Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)
Глава 2.1
Глава 2
(В которой Нераэль узнает неприятную новость о последствиях обряда, а Киллиан – что вместо обещанной принцессы ему достался принц)
Я побеждаю своих врагов тем, что превращаю их в друзей.
NN
Только у дверей в мои (а вовсе не сестрины) покои, Киллиан осторожно окликнул:
– Иллинэль, я небольшой любитель «серьезных разговоров», ради которых необходимо тащить собеседника через весь дворец.
– Я тоже. Но так будет удобнее. Проходи, – я раздраженно поторопил замершего у порога демона. – И дверь закрой. А то еще увидит кто…
Лампы на стенах зажглись после легкого пасса, осветив покои ровным желтоватым светом. Удостоверившись, что занавески на окнах плотно задернуты, и никто за прошедший день не осмелился ко мне зайти – даже просто вытереть пыль, я, подобрав юбки, сразу направился в ванную комнату, чтобы переодеться.
– Чувствуй себя как дома. Я буквально на несколько минут, а потом все объясню.
– Не уверен, что смогу что-то подобное почувствовать. Иллинэль, все в порядке? – с еще большим удивлением в голосе протянул Киллиан. Краем глаза я заметил, что он, едва ли сделав несколько шагов, снова отступил к дверям.
Вот ведь стеснительный демон!
Ну да Бездна с ним.
Закрыв дверь и повернув в замке ключ, чтобы точно избежать любых эксцессов, я тут же принялся выпутываться из ненавистных тряпок. Сейчас чувство эйфории немного притупилось, чтобы дать волю новым волнениям. Предстоящий разговор немного пугал. Ну как немного? До ужаса! И вовсе не от того, что в приступе гнева демон мог оставить от меня кровавые разводы на стене (хотя и от этого в том числе). Просто вполне может случиться, что желание Киллиана отомстить окажется настолько велико, что пересилит желание сохранить позорный маскарад в тайне.
Тогда мой народ окончательно превратится в красивую сказку.
Ладонь снова укололо болью. Я с недоумением осмотрел корку уже засохшей крови, неприятно стянувшей кожу. Регенерация у нас, конечно, хуже, чем у демонов, но царапины давно должны были зажить. Включив теплую воду, я потер ладонь, и тут же чуть не закричал от боли.
Из ладони торчало несколько осколков злосчастной ампулы.
И кровь на руке принадлежала не только сестре, но и мне.
Нет, не может быть! Я же ничего не почувствовал! Ведь если бы в чашу попала и моя кровь, я бы обязательно ощутил связь. Или крошечной капли оказалось недостаточно? Создательница, прошу, пусть будет так! Ничего для тебя не пожалею, все исполню, любой каприз, малейшую прихоть…
Проклиная про себя родителей с их «гениальной идеей», я вытащил из ладони осколки и брезгливо смахнул в корзину для мусора. Небольшие, но глубокие ранки затягиваться не спешили, продолжая кровить.
Еще немного, и я бы позорно опустился на пол, завернулся в платье и начал себя жалеть. Решением проблем всегда занимался Айрэль, у него это отлично получалось; а моей задачей было не мешать. Я никогда не был также силен духом, как старший брат. Но теперь его не было… не было никого, кто помог бы мне. И нужно было собраться и довести дело до конца. Ненавижу демонов! Если бы только узнать, кто именно убил Айрэля – я бы ни перед чем не остановился, чтобы отомстить.
Меня отрезвило то, что в комнате дожидался Киллиан, и план по спасению Серебряных пределов был выполнен лишь наполовину. Если кровь все-таки попала в ритуальную чашу, меня не спасет ничто на этом свете. Впрочем, и в других мирах те, кто были до меня, не находили ничего, что избавило бы их от «дара» Сирин. А вот шанс уговорить его высочество не развязывать новую войну, а найти Иллинэль, имеется.
Я унял предательскую дрожь и криво ухмыльнулся своему отражению. Пока нет уверенности, что ритуал действительно коснулся меня, не стоит тратить время и нервы. Если же выяснится, что жертва была принесена создательнице, пусть она не окажется напрасной.
С такими пафосными и безрадостными мыслями я быстро привел себя в порядок несколькими пригоршнями ледяной воды и поспешил одеться, чтобы не затягивать с неприятным разговором. Замок щелкнул, я вышел обратно в покои; демон стоял у окна ко мне спиной и не спешил требовать объяснений.
– Киллиан, ты ведь заметил, что на церемонии не было наследного принца Нераэля?
Отходить от крепкой двери я не решился, рассудив, что если что-то пойдет не так – успею спрятаться обратно в ванной, а пока демон будет ломать дерево, возможно, слегка остынет. Его высочество, крайне заинтересованный чем-то за окном, ограничился согласным кивком.
– Это неправда.
– Что? – Киллиан все-таки повернулся в мою сторону.
И застыл.
– Нераэль – я.
Я все-таки заставил себя отцепиться от спасительной двери ванной и сделал несколько осторожных шагов к комоду. Затем вспомнил, что переодеться-то – переоделся, а про конструкцию на голове совсем забыл, и принялся вытаскивать из волос шпильки, украшенные крупными жемчужинами. Их оказалось очень много. Вся голова превратилась в подушечку для драгоценных иголок. Служанки сказали: «для достоверности!» – и я махнул на них рукой. Пока я складывал шпильки на комод и завязывал неопрятную, но привычную косу, Киллиан спокойно наблюдал за моими действиями.
Молча!
Какой-то неправильный демон. Бракованный, что ли?
То ли процесс впадения в бешенство и перекидывания в другую ипостась занимал большее время, то ли у него в мозгах что-то конкретно перемкнуло. И только когда я сел на кровать, скрестил руки на груди и выжидательно уставился на него, Киллиан очнулся.
– Это розыгрыш?
– Увы, твое высочество. Это реальность.
И снова демон удивил, не став немедленно кидаться в драку. Он всего лишь быстро пересек комнату и занял кресло напротив, в котором я любил вечерами почитывать исторические романы. Смотрел Киллиан крайне недобро, ожидая объяснений, но это было вполне естественно. Так что во мне затеплилась надежда избежать большого скандала с мордобитием (точнее, моей быстрой и болезненной смертью – противник я для демона никакой от слова совсем).
– А как же кадык? – Киллиан прищурился и уставился на мое горло, будто бы сия часть должна была тут же появиться.
– Сюрприз. Надо было лучше учить анатомию рас, – мрачно отозвался я. – У нашего народа он отсутствует. Еще один повод для дурацких шуточек…
На целую минуту в покоях воцарилась напряженная тишина.
– Кажется мне, что в договоре речь шла о браке с Серебряной принцессой, а не принцем. Возможно, я что-то неправильно понял, – демон продолжил подводить меня к корню проблемы.
– Все ты правильно понял, – я скривился, как если бы выпил особо горькое лекарство. – Иллинэль сбежала.
– И твое высочество решил, что сможет заменить сестру?
– Угу, – наклонив голову, я пытался понять: означало ли начало диалога, что вспышки гнева действительно отменяются? – У нас не оставалось времени, чтобы найти ее и привести к алтарю, не вызвав вопросов. А если бы все это открылось до ритуала…
– …вы бы собственной кровью умылись, – резко перебив, подсказал демон.
– Именно, – я не стал спорить.
В конце концов, это было очевидно.
– Не моя идея, сразу говорю, – зачем-то уточнил я. Какой бы сволочью не являлся демон, выглядеть в его глазах автором этого безумия не хотелось.
Сам не понимаю, с какой такой радости.
– Я догадался. В памятный день нашего знакомства ты произвел впечатление не самого адекватного эльфа, но и идиотом не показался.
Вот спасибо! Обрадовал!
– Однако я по-прежнему не услышал объяснений. Почему вместо обещанной невесты передо мной сейчас сидит ее брат, с которым не далее как полчаса назад я имел весьма сомнительное удовольствие быть обвенчанным? Уж никак не ожидал уличить твое высочество в столь сомнительных наклонностях.
Я нервно сжал кулаки и постарался сделать голос как можно ровнее:
– Ты ошибаешься. Я только отыграл весьма неприятную роль. А кровь, смешанная служителем в чаше, принадлежала Иллинэль. Уж не знаю, когда родители успели ею запастись, но договор соблюден. Вы с моей сестрой связаны узами, прочнее которых не существует в нашем мире.
Я напряженно уставился на демона и от нервов сковырнул корочку, успевшую стянуть рану на ладони; она снова закровила. Пока его высочество, ныне вполне законный супруг моей сестрицы (так ей и надо!), не менее мрачно разглядывал узоры на тяжелом балдахине кровати, я постарался незаметно вытереть руку о покрывало. Если Киллиан узнает о вероятности оказаться таким же образом повязанным ритуалом со мной, живым из покоев я точно не выйду.
– Твою сестру придется найти.
Мысленно я изобразил несколько танцевальных па в стиле плясок орочьих шаманов и с трудом удержался от ликующего вопля.
– …хотя бы для того, чтобы указать ее место, – демон зло усмехнулся, видимо, не совсем понимая, какие чувства сейчас бушуют у меня в душе. Угроза жизни Иллинэль, прозвучавшая в голосе Киллиана, в данный момент меня волновала меньше всего. Да, родная сестра… сломавшая мне жизнь и лишившая будущего.
Такое очень сложно простить мгновенно. И я не думаю, что оставшегося мне времени хватит на то, чтобы боль утихла.
– Но вот твое высочество живым мне совершенно не нужно. Не люблю, когда что-то напоминает мне об ошибках и проигрышах.
О да! А я свидетель (скорее, причина) его позора. И если случившееся раскроется – изгнание из семьи, пожалуй, окажется самым гуманным в списке того, что могут сделать с Киллианом в его родных Темных пределах. Спорить не хотелось. Чувствуя, как ноет рана на ладони, я даже не стал торговаться за свою жизнь.
Я отстегнул от пояса ножны с коротким родовым кинжалом, зная, что на церемонию демон шел без оружия, и перебросил ему. Но почему-то, внимательно осмотрев клинок, Киллиан отложил его в сторону и поднялся.
– Быстрая смерть твоего высочества не смоет мой позор, – хмыкнул он, медленно приближаясь к кровати. – Лишь отдав что-то равноценное, ты сможешь отправиться на тот свет… или куда там улетают ваши остроухие души.
Его речь звучала настолько недобро и неоднозначно, что, забыв про недавнюю покорность судьбе, я резко отпрыгнул в сторону и предпринял отчаянную попытку все-таки добежать до ванной комнаты и закрыться там. Естественно, не успел. Киллиан, реакция которого десятикратно превосходила мою, одним слитным движением сократил дистанцию и отшвырнул меня к стене. Удар был такой силы, что на секунду я задохнулся от боли и осел на ковер.
А демоническая сволочь, понимая, что теперь-то я точно никуда не денусь, неспешно и нагло рассматривал меня с вышины своего роста. Затем наклонился почти вплотную к моему лицу и прошептал:
– Раз Серебряный принц решил, что я такой извращенец, не стану переубеждать в обратном. К тому же, поскольку Иллинэль еще предстоит найти, также не вижу смысла отказывать себе в небольшом удовольствии. Раз уж вместо одной невесты мне столь любезно предложили другую…
И вот тут я понял, что мой народ может отправляться в Бездну, да хоть ритуальное самоубийство дружно совершить! Демон не дотронется до меня и пальцем. Видимо, лицо у меня в этот момент сильно изменилось. Киллиан хмыкнул и легко превратил кровожадный оскал в ехидную улыбку, после чего совершенно будничным тоном, никак не вяжущимся с недавним шипением, уточнил:
– Шутка.
Что?!
– Собирайся, остроухий. Поможешь мне отыскать принцессу, а уже потом я решу, забирать твою жизнь или оставить.
Шутка?!
Не знаю, откуда у меня взялись силы, хотя недавно я казался самому себе абсолютно опустошенным, но, вскочив на ноги, я от всей души врезал демону в челюсть. Первый удар Киллиан пропустил, не ожидая от меня такой прыти, от второго увернулся, перехватив мою руку.
– Бездна!
– Сумасшедший!
Отбежав к двери, я принялся баюкать вывернутую конечность, а демон, схватившись за челюсть, сплюнул кровь на дорогущий ковер.
– Еще один грязный намек, и я пойду на сделку с Бездной, чтобы убить тебя! – угроза прозвучала несколько жалко. Особенно с учетом того, что внутри все до сих пор скручивалось от страха.
– Нет, главное, мне вместо жены (прекрасной эльфийки, между прочим!) подсунули ее спятившего, агрессивного брата, затем сообщили, что искать принцессу придется самостоятельно, иначе открывшийся позор лишит меня всего. Даже моральную… моральную! Компенсацию получить не дали, сломав челюсть. И после этого демонов называют злыми и жестокими! Да мы с вами, эльфами, рядом не стояли!
Удивительно, но Киллиан, кажется, не особо разозлился на меня. Во всяком случае, феноменальная регенерация быстро исправила последствия удара, и, последний раз сплюнув, демон преспокойно вернулся в кресло.
– Надеюсь, ты не станешь копаться, остроухий. Хочу поскорее убраться из вашего эльфятника.
Стараясь не бередить кисть, я вытащил из шкафа наполовину сложенную сумку и бросил ее на кровать. Прикинув в уме, что может еще пригодиться в дороге, добавил к вещам небольшой сундучок с зельями, теплый плащ и в потайной карман убрал увесистый кошелек.
– Я подготовился заранее, можем идти.
Киллиан даже не подумал оторвать зад от кресла, продолжая смотреть на меня как-то странно. То ли со злостью, то ли едва удерживаясь от громкого смеха.
– И ты знаешь, где искать сестру?
– Если бы знал… – я сделал паузу, но затем решил, что договаривать фразу нет смысла, все и так понятно. – Но идеи, куда она могла направиться, в наличии имеются.
Вытащив из бокового кармана сумки папку, перевязанную шелковой лентой и украшенную засушенными цветами и листьями, я перебросил ее Киллиану. Он немного провозился с затейливым бантиком, затем извлек на свет блокнот для рисования, быстро просмотрел несколько первых листов, вглядываясь в изящные линии рисунков Иллинэль, и все-таки рассмеялся.
– Принцесса неосторожна со своими личными вещами! Впрочем, картинки, признаю, хороши.
– Она же эльфийка. Мы все умеем рисовать, петь и складывать рифмы.
Да-да, подлый, мерзкий брат в моем лице утащил личный альбом юной принцессы. Если точнее – забрал из «тайного убежища» Иллинэль, куда та сбегала от дворцовой суеты. Моя драгоценная сестричка настолько торопилась из отчего дома, что посетить укромный уголок и забрать альбом не успела. И к счастью, в нем нашлось несколько рисунков мест, в которых бы Иллинэль мечтала побывать.
Я подошел к демону и, отыскав нужный лист, перевернул его, ткнув пальцем в приклеенную к обратной стороне красочную открытку. Большую ее часть занимал бескрайний морской простор с едва заметными буграми волн и шапками облаков на горизонте. А к морю большими мраморными ступенями спускался сказочный город, будто бы сотканный из света и воздуха – тонкие шпили тянулись к небу, а ажурные белокаменные арки стремились слиться с лазурной стихией.
– Янтарные пределы? Серьезно?! – Киллиан разочарованно скривился.
Действительно, сложно было вообразить мечты банальнее, чем эта. Кажется, на всем свете не было ни одной девицы, которая не желала бы попасть в сказочную драконью страну и встретить там свою большую-пребольшую любовь. Ни возраст, ни раса, ни титул (или отсутствие такого) значения не имели, важной роли не играло даже наличие у вышеупомянутой особы собственной семьи с несколькими отпрысками.
Все грезили крылатыми и чешуйчатыми перевертышами.
Иллинэль исключением не оказалась, и большая часть ее рисунков не отличалась оригинальностью: на них некая златокудрая эльфийка, странным образом похожая на мою сестрицу, рассекала небесный простор на спине янтарного дракона.
На самом деле, я тоже мечтал когда-нибудь увидеть море, говорят – это одно из самых прекрасных творений создательницы. Драконы мне как-то совершенно неинтересны, а вот побывать в Янтарной столице очень хотелось.
– Ты ожидал, что она будет думать о Темных пределах? – не удержался я от маленькой-маленькой шпильки.
– А почему нет? – хмыкнул Киллиан, быстро просматривая альбом. – Мог я тоже помечтать?
– Демон-мечтатель? – притворно ужаснулся я. – Куда катится наш мир! В любом случае, постепенно связь между вами начнет крепнуть, и ты сможешь чувствовать Иллинэль. Очень надеюсь, что это произойдет в самом скором времени и существенно облегчит наш поиск.
– Согласен. Чем быстрее отловим твою глупую сестрицу, тем лучше будет для всех. Хотя об этой вашей связи столько ужасов понаписано, – Киллиан устало потер лоб, помассировал виски, после чего все-таки вернул мне папку и поднялся из кресла. – Мне нужно забрать свои вещи и хоть как-то объяснить свой поспешный отъезд другу. Встретимся у конюшен.
– Договорились. И не беспокойся, – мой совет догнал высочество у дверей. Демон обернулся, и я заметил удивление на его лице. – О самом страшном книги умолчали…
Глава 2.2
***
Для начала, несмотря на острое нежелание видеть родителей, я отыскал их в пышном лабиринте дворцового парка. Повсюду веселились и праздновали сородичи. Сегодня они откинули образы высокомерных, чванливых перворожденных и совершенно по-детски незамысловато радовались закрепленному союзу. И они имели на то полное право. В Серебряных пределах не осталось ни одного рода, которого бы не коснулась окончившаяся война. Несколько раз меня окликали, предлагая присоединиться к торжеству. Я вежливо отказывался. Какое счастье, что высокородные лорды и леди даже не подозревали, кому сегодня выпала честь сыграть невесту! Так что встреченные на пути эльфы искренне недоумевали, почему принц по мрачности даст фору любой туче и отказывается от игристых вин и легких закусок, а также не обращает внимания на придворных красоток.
Пару раз я останавливался и подумывал о том, чтобы повернуть к конюшням, дождаться Киллиана и, никому ничего не сказав, отправиться на поиски сестры. А дома пусть погадают, под каким кленом демон закопал мое бездыханное тело. Матушка себе весь маникюр от нервов обкусает.
А потом за отцовский примется…
Однако, насладившись такими мыслями, я решил, что родительский план сработал, хоть и не самым лучшим образом отразился на моем будущем. Так что спокойный (вечный, будь моя воля) сон они честно заслужили. Все равно уверенности, что ритуал меня затронул, до сих пор не было.
– Нери, детка, мы заждались новостей! – матушка, одной рукой придерживая пышные юбки, а другой цепко схватив «детку» за рукав рубашки, потащила меня в дебри зеленого лабиринта подальше от длинных любопытных ушей. Отец, прихватив с праздничного стола пару бокалов, поспешил за нами, не желая упустить ни единого слова из моего рассказа.
Уже то, что я явился не жалобно завывающим призраком, вселяло в них оптимизм.
Спугнув любвеобильную парочку, занявшую беседку в пустующем уголке парка, мать опустилась на лавочку и потянулась за вином. Раздался веселый перезвон хрусталя – родители от души чокнулись, после чего синхронно осушили бокалы. Было забавно наблюдать, как матушка, которая на официальных обедах и помпезных приемах едва ли смачивала вином губы, сейчас пила его большими глотками, словно простую воду.
– Мы отправляемся на поиски Иллинэль. Его высочество уже наверняка ждет меня у конюшен, поэтому, к сожалению, на подробности нет времени.
– Благослови тебя Сирин! – отец изобразил, что смахивает со щеки скупую слезу.
– Нери, солнышко, мы гордимся тобой! – отставив бокал, мать театрально всплеснула руками. – Ты уверен, что все хорошо?
Я незаметно провел пальцем по едва заметному шраму, оставшемуся на месте недавней ранки. Пройдет еще совсем немного времени и на коже не будет даже следа от проклятого осколка. Но кровная связь, если ритуал, действительно сработал, развеется только со смертью одного из партнеров.
– Все прекрасно матушка, – я через силу заставил себя улыбнуться, – это усталость. Слишком многое навалилось.
Вечнозеленые заросли тихо шуршали, отвечая на прикосновения ночного ветра, чуть поодаль слышалась веселая музыка и заливистый смех сородичей. Сейчас события последних дней казались каким-то абсурдом. Я припомнил, как стоял возле трона родителей и слушал торопливый отчет стражи о том, что Иллинэль не могут отыскать ни в покоях, ни в подвалах, ни где-либо еще во дворце. Как, не зная, куда бежать и что делать, пришел в «тайное» убежище Нэль, где и нашел альбом для рисования.
И как согласился сыграть роль сестры.
– Нери, просто убеди Киллиана повременить с погоней. Теперь спешить совершенно необязательно! Сделайте крюк до какого-нибудь городка, хорошенько там отдохните.
– Конечно, матушка, обязательно, – я легко поклонился, начиная пятиться к выходу из беседки. – А теперь разрешите проститься…
Киллиан уже ждал меня, нетерпеливо расхаживая перед конюшней и злобно поглядывая в сторону празднующих эльфов, которые собирались на небольшой площади перед дворцом. (Буквально с минуты на минуту должен был начаться торжественный салют в честь эльфийско-демонического союза, и подданные с совершенно несвойственным моему народу оживлением и нетерпением ожидали разноцветных залпов). А его высочество в мгновения всеобщего веселья являл собой просто-таки олицетворение злости и презрения. Мне даже показалось, что вокруг демона сгустились ночные тени. Рядом с Киллианом стоял самый обычный, совершенно непохожий на порождение Тьмы, конь, каких на любом человеческом рынке продаются сотни, и с самым флегматичным видом объедал клумбу с редкими черными орхидеями, которые заботливо выращивала моя матушка несколько последних веков…
Очень надеюсь, что в связи с радостным событием она вспомнит про свои любимые цветочки не скоро. А то сестра рискует стать вдовой, так и не побыв женой. Впрочем, хм! Пожалуй, внезапная смерть Киллиана весьма бы облегчила мне жизнь. Во-первых, если все-таки моя кровь попала в чашу – это бы разорвало связь. У меня снова появилась бы возможность отыскать спутницу жизни и обвенчаться с ней, создав нормальную семью. Пускай до сего дня о женитьбе я думал, как о конце света, но всё-таки не исключал, что через пару сотен лет я, наконец, встречу ту самую единственную, с которой захочу связать судьбу. А, во-вторых: Киллиан был среди тех, кто врывался в мирные эльфийские поселения. Принц вряд ли отсиживался за спинами телохранителей. Демоны так не делают. Я знаю, что он убивал. И явно не только воинов-защитников, но и безоружных мирян. Киллиан – враг, с которым пришлось пойти на сделку. Поэтому никакого самообмана. Я помню слова Айрэля, брат умел быть убедительным. Мне придется общаться с Киллианом, но думать о том, что теперь, после заключения мира, мы могли бы стать приятелями или даже друзьями?! Глупости! Я был бы рад, если бы демон как можно скорее умер.
Оставалось только одно, крайне весомое «но».
Брак Киллиана и Иллинэль необходимо закрепить. Иначе, потеряв наследника, демоны снова объявят нам войну. Более того, после того, как моя сестрица станет супругой Киллиана по законам Темных пределов, должно будет пройти какое-то время мира и спокойствия. И лишь затем с демоном может произойти что-нибудь нехорошее.
Скажем, Киллиан захлебнется в тарелке с супом. Нелепая и страшная смерть! Над этим стоило подумать. Хорошенько подумать, обстоятельно! План набросать… Хотя, вполне вероятно, что в этот самый момент Киллиан также решал, когда меня самого будет удобнее отправить в мир иной.
Обойдется!
Я приложу все силы, чтобы опередить демона.
Главное, потом все достоверно обставить как ну-у-у абсолютно несчастный случай.
Ага, Киллиан сам яд выпил, а потом на мой меч бросился и голову себе отрезал. Тоже самостоятельно. (Голову, чтоб наверняка, они жутко живучие, заразы!).
– Ку-ку! – обрадовал я демона, останавливаясь у клумбы и пытаясь подсчитать потери среди орхидей. К счастью, кляча его высочества успела сожрать только половину чуда селекции.
– Вижу, что «ку-ку». Почему так долго? – Киллиан уставился на меня так, будто бы я должен был, немедля, пасть на колени и начать просить прощения за столь наглое опоздание. Возможно, на слуг и слабых волей созданий это и действовало, но я только сделал несколько неопределенных движений рукой, то ли указав в сторону парка, то ли просто отмахнувшись от демона.
– Когда поближе познакомишься с моей матушкой – поймешь.
Скептично хмыкнувший Киллиан даже не подозревал, что это знакомство рано или поздно состоится и без его желания.
Бросив сумку на землю рядом с воротами, я зашел в конюшню. Проще всего было взять единорожицу Нибель, подаренную родителями на совершеннолетие. С другой стороны, с таким же успехом можно было разослать на все стороны света глашатаев, чтобы они оповестили всех и вся, что наследный эльфийский принц путешествует инкогнито, разыскивая сбежавшую сестру. Скорее всего, Киллиан уже сие осознал, поэтому-то матушкину клумбу объедало не порождение Тьмы, а пегая жертва мясника-неудачника.
Однако была и третья сторона проблемы.
Моя замечательная тихая и дисциплинированная Нибель не нуждалась ни в седле, ни в особом уходе. Даже о своем пропитании она была в состоянии позаботиться сама. А вот что делать с обычной лошадью… это был вопрос!
Я задумчиво посмотрел на смирную кобылку в яблоках, занимавшую крайнее стойло, в надежде, что сейчас она сама себя оседлает. Киллиан, заглянув узнать, почему я опять задерживаясь, быстро оценил ситуацию и сочно выругался.
– Только не говори, что ты ни разу в жизни не ездил на обычных лошадях!
– Ездил, конечно!
…под бдительным присмотром учителя и нескольких его помощников, на специальной учебной площадке, защищенной магией, строго по два часа в день. А в поездках еще до того, как мне подарили Нибель, вокруг всегда крутилось достаточно прислуги, чтобы принц не заморачивался всякими мелочами.
Демон, оценив выражение моего лица, так ударил кулаком по воротам конюшни, что пробил два дюйма дерева насквозь, а потом чуть не оторвал створку, пытаясь вытащить руку из образовавшейся дыры.
Я впечатлился.
– Есть один мальчишка – квартерон, помогает прибирать комнаты старшим слугам. Я могу поручиться за него, он исполнителен, верен и не станет болтать.
А заодно будет готовить, стирать… и делать еще множество других полезных вещей, с которыми обычно жизнь не знакомит принцев (как наследных, так и не очень). Киллиан презрительно хмыкнул. Думаю, сейчас в его глазах я был чем-то средним между червем и мухой.
– Конечно, не станет. Ведь для надежности я отрежу ему язык. Согласен?
Ну-у, если рассуждать логически, то для слуги язык не самая важная часть… зато вещи будут чистыми и лошади накормленными!
– Тогда тебе придется дать мне несколько уроков, как правильно седлать лошадь и следить за ней, – в последний момент нежелание опускаться до уровня этой демонической сволочи пересилило природную лень. Да и мальчишку было жаль.
Хотя, признаться, учеником я всегда был не ахти.
Киллиан бесцеремонно отодвинул меня в сторону от стойла, осмотрел кобылку, словно пытаясь отыскать дефекты. Это у лошади из королевской конюшни!
– Договорились. Занятия начнем завтра. Сейчас единственное, что я желаю – скорее покинуть ваш эльфятник! Но в таком случае, раз придется тратить нервы на избалованного принца, оставляю за собой право ставить тебе двойки. Одна двойка будет равняться щелбану.
Что-оо?!
– Иначе, как сам оседлаешь эту красотку – так на ней и поедешь.
Кобылка пакостливо заржала.
– Бездна с тобой. Только учти, что если в дороге тебе понадобиться моя помощь, я отыграюсь за все и сразу!
А как именно еще придумаю.
