Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)
Глава 11.1
Глава 11
(В которой Лель едва не оказывается причиной драки, однако получает неожиданную помощь)
Вопрос не в том, почему твои друзья психи. Вопрос в том, почему ты себя чувствуешь комфортно в обществе больных на голову.
NN
По дороге Киллиан решил поделиться неожиданно посетившей его идеей.
– Так ты, получается, тоже урод! – в некой задумчивости вывел он нехитрый итог.
Еще один Айрэль нашелся! Правда, если из уст брата подобное высказывание прозвучало бы оскорбительно, в мыслях Лиана не оказалось намеренья причинить мне боль – просто констатация факта и немного сочувствия.
– Спасибо за высокую оценку, – мы с Грушей синхронно и очень похоже фыркнули.
Кстати, с каждым днем, проведенным в дороге, я все больше проникался флегматичным характером кобылки. С другой, более норовистой лошадью я бы наверняка уже заработал парочку переломов и сотрясений.
– С чего вдруг ты решил меня так «приласкать»?
– Ты тоже не соответствуешь своему народу, как и я. Только в отличие от меня, твои сородичи пока не в курсе, что Серебряный принц промышляет запрещенной магией.
– И надеюсь, никто ничего не узнает.
Не уверен, можно ли сравнить способности к некромантии с физическим дефектом, лишившим Лиана возможности принимать вторую ипостась. Но если ему комфортнее – пожалуйста. Пусть и дальше так считает.
Тем более, что мне не впервой.
Ночной тракт был безлюден и тих. Изредка из подступающего все ближе и ближе леса доносилось глухое уханье филина и тонкие нежные трели соловьев, перелетающих с ветки на ветку. Пару раз нас обогнали спешащие гонцы. Они бросали на двух путников быстрые взгляды и дальше мчались в клубах пыли, легко серебрящейся в лунном свете. Тракт перед нами освещали парочка вальяжно летящих магических светлячков, чтобы лошади ненароком не угодили копытом в какую-нибудь коварную яму. А над головами россыпью крупных алмазов переливались созвездия. В эту пору они были особенно четко прорисованы и казались настолько близкими, что можно было протянуть руку и ощутить их холодный огонь. Я, задрав подбородок, с удовольствием вглядывался в покатый чернильный небосвод, припорошенный искрящейся и подмигивающей дорожкой звездной пыли.
Демон мой романтическо-мечтательный настрой не разделял. На его взгляд в ночных передвижениях было лишь несколько неоспоримых плюсов: отсутствие дневной жары, а также жадно-любопытных взглядов. Все прочее Киллиана волновало мало, будто бы смотря вверх, он не ощущал единения со всем миром, которое охватывало меня в подобные минуты.
– Неужели тебе проще считать себя уродом? – тихо уточнил я.
– Кем мне еще себя считать? – показно удивился Лиан. – Урод – он где угодно уродом будет. Как ни закрывай глаза, правда останется таковой, что я неполноценен.
Демон сверкнул на меня темными глазами, видимо, намекая, что тему лучше замять и не выводить его из себя. Но мне все-таки хотелось поделиться своими наблюдениями.
– А почему ты не хочешь считать это возможностью посмотреть на мир с другой стороны? Ты сдержан и логичен в отличие от остальных демонов. Мне кажется, что умение трезво мыслить, а не становиться зверем, которого контролируют инстинкты, гораздо выгоднее.
– Больше ничего просто не остается, кроме сдержанности и логики, – вздохнул Лиан, и я понял, что его ничто не сможет переубедить. И то, что для меня и прочих окружающих было неоспоримым плюсом, для Темного принца оставалось очередным следствием его неполноценности.
– И все-таки пора завязывать с ночными похождениями. А то получается – после заката мы ловим умертвий и проводим запрещенные ритуалы, а днем притворяемся честными и приличными нелюдьми. Хочется в этот список добавить крепкий и здоровый сон.
С этим я согласился более чем полностью.
– Все равно придется подождать, пока я сделаю компас, настроенный на Иллинэль. За это время успеем и перевести дух, и перестроиться под нормальный режим, – убедительно заявил, сам ни капли не веря, что наши приключения на этом просто закончатся.
– Подождем. Это в любом случае лучше, чем каждый раз рисковать, вызывая кого-то с Иной стороны, – демон подозвал к себе одного из светлячков и сверился с картой. – Смотри, Лель…
Груша неохотно пошла на сближение с конем Лиана, а я, вытянув шею, пытался рассмотреть что-нибудь в бело-лунном магическом свете.
Лиан, ткнув пальцем в наше предположительное местоположение (плюс-минус лига), провел дальше по тракту, делающему причудливый изгиб по границе Изумрудных пределов – небольшой заповедной территории, находящейся на стыке эльфийских лесов и Чугунного человеческого королевства.
Судя по тому, что я видел, и если Киллиан перерисовал карту Тэй правильно, то до ближайшего населенного пункта предстояло ехать и ехать. Магические существа, населяющие заповедные пределы, могли категорически отрицательно отнестись к демону. Впрочем, ко мне тоже. Это ловцов еще был шанс обмануть – те хоть и обладали потрясающей интуицией, просто не сообразили бы, что эльф как-то связан с некромантией. А вот хозяева тех мест опираются прежде всего на чутье.
Киллиан мои сомнения разделял.
– Вот тут, на повороте, значок трактира. Попробуем или рискованно?
– Пф! А где безопасно? Наоборот, хорошо – люди все время меняются, лица смазываются. Нам бы попробовать не отсвечивать.
– Эльфу в компании демона? – скептически уточнил Лиан: – Ну-у попробуй, наивный остроухий…
Я оскорбленно фыркнул и слегка прижал бока Груши, чтобы не ехать вровень с этой демонической заразой. И ведь не предложишь разделиться, чтобы зайти в трактир поодиночке. Тогда если что вдруг пойдет не так, я сильно, можно сказать, смертельно, подставлю Киллиана.
Поэтому нельзя.
Остаток пути мы проделали молча, и, завалившись под утро в добротную придорожную гостиницу, сняли два нормальных номера и отрубились. Про компас я, конечно, помнил, но рассудил, что лучше уж займусь им на свежую голову, чем наломаю сейчас дров.
Сон, кстати, опять оказался давящим и густым, будто бы мутный речной поток, затягивающий неудачного пловца в омут. Я ворочался с боку на бок, проклиная и застиранные занавески, едва приглушавшие яркий свет, и громких постояльцев, перекрикивающихся на улице, и жесткие доски кровати, которые отлично чувствовались спиной через тонкий матрас. Неудивительно, что я встал еще до полудня совершенно разбитым и злым, как тысяча демонов. Заказал внизу горячую ванну и обед в номер. Две потасканного вида служанки еще и потоптались на больной мозоли, предложив потереть спинку.
Девиц я обломал холодно-презрительным взглядом, подхватил тяжелый поднос, заставленный глиняными горшочкам, откуда доносились совершенно умопомрачительные запахи, и заперся у себя в номере, мрачно завидуя Лиану – тому наверняка сейчас спалось просто отлично.
Компанию за едой мне составила книга некроманта, которая на поверку оказалась еще и личным дневником. Точнее, маг делился своими наблюдениями и уточнениями. С одной стороны, в этом был свой минус – очевидные для него вещи он не записывал, поэтому некоторые моменты и заклинания я понимал с пятого на десятое или вообще терялся в самом начале, не зная самых азов. Зато некромант не гнушался проводить эксперименты, смешивая различные виды магии, и сам разрабатывал некоторые ритуалы. Вот это он описывал в мельчайших деталях.
Главным открытием для меня стало то, что маги смерти в своей работе почти не обращались к резерву. Иначе они рисковали порадовать противников своей быстрой кончиной. Здесь же, как выяснилось, крылось и объяснение ужасающей жестокости некромантов. Они присваивали себе боль и страдания жертв, собирая их с помощью ритуалов и затем преобразовывая в силу. Я прервался и с отвращением посмотрел на плохо прожаренную отбивную с кровью. То есть, чтобы постоянно не расходовать свою магию, мне нужно принести в жертву пару девственниц? М-да… не похоже на приемлемую альтернативу.
К тому же, при всех моих отрицательных качествах, я не был уверен, что смогу не то, что провести подобный ритуал – просто его начать. От одной мысли дурно становилось. Ладно, убить врага, это нормально и правильно. Но беззащитную жертву, которая ни в чем перед тобой не провинилась? Вряд ли я когда-нибудь докачусь до подобного.
На этом я закрыл книгу, не забыв заложить страницу, дожевал отбивную, запил сытный обед кружкой разбавленного эля и занялся приготовлениями компаса.
Когда через час или два в комнату постучался Лиан, я уже заканчивал толочь травы в ступке и собирался приступить непосредственно к ритуалу.
– Как спалось?
Демон выглядел не особо бодрым и выспавшимся, поэтому вопрос больше напоминал насмешку.
– Бред какой-то снился, – Лиан опустился на стул и бездумно уставился на задернутое шторами окно. – Совершенно не отдохнул.
– Закажи ванну и обед – должно стать легче, – посоветовал я, вырисовывая направляющие знаки. – Придется нам с тобой сварить какую-нибудь успокаивающую настойку – я тоже никак не мог уснуть.
– Тут не настойка нужна, а отсутствие умертвий в расписании дня, – хмуро проворчал Киллиан, но судя по прояснившемуся лицу, идея принять ванну ему понравилась.
Я только плечами пожал.
– Мать рощи я отпустил и пока не планирую призывать никого другого: не хочу греть косточки на костре.
– Вот спасибо! – количество сарказма в голосе демона значительно превышало норму: – Я бы предпочел обойтись и без костров, и без умертвий, если это возможно. Не хочешь спуститься вниз? Послушаем новости – быть может, узнаем что-то полезное. А ритуал начнешь, как вернемся.
– С удовольствием.
Глава 11.2
***
В общей зале было жарко, дымно и людно. Сновали между столами фигуристые разносчицы, умудряясь одновременно удерживать тяжелые подносы и уворачиваться от щипков и шлепков. Где-то немузыкально горланили песню, где-то ругались. За дальними столиками сидела парочка субъектов с накинутыми на голову плащами. Недалеко от лестницы, сдвинув несколько столов, расположился патрульный отряд. Магические нашивки на плащах легко светились зеленым, намекая, что стражи тракта предаются вполне заслуженному и санкционированному отдыху.
Мы с трудом отыскали свободный столик, и я с любопытством принялся глядеть на людей. Собравшаяся здесь публика разительно отличалась от деревенских жителей.
Пока Лиан, наконец-то, выцепив разносчицу, диктовал ей заказ, я с жадностью прислушивался и присматривался к здешней манере изъясняться. Количество нецензурных слов, используемых в речи вместо запятых, сильно мешало пониманию сути разговоров. А значение некоторых выражений и вовсе было мне неизвестно.
Я моргнул, сообразив, что, глубоко задумавшись, уже минут пять глупо таращусь в одну точку. И, увы, в этой точке находится декольте одной из разносчиц. Девушка, заметив это, густо покраснела и, неловко запнувшись, вылила пинту на колени сержанту стражи.
Мужчина громко и грязно выругался, сначала помянув родню служанки, а затем, проследив за ее отчаянным взглядом, еще и всю мою – эльфийскую. Отряд поддержал сержанта выкриками, что эльфы, мол-де, совсем оборзели, всех нормальных девок попортили. А тех, что не успели – заворожили так, что они теперь ни о ком, кроме остроухих, и не думают.
– Нужны нам их девки! – возмутился я.
– А кто в первой же гостинице решил принять ванну вместе со служанкой? – насмешливо напомнил Лиан.
Я смутился. Было дело… правда, не выгорело, но от того теперь менее компрометирующее все равно не выглядело.
– За неимением эльфиек…
– И гномки сгодятся? – перебил меня Киллиан и гнусно ухмыльнулся. – Нам, демонам, уже стоит переживать? Или так далеко ваша любвеобильность не распространяется?
– А не пойти бы тебе, – огрызнулся я, но как-то вяло. Гиблым делом было объяснять, что тот эпизод являлся исключением, а вообще среди моих родичей очень редко кто действительно мог польститься на женщину не из народа перворожденных. Очаровать и заставить действовать себе в угоду – запросто, но рассматривать в качестве объекта плотских утех… сомнительно.
– Думаю, сами люди это и придумывают, – заявил я, высматривая в густой табачной завесе нашу разносчицу: – Банально не желают признавать, что вечно грязные, вонючие особи с отсутствием манер не могут привлечь женщин.
Упс!
Судя по тому, как резко вокруг нас смолкли разговоры, и взгляды людей скрестились на мне, стоило говорить потише.
– Лель, кого-то остроухого сейчас будут бить, – спокойно констатировал демон, – и я не уверен, что за тебя вступлюсь…
И, что печально, будет абсолютно прав. Сейчас нас просто задавят числом.
Интересно, просить прощения – очень унизительно?
В недоброй тишине сержант со стуком отставил кружку с элем и поднялся во весь свой немаленький рост.
– Скажи мне, эльф, буду ли я в своем праве, если убью тебя? – мужчина, приблизившись к нашему столику, навис надо мной.
Сказать по правде, не так уж и далеко я был от истины. Дышать приходилось через раз – запах, исходивший от человека, мог сбить с ног.
– Не настолько страшным получилось оскорбление, чтобы убивать, – промямлил я, совершенно неуверенный в своих выводах.
Лиан ощутимо толкнул меня в бок.
– Я готов принести свои извинения! – поспешно исправился, сообразив, что пререкаться с этой вонючей каланчой – не самая здравая идея.
– Обязательно, – усмехнулся человек. – И не только передо мной, но и перед всеми собравшимися здесь господами. Осталось только решить в какой форме будут эти извинения…
Тишину разрезал довольный гул, смешки и нелицеприятные комментарии в адрес моего народа. Улыбка сержанта из глумливой стала откровенно кровожадной. Лиан рядом ощутимо напрягся, кажется, пытаясь незаметно сдвинуть ножны. Надежда, что все обойдется моим громким и неискренним «Простите!», скончалась в муках прямо на заплеванном полу трактира. И я особенно остро, почти физически, ощутил жажду людей унизить меня, показав заносчивому перворожденному его место.
Бездна!
Наверное, предполагалось, что я должен испугаться. Но сейчас, когда я мог несколькими пассами убить всех присутствующих, во мне проснулась нешуточная злость. Люди, ничуть не церемонясь, отпускали и более мерзкие шутки в адрес моего народа! Но почему-то считали, что прав тот, на чьей стороне сила.
Внутри, от сердца, поднималась темная удушающая волна магии.
Я усилием заставил себя успокоиться и ответил сержанту дерзкой улыбкой.
– Не стоит набивать себе цену, смертный. Я готов принести извинения… и это событие уже достойно того, чтобы после ты пересказал случившееся своим детям. На большее не рассчитывай.
Лиан рядом закашлялся, но все-таки встал на мою сторону.
– Нам стоит просто разойтись, – ровным тоном предложил демон. – Иначе мы будем вынуждены сражаться, и кто-то из вас точно погибнет. Вы готовы стать первым, сержант?
Киллиан поднялся за моей спиной, вытащив из ножен меч, и удобнее перехватил рукоять. Я, не желая отставать от его высочества, тоже подскочил с места. Только вместо кинжалов создал в ладони несколько молний – магия нейтральная, почти ярмарочная, зато выглядящая эффектно.
Увы, люди слышать голос разума не захотели.
Я не знаю, чем бы закончилась драка, но в момент, когда раздался лязг выхватываемого из ножен оружия, один из субъектов, сидящих в тени, откинул капюшон.
– Именем создательницы остановитесь, – голос ловца оказался тих и хрипл, в нем слышался заметный южный акцент. Яркая, давящая сила захлестнула залу, заставляя людей подчиняться.
Сержант замер, его лицо стало красным от прилившей крови, а на шее вздулись вены – человек сдерживался из последних сил, не смея противиться тому, чьими устами говорит сама Сирин. Остальные поспешно сделали вид, что вообще не причем, вернулись на свои места и правдоподобно изобразили, будто очень заняты остатками еды и эля.
Ловец, поднявшись, приблизился к нашему столу.
Он оказался мужчиной средних лет, высоким и жилистым, похожим на закаленный клинок. Бронзовая кожа уроженца южного побережья в тусклом свете показалась совсем темной. У ловца было вытянутое лицо с высокими острыми скулами, крупным изогнутым носом и злыми узкими глазами. Жесткие прямые волосы с проблеском седины доставали до плеч. Тонкие губы искривились, стоило только ему бросить на меня короткий взгляд. На Киллиана посланец создательницы даже не посмотрел.
– Перворожденный принесет свои извинения, и на этом инцидент будет считаться исчерпанным, – спокойно сообщил он и, наградив меня еще одним внимательным взглядом, уточнил: – искренние извинения…
Вот попал!
Я погасил в ладони молнию и неуверенно посмотрел на патрульного. За прошедшие несколько минут он, увы, не стал ни менее вонючим, ни более добрым, и всем своим видом выражал негодование от того, что ему не дали побить наглого остроухого. Интересно, а ловец действительно может почувствовать мою искренность?
Проверять как-то не хотелось. Он и без того сделал великое дело, предотвратив драку, хотя в общем-то вполне мог остаться в стороне. Его спутник, кстати, до сих пор не снявший капюшон, продолжал наблюдать за разворачивающимся действием из тени.
Что ж, попробуем выдавить из себя что-то похожее на искренность.
Собравшись с духом, я выдавил:
– Мне жаль, – …что я вообще согласился спуститься в эту залу, угу. Я покосился на ловца, но тот ничего не сказал, продолжая недовольно щурить раскосые глаза. – Мне действительно очень жаль! – выпалил я, думая о том, как я сильно сожалею о побеге сестры и том, что моя кровь пролилась в жертвенную чашу.
Темный взгляд потеплел на пару градусов, и ловец кивнул. Сержант выглядел даже немного удивленным – видимо, у меня получилось вполне достоверно.
За спиной выдохнул Лиан и резко вогнал меч обратно в ножны.
– Вам двоим лучше покинуть это место. Собирайте вещи, – приказал ловец, возражения, кажется, не принимались, – встретимся у коновязи.
– Но… – робко протянул я.
– Ты мне должен, перворожденный, – сухо сообщил южанин, кивнув своему спутнику.
И не поспоришь.
Бросив на Лиана виноватый взгляд, я поплелся к лестнице; демон, воздержавшись от комментариев, поспешил за мной. Хотя в принципе, по связи я не улавливал особого недовольства. Киллиан был даже заинтересован странным требованием ловца. К этому, конечно, примешивалась досада, что нам не дали нормально поесть и сделать компас для Иллинэль, но сильной злости я, потрогав золотую нить, в душе Лиана не ощутил.
– Хорошо, что ты не приступил к ритуалу, – сообщил он в комнате, пока я спешно засовывал весь некромагический компромат на дно сумки и прикидывал, не стоит ли поверх добавить еще морока. Если бы посланец создательницы что-то почуял – молчать и бездействовать точно не стал бы. Значит, ему действительно нужен эльф… корыстный человек! Оказывается, даже ловцы подвержены этому пороку. Ну да ладно, надеюсь, я быстро выполню его требование, и мы с Лианом сможем заняться компасом где-нибудь в тихом и густом перелеске.
– Ты так страстно извинился… – насмешливо протянул демон, – о чем думал на самом деле?
– О сестре, – признался я и, еще раз критически оглядев вещи, решил: если ловец не додумается в них копаться – все будет нормально.
– Действительно, – согласился Лиан, прочитав мои мысли. – Ну что, я пошел за сумкой, пока южанин не решил, что мы сбежали через окно?
– Ага… вообще я первый раз в жизни вижу ловца из этого народа – они же сплошь дремучие язычники.
– Можешь спросить, как он докатился до такой жизни, – глумливо предложил Лиан.
– Предпочту выбрать для самоубийства менее извращенный вариант, – отозвался я и постарался как можно быстрее пробраться через залу на улицу, чтобы не нарваться на продолжение скандала.
Ловец и его спутник уже ждали нас, держа в поводу оседланных коней и о чем-то тихо переговариваясь. В свете клонящегося к закату солнца сверкнули медовые кудрявые волосы, и я, наконец, понял, почему от людей так старательно скрывали лицо. Молодой невысокий юноша оказался драконом королевской крови, судя по насыщенно-алым глазам с янтарными вертикальными зрачками.
– Мое почтение, – я поклонился новым знакомым, если так можно назвать еще не представившихся типов, которым от меня что-то нужно. – Необычная компания, – позволил я себе небольшой комментарий.
– Примерно, как эльф и демон, – не остался в долгу дракон и показал мне длинный раздвоенный язык.
Вот ведь… рептилия!
Лиан только усмехнулся и толкнул меня в спину, намекая, что чем быстрее мы расставим все точки, тем быстрее сможем дальше направиться по своим делам.
– Мое имя Нераэль, а моего спутника – Киллиан, титулы и прочее позвольте опустить.
Ловец скрестил руки на груди и заломил бровь, выразив удивление (глыба льда, а не человек, даром, что южанин!); а вот дракон прищурился, придирчиво изучая мое лицо, и почему-то напрягся. Не исключаю, что мы уже где-то успели пересечься на приемах, и я произвел не лучшее впечатление.
– Удивительное совпадение, – пробормотал юноша и кинул короткий взгляд на ловца, но тот остался невозмутим, и дракону пришлось пояснить. – Остроухий действительно похож на Серебряного принца.
Еще обзывается!
Обращаться к наглецу «чешуйчатый» не стал – не зачем портить отношения сразу, и с некоторым трудом обиду и пару едких комментариев проглотил. А заодно почувствовал волну ободрения со стороны Лиана.
– Все верно. Я – Нераэль Эдельстан Айлив Кетиль Астран… – скороговоркой выдал я и уточнил: – Мы знакомы?
Надеюсь, что все-таки нет. А то стыдно – в упор не могу вспомнить венценосного собрата дружественной расы.
– Сэльвир Рейв, – отрекомендовал себя парень.
– Племянник Янтарного владыки? – мы точно должны были быть представлены. Имя в памяти фигурировало, но больше ничего нарыть не удалось. – Поразительно! Какое-то совершенно невероятное провидение.
– Воля создательницы, перворожденный, – поправил меня ловец, продолжая тянуть время и тем самым выводить меня из себя. Вот почему сразу нельзя сказать, в каком именно эквиваленте от меня требуется вернуть долг?!
– Какие речи от язычника, – фыркнул дракон, – давно ли ты перестал бегать по океанскому берегу в набедренной повязке и считать небо плоским?
Мне показалось, что ловец ударит нахальную язву, но тот все тем же убийственно спокойным тоном ответил:
– Как только обрел силу и знание Сирин – так и перестал. А ты, Рейв, как был дикарем, так и останешься, несмотря на кровь и титул.
Дракон насупился и молча полез в седло, намекая, что пора отправляться в путь. Ловец тоже потянулся к луке, но был остановлен моим возмущенным восклицанием:
– С места не тронусь, пока не получу объяснений! У нас с Киллианом, между прочим, есть неотложные дела, и не стоит давить на долг жизни – были неплохие шансы выбраться из этой забегаловки без посторонней помощи.
Лиан поддержал меня.
– Господин ловец, не подумайте, что мы неблагодарные свиньи. Нераэль, как и я, готов рассчитаться с вами по чести, но давайте действовать в разумных пределах.
– Мое имя Сирше Скаах, демон, и я не попрошу у вас больше, чем дал. Сила создательницы указала, что перворожденный в трактире сможет помочь. Теперь, узнав, что судьба свела нас с самим Серебряным принцем, я вижу большую милость Сирин. Наши пути идут в одном направлении, поэтому предлагаю отправиться в дорогу. Удалившись от этого места, мы спокойно расскажем о своей проблеме. Создательница не ошибается.
Интересно! Правда, мне, за последнее время от Сирин прилетело несколько крупных шишек, но быть может, теперь она пытается исправить ситуацию, и эта встреча действительно не случайна?
