Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)
Ужасно!
Но уже через несколько минут, когда мы остановились у проходной, чтобы заплатить за вход, и кто-то из стражей начал быстро перечислять правила поведения в городе для нелюдей, я понял, что возможно в чем-то темнота выручила меня. Солдаты в своей каморке, не вспоминая об отличном эльфийском слухе, между собой гадали, какое оружие оставило на моем лице шрамы. И мне почему-то совершенно перехотелось знать, как именно они смотрят на меня. А затем, стоило выйти за крепостную стену и оказаться в душной плотной толпе, шепотки стали слышаться отовсюду. Были и жалость, и испуг, и удивление, и любопытство, и злорадство, и какой-то неправильный болезненный интерес. Я цеплялся за Лиана будто бы за спасательный круг и надеялся спрятаться за его спиной так, чтобы больше меня никто не заметил.
«Но работает же, Лель!» – раздался в голове ободряющий голос друга: «Никто не обращает внимания на Маев и Сирше. Разве мы не этого добивались?»
Этого. Но мне все равно ужасно неприятно!
«Нужно найти хорошую гостиницу, поближе к центру. Мы сейчас пройдем через торговые ряды, и станет чуть проще» – продолжил подбадривать меня демон и внезапно выругался: «Бездна! Все-таки следят…»
В голове вспыхнула картинка нескольких типов в плащах, которые проводили нашу компанию жадными злыми взглядами, а затем тихо сели «на хвост», чтобы узнать, где мы остановимся.
«Понять бы еще, кто именно их заинтересовал. Главное, чтобы не Маев» – мне бы очень не хотелось снова иметь дело с человеческими магами. Одного Фейна за глаза хватило, а если их будет несколько…
«Даже если и Маев, то исключительно в качестве необычной диковинки. Думаю, они оценят возможности и риски и, если мы сможем выбрать хорошее надежное место – не станут соваться»
«Может, заплатим местным стражам?» – неуверенно предложил я. Судя по тому, что я успел узнать о человеческих землях, местные представителя правопорядка мало чем отличались от преступников. Разве что формой… Хотя, надеюсь, слухи были преувеличены.
«Это только натолкнет на ненужные мысли, что нам есть, что скрывать» – поморщился Киллиан и с сожалением подумал, что кое в чем, увы, слухи преуменьшены. «Пригни голову! Навстречу идут эльфы и проявляют явный интерес!»
Я испуганно уткнулся носом в плечо Лиана, надеясь, что сородичи не успели разглядеть моего лица (или еще хуже – узнать меня). В следующий момент демон резко остановился, и я, сбившись с шага и запнувшись о камни брусчатки, едва не упал.
Кто-то чужой дотронулся до моей руки.
– Ты здесь по собственной воле, брат?
Со стороны Лиана пришла картинка, как один из перворожденных прижал к его горлу лезвие кинжала, еще трое взяли на прицел своих луков Сальви, Сирше и Маев, и последний заботливо склонился надо мной.
Кажется, я даже знал их.
– Да, – голос дрогнул. – Все в порядке, я с друзьями.
– Что с твоими глазами? – тревога в голосе перворожденного не слабела, и его сожаление было настолько искренним и теплым, что на одну короткую секунду мне захотелось домой, к родителям, туда, где все будет хорошо и где меня всегда защитят.
Но слабость быстро прошла.
– Человек… некромант. Я благодарен за заботу, но мы привлекаем ненужное внимание. Светлого пути тебе, брат, и благословения Сирин. Мы может идти?
– Конечно, – эльф отступил и сделал знак своим спутникам, чтобы они убрали оружие. – Пусть создательница не оставит тебя.
– Может, хорошую гостиницу посоветуете, раз уж все вопросы решены? – неожиданно звонко вмешалась в разговор Сальви.
– Конечно, миледи. Она здесь, совсем недалеко.
Глава 29.2
***
С каким же наслаждением я растянулся на мягком матрасе! Вот оно, истинное блаженство – крыша над головой, удобная кровать, горячая ванна и сытный обед, который не нужно готовить самому (или думать, что там наварят друзья).
Совместным обсуждением было вынесено решение выделить на отдых пару часов, а затем вплотную заняться поисками. Маев чувствовала свою сестру в городе, но сказать что-то более определенное не могла. Так что нам предстояло бегать по улицам и надеяться либо столкнуться с Туве лицом к лицу, либо найти какую-нибудь зацепку.
М-да… все-таки сестры – это всегда проблемы.
Я лениво перекатился со спины на живот, подтянул к себе брошенную на пол сумку и, порывшись в боковом кармане, вытащил компас. Нэль сейчас хорошо… строит глазки каким-нибудь драконам на берегу моря, а не вот это вот всё. Я проследил за стрелкой, которая несколько секунд дергалась туда-сюда, а затем, наконец, определившись, указала нужное направление.
– Хм… – что-то было не так, – Лиан, а в какой стороне Янтарные пределы остались?
Демон, также разлегшийся поперек своей постели поднял голову и посмотрел на меня со смесью жалости и непонимания.
– Нет, я не ударился головой и не перестал в пространстве ориентироваться, – усмехнулся в ответ на невысказанный вопрос: – Это что-то с компасом непонятное творится.
Киллиан нахмурился, рывком поднялся и подсел ко мне, с любопытством проследив, куда указывает стрелка.
– Действительно… может, Иллинэль наигралась?
– И решила податься в людские земли? Она, конечно, не самая умная эльфийка, но должна прекрасно понимать, что одна здесь не выживет. Если уж нам такой большой компанией неуютно…
– А если она с кем-то? – несмотря на то, что демон говорил про собственную супругу и ее вероятного любовника, голос Лиана звучал совершенно спокойно. В мыслях друга тоже царило полное равнодушие.
– Нэль прекрасно понимает, что просто так вашу связь не разрушить, и единственный вариант развития ее отношений с кем-то другим – полный провал.
– Еще она может попытаться меня убить, – напомнил Киллиан.
– Угу, вступит в сговор с головорезами твоего отца, – отмахнулся я. Да, сестрица у меня бойкая, и за время, пока она где-то шлялась одна, вполне могла пересмотреть взгляды на жизнь, но вряд ли из романтичной и мечтательной эльфийки успела превратиться в хладнокровную убийцу. – Тебе действительно все равно?
Лиан ответил мне сумрачным взглядом и попытался сформулировать мысли.
– Лель, я не сомневаюсь, что твоя сестра – прекрасная, достойная леди. Несмотря на то, что ты сейчас чаще думаешь об Иллинэль как о заразе и занозе и мечтаешь хорошенько выпороть, все равно любишь ее и беспокоишься, как она одна справляется с трудностями. Я вижу ее в твоих воспоминаниях, слышу ее голос и понимаю, что не смогу полюбить Нэль. Когда я только ехал в Серебряные пределы, еще надеялся, что может что-то получится. Но сейчас даже не хочу пробовать.
Не хочет – не надо.
– А ты точно понимаешь, что другой жены у тебя не будет? – кажется, демон все-таки не до конца осознавал, что у эльфийского брачного ритуала нет обратного хода. Разрушить его может только смерть одного из супругов.
– И что? – Лиан явно развеселился. – Радеть о благе Темных пределов мне уже не нужно. В качестве политического союза за наш с Иллинэль брак теперь не дадут и ломаной монеты. Ко всему прочему, семья не стоит на первом месте моих приоритетов. Вообще не входит даже в первую десятку. А если вдруг захочется развлечься и отдохнуть, ты же изготовишь для меня амулет?
Демон хитро подмигнул.
– Легко! – особенно если Вита поможет. – Только тогда непонятно, зачем мы вообще ищем Нэль? Смысл ее ловить?
Из вредности? Сказать в лицо все, что я думаю об ее безответственности?
– Я бы поблагодарил ее, – улыбнулся демон. – Это путешествие дало мне многое и, к тому же, подарило замечательного друга и брата.
Спасибо.
– Решено! Значит, мы все-таки находим Нэль, показываем ей язык… – а что дальше?
«Что-нибудь придумаем»
Дверь открылась, и в комнату, аккуратно придерживая створку коленом, протиснулся Сирше. В руках он едва удерживал огромный поднос, заставленный мисками, тарелками и горшочками. И от них исходил такой умопомрачительный запах, что рот моментально наполнился слюной, а в голове не осталось ни одной разумной мысли.
– Девушки расположились в соседнем номере, им уже принесли ванну. Нам придется немного подождать.
– Как раз успеем пообедать! – обрадовался я и, засунув компас в карман, поспешил к подносу.
– Ты сказал Сальви, чтобы она обязательно задвинула щеколду? В таких местах служанки иногда забывают постучаться перед тем, как войти, – обеспокоился Лиан.
– И даже проверил, что замок действительно надежный, – кивнул ловец. – Приятного аппетита, Лель, и оставь нам немного, пожалуйста.
Я поднял на южанина взгляд и, быстро, почти не разжевывая, заглотнул кусок мяса, фаршированного сыром и грибами.
– Извините! Я просто очень проголодался.
– Мы заметили, – усмехнулся демон. – Ешь, если что, закажем еще. Я рад, что к тебе вернулся нормальный аппетит. Значит, и лекарства потом выпьешь.
Фу! Я скривился, вспомнив отвратительный вкус целебного настоя, и пыл немного поумерил. Тем более, что еда провалилась в желудок горячим комком и, кажется, тут же заняла все свободное место.
После того, как мы поели и ополоснулись, меня так разморило, что предстоящая беготня по улицам казалась ниспосланным свыше наказанием. Тем более, что разделяться не имело смысла…
– А я снова вам для прикрытия нужен? – сделав тон достаточно жалобным, понадеялся, что меня оставят в гостинице, и я посижу, пострадаю над ритуалом или, может, пересилив лень, предприму стратегическую вылазку в ближайшую библиотеку.
«Вот это будет зрелище: слепец, читающий книги…» – фыркнул Лиан: «Лель, включи логику, пожалуйста»
«Я могу сильно натянуть капюшон – будут видны шрамы, но не глаза» – я упрямо набычился. Ведь для блага этого упертого демона стараюсь!
«Должно сработать. Но если ты все равно собираешься куда-то выходить, почему бы тебе не пойти с нами?»
Сущность, прекрасно слышавшая наш мысленный разговор, тихо захихикала.
– Если хочешь побыть один – об этом надо говорить, а не надеяться, что кто-то поймет расплывчатые намеки, – подсказала Сурь.
Еще бы я сам понимал – хочу или нет. Просто встреча с сородичами опять разладила с таким трудом настроенное внутреннее равновесие. Я понял, что Серебряные пределы, как бы ни изменилось моё к ним отношение, все равно были и останутся домом. Да, я ощущал себя там чужим и никому ненужным, да, сейчас нет ни малейшего желания возвращаться обратно. Правда, я уже скучаю, и, боюсь, дальше тоска будет только усиливаться.
– Нераэль, я понимаю, что тебе это не очень приятно, но так будет надежнее для Маев, – напомнил Сирше, и мне оставалось только кивнуть и потянуться к вещам.
Людской город мне не понравился.
Как и все уже виденные мною, он был грязен и сер. И жизнь здесь совсем не походила на что-то приятное. Настороженные злые взгляды, суетливые движения, устало согнутые спины. Удивительно, как люди умудрялись делать свою и без того короткую жизнь еще и совершенно безрадостной.
И никаких слухов и шепотков. Мы пытались осторожно узнавать в небольших магазинчиках и у уличных торговцев о последних новостях или необычных происшествиях, но ничего интересного, что могло бы натолкнуть на мысль о появлении духа, не слышали. Зато Сальви обзавелась несколькими нитями бус и красивым шарфиком, Лиан – новым набором камней от сглазов, Сирше нашел неплохие ножны для своего кинжала, Маев попробовала человеческое лакомство – свежий крендель с корицей и ванилью. А мне предложили купить резную трость для слепых… сволочи!
– Нет! – по прошествии часа Сальви сердито встряхнула головой и дернула Сирше за рукав рубашки: – Так мы можем круги нарезать до скончания веков; проще и быстрее было бы разнести весь город по камешку, чем просто надеяться на чудо!
Я был с драконицей полностью солидарен.
– Маев, никаких изменений?
После того, как отравительница снов прислушалась к своим ощущениям и покачала головой, Янтарная принцесса предложила:
– Если бы кто-то увидел духа – слухи об этом разошлись бы очень быстро. Либо Туве смогла отлично замаскироваться, либо ее поймали где-то на подходе к городу и она уже в руках у магов. А про это уличные торговцы не расскажут.
– И никто, кроме самих магов, не расскажет, – вздохнул я. – Поймаем – допросим? Только, чур, какого-нибудь несильного, а то одного психованного стихийника, ударившегося в некромантию, по самые уши хватило.
– У магов бывают ученики… рассеянные, болтливые и вечно голодные, – усмехнулся Киллиан. – Нужно найти место, где они собираются по вечерам, и самые свежие новости обеспечены. К тому же, допросить недоучку проще, чем мастера.
Уже следующая уличная торговка, впарившая нам пяток каких-то очень подозрительных пирожков, без лишних расспросов указала дорогу до трактира, в котором собирались местные студиозусы. Оказывается, по людским меркам город был не такой уж и маленький и вообще считался крупным торговым центром (еще бы – у драконьих границ-то!). Так что здесь имелось и свое отделение магической школы, и в коллегию входили не почтенные пенсионеры, а полтора десятка полноценных магистров.
– Мне это совсем не нравится, – я поежился и вовсе не от вечерней прохлады. Слишком острыми были воспоминания о том, как ледяные осколки перерезают мне вены.
Я всегда думал, что человеческие маги априори слабее эльфов, но теперь готов был поменять свое мнение.
– Никому не нравится, – согласился Сирше. – Мы все хотим сейчас одного: узнать, что магам ничего неизвестно про молодого духа, развернуться и продолжить знакомиться с местной архитектурой и помойками.
– Пф! – а вот Сальви явно не понимала глубины ямы, куда мы собирались дружно спрыгнуть: – У нас тут ловец, некромант, демон, темный дух. Да и я пару раз огнем могу плюнуть – нам ли бояться людей?
– Именно нам, – возразил Лиан и посмотрел на самоуверенную принцессу немного грустно. – Драконы не завидуют демонам, эльфы – ловцам, гномы – оркам. Духи вообще смотрят на нас со снисхождением. Мы любим выяснять отношения, воевать, топить друг друга в крови… увы! Но при этом ни один эльф не мечтает отнять у демона вторую ипостась и научиться превращаться, а дракон не пытается понять, как гномы чувствуют металлы и рудные жилы глубоко под землей. И только люди завидуют сразу и всем. Им хочется бессмертия, крыльев, силы и свободы. Если маги поймут, что нас никто не хватится…
Бр-рр! Да уж, жить мы будет долго… мучительно долго. В качестве подопытных и испытуемых.
Сальви, прочувствовав момент, передернула острыми плечиками.
– Не люблю людей!
Мы переглянулись. А кто их любит? Даже сами люди не слишком уважают своих сородичей. Вон как Сирше скривился, что тоже показательно.
Вваливаться всей компанией в трактир большого смысла не было. Маев, даже несмотря на наличие поблизости меня, могла привлечь ненужное внимание. Сальви плохо контролировала собственный язык. Ловцы с магами ладили не всегда… а потому нас с Лианом, благословив, отправили на расправу.
Я привычно вцепился в плечо демона, изображая слепца, и обратился в слух.
Киллиан изобразил на лице некоторую растерянность.
– Извините, – обратился он к компании молодых людей за одним из ближайших столиков – на плащах двух девушек и их соседа в неровном свете факелов сверкнули фибулы со знаком магической коллегии.
Дождавшись, когда компания обратит внимание на нашу скульптурную композицию, Лиан продолжил:
– Моему спутнику нездоровится, боюсь, до гостиницы придется уже нести на себе. Вы не присмотрите за ним? Здесь близко аптека, я вернусь быстро! И готов оплатить те несколько минут…
– Стоп, стоп, – перебил демона веснушчатый юноша с круглой щекастой физиономией. – Оставляй, конечно, и кошелек спрячь. Мы же не звери.
Остальные молодые люди поддержали его одобрительным гулом.
Киллиан благодарно поклонился и был таков.
Мерзкий подлючий демонюга!
«Так ты их разговоришь гораздо быстрее» – рассмеялся Лиан, понимая, что я ни капли не сержусь.
– Как же тебя угораздило, перворожденный? – с плохо скрываемым любопытством спросил все тот же парень.
Я сделал вид, что нервно ощупываю лавку и стол, пытаясь сообразить, где меня оставили, и медленно повернул голову на голос. Среди девушек послышалось жалостливое оханье, но жадного интереса все равно было больше, чем сочувствия.
– Некромант… решил, что моя кровь будет очень полезна для его ритуалов, – я протянул руку вперед, демонстрируя длинный и толстый рубец, идущий по линии вены. – Впрочем, ловцы из конгрегации доктрины веры уже разобрались с отступником.
На лицах молодых магов появилось что-то странное – восторженное и мечтательное. То ли они рады были услышать про чужие злоключения, то ли представили, с какой пользой можно было бы распорядиться парой литров эльфийской крови. М-да, чудесное новое поколение! Интересно, сколько из них станут отступниками и следующими клиентами Сирше?
Не дожидаясь дальнейших вопросов, я выдал следующую часть только что сочиненной легенды (как известно, в каждой лжи должна быть доля правды!).
– Меня любезно пообещали доставить домой, тем более, что нам с демоном оказалось почти по пути. Хотя он, кажется, уже готов заплатить кому-нибудь, лишь бы отделаться от подобного балласта. Простите, не имею возможности увидеть, но слышу, что вы достаточно молоды… С кем имею честь? Моя имя Нераэль, – не думаю, что людям известно, как зовут Серебряного принца, тем более, что при таком неформальном знакомстве называть свой род совершенно необязательно.
И как же подвести к теме духов, чтобы это не выглядело подозрительным?
Студенты наперебой принялись представляться. Оказалось, что они с целительского факультета. Тут же начались уточнения, заходил ли я к магам со своей проблемой и какие заклинания они применяли. А услышав, что заходил и попробовал много всего разного, заявили, что это я просто на их кафедру не заглядывал. Они, мол, кого угодно на ноги поставят.
– На ногах я и так стою крепко, – улыбнулся я вполне искренне.
Ребята оказались весьма компанейскими и довольно простыми в общении.
За несколько минут ко мне уже успели придвинуть кружку с элем и поделиться жареными куриными крылышками, а две сидящие рядом девицы, понимая, что я не увижу их манипуляций, пересели поближе.
– Можно посмотреть на шрамы? – попросила одна – светловолосая, синеглазая, фигуристая, с кокетливо подвязанным на шее шарфом. – Кстати, мы недавно начали проходить эльфийскую анатомию…
Неожиданно соседка толкнула девушку локтем в бок, голоса, что-то наперебой рассказывающие, на миг замолчали, а затем шум ударил по ушам с удвоенной силой, будто бы каждый из студентов попытался перевести тему.
Так… мы вроде за духом пришли, причем тут эльфы? Или местные маги настолько обнаглели, что воруют перворожденных на опыты? Нет, ну если в других городах нас продают в бордели, то почему этим нельзя провести парочку вскрытий? Бездна!
– Посмотри, – разрешил я девушке, и она под завистливыми взглядами остальных принялась аккуратно ощупывать шрамы на моем лице: – Мы не так сильно отличаемся от людей, если проходили, то уже знаете это. Бессмертие не в теле, а в душе. Хотя, наверное, читать учебники обо всей этой мути не очень интересно. А кого еще проходили? Вы, наверное, многое знаете?
Люди на фразе про учебники расслабились. Решили, будто я не сообразил, что эльфов они явно препарировали на операционном столе и знакомились с физиологией и ее особенностями, так сказать, наглядно.
«Молодец, Лель! К правильной теме подводишь их!» – одобрил мои действия Лиан: – «Я уже добежал до аптеки, сейчас для вида что-нибудь куплю и обратно. Так что поднажми…»
Легко сказать.
– Мы только второй курс, – со вздохом признался веснушчатый, – как-то обрывочно получается – тема на тему не приходится. Хотя наставники обещают что-то интересное через пару дней.
«Вот! То, что нужно!»
– Мой спутник собирался задержаться в городе. Если вам и вашим преподавателям будет интересно, могу на днях заглянуть. Выступлю в качестве пособия. И вам полезно, и я в таком состоянии готов уцепиться за любую возможность выздороветь. Может, не зря создательница привела меня за ваш столик.
Сказать, что в глазах юных магов загорелся огонек – ничего не сказать. В них вспыхнуло алчное пламя, которое вряд ли сулило мне добро и исцеление.
– Да! Отлично! Завтра расскажем о твоем предложении. Уверен, магистр Кэйли будет в восторге. Скажи, где вы остановились – мы отправим кого-нибудь за вами. Огромное спасибо, Нераэль. Постараемся помочь тебе!
«Если Туве у магов – она там»
«Значит, мы это выясним в ближайшее время. Отличная работа. Все, я вхожу»
– Благодарю! – демон подошел к столу, помахивая каким-то свертком. – Сейчас выпьем микстуру, длинноухий, и до номера. Не обижали тебя?
Я, поморщившись, выпил лекарство. Вот ведь хитрец – все-таки нашел способ влить в меня эту гадость!
– Нет, не обижали. Даже наоборот – пообещали вылечить, – я изобразил рассеянную улыбку.
– Было бы здорово, если бы ты перестал быть обузой. Вылечите этот мешок с костями и я готов на одно занятие стать практическим пособием, – Лиан еще сильнее подначил и без того взволнованных открывшимися перспективами студиозусов. – Пойдем, Нераэль.
Я, опираясь на подставленную руку, выбрался из-за стола; будущие маги провожали меня предвкушающими собственническими взглядами. Я обернулся, собравшись попрощаться, и в этот момент неровный свет факела упал на шарфик блондинки…
Нет!
Не может быть!
Киллиан с трудом удержал меня, когда в голове резко помутилось, и пол предательски ушел из-под ног. Я жалобно вскрикнул и вцепился в друга так, будто бы боялся упасть в Бездну. Или уже падал…
Может быть, просто померещилось? Игра света и тени – и ничего больше.
Создательница, молю!
Демон с трудом вытащил меня из трактира и прислонил к стене.
– Лель, что с тобой?
Я открыл рот и понял, что задыхаюсь, не в силах проговорить это вслух.
«Это был шарф Иллинэль! Моя сестра у них!»
