мертвый некромант значительно сильнее живого?
Иллинэль отмерла. Раздался звук ее быстрых шагов и участившееся дыхание, когда она, приникнув к прутьям, попыталась дотянуться до вороха вещей.
– Во что ты вляпался, Нери?
– В жизнь. Мы, изнеженные наследники Серебряных владык, мало представляем себе, что это такое. Скажешь, что сама еще не поняла?
Девушка запыхтела и затем радостно вскрикнула.
– Я достала твой пояс! На нем какие-то мешочки висят. Сможешь подойти ко мне?
– Доползу на голос, – отозвался я. В голове усиленно пересчитывал запасы и пытался как-то перестроить ритуал. Меньше дополнительных ингредиентов – больше лучей. А значит и крови, которой придется рисовать. – Спасибо!
– Это не для демона, – фыркнула Нэль и скорректировала мой маршрут, – для тебя. Я даже не уверена, что хочу знать все, что с тобой случилось, только скажи… эта девушка, человек, кто она тебе? Вы так разговариваете…
Вита промолчала, явно ожидая моего ответа.
– Она мне – душа, – я нащупал пояс, сорвал подвязанные к нему мешочки и на запах попытался различить травы. – Если бы не связь с тобой и Лианом, я бы разделил с Витой Серебряный трон, но теперь могу предложить ей только вечность.
– Этого вполне хватит, – мне показалось, что голос девушки чуть дрогнул, выдав ее чувства и волнение.
– Наверное, стоит поблагодарить создательницу, что ты больше не претендуешь на престол, – фыркнула Иллинэль. – Человек и еще некромант – это, конечно, перебор.
– А эльф-некромант – нет? – вопреки нашему сложному положению я совершенно по-дурацки засмеялся и пополз обратно к Лиану – чертить под демоном звезду. – Что поделать? Не повезло нашим родителям с наследниками. Может, следующие лучше получатся. Пара сотен лет на эксперименты и воспитание еще есть. Я ведь правильно понял, что, несмотря на все это, ты сама не горишь желанием вернуться в наши пределы?
– Правильно, – неохотно согласилась сестра.
В одном из мешочков нашлись три маленьких холодных камня.
– Гематиты, – подсказала Вита, – их лучше положить в изголовье – дополнительные направляющие для магии и защищающие структуру.
– Нэль, тебе меня нормально видно? Я буду чертить фигуру – посмотри, чтобы получалось ровно. И чтобы линия была сплошной…
Что ж, времени до возвращения демонов не так много, и попытка у меня только одна. Значит, я обязательно справлюсь!
Глава 32.2
***
– Правее, – скорректировала Нэль, – да, вот так, и еще на три шага назад.
Шаги это громко сказано – передвигался я на коленях, еле-еле, кажется, успев порядком стереть и штаны, и кожу.
– Стоп! – скомандовала Вита: – Линия прервалась – проведи еще раз.
Рисовать октограмму на ощупь было, на первый взгляд, совершенно невыполнимым заданием. На практике это подтвердилось и осложнилось тем, что крови у меня и так после всех злоключений осталось не очень много – организм не успел до конца восстановиться. Так что в голове ощутимо звенело от слабости, и ползал я на одном ослином упрямстве.
А ведь нарисовать – это только половина дела, нужно еще и ритуал провести!
Самого демона (Лиан до сих пор не пришел в себя, и я, признаться, даже был рад этому) тоже пришлось порядком испачкать в крови.
– Да, хорошо, теперь осталось только замкнуть круг, – ободрила Вита и ласково провела ладонью по моим волосам. – Как думаешь, принцесса?
Иллинэль несколько минут сосредоточенно молчала, видимо, критически оглядывая получившееся нечто. Я вытер со лба выступившие капли холодного пота, задумчиво провел пальцем по центральному, самому грубому рубцу, чувствуя неприятное жжение под кожей. Несмотря на старания целителей, метки, оставленные стихийником, до сих пор сопротивлялись природной регенерации и восстановительным зельям. Еще одно подтверждение того, что Иен Фейн мог бы стать выдающимся магом и совершить множество открытий и достижений… если бы не увлекся бесполезными попытками заглушить чувство вины.
Каждого из нас на резком повороте судьбы поджидает Бездна.
И кому-то не удается пройти мимо.
Что, если я тоже уже свернул на обманную тропу и просто еще не понял этого?
– Не знаю, как оно должно выглядеть, – наконец, вынесла вердикт Нэль, – но со стороны лучи почти ровные и линии нигде не прерываются. Во всяком случае, там, где я могу увидеть.
– Ну что? Тогда приступаю, – я зябко поежился, ощущая, как внизу живота все сводит от страха, но вместе с тем в букет ощущений добавлялось еще и томительное предвкушение. Мне хотелось попробовать, несмотря на то, что я понимал, как велики риски провалить дело и убить Киллиана.
– Я буду контролировать потоки, – пообещала Вита и положила маленькие ладони мне на плечи.
Для начала я тихо воззвал к своей крови, пробуждая холодную мертвую силу, вливая ее в рисунок, напитывая до предела, заставляя камни покрыться изморозью, а воздух – разбухнуть от переполнившего камеру магического напряжения. Я уже не один раз обращался к Иной стороне, но теперь мой зов должен был дотянуться гораздо дальше. Туда, откуда я однажды уже вывал душу смертного ребенка.
За основу защитного плетения решили взять золотистую цепь связи – она была тонкой, но прочной, к тому же, небольшие звенья можно было легко нанизывать друг на друга, создавая нужные узоры.
– Спокойнее, – одернула меня Вита, – пока никто никуда не опаздывает. Старайся использовать равные порции силы.
Я выдохнул и, настроившись на спокойный голос девушки, перестал суетиться, медленно оплетая Киллиана тонкими нитями будущей защиты. Я уже работал с аурой и ментальным уровнем демона (спасибо умертвию!) и примерно представлял, что и куда нужно вплетать. Некоторые участки, закрашенные ровным и нейтральным серым цветом, я на каком-то интуитивном уровне решил укрепить сильнее прочих, вместе с магией мертвых вплетая свое собственное, эльфийское, волшебство и наращивая на самых уязвимых местах прочные пластины доспеха. Такие не то, что парочку неосторожных проклятий выдержат – полноценный удар отразят.
А затем… может, я дотянулся, куда не стоило, может, пожадничал и разом зачерпнул слишком много чужой силы. Появилось странное ощущение стороннего взгляда. Он не был злым или режущим, или липким, даже неприятным я бы не назвал его. Пристальный, расчетливый, даже (как мне показалось) любопытный. И одновременно с этим каждой клеточкой своего тела я чувствовал безграничную древнюю мощь этого существа. Будто бы оно было больше целого мира и все грани реальности вместе с Иной стороной составляли лишь жалкую часть этого огромного и всесильного нечто. И сам я – лишь крохотная песчинка, одна из миллиардов перед его взором, пыль под ветром. Все внутри меня затрепетало и напряглось до предела, будто бы кто-то тронул тонкие струны, натянутые вдоль позвоночника к сердцу и еще глубже – к душе.
Это длилось всего несколько мгновений, а затем ощущение пропало.
Осталось смятение. Неужели это была Бездна? Или я столкнулся с чем-то другим, о чем даже не знаю? Может, именно так ловцы ощущают присутствие создательницы? Но ведь я обращался отнюдь не к ней…
– Нери, что с тобой?!
– Лель, хватит! Отпускай!
Напряженные голоса Виты и Нэль вырвали меня из странного забытья. Я покорно выпустил из пальцев золотистые нити, пульсирующие от накаченной в них магии. Узор, который я скрупулезно выстроил перед мысленным взором, вспыхнул так обжигающе яростно, что обязательно бы ослепил, если было кого ослеплять – сестра, к счастью, не видела моей волшбы, а Вите после того, как ей перерезали горло, вряд ли могло хоть что-то навредить.
Я же от неожиданности только чуть отшатнулся в сторону.
Не знаю, что творилось в реальности, но магия ритуала вместо того, чтобы сплавиться в единый прочный доспех, призванный защищать Киллиана, просто впиталась в кожу демона вместе с узорами, которые я начертил своей кровью.
Этого в планах не было!
– Вита, что происходит? – тревожно позвал я. – Мы ошиблись?
Я же все правильно просчитал! Ритуал должен был сработать, а не убить моего друга! Однако порыву дотянуться до Лиана и проверить пульс помешали холодные руки моей человечки. Она резко дернула меня назад, не позволяя приблизиться к демону.
– Нери, осторожнее! – хриплый, надрывный крик ударил по ушам.
– Прости, мой принц, я не думала, что всё обернется так. Тебе некуда бежать… – голос моей некромантки прозвучал глухо, будто бы она совершенно не радовалась возможности воссоединиться со мной на том свете.
Но что, Бездна побери всех нас, произошло?!
Я инстинктивно вжался в стенку, не понимая, что творится вокруг, почему девушки так испугались, жив ли Киллиан и к чему привел ритуал.
Затем раздался тихий, пробирающий до самых костей голодный рык, больше напоминающий утробное раскатистое ворчание грома. Послышались неровные, неуверенные шаги, скрежет, как если бы по прутьям решетки, которая разделяла нас с сестрой, провели острейшими когтями. И тут же последовал яростный удар, будто кто-то попытался добраться до Иллинэль – девушка жалобно всхлипнула и заплакала.
Хотя почему кто-то?
Киллиан… больше некому.
– Лиан? – позвал я.
– Молчи! – взмолилась Вита. – Он пока не заметил тебя!
– Лиан! – вопреки словам девушки позвал я куда увереннее, дернул за налившуюся красным цветом связь и попытался, цепляясь за камни, подняться на ноги. Пусть лучше сразу меня разорвет. Если ритуал пошел не так, я мог случайно вселить в друга какую-то тварь из Бездны.
Мысль, что в таком случае демон легко разорвет своих собратьев, когда те вернутся, была заманчивой, но боюсь, до этого Киллиан успеет пообедать мной и всё-таки доберется до Иллинэль. Лучше решим все сейчас, а сестренке может еще повезет вырваться на волю и прожить нормальную жизнь. Раз сам сделал – сам ответить и должен.
Неровные шаги замерли, а затем направились в мою сторону. Я прислушался к хриплому глубокому дыханию, будто бы дышал не Лиан, а какой-то неизвестный зверь.
– Он обратился, Лель, ты не дозовешься до демона… – судя по всему, Вита успела успокоиться. Подумаешь, меня сейчас на части разорвут? В принципе, что-то эдакое она и хотела.
– Не такое, – не согласилась некроманта, – прости.
То, вот что превратился Киллиан, замерло в нескольких сантиметрах от меня. Так близко, что я ощущал кожей тяжелое дыхание и острый запах крови – и моей, и демонической. Вообще логично. Мог бы и раньше сообразить, что слабые серые участки ауры, которые я старательно напитал силой, это повреждения, мешающие Темному принцу быть полноценным и иметь вторую ипостась.
А демоны, как известно, весьма кровожадные твари…
– Лиан, может, ты просто перекинешься обратно? – робко предположил я, раз уж меня не стали сразу рвать на кусочки.
Друг промолчал и начал подозрительно принюхиваться.
– Эй! – возмутился я и наощупь пихнул от себя чешуйчатую вытянутую морду: – Ты сам не розами благоухаешь!
Неожиданно за связь дернули с той стороны… как-то неуверенно, будто не понимали, что это и зачем оно нужно.
«Это я, Лиан, Нераэль… Лель. Хватит пугать меня, давай, возвращайся!» – снова настойчиво попросил я, передавая Киллиану свой страх за друга, желание спасти его и защитить и извинения за то, что очередной ритуал с моим участием пошел наперекосяк. «Скоро вернутся наёмники, и тогда мы точно ничего не сможем сделать!»
Последняя мысль возымела успех.
Демон зарычал.
«Убью их!» – голос Лиана прозвучал незнакомо, но это был он! Друг не потерял разум, как того боялся я.
«Не надейся, остроухий. Просто я не знаю, как «обратно»… помоги»
Я уже увереннее потянул за связь, подсказывая демону, как уцепиться за золотую нить и выбраться из глубин сознания, куда загнала его неожиданно пробудившаяся ипостась. Обычно ведь с ней учились уживаться с самого детства. А тут, пожалуйста… за пять минут сразу все прелести полноценного бытия. Понятно, что в душе и голове демона царил полный бардак, с которым еще предстояло долго разбираться.
«Ну ты и устроил»
Рык перетек в слабый стон и, обратившийся Киллиан устало привалился рядом со мной к стене.
– Извини.
Демон фыркнул, а затем попытался что-то произнести вслух.
Но вместо привычной речи раздался невнятный набор звуков, перешедших в разочарованное мычание.
«Не отрос» – грустно констатировал Лиан.
– Вы в порядке? Нери? – позвала сестра, сообразив, что убивать меня передумали.
«Видимо, вся сила ритуала ушла на изменения твоего врожденного… дефекта. Потом можем повторить, если захочешь» – робко предложил я.
«Обойдешься! И я тоже… обойдусь»
– Все нормально, – отозвался я, понимая, что сестра ждет ответа.
«Жаль твои волосы, всю жизнь ведь растил»
Лиан хмыкнул: «Вот с ними точно проблем не будет, даже не беспокойся. Никогда не придавал значения этому странному символизму. Семьи у меня так толком и не было… Зато теперь мороки меньше»
Ничего он не понимает в красоте! Такой роскошный хвост был, не чета моему куцему, а он про «мороку»!
Демон не стал это комментировать, только покачал головой и подвел итог:
«Ты остался без глаз, я – без языка… если бы мы не находились в плену у кучки психованных магов и моих собратьев, я бы даже посмеялся. Впрочем, никогда не отличался особой болтливостью. Теперь тебе придется говорить за двоих»
«А тебе – видеть!»
Хотя бы пока я не верну с Изнанки Сурь. Сам не знаю, как и когда, но я уже успел привыкнуть к этой заразе. Даже кормить ее согласен! И вовсе не из-за того, что это позволит мне видеть. Может, и для демона удастся выдернуть с Изнанки какую-нибудь словоохотливую тварь?
«Мы подумаем об этом после того, как выберемся» – попросил Лиан.
В голове знакомо щелкнуло.
Виты в камере уже не было.
Киллиан смотрел на Иллинэль – девушка прижалась к прутьям решетки и жадно изучала нас с демоном. Удивительно, но на нее лице читалась… зависть?
– Я не думала, что связь может быть такой, – виновато призналась она, – простите.
Ха! Неужели у кого-то включились мозги?
«Вы все-таки родственники» – констатировал Лиан: «Понятие уместности вам совершенно незнакомо»
– Нэль, давай отложим это на потом, – озвучил я мысль демона.
Киллиан, прихрамывая, подошел к запертой двери, просунув руку между прутьями, задумчиво подергал массивный замок, оплетенный десятком заклинаний, хмыкнул, а в следующий момент кисть трансформировалась в жуткую когтистую лапу, которая легко сшибла замок, перебив толстые закаленные дужки. Они явно не были рассчитаны на демона, обладающего второй ипостасью.
«Ты как, Лель? Идти сможешь?»
– Смогу! – уверенно заявил я.
В обморок грохнусь как-нибудь попозже, когда мы будем уже в безопасности.
Глава 33
Глава 33
(В которой друзья спасаются из плена, а Лель умирает)
Кто сам хороший друг, тот имеет и хороших друзей.
Никколо Макиавелли
Следующим ударом Лиан сшиб замок с камеры Иллинэль и отошел к валяющимся вещам: Вита передвинула только пояс, оставив плащи на полу. Сестренка неуверенно посмотрела на демона, который почему-то не кинулся ее душить-бить-ругать и вообще не проявил никакого интереса. Я же, наоборот, получив возможность, добрался до этой мерзавки и отвесил несильный, но обидный подзатыльник, а после заключил в крепкие объятия, уткнувшись носом в короткие золотые завитки на макушке.
– Горе ты самое настоящее! – пробормотал я.
Нэль прижалась крепко-крепко и всхлипнула, кажется, собравшись расплакаться.
– Все, успокойся, больше мы тебя никому в обиду не дадим!
«Сами обидим» – подсказал демон.
Но на его вкрадчивый тон я не купился – почувствовал, что ничего плохого Лиан не замышляет и не планирует.
– Дай посмотреть, – это было, конечно, образно сказано – сейчас я видел глазами Киллиана только темный коридор, освещенный одним бледным магическим огоньком. Демон пристально всматривался и вслушивался в тишину, готовясь к повторному визиту сородичей.
Я аккуратно обвел пальцами черты лица Иллинэль, напитывая ее целительной магией, а потом, содрав в очередной раз свежую корочку, только затянувшую рану на запястье, за несколько минут превратил ошейник на принцессе в пару оплавленных и уже бесполезных кусков метала.
– Вот, – довольно улыбнулся, – теперь ты снова самая красивая!
– Ты же не видишь? – неуверенно хихикнула Нэль, ощупывая лицо.
– Зато чувствую, – следы от самых глубоких ожогов еще остались, но теперь, когда резерв сестры снова заработал, полное исцеление было вопросом пары часов. – Лиан, как тебе?
Демон, наконец, перестал таращиться в темноту и повернулся к нам. О своем виде… опять побитом, окровавленном, бледном и растрепанном я догадывался и даже не расстроился. А смысл? Я так теперь регулярно выгляжу – можно людей по ночам пугать, изображая призрака. А вот сестренка действительно похорошела: корка ожогов пропала, открыв чистую розоватую кожу. Даже короткие волосы ее не портили – наоборот, подчеркивали строгие черты лица и огромные изумрудные глазища, которые смотрели на демона так, будто бы подозревали во всех смертных грехах (даже тех, которые он еще не успел совершить).
«Еще погоду обсудите!» – недовольно фыркнул Лиан: «Проще организовать здесь засаду, чем вытащить вас из этого места»
Мне стало стыдно.
Тем более, что наверху послышались гулкие шаги, явно направляющиеся в нашу сторону.
«Прости!»
«Да чего уж… Все равно оставлять их за спиной нельзя. Лучше сразу разберемся. Сможешь драться?»
Я сосредоточился, концентрируя на кончиках пальцев магию смерти. В камере пролилось достаточно моей крови, чтобы сейчас я находился на пике способностей (пусть и на грани физического истощения; как я понял, в некромантии эти пограничные состояния всегда шли рука об руку).
«Смогу убивать» – уверенно кивнул я.
– Нэль, лучше отойди в угол, чтобы не задело.
Сестра обиженно задрала подбородок.
– Я тоже хочу участвовать! И дерусь, между прочим, лучше, чем ты! Меня Айрэль учил.
Ну точно. Как же без него?
– Хорошо, – не стал спорить – шаги приближались; сейчас демоны спустятся и сразу увидят пустующие камеры. – Главное, не лезь под руку и не умирай.
Мы с Лианом спрятались по краям прохода. Так себе западня. Маленький шанс появится только в том случае, если демоны решат, что мы уже сбежали и бросятся к камерам искать следы жертв.
«Выключи зрение, сейчас оно будет только мне мешать».
Демон кинул на меня удивленно-неуверенный взгляд, но возражать или переспрашивать не стал. Вместе со знакомым щелчком вокруг снова стало темно. Я же сосредоточился, ощупывая пространство вокруг с помощью разлитой в воздухе магии смерти. Она безошибочно различала объекты, у которых билось сердце.
Отыскав демона и сестру, я в мыслях окрасил их фигуры в нейтральный синий цвет, чтобы не перепутать и не причинить вреда. В конце коридора появилось еще несколько живых объектов. Одно короткое мгновение они оставались веселы и спокойны, но тут же, при виде пустующих камер, напряглись – сердца забились быстрее, качая кровь, я ощутил мощный выброс гормонов – демоны приготовились к трансформации и медленно двинулись в нашу сторону.
Слишком медленно! Они успеют учуять нас и нападения из засады не выйдет.
Я моргнул, закрашивая в своем воображении противников красным цветом.
Остановить сердце демона, замыкающего шествие, оказалось просто. Даже слишком. Я просто сжал его, не позволяя биться, и запустил тонкое щупальце магии, подчиняя своей воле – пару секунд наёмник еще продолжал цепляться за жизнь, даже успел хрипло застонать, отвлекая на себя внимание. Этого мне хватило. Демоны обернулись.
Мертвец оскалился и бросился на своих товарищей.
Было бы у меня больше времени – я бы разобрался, как его обратить. Все-таки вторая ипостась у демонов чудо как хороша (особенно, когда подчиняется мне)! Но и так сработало неплохо. Вот чего противники точно не ожидали, так это зомби… и не просто зомби, а своего же друга, который всего пару минут назад был жив-здоров и отправляться на тот свет не планировал. Так что мертвец успел когтями распороть горло неудачнику, который оказался к нему ближе всего.
Лиан напрягся, собираясь атаковать, пока демоны отвлеклись…
«Стой! Ты же не голыми руками собрался их душить?»
«А ты справишься со всеми?» – всего на долю секунды я ощутил страх друга, но его тут же вытеснили интерес и уважение.
«Вряд ли, но хотя бы добуду нам нормальное оружие»
Я перехватил контроль над вторым телом. Голова мертвеца завалилась назад, удерживаясь на парочке тонких жил, но это не сильно усложнило задачу. Первый же меч, который вонзили в его тело, зомби ловко перехватил, с отвратительным чавкающим звуком вытащил из себя, и, замахнувшись, кинул в нашу сторону.
– Пожалуйста… – я довольно оскалился, когда Лиан подхватил клинок, – теперь можешь драться.
«Главного оставь мне!»
Теперь у нас было численное преимущество, да и узкий коридор, в котором удалось с обеих сторон зажать противника, также играл на руку. Старший наёмник с готовностью скрестил мечи с Киллианом, пока двое оставшихся теснили моих зомби к лестнице.
Белочками управлять было проще. Я и сам-то бойцом был фиговым, а заставлять сразу два тела правильно двигаться, уклоняться от атак и отвечать на выпады, было совсем непросто. Я быстро-быстро перебирал в руках нити силы, чувствуя себя каким-то сумасшедшим кукловодом.
В голове больно кольнуло, будто иголку всадили. Я дернулся, едва не потеряв контроль и запоздало сообразил, что это не нападение – сестра попыталась через все наращенные шипы и колючки дотянуться до меня через связь.
«А мне меч?..» – даже в мыслях Нэль почему-то звучала хрипло, а еще очень неуверенно, будто бы думала, что вместо оружия получит мощного ментального пинка.
Идея, конечно, заманчивая, но момент не подходящий.
Как раз одной из моих кукол снесли голову, пока я отвлекся. Второй мертвец с готовностью вырвал освободившийся меч и отправил в полет по знакомому курсу.
«Только аккуратнее» – попросил я, поморщившись от еще парочки болезненных уколов. Вот ведь глупая – до такого безобразия довести связь!
Киллиана тем временем оттеснили к клеткам. Несмотря на все мастерство, у наёмника было куда больше опыта. Да и в плане банальной физической силы Лиан, увы, проигрывал.
«Даже не думай вмешиваться!» – рявкнул друг.
Пф!
«Я тебя теперь откуда угодно достану» – флегматично отозвался, наблюдая, как сестренка бешенной фурией наскакивает на своего противника: «Будешь тихим и послушным зомби, и мне больше не придется бояться за тебя…»
Лиан явно подвис от такого предложения и едва не пропустил рубящий удар – в последний момент отскочил назад, в камеру, и попытался заехать по носу наёмнику дверью. В ход пошли подручные (и подножные) предметы – пояс, который я оставил валяться на полу (все равно там ничего полезного не осталось), несколько камней, миска с водой и даже ведро для нужд, скромно приютившееся в углу.
От ведра, кстати, наёмник, увернулся, а от его содержимого – нет.
Я даже потерял контроль над вторым зомби – его голова тут же отлетела в конец коридора, зато моментом смогла воспользоваться Нэль: сестра пригнулась, пропуская лезвие над собой, перехватила тяжелый меч обеими руками и с силой ткнула демона в живот.
«А лучше бы в сердце» – злорадно прокомментировал я: «Учили тебя, конечно, лучше, но это не фамильная шпага, который ты ловко орудовала дома»
В ответ раздалось злобное рычание.
Демон получил значительное повреждение, но еще не был выведен из строя. Да, из раны толчками выплескивалась кровь, но он крепко стоял на ногах и заносил меч над Иллинэль. А мне как назло не хватало чуть-чуть силы, чтобы остановить ему сердцу – я чувствовал его быстрые удары, напряжение, отчаянные попытки организма остановить кровопотерю, но уже не мог сконцентрироваться.
За спиной демона появилась полупрозрачная фигурка – разлитая магия вырисовала ее тонкими белыми линиями в окружающей меня тьме. Вита легко коснулась плеча наёмника, и тот осел на пол, будто бы тело разом лишилось костей.
– Спасибо, – пробормотала Нэль и с готовностью приняла протянутую ей руку.
Поднялась, брезгливо отбросила в сторону меч, отряхнулась.
– Ты интересная, – сообщила Вита, – Лель любит тебя, что бы ни говорил, и, к тому же, без твоего побега мы бы никогда не встретились.
– И ты бы не умерла… – тихо обронил я.
Девушка промолчала.
Наше внимание сосредоточилось на Лиане. Впрочем, сообразив, что мы уже закончили и ждем только его, демон озверел (в прямом смысле). И если я с сестрой был готов к резкой смене ипостаси, то наёмник, очевидно, такой подлости от дефективного принца не ожидал – думал победить его так, еще раз унизив. А потому стремительный бросок пропустил.
Мощные челюсти сомкнулись на горле. Раздался сочный хруст.
– Фу! – высказалась сестра.
– Зато такого этот урод точно не ожидал, – возразил я, – отличная месть.
Магия смерти плохо показывала детали: получалось разобрать только то, что перевоплотившийся демон был огромен и черен, лишь редкие отблески в темноте позволяли различать его контуры.
– Эй, Лиан, а ты ведь, получается, теперь можешь поехать домой, продемонстрировать ипостась и вернуть себе статус Темного принца? – хотя стыдно признаться, мне этого совершенно не хотелось. Эгоистично и неправильно по отношению к другу, но ничего сделать с собой не получалось.
«Обойдутся» – фыркнул Киллиан и с некоторой заминкой перекинулся обратно: «Никак не пойму, как точно оборот работает»
«Ничего, еще научишься» – я растерянно покрутил головой, оценивая обстановку: «А можно небольшой ритуальчик? Крови твоих собратьев должно хватить…»
Киллиан хмыкнул.
«Давай, зови Сурь. Я тоже успел к ней привыкнуть» – щедро разрешил он и склонился над наёмником.
Удивительно, но тот еще цеплялся за жизнь. Оставалось ему, правда, пребывать на этом свете не больше пары мгновений, но Лиану этого было более чем достаточно. Сказать что-то вроде: «Ну и кто из нас теперь урод?» – друг не мог, но хватило простой демонстрации второй ипостаси, более чем полноценной и весьма внушительной.
Теперь друг просто наслаждался моментом.
Я дождался, когда взгляд наёмника остекленеет и, ухватив рванувшуюся на волю душу, использовал ее силу, чтобы быстро разрезать реальности. Изнанка выгнулась, будто пузырь – на этот раз я не использовал защитный контур и свечи. Собственно, мне уже и не было это нужно, как спасательный круг тому, кто научился плавать.
– Сурь, ты идешь? Или сильно соскучилась по дому, – позвал я, не позволяя другим тварям прорваться сквозь барьер: пролитой демонической крови вполне хватило, чтобы удерживать границу между мирами и чуть приоткрыть ее, когда знакомая сущность тонкой лентой проскользнула через разрез и уютно устроилась на плечах.
– Спасибо, остроухий, – Сурь потерлась о висок, – дай мне пару минут, и я смогу показать, что происходит вокруг.
«…уже в процессе движения!» – попросил Лиан: «Нам еще Туве нужно найти и самим выбраться. И если кто-то забыл, кроме демонов, тут водятся еще и психованные маги!»
– Это уже проблема самих магов, – очень недобро улыбнулся я.
Кто там хотел Серебряного принца на опыты пустить?!
***
Я был готов расцеловать Сурь, когда она, поворочавшись в районе солнечного сплетения, слилась со мной и, наконец, восстановила зрение. Даже непривычный спектр восприятия и контрастность совершенно не мешали. Да если бы все вокруг было черно-белое, я бы все равно обрадовался!
Хотя, конечно, нужно взять на заметку, что с помощью магии я вполне способен контролировать пространство вокруг себя: отслеживать живых существ. Но чем реже мне придется к этому прибегать, тем лучше.
Мы добрались до лестницы – сверху слышался оживленный шум и топот. Похоже, что темница располагалась прямо над зданием школы, и сейчас у юных магов закончилась очередная лекция. Интересно, сколько из них знают о том, как именно здесь предпочитают проводить практические занятия? И сколько из знающих одобряют такие методы, а сколько просто молчат, не желая привлекать лишнего внимания…
«Нам вниз» – Лиан кивнул на ступеньки, ведущие на следующий ярус: несколько метров неровной каменной кладки еще выхватывал тусклый свет магического огонька, а дальше наползала влажная холодная темнота со сладковатым запахом гнили.
Нэль вздрогнула – видимо, демон попытался повторить эту мысль и ей. Судя по тому, как скривился сам Киллиан, будто разом заныли все зубы, занятие это было крайне неблагодарное и болезненное.
– Почему мы не можем просто уйти? – жалобно протянула сестренка.
– Уходи, – почти равнодушно предложил я. – А у нас еще остались здесь дела. Мы вообще-то даже не знали, что ты здесь, и пришли совсем за другим, точнее, другой.
Иллинэль обиженно нахохлилась.
– А если не справимся?
Мы с демоном переглянулись. Сил действительно осталась совсем чуть-чуть. Как вариант, можно опять убить кого-нибудь – этого бы хватило мне, чтобы продержаться еще пару часов. Удивительно, но мысль, которая совсем недавно вызвала бы панику, недоумение и отрицание, сейчас прозвучала почти как констатация факта – раз нужно, значит, сделаем.
Я пообещал себе обязательно порефлексировать на эту тему позже.
Пока первоочередной задачей было выжить.
«Справимся!» – уверенно заявил демон, сумев как-то передать мысль сразу и мне, и Нэль. Сестренка покачала головой, вздохнула, но про «уйти» говорить больше не стала. Создала на ладони крупный огонек и первой направилась вниз, освещая неровные темные ступени.
Я же шепотом быстро обрисовал ситуацию, рассказав про встречу с Маев и что где-то здесь томится юный дух, которого мы пообещали спасти.
«И не исключено, что заодно и Сирше с Сальви…» – добавил Лиан: «Не верю, что они просто проигнорировали наше исчезновение»
Жаль, что с ними нельзя мысленно связаться!
Демон и сестра посмотрели на меня одинаково недоуменно.
– Избавь, Сирин! – пробормотала Иллинэль.
«Это было бы действительно лишнее» – усмехнулся Киллиан.
Я представил брачный ритуал между мной, демоном, сестрой, драконицей и ловцом… и пожалел того служителя, которому пришлось бы проводить подобное безобразие. Надо еще Маев с Туве пригласить. И Сурь! Так сказать, для полного комплекта. Правда, с сестрой отравительницы снов мы еще знакомы не были, но я не думаю, что характер у нее хуже, чем у Нэль.
– Нери, – клацнула зубами Серебряная принцесса, – еще пара подобных мыслей, и я тебя укушу!
Сущность, обернувшаяся вокруг моей шеи едва ощутимым воротником, хихикнула.
