Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Глава 18.2

***

Мы разделились.

Сальви, не забывая изображать плохое самочувствие, ушла узнавать у других драконов последние новости. Сирше решил навестить местного служителя создательницы и расспросить про мага. Я в сопровождении Киллиана направился обыскивать покои Айлин. Девчонки никогда не убегают просто так. Да, у них нет продуманного плана, зато всегда в наличии идея, даже не так – Идея, именно с большой буквы. Как, например, у моей милой сестренки.

Конечно, было бы здорово найти личный дневник княжны, но на такой подарок судьбы я не рассчитывал. Демон отнесся к моей затее скептически, считая, что если в покоях бирюзовой драконицы что-то и было, это уже успела найти стража.

– Давай на спор? – предложил я, устав слушать ворчание Лиана.

Его высочество перестал в очередной раз повторять, что мы тратим впустую время, и глянул на меня с любопытством.

– На желание? – улыбка у Киллиана получилась самая демоническая из всех демонических улыбок.

– Только чур… э-эм, – я попытался сформулировать, что желания должны быть в пределах разумного.

– Согласен, – Лиан с готовностью крепко пожал мою ладонь и принялся наблюдать за моими манипуляциями с запертой дверью покоев Айлин.

Замок тихо щелкнул, и мы проникли в комнату.

На первый взгляд все выглядело нетронутым, будто бы сюда и вовсе заходили только служанки протирать пыль. На второй, стоило только лучше присмотреться, становилось понятно, что опытные княжеские следователи осмотрели каждый сантиметр покоев. Однако я не стал отчаиваться, а тут же поспешил к небольшой книжной полочке, которая нашлась рядом с удобным мягким креслом. Само же кресло располагалось у большого окна, часть которого была выложена разноцветным стеклом, образовывая изящный витражный орнамент. Судя по потертостям на подлокотниках кресла, нескольким следам вина и горячего шоколада, которые не смогли оттереть служанки, а также сбившимся подушкам, Айлин проводила здесь львиную долю свободного времени.

Выбрав самую потрепанную, явно читанную-перечитанную не один раз книжку, я схватил ее и принялся перебирать листы. Лиан, хитро поглядывая в мою сторону, прошелся по комнате, открыл огромную гардеробную, присвистнул и двинулся к кровати. Я же, не найдя никаких пометок на страницах или вложенных листов, потянулся к следующей рукописи. И снова ничего. На некоторых страницах я находил пятна, другие были порваны. Бирюзовая княжна вообще производила впечатление неряхи. Но ничего полезного найти, к сожалению, не удавалось.

Пока я перебирал все нашедшиеся книги, демон невозмутимо проверил ванную, ревизовал флакончики на трельяже, затем вернулся к гардеробной и принялся шуршать платьями Айлин.

Как же так? Неужели здесь нет ни одной зацепки?

Я растерянно обошел комнату, на всякий случай заглянул и под кровать, и в ванную, и, оставшись с носом, вернулся обратно в спальню – признавать поражение.

– Возможно, у нее есть еще какой-нибудь укромный уголок во дворце, – предположил я.

Лиан вытащил из шкафа два платья – серебристое и светло-лазурное и придирчиво сравнивал их. Я посмотрел на наряды с некоторым интересом, однако на улики они походили мало.

– Ты спорил, что найдем мы что-то полезное именно в покоях, – напомнил демон.

– Так я и не отпираюсь, – я обиженно нахохлился. Мог и простить спор! Хотя… я бы вряд ли отказался от возможности как-нибудь подколоть его высочество.

– Надевай! – Киллиан вручил мне вешалку с лазурным платьем и торжествующе оскалился.

– Ты же несерьёзно? – голос предательски дал петуха, будто бы Лиан изъявил желание получить на ужин мои уши в белом вине.

– Сегодня изобразишь трепетную эльфийку. Еще со свадьбы мечтаю тебе отомстить, – расхохотался демон. – Или не сдержишь слово?

– Сволочь!

– Кто-то собирался оставить Серебряный трон на произвол судьбы и демографического кризиса эльфийских земель…

– Это не значит, что теперь можно смело позориться направо и налево.

Я посмотрел на платье, на демона, снова на платье. Лиан улыбался так ехидно, будто бы ожидал продолжения моих стенаний или мольбы сменить гнев на милость и выпросить другое желание. А вот фигушки!

Выругавшись, я кинул платье на постель и принялся бордо расстегивать пуговицы рубашки. Захотелось демону трепетную эльфийку – пусть получит и подавится!

Удивительно, но платье на мне повисло, хотя, несмотря на свою худобу, я все-таки должен был быть крупнее драконьей княжны. Но, видимо, Айлин, кроме чтения, увлекалась еще и булочками с шоколадом. Даже не увлекалась, а злоупотребляла…

– Бедный золотой дракон, – хихикал я, утопая в лазурном шелке с тончайшей золотой вышивкой, – он, наверное, грыжу себе заработал!

Лиан согласно фыркнул и обошел меня по кругу, придирчиво разглядывая получившееся вместо трепетной эльфийки пугало.

– Может, поверх корсет затянуть? – предположил он.

– Давай, – легко согласился я, – если позориться – так хоть красиво!

Итог, как ни странно, понравился даже мне. Широкая юбка создала некую видимость бедер, каркас корсета – груди. Я распустил косу, заколов длинные волосы парой шпилек с крупными васильковыми сапфирами. Размером ноги Бирюзовая княжна явно пошла в своего папеньку – туфли-лодочки оказались мне даже великоваты. Осталось только что-нибудь сделать с бледной и унылой физиономией, и вряд ли бы кто-то признал в получившейся девице наследного принца Серебряных пределов.

– Ни слова про смазливость! – предупредил я Лиана.

Впрочем, наглый взгляд демона был красноречивее всех слов.

– Ну, что? Ты почувствовал себя отмщенным? – я воспользовался пудрой – это дело было нехитрое, и криво мазнул по губам светлым блеском.

– Почти, осталось только выпихнуть тебя в свет, – согласился Лиан и подставил мне локоть. – Ну что, Лель. Пойдем позориться?

– Учти, что когда-нибудь ты проспоришь желание мне…

– Зато я хотя бы буду знать, к чему готовиться.

Я мстительно решил, что придумаю что-нибудь в десятки раз грандиознее, чем это шоу с переодеванием и, пытаясь не запутаться в подоле, направился следом за Лианом. Несколько коридоров мы прошли в полном одиночестве. Я любовался старинными картинами, изображающими драконов. Демон с интересом глазел на развешанное по стенам оружие. Юбка мешалась, лодочки то и дело соскальзывали с ног. Но, в общем и целом, более опозоренным, чем в день свадьбы я себя не чувствовал.

– М-да… надо было выбирать более многолюдное место, – встретив по пути всего пару служанок, которые хоть и смотрели на нас с любопытством, но подвоха не замечали, Киллиан разочарованно вздохнул.

– Многодраконное… – поправил я. – Не так много здешних обитателей знают, какая странная компания вчера прибыла во дворец. А если и слышали, то в общих чертах. Так что выкуси, твое высочество.

Лиан громко клацнул удлинившимися зубами:

– Не подначивай, а то выкушу – без уха останешься. Ничего, Лель, не расслабляйся. Еще подвернется отличный повод.

– То есть, одного раза тебе мало?

– Привыкай к платьям, – хохотнул демон.

– Обойдешься! Столько споров я не проиграю.

Мы сделали паузу в перепалке, остановившись у огромного витражного окна. Изображение было стандартное для этого места – изгибающиеся в танце бирюзовые драконы. Но то, с каким мастерством был сделан рисунок, не могло не вызывать восхищение.

– Иногда я даже благодарен твоей сестре за побег… – неожиданно признался Лиан.

Я с некоторым трудом отвел взгляд от витража и гримасой выразил высокую степень скептицизма. Киллиан не особо проникся.

Напротив витража располагались высокие створчатые двери – одна была приоткрыта, и, сделав вывод, что раз не запрещено – значит, можно, я заглянул внутрь, обнаружил огромный зал оранжереи и потянул демона за собой. Тот явно не питал страсти к редкой флоре, однако, покорно поплелся следом.

Вот с чего бы Лиану быть благодарным Нэль? Хотя… еще недавно я проклинал создательницу за ритуал. Нет, я бы и сейчас вряд ли сказал ей спасибо, но многое определенно изменилось с того вечера, когда я увидела на ладони порезы от ампулы.

– Иллинэль заслужила хорошую трепку, – я склонился над дивными черными нарциссами, раздумывая, что матушка очень бы обрадовалась парочке подобных экземпляров, – или даже порку. Но ее побег помог мне иначе посмотреть на мир.

– И отказаться от трона, – добавил Киллиан.

– Угу.

– Скажи, Лель, такое решение… оно твое? Ты этого действительно хочешь? Или есть другая причина, которая вынуждает тебя выдавать все за желаемое?

– Мое.

Философско-лиричный настрой сняло как топором. Я насупился и отодвинулся от демона, сделав вид, что безумно заинтересован пиршеством оркских мухоловок. Цветы ярко-оранжевого цвета с мясистыми лепестками лениво отлавливали жирных мух, запущенных к ним в вольер.

– Докажи – сними амулет, – потребовал Лиан.

Я промолчал.

– Значит, врешь, – выждав из вежливости пару минут, констатировал демон.

– Нет, – я продолжил сверлить взглядом крайнюю мухоловку. Та от столь пристального внимания явно смутилась и попыталась отвернуться.

– Тогда сними амулет.

Окончательно деморализованная мухоловка выплюнула недоеденную добычу и свернула крупный лист в некое подобие кулака.

– Не сниму, – я упрямо мотнул головой и сделал еще один шаг в сторону.

– Надоели недомолвки! – зарычал демон и попытался сорвать с меня амулет.

Я дернулся, пытаясь резко уйти в сторону, наступил на подол платья и полетел на пол. Киллиан, довольно скалясь, тут же устроился сверху, пытаясь разжать мои пальцы и добраться до амулета.

– Ты спятил?! – лягаться особенно не получилось, я только еще больше запутался в юбке, будто в прочном коконе. – На помощь!

Лиан издевательски расхохотался.

– Никто тебя не услышит!

– Сирше пожалуюсь, – пригрозил я.

– Еще и про свойства амулета ему расскажи. И как вы его с человечкой вместе сделали, – посоветовал демон и, наконец, заломив мне руки, добрался до камня.

– Мерзавец! – раздалось откуда-то сбоку, а в следующий момент демона снесло с меня мощной магической волной. – Леди, вы в порядке?

Ко мне от дверей оранжереи поспешил молодой черноволосый мужчина.

Это я леди? Ах, точно! Я – леди…

Убью Лиана!

– Эм… да, спасибо, – неуверенно пробормотал я, когда незнакомец протянул мне руку и помог подняться. – Но не стоило, правда.

– Не стоило вступаться за вас? – поразился мужчина, явно маг огромной силы.

– Это моя невеста, – раздалось из кустов, куда унесло Киллиана.

Вот прям сегодня ночью подушкой задушу эту демоническую сволочь!

Однако возмущаться и объяснять ситуацию я не стал. Превращаться из обиженной эльфийки в эльфа с весьма сомнительными наклонностями как-то не хотелось. Лучше быть принцессой в беде, чем принцем в психушке.

Ветки ядовитого орешника, очень редкого, растущего только в Изумрудных пределах, дрогнули, и показался Киллиан. На лице, на шее и на руках виднелись яркие ожоги от листьев кустарника.

– Он говорит правду? – мужчина смерил демона недоверчивым взглядом, а затем снова посмотрел на меня (весьма заинтересованно и одновременно сочувствующе).

– Увы, – я изобразил вселенскую печаль. – Я Иллинэль Астран – принцесса Серебряных пределов.

Пусть сестре икается!

– Не Астран, а Хекиль, – поправил меня Лиан и также отрекомендовался магу: – Наследный принц Темных пределов – Киллиан. И я готов сейчас же решить все вопросы. Разумеется, в честном поединке.

Маг поморщился и тоже представился.

– Лорд Иен Фейн, Архимаг Бирюзового двора. Я не собираюсь приносить извинения – со стороны ситуация выглядела однозначно и леди звала на помощь. Но и сражаться с вами мне нет резона. Позвольте откланяться.

Когда мы остались в оранжерее одни, я повернулся к Киллиану.

– И зачем?

– Я подумал: вдруг это тот маг, из-за которого сбежала княжна?

Глава 19.1

Глава 19

(В которой друзья расследуют исчезновение Бирюзовой княжны и предлагают Нераэлю соблазнить темного мага)

Кто хочет иметь друга без недостатков, тот остается без друзей.

NN

Мухоловка, выиграв момент, когда все присутствующие потеряли к ней интерес, сцапала муху и быстро, не разжевывая, заглотила. После чего сыто и довольно сложила лепестки, собравшись устроить себе послеобеденный сон.

Я моргнул, пытаясь обработать всю поступившую информацию. Этот Фейн может быть некромантом? Лиан специально решил сделать из меня посмешище, чтобы выманить его?

То есть, меня банально разыграли?!

Я едва не лопнул от переполнившего меня возмущения.

– Ты это все специально придумал? – желание задушить демоническую сволочь возросло в геометрической прогрессии и я, поддавшись соблазну, прыгнул на хохочущего Лиана, надеясь дотянуться до горла и как следует его сдавить.

Тот особенно не отбивался, позволив повалить себя на пол. А затем, вывернувшись, ловко сорвал с моей шеи амулет.

– Эй! Нечестно!

– С чего это? Как раз теперь все честно! – нагло заявил демон и попытался меня отпихнуть.

Я, отчаянно стараясь ни о чем не думать, отполз в сторону, оправил смявшуюся юбку и обиженно насупился.

Раздался еле слышный скрип створки, в оранжерею заглянула чья-то любопытная физиономия, увидела нас, как обычно поняла всё неправильно и с испуганным «ой» исчезла, плотно прикрыв за собой двери.

– Если я что-то не говорю – не значит, что я не доверяю тебе. Значит, я просто еще не готов сказать правду, – тихо пробормотал, приготовившись к тому, что всё-таки настал час расправы.

Связь настолько окрепла, что если Киллиан действительного этого захочет – он легко вытащит из моего сознания все интересующие сведения, несмотря ни на какое сопротивление. Наверное, стоило сказать раньше, самому, когда был удобный момент, чем теперь трястись от одной мысли оказаться раскрытым.

Но мне так не хотелось разрушать зародившуюся дружбу!

Хотя, возможно, я просто выдумал всё это.

Демон тяжко вздохнул, посмотрел на меня исподлобья и, коротко ругнувшись, вернул амулет.

– Извини. Я понимаю. Просто уже надоело находиться в неведении.

Ощутив в ладони знакомое тепло, я почти расслабился.

«Лель…»

Каким-то чудом мне удалось не вздрогнуть и не обернуться.

– Просто я вижу, что это тебя мучает, – добавил Лиан.

«Мой бедный принц…»

Очевидно, демон не слышал Виту. Еле слышный шепот проникал в кровь, замораживая ее. И боль, которая, казалось бы, чуть утихла, снова скрутила все внутри в тугой узел. Рассудок решил сыграть со мной злую шутку. С трудом я заставил сконцентрироваться на словах Киллиана.

– Спасибо, – тяжесть камня на шее почти не чувствовалась, будто за пару дней я успел с ним сродниться. Мне хотелось верить, что частичка Виты действительно есть в амулете, и сейчас травница рядом со мной. Просто я не могу ее увидеть. Странное чувство – одновременно сладкое и тревожное.

– А если хочешь честно – будь готов сам ответить на пару вопросов, – неожиданно зло выпалил я.

– Например? – Киллиан поднялся на ноги, отряхнулся и протянул мне руку.

– Кто убил Айрэля? – Темного принца обязаны были поставить в известность о случившемся! Вот и узнаем, насколько он сам готов открыться мне. Кого из своих друзей покрывает Лиан? Что случилось с моим братом, когда тот отказался подписать мирный договор?

Взгляд демона похолодел.

– Хочешь отомстить?

– И сделаю это, – неважно, что мне для этого придется сотворить и к каким силам обратиться за помощью.

Лиан на одно долгое мгновение прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, а потом кивнул, будто бы согласился с моим утверждением.

– Вы были близки?

Я едва не рассмеялся демону в лицо. Он думает, это из-за глубокой братской любви?

– Айрэль был высокомерной, прагматичной и жесткой сволочью, – выплюнул я, – обожал издеваться надо мной, потому что я не был похож на него: слабый, бездарный, даже близко не годящийся в наследники. А я восхищался им. Тем, что он один из немногих, кто смог подчинить могущественного духа. Смотря на Феникса, который одарил Айрэля огненными крыльями, я безумно завидовал брату. А еще – ненавидел, за то, что все самое лучшее, вся любовь родителей и двора всегда доставались ему, я же оставался бледной тенью. Но все это не отменяет того факта, что он думал о благополучии пределов и был достоин носить звание Серебряного принца. Сильный, умный, хитрый… вы лишили мою страну будущего владыки, который смог бы многое исправить и спасти положение. Я…

Что-то странное отразилось на лице Киллиана – грусть? Жалость? Отвращение?

Ко мне? Или к моим словам?

– Неважно, – я мотнул головой, коря себя за эту вспышку, и сам неловко поднялся с пола. – Извини, я думаю об Айрэле постоянно. О том, сколько бы бед и проблем удалось избежать, если бы он был жив. Теперь ты понимаешь, что еще не все темы стоит трогать, если мы не хотим разрушить…

Дружбу? А можно ли говорить о ней? Или это всего лишь хрупкий мир между двумя бывшими противниками?

– Да, Лель, понимаю, – Киллиан неловко переступил с ноги на ногу. – Наши народы испортили друг другу слишком много крови, чтобы мы могли легко говорить о чем угодно и не думать о последствиях неосторожных слов. Ты злишься?

– Не на тебя, – проворчал я, смягчившись, – на ситуацию. Давай вернемся к платью и твоему дурацкому плану…

– И вовсе он не дурацкий! – с готовностью возмутился Киллиан, будто бы только и ждал повода, чтобы перестать изображать серьезность. – События последних двадцати минут – чистой воды случайность. Могу поклясться жизнью, кровью, честью – чем хочешь. А вот идея нарядить тебя, да, имеет под собой основу. Думаю, ты сам сделаешь логичные выводы, если напряжешь мозги.

Ага, как только перестану жаждать крови этого мерзавца – так и напрягу.

– Ладно, попробую, только пойдем отсюда, – я кое-как пригладил растрепавшиеся волосы и в очередной раз безуспешно попытался расправить юбку. Тонкая ткань, из которой было сшито платье, мялась даже от легкого прикосновения. Не завидую я бедным принцессам!

– Надоело любоваться цветочками? – ехидно уточнил Лиан.

– Не хочу, чтобы каждый встречный пытался вызвать тебя на дуэль, – парировал я. – Ладно, я понял. Судя по тому, что мы видели в покоях – бирюзовая княжна совсем не подарок.

– Значит, магу действительно от нее что-то нужно. Подчеркиваю: не от какой-нибудь обычной драконицы, а именно от дочери князя. Иначе он бы не стал рисковать.

– Тогда не проще было бы в качестве приманки использовать Сальви, а не меня пугалом наряжать?

Демон красноречиво хмыкнул.

Мне вспомнился недобрый взгляд ловца:

– Да, ты прав. Даже представить реакцию Сирше на такое предложение страшно! А уж проверять последствия на своей шкуре…

– Именно, так что я пошел от противного.

Мы неспешно прогуливались по портретной галерее. Когда впереди, за поворотом, раздались шаги, Лиан тут же сориентировался и подставил мне локоть. Я вздохнул, но правила игры принял, быстро подхватил демона под руку и изобразил на лице что-то, напоминающее милую улыбку.

Прошествовавшая мимо парочка придворных дракониц специально замедлила шаг и придирчиво изучила нас. Незамеченными не остались ни заломы на платье, ни встрепанный вид, ни наше молчание.

Думаю, я не хотел бы знать, к каким выводам пришли дамы.

Убедившись, что мы вновь остались одни, Лиан вернулся к размышлениям:

– Чем отличаются драконицы правящего рода?

– Вредностью и капризностью? – предположил я, припомнив характер Янтарной принцессы.

– …а еще уникальной силой. У мужчин она проявляется большим магическим потенциалом и особенностями крови, у женщин – здоровьем.

– Для обеспечения продолжения рода, – вспомнил я пару уроков по дружественным расам.

– Маг явно охотится именно за этой силой. Так что ему нужна наследница одного из правящих кланов детородного возраста. Есть еще какие-то варианты, кроме Бирюзовой княжны?

– Хм! – пришлось напрячь память: – У Золотых драконов – одна.

– Ей лет восемь, насколько я помню, – подхватил мою мысль Киллиан, – Янтарную сосватали за Серебряного принца. Уверен, эта новость уже разлетелась по всем закоулкам. Изумрудную совсем недавно выдали удачно замуж.

– У Хрустальных – двое взрослых наследников. Один готовится примерить корону. Девочек нет.

– Жемчужная… – мы переглянулись.

– Пропала, – Сальви догнала нас на выходе из портретной галереи, смерила меня оценивающим взглядом и покачала головой: – Если бы не Лиан, я бы тебя не узнала, Лель. У Хрустального владыки была одна наследница. Еще от первого брака. Это было лет пятьдесят назад, если не больше.

– И что с ней?

– Никто не знает, – девушка зябко передернула плечами. – Получается, у мага просто нет других вариантов, если ему нужна девушка из правящего рода? А почему именно драконица?

– До эльфийских принцесс не так просто добраться, – Киллиан усмехнулся, но как-то беззлобно: – Поэтому маг пользуется тем, что под рукой.

– Звучит как не очень, – пробормотал я, надеясь, что Сальви не обидится на подобное определение.

Но та, кажется, даже не расслышала последнюю реплику демона.

– Его зовут Иен Фейн, он появился несколько лет назад, поразил всех своими магическими способностями, как-то незаметно прижился во дворце и в рекордные сроки занял должность архимага.

– Ха! – радостно воскликнул Лиан.

– Таких совпадений не бывает, – покачал головой я.

– Может, после всех шишек создательница решила нам хоть в чем-то помочь? – предположил Киллиан.

– Привлечь внимание могущественного мага, который уже не одно десятилетие безнаказанно убивает принцесс? Не похоже на помощь. Скорее, на очередную подставу.

– Так! – повысила голос Сальви. – А теперь еще раз то же самое, только с объяснениями и подробностями.

Мы с Киллианом в очередной раз переглянулись, и демон с готовностью принялся излагать свой план.

– Я подумал, что несчастная эльфийская принцесса, которую принуждает к замужеству мерзкий демон, покажется этому магу более выгодным вариантом, чем сбежавшая княжна. Тем более, что к нему, как ты сказала, драконы и так проявляют повышенный интерес.

– Только забыл меня об этом предупредить, – проворчал я и снова запнулся о подол.

– Ну должен же был я хоть как-то тебе отомстить, – флегматично отозвался Лиан. – Кстати! Я нашел в покоях…

Мне протянули небольшую потрепанную книжку.

– Она лежала у княжны под подушкой.

– Зараза! Значит, спор выиграл я?! – на нескольких страницах были заметки, сделанные быстрым и очень мелким почерком. А в конце и вовсе нашлась пара вложенных листов. Жаль, в коридоре было не так много света, чтобы разобрать записи драконицы. – Возвращаемся в наши покои.

– А если этот Фейн не поведется на Леля? – Сальви так загорелась идеей, что отвлеклась и не вписалась в поворот, стукнувшись лбом об угол. Впрочем, особенно девушка не огорчилась – потерла ушибленное место и дальше поспешила за нами. – Архимаг не первый раз таскает девиц и до сих пор не попался, значит, умеет быть осторожным и хорошо заметает следы.

– В таком случае, мы его просто спровоцируем, – заявил Лиан.

– Сальви, ты уж извини, но сил эльфийки хватит на пять дракониц, – поддержал я демона. – Он просто не сможет отказаться от подобного шанса.

Янтарная принцесса пожала плечами.

– Чего уж там… глупо обижаться на правду. Если Фейну действительно нужна родовая магия, он вряд ли упустит несчастную эльфийку.

– О-да, – я предвкушающе оскалился, – перед таким соблазном он точно не устоит!